夢囈
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在參戰將士皆全須全尾，傷者僅是稍有掛彩，幾倍與己的敵軍被全殲，這樣徹底的大勝中，主帥竟然一死一重傷，著實令人始料未及。
大勝為鎮北關將士們，所帶來的雀躍，旋即被寧王重傷不醒的噩耗取代。聞訊蜂擁而至的將士，如同海浪拍打礁石的泡沫，勸而覆返，越積越多。
寧王院外，焦急等待的人群，初始還嘈雜吵鬧，為一個或好或壞的假消息，群情躁動不安，又哭又笑。幾個時辰過去後，只剩下無邊的沈默。
誰又能想到，清早蹦出的大太陽，到巳初還是艷陽天。巳正時分，忽然濃雲密布，狂風大作。毒蛇吐舌似的閃電，沖出束縛，扯碎雲層，解脫出來，劃破長空。
驚雷轟鳴，撕破沈寂，震得人心攢緊，山河動搖。脫了韁的風暴中，樹木猛烈地搖晃，暴雨拍打著樹葉，劈啪作響。一次又一次的閃電，象一條條渾身帶火的赤鏈蛇，照亮渾沌卷滾著的雲層、樹的黑影、和一張張擔憂的面孔。
院外人渾身如同剛洗過般濕透，額發貼在臉上，發梢水珠匯成涓涓細流。被暴雨沖刷的眼簾難以張開，人們的腳浸在浸在水窪中，腳邊還不斷綻放著水花，卻沒有一個人移動分毫。
雲天曉靜靜躺在床上，高熱使他原本蒼白的臉上泛著微微的紅暈，與失血造就的青灰面色，相映成詭譎的妖冶。他痛苦地蜷縮著身子，仿佛被看不見的野獸啃食著，四肢百骸都承受著撕咬的疼痛。
身體不由自主地顫抖，四肢痙攣，面孔因巨大的痛苦而扭曲變形。
胸膛起伏不定，斷斷續續地喘息著，費力地翕動著蒼白無血的嘴唇，喉嚨裏滾動著隱約的痰聲，若有若無的□□聲，周身不住地顫抖。
鎮北關大夫嫻熟地治療著他們擅長的紅傷，剪開傷口處衣服，截斷箭身，燃燈燒刀，從肩膀傷口處挖出箭頭，帶著些紅的白的，‘哐啷’一聲扔進瓷盞。
烈酒沖刷傷口，直到周圍的肉變得晶瑩透明，用羊腸做線縫合傷口，撒上胡椒和鹽，一層層裹緊麻紗布。全程無麻，倒不是雲天曉有什麽關公的氣魄，只是因為他從昨夜至今，仍在暈厥。
嚴凝再三追問，大夫也只是含糊不清地說些，諸如王爺金尊玉貴傷無大礙，只需靜待時日休養即可痊愈之類。
嚴凝伸出手，輕輕觸碰他的面頰，感受到灼熱的指尖不禁瑟縮了下。手指撫上雲天曉的眉頭，一遍遍嘗試撫平那總也撫不平的溝壑。揪得心中一顫，疼痛與擔憂纏繞在她的心頭。
她覺得胸口很堵，雙肩顫動，發出低不可聞鳴咽聲，像一個孤獨無助的孩子。緊緊抓住胸口，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉。捏緊雙拳，長長的手指甲，陷進了肉裏，她卻感覺不到疼。
“王爺的密折匣子，嚴姑娘可知道在哪兒？”鎮北關大夫告辭後，一直矗立在旁，無聲無息地讓人幾乎忘記了他的存在的超勇將軍陳繼川突然問道。
嚴凝猛地擡起頭，眼中滿是驚恐，含混不清地問：“王爺現下昏沈著，那還能寫得了密折？”
“不是王爺寫。”陳繼川紅腫的雙眼還有些朦朧，言語間卻堅定地不容反駁。
“將軍！”嚴凝尖利地失聲道，“使不得啊！”倉促起身，被月牙杌子絆倒，跪坐在地上，雙手抓著陳繼川的手，顫抖著說，“會死啊。”
“拿我一條老命換回王爺，值，”陳繼川眼中仿佛要噴出火來，喝道，“拿盒子去！”
嚴凝站起身，後退了兩步，凝視陳繼川的雙眼中包含情切，緩緩說道：“那將軍說，我來寫。”陳繼川點點頭，嚴凝打開高足案的暗格，取出玄漆蒔繪嵌螺鈿的匣子。
從多寶格上取下鑰匙打開，露出裏面杏黃的奏折，每次密折呈送後，再回來，裏面會被放進這樣的一份空白的奏折。
一只老樹皮般皴裂的手從嚴凝頸後伸出，劈手奪下空白奏折。轉眼間就寫上了字。
“將軍！”嚴凝的聲音裏染上了哭腔，噙著淚，雙手顫抖著擡起，又無能為力地垂下。
陳繼川迅速寫完，抖動著奏折，讓墨跡幹的快些，如釋重負般露出細小的欣然，嘴角微咧，沙啞的嗓子輕柔地說：“孩子，莫沖動，你們的好日子還長著呢。”
弋陽刺史從車簾中探出頭，被寧王院外層層疊疊圍聚的人群，驚得合不攏嘴。剛被大雨洗刷過的朱漆大門艷紅，門釘閃光。下車向門縫中望了幾眼，撇嘴示意衛兵敲門。
很快門開，陳繼川抱拳道：“超勇將軍陳繼川，在此久候大人了。”
見出來的是陳繼川，弋陽刺史原本彎曲的腰桿一下子挺得筆直，眼中輕蔑之色大作，並不還禮，輕薄地問道：“怎麽是你？”
陳繼川疑惑道：“此地是鎮北關，繼川是鎮北關的超勇將軍，在此有何不妥？”
“沒有，沒有，”弋陽刺史擺手，下巴高擡，撥開陳繼川，向後打手勢，“跟過來。”大搖大擺地進了寧王院。兩個郎中模樣的挎著藥箱，也趕緊下車跟進去。
搓著臉，睥睨著抱廈下等候的嚴凝，“喲，這就是小佳人吧，寧王爺有眼光的，這麽打扮起來確實好看了不少。”
弋陽刺史帶來的兩個大夫，輪流號過脈，一個開方一個施針。等到嚴凝端著煎好的藥汁進來，雲天曉已經被紮的近乎是個刺猬了。
被這樣盡心竭力治了幾天，雲天曉依舊昏沈不醒。高熱不減分毫，擺子打的更劇烈，是不是掙紮下，被子都被撲打得掉在地上。
要說治得全無起色，也不盡然，雲天曉喉間的□□聲倒是大了不少，嚴凝半夜在自己房裏都能聽見。
也許是已經做過了死罪的事，忍無可忍的陳繼川，終於抄起大掃帚，把那郎中連同弋陽刺史來了個‘掃地出門’。弋陽刺史肥碩的身子，哪裏跑得動，身上的肥肉一顫一顫地，被追上來的陳繼川狠狠拍了兩掃帚。
打的他大喊，“又不是我們沒盡心治，實在是天太燥，王爺這熱才降不下的，打我幹嘛。”“我是奉旨前來，大小算個欽差，你有幾個擔子，毆打欽差？”
得虧他的衛兵機靈，沖到陳繼川兇悍的掃帚下，兩個人一前一後抓起他的手腳，擡著他一溜煙跑掉。陳繼川扔掉掃帚，雙手撐在大腿上，彎腰沈重地喘息，幹咳兩聲，起身走進正屋。
“丫頭，我先出去下，你好生看顧王爺。”
