逃走
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雷聲轟隆，大風從窗戶縫隙擠入，卷起的沙石張狂的拍打著窗棱，吹進嘶啞的嗚咽。大雨傾盆，一瀉萬頃，屋檐瓦片上的雨水，順著縫隙打在地上，激起千層水花。
雲天曉臉色蒼白，額頭上，青筋暴起，雙拳緊攥，牙齒被他自己咬的“咯咯”作響。眼中血絲嘭起，漲得通紅，像一只暴怒的獅子，目不轉睛盯著汗青毫無血色的蒼白面孔。
汗青蜷縮在一只大木桶裏，雙眼緊閉，長長的睫毛蓋在下眼瞼上。忽明忽暗的閃電，在他臉上映出閃爍的陰影。臉脖頸以下，堆滿潔白晶瑩鋒利的石塊，那是本地特產的巖鹽。
陳繼川上前，伸手理了理汗青的前發，愴然道：“少爺，王爺看您來了。”
嚴凝並不感到悲傷，她的心裏好像空了一塊，北風在那空腔中呼嘯。痙攣的雙手拼命地撕扯著胸前的衣裳，沈重地喘息著，緊咬的銀牙令嘴裏泛起腥鹹氣。
她想起雲天曉跟她說的，汗青是被人害死的，他要為汗青報仇。
“是又要我幫忙嗎？”嚴凝眉眼間尚有幾分溫情，話語已夾帶了棍棒。
“不用，”雲天曉搖搖頭，丹鳳眼中燃起火焰，像浴火前望向火焰的鳳凰，“只是想請你做個見證。”
蟬鳴聲聒噪，昨夜傾盆大雨，到晌午，地上已見不到一絲水漫過的跡象，吹在身上的風都帶著熱氣，稠乎乎的。日頭把地面烤的滾燙，墻壁仿佛在燃燒。
將煮熟的漿水面盛好，嚴凝挑簾探頭。烈日下，雲天曉蒼白的面孔已被汗水浸透，在陽光下曬出寶石般的光澤。跟隨陳將軍一招一式地習武，從雞鳴到這兒，忘卻了疲倦。
“飯好了。”嚴凝冷臉招呼完，‘唰啦’一聲落下珠簾。
“王爺？”陳繼川滿臉慈祥笑，一雙眼在二人身上瞥來望去，試探性問，“還繼續練否？”
“繼川，是本王多心嗎？”雲天曉收劍入鞘，“凝她，似乎比先前冷淡了許多。”
陳繼川以過來人的經驗提點他：“王爺足智多謀遠勝常人，然終究尚年輕。這女人啊，最親近你時，就是暧昧做足而真假難定的之時，此時欲拒還迎，最是情意綿綿。
以老陳親見，這嚴姑娘最像老陳與婆娘麟兒初誕時，此時婆娘心思全在孩子身上。看老陳的眼神全無先前的光彩。”說著玩味地含笑，望著雲天曉。
“哦，”雲天曉也覺得陳繼川說的有理，嚴凝先前那羞怯又崇拜的反應，多少有隔岸觀花的朦朧。
這些日子她晝夜照料自己，多少失了些崇拜。就像離近了看，再美的花也要招蟲。
“凝都把飯做熟了，焉能耽擱，繼川也一起來吧。”
整日頂著大太陽習武，不出半月，雲天曉原本白皙的皮膚就鍍上一層秋香黃。身上疲累，吃飯也香，往日裏腥不食葷少吃的規矩拋擲腦後，生冷硬油全不忌諱，哪怕是蔥油餅配粳米粥，餐餐都能盡掃光。
嚴凝本就是吃飽勝過吃好的主兒，先前精細做法全因這主仆倆挑剔。如今雲天曉恨不得餐餐摻鍋巴的吃，嚴凝也就懈怠了做。就這雲天曉還總怕她累著，囑咐多休息。
提防他這又是哄騙她的路數，嚴凝嘴上應著，眼神寒潭寂靜，心裏甚是不屑。雲天曉只當這是人越親近，越少了客氣，將嚴凝刻意拉開的距離，當成了委實的安心。
除卻吃喝，整日就是院中練功，換藥洗沐以男女授受不親為由，都是陳繼川代勞。
無所事事的嚴凝，每日吃完就是臥倒迷糊，沒幾日腰上就有了肥膘，下巴也顫悠悠的。
等到雲天曉要來的裁縫來給嚴凝的衣裳放量，她比雲天曉白了一截。練得精壯的雲天曉，棱角更為分明，如今乍看去，已經沒了書生氣息。
夏夜蟬鳴，人皆汗流浹背，焦躁地翻來覆去，難以入睡。
雲天曉經陳繼川提醒，央嚴凝做冰，屋裏才涼爽些，手上不再暴汗，方能安心書寫。
臣曉望聖君明啟：盛朝燈明長夜，百裏黔民不掩扉。雄關漫道，百丈沃野，皆陛下鹹安誠治。士農工商，無不稱頌陛下英明神武。
臣民所盼，天下太平，百業俱興。今朝野同心，社稷繁榮，鹹以承前啟後，共謀千秋大業，齊襄盛舉，共享太平。
曉雖德才微薄，然幸得吾君恩眷，榮寵備至，詔賜臣以“大將軍王”之名。臣誓將恪盡職守，禦強敵外辱於格拉山外，護佑關內百姓，弘我聖朝天威。
臣必肝腦塗地，結草銜環，以報天恩。
經此前一役，西戎北蠻元氣大傷。今我營中兵強馬壯，宜將聖勇追窮寇，故臣誠乞天子聖斷，詔諭我等興兵強武，星夜收覆捍北關。
使我故土得還，其下荒悍之地重為我所用。以求下游弋陽百裏稻香，千裏人煙。若此患得解，百民必敬天子，為天子所驅。祖宗之地覆往昔崢嶸，吾皇為神明所佑，當得應許之地，社稷璀錯，朝行萬年。
伏乞聖明。
鎮北大將軍王雲天曉。
恭謹謄抄了數遍，又請嚴凝幫忙，揀選出合意的，這才神情凝重，鎖進密折匣。
連日來，從日出起，習武到月上枝頭，雲天曉的衣裳耗損甚重，多送至浣衣坊清洗漿補。
恰好嚴凝清閑無事，搬來把交椅，坐在抱廈下躲太陽。看習武消磨時間，順帶著縫補雲天曉的衣裳。
雲天曉比劃之餘，瞥見這尋常人家小婦人常做的活計，頗有置身小戶和睦之家的愜意。心頭微微泛起甜滋滋的波瀾，好似打翻了一包蜜水。
又仔細看過幾次，確信嚴凝縫的是自己的衣裳，臉頰從裏邊泛起的熱，瞬間蓋過了外面日光的炙烤。饒是現在曬得重了，並不顯紅。他甚至有一須臾沖動，想要就這樣拋開蓄積的苦痛與重壓。
帶嚴凝躲到鄉下，男耕女織，不問世事，過清貧卻也安生的小日子。
然而青鋒寶劍壓在手上的沈甸甸，卻讓他剎那清醒，專註在陳繼川新教的十二式上。況且想到什麽就說出來，也不是他。
這是韓家家傳的寶劍，也是汗青的劍，現在在他，韓家最後的血親手上。
聖旨回來的很快，簡短的語句彰顯出這是雲天旸的親筆。雲天曉做小伏低的奏折，著實令他心情舒暢，除卻詔令攻打捍北關，還令鎮北關全軍俱歸於大將軍王麾下。周遭關城，皆聽從前線調遣。
鎮北關外，給養運送，再度重現晝夜不停，車馬隆隆的盛況。
捍北關，城墻上，石壁積蓄了一整天的炙熱，硬是在這有些涼的深夜，溫暖著攀爬的勇士們。
