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忽聽‘噠噠’馬蹄聲，鐵掌揚沙，由遠及近。原掌櫃循聲扭頭看去，見清一色棗紅馬，領頭馬額上墜著金八寶瓔珞。臉色大變，喃喃說道：“呂大公爺家的。”尖叫一聲，撒腿跑開。
呂公爺家的家仆出巡，在小小演武城堪比娘娘入宮，路人紛紛駐足側目，交頭接耳地嘰嘰喳喳議論不休。
數十雙眼睛，註視著呂公爺的家丁勒馬，在新開張的櫃面前。更山眸中光彩瀲灩，眉毛一揚，擺好架勢準備推銷。
來人馬上手一揮，挑眉制止他，開口說：“茶四兩，炭五斤，要與前日送來的一模一樣。”
“好嘞，您請好吧。”隨著更山洪亮的一聲吆喝，驚得書香雅苑內各處的客人也不由得聚過來，一探究竟。更山旋即包好茶葉，用軟緞又打了個包袱，並木匣裝的棗核炭，出櫃遞到馬上。
來人丟下兩枚金角子，絕塵而去。
“呂公爺家方才買的是什麽？”人群中一聲高呼過，潮水般湧來，幾乎將小小櫃臺淹沒。
“誒！”更山神采飛揚，身體往櫃上一靠，端的是滔滔不絕，巧舌如簧，“這位客官問得好。這就是如今京城裏達官貴人最時興的沏茶法。
諸位客官平時吃的點茶，那都是前朝傳下來的，三百年了，如今新朝新氣象，京中的老爺們，早就琢磨出了新吃法。奈何咱們演武城，地方太小，又三面環山，以致沒跟上這股風。
客官們你且看，咱們點茶用的是茶末子，在建盞裏用茶憲高高打出雪白的茶沫。京城裏的大人物，偏要反其道而行之，這茶葉，誒，不加處理。
直接燒水，在茶盞裏沖開，原本烘幹蜷曲的茶葉，經開水這麽一沖，立即舒展，像不像碧水裏一彎彎小銀魚？這還不止，還要再沖兩次，這第一次泡，水加的是盞中一半。
為的是將這茶葉舒展開來，謂之，觀其型。這第二泡泡嘛，加之前的剩下的一半中的一半，此時舒展的茶葉上下翻滾，猶如浪裏白條，謂之，觀其色。
最後一泡，是最後這剩下一半的一半，此時茶葉俱以舒展，水已染綠，只需再加一次熱水，誒呦餵，茶香四溢。至此，茶七飯八酒十分，茶量正正好。
那京城裏，上至王公貴族，下到順天府尹，端起茶盞，放到咱這下巴頦底下，瞇起眼睛，就這麽一聞，霍，香。再用咱這小蓋碗輕輕把茶葉這麽一撥開。
優雅，高貴，有氣質，人家這兒水聲潺潺，煙霧裊裊，你拿個刷子，刷拉刷拉的響，土氣、媚俗，一看就是山裏出來的，哪有大官樣。”
最後這句戳到了這些削尖腦袋考科舉的客人們的肺窩子。萬更山看準時機，對準這亂麻，補上最末一刀：“這三沖三泡最要緊的是什麽，是水，是火候。
鼎沸的熱水要時刻在手邊，我們掌櫃新從京城，給咱們帶來最時興的棗核炭。用這個炭，不冒煙，無明火，是京城裏貴人煮茶必備佳品。
我們前日送去給咱們城裏呂公爺，人家懂行，連聲讚嘆說家鄉山好水好，只可惜缺了這棗核炭。這不，打聽了我們啥時候開張，立刻派人來買了。”
“夥計甭講了，快說，你這茶和炭要多少錢賣？”客人們個個眼睛發綠，目露兇光，摩拳擦掌。
“既然是達官貴人常用的，不用我說大夥兒也該知道，不是什麽便宜貨色吧。”萬更山眉尾一挑，環視四周，神秘兮兮地伸出一個指頭，“一兩銀子一兩，茶炭同價。”
客人一擁而上。
佳紓按照更山的囑咐，特地午後多等了一個時辰，給他送飯來，被擁堵到街口的人流嚇得渾身戰栗，險些打翻了食盒。好容易擠到櫃臺後，更山眼明手快把她拉進來。
“你帶著身子不方便，擠這渾水幹嘛，受傷了沒？”萬更山擰著眉毛，憂心忡忡地看著佳紓，“再者說，我這就回去了。”
“啊？”佳紓瞠目結舌，驚呼，“這天還早呢。”
“我也沒辦法啊，”更山一攤手，指著空空如也的櫃臺，對佳紓苦笑著說，“沒得賣了。”
“怎的回來的這麽早？”嚴凝從鐵罐裏敲出棗核炭，臉上都是她自己抹汗時抹上去的炭黑，需得靠近仔細看，才能從黑黢黢的臉上，費力找出那兩只水靈靈的眼睛。
萬更山咯咯笑著，從懷中拿出紅布包，雙手扯著布角，‘呼啦’一聲，滿地亂滾的銀角子：“沒得賣了，可不是只得歇業啦。掌櫃的，快上貨啊。”
“這麽多？”嚴凝瞥了眼地上撲通亂跳的銀角子，幾乎不敢相信自己的眼睛，“就憑咱們那區區二十兩的貨。”
嚴凝當衣服的四十五兩裏，二十兩都花在了打點這城裏的幾位老爺上。去掉幾人吃喝，購置些必要的包裝，只剩二十兩進了最好的新芽茶。
“對，”佳紓栓好門，拉著萬更山一起坐下來，幫嚴凝收拾棗核炭，萬更山伸手比劃道，“就那點貨，今天賣了三百兩。”
“我怎麽說，做生意就是要賣貴的，你賣東西給窮人，人家必定要跟你討價還價，就那點薄利，全被砍掉了，白賺吆喝。進最好的貨，賣給最貴的人，恨不得直接給你懷裏塞錢，”
說著拍了把自己的膝蓋，在褲子上留下來個黢黑的手印，“我真是個經商的奇才。”
嚴凝和佳紓連連點頭如雞啄米，和萬更山一齊，用手把銀角子嘩啦成一堆，收進小竹簍，“確實。”
拍著手上灰，萬更山跟嚴凝打商量，“掌櫃，今天結業早，我尋思正好，咱趁著時候多進點貨回來賣。今天的陣仗，我馬姐都看見了，那是有所少能賣多少。”
嚴凝蹙眉抿唇，眼中氤氳著不易覺察的心思，琢磨了半刻鐘：“不是我信不過更山你的本事，你前面也說過，咱們是做的貴人的生意。
我雖是初來乍到，也知道這演武城是個小地方，小地方的貴人，自然也不多。眼下雖然紅火，總歸不會像做窮人生意的，賣蘿蔔賣餑餑的似的，日日有人買。
這三百兩，取一半寄在櫃裏。你帶著這百五十兩，三十兩做盤纏，去到京城的“鹹宜齋”，找最貴的五種，購置百兩銀子的回來，餘下二十兩，算作你的工錢。”
萬更山眨巴眼睛，嘴巴合不上。自己一個剛來沒兩天的夥計，竟被嚴凝這樣信任，猶疑地問：“掌櫃，那畢竟是一百五十兩銀子呢，您不怕被我卷跑了嗎？要不，讓我馬姐跟我去。”
嚴凝含笑輕搖頭，朱唇輕啟：“三百兩你都分毫不差給我帶回來了，我還怕你拿走那百五十兩，”說著扯過佳紓，食指戳著萬更山肩膀，笑盈盈地說，
“此去京城路途遙遠，要去你自己去，休要打你馬姐主意，她還得跟我上山摘棗去呢。”
紅日西墜，夕陽霞光萬道。厚重的雲霧盤踞在天空，被夕燒染紅。天空從青蒼色漸漸轉為鴨蛋一般的湖綠色，不多時，幽靜的暮色暗暗地圍攏來。
在山上，嚴凝摘酸棗的手指，累到僵直。直起身錘著酸疼的腰，不覺啞然，笑自己，當初在鎮北關，做棗核炭生不如死。
如今自由了，這棗核炭遠比當初，要做得多，苦也吃的更多。
卻樂在其中。
人啊，為自己，吃苦也甜。若是伺候別人，橫豎都無從釋懷。做好的棗核炭，擱過去看一眼，冷氣會沿著脊柱，直竄到頭頂，如今看著顆顆晶瑩，仿佛看到一粒粒銀角子。