僅著中衣的鎮北將軍白景行，腦袋還在被陳繼川踹開屋門的那一腳，震得嗡嗡響。溫香軟玉的懷中一空，陳繼川在白景行小妾的尖叫聲中，扯著他的領口，把他從被窩裏拽出來。
冰涼的匕首，抵近他的腰窩，白景行嚇得高舉雙手，發出不成句的咿呀哀求聲。
“叫你的娘們閉嘴，”陳繼川從他背後沈聲喝道：“書房在哪兒？”
白景行眼神示意，小妾絲毫不為之所動，像燒開的水壺，尖叫不疲。他只得大喊：“閉嘴，再叫給你縫起來。人家陳將軍有軍務找我，娘們家家吵吵啥。”
小妾登時啞了火。白景行轉過身陪笑道：“陳將軍，這樣可以嗎？”陳繼川睨了他一眼，給他扯到書案前，刀刃卡在白景行那滑膩的像皮下包了油的頸間。
“給皇上寫折子，快！”
白景行渾身篩糠，帶著哭腔問：“寫，寫什麽啊？”
“就寫寧王重傷不治，危在旦夕。寧王深受鎮北關眾將士擁戴，若有性命之憂，恐生異變。望陛下見訊速遣禦醫前來關中醫治。”
“啊？”
“啊什麽？”陳繼川刀刃又向下壓了壓，白景行猛地抖了下，鋒利的刀刃立刻割出細細的血線，白景行連連告饒，陳繼川哂笑一聲，喝道
“那麽多人聚在寧王院外，趕都趕不走，你是瞎的嗎，看不見？若是來日寧王真有個三長兩短，釀成兵變，你身為鎮北將軍，會恨不得現在就教我抹了脖子。“
“我寫，我寫，我這就寫。”
現在天太燥，故而王爺的高熱降不下來。嚴凝深不見底的瞳仁，凝望著雲天曉，弋陽刺史的話在她耳邊，盤旋不去。沈思了片刻，嚴凝起身，戀戀不舍回望了雲天曉一眼，走出堂屋，走向廚房。
機械地點火燒水，水沸騰後舀進壇子裏。又到自己房中取出做火藥的芒硝，一股腦倒進去，攪合均勻。又汲了冰涼的井水，抱起壇子放進井水冷卻。
到地窖中取出之前潑陳繼川時剩下的冰塊，扔進註滿井水的大缸。接著把整壇的芒硝水倒進缸裏，旋即，一缸水結成了淩厲透明的冰坨。鑿出一塊包上棉被放回地窖。
嚴凝揚起斧頭，把個大缸整個劈碎。
等到陳繼川帶著一身汗匆匆趕回，雲天曉正躺在“冰床”上。枕頭大小的冰塊上，鋪著墊背，雲天曉躺在上面。臉上有了幾分紅潤，表情平和了許多。
他訝異地望向一旁疲累的嚴凝。
“現在不熱了。”嚴凝說。
峰上雲霧繚繞，飛濕流泉如練，峭壁光分七彩。山徑蜿蜒曲折，白玉長階望不見盡頭，延伸進霧氣之中。雲天曉拾級而上，之間碧瓦朱甍，巍峨如峻。
朱紅的牌坊上懸墨玉匾，鐫刻著“平治九州”字樣，金光曜目。
穿過牌坊，女子披著一襲委地細雨寒絲白紗，周身籠著輕煙薄霧，步態婀娜，如在雲端，款款走來。幽影飄渺，錦衣雪華玉容色，疑是三界驚鴻客。
抵近細看，委實大為驚異，竟是嚴凝的相貌。女子自稱中饋素女，是後土娘娘座下。
“方才經過‘平治九州’匾，晚生妄生揣測當與地母娘娘有關，”雲天曉作揖恭敬道，“晚生誤闖地母娘娘治所，還望她老人家寬宥。”
“王子過謙了，”中饋素女翩然引行，邊走邊說，“娘娘早已料到王子今日來此，特命我在此接應王子，請隨我來，娘娘已等候多時。”
至一處提名“清涼殿”的所在，只有碑記，煙霧繚繞，更無長物。素女揮灑衣袖，煙霧散盡，露出大開門戶，內中座椅案幾皆澄澈透明，走進去更有說不出的涼爽。
“還是嚴姑娘你有辦法，”陳繼川又驚又喜，繞著冰上的雲天曉走了幾圈，兩只手舉起又放下，真切的快活綻放在眉眼間，“你真是王爺的大貴人。”
獨自做冰、鑿冰、壘床，還要把雲天曉扛到床上，著實累倒了嚴凝。方才撐著一口氣還好，這會兒做完了，洩了氣，已經是連根手指都擡不起來，懨懨地答：“大人過譽了。”
陳繼川走到嚴凝身前，‘撲通’跪倒，在嚴凝的錯愕中，連磕三個響頭。嚴凝瞬間嚇跑渾身的懶蟲，慌忙起身相扶：“大人，你這又是何必呢？”
“王爺是我的大恩人，老陳無以為報，姑娘如今救了王爺，也是老陳的恩人，請受老陳此拜。”中氣十足地響亮說完，湊近低聲對嚴凝說，“老陳盤算著，姑娘離娘娘也差不多了，跪娘娘也是應當。”
嚴凝登時紅透了臉。
後土娘娘明黃衫裙，背對來客，烏發如雲，發髻高聳，綴著金玉珠翠，玲瑯叮鐺。
素女指引雲天曉坐定，送上一盤通體透明，環繞著雪白冷氣的瓜果，見雲天曉面露難色，遲遲不肯下口，莞爾一笑，梨渦深陷，拈起一個送到他唇邊，“王子心生疑慮，也是尋常，我們這地方是仙境，
這果子，自然也是仙果。與你們凡間的果子，必然是有所不同的。你只許咬上一口，便知其美味。”
雲天曉將信將疑，接過啃了一口，果真是清甜鮮香、脆爽適口，誇讚道：“仙子所言非虛，人世間哪能有這樣的美味。”頃刻，眉心微動，
試探地問，“只是晚生如今身在清涼地，吃的涼了，難免身上不適。借問仙子，此間可有些和暖的飲食。“
中饋素女略一思忖，答：“有。”纖纖十指從案上抹過，一杯熱飲登時出現。
雲天曉震驚之餘，連忙謝過仙子，雙手捧杯，杯中物有些辛辣，總體甜香，不如之前的冰果子適口，一杯下肚，卻著實舒適。
離雲天曉退熱，已經過去了四個時辰，鼻息均與，面色平和。
只是雙眼長閉不睜，呼喚他也毫無反應。嚴凝合衣倚著雕花床，倦了小憩，又悠悠醒轉，一連幾次，雲天曉都沒有一絲移動過的跡象。
幹熬著也不是辦法，嚴凝想著，她記得來鎮北關路上自己也是高熱，就是寧王主仆給的藥。雖說病因南轅北轍，但既然手裏有藥，總該試試。院裏沒有別人，更給她添了幾分膽子。
推開卓汗青房門，熟悉的景象讓嚴凝呼吸一滯，心裏抽抽地疼痛。嚴凝咬牙定下心神，翻找起來。能讓自己吃了一路，那卓汗青帶的藥只多不會少，準是頂大的一包。
嚴凝瞥見櫃頂的銅扣素面箱，不知是什麽皮子蒙的面，暗色的菱格紋。這種不尋常的物件，再怎樣‘樸素’，也會因為‘古怪’，被認出是宮裏才有的物件。
箱子巨大，嚴凝拽了拽，紋絲未動。想要找陳繼川幫忙，又擔心自己私底下要給雲天曉吃來路不明的藥這事見不得光。只好心裏默誦對汗青不住的道歉話，狠下心一閉眼，雙手把箱子推落地上。
一聲巨響後，箱子被摔成兩半。
裏面整齊的小包裹，分門別類寫著“風寒”，打開看又分兩包，分別是“發熱”、“不發熱‘。“風熱”，打開看寫著，“痰多”、“無痰”。嚴凝從未想過，汗青竟是這般心思細膩。