大將軍王雲天曉，親率八百勇士，趁夜攀爬捍北關。
先前的火攻，燒垮了北蠻守軍的脊梁。龜縮在城內不出，毅勇侯當年精心建築的捍北關，如今卻成了鎮北軍最大的阻力。鎮北將軍白景行遵令，緊跟在雲天曉右手邊，說是護衛，他那與八百勇士格格不入的肥肉。
讓他費了許久的力氣，怎麽也跟不上雲天曉。偶爾還會懸在半空骨碌碌地轉動。縱然做成了笑話，雲天曉卻並不訓斥，只是頻頻回頭關切。
盛夏日長夜短，一旦日升，鋪天蓋地的熱便會席卷全身，硬生生將人從睡夢中喚醒。戰前，雲天曉反覆思量，也只有三更到四更這兩個時辰，守軍熟睡時，才能動手。
個把時辰的攀爬，眾人離城墻垛只有七尺之遙，此時皆手臂酸軟，幾近力竭。白景行卻只攀到一半，堪堪兩丈。天色迅速發白，眼看守軍即將清醒，承接八百雙眼睛期盼的雲天曉，卻沒有絲毫慌張。
一聲炮響，大地仿佛跟著晃了幾晃，轟鳴聲貼地傳來。喊殺聲從關門前傳來，雲天曉唇角輕揚，展露出滿意的笑顏。他低下頭，對白景行打著鼓舞的手勢。
本就被日光動搖了睡意的守軍，瞬間齊聚前門。
無數的石塊，伴著淒厲的嗚鳴之聲，暴雨般飛上墻頭。數架用新鮮砍下的胡楊木築成的拋石車，在陳繼川的指揮下，一次又一次地裝填石塊，發射。
石塊打在石墻、石磚上的巨響，城墻上同伴被擊中的淒厲呼號，埋在大門下的火藥轟隆隆地接連炸響，在捍北關北夷守軍聽來，無異於天地間合奏了首送葬的大樂。
趁著噪雜聲，雲天曉振臂呼籲八百勇士一鼓作氣，登上城墻。
前門熱火朝天的打鬥早就在這些士兵心裏點起一把火，雲天曉這一聲仿佛是給那火澆上油，勇士們瞬間卸掉了渾身的疲累。離弦的箭一般，沖向城墻頂。
白景行，也來到了盡三丈高。
雲天曉仰頭，確信勇士們即將翻身上墻，抽出青鋒劍，在半空中寒光一閃，挽了個劍花收回鞘。旋即三步並做兩步，跟著勇士們上了城墻。一路砍瓜切菜，逐個送走縮在後方的守軍。
嚴凝從半山上的石洞中走出，嘴角微微抽動，說什麽讓她見證，到頭來不還是找她幫忙？緩緩走到幹躺著□□的白景行身邊，他的身軀折出奇異的姿勢，顯然是摔斷了。
“嚴姑娘？”見來人是熟人，白景行長舒了口氣，哀求嚴凝搭救，“救救我，哎呦，腰啊，疼得動不了。”
嚴凝俯視著他臉上抖動的肥膩，仿佛又看到了意氣風發、活潑嬉鬧的卓汗青，與卓汗青相處的一點一滴，一幕幕在嚴凝眼前劃過。原以為自己已經哭得足夠了的嚴凝，眼中再次噙滿眼淚。
“北夷已被我軍打殘，與北夷大營不能相顧的捍北關，已是我口中之肉，原毋須這般急著吞下。我向雲天旸求打捍北關，為的是做掉白景行。”雲天曉眉眼間戾色叢生，在炎夏冷意翻飛，從齒縫間擠出話來。
轉向嚴凝，覆又換了張臉似的，溫言道：“我想請凝屆時去查驗，那廝存活與否。”
嚴凝當然樂意。
高舉盆大的石頭，嚴凝毫不遲疑地砸向白景行的頭。白景行的哀嚎，全然淹沒在漫天的戰場廝殺中，除了嚴凝，沒有人聽到過。而對於嚴凝，那哀嚎無異於鼓勵她動手的號角。
嚴凝發洩似的猛砸，直到白景行的腦袋沒了人型，手臂也酸脹，手臂一軟，巨石跌落在地上。嚴凝俯身大口大口喘著氣。唇角浮起冷艷的笑，被雲天曉利用的這次，她很樂意。
這一天，與母國斷絕八年的捍北關，光覆。
此役，傷八人，鎮北將軍白景行不慎掉落，撞碎頭顱陣亡。大將軍王上奏請求撫恤，上應允。
鎮北關城被選中的將士，頂著火辣辣的日光，哪怕被曬得大汗淋淋得像烤的滋滋冒油，也在背著行囊，爭前恐後地遷往光覆後的捍北關。
無他，大將軍王諭令，捍北關多有損毀，為修覆計，凡駐捍北關者，無論職級，皆可攜家小同往。
城墻上的雲天曉，望著草甸子上僅憑兩條腿，背負著全身家當，然健步如飛的人流。不由得感慨鳥盼還巢，人求有家。十幾輛車已經停在門外，遠遠聽見嬰兒啼哭聲、婦人乳兒聲、幼兒嬉鬧聲，正是軍屬。
更多北上的親屬所乘的車隊，從渤海到鎮北，連成線，星夜兼程。
皇族中，與雲天曉同年生人俱以成家，諸皇兄弟皆生兒育女。唯雲天曉，外祖謀反，太子之位被廢，與他品貌相當的貴女，寧願落發出家也不願嫁他。
他不僅不惱，反倒慶得清凈，帶著自己的小舅舅汗青，躲在父皇為他大興土木的寧王府裏。汗青習武，他從旁讀書，過不與人爭的清閑日子。
只可惜好景不長，父皇早逝，雲天旸登基為帝。
為躲著這位自小爭強好勝不惜自殘的弟弟，雲天曉自請前往鎮北關，還幹脆地應下了押送犯人，這等侮辱人的差事。
連雲天曉也未曾想到，在鎮北關經歷了數月生離死別後，感受到闔家團聚的氣氛，他突然想成家了。
或許是因為沒有了汗青的陪伴而寂寞，或許是因為他也盼著能有人甘願從遙遠的京城，甚至渤海。朝迎旭日，暮帶辰星，不辭辛苦，只為趕來與他相伴餘生。
和誰成這個家呢？
看著身上裏出外進，橫七豎八，像被什麽啃過似的針腳，雲天曉眉頭緊皺，可他又頂不可能娶一個嶄新的、不了解的女人，信不過的女人，會壞他的大事。
嚴凝心裏直泛嘀咕，雲天曉要自己單獨前來，還特地囑咐不準和陳繼川講。要她盡量避著熟人，分明是見不得人的事情。莫不是他知道自己砸死了白景行，要殺人滅口？
戰戰兢兢登上城樓，看到孤身立在前方的雲天曉，嚴凝雙腿有些發軟，強自鎮定，盤算起真要動手，相對於個把月前還瘦弱的雲天曉，自己這副從小做苦力的筋骨，也許能有幾分勝算。
“本王欲聘汝為妃，連枝相依，白首成約。瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。”
“啊？”嚴凝立撲在地，築成磚石硌得她腳踝生疼，寸寸長淚湧出。
雲天曉微蹙劍眉，居高臨下望著她，果真是市井人家的姑娘，反應與眾不同。大姊被指婚的旨意，他去宣讀時，這位皇長女只有盈盈福身，款款應道，“諾。”
擡頭望見雲天曉伸出的手，嚴凝驚悸，汗毛著了魔一樣地冰冷地直立起來，臉孔因心臟的痙攣變得像一張白紙。脖頸發硬，兩眼發直，木頭似的一動不動。