越看越喜歡。
眼前晃過各式各樣喝茶的身影和姿態，販夫走卒這樣的壯勞力喝茶，喜歡粗瓷海碗的茶沫子，一氣灌下去，驅乏解渴。
老人喝茶，用鐵罐子裝半罐大葉子，扔進個烤棗，守著炭爐，邊煮邊喝邊續水。
尋常市民走累了，在茶攤要大壺茶，使碗坐著喝。
慢慢浮現出只有長衫羅綺的寧王爺，才煮一盞西山冷泉水，沏上明前茶細細品味。
怎麽想起他來了，晦氣，嚴凝使勁搖著頭，想把那修長玉立的身影，從腦海中甩出去。
忽聽得蚊子似的，細不可聞的哭聲，嚴凝狐疑地望向佳紓，發覺佳紓也在駐足看她，四目相對，佳紓拍拍裙上的草莖，問：“方才不是姑娘在哭？”
“我有甚好哭？”嚴凝眼前閃過冬日裏的自己被困在順天府衙院中，被一盆又一盆的冷水潑醒，北上路那根凍成冰柱的麻繩，後廚裏凍裂的手指流出的白的紅的，一幕幕，一場場。
“現在正是我的好時候呢，我怎地會哭，”兩手一攤，無奈地說：“我還當是你，心疼肚裏娃娃沒了爹，偷偷哭呢。”
“沒爹有啥可哭的，”佳紓撇嘴，搓著手上酸棗粘液黏上的灰塵，“娘一樣給他養大，況且，那麽個病癆鬼的爹，有還不如沒有。”
“啊？”嚴凝依稀記得佳紓，當初在她早逝的丈夫墳前哭得淒切，“你那時不是哭著說，和他很要好的嗎？”
“那是他們要賣我，我沒有辦法，”佳紓擡頭眺望晚霞，夕陽在她一雙招子裏點了猩紅的火，“那時候家裏硬要我嫁過去，我也沒有辦法，他們捆著我。”
佳紓搖頭跺腳，喪惱地說：“哎呀，說這些幹嘛，姑娘，我聽著這女人哭了快半個時辰了，正好咱倆現在摘得累，過去瞧一眼，就當消閑了。”
兩人藏身在半山的灌木叢後，忍著秋後的蚊子叮咬，見各式各樣的人從同一間房裏走出，手裏拿著大到櫃子，小到笊籬，各色物件，快步走向巷尾，四散而去。
“嘖嘖，姑娘快看，那在我們這兒，可是好房子呢，這家定然是富裕的，”佳紓輕聲與嚴凝咬耳朵。
門口嚶嚶哭泣的是個中年女人，梳著百合髻，獨簪了只百合玉簪為飾。
懷中抱著個嬰孩，旁邊扯著她衣服的，是個粉雕玉琢，臉蛋嘭嘭，大眼睛水汪汪的小姑娘，約莫十歲上下，母子三人都是渾身素白，“這家看著，像是新死了男人。”佳紓低聲說。
每個拿著東西走出她家門的，小姑娘都要沖上去，拉扯著喊叫：“你憑什麽拿走我們家的東西。”然後被這些大人，或推搡或閃躲，甚至幹脆一腳踢開。
小姑娘落在地上滾了幾滾，起身沖去扯著母親的衣角，“娘，他拿走咱家東西了，娘。”
女人一言不發，只是緊緊抱著嬰孩，埋頭嚶嚶哭泣，細如蚊蠅。
“那這些搬東西的是？”嚴凝眼神一亮，“莫不是同族吃絕戶的，見她家新近沒了男人，要將她家裏東西都拿走？”兩個女子對視點頭，一齊站起，徑直截住巷口兩個擡桌子的男人。
那桌子是上好的紫檀木的，沈重精致，兩個人擡，搖搖晃晃，半晌走不出幾步，被嚴凝和佳紓一截，更是亂了腳步，砸在自己腳上，“哎呦，你們什麽人，幹甚擋路？”
“這桌子，不是你家的吧？”嚴凝斜睨著男人們，輕輕踢蹬著桌子腿，撞在男人腿上，疼得男人不停後退，又踩到後面拿東西的人，被擋路的眾人開始罵罵咧咧。
“拿的誰的幹你們啥事，破爛娘們管真寬。”男人撂下桌子，指著嚴凝，罵罵咧咧，沖上來，作勢要打。
眼見巴掌就要落在嚴凝臉上。
佳紓瞪圓眼睛，亮了亮手中采棗的小鐮刀，鋒利的刀刃閃著寒光。男人伸到一半的手，‘搜’地縮了回去，緊緊抱在懷裏，徒剩一張硬嘴，“砍人犯法啊，我告訴你。”
“東西不是你的，你不告自取便是偷，”嚴凝上前一步，逼問，“偷人家的東西，犯不犯法？”
圓頭圓腦的小姑娘，從人群中擠出來，撲到嚴凝懷裏，“姨姨，他們壞人，不知打哪裏沖進來，就搬我們家的好東西。”
“你小孩子一個，胡說的口氣倒不小，這是你家的？這是我們大家的。”男人轉身朝身後喊去，“大家說，對不對？”
“對，”手裏拿著各色物件的人接連不斷地接話茬說。
男人滿意地笑著回過頭，低頭俯視小姑娘，“你爹姓顧，是我顧家大家族的人，你家的所有東西，都是你爹掙來的。都是你爹的，也都是我顧家的。”
“你娘又不姓顧，你家姓顧的人沒了，我們當然要收回我姓顧的東西。”
“可我姓顧啊，我們家還有姓顧的人活著呢，”小姑娘小臉漲得通紅，氣鼓鼓地質問，“還不快把你們，從我家裏搬走的東西，原樣放回去。”
人群聽了小姑娘的話，仿佛聽見了天大的笑話，哂笑和嘲笑響成一片，小姑娘含淚的雙眼，澄澈地映出狂笑強盜的各樣醜態：“你，你是丫頭，也能算人嗎？哈哈哈哈。”
八年前，父母相繼離開時，也有雇工這樣質疑過，十歲的嚴凝，卻很快用一發完美炸開的“金銀花”，堵住了他們的嘴，大她十多歲的工人們，瞬間息聲，繼續死心塌地地幹活。
十歲的小姑娘，纖弱的肩膀，獨立支撐起，‘嚴家花炮坊’八年。
‘原來當年的我，是這樣小小的一個人啊，’望著小姑娘決然的背影，嚴凝渾身不由自主地顫抖，顫抖的唇說不出話，豆大的淚珠滴落。
佳紓俯下身，將小姑娘攬在懷裏，愧疚地問：“顧小妹子，你家還有姓顧的男人嗎？”
“姨姨，為什麽非得是男人呢？我也姓顧，我不行嗎？”哭地皺起的小臉上，露出兩排細小的白牙，鼻涕長長地耷拉下來，佳紓掏出手帕子，給小姑娘拭幹凈臉蛋。
撫摸她的頭發，臉貼臉柔聲道：“這是規矩，”想想又枯幹無力地解釋道：“許是因為咱們這個世道，總是只有男人才能出去做工，掙錢養家。”
小姑娘水汪汪的眼睛，在幾個人之間來回打轉，末了，低聲說，“我知道了，我家裏當然有活著的，姓顧的男人。”在人群驚慌的視線中，小手一指，“就是我弟弟，正在我媽懷裏吃奶呢。”
仿佛被雷電擊中般，嚴凝汗毛倒豎，上前一步，拉起姑娘的小手，朗聲道：“顧家尚有男丁，依照本朝律例，各位此舉皆為偷竊。諸位若是將物品原樣奉還，我二人全當做沒見過。
倘若執迷不悟，強取顧家財物。我二人今天就要管這個閑事了，帶這家孤兒寡母三人，前往縣衙，擊鼓告狀。我想，那縣衙大獄裏的鐵鐐銬，正等著大夥兒呢。”
此話一出，眾人你看看我，我看看你，一聲不吭。
膽小的直哆嗦，抱著手裏東西，放到小姑娘腳下，越積越多，
一個尖銳的女聲喊道：“胡說八道，我們顧氏家規，只有成年男丁才做數，她家那小男孩那麽大點，還不知道能不能活著長大呢。”
“對，入家譜的才能算，她那小豆丁，還沒有序齒排行呢！”又有人附和，人群開始騷動，“我怎麽記得要娶過妻的才算？”
“胡說，我到現在四十六了，還打著光棍呢，你敢說我不算？”
“你本來就不能算，光棍死了都不能埋進祖墳的，誰認有你這號人啊。”