很快就找出來寫著“紅傷”的包裹，打開看分“內服”和“外用”，嚴凝抓起“內服”那包沖進廚房，拆開其中一個紙包，顫抖著倒進藥罐，來不及浸泡。
引燃銀碳煎煮，將前後兩次熬煮的藥汁喝到一處，端進屋，一勺勺硬餵進雲天曉嘴裏。
這是汗青最後一次救下雲天曉的性命。
“倒是把為娘的話記得很好，”後土娘娘轉過身，雲天曉的眼睛和嘴同時撐開，正是韓皇後的模樣，後土娘娘笑意盈盈走向雲天曉，用絲帕輕輕擦拭雲天曉的唇角，“真是教娘放心。”
“母後，”雲天曉忽然沒來由地慌亂，心怦怦跳，“您做了後土娘娘了？”
後土娘娘嗔怪道，“傻孩子，母後原本就是後土娘娘。”說著拉著雲天曉的坐下，伸手撫上他的臉頰，“快給為娘看看，長得怎麽樣了，臉上可有些肉了沒有。”
這話語好生令雲天曉懷念，記憶裏，母後還是太子妃時，每次餵自己吃過飯，都要用絲帕為他擦凈嘴巴。再雙手捧著他的臉，笑從兩靨生：“快讓為娘疼疼，臉上可多長些肉了？”
嚴凝用麻料子墊在雲天曉脖頸上，嘴角溢出的藥汁浸染了素白的麻布。餵完藥，就手用這塊布還白的部分，給雲天曉抹了抹嘴。撂下碗匙，趁這張臉的主人毫無反抗之力，上手摸了兩下。
雲天曉的臉端的是“皇家禦制”，瓷白瑩潤，細膩光滑。嚴凝先是掌心拂過，又大著膽子用拇指搓了搓，屬實愛不釋手。
把碗匙送回廚房洗凈，嚴凝重又用井水浸了塊新手巾，擰幹滴水。疊成長條，搭在雲天曉的額頭上，這是民間照顧病患的土辦法。
“母後，孩兒甚是想念您。”
後土娘娘嫣然輕笑，擁抱兒子，轉眼間，雲天曉又回到東宮。只是不是他做太子的東宮，現在的東宮之主，是父皇。雲天曉自幼身子虛弱，夜裏窗子沒關緊，風一吹就要受寒。
吃的涼了，就又吐又洩。
加之他又喜靜不喜動，總是躲在屋裏讀書習字。手腕總是蒼白透明到能看到紅藍亮色的血管。
病的太頻，太醫院也覺得日日捧著藥罐子不是辦法，畢竟是藥三分毒。再有他無故發熱，就讓東宮裏先用濕布敷額的土辦法試試。若是就此退了熱，便不再開藥。
東宮裏，母妃時常坐在床邊，陪伴頭頂濕巾的雲天曉，直到兒子安然睡著。
後土娘娘請如今業已長大了的雲天曉，躺回幼時的床上，朱唇輕啟，熟悉的撫兒曲，從母妃口中翩然而出，仿佛在溫柔地按摩著雲天曉的耳際。
“這些年，我兒澄兒，過的可好？”
嚴凝換了兩次手巾，忽然聽見雲天曉喃喃說起話來，驚得她趕緊把耳朵，湊到他唇邊。努力從那淅淅索索的話語間，分辨他究竟想要說些什麽。
雲天曉的臉上洋溢著幸福，說到興奮處，雙手還要比劃，一會兒是“仙子姐姐”，一會兒又是“後土母妃”的，聽了足有一盞茶的工夫，嚴凝終於認定他只是在說胡話。
正欲起身，忽然聽到他說起自己的名字，“回母妃，那女子名叫嚴凝。”
“澄兒喜歡那個女子？”
雲天曉頭搖個不停，撇著嘴說：“母妃這是說的哪裏話，兒子怎麽會喜歡那種市井女子。兒子的心上人，即便不是母妃這樣，至少也該有些中饋仙子的風采，不染人間煙火。”
“那女子喜歡澄兒嗎？”
“她當然喜歡，”雲天曉得意地說，嘴角彎成弦月，神采飛揚地說，“兒子發覺她喜歡兒子後，想法子讓她以為兒子已然愛她疼她，恨不得把命都搭給我。”
“母妃你可知道，那姑娘實在容易哄，兒子只需稍費心思，”雲天曉興奮地絮叨著他是如何設計讓嚴凝動搖，然後應允她的，“母妃當年能為父皇告發外祖，足見母妃心裏，父皇的重量。
兒今略施巧計，那女子便舍命為兒子造火器，母妃你可見過，有人能拄著雙拐，不知疲累地做事，還是為成全兒子的願望所做。定是兒子平素敬重菩薩，才得菩薩降給這樣省心又實用的幫手。”
雲天曉的夢囈，清楚地傳到嚴凝的耳朵裏。如一道道驚雷，在嚴凝心上反覆炸響，將她一顆玲瓏心轟的粉碎。
嚴凝雙拳緊握，指節發白，承載著深深的心碎。仿佛被一口天形的手緊緊扼住了喉嚨，呼吸都變得困難、刺痛。過去半年的種種，努力和奮鬥都成了笑話。
悲傷的波浪不斷湧來，她掙紮著，抿著嘴唇，冰冷的憂傷從眼底流露出。為別人而活的力氣抽幹了，骨子裏那股倔強的勁兒失去了束縛，蓬勃旺盛，欣欣向榮。
她的指尖微微顫抖，不再是因為悲痛，而是無邊的憤怒與激動。眉眼間混雜著戾氣，目光如刀鋒一般，幾乎要將雲天曉寸斷。人的感情，是不能被利用的，無論以何種理由。
憤恨愈發濃烈，怒氣猶如席卷一切的狂風，在腦海中瘋狂呼嘯。烈火從泛紅的眼眸中迸出，風助火勢，幾步沖到雲天曉面前，雙手扼住他的脖頸，漸漸收緊五指。
凝視著雲天曉的睡顏，嚴凝的唇角微微抽搐，被憤怒裹挾的頭腦漸漸清明。他是雲天曉，更是寧王，而一個活生生的寧王，比一具雲天曉的屍體，對嚴凝，更有用。
嚴凝松開手，慢慢走出堂屋，走到插屏，回頭凝視著還在絮叨的雲天曉，唇角勾勒出淒厲的冷笑，“明天見，我的寧王大人。”
點著油燈，嚴凝從地窖中取出肉和胡餅，起火燒竈，給自己做了熱騰騰的羊肉燴餅。趁著蒸騰的熱氣，大快朵頤，忙了一整天了，終於能坐下，吃頓好飯。
湯匙不停地送進嘴裏，“即使心在向下滴血，湯匙也要朝上送。”嚴凝心想，“吸溜吸溜”地灌了三大海碗後，再也吃不進一滴湯水。這才把碗匙向前一推，慢慢站起身，心滿意足地回到自己炕上。
直挺挺地躺平。
吃了太多，完全動彈不得。
想起卓汗青說的，遇事拜祭五臟廟。嚴凝雙手疊放在鼓脹發疼的肚子上，虔誠地許願：“五臟菩薩，信女嚴凝，願斷情絕愛，換取家財萬貫。從今往後，每日三餐，按時拜祭五臟菩薩，望菩薩保佑。”
翌日清晨，嚴凝打開門，喊了句：“勞煩哪位兄弟去找一下超勇將軍，就說王爺醒了，等著見他呢。”
寧王院前等候的人群沸騰了，一片歡呼。
消息像憑空生出兩翼，頃刻間，傳遍整個鎮北關，人們眼中飽含著激動地熱淚，歡呼雀躍，奔走相告。
當兵的人有著樸素的信仰，誰能帶他們贏，他們就跟誰。
三年裏，僅有的勝利，都是跟的寧王。
跟著寧王，就能贏。