雲天曉抿唇苦笑道：“怪我唐突，我只道你我皆無父無母，便省卻些繁文縟節，未成想你驚懼至此。”雙手攙起嚴凝，“原應找陳繼川商量，他頗有些應對女人的見地。”
嚴凝漾著滿腹苦水，若不是這人先前，自己在夢裏說出的真心話，嚴凝險些為了自己那可悲的單戀、為了成全這人的志向，丟了性命。
當初給了她三瓜倆棗的溫存，就幾乎折損她的性命，現在要娶她，她豈不是活不成了？嫁不得，嫁不得。
一道閃光從嚴凝腦中炸開，她迅速舉起雙手捂住臉。從父母想到汗青，哭得肝腸寸斷。
雲天曉哪裏見過這陣仗，一時手足無措。
連嚴凝抽噎著拉住他的手，都沒有躲閃。嚴凝心中暗喜，一字一句浸滿哭腔：“殿下美意，嚴凝受寵若驚，感懷甚傷。殿下矜貴高潔，筆墨遠山河，任誰看都嘆一句謫仙人。
能為殿下邀寵，是嚴凝幾世修不來的福分。”她怯生生地說，“可，嚴凝實在不敢，不敢肖想殿下。”
雲天曉蹙眉抿唇，泠然道：“不敢？”
“嚴凝本是商賈之女，出身低賤，配上三流正經人家，充其量做人家妾室。如今又是戴罪之身，更是連婢子都做不成了。
殿下是上三流裏的最上流，嚴凝是最卑賤的不入流。嚴凝越是愛慕殿下，又怎能忍心讓殿下因有嚴凝這樣卑賤的妻室蒙羞，以致貽笑於大方之家呢？”
雲天曉雙肩一沈，長舒一口氣，輕撫嚴凝的長發，溫言道：“若是為這等小事，凝你盡可安心，那人先前曾允諾，若我執意納你為妃，他定會下旨特赦於你。
至於你的出身，可先寄名在朝元觀，做女道士。朝元觀是皇族出家的道觀，你是從朝元觀接出來的，閑話自消。”
“可嚴凝是反殺暴徒，被那順天府尹故意錯判的，”嚴凝仿佛在暗無天日的山洞中獨行，突然看到前方一線光亮，頓時有了精神，
“殿下若是請皇上赦免嚴凝，那不是坐實了嚴凝是有罪的？嚴凝寧肯不要這個赦免，也不願意認下這個罪名。”
“你當初沒認罪？”雲天曉甚是訝異，反手握住嚴凝雙手，眼中精光輪轉，“既然你執著，我也不能輕言不能。”
“嚴凝明明識字，那認罪狀上簽的可有嚴凝的名字？”嚴凝柳眉一挑，堅定地說：“王爺請人翻查卷宗便知。”
雲天曉迅速寫了密折奏請重審嚴凝殺人一案，他倒沒有完全信任嚴凝的一面之詞，只列數了諸如嚴凝識字認罪狀無字、死者系擅闖嚴凝的居所等從嚴凝處聽來的疑點。
也留了後路，若重審後證據確鑿，案情細節明了，原判公正合理，則請聖上特赦嚴凝。送去朝元觀，跟隨皇叔青雲真人，出家做女道士。
為著自己重獲清白的一線曙光，嚴凝重拾起討好雲天曉的勁頭。不僅找出當初卓汗青交給自己的菜譜，抖落灰塵，重做起那些覆雜的吃食。
將雲天曉養的軟肉重生。
燈下，面對密旨，雲天曉一對劍眉，蹙了又舒，舒了又蹙，喜的是嚴凝所說屬實，經核查，確為她花炮坊中雇工誣告，俱以依律獲罪下獄。
憂的也是嚴凝所說屬實，一個十八歲的少女，究竟是受過怎樣的嚴刑拷打才會屈打成招，又為了翻案甘願在嚴冬流放苦寒的鎮北關，不由得生出些許心疼。
“確是如凝你所言，你並未畫押，”雲天曉輕挑劍眉，溫言道，“ 你現在是無罪之身了。”
從雲天曉手上接過平反詔書，嚴凝費盡全力，才勉強克制住內心的喜悅。低頭連打了幾個呵欠，眼中登時蒙上一層霧氣，顯得楚楚可憐。縮著肩膀，怯生生地跟雲天曉道謝。
“莫要謝我，”雲天曉的手背拂過嚴凝眼下，唇角輕揚，“是你善待工人，自己積下的福分，除卻那幾個誣陷你的，其餘都樂意為你作證，才能翻得這樣快。”
嚴凝的心跳聲如同鼓點，跳著勝利的舞蹈。像是被羈絆在籠子裏的野獸，恨不得立刻飛奔出去，全身湧起一股暖流，微微顫抖著，將平反詔書抱在胸口。再度俯身謝過雲天曉，推說要去焚香燒紙錢向爹娘報喜。
雲天曉頷首：“確是當報爺娘的喜訊，去吧。”
嚴凝轉過身，再也抑制不住上揚的眼角，咯咯地傻笑個不停，飛奔回自己的小廂房。
雲天曉轉身，薄唇輕抿，笑眼盈盈，嚴凝勉力克制的雀躍，被他輕易看穿。他的舉手之勞，卻是對嚴凝恩同再造。太子之位被廢後，他向來謹言慎行。
但為了自己選定的妻子，破一回例，他以為無可厚非。往日裏些許溫柔體貼便對他死心塌地，掏心掏肺的嚴凝，此後更會全心全意聽候他差遣。
長得像中饋素女，讓嚴凝能入雲天曉的相看，能守住秘密，是嚴凝能被雲天曉選中的緣故。而容易被把控，是雲天曉眼裏，嚴凝最大的優點。
他只是想要個妻子，而嚴凝，正好合適。
但他並不是用刀不養刀的敗家子。他深谙此道，幾個回合下來，輕松掌控了鎮北捍北數萬人的心。
花點心思討好未來的妻子，在雲天曉看來，一本萬利。
星夜，雲天曉端坐在高足案前，筆疾如飛，上書請皇帝，嚴懲貪贓枉法，草菅人命的順天府尹熊繼仁。寫完粗略檢查了一番，雲天曉心中仿佛有百靈鳥在唱歌般輕松愉悅。
笑頰粲然，鎖入密折匣，既能討嚴凝喜歡，又能懲治貪官汙吏，如此一石二鳥，怎能不令雲天曉身心歡愉，暢快的暖流奔湧全身。
翌日，天高野闊，旭日躍出東方天際，給捍北關的一磚一瓦，鑲上層耀眼的金黃。嚴凝照常生火做飯，青煙裊裊，嘴角始終放不下上翹的弧度。
以至於與雲天曉對坐過早，只能把臉埋在碗裏，假裝喝粥，完全無法與雲天曉平靜對視。
雲天曉瞇著那雙狹長的丹鳳眼，含笑打量著嚴凝那藏不住的顫抖肩背。只當她是因冤案得翻止不住高興，故意找話逗她。
“從前怎麽不見凝你這樣愛吃粥？”
“唔，”嚴凝仿佛能聽見自己腦筋轉動的吱吱作響，“從前殿下高高在上，哪裏敢在殿下面前失態。”
“哦，那我是從前是怎麽個高高在上法？”
“唔。”嚴凝語塞，雲天曉笑得露出了兩排牙齒。
吃過飯，嚴凝向雲天曉告假外出，回鎮北關取牛乳。
雲天曉欣然答應，隨手扯下一張秋香黃箋，提筆寫了諸如此為我屬下嚴凝，奉命自捍北關前往鎮北關，往來關門如見此信，請與支持為盼的字樣。
嚴凝雙手捧在胸前，如獲至寶。