“你！”人群中開始有人打起架來，眾人紛紛讓出地方，懷中緊緊抱著剛從顧家搶來的東西，生怕被打壞了。
嚴凝哂笑出聲，環抱雙臂：“竟然敢在國法面前提家規？怎麽，你是皇上嗎？”雙眼圓瞪，怫然怒吼：“還不快給人家顧家送回去？”
二女幫著小姑娘，把人群棄置在地上的東西收拾回家。陪同小姑娘去找她那一言不發，始終埋頭哭泣的母親，小姑娘伸出肉乎乎的小手，撫摸著女人的頭發，喃喃說：“娘，多虧這兩位姨姨，咱家被拿走的東西，多半回來了。”
母親擡起頭，木然的臉上沒有一滴眼淚，慘白的嘴唇不住地顫抖。視線從三人身上依次移過，望向不知何處的遠方，忽然手一松，嬰兒骨碌碌滾落地上。
佳紓撲上前搶過孩子，臉上的憤怒忽然變成猶疑，伸出手撫摸著嬰兒的臉，又成了不知所措，撲扇著杏眼對嚴凝顫聲說道：“孩子已經死了。”
紅霞點點，鬥轉星移，清幽裏透著秋日的上弦月。
蒼茫天地，柔風追彩雲，清風微醉，暮色浴群山。
來慶和同伴擡著“敕造寧王府”的紫光檀木大匾額，喊著號子，像一只多足的蚰蜒，繞過持大掃帚清理院中厚厚積塵的婆子，顫巍巍往後院倉庫走。
與頭頂著“寧王府”烏木匾額的立新擦肩而過，古樸嶙峋的魏碑字，正是雲天曉的手筆。
“一個人弄得來？”來慶揚起下巴示意立新，“要不要我們這邊騰個人幫你？”
“不必，不必，就掛這麽個三尺小匾額，還用偏勞你們？讓門口慕老爺子給我扶著梯子就成，”立新大大咧咧地說，忽然眼睛一亮，“欸，王爺，來慶哥，王爺是不是在喊你？”
“啊？”來慶聞聲，順著立新的視線望去，墨綠身影的雲天曉，幾乎與青草地融為一色，見來慶轉頭，打著手勢讓他過去。
來慶和同伴們交換了眼色，見另幾個人都點頭，手一松，喊了聲“來啦。”朝雲天曉撒腿跑去。
“王爺您找我？”來慶向前探身，在胸前搓著手問，“和弟兄們幹活兒來著，一時沒聽見。”
“無妨，”雲天曉眼簾低垂，沈聲道，“我原也沒做聲，賣原先宅子的銀子都送過去了嗎？”
“回王爺，”來慶挺直脊背，“都照您說的，送到戶部去了。”說著從袖子裏抽出張紙，“戶部還給打了張收條，您看，賬房那邊說了，得您看過才收。”
雲天曉接過紙條，瞳孔驟然一縮，眉宇間都是厭惡，轉身前往書房，悠悠的聲音從身後傳來，“給我找匹馬來，不要雪雲駒，我要進宮去。”
來慶接過蓋了雲天曉閑章的收條，畢恭畢敬扶好，伺候雲天曉上馬。
“來了，”雲天曉唇角微翹，眉眼不擡地說，“等許久了？”
“沒有，剛到，”陳繼川小心地觀察著雲天曉，不知在回京這三五天究竟發生了什麽，讓西北那個染上些許人氣的寧王，又恢覆了既往雪漫霜淒的冰冷模樣，“承王爺福，老陳全家都放出來了。”
“那就好。”修長的丹鳳眼眼簾輕扇，遮住了眼底深藏的暗淡。
“王爺，”望著門上正在懸掛的匾額，陳繼川心底波濤洶湧，無法平靜，顫聲問，“王爺往後，難道就住這地方了嗎？”
“誠如你所見。”
“王爺，”陳繼川眼眶濕潤，拱手淒然道，“老陳請與王爺換宅院，老陳那房子雖狹小，也比這破屋子強上許多。”
“不必，過去那‘仁愛園’改建成的寧王府，想必早已是那人心上硬刺，忙不疊要拔出，”雲天曉喉間滾動，他自己又何嘗不是那人心中刺呢，“我住在這兒，他會舒坦些。”
“繼川，”雲天曉溫言囑托道，“若真心想為我做些事，就接些我府上的人過去吧，都是跟我八年的舊人，現在宅子小，住不了這麽多人，遣了去，又於心不忍。”
陳繼川立即勒馬挺背，朗聲道：“請王爺開列人名單子。”
寧王攜超勇將軍覲見的通傳，一聲接一聲，像重重海浪般，卷進宮。
“是好事情，”雲天曉眼底狠決一閃而過，“前日來哪用通傳，看來換了新宅院，身後尾巴都少了許多。”
重檐脊頂，珠窗網戶。金鑾殿依山傍水，殿內處處雕刻各式龍紋，盤繞升騰以為飾。
殿內正中，擺一紅布罩著的物什，雲天旸持柄玉如意，憋著笑，面上嚴肅正經，肩膀還是一抽一抽地動：“朕聽聞二哥喬遷之喜，特命尚宮局趕制此物以為賀禮。”
玉如意指著雲天曉，又指指紅布，“呶，二哥打開來看看，合心意否？”
“你盼了許久了吧，”雲天曉矗立原地，並不動彈，冷目灼灼，揚起單側嘴角，哂笑，“費勁心機，折騰了這麽多無辜，只為奚落我。”
雲天旸怔楞，明知故問：“二哥，何出此言啊，皇弟一片誠心，為二哥賀喜。”
“父皇將皇家最大的園子，予我做王府，我原想過你會妒忌，未成想你怨懟至此，”雲天曉言語平靜，冷淡卻中透出一股華貴之氣，“那園子，除了你，我想不出誰能買得起。”
他的語氣和內容，激怒了雲天旸。皇帝的面容漸漸扭曲，抽搐，“啪”地一聲，玉如意被摔碎，碎塊砸向雲天曉胸口，雲天曉巋然不動。
雲天旸更加惱火，徑直走下龍椅，雙手捉起紅布，奮力一揚，一座匾赫然出現。
黃木黑字，敕造寧王府。
“好看吧？”雲天旸森然冷笑，聲音嘶啞，“這是上好的柳木，”拍著匾身，笑容愈發陰寒，“看，無結無疤的一整根。”
柳木，民間做喪事的木頭。窮人家，得一副上好的柳木棺材，已是此生夙願。
即使皇家，也要將柳枝的喪幡插在墓前，等著一場大雨過後，生根發芽。
雲天旸伸手在字裏勾描，“朕親自寫的，皇帝，手書，”‘啪’地拍在雲天曉肩膀，摩挲著肩頸，“二哥不用費心，朕會讓禦林軍去，給你端端正正掛到門楣上。”
“不過，朕聽說，二哥新近專程駕臨集市，去買了塊舊匾額，叫什麽，‘嚴家花炮坊’？”俯身粲然笑道，“朕似乎記得，二哥在西北求娶的那個女奴，就是做花炮的吧，好像姓嚴。”
“陛下好記性。”雲天曉略一遲疑，半帶輕笑道，“謝陛下肯為她平反。”
“喲，我們寧王爺，老大了不肯娶妻，看不出動心後，還是個情聖，口味也獨特，”雲天旸鄙了雲天曉一眼，裝笑，“當然，要是二哥確實情根深種，堅持要在新宅懸那塊匾額，那朕這塊，也可以不用掛。”
“臣選陛下這塊，”雲天曉神色從容，若無其事地行禮道：“臣澄，謝過陛下厚愛。”
雲天旸轉身，高舉腿，擡腳踹翻書案，喘著粗氣，肩膀聳動了好一陣。背對二人，似乎是從牙縫裏擠出來的狠戾，“超勇將軍陳繼川聽旨。”
陳繼川跪倒在地，“臣，超勇將軍陳繼川聽旨。”
“即日起，著任命超勇將軍陳繼川，前往逡紅，為北上之師，押送糧草。”
“臣，領旨，謝萬歲，吾皇萬歲萬萬歲。”
雲天旸甫一轉身，雙目血紅，駭人地桀桀笑著說：“寧王雲天曉，著監管戶部，主責籌措錢糧，明日起即行赴任。”
“臣雲天曉謝過陛下，”雲天曉嘴角勾起一抹冷笑，“陛下你千萬要萬歲萬歲萬萬歲。”他的額頭因預示到即將到來的血雨腥風而沁出冷汗，濕漉漉的前發貼在臉上。