當超勇將軍陳繼川被戰士們簇擁著敲響寧王院的朱漆大門，他雙唇顫抖，激動堵住了他的嗓子，心裏縱然有千言萬語，他一句都說不出來。倒是開門的嚴凝，面色平和，微微一笑，“陳將軍來了？快請進。”
“王爺？”陳繼川幾步沖到床前，看到眼珠滴溜溜轉動的雲天曉，眼中噙了一路的淚，終於落了下來，“您總算是醒了。”
嚴凝扶起雲天曉，在他身後左右各塞了個引枕，讓他能坐起說話，起身便走。
“嚴凝，”雲天曉急切地呼喚道，自從他夢游後土娘娘宮回來，對與中饋素女一個長相的嚴凝，總有說不清道不明的依戀，“陳將軍不是外人，不用走。”
陳繼川立即向嚴凝拋投“我說的對吧？”的眼神，嚴凝只好調轉回來。
“是啊，覺得做了很久的夢，”雲天曉溫言的臉上閃過一瞬間的猙獰，“醒來就有這樣大的傷口，稍微動彈下，就撕裂的劇痛。”
“這麽說，王爺在受傷之前就暈過去了？”陳繼川敏銳地覺察到事有蹊蹺。
“嗯，朦朧記得，似乎是汗青飛踹了我，後面的事就不記得了，”雲天曉掌心拂過額頭，“對了，汗青呢，今早醒來見到嚴凝，就請她去叫汗青和你過來，汗青呢？”
陳繼川唇角微微抽搐，求救般的眼光掃向嚴凝，嚴凝攤手表示愛莫能助。靈機一動，挑眉說，“王爺，您這次能活過來，全靠咱們這位聰明能幹的嚴姑娘。”
“她的智慧與能力本王早就了解，”雲天曉炙熱的目光，像蜿蜒的火焰蛇，緊緊纏繞在嚴凝身上，“她還有些事，本王現在不太了解，將來一定要了解的。”
“但是，”雲天曉顯然沒有被唬住，他橫眉縱目，言語間帶了些戾氣，“怎麽不見汗青？為什麽要岔開話？汗青是不是出事了？”
陳繼川把頭深深埋進胸口，老淚撲簌簌落下，砸在鞋面上。
嚴凝一言不發，空氣中凝結著死一般的寂靜。
良久，雲天曉嘆了口氣，輕聲道：“我知道了。”面如平湖，聲音不悲不喜，“是在踹暈我之後的事嗎？”
陳繼川含著哭腔，將汗青如何為雲天曉擋箭，如何被巨大的箭矢射穿身體。自己如何發現是白景行從中做了手腳，一一向雲天曉道來。
“確定是白景行？”雲天曉微蹙劍眉，問道，“那夜可不好看清楚。”
陳繼川頷首道：“王爺和少爺所中箭矢，乍看確實與北蠻所用重箭一般無二。那弓手所用的弓，也確是北蠻慣用雙曲弓無疑。可那箭射出的聲音，老陳敢用腦袋擔保，是咱們自己的箭。”
“你是說，重傷我，和殺害汗青的，是自己人？”未等陳繼川答話，雲天曉自問自答說，“的確，這個可能最大，以汗青所用火攻陣，照理說不該有人能活著從中出來。況且，”
他眼中精光一輪，沈聲說道：“那晚汗青騎得是我的雪雲駒，但凡騎兵，定能認出它是匹萬中無一的寶馬。除非是自己人，否則第一箭應該射向馬最好的汗青，而不是我。”
雲天曉垂首，沈默了半晌，擡起頭，凝視著陳繼川的雙眼：“此事我已知曉。料及幹系重大，今日你知我知嚴凝知，萬不得再有第四人知曉，切記。”
僅過了三日，陳繼川再次登門，萬沒想到，雲天曉撐著拐杖，已經能在屋裏簡單走動了。
“我既然已經醒了，又都是外傷，怎麽肯勞動嚴凝再辛苦？”
比雲天曉的發言更讓陳繼川震驚的，還要數堂屋的布置，以往空曠的堂屋，只在來客時，簡單布置矮幾桌椅。現在多了張貴妃榻，榻上還有被褥。高足案也添了把相對的椅子。
處處彰顯出，這屋裏已經有了另外的人常駐。
跟著陳繼川過來的，是兩名太醫和一個宦官，進關就被陳繼川引進了寧王院。見到神色如常的寧王，兩名禦醫面面相覷，卻還是例行公事探問了一番。
禦醫很快得出了結論，雲天曉第一次暈過去，蓋因汗青橫踹那一腳所致。從雲天曉時至今日大笑和按壓均胸骨疼痛可知，那一腳多半是踹裂了他的肋骨。
之後昏迷是失血過多的緣故。
經軍醫醫治後長期昏迷，此蓋敗膿血所致，傷口化膿則渾身高熱。兩名禦醫請雲天曉坐定，解開蒙布，當即要了壇汾酒，請寧王喝下三杯。剩餘潑在傷口上。
請求捆綁寧王，以剜其腐肉。雲天曉允諾後，禦醫銀刀翻飛。雲天曉咬緊口中軟木，發出嗚咽聲，豆大汗珠直落，幾近暈厥，雙眼直勾勾註視著嚴凝。
直到嚴凝將手搭在他肩上，雲天曉才漸漸平息下來。禦醫醫術高明，為人更要八面玲瓏，見此，心領神會。不僅將寧王病情，如何照顧，對嚴凝娓娓道來，更是事多恭順，還以‘玉容養肌散’贈嚴凝。
用白芷一兩，單葉紅蜀葵根二兩，白芍藥白礬燒枯各半兩為末，同以蠟丸，如桐子大，囑咐空腹或飯前飲下十丸。以候膿盡，新肉生。
宦官傳旨，念及寧王重傷，皇上特許其正座接旨，不必下跪。
聖旨半幅感念兄弟情深，其利斷金，不忘酸溜溜提及“皇兄寧王，敦肅謹慎，向來為皇考所鐘愛。”另半幅讚頌寧王戰績，洋洋灑灑千餘字，直到最後才提及，此為冊封寧王為“大將軍王”的詔令。
無論是誰聽來，都有些“圖窮匕見”的意味。
雲天曉幾乎能透過聖旨看到，雲天旸咬牙切齒地命令翰林們草擬聖旨的模樣。他環視四周，見陳繼川顯出如釋重負的輕松，便猜到了是誰，讓雲天旸氣到連聖旨都無從下筆，唇角勾出一抹蔑笑。
“臣雲天曉，領旨謝恩，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
“凝，”望著嚴凝忙碌的身影，雲天曉心中又添了些愧疚。現下時候特殊，又不便叫新人進寧王院裏來，裏裏外外都是嚴凝一人打理。幾次勸嚴凝多歇息，嚴凝都不肯罷手，“汗青走後，有去看過他嗎？”
“沒有，”嚴凝熱火朝天的身形猛地一滯，“那之後，王爺整日徘徊在生死之間，嚴凝一直陪著王爺。汗青的事，都是陳將軍一力處置的。”
“等我痊愈後，隨我去拜祭汗青可好？”不知怎的，或許是提出的話總被嚴凝拒絕的緣故，雲天曉現在面對嚴凝有些怯懦，試探地問。
“那是自然，”嚴凝停下手裏的活計，坐到雲天曉對面，這讓雲天曉暗生欣喜，“下回陳將軍來，再跟他商議。”說完就要起身。
“凝，還有些事想與你商量，”雲天曉探出身子，急切地拋出問句留下嚴凝。
“嗯？”
“我必須為汗青報仇，想請你。”