飛快地收拾出簡單的行李，越冬的裘袍過重，棄之。先前弋陽刺史送的幾箱寶貝，大都被雲天曉犒賞將士。僅剩的幾件，嚴凝精心包裹後，藏進包袱裏。
她可不是什麽不食人間煙火的大家閨秀，這在外面，都是錢。又往包袱裏放了從汗青屋裏帶出來的幾樣常用藥，往後的路需得自己走，病倒也再無別人照料，藥可不能少。
揣一只填好火藥的火沖防身，嚴凝最後望了一眼雲天曉住處的花窗，頭也不回地溜出捍北關。
見捍北關來人，又手持大將軍王手書的開關函，鎮北關守衛全無提防，大開門戶。嚴凝大搖大擺地徑直前往馬棚，相中一匹牙口齊整的五花騸馬。
打聲招呼說是寧王爺用，馬卒便恭敬裝好馬鞍，交由嚴凝帶出鎮北關。
這騎馬，嚴凝早前跟著卓汗青玩票似的學了幾回，總也不得要領。跌跌撞撞走了三天出河谷，連忙在就近鎮子裏，給馬換成了大走驢。
向南剛過弋陽城，嚴凝就忙不疊賣掉了金步搖，頭上只剩素面骨簪。穿的是她從當鋪新淘換出來的，通身半舊的粗布短打。
又兩天，頭上紮著羊肚皮手巾，趕著破驢車的嚴凝，頂著滿臉灰土。連最敬業的山匪盜賊見了，都得罵一句窮鄉鬼，晦氣。
山巒巍峨，蒼穹藍如洗，漫天雲卷雲舒，碧波蕩漾，清風拂過，水面漣漪細碎晨光透過重重樹葉，投落滿地斑駁的光影。
叢林深處，傳來婦人失聲慟哭，淒厲悲切，“言希啊，我的夫啊，自三年前我嫁與你，便是享盡了這輩子的好日子。你怎麽就，怎麽因為一場風寒就，”低聲抽泣了幾聲，又嗚咽著唱起歌。
“黃河水來黃泥漿，撈一捧水來半碗沙。舀上一碗黃河水，留下那泥來留下沙。捏一個你來捏一個我，把咱兩個，一起打破，再捏一個你來，再捏一個我，你泥中有我啊，我泥中有你。”
拋卻這歌聲中夾雜的啜泣聲，這實在是首耐聽的小調，嚴凝想。仰面半倚著車廂，不緊不慢地趕著驢車，忍不住跟著哼唱了兩句。
婦人唱著唱著，突然爆發沖天的憤怒。含著哭腔，高的破了音的痛罵：“你們這些喪良心的，我夫君才走了三天，你們就想著賣了我去，言希他屍骨未寒啊，你們就不怕他泉下有知，心寒嗎？”
老婦人聲音：“佳紓你莫鬧，言和如今也十八了，也該娶妻了。三年前娶你，咱們已經掏空了家底了，現在不賣了你，俺們上哪兒籌錢去？”
“我不去，我生是談家人，死是談家鬼。”婦人決絕的喊道，一聲悶響後，眾人七嘴八舌地嘈雜聲起。
“哎呦，怎麽撞了，快拉回來。”
“真撞了，她婆婆，快給她摁上把香爐灰。”
中年男人冷冰冰地說：“我要買活的，死人可不要。”
有婦人伶牙俐齒，“他二哥，你頂放心，別看現在這麽大氣性，回去只要你收服了她，管保對你忠貞不二。”
又勸慰新寡婦，“佳紓醒了？疼嗎？啊，暈啊，你說你何苦呢，言希他沒了，也沒給你留下個一兒半女。你還這麽年輕就守寡，往後老了，可怎麽辦啊？你看這李二哥，肩寬背闊力氣足，一看就是個值得托付的。“
新寡抽噎著，許是撞得狠了，話說的斷斷續續：“連五嫂說的，句句都在理。佳紓心裏清楚，可，”又是哇地一聲哭出來，“我這肚子裏，有了。”
“啊？”婦人們驚叫起來。
盡管心裏清楚事不關己，自己又在趕路，不宜橫生是非。嚴凝還是不由得調轉了驢頭，心說各人有各命，我就繞路瞧瞧，看個熱鬧，絕不多事。
“呸，娘們家家，果真辦不成事，”老男人沈聲道：“也不想想，她肚子裏有的，就是言希的嗎？趕緊一包桃仁打了去，言希沒了，再不過言和娶妻，咱們老談家，豈不絕後了？”
“公公，”佳紓淒厲地尖叫，“我嫁進談家，就是談家人。您可以打我，賣我，可您怎麽能這麽說自己的孫兒，你們今天這樣汙蔑我，對得起言希嗎？”
“聽她吵吵這麽多幹啥？”另一老漢出主意，“趕緊捆了，照肚子來兩腳，人家李二哥也忙，跟她在這兒可耗不起。”
一陣淅淅索索後，婦人哭聲驟然停下，嚴凝心道不好，一腳踹在驢屁股上，高喊道：“且慢！”
一座新墳出現在叢林勁頭，木頭做的碑上斷茬分明。被老漢膝蓋頂在墳上的女子，被人像捆牲口似的，嘴上勒了麻繩，額頭上包了灰塗塗的布。
露在外面的皮膚還算白凈，身上穿著紅衣紅褲，大概是她的喜服。這墳塋，裏頭埋的應該就是她那個早逝的丈夫言希。
老漢罵罵咧咧朝嚴凝走來，“哪兒來的二刈子，不好生趕你的病驢，跑來幹涉別人家抵事。”婦人掙脫了翻過身，仰面躺在墳上，大口大口喘著氣，肚皮有微微的隆起。
“你們家這事，”嚴凝哂笑道。“不就是賣女人嗎？賣誰不看出價，反倒挑剔起買家來了，你們就這麽做生意的嗎？”
老漢臉上疑惑叢生，“你要買她？”
“咋了？看著不像嗎？”嚴凝直起身，鞭指女人，“我瞅著她順眼，賣多少錢？”
老漢瞬間笑容滿面：“好漢有眼光，俺這媳婦細皮嫩肉好生養，耐打好調教，好漢能出多少？”
嚴凝又一指中年漢子，“他出多少？”
“好漢，二哥拿了十五兩。”圍觀中有婦人身形高大者，偏生塗得粉面紅妝，花枝招展，擠著嗓子，正是方才聽到口齒伶俐的，“您怎麽著，也不能少過這個數吧？”
嚴凝揚起下巴，高聲問中年男，“十五兩可作數？”
中年男漲紅一張曬得黝黑的虬髯面，被高大花哨婦人盯得說不出話。
嚴凝心下有了三分計較，朗聲道：“他本地人有個熟人價，我外地客認個生人價，我出二十兩，但你們要把她給我送到前面鎮子上去，尋個代寫先生立個字據。”
“這，”高大婦人不樂意了，“跟你出去，你報了官去，我們不人財兩空。”
嚴凝斜睨著她，真是媒婆嘴裏沒有半句老實話。在這荒郊野地裏漏了財，嚴凝才是人財兩空。“哼，”的一聲哂笑，轉身進到車裏，拎出一小包碎銀子。
腋下夾著火沖火折子，站在車架上，“那就十五兩，就此銀人兩訖。”
“好漢，”老漢皺著眉頭，“你方才明明答應的是二十兩啊。”
“二十兩？”嚴凝‘切’的一聲冷笑，“那是小爺我高興時的價格。現在，小爺我不高興了。”說著架起火沖，用火折子點燃引線，‘轟隆隆’三聲響過。