大袖中，手指緊緊攥成拳頭，指節因過度用力而發白。呼吸急促而動搖，像被恐懼的利爪鉗住咽喉。他感到體溫正在迅速抽離身體，渾身一陣寒涼，血液幾乎凝固。
雲天旸高聲狂笑，笑聲幾乎要將藻井整個掀翻。
笑得眼淚擠出，擡手抹掉眼角的淚，雲天旸吩咐左右：“朕許久沒有這麽開懷過了，給寧王和超勇將軍牽馬過來，朕，高興，賞宮城內騎馬。”
在雲天旸肆意地大笑中，雲天曉緩慢地向門口走去，步伐似有千斤重，修長的五指探進馬鞍下，左手將韁繩一扯，馬頭拽進門檻內，從馬鞍下摸出竹子做成的無柄小匕首。
手上運力，迅雷不及掩耳之勢，沒入馬咽喉。
馬轟然倒下，壓在金鑾殿門檻上。
“謝陛下賞賜，”雲天曉聲音清亮，大踏步向外走去，軍旅的數月，讓他身體挺拔如松，聽見身後瓷器竟相碎裂的聲音，他知道，自己這每一步都踩在雲天旸的憤怒上。
靠窗嵌青白色玉瓷面的茶幾上，畫琺瑯描金開花爐內，蟬蠶香裊裊，門窗緊閉，一縷光從窗縫中直射在煙霧上，光線中仍有不少飛揚的灰塵。
正對門，當中掛的是張說的《錢本草》，剛勁有力，側筆出鋒。其下木質紋理細膩，精雕細琢的棠梨木香案，正中端放柳木匣子，底小個高，上鎖。
迎門一座八扇繪朱雀纏雲大插屏，東墻高懸著“嚴家花炮坊”的舊匾額，西墻特意掏出空當，嵌進韓青的那把青鋒劍。
正在揮毫潑墨的雲天曉，餘光瞥見丫鬟抱著紅泥小火爐進門，眉頭一緊。又端來黃金樟木的茶盤，裏頭是一溜汝窯天青燒茶盞。
撂下茶具，丫鬟嫻熟地從匣子裏取出棗核炭，挨個兒填進泥爐，正要吹燃火折子，雲天曉罕有的粗聲粒喝，給她嚇得手上一抖，險些將火折子扔到栽絨海水藍祥雲紋洋地毯上。
“我不是明令過，往後不許再使棗核炭的嗎？”
丫鬟顫抖著蓋筋火折子，跪撲在地，口中連呼婢子不知，求王爺饒恕。
憤然將手中大抓筆摔下，汙損了面前剛朱砂描繪成型的，在圓光火焰中,合掌坐於巖石的觀音像。雲天曉雙手撐著桌面，垂首急速呼吸了會兒，方才擡起頭，擡手讓丫鬟出去。
“叫來慶過來收拾。”他眼底薄薄的悲涼浮漫出來，疲憊不堪地向後退卻幾步，淺淺倚靠在墻上，頭上懸著那塊“嚴家花炮坊”的舊匾額。
紋理粗大的黃色柳木匾額下，來慶拔長脖子，眼睛恨不能掙脫出來，焦急等待。直到‘噠噠’馬蹄聲響，煙塵逐漸消散，看清來人的臉，來慶巴掌一拍，腳一跺。
“哎呦我的陳大將軍，可算給您盼來了，快請進。”
來慶有自己的小九九，縮著脖子領著陳繼川進到書房，趁陳繼川凝望舊匾額的工夫，‘撲通’跪撲在地。“都是小的不好，”邊說邊偷瞄，溜圓的眼珠，在平靜的雲天曉和驚駭的陳繼川臉上掃來掃去。
“小的單記得王爺說的不要棗核炭，奈何這兩日來，搬家事多，就，啊呀，”說著打了自己一個嘴巴，“原本伺候王爺茶水的小郭探親去了，這個新的，來慶就忘了跟她說。”
他裹挾著陳繼川，雲天曉心裏再有火也不得在外人面前發作，料定寧王爺會悶吃這個啞巴虧，雖然磕頭如搗，心裏卻憋著樂：“小的知道錯了，往後再不敢了。”
“叫你來，不是為的這事，”雲天曉冷冷開口，唇邊掛著笑，“去拿燒罐茶的家夥什來，我要與陳將軍對飲。”
陳繼川眼簾忽閃，良久，低聲問：“這匾，是皇上說的那個？”
“嗯，臨津集市上找來的。”雲天曉輕啟唇，略帶殤然：“她什麽都沒留下。”
涼薄漫張臉，雲天曉微微失神，和陳繼川隔著紅泥小火爐對坐，各自捧杯，呷一口苦澀的濃茶，沈默無言，視線落在兩人之間忙碌的來慶身上。
來慶高挽袖口，動作間，手臂上崢嶸的肌肉線條浮現。在火爐上放鑌鐵水壺，預熱水，下邊火口上置瓦罐，裏面註上水，水燒沸後，斟入小瓷杯。
往罐裏下進茶葉，在火口上烤烤，待茶香飄出，再把瓷杯裏開水，重又倒回罐裏燒起。爐邊烤上棗，罐裏的水開了以後，將枸杞、烤好的棗和捏破殼的桂圓放到罐裏。
用細長的玉釬子攪動，猶是這樣，罐裏還是升騰起一股苦味。
第一罐茶見底，雲天曉如深淵一般的眼睛，冷意翻飛，唇帶輕笑，不緊不慢地問：“此行西去，切要小心，事事恭謹仔細，萬不可再生事端。”
視線從細長的丹鳳眼射出，黏在來慶臉上。
“老陳謹遵王爺教誨，”陳繼川拱手道，遲疑再三，雙眼飛快地閃爍，輕聲問：“王爺，昨夜的事，到現在都沒得動靜。”
新的一盞茶遞上，雲天曉抿了一口，嗓子裏含混不清地說：“唔。”
“老陳以為，王爺昨晚確實有些過火，是否該進宮去，給皇上賠個不是？”陳繼川向前探身：“那畢竟是皇上嘛。”
“不必，我謙讓他，是為人兄長的本分。我若是不想讓，也不必怕他。”雲天曉吐字清晰，緩慢悠長地說，“他最好是和我兩相和氣，否則，你知道，那種無底氣的仗，我是不打的。”
“王爺的意思是？”陳繼川端著茶盞，忘卻了呼吸。來慶手上微微一滯，旋即動作恢覆如常，他心裏七上八下，生怕給人看出端倪。
雲天曉搖搖手中茶，瞇起丹鳳眼，“父皇惦念他西去後，我會遭不測，曾留了些保命的話給我。”
門外送走陳繼川，雲天曉轉身望著匾額，似笑非笑地問來慶：“覺得好看嗎？”
“這，”來慶一時語塞，俯身行禮道，“小的見識淺薄，還請王爺指教。”
“哦。”雲天曉負手信步，步履輕快地埋進門檻，周身圍繞著快活的氣息。
金鑾殿裏，新換的瓷器，又被雲天旸砸了個稀巴爛。搖搖晃晃坐在臺階上，喘著粗氣，低吼道：“混賬，遺詔，他竟然有遺詔，難怪敢那麽囂張。”
“臣現在是府裏實質上的大管家，或許某天可以探到那遺詔下落，”來慶伏在地上，吞吞吐吐地說，“毀了它，解陛下心中苦悶。”一枚印璽飛過來，砸破他的額角。
鮮血瞬間糊住他的眼睛，他卻不敢伸手去擦。
“蠢，”雲天旸吼道，“那麽重要的東西，他會放在身邊嗎？”
“那臣，還要繼續潛伏在寧王身邊嗎？”
“還用問？”雲天旸掌根抵住額頭，痛苦地搖頭，“越來越笨了，”擡起頭，目光如電，“聽著，你的職責就是寧王府的下人，死也要死在寧王府上。”
雙拳抵在額頭上，許久，雲天旸擡起頭，咧開嘴，朗聲大笑，俄頃，目露駭人兇光，陰冷銳利，幽深如狼：“去赴任吧，二哥，等你大展身手。”
勝日尋芳，小樓西角斷虹明，無邊光景一時新。
雲天曉披著秋香色平褶回字紋織金錦緞袍，坐在猩猩紅氈漆金坐墩上，面對黑漆嵌螺鈿小幾上的雙鸞菱花銅鏡，披散著長發等著來慶梳頭。
來慶額上包裹著白麻布，躬身繞過插屏，指著頭上，點頭哈腰地解釋說：“昨晚上吃醉了酒，在角樓那兒‘啪’摔了個大馬趴，就，嘿嘿。”
“往後小心點，”雲天曉含著抹若有若無地笑，沈聲問，“都安排好了？”
嚴凝解開佳紓額頭上的白麻布，雖落了紅疤，好在有前發遮擋。被眾人關切地圍著看，佳紓臉漲得通紅，‘騰’地站起來。