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在參戰將士皆全須全尾，傷者僅是稍有掛彩，幾倍與己的敵軍被全殲，這樣徹底的大勝中，主帥竟然一死一重傷，著實令人始料未及。
大勝為鎮北關將士們，所帶來的雀躍，旋即被寧王重傷不醒的噩耗取代。聞訊蜂擁而至的將士，如同海浪拍打礁石的泡沫，勸而覆返，越積越多。
寧王院外，焦急等待的人群，初始還嘈雜吵鬧，為一個或好或壞的假消息，群情躁動不安，又哭又笑。幾個時辰過去後，只剩下無邊的沈默。
誰又能想到，清早蹦出的大太陽，到巳初還是艷陽天。巳正時分，忽然濃雲密布，狂風大作。毒蛇吐舌似的閃電，沖出束縛，扯碎雲層，解脫出來，劃破長空。
驚雷轟鳴，撕破沈寂，震得人心攢緊，山河動搖。脫了韁的風暴中，樹木猛烈地搖晃，暴雨拍打著樹葉，劈啪作響。一次又一次的閃電，象一條條渾身帶火的赤鏈蛇，照亮渾沌卷滾著的雲層、樹的黑影、和一張張擔憂的面孔。
院外人渾身如同剛洗過般濕透，額發貼在臉上，發梢水珠匯成涓涓細流。被暴雨沖刷的眼簾難以張開，人們的腳浸在浸在水窪中，腳邊還不斷綻放著水花，卻沒有一個人移動分毫。
雲天曉靜靜躺在床上，高熱使他原本蒼白的臉上泛著微微的紅暈，與失血造就的青灰面色，相映成詭譎的妖冶。他痛苦地蜷縮著身子，仿佛被看不見的野獸啃食著，四肢百骸都承受著撕咬的疼痛。
身體不由自主地顫抖，四肢痙攣，面孔因巨大的痛苦而扭曲變形。
胸膛起伏不定，斷斷續續地喘息著，費力地翕動著蒼白無血的嘴唇，喉嚨裏滾動著隱約的痰聲，若有若無的□□聲，周身不住地顫抖。
鎮北關大夫嫻熟地治療著他們擅長的紅傷，剪開傷口處衣服，截斷箭身，燃燈燒刀，從肩膀傷口處挖出箭頭，帶著些紅的白的，‘哐啷’一聲扔進瓷盞。
烈酒沖刷傷口，直到周圍的肉變得晶瑩透明，用羊腸做線縫合傷口，撒上胡椒和鹽，一層層裹緊麻紗布。全程無麻，倒不是雲天曉有什麽關公的氣魄，只是因為他從昨夜至今，仍在暈厥。
嚴凝再三追問，大夫也只是含糊不清地說些，諸如王爺金尊玉貴傷無大礙，只需靜待時日休養即可痊愈之類。
嚴凝伸出手，輕輕觸碰他的面頰，感受到灼熱的指尖不禁瑟縮了下。手指撫上雲天曉的眉頭，一遍遍嘗試撫平那總也撫不平的溝壑。揪得心中一顫，疼痛與擔憂纏繞在她的心頭。
她覺得胸口很堵，雙肩顫動，發出低不可聞鳴咽聲，像一個孤獨無助的孩子。緊緊抓住胸口，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉。捏緊雙拳，長長的手指甲，陷進了肉裏，她卻感覺不到疼。
“王爺的密折匣子，嚴姑娘可知道在哪兒？”鎮北關大夫告辭後，一直矗立在旁，無聲無息地讓人幾乎忘記了他的存在的超勇將軍陳繼川突然問道。
嚴凝猛地擡起頭，眼中滿是驚恐，含混不清地問：“王爺現下昏沈著，那還能寫得了密折？”
“不是王爺寫。”陳繼川紅腫的雙眼還有些朦朧，言語間卻堅定地不容反駁。
“將軍！”嚴凝尖利地失聲道，“使不得啊！”倉促起身，被月牙杌子絆倒，跪坐在地上，雙手抓著陳繼川的手，顫抖著說，“會死啊。”
“拿我一條老命換回王爺，值，”陳繼川眼中仿佛要噴出火來，喝道，“拿盒子去！”
嚴凝站起身，後退了兩步，凝視陳繼川的雙眼中包含情切，緩緩說道：“那將軍說，我來寫。”陳繼川點點頭，嚴凝打開高足案的暗格，取出玄漆蒔繪嵌螺鈿的匣子。
從多寶格上取下鑰匙打開，露出裏面杏黃的奏折，每次密折呈送後，再回來，裏面會被放進這樣的一份空白的奏折。
一只老樹皮般皴裂的手從嚴凝頸後伸出，劈手奪下空白奏折。轉眼間就寫上了字。
“將軍！”嚴凝的聲音裏染上了哭腔，噙著淚，雙手顫抖著擡起，又無能為力地垂下。
陳繼川迅速寫完，抖動著奏折，讓墨跡幹的快些，如釋重負般露出細小的欣然，嘴角微咧，沙啞的嗓子輕柔地說：“孩子，莫沖動，你們的好日子還長著呢。”
弋陽刺史從車簾中探出頭，被寧王院外層層疊疊圍聚的人群，驚得合不攏嘴。剛被大雨洗刷過的朱漆大門艷紅，門釘閃光。下車向門縫中望了幾眼，撇嘴示意衛兵敲門。
很快門開，陳繼川抱拳道：“超勇將軍陳繼川，在此久候大人了。”
見出來的是陳繼川，弋陽刺史原本彎曲的腰桿一下子挺得筆直，眼中輕蔑之色大作，並不還禮，輕薄地問道：“怎麽是你？”
陳繼川疑惑道：“此地是鎮北關，繼川是鎮北關的超勇將軍，在此有何不妥？”
“沒有，沒有，”弋陽刺史擺手，下巴高擡，撥開陳繼川，向後打手勢，“跟過來。”大搖大擺地進了寧王院。兩個郎中模樣的挎著藥箱，也趕緊下車跟進去。
搓著臉，睥睨著抱廈下等候的嚴凝，“喲，這就是小佳人吧，寧王爺有眼光的，這麽打扮起來確實好看了不少。”
弋陽刺史帶來的兩個大夫，輪流號過脈，一個開方一個施針。等到嚴凝端著煎好的藥汁進來，雲天曉已經被紮的近乎是個刺猬了。
被這樣盡心竭力治了幾天，雲天曉依舊昏沈不醒。高熱不減分毫，擺子打的更劇烈，是不是掙紮下，被子都被撲打得掉在地上。
要說治得全無起色，也不盡然，雲天曉喉間的□□聲倒是大了不少，嚴凝半夜在自己房裏都能聽見。
也許是已經做過了死罪的事，忍無可忍的陳繼川，終於抄起大掃帚，把那郎中連同弋陽刺史來了個‘掃地出門’。弋陽刺史肥碩的身子，哪裏跑得動，身上的肥肉一顫一顫地，被追上來的陳繼川狠狠拍了兩掃帚。
打的他大喊，“又不是我們沒盡心治，實在是天太燥，王爺這熱才降不下的，打我幹嘛。”“我是奉旨前來，大小算個欽差，你有幾個擔子，毆打欽差？”
得虧他的衛兵機靈，沖到陳繼川兇悍的掃帚下，兩個人一前一後抓起他的手腳，擡著他一溜煙跑掉。陳繼川扔掉掃帚，雙手撐在大腿上，彎腰沈重地喘息，幹咳兩聲，起身走進正屋。
“丫頭，我先出去下，你好生看顧王爺。”
僅著中衣的鎮北將軍白景行，腦袋還在被陳繼川踹開屋門的那一腳，震得嗡嗡響。溫香軟玉的懷中一空，陳繼川在白景行小妾的尖叫聲中，扯著他的領口，把他從被窩裏拽出來。