嚴凝手裏的火沖空餘青煙一縷，對面人皆被土埋到小腿肚，嚇得嘴大張，半句囫圇話也無。‘撲通’跪撲在地，“好漢饒命啊。”
倒是老婦強自鎮定，將一面凈無須的少年扯到身後，揚起鐮刀割斷紅衣女子繩索，踢著她說：“還不快去把銀子取回來，跟了人家去。”
紅衣佳紓顫抖著，任她怎麽踢打，也不肯站起來，老婦回身和少年說了兩句，便一人拽著佳紓一只手，拖到嚴凝車前。少年架著兩只腳，老婦抓住兩條膀子，巴哥失魂落魄的少婦扔到嚴凝車上。
嚴凝丟下碎銀子，老婦倒出來，逐一用牙磕過，點點頭。嚴凝一鞭打在驢臀上，驢子吃痛，載著二人悠悠進了鎮子。嚴凝全身的氣力立即被抽空，‘框’的一聲栽進車裏。
少婦這會兒也緩和了些精神，腫著兩只桃子似的紅眼睛，顫巍巍地說：“公子好人，若是可憐見的，就放奴家走吧。”
“放你走？當然成，”嚴凝盤腿坐直，“只是得告訴我，你有什麽能去的地方？總不會還想回去，叫他們再賣你一程？”
“奴家有孕在身，怕是跟著公子，公子不方便，”她眼中突然瑩瑩閃光，“若公子肯放了奴家，奴家願意簽個契狀，總歸不叫公子找賠本錢。”
嚴凝‘噗嗤’，拍著大腿，笑得前仰後合，使鞭子鉤過包裹，拽出裏面綢的緞的織錦的，五光十色，琳瑯滿目的給少婦看過：“呶，我跟你一樣，也是女的，你大可不必害怕，安心把孩子生下來就是。”
少婦‘撲通’跪倒在車上，連連給嚴凝叩頭，額上剛撞出的傷口崩裂出血，嚴凝皺著眉頭，拉起她。
“你遇著我，就該著命裏有這個好運。我也不願擔個什麽‘救命恩人’的虛名，貪人家的謝情。你受了傷，我又新到此地，眼下得先找個落腳的地方，哪有這些情啊禮啊的閑工夫。”
少婦眸色波瀾不變，勾唇一笑，眼簾輕煽，擡手擦了擦眼角：“那我對姑娘，正經也算有些用處，小女子馬佳紓，自小就長在離這兒三十裏的演武城。姑娘現在往西走，咱們晌午就能到。”
嚴凝眼前一亮，原以為是去看個熱鬧，仗義疏財，哪料到是給自個兒買了個幫手，連忙調轉驢頭，向西直走。
不到半個時辰，嚴凝就和佳紓聊得投機，方才知道佳紓還有父兄在演武城中，忙問道：“既然娘家還有人在，幫我找到落腳地方，佳紓你可自行回家待產，那十五兩銀子就算我雇你的工錢。”
佳紓撅嘴，眼珠溜溜轉，“嚴老板說的哪裏話，我這點工，能值那嚇死人的十五兩？再說我可不回去，談家要賣我前，我就托人跟娘家帶過話，求他們救我回去。
哪料到他們說當年嫁我，收了談家十兩銀子，已經全搭在哥哥娶嫂子上了。等於給我賣給談家了，要我是人是鬼都歸著談家，要打要殺要發賣，全憑談家的意思。”
嚴凝眉毛一挑，“你結婚談家出了十兩，發賣你收人十五兩？”
“那是他們想嚇唬你的，”佳紓搓著衣角，眨巴著眼睛說，“我是人家用過的貨，那還能按新人價？他們那是想嚇走你，故意喊得高價。”
嚴凝倒不是心疼那十五兩，自己原只為救人，何況她手裏的銀錢，都是變賣過去首飾得來的，比自己辛苦掙來的，多少不夠愛惜。
只是叫混賬東西占了便宜去，少說有些懊惱。好在佳紓熟門熟路，很快幫嚴凝在演武城的興民集市上盤下一處前店後坊的檔口。才稍稍寬慰了些。
買佳紓時出手‘大方’，這會兒手頭就顯得緊張，嚴凝賣了驢車，這才有了添置鍋碗瓢盆和簡單家私的本錢。
吃的住的地方有了，手頭錢財也消耗的所剩無幾。眼下，掙錢就成了頭等大事。嚴凝和佳紓愁的燈下合計，佳紓有紡績的手藝，可她有孕在身，嚴凝實在放心不下要她做活。
七月流火，離中秋佳節尚有月餘，更逞論挨到過年。嚴凝一手出神入化的花炮技藝，這會兒卻成了“屠龍之術”，空有唬人的花架子，派不上用場。
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雷聲轟隆，大風從窗戶縫隙擠入，卷起的沙石張狂的拍打著窗棱，吹進嘶啞的嗚咽。大雨傾盆，一瀉萬頃，屋檐瓦片上的雨水，順著縫隙打在地上，激起千層水花。
雲天曉臉色蒼白，額頭上，青筋暴起，雙拳緊攥，牙齒被他自己咬的“咯咯”作響。眼中血絲嘭起，漲得通紅，像一只暴怒的獅子，目不轉睛盯著汗青毫無血色的蒼白面孔。
汗青蜷縮在一只大木桶裏，雙眼緊閉，長長的睫毛蓋在下眼瞼上。忽明忽暗的閃電，在他臉上映出閃爍的陰影。臉脖頸以下，堆滿潔白晶瑩鋒利的石塊，那是本地特產的巖鹽。
陳繼川上前，伸手理了理汗青的前發，愴然道：“少爺，王爺看您來了。”
嚴凝並不感到悲傷，她的心裏好像空了一塊，北風在那空腔中呼嘯。痙攣的雙手拼命地撕扯著胸前的衣裳，沈重地喘息著，緊咬的銀牙令嘴裏泛起腥鹹氣。
她想起雲天曉跟她說的，汗青是被人害死的，他要為汗青報仇。
“是又要我幫忙嗎？”嚴凝眉眼間尚有幾分溫情，話語已夾帶了棍棒。
“不用，”雲天曉搖搖頭，丹鳳眼中燃起火焰，像浴火前望向火焰的鳳凰，“只是想請你做個見證。”
蟬鳴聲聒噪，昨夜傾盆大雨，到晌午，地上已見不到一絲水漫過的跡象，吹在身上的風都帶著熱氣，稠乎乎的。日頭把地面烤的滾燙，墻壁仿佛在燃燒。
將煮熟的漿水面盛好，嚴凝挑簾探頭。烈日下，雲天曉蒼白的面孔已被汗水浸透，在陽光下曬出寶石般的光澤。跟隨陳將軍一招一式地習武，從雞鳴到這兒，忘卻了疲倦。
“飯好了。”嚴凝冷臉招呼完，‘唰啦’一聲落下珠簾。
“王爺？”陳繼川滿臉慈祥笑，一雙眼在二人身上瞥來望去，試探性問，“還繼續練否？”
“繼川，是本王多心嗎？”雲天曉收劍入鞘，“凝她，似乎比先前冷淡了許多。”
陳繼川以過來人的經驗提點他：“王爺足智多謀遠勝常人，然終究尚年輕。這女人啊，最親近你時，就是暧昧做足而真假難定的之時，此時欲拒還迎，最是情意綿綿。
以老陳親見，這嚴姑娘最像老陳與婆娘麟兒初誕時，此時婆娘心思全在孩子身上。看老陳的眼神全無先前的光彩。”說著玩味地含笑，望著雲天曉。
“哦，”雲天曉也覺得陳繼川說的有理，嚴凝先前那羞怯又崇拜的反應，多少有隔岸觀花的朦朧。