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忽聽‘噠噠’馬蹄聲，鐵掌揚沙，由遠及近。原掌櫃循聲扭頭看去，見清一色棗紅馬，領頭馬額上墜著金八寶瓔珞。臉色大變，喃喃說道：“呂大公爺家的。”尖叫一聲，撒腿跑開。
呂公爺家的家仆出巡，在小小演武城堪比娘娘入宮，路人紛紛駐足側目，交頭接耳地嘰嘰喳喳議論不休。
數十雙眼睛，註視著呂公爺的家丁勒馬，在新開張的櫃面前。更山眸中光彩瀲灩，眉毛一揚，擺好架勢準備推銷。
來人馬上手一揮，挑眉制止他，開口說：“茶四兩，炭五斤，要與前日送來的一模一樣。”
“好嘞，您請好吧。”隨著更山洪亮的一聲吆喝，驚得書香雅苑內各處的客人也不由得聚過來，一探究竟。更山旋即包好茶葉，用軟緞又打了個包袱，並木匣裝的棗核炭，出櫃遞到馬上。
來人丟下兩枚金角子，絕塵而去。
“呂公爺家方才買的是什麽？”人群中一聲高呼過，潮水般湧來，幾乎將小小櫃臺淹沒。
“誒！”更山神采飛揚，身體往櫃上一靠，端的是滔滔不絕，巧舌如簧，“這位客官問得好。這就是如今京城裏達官貴人最時興的沏茶法。
諸位客官平時吃的點茶，那都是前朝傳下來的，三百年了，如今新朝新氣象，京中的老爺們，早就琢磨出了新吃法。奈何咱們演武城，地方太小，又三面環山，以致沒跟上這股風。
客官們你且看，咱們點茶用的是茶末子，在建盞裏用茶憲高高打出雪白的茶沫。京城裏的大人物，偏要反其道而行之，這茶葉，誒，不加處理。
直接燒水，在茶盞裏沖開，原本烘幹蜷曲的茶葉，經開水這麽一沖，立即舒展，像不像碧水裏一彎彎小銀魚？這還不止，還要再沖兩次，這第一次泡，水加的是盞中一半。
為的是將這茶葉舒展開來，謂之，觀其型。這第二泡泡嘛，加之前的剩下的一半中的一半，此時舒展的茶葉上下翻滾，猶如浪裏白條，謂之，觀其色。
最後一泡，是最後這剩下一半的一半，此時茶葉俱以舒展，水已染綠，只需再加一次熱水，誒呦餵，茶香四溢。至此，茶七飯八酒十分，茶量正正好。
那京城裏，上至王公貴族，下到順天府尹，端起茶盞，放到咱這下巴頦底下，瞇起眼睛，就這麽一聞，霍，香。再用咱這小蓋碗輕輕把茶葉這麽一撥開。
優雅，高貴，有氣質，人家這兒水聲潺潺，煙霧裊裊，你拿個刷子，刷拉刷拉的響，土氣、媚俗，一看就是山裏出來的，哪有大官樣。”
最後這句戳到了這些削尖腦袋考科舉的客人們的肺窩子。萬更山看準時機，對準這亂麻，補上最末一刀：“這三沖三泡最要緊的是什麽，是水，是火候。
鼎沸的熱水要時刻在手邊，我們掌櫃新從京城，給咱們帶來最時興的棗核炭。用這個炭，不冒煙，無明火，是京城裏貴人煮茶必備佳品。
我們前日送去給咱們城裏呂公爺，人家懂行，連聲讚嘆說家鄉山好水好，只可惜缺了這棗核炭。這不，打聽了我們啥時候開張，立刻派人來買了。”
“夥計甭講了，快說，你這茶和炭要多少錢賣？”客人們個個眼睛發綠，目露兇光，摩拳擦掌。
“既然是達官貴人常用的，不用我說大夥兒也該知道，不是什麽便宜貨色吧。”萬更山眉尾一挑，環視四周，神秘兮兮地伸出一個指頭，“一兩銀子一兩，茶炭同價。”
客人一擁而上。
佳紓按照更山的囑咐，特地午後多等了一個時辰，給他送飯來，被擁堵到街口的人流嚇得渾身戰栗，險些打翻了食盒。好容易擠到櫃臺後，更山眼明手快把她拉進來。
“你帶著身子不方便，擠這渾水幹嘛，受傷了沒？”萬更山擰著眉毛，憂心忡忡地看著佳紓，“再者說，我這就回去了。”
“啊？”佳紓瞠目結舌，驚呼，“這天還早呢。”
“我也沒辦法啊，”更山一攤手，指著空空如也的櫃臺，對佳紓苦笑著說，“沒得賣了。”
“怎的回來的這麽早？”嚴凝從鐵罐裏敲出棗核炭，臉上都是她自己抹汗時抹上去的炭黑，需得靠近仔細看，才能從黑黢黢的臉上，費力找出那兩只水靈靈的眼睛。
萬更山咯咯笑著，從懷中拿出紅布包，雙手扯著布角，‘呼啦’一聲，滿地亂滾的銀角子：“沒得賣了，可不是只得歇業啦。掌櫃的，快上貨啊。”
“這麽多？”嚴凝瞥了眼地上撲通亂跳的銀角子，幾乎不敢相信自己的眼睛，“就憑咱們那區區二十兩的貨。”
嚴凝當衣服的四十五兩裏，二十兩都花在了打點這城裏的幾位老爺上。去掉幾人吃喝，購置些必要的包裝，只剩二十兩進了最好的新芽茶。
“對，”佳紓栓好門，拉著萬更山一起坐下來，幫嚴凝收拾棗核炭，萬更山伸手比劃道，“就那點貨，今天賣了三百兩。”
“我怎麽說，做生意就是要賣貴的，你賣東西給窮人，人家必定要跟你討價還價，就那點薄利，全被砍掉了，白賺吆喝。進最好的貨，賣給最貴的人，恨不得直接給你懷裏塞錢，”
說著拍了把自己的膝蓋，在褲子上留下來個黢黑的手印，“我真是個經商的奇才。”
嚴凝和佳紓連連點頭如雞啄米，和萬更山一齊，用手把銀角子嘩啦成一堆，收進小竹簍，“確實。”
拍著手上灰，萬更山跟嚴凝打商量，“掌櫃，今天結業早，我尋思正好，咱趁著時候多進點貨回來賣。今天的陣仗，我馬姐都看見了，那是有所少能賣多少。”
嚴凝蹙眉抿唇，眼中氤氳著不易覺察的心思，琢磨了半刻鐘：“不是我信不過更山你的本事，你前面也說過，咱們是做的貴人的生意。
我雖是初來乍到，也知道這演武城是個小地方，小地方的貴人，自然也不多。眼下雖然紅火，總歸不會像做窮人生意的，賣蘿蔔賣餑餑的似的，日日有人買。
這三百兩，取一半寄在櫃裏。你帶著這百五十兩，三十兩做盤纏，去到京城的“鹹宜齋”，找最貴的五種，購置百兩銀子的回來，餘下二十兩，算作你的工錢。”
萬更山眨巴眼睛，嘴巴合不上。自己一個剛來沒兩天的夥計，竟被嚴凝這樣信任，猶疑地問：“掌櫃，那畢竟是一百五十兩銀子呢，您不怕被我卷跑了嗎？要不，讓我馬姐跟我去。”
嚴凝含笑輕搖頭，朱唇輕啟：“三百兩你都分毫不差給我帶回來了，我還怕你拿走那百五十兩，”說著扯過佳紓，食指戳著萬更山肩膀，笑盈盈地說，
“此去京城路途遙遠，要去你自己去，休要打你馬姐主意，她還得跟我上山摘棗去呢。”
紅日西墜，夕陽霞光萬道。厚重的雲霧盤踞在天空，被夕燒染紅。天空從青蒼色漸漸轉為鴨蛋一般的湖綠色，不多時，幽靜的暮色暗暗地圍攏來。
在山上，嚴凝摘酸棗的手指，累到僵直。直起身錘著酸疼的腰，不覺啞然，笑自己，當初在鎮北關，做棗核炭生不如死。
如今自由了，這棗核炭遠比當初，要做得多，苦也吃的更多。
卻樂在其中。
人啊，為自己，吃苦也甜。若是伺候別人，橫豎都無從釋懷。做好的棗核炭，擱過去看一眼，冷氣會沿著脊柱，直竄到頭頂，如今看著顆顆晶瑩，仿佛看到一粒粒銀角子。
越看越喜歡。