冰涼的匕首，抵近他的腰窩，白景行嚇得高舉雙手，發出不成句的咿呀哀求聲。
“叫你的娘們閉嘴，”陳繼川從他背後沈聲喝道：“書房在哪兒？”
白景行眼神示意，小妾絲毫不為之所動，像燒開的水壺，尖叫不疲。他只得大喊：“閉嘴，再叫給你縫起來。人家陳將軍有軍務找我，娘們家家吵吵啥。”
小妾登時啞了火。白景行轉過身陪笑道：“陳將軍，這樣可以嗎？”陳繼川睨了他一眼，給他扯到書案前，刀刃卡在白景行那滑膩的像皮下包了油的頸間。
“給皇上寫折子，快！”
白景行渾身篩糠，帶著哭腔問：“寫，寫什麽啊？”
“就寫寧王重傷不治，危在旦夕。寧王深受鎮北關眾將士擁戴，若有性命之憂，恐生異變。望陛下見訊速遣禦醫前來關中醫治。”
“啊？”
“啊什麽？”陳繼川刀刃又向下壓了壓，白景行猛地抖了下，鋒利的刀刃立刻割出細細的血線，白景行連連告饒，陳繼川哂笑一聲，喝道
“那麽多人聚在寧王院外，趕都趕不走，你是瞎的嗎，看不見？若是來日寧王真有個三長兩短，釀成兵變，你身為鎮北將軍，會恨不得現在就教我抹了脖子。“
“我寫，我寫，我這就寫。”
現在天太燥，故而王爺的高熱降不下來。嚴凝深不見底的瞳仁，凝望著雲天曉，弋陽刺史的話在她耳邊，盤旋不去。沈思了片刻，嚴凝起身，戀戀不舍回望了雲天曉一眼，走出堂屋，走向廚房。
機械地點火燒水，水沸騰後舀進壇子裏。又到自己房中取出做火藥的芒硝，一股腦倒進去，攪合均勻。又汲了冰涼的井水，抱起壇子放進井水冷卻。
到地窖中取出之前潑陳繼川時剩下的冰塊，扔進註滿井水的大缸。接著把整壇的芒硝水倒進缸裏，旋即，一缸水結成了淩厲透明的冰坨。鑿出一塊包上棉被放回地窖。
嚴凝揚起斧頭，把個大缸整個劈碎。
等到陳繼川帶著一身汗匆匆趕回，雲天曉正躺在“冰床”上。枕頭大小的冰塊上，鋪著墊背，雲天曉躺在上面。臉上有了幾分紅潤，表情平和了許多。
他訝異地望向一旁疲累的嚴凝。
“現在不熱了。”嚴凝說。
峰上雲霧繚繞，飛濕流泉如練，峭壁光分七彩。山徑蜿蜒曲折，白玉長階望不見盡頭，延伸進霧氣之中。雲天曉拾級而上，之間碧瓦朱甍，巍峨如峻。
朱紅的牌坊上懸墨玉匾，鐫刻著“平治九州”字樣，金光曜目。
穿過牌坊，女子披著一襲委地細雨寒絲白紗，周身籠著輕煙薄霧，步態婀娜，如在雲端，款款走來。幽影飄渺，錦衣雪華玉容色，疑是三界驚鴻客。
抵近細看，委實大為驚異，竟是嚴凝的相貌。女子自稱中饋素女，是後土娘娘座下。
“方才經過‘平治九州’匾，晚生妄生揣測當與地母娘娘有關，”雲天曉作揖恭敬道，“晚生誤闖地母娘娘治所，還望她老人家寬宥。”
“王子過謙了，”中饋素女翩然引行，邊走邊說，“娘娘早已料到王子今日來此，特命我在此接應王子，請隨我來，娘娘已等候多時。”
至一處提名“清涼殿”的所在，只有碑記，煙霧繚繞，更無長物。素女揮灑衣袖，煙霧散盡，露出大開門戶，內中座椅案幾皆澄澈透明，走進去更有說不出的涼爽。
“還是嚴姑娘你有辦法，”陳繼川又驚又喜，繞著冰上的雲天曉走了幾圈，兩只手舉起又放下，真切的快活綻放在眉眼間，“你真是王爺的大貴人。”
獨自做冰、鑿冰、壘床，還要把雲天曉扛到床上，著實累倒了嚴凝。方才撐著一口氣還好，這會兒做完了，洩了氣，已經是連根手指都擡不起來，懨懨地答：“大人過譽了。”
陳繼川走到嚴凝身前，‘撲通’跪倒，在嚴凝的錯愕中，連磕三個響頭。嚴凝瞬間嚇跑渾身的懶蟲，慌忙起身相扶：“大人，你這又是何必呢？”
“王爺是我的大恩人，老陳無以為報，姑娘如今救了王爺，也是老陳的恩人，請受老陳此拜。”中氣十足地響亮說完，湊近低聲對嚴凝說，“老陳盤算著，姑娘離娘娘也差不多了，跪娘娘也是應當。”
嚴凝登時紅透了臉。
後土娘娘明黃衫裙，背對來客，烏發如雲，發髻高聳，綴著金玉珠翠，玲瑯叮鐺。
素女指引雲天曉坐定，送上一盤通體透明，環繞著雪白冷氣的瓜果，見雲天曉面露難色，遲遲不肯下口，莞爾一笑，梨渦深陷，拈起一個送到他唇邊，“王子心生疑慮，也是尋常，我們這地方是仙境，
這果子，自然也是仙果。與你們凡間的果子，必然是有所不同的。你只許咬上一口，便知其美味。”
雲天曉將信將疑，接過啃了一口，果真是清甜鮮香、脆爽適口，誇讚道：“仙子所言非虛，人世間哪能有這樣的美味。”頃刻，眉心微動，
試探地問，“只是晚生如今身在清涼地，吃的涼了，難免身上不適。借問仙子，此間可有些和暖的飲食。“
中饋素女略一思忖，答：“有。”纖纖十指從案上抹過，一杯熱飲登時出現。
雲天曉震驚之餘，連忙謝過仙子，雙手捧杯，杯中物有些辛辣，總體甜香，不如之前的冰果子適口，一杯下肚，卻著實舒適。
離雲天曉退熱，已經過去了四個時辰，鼻息均與，面色平和。
只是雙眼長閉不睜，呼喚他也毫無反應。嚴凝合衣倚著雕花床，倦了小憩，又悠悠醒轉，一連幾次，雲天曉都沒有一絲移動過的跡象。
幹熬著也不是辦法，嚴凝想著，她記得來鎮北關路上自己也是高熱，就是寧王主仆給的藥。雖說病因南轅北轍，但既然手裏有藥，總該試試。院裏沒有別人，更給她添了幾分膽子。
推開卓汗青房門，熟悉的景象讓嚴凝呼吸一滯，心裏抽抽地疼痛。嚴凝咬牙定下心神，翻找起來。能讓自己吃了一路，那卓汗青帶的藥只多不會少，準是頂大的一包。
嚴凝瞥見櫃頂的銅扣素面箱，不知是什麽皮子蒙的面，暗色的菱格紋。這種不尋常的物件，再怎樣‘樸素’，也會因為‘古怪’，被認出是宮裏才有的物件。
箱子巨大，嚴凝拽了拽，紋絲未動。想要找陳繼川幫忙，又擔心自己私底下要給雲天曉吃來路不明的藥這事見不得光。只好心裏默誦對汗青不住的道歉話，狠下心一閉眼，雙手把箱子推落地上。
一聲巨響後，箱子被摔成兩半。
裏面整齊的小包裹，分門別類寫著“風寒”，打開看又分兩包，分別是“發熱”、“不發熱‘。“風熱”，打開看寫著，“痰多”、“無痰”。嚴凝從未想過，汗青竟是這般心思細膩。