這些日子她晝夜照料自己，多少失了些崇拜。就像離近了看，再美的花也要招蟲。
“凝都把飯做熟了，焉能耽擱，繼川也一起來吧。”
整日頂著大太陽習武，不出半月，雲天曉原本白皙的皮膚就鍍上一層秋香黃。身上疲累，吃飯也香，往日裏腥不食葷少吃的規矩拋擲腦後，生冷硬油全不忌諱，哪怕是蔥油餅配粳米粥，餐餐都能盡掃光。
嚴凝本就是吃飽勝過吃好的主兒，先前精細做法全因這主仆倆挑剔。如今雲天曉恨不得餐餐摻鍋巴的吃，嚴凝也就懈怠了做。就這雲天曉還總怕她累著，囑咐多休息。
提防他這又是哄騙她的路數，嚴凝嘴上應著，眼神寒潭寂靜，心裏甚是不屑。雲天曉只當這是人越親近，越少了客氣，將嚴凝刻意拉開的距離，當成了委實的安心。
除卻吃喝，整日就是院中練功，換藥洗沐以男女授受不親為由，都是陳繼川代勞。
無所事事的嚴凝，每日吃完就是臥倒迷糊，沒幾日腰上就有了肥膘，下巴也顫悠悠的。
等到雲天曉要來的裁縫來給嚴凝的衣裳放量，她比雲天曉白了一截。練得精壯的雲天曉，棱角更為分明，如今乍看去，已經沒了書生氣息。
夏夜蟬鳴，人皆汗流浹背，焦躁地翻來覆去，難以入睡。
雲天曉經陳繼川提醒，央嚴凝做冰，屋裏才涼爽些，手上不再暴汗，方能安心書寫。
臣曉望聖君明啟：盛朝燈明長夜，百裏黔民不掩扉。雄關漫道，百丈沃野，皆陛下鹹安誠治。士農工商，無不稱頌陛下英明神武。
臣民所盼，天下太平，百業俱興。今朝野同心，社稷繁榮，鹹以承前啟後，共謀千秋大業，齊襄盛舉，共享太平。
曉雖德才微薄，然幸得吾君恩眷，榮寵備至，詔賜臣以“大將軍王”之名。臣誓將恪盡職守，禦強敵外辱於格拉山外，護佑關內百姓，弘我聖朝天威。
臣必肝腦塗地，結草銜環，以報天恩。
經此前一役，西戎北蠻元氣大傷。今我營中兵強馬壯，宜將聖勇追窮寇，故臣誠乞天子聖斷，詔諭我等興兵強武，星夜收覆捍北關。
使我故土得還，其下荒悍之地重為我所用。以求下游弋陽百裏稻香，千裏人煙。若此患得解，百民必敬天子，為天子所驅。祖宗之地覆往昔崢嶸，吾皇為神明所佑，當得應許之地，社稷璀錯，朝行萬年。
伏乞聖明。
鎮北大將軍王雲天曉。
恭謹謄抄了數遍，又請嚴凝幫忙，揀選出合意的，這才神情凝重，鎖進密折匣。
連日來，從日出起，習武到月上枝頭，雲天曉的衣裳耗損甚重，多送至浣衣坊清洗漿補。
恰好嚴凝清閑無事，搬來把交椅，坐在抱廈下躲太陽。看習武消磨時間，順帶著縫補雲天曉的衣裳。
雲天曉比劃之餘，瞥見這尋常人家小婦人常做的活計，頗有置身小戶和睦之家的愜意。心頭微微泛起甜滋滋的波瀾，好似打翻了一包蜜水。
又仔細看過幾次，確信嚴凝縫的是自己的衣裳，臉頰從裏邊泛起的熱，瞬間蓋過了外面日光的炙烤。饒是現在曬得重了，並不顯紅。他甚至有一須臾沖動，想要就這樣拋開蓄積的苦痛與重壓。
帶嚴凝躲到鄉下，男耕女織，不問世事，過清貧卻也安生的小日子。
然而青鋒寶劍壓在手上的沈甸甸，卻讓他剎那清醒，專註在陳繼川新教的十二式上。況且想到什麽就說出來，也不是他。
這是韓家家傳的寶劍，也是汗青的劍，現在在他，韓家最後的血親手上。
聖旨回來的很快，簡短的語句彰顯出這是雲天旸的親筆。雲天曉做小伏低的奏折，著實令他心情舒暢，除卻詔令攻打捍北關，還令鎮北關全軍俱歸於大將軍王麾下。周遭關城，皆聽從前線調遣。
鎮北關外，給養運送，再度重現晝夜不停，車馬隆隆的盛況。
捍北關，城墻上，石壁積蓄了一整天的炙熱，硬是在這有些涼的深夜，溫暖著攀爬的勇士們。
大將軍王雲天曉，親率八百勇士，趁夜攀爬捍北關。
先前的火攻，燒垮了北蠻守軍的脊梁。龜縮在城內不出，毅勇侯當年精心建築的捍北關，如今卻成了鎮北軍最大的阻力。鎮北將軍白景行遵令，緊跟在雲天曉右手邊，說是護衛，他那與八百勇士格格不入的肥肉。
讓他費了許久的力氣，怎麽也跟不上雲天曉。偶爾還會懸在半空骨碌碌地轉動。縱然做成了笑話，雲天曉卻並不訓斥，只是頻頻回頭關切。
盛夏日長夜短，一旦日升，鋪天蓋地的熱便會席卷全身，硬生生將人從睡夢中喚醒。戰前，雲天曉反覆思量，也只有三更到四更這兩個時辰，守軍熟睡時，才能動手。
個把時辰的攀爬，眾人離城墻垛只有七尺之遙，此時皆手臂酸軟，幾近力竭。白景行卻只攀到一半，堪堪兩丈。天色迅速發白，眼看守軍即將清醒，承接八百雙眼睛期盼的雲天曉，卻沒有絲毫慌張。
一聲炮響，大地仿佛跟著晃了幾晃，轟鳴聲貼地傳來。喊殺聲從關門前傳來，雲天曉唇角輕揚，展露出滿意的笑顏。他低下頭，對白景行打著鼓舞的手勢。
本就被日光動搖了睡意的守軍，瞬間齊聚前門。
無數的石塊，伴著淒厲的嗚鳴之聲，暴雨般飛上墻頭。數架用新鮮砍下的胡楊木築成的拋石車，在陳繼川的指揮下，一次又一次地裝填石塊，發射。
石塊打在石墻、石磚上的巨響，城墻上同伴被擊中的淒厲呼號，埋在大門下的火藥轟隆隆地接連炸響，在捍北關北夷守軍聽來，無異於天地間合奏了首送葬的大樂。
趁著噪雜聲，雲天曉振臂呼籲八百勇士一鼓作氣，登上城墻。
前門熱火朝天的打鬥早就在這些士兵心裏點起一把火，雲天曉這一聲仿佛是給那火澆上油，勇士們瞬間卸掉了渾身的疲累。離弦的箭一般，沖向城墻頂。
白景行，也來到了盡三丈高。
雲天曉仰頭，確信勇士們即將翻身上墻，抽出青鋒劍，在半空中寒光一閃，挽了個劍花收回鞘。旋即三步並做兩步，跟著勇士們上了城墻。一路砍瓜切菜，逐個送走縮在後方的守軍。
嚴凝從半山上的石洞中走出，嘴角微微抽動，說什麽讓她見證，到頭來不還是找她幫忙？緩緩走到幹躺著□□的白景行身邊，他的身軀折出奇異的姿勢，顯然是摔斷了。
“嚴姑娘？”見來人是熟人，白景行長舒了口氣，哀求嚴凝搭救，“救救我，哎呦，腰啊，疼得動不了。”
嚴凝俯視著他臉上抖動的肥膩，仿佛又看到了意氣風發、活潑嬉鬧的卓汗青，與卓汗青相處的一點一滴，一幕幕在嚴凝眼前劃過。原以為自己已經哭得足夠了的嚴凝，眼中再次噙滿眼淚。