眼前晃過各式各樣喝茶的身影和姿態，販夫走卒這樣的壯勞力喝茶，喜歡粗瓷海碗的茶沫子，一氣灌下去，驅乏解渴。
老人喝茶，用鐵罐子裝半罐大葉子，扔進個烤棗，守著炭爐，邊煮邊喝邊續水。
尋常市民走累了，在茶攤要大壺茶，使碗坐著喝。
慢慢浮現出只有長衫羅綺的寧王爺，才煮一盞西山冷泉水，沏上明前茶細細品味。
怎麽想起他來了，晦氣，嚴凝使勁搖著頭，想把那修長玉立的身影，從腦海中甩出去。
忽聽得蚊子似的，細不可聞的哭聲，嚴凝狐疑地望向佳紓，發覺佳紓也在駐足看她，四目相對，佳紓拍拍裙上的草莖，問：“方才不是姑娘在哭？”
“我有甚好哭？”嚴凝眼前閃過冬日裏的自己被困在順天府衙院中，被一盆又一盆的冷水潑醒，北上路那根凍成冰柱的麻繩，後廚裏凍裂的手指流出的白的紅的，一幕幕，一場場。
“現在正是我的好時候呢，我怎地會哭，”兩手一攤，無奈地說：“我還當是你，心疼肚裏娃娃沒了爹，偷偷哭呢。”
“沒爹有啥可哭的，”佳紓撇嘴，搓著手上酸棗粘液黏上的灰塵，“娘一樣給他養大，況且，那麽個病癆鬼的爹，有還不如沒有。”
“啊？”嚴凝依稀記得佳紓，當初在她早逝的丈夫墳前哭得淒切，“你那時不是哭著說，和他很要好的嗎？”
“那是他們要賣我，我沒有辦法，”佳紓擡頭眺望晚霞，夕陽在她一雙招子裏點了猩紅的火，“那時候家裏硬要我嫁過去，我也沒有辦法，他們捆著我。”
佳紓搖頭跺腳，喪惱地說：“哎呀，說這些幹嘛，姑娘，我聽著這女人哭了快半個時辰了，正好咱倆現在摘得累，過去瞧一眼，就當消閑了。”
兩人藏身在半山的灌木叢後，忍著秋後的蚊子叮咬，見各式各樣的人從同一間房裏走出，手裏拿著大到櫃子，小到笊籬，各色物件，快步走向巷尾，四散而去。
“嘖嘖，姑娘快看，那在我們這兒，可是好房子呢，這家定然是富裕的，”佳紓輕聲與嚴凝咬耳朵。
門口嚶嚶哭泣的是個中年女人，梳著百合髻，獨簪了只百合玉簪為飾。
懷中抱著個嬰孩，旁邊扯著她衣服的，是個粉雕玉琢，臉蛋嘭嘭，大眼睛水汪汪的小姑娘，約莫十歲上下，母子三人都是渾身素白，“這家看著，像是新死了男人。”佳紓低聲說。
每個拿著東西走出她家門的，小姑娘都要沖上去，拉扯著喊叫：“你憑什麽拿走我們家的東西。”然後被這些大人，或推搡或閃躲，甚至幹脆一腳踢開。
小姑娘落在地上滾了幾滾，起身沖去扯著母親的衣角，“娘，他拿走咱家東西了，娘。”
女人一言不發，只是緊緊抱著嬰孩，埋頭嚶嚶哭泣，細如蚊蠅。
“那這些搬東西的是？”嚴凝眼神一亮，“莫不是同族吃絕戶的，見她家新近沒了男人，要將她家裏東西都拿走？”兩個女子對視點頭，一齊站起，徑直截住巷口兩個擡桌子的男人。
那桌子是上好的紫檀木的，沈重精致，兩個人擡，搖搖晃晃，半晌走不出幾步，被嚴凝和佳紓一截，更是亂了腳步，砸在自己腳上，“哎呦，你們什麽人，幹甚擋路？”
“這桌子，不是你家的吧？”嚴凝斜睨著男人們，輕輕踢蹬著桌子腿，撞在男人腿上，疼得男人不停後退，又踩到後面拿東西的人，被擋路的眾人開始罵罵咧咧。
“拿的誰的幹你們啥事，破爛娘們管真寬。”男人撂下桌子，指著嚴凝，罵罵咧咧，沖上來，作勢要打。
眼見巴掌就要落在嚴凝臉上。
佳紓瞪圓眼睛，亮了亮手中采棗的小鐮刀，鋒利的刀刃閃著寒光。男人伸到一半的手，‘搜’地縮了回去，緊緊抱在懷裏，徒剩一張硬嘴，“砍人犯法啊，我告訴你。”
“東西不是你的，你不告自取便是偷，”嚴凝上前一步，逼問，“偷人家的東西，犯不犯法？”
圓頭圓腦的小姑娘，從人群中擠出來，撲到嚴凝懷裏，“姨姨，他們壞人，不知打哪裏沖進來，就搬我們家的好東西。”
“你小孩子一個，胡說的口氣倒不小，這是你家的？這是我們大家的。”男人轉身朝身後喊去，“大家說，對不對？”
“對，”手裏拿著各色物件的人接連不斷地接話茬說。
男人滿意地笑著回過頭，低頭俯視小姑娘，“你爹姓顧，是我顧家大家族的人，你家的所有東西，都是你爹掙來的。都是你爹的，也都是我顧家的。”
“你娘又不姓顧，你家姓顧的人沒了，我們當然要收回我姓顧的東西。”
“可我姓顧啊，我們家還有姓顧的人活著呢，”小姑娘小臉漲得通紅，氣鼓鼓地質問，“還不快把你們，從我家裏搬走的東西，原樣放回去。”
人群聽了小姑娘的話，仿佛聽見了天大的笑話，哂笑和嘲笑響成一片，小姑娘含淚的雙眼，澄澈地映出狂笑強盜的各樣醜態：“你，你是丫頭，也能算人嗎？哈哈哈哈。”
八年前，父母相繼離開時，也有雇工這樣質疑過，十歲的嚴凝，卻很快用一發完美炸開的“金銀花”，堵住了他們的嘴，大她十多歲的工人們，瞬間息聲，繼續死心塌地地幹活。
十歲的小姑娘，纖弱的肩膀，獨立支撐起，‘嚴家花炮坊’八年。
‘原來當年的我，是這樣小小的一個人啊，’望著小姑娘決然的背影，嚴凝渾身不由自主地顫抖，顫抖的唇說不出話，豆大的淚珠滴落。
佳紓俯下身，將小姑娘攬在懷裏，愧疚地問：“顧小妹子，你家還有姓顧的男人嗎？”
“姨姨，為什麽非得是男人呢？我也姓顧，我不行嗎？”哭地皺起的小臉上，露出兩排細小的白牙，鼻涕長長地耷拉下來，佳紓掏出手帕子，給小姑娘拭幹凈臉蛋。
撫摸她的頭發，臉貼臉柔聲道：“這是規矩，”想想又枯幹無力地解釋道：“許是因為咱們這個世道，總是只有男人才能出去做工，掙錢養家。”
小姑娘水汪汪的眼睛，在幾個人之間來回打轉，末了，低聲說，“我知道了，我家裏當然有活著的，姓顧的男人。”在人群驚慌的視線中，小手一指，“就是我弟弟，正在我媽懷裏吃奶呢。”
仿佛被雷電擊中般，嚴凝汗毛倒豎，上前一步，拉起姑娘的小手，朗聲道：“顧家尚有男丁，依照本朝律例，各位此舉皆為偷竊。諸位若是將物品原樣奉還，我二人全當做沒見過。
倘若執迷不悟，強取顧家財物。我二人今天就要管這個閑事了，帶這家孤兒寡母三人，前往縣衙，擊鼓告狀。我想，那縣衙大獄裏的鐵鐐銬，正等著大夥兒呢。”
此話一出，眾人你看看我，我看看你，一聲不吭。
膽小的直哆嗦，抱著手裏東西，放到小姑娘腳下，越積越多，
一個尖銳的女聲喊道：“胡說八道，我們顧氏家規，只有成年男丁才做數，她家那小男孩那麽大點，還不知道能不能活著長大呢。”
“對，入家譜的才能算，她那小豆丁，還沒有序齒排行呢！”又有人附和，人群開始騷動，“我怎麽記得要娶過妻的才算？”
“胡說，我到現在四十六了，還打著光棍呢，你敢說我不算？”
“你本來就不能算，光棍死了都不能埋進祖墳的，誰認有你這號人啊。”
“你！”人群中開始有人打起架來，眾人紛紛讓出地方，懷中緊緊抱著剛從顧家搶來的東西，生怕被打壞了。