很快就找出來寫著“紅傷”的包裹，打開看分“內服”和“外用”，嚴凝抓起“內服”那包沖進廚房，拆開其中一個紙包，顫抖著倒進藥罐，來不及浸泡。
引燃銀碳煎煮，將前後兩次熬煮的藥汁喝到一處，端進屋，一勺勺硬餵進雲天曉嘴裏。
這是汗青最後一次救下雲天曉的性命。
“倒是把為娘的話記得很好，”後土娘娘轉過身，雲天曉的眼睛和嘴同時撐開，正是韓皇後的模樣，後土娘娘笑意盈盈走向雲天曉，用絲帕輕輕擦拭雲天曉的唇角，“真是教娘放心。”
“母後，”雲天曉忽然沒來由地慌亂，心怦怦跳，“您做了後土娘娘了？”
後土娘娘嗔怪道，“傻孩子，母後原本就是後土娘娘。”說著拉著雲天曉的坐下，伸手撫上他的臉頰，“快給為娘看看，長得怎麽樣了，臉上可有些肉了沒有。”
這話語好生令雲天曉懷念，記憶裏，母後還是太子妃時，每次餵自己吃過飯，都要用絲帕為他擦凈嘴巴。再雙手捧著他的臉，笑從兩靨生：“快讓為娘疼疼，臉上可多長些肉了？”
嚴凝用麻料子墊在雲天曉脖頸上，嘴角溢出的藥汁浸染了素白的麻布。餵完藥，就手用這塊布還白的部分，給雲天曉抹了抹嘴。撂下碗匙，趁這張臉的主人毫無反抗之力，上手摸了兩下。
雲天曉的臉端的是“皇家禦制”，瓷白瑩潤，細膩光滑。嚴凝先是掌心拂過，又大著膽子用拇指搓了搓，屬實愛不釋手。
把碗匙送回廚房洗凈，嚴凝重又用井水浸了塊新手巾，擰幹滴水。疊成長條，搭在雲天曉的額頭上，這是民間照顧病患的土辦法。
“母後，孩兒甚是想念您。”
後土娘娘嫣然輕笑，擁抱兒子，轉眼間，雲天曉又回到東宮。只是不是他做太子的東宮，現在的東宮之主，是父皇。雲天曉自幼身子虛弱，夜裏窗子沒關緊，風一吹就要受寒。
吃的涼了，就又吐又洩。
加之他又喜靜不喜動，總是躲在屋裏讀書習字。手腕總是蒼白透明到能看到紅藍亮色的血管。
病的太頻，太醫院也覺得日日捧著藥罐子不是辦法，畢竟是藥三分毒。再有他無故發熱，就讓東宮裏先用濕布敷額的土辦法試試。若是就此退了熱，便不再開藥。
東宮裏，母妃時常坐在床邊，陪伴頭頂濕巾的雲天曉，直到兒子安然睡著。
後土娘娘請如今業已長大了的雲天曉，躺回幼時的床上，朱唇輕啟，熟悉的撫兒曲，從母妃口中翩然而出，仿佛在溫柔地按摩著雲天曉的耳際。
“這些年，我兒澄兒，過的可好？”
嚴凝換了兩次手巾，忽然聽見雲天曉喃喃說起話來，驚得她趕緊把耳朵，湊到他唇邊。努力從那淅淅索索的話語間，分辨他究竟想要說些什麽。
雲天曉的臉上洋溢著幸福，說到興奮處，雙手還要比劃，一會兒是“仙子姐姐”，一會兒又是“後土母妃”的，聽了足有一盞茶的工夫，嚴凝終於認定他只是在說胡話。
正欲起身，忽然聽到他說起自己的名字，“回母妃，那女子名叫嚴凝。”
“澄兒喜歡那個女子？”
雲天曉頭搖個不停，撇著嘴說：“母妃這是說的哪裏話，兒子怎麽會喜歡那種市井女子。兒子的心上人，即便不是母妃這樣，至少也該有些中饋仙子的風采，不染人間煙火。”
“那女子喜歡澄兒嗎？”
“她當然喜歡，”雲天曉得意地說，嘴角彎成弦月，神采飛揚地說，“兒子發覺她喜歡兒子後，想法子讓她以為兒子已然愛她疼她，恨不得把命都搭給我。”
“母妃你可知道，那姑娘實在容易哄，兒子只需稍費心思，”雲天曉興奮地絮叨著他是如何設計讓嚴凝動搖，然後應允她的，“母妃當年能為父皇告發外祖，足見母妃心裏，父皇的重量。
兒今略施巧計，那女子便舍命為兒子造火器，母妃你可見過，有人能拄著雙拐，不知疲累地做事，還是為成全兒子的願望所做。定是兒子平素敬重菩薩，才得菩薩降給這樣省心又實用的幫手。”
雲天曉的夢囈，清楚地傳到嚴凝的耳朵裏。如一道道驚雷，在嚴凝心上反覆炸響，將她一顆玲瓏心轟的粉碎。
嚴凝雙拳緊握，指節發白，承載著深深的心碎。仿佛被一口天形的手緊緊扼住了喉嚨，呼吸都變得困難、刺痛。過去半年的種種，努力和奮鬥都成了笑話。
悲傷的波浪不斷湧來，她掙紮著，抿著嘴唇，冰冷的憂傷從眼底流露出。為別人而活的力氣抽幹了，骨子裏那股倔強的勁兒失去了束縛，蓬勃旺盛，欣欣向榮。
她的指尖微微顫抖，不再是因為悲痛，而是無邊的憤怒與激動。眉眼間混雜著戾氣，目光如刀鋒一般，幾乎要將雲天曉寸斷。人的感情，是不能被利用的，無論以何種理由。
憤恨愈發濃烈，怒氣猶如席卷一切的狂風，在腦海中瘋狂呼嘯。烈火從泛紅的眼眸中迸出，風助火勢，幾步沖到雲天曉面前，雙手扼住他的脖頸，漸漸收緊五指。
凝視著雲天曉的睡顏，嚴凝的唇角微微抽搐，被憤怒裹挾的頭腦漸漸清明。他是雲天曉，更是寧王，而一個活生生的寧王，比一具雲天曉的屍體，對嚴凝，更有用。
嚴凝松開手，慢慢走出堂屋，走到插屏，回頭凝視著還在絮叨的雲天曉，唇角勾勒出淒厲的冷笑，“明天見，我的寧王大人。”
點著油燈，嚴凝從地窖中取出肉和胡餅，起火燒竈，給自己做了熱騰騰的羊肉燴餅。趁著蒸騰的熱氣，大快朵頤，忙了一整天了，終於能坐下，吃頓好飯。
湯匙不停地送進嘴裏，“即使心在向下滴血，湯匙也要朝上送。”嚴凝心想，“吸溜吸溜”地灌了三大海碗後，再也吃不進一滴湯水。這才把碗匙向前一推，慢慢站起身，心滿意足地回到自己炕上。
直挺挺地躺平。
吃了太多，完全動彈不得。
想起卓汗青說的，遇事拜祭五臟廟。嚴凝雙手疊放在鼓脹發疼的肚子上，虔誠地許願：“五臟菩薩，信女嚴凝，願斷情絕愛，換取家財萬貫。從今往後，每日三餐，按時拜祭五臟菩薩，望菩薩保佑。”
翌日清晨，嚴凝打開門，喊了句：“勞煩哪位兄弟去找一下超勇將軍，就說王爺醒了，等著見他呢。”
寧王院前等候的人群沸騰了，一片歡呼。
消息像憑空生出兩翼，頃刻間，傳遍整個鎮北關，人們眼中飽含著激動地熱淚，歡呼雀躍，奔走相告。
當兵的人有著樸素的信仰，誰能帶他們贏，他們就跟誰。
三年裏，僅有的勝利，都是跟的寧王。
跟著寧王，就能贏。