“北夷已被我軍打殘，與北夷大營不能相顧的捍北關，已是我口中之肉，原毋須這般急著吞下。我向雲天旸求打捍北關，為的是做掉白景行。”雲天曉眉眼間戾色叢生，在炎夏冷意翻飛，從齒縫間擠出話來。
轉向嚴凝，覆又換了張臉似的，溫言道：“我想請凝屆時去查驗，那廝存活與否。”
嚴凝當然樂意。
高舉盆大的石頭，嚴凝毫不遲疑地砸向白景行的頭。白景行的哀嚎，全然淹沒在漫天的戰場廝殺中，除了嚴凝，沒有人聽到過。而對於嚴凝，那哀嚎無異於鼓勵她動手的號角。
嚴凝發洩似的猛砸，直到白景行的腦袋沒了人型，手臂也酸脹，手臂一軟，巨石跌落在地上。嚴凝俯身大口大口喘著氣。唇角浮起冷艷的笑，被雲天曉利用的這次，她很樂意。
這一天，與母國斷絕八年的捍北關，光覆。
此役，傷八人，鎮北將軍白景行不慎掉落，撞碎頭顱陣亡。大將軍王上奏請求撫恤，上應允。
鎮北關城被選中的將士，頂著火辣辣的日光，哪怕被曬得大汗淋淋得像烤的滋滋冒油，也在背著行囊，爭前恐後地遷往光覆後的捍北關。
無他，大將軍王諭令，捍北關多有損毀，為修覆計，凡駐捍北關者，無論職級，皆可攜家小同往。
城墻上的雲天曉，望著草甸子上僅憑兩條腿，背負著全身家當，然健步如飛的人流。不由得感慨鳥盼還巢，人求有家。十幾輛車已經停在門外，遠遠聽見嬰兒啼哭聲、婦人乳兒聲、幼兒嬉鬧聲，正是軍屬。
更多北上的親屬所乘的車隊，從渤海到鎮北，連成線，星夜兼程。
皇族中，與雲天曉同年生人俱以成家，諸皇兄弟皆生兒育女。唯雲天曉，外祖謀反，太子之位被廢，與他品貌相當的貴女，寧願落發出家也不願嫁他。
他不僅不惱，反倒慶得清凈，帶著自己的小舅舅汗青，躲在父皇為他大興土木的寧王府裏。汗青習武，他從旁讀書，過不與人爭的清閑日子。
只可惜好景不長，父皇早逝，雲天旸登基為帝。
為躲著這位自小爭強好勝不惜自殘的弟弟，雲天曉自請前往鎮北關，還幹脆地應下了押送犯人，這等侮辱人的差事。
連雲天曉也未曾想到，在鎮北關經歷了數月生離死別後，感受到闔家團聚的氣氛，他突然想成家了。
或許是因為沒有了汗青的陪伴而寂寞，或許是因為他也盼著能有人甘願從遙遠的京城，甚至渤海。朝迎旭日，暮帶辰星，不辭辛苦，只為趕來與他相伴餘生。
和誰成這個家呢？
看著身上裏出外進，橫七豎八，像被什麽啃過似的針腳，雲天曉眉頭緊皺，可他又頂不可能娶一個嶄新的、不了解的女人，信不過的女人，會壞他的大事。
嚴凝心裏直泛嘀咕，雲天曉要自己單獨前來，還特地囑咐不準和陳繼川講。要她盡量避著熟人，分明是見不得人的事情。莫不是他知道自己砸死了白景行，要殺人滅口？
戰戰兢兢登上城樓，看到孤身立在前方的雲天曉，嚴凝雙腿有些發軟，強自鎮定，盤算起真要動手，相對於個把月前還瘦弱的雲天曉，自己這副從小做苦力的筋骨，也許能有幾分勝算。
“本王欲聘汝為妃，連枝相依，白首成約。瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。”
“啊？”嚴凝立撲在地，築成磚石硌得她腳踝生疼，寸寸長淚湧出。
雲天曉微蹙劍眉，居高臨下望著她，果真是市井人家的姑娘，反應與眾不同。大姊被指婚的旨意，他去宣讀時，這位皇長女只有盈盈福身，款款應道，“諾。”
擡頭望見雲天曉伸出的手，嚴凝驚悸，汗毛著了魔一樣地冰冷地直立起來，臉孔因心臟的痙攣變得像一張白紙。脖頸發硬，兩眼發直，木頭似的一動不動。
雲天曉抿唇苦笑道：“怪我唐突，我只道你我皆無父無母，便省卻些繁文縟節，未成想你驚懼至此。”雙手攙起嚴凝，“原應找陳繼川商量，他頗有些應對女人的見地。”
嚴凝漾著滿腹苦水，若不是這人先前，自己在夢裏說出的真心話，嚴凝險些為了自己那可悲的單戀、為了成全這人的志向，丟了性命。
當初給了她三瓜倆棗的溫存，就幾乎折損她的性命，現在要娶她，她豈不是活不成了？嫁不得，嫁不得。
一道閃光從嚴凝腦中炸開，她迅速舉起雙手捂住臉。從父母想到汗青，哭得肝腸寸斷。
雲天曉哪裏見過這陣仗，一時手足無措。
連嚴凝抽噎著拉住他的手，都沒有躲閃。嚴凝心中暗喜，一字一句浸滿哭腔：“殿下美意，嚴凝受寵若驚，感懷甚傷。殿下矜貴高潔，筆墨遠山河，任誰看都嘆一句謫仙人。
能為殿下邀寵，是嚴凝幾世修不來的福分。”她怯生生地說，“可，嚴凝實在不敢，不敢肖想殿下。”
雲天曉蹙眉抿唇，泠然道：“不敢？”
“嚴凝本是商賈之女，出身低賤，配上三流正經人家，充其量做人家妾室。如今又是戴罪之身，更是連婢子都做不成了。
殿下是上三流裏的最上流，嚴凝是最卑賤的不入流。嚴凝越是愛慕殿下，又怎能忍心讓殿下因有嚴凝這樣卑賤的妻室蒙羞，以致貽笑於大方之家呢？”
雲天曉雙肩一沈，長舒一口氣，輕撫嚴凝的長發，溫言道：“若是為這等小事，凝你盡可安心，那人先前曾允諾，若我執意納你為妃，他定會下旨特赦於你。
至於你的出身，可先寄名在朝元觀，做女道士。朝元觀是皇族出家的道觀，你是從朝元觀接出來的，閑話自消。”
“可嚴凝是反殺暴徒，被那順天府尹故意錯判的，”嚴凝仿佛在暗無天日的山洞中獨行，突然看到前方一線光亮，頓時有了精神，
“殿下若是請皇上赦免嚴凝，那不是坐實了嚴凝是有罪的？嚴凝寧肯不要這個赦免，也不願意認下這個罪名。”
“你當初沒認罪？”雲天曉甚是訝異，反手握住嚴凝雙手，眼中精光輪轉，“既然你執著，我也不能輕言不能。”
“嚴凝明明識字，那認罪狀上簽的可有嚴凝的名字？”嚴凝柳眉一挑，堅定地說：“王爺請人翻查卷宗便知。”
雲天曉迅速寫了密折奏請重審嚴凝殺人一案，他倒沒有完全信任嚴凝的一面之詞，只列數了諸如嚴凝識字認罪狀無字、死者系擅闖嚴凝的居所等從嚴凝處聽來的疑點。