嚴凝哂笑出聲，環抱雙臂：“竟然敢在國法面前提家規？怎麽，你是皇上嗎？”雙眼圓瞪，怫然怒吼：“還不快給人家顧家送回去？”
二女幫著小姑娘，把人群棄置在地上的東西收拾回家。陪同小姑娘去找她那一言不發，始終埋頭哭泣的母親，小姑娘伸出肉乎乎的小手，撫摸著女人的頭發，喃喃說：“娘，多虧這兩位姨姨，咱家被拿走的東西，多半回來了。”
母親擡起頭，木然的臉上沒有一滴眼淚，慘白的嘴唇不住地顫抖。視線從三人身上依次移過，望向不知何處的遠方，忽然手一松，嬰兒骨碌碌滾落地上。
佳紓撲上前搶過孩子，臉上的憤怒忽然變成猶疑，伸出手撫摸著嬰兒的臉，又成了不知所措，撲扇著杏眼對嚴凝顫聲說道：“孩子已經死了。”
紅霞點點，鬥轉星移，清幽裏透著秋日的上弦月。
蒼茫天地，柔風追彩雲，清風微醉，暮色浴群山。
來慶和同伴擡著“敕造寧王府”的紫光檀木大匾額，喊著號子，像一只多足的蚰蜒，繞過持大掃帚清理院中厚厚積塵的婆子，顫巍巍往後院倉庫走。
與頭頂著“寧王府”烏木匾額的立新擦肩而過，古樸嶙峋的魏碑字，正是雲天曉的手筆。
“一個人弄得來？”來慶揚起下巴示意立新，“要不要我們這邊騰個人幫你？”
“不必，不必，就掛這麽個三尺小匾額，還用偏勞你們？讓門口慕老爺子給我扶著梯子就成，”立新大大咧咧地說，忽然眼睛一亮，“欸，王爺，來慶哥，王爺是不是在喊你？”
“啊？”來慶聞聲，順著立新的視線望去，墨綠身影的雲天曉，幾乎與青草地融為一色，見來慶轉頭，打著手勢讓他過去。
來慶和同伴們交換了眼色，見另幾個人都點頭，手一松，喊了聲“來啦。”朝雲天曉撒腿跑去。
“王爺您找我？”來慶向前探身，在胸前搓著手問，“和弟兄們幹活兒來著，一時沒聽見。”
“無妨，”雲天曉眼簾低垂，沈聲道，“我原也沒做聲，賣原先宅子的銀子都送過去了嗎？”
“回王爺，”來慶挺直脊背，“都照您說的，送到戶部去了。”說著從袖子裏抽出張紙，“戶部還給打了張收條，您看，賬房那邊說了，得您看過才收。”
雲天曉接過紙條，瞳孔驟然一縮，眉宇間都是厭惡，轉身前往書房，悠悠的聲音從身後傳來，“給我找匹馬來，不要雪雲駒，我要進宮去。”
來慶接過蓋了雲天曉閑章的收條，畢恭畢敬扶好，伺候雲天曉上馬。
“來了，”雲天曉唇角微翹，眉眼不擡地說，“等許久了？”
“沒有，剛到，”陳繼川小心地觀察著雲天曉，不知在回京這三五天究竟發生了什麽，讓西北那個染上些許人氣的寧王，又恢覆了既往雪漫霜淒的冰冷模樣，“承王爺福，老陳全家都放出來了。”
“那就好。”修長的丹鳳眼眼簾輕扇，遮住了眼底深藏的暗淡。
“王爺，”望著門上正在懸掛的匾額，陳繼川心底波濤洶湧，無法平靜，顫聲問，“王爺往後，難道就住這地方了嗎？”
“誠如你所見。”
“王爺，”陳繼川眼眶濕潤，拱手淒然道，“老陳請與王爺換宅院，老陳那房子雖狹小，也比這破屋子強上許多。”
“不必，過去那‘仁愛園’改建成的寧王府，想必早已是那人心上硬刺，忙不疊要拔出，”雲天曉喉間滾動，他自己又何嘗不是那人心中刺呢，“我住在這兒，他會舒坦些。”
“繼川，”雲天曉溫言囑托道，“若真心想為我做些事，就接些我府上的人過去吧，都是跟我八年的舊人，現在宅子小，住不了這麽多人，遣了去，又於心不忍。”
陳繼川立即勒馬挺背，朗聲道：“請王爺開列人名單子。”
寧王攜超勇將軍覲見的通傳，一聲接一聲，像重重海浪般，卷進宮。
“是好事情，”雲天曉眼底狠決一閃而過，“前日來哪用通傳，看來換了新宅院，身後尾巴都少了許多。”
重檐脊頂，珠窗網戶。金鑾殿依山傍水，殿內處處雕刻各式龍紋，盤繞升騰以為飾。
殿內正中，擺一紅布罩著的物什，雲天旸持柄玉如意，憋著笑，面上嚴肅正經，肩膀還是一抽一抽地動：“朕聽聞二哥喬遷之喜，特命尚宮局趕制此物以為賀禮。”
玉如意指著雲天曉，又指指紅布，“呶，二哥打開來看看，合心意否？”
“你盼了許久了吧，”雲天曉矗立原地，並不動彈，冷目灼灼，揚起單側嘴角，哂笑，“費勁心機，折騰了這麽多無辜，只為奚落我。”
雲天旸怔楞，明知故問：“二哥，何出此言啊，皇弟一片誠心，為二哥賀喜。”
“父皇將皇家最大的園子，予我做王府，我原想過你會妒忌，未成想你怨懟至此，”雲天曉言語平靜，冷淡卻中透出一股華貴之氣，“那園子，除了你，我想不出誰能買得起。”
他的語氣和內容，激怒了雲天旸。皇帝的面容漸漸扭曲，抽搐，“啪”地一聲，玉如意被摔碎，碎塊砸向雲天曉胸口，雲天曉巋然不動。
雲天旸更加惱火，徑直走下龍椅，雙手捉起紅布，奮力一揚，一座匾赫然出現。
黃木黑字，敕造寧王府。
“好看吧？”雲天旸森然冷笑，聲音嘶啞，“這是上好的柳木，”拍著匾身，笑容愈發陰寒，“看，無結無疤的一整根。”
柳木，民間做喪事的木頭。窮人家，得一副上好的柳木棺材，已是此生夙願。
即使皇家，也要將柳枝的喪幡插在墓前，等著一場大雨過後，生根發芽。
雲天旸伸手在字裏勾描，“朕親自寫的，皇帝，手書，”‘啪’地拍在雲天曉肩膀，摩挲著肩頸，“二哥不用費心，朕會讓禦林軍去，給你端端正正掛到門楣上。”
“不過，朕聽說，二哥新近專程駕臨集市，去買了塊舊匾額，叫什麽，‘嚴家花炮坊’？”俯身粲然笑道，“朕似乎記得，二哥在西北求娶的那個女奴，就是做花炮的吧，好像姓嚴。”
“陛下好記性。”雲天曉略一遲疑，半帶輕笑道，“謝陛下肯為她平反。”
“喲，我們寧王爺，老大了不肯娶妻，看不出動心後，還是個情聖，口味也獨特，”雲天旸鄙了雲天曉一眼，裝笑，“當然，要是二哥確實情根深種，堅持要在新宅懸那塊匾額，那朕這塊，也可以不用掛。”
“臣選陛下這塊，”雲天曉神色從容，若無其事地行禮道：“臣澄，謝過陛下厚愛。”
雲天旸轉身，高舉腿，擡腳踹翻書案，喘著粗氣，肩膀聳動了好一陣。背對二人，似乎是從牙縫裏擠出來的狠戾，“超勇將軍陳繼川聽旨。”
陳繼川跪倒在地，“臣，超勇將軍陳繼川聽旨。”
“即日起，著任命超勇將軍陳繼川，前往逡紅，為北上之師，押送糧草。”
“臣，領旨，謝萬歲，吾皇萬歲萬萬歲。”
雲天旸甫一轉身，雙目血紅，駭人地桀桀笑著說：“寧王雲天曉，著監管戶部，主責籌措錢糧，明日起即行赴任。”
“臣雲天曉謝過陛下，”雲天曉嘴角勾起一抹冷笑，“陛下你千萬要萬歲萬歲萬萬歲。”他的額頭因預示到即將到來的血雨腥風而沁出冷汗，濕漉漉的前發貼在臉上。
大袖中，手指緊緊攥成拳頭，指節因過度用力而發白。呼吸急促而動搖，像被恐懼的利爪鉗住咽喉。他感到體溫正在迅速抽離身體，渾身一陣寒涼，血液幾乎凝固。