當超勇將軍陳繼川被戰士們簇擁著敲響寧王院的朱漆大門，他雙唇顫抖，激動堵住了他的嗓子，心裏縱然有千言萬語，他一句都說不出來。倒是開門的嚴凝，面色平和，微微一笑，“陳將軍來了？快請進。”
“王爺？”陳繼川幾步沖到床前，看到眼珠滴溜溜轉動的雲天曉，眼中噙了一路的淚，終於落了下來，“您總算是醒了。”
嚴凝扶起雲天曉，在他身後左右各塞了個引枕，讓他能坐起說話，起身便走。
“嚴凝，”雲天曉急切地呼喚道，自從他夢游後土娘娘宮回來，對與中饋素女一個長相的嚴凝，總有說不清道不明的依戀，“陳將軍不是外人，不用走。”
陳繼川立即向嚴凝拋投“我說的對吧？”的眼神，嚴凝只好調轉回來。
“是啊，覺得做了很久的夢，”雲天曉溫言的臉上閃過一瞬間的猙獰，“醒來就有這樣大的傷口，稍微動彈下，就撕裂的劇痛。”
“這麽說，王爺在受傷之前就暈過去了？”陳繼川敏銳地覺察到事有蹊蹺。
“嗯，朦朧記得，似乎是汗青飛踹了我，後面的事就不記得了，”雲天曉掌心拂過額頭，“對了，汗青呢，今早醒來見到嚴凝，就請她去叫汗青和你過來，汗青呢？”
陳繼川唇角微微抽搐，求救般的眼光掃向嚴凝，嚴凝攤手表示愛莫能助。靈機一動，挑眉說，“王爺，您這次能活過來，全靠咱們這位聰明能幹的嚴姑娘。”
“她的智慧與能力本王早就了解，”雲天曉炙熱的目光，像蜿蜒的火焰蛇，緊緊纏繞在嚴凝身上，“她還有些事，本王現在不太了解，將來一定要了解的。”
“但是，”雲天曉顯然沒有被唬住，他橫眉縱目，言語間帶了些戾氣，“怎麽不見汗青？為什麽要岔開話？汗青是不是出事了？”
陳繼川把頭深深埋進胸口，老淚撲簌簌落下，砸在鞋面上。
嚴凝一言不發，空氣中凝結著死一般的寂靜。
良久，雲天曉嘆了口氣，輕聲道：“我知道了。”面如平湖，聲音不悲不喜，“是在踹暈我之後的事嗎？”
陳繼川含著哭腔，將汗青如何為雲天曉擋箭，如何被巨大的箭矢射穿身體。自己如何發現是白景行從中做了手腳，一一向雲天曉道來。
“確定是白景行？”雲天曉微蹙劍眉，問道，“那夜可不好看清楚。”
陳繼川頷首道：“王爺和少爺所中箭矢，乍看確實與北蠻所用重箭一般無二。那弓手所用的弓，也確是北蠻慣用雙曲弓無疑。可那箭射出的聲音，老陳敢用腦袋擔保，是咱們自己的箭。”
“你是說，重傷我，和殺害汗青的，是自己人？”未等陳繼川答話，雲天曉自問自答說，“的確，這個可能最大，以汗青所用火攻陣，照理說不該有人能活著從中出來。況且，”
他眼中精光一輪，沈聲說道：“那晚汗青騎得是我的雪雲駒，但凡騎兵，定能認出它是匹萬中無一的寶馬。除非是自己人，否則第一箭應該射向馬最好的汗青，而不是我。”
雲天曉垂首，沈默了半晌，擡起頭，凝視著陳繼川的雙眼：“此事我已知曉。料及幹系重大，今日你知我知嚴凝知，萬不得再有第四人知曉，切記。”
僅過了三日，陳繼川再次登門，萬沒想到，雲天曉撐著拐杖，已經能在屋裏簡單走動了。
“我既然已經醒了，又都是外傷，怎麽肯勞動嚴凝再辛苦？”
比雲天曉的發言更讓陳繼川震驚的，還要數堂屋的布置，以往空曠的堂屋，只在來客時，簡單布置矮幾桌椅。現在多了張貴妃榻，榻上還有被褥。高足案也添了把相對的椅子。
處處彰顯出，這屋裏已經有了另外的人常駐。
跟著陳繼川過來的，是兩名太醫和一個宦官，進關就被陳繼川引進了寧王院。見到神色如常的寧王，兩名禦醫面面相覷，卻還是例行公事探問了一番。
禦醫很快得出了結論，雲天曉第一次暈過去，蓋因汗青橫踹那一腳所致。從雲天曉時至今日大笑和按壓均胸骨疼痛可知，那一腳多半是踹裂了他的肋骨。
之後昏迷是失血過多的緣故。
經軍醫醫治後長期昏迷，此蓋敗膿血所致，傷口化膿則渾身高熱。兩名禦醫請雲天曉坐定，解開蒙布，當即要了壇汾酒，請寧王喝下三杯。剩餘潑在傷口上。
請求捆綁寧王，以剜其腐肉。雲天曉允諾後，禦醫銀刀翻飛。雲天曉咬緊口中軟木，發出嗚咽聲，豆大汗珠直落，幾近暈厥，雙眼直勾勾註視著嚴凝。
直到嚴凝將手搭在他肩上，雲天曉才漸漸平息下來。禦醫醫術高明，為人更要八面玲瓏，見此，心領神會。不僅將寧王病情，如何照顧，對嚴凝娓娓道來，更是事多恭順，還以‘玉容養肌散’贈嚴凝。
用白芷一兩，單葉紅蜀葵根二兩，白芍藥白礬燒枯各半兩為末，同以蠟丸，如桐子大，囑咐空腹或飯前飲下十丸。以候膿盡，新肉生。
宦官傳旨，念及寧王重傷，皇上特許其正座接旨，不必下跪。
聖旨半幅感念兄弟情深，其利斷金，不忘酸溜溜提及“皇兄寧王，敦肅謹慎，向來為皇考所鐘愛。”另半幅讚頌寧王戰績，洋洋灑灑千餘字，直到最後才提及，此為冊封寧王為“大將軍王”的詔令。
無論是誰聽來，都有些“圖窮匕見”的意味。
雲天曉幾乎能透過聖旨看到，雲天旸咬牙切齒地命令翰林們草擬聖旨的模樣。他環視四周，見陳繼川顯出如釋重負的輕松，便猜到了是誰，讓雲天旸氣到連聖旨都無從下筆，唇角勾出一抹蔑笑。
“臣雲天曉，領旨謝恩，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
“凝，”望著嚴凝忙碌的身影，雲天曉心中又添了些愧疚。現下時候特殊，又不便叫新人進寧王院裏來，裏裏外外都是嚴凝一人打理。幾次勸嚴凝多歇息，嚴凝都不肯罷手，“汗青走後，有去看過他嗎？”
“沒有，”嚴凝熱火朝天的身形猛地一滯，“那之後，王爺整日徘徊在生死之間，嚴凝一直陪著王爺。汗青的事，都是陳將軍一力處置的。”
“等我痊愈後，隨我去拜祭汗青可好？”不知怎的，或許是提出的話總被嚴凝拒絕的緣故，雲天曉現在面對嚴凝有些怯懦，試探地問。
“那是自然，”嚴凝停下手裏的活計，坐到雲天曉對面，這讓雲天曉暗生欣喜，“下回陳將軍來，再跟他商議。”說完就要起身。
“凝，還有些事想與你商量，”雲天曉探出身子，急切地拋出問句留下嚴凝。
“嗯？”
“我必須為汗青報仇，想請你。”
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