雲天旸高聲狂笑，笑聲幾乎要將藻井整個掀翻。
笑得眼淚擠出，擡手抹掉眼角的淚，雲天旸吩咐左右：“朕許久沒有這麽開懷過了，給寧王和超勇將軍牽馬過來，朕，高興，賞宮城內騎馬。”
在雲天旸肆意地大笑中，雲天曉緩慢地向門口走去，步伐似有千斤重，修長的五指探進馬鞍下，左手將韁繩一扯，馬頭拽進門檻內，從馬鞍下摸出竹子做成的無柄小匕首。
手上運力，迅雷不及掩耳之勢，沒入馬咽喉。
馬轟然倒下，壓在金鑾殿門檻上。
“謝陛下賞賜，”雲天曉聲音清亮，大踏步向外走去，軍旅的數月，讓他身體挺拔如松，聽見身後瓷器竟相碎裂的聲音，他知道，自己這每一步都踩在雲天旸的憤怒上。
靠窗嵌青白色玉瓷面的茶幾上，畫琺瑯描金開花爐內，蟬蠶香裊裊，門窗緊閉，一縷光從窗縫中直射在煙霧上，光線中仍有不少飛揚的灰塵。
正對門，當中掛的是張說的《錢本草》，剛勁有力，側筆出鋒。其下木質紋理細膩，精雕細琢的棠梨木香案，正中端放柳木匣子，底小個高，上鎖。
迎門一座八扇繪朱雀纏雲大插屏，東墻高懸著“嚴家花炮坊”的舊匾額，西墻特意掏出空當，嵌進韓青的那把青鋒劍。
正在揮毫潑墨的雲天曉，餘光瞥見丫鬟抱著紅泥小火爐進門，眉頭一緊。又端來黃金樟木的茶盤，裏頭是一溜汝窯天青燒茶盞。
撂下茶具，丫鬟嫻熟地從匣子裏取出棗核炭，挨個兒填進泥爐，正要吹燃火折子，雲天曉罕有的粗聲粒喝，給她嚇得手上一抖，險些將火折子扔到栽絨海水藍祥雲紋洋地毯上。
“我不是明令過，往後不許再使棗核炭的嗎？”
丫鬟顫抖著蓋筋火折子，跪撲在地，口中連呼婢子不知，求王爺饒恕。
憤然將手中大抓筆摔下，汙損了面前剛朱砂描繪成型的，在圓光火焰中,合掌坐於巖石的觀音像。雲天曉雙手撐著桌面，垂首急速呼吸了會兒，方才擡起頭，擡手讓丫鬟出去。
“叫來慶過來收拾。”他眼底薄薄的悲涼浮漫出來，疲憊不堪地向後退卻幾步，淺淺倚靠在墻上，頭上懸著那塊“嚴家花炮坊”的舊匾額。
紋理粗大的黃色柳木匾額下，來慶拔長脖子，眼睛恨不能掙脫出來，焦急等待。直到‘噠噠’馬蹄聲響，煙塵逐漸消散，看清來人的臉，來慶巴掌一拍，腳一跺。
“哎呦我的陳大將軍，可算給您盼來了，快請進。”
來慶有自己的小九九，縮著脖子領著陳繼川進到書房，趁陳繼川凝望舊匾額的工夫，‘撲通’跪撲在地。“都是小的不好，”邊說邊偷瞄，溜圓的眼珠，在平靜的雲天曉和驚駭的陳繼川臉上掃來掃去。
“小的單記得王爺說的不要棗核炭，奈何這兩日來，搬家事多，就，啊呀，”說著打了自己一個嘴巴，“原本伺候王爺茶水的小郭探親去了，這個新的，來慶就忘了跟她說。”
他裹挾著陳繼川，雲天曉心裏再有火也不得在外人面前發作，料定寧王爺會悶吃這個啞巴虧，雖然磕頭如搗，心裏卻憋著樂：“小的知道錯了，往後再不敢了。”
“叫你來，不是為的這事，”雲天曉冷冷開口，唇邊掛著笑，“去拿燒罐茶的家夥什來，我要與陳將軍對飲。”
陳繼川眼簾忽閃，良久，低聲問：“這匾，是皇上說的那個？”
“嗯，臨津集市上找來的。”雲天曉輕啟唇，略帶殤然：“她什麽都沒留下。”
涼薄漫張臉，雲天曉微微失神，和陳繼川隔著紅泥小火爐對坐，各自捧杯，呷一口苦澀的濃茶，沈默無言，視線落在兩人之間忙碌的來慶身上。
來慶高挽袖口，動作間，手臂上崢嶸的肌肉線條浮現。在火爐上放鑌鐵水壺，預熱水，下邊火口上置瓦罐，裏面註上水，水燒沸後，斟入小瓷杯。
往罐裏下進茶葉，在火口上烤烤，待茶香飄出，再把瓷杯裏開水，重又倒回罐裏燒起。爐邊烤上棗，罐裏的水開了以後，將枸杞、烤好的棗和捏破殼的桂圓放到罐裏。
用細長的玉釬子攪動，猶是這樣，罐裏還是升騰起一股苦味。
第一罐茶見底，雲天曉如深淵一般的眼睛，冷意翻飛，唇帶輕笑，不緊不慢地問：“此行西去，切要小心，事事恭謹仔細，萬不可再生事端。”
視線從細長的丹鳳眼射出，黏在來慶臉上。
“老陳謹遵王爺教誨，”陳繼川拱手道，遲疑再三，雙眼飛快地閃爍，輕聲問：“王爺，昨夜的事，到現在都沒得動靜。”
新的一盞茶遞上，雲天曉抿了一口，嗓子裏含混不清地說：“唔。”
“老陳以為，王爺昨晚確實有些過火，是否該進宮去，給皇上賠個不是？”陳繼川向前探身：“那畢竟是皇上嘛。”
“不必，我謙讓他，是為人兄長的本分。我若是不想讓，也不必怕他。”雲天曉吐字清晰，緩慢悠長地說，“他最好是和我兩相和氣，否則，你知道，那種無底氣的仗，我是不打的。”
“王爺的意思是？”陳繼川端著茶盞，忘卻了呼吸。來慶手上微微一滯，旋即動作恢覆如常，他心裏七上八下，生怕給人看出端倪。
雲天曉搖搖手中茶，瞇起丹鳳眼，“父皇惦念他西去後，我會遭不測，曾留了些保命的話給我。”
門外送走陳繼川，雲天曉轉身望著匾額，似笑非笑地問來慶：“覺得好看嗎？”
“這，”來慶一時語塞，俯身行禮道，“小的見識淺薄，還請王爺指教。”
“哦。”雲天曉負手信步，步履輕快地埋進門檻，周身圍繞著快活的氣息。
金鑾殿裏，新換的瓷器，又被雲天旸砸了個稀巴爛。搖搖晃晃坐在臺階上，喘著粗氣，低吼道：“混賬，遺詔，他竟然有遺詔，難怪敢那麽囂張。”
“臣現在是府裏實質上的大管家，或許某天可以探到那遺詔下落，”來慶伏在地上，吞吞吐吐地說，“毀了它，解陛下心中苦悶。”一枚印璽飛過來，砸破他的額角。
鮮血瞬間糊住他的眼睛，他卻不敢伸手去擦。
“蠢，”雲天旸吼道，“那麽重要的東西，他會放在身邊嗎？”
“那臣，還要繼續潛伏在寧王身邊嗎？”
“還用問？”雲天旸掌根抵住額頭，痛苦地搖頭，“越來越笨了，”擡起頭，目光如電，“聽著，你的職責就是寧王府的下人，死也要死在寧王府上。”
雙拳抵在額頭上，許久，雲天旸擡起頭，咧開嘴，朗聲大笑，俄頃，目露駭人兇光，陰冷銳利，幽深如狼：“去赴任吧，二哥，等你大展身手。”
勝日尋芳，小樓西角斷虹明，無邊光景一時新。
雲天曉披著秋香色平褶回字紋織金錦緞袍，坐在猩猩紅氈漆金坐墩上，面對黑漆嵌螺鈿小幾上的雙鸞菱花銅鏡，披散著長發等著來慶梳頭。
來慶額上包裹著白麻布，躬身繞過插屏，指著頭上，點頭哈腰地解釋說：“昨晚上吃醉了酒，在角樓那兒‘啪’摔了個大馬趴，就，嘿嘿。”
“往後小心點，”雲天曉含著抹若有若無地笑，沈聲問，“都安排好了？”
嚴凝解開佳紓額頭上的白麻布，雖落了紅疤，好在有前發遮擋。被眾人關切地圍著看，佳紓臉漲得通紅，‘騰’地站起來。
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