也留了後路，若重審後證據確鑿，案情細節明了，原判公正合理，則請聖上特赦嚴凝。送去朝元觀，跟隨皇叔青雲真人，出家做女道士。
為著自己重獲清白的一線曙光，嚴凝重拾起討好雲天曉的勁頭。不僅找出當初卓汗青交給自己的菜譜，抖落灰塵，重做起那些覆雜的吃食。
將雲天曉養的軟肉重生。
燈下，面對密旨，雲天曉一對劍眉，蹙了又舒，舒了又蹙，喜的是嚴凝所說屬實，經核查，確為她花炮坊中雇工誣告，俱以依律獲罪下獄。
憂的也是嚴凝所說屬實，一個十八歲的少女，究竟是受過怎樣的嚴刑拷打才會屈打成招，又為了翻案甘願在嚴冬流放苦寒的鎮北關，不由得生出些許心疼。
“確是如凝你所言，你並未畫押，”雲天曉輕挑劍眉，溫言道，“ 你現在是無罪之身了。”
從雲天曉手上接過平反詔書，嚴凝費盡全力，才勉強克制住內心的喜悅。低頭連打了幾個呵欠，眼中登時蒙上一層霧氣，顯得楚楚可憐。縮著肩膀，怯生生地跟雲天曉道謝。
“莫要謝我，”雲天曉的手背拂過嚴凝眼下，唇角輕揚，“是你善待工人，自己積下的福分，除卻那幾個誣陷你的，其餘都樂意為你作證，才能翻得這樣快。”
嚴凝的心跳聲如同鼓點，跳著勝利的舞蹈。像是被羈絆在籠子裏的野獸，恨不得立刻飛奔出去，全身湧起一股暖流，微微顫抖著，將平反詔書抱在胸口。再度俯身謝過雲天曉，推說要去焚香燒紙錢向爹娘報喜。
雲天曉頷首：“確是當報爺娘的喜訊，去吧。”
嚴凝轉過身，再也抑制不住上揚的眼角，咯咯地傻笑個不停，飛奔回自己的小廂房。
雲天曉轉身，薄唇輕抿，笑眼盈盈，嚴凝勉力克制的雀躍，被他輕易看穿。他的舉手之勞，卻是對嚴凝恩同再造。太子之位被廢後，他向來謹言慎行。
但為了自己選定的妻子，破一回例，他以為無可厚非。往日裏些許溫柔體貼便對他死心塌地，掏心掏肺的嚴凝，此後更會全心全意聽候他差遣。
長得像中饋素女，讓嚴凝能入雲天曉的相看，能守住秘密，是嚴凝能被雲天曉選中的緣故。而容易被把控，是雲天曉眼裏，嚴凝最大的優點。
他只是想要個妻子，而嚴凝，正好合適。
但他並不是用刀不養刀的敗家子。他深谙此道，幾個回合下來，輕松掌控了鎮北捍北數萬人的心。
花點心思討好未來的妻子，在雲天曉看來，一本萬利。
星夜，雲天曉端坐在高足案前，筆疾如飛，上書請皇帝，嚴懲貪贓枉法，草菅人命的順天府尹熊繼仁。寫完粗略檢查了一番，雲天曉心中仿佛有百靈鳥在唱歌般輕松愉悅。
笑頰粲然，鎖入密折匣，既能討嚴凝喜歡，又能懲治貪官汙吏，如此一石二鳥，怎能不令雲天曉身心歡愉，暢快的暖流奔湧全身。
翌日，天高野闊，旭日躍出東方天際，給捍北關的一磚一瓦，鑲上層耀眼的金黃。嚴凝照常生火做飯，青煙裊裊，嘴角始終放不下上翹的弧度。
以至於與雲天曉對坐過早，只能把臉埋在碗裏，假裝喝粥，完全無法與雲天曉平靜對視。
雲天曉瞇著那雙狹長的丹鳳眼，含笑打量著嚴凝那藏不住的顫抖肩背。只當她是因冤案得翻止不住高興，故意找話逗她。
“從前怎麽不見凝你這樣愛吃粥？”
“唔，”嚴凝仿佛能聽見自己腦筋轉動的吱吱作響，“從前殿下高高在上，哪裏敢在殿下面前失態。”
“哦，那我是從前是怎麽個高高在上法？”
“唔。”嚴凝語塞，雲天曉笑得露出了兩排牙齒。
吃過飯，嚴凝向雲天曉告假外出，回鎮北關取牛乳。
雲天曉欣然答應，隨手扯下一張秋香黃箋，提筆寫了諸如此為我屬下嚴凝，奉命自捍北關前往鎮北關，往來關門如見此信，請與支持為盼的字樣。
嚴凝雙手捧在胸前，如獲至寶。
飛快地收拾出簡單的行李，越冬的裘袍過重，棄之。先前弋陽刺史送的幾箱寶貝，大都被雲天曉犒賞將士。僅剩的幾件，嚴凝精心包裹後，藏進包袱裏。
她可不是什麽不食人間煙火的大家閨秀，這在外面，都是錢。又往包袱裏放了從汗青屋裏帶出來的幾樣常用藥，往後的路需得自己走，病倒也再無別人照料，藥可不能少。
揣一只填好火藥的火沖防身，嚴凝最後望了一眼雲天曉住處的花窗，頭也不回地溜出捍北關。
見捍北關來人，又手持大將軍王手書的開關函，鎮北關守衛全無提防，大開門戶。嚴凝大搖大擺地徑直前往馬棚，相中一匹牙口齊整的五花騸馬。
打聲招呼說是寧王爺用，馬卒便恭敬裝好馬鞍，交由嚴凝帶出鎮北關。
這騎馬，嚴凝早前跟著卓汗青玩票似的學了幾回，總也不得要領。跌跌撞撞走了三天出河谷，連忙在就近鎮子裏，給馬換成了大走驢。
向南剛過弋陽城，嚴凝就忙不疊賣掉了金步搖，頭上只剩素面骨簪。穿的是她從當鋪新淘換出來的，通身半舊的粗布短打。
又兩天，頭上紮著羊肚皮手巾，趕著破驢車的嚴凝，頂著滿臉灰土。連最敬業的山匪盜賊見了，都得罵一句窮鄉鬼，晦氣。
山巒巍峨，蒼穹藍如洗，漫天雲卷雲舒，碧波蕩漾，清風拂過，水面漣漪細碎晨光透過重重樹葉，投落滿地斑駁的光影。
叢林深處，傳來婦人失聲慟哭，淒厲悲切，“言希啊，我的夫啊，自三年前我嫁與你，便是享盡了這輩子的好日子。你怎麽就，怎麽因為一場風寒就，”低聲抽泣了幾聲，又嗚咽著唱起歌。
“黃河水來黃泥漿，撈一捧水來半碗沙。舀上一碗黃河水，留下那泥來留下沙。捏一個你來捏一個我，把咱兩個，一起打破，再捏一個你來，再捏一個我，你泥中有我啊，我泥中有你。”
拋卻這歌聲中夾雜的啜泣聲，這實在是首耐聽的小調，嚴凝想。仰面半倚著車廂，不緊不慢地趕著驢車，忍不住跟著哼唱了兩句。
婦人唱著唱著，突然爆發沖天的憤怒。含著哭腔，高的破了音的痛罵：“你們這些喪良心的，我夫君才走了三天，你們就想著賣了我去，言希他屍骨未寒啊，你們就不怕他泉下有知，心寒嗎？”
老婦人聲音：“佳紓你莫鬧，言和如今也十八了，也該娶妻了。三年前娶你，咱們已經掏空了家底了，現在不賣了你，俺們上哪兒籌錢去？”
“我不去，我生是談家人，死是談家鬼。”婦人決絕的喊道，一聲悶響後，眾人七嘴八舌地嘈雜聲起。
“哎呦，怎麽撞了，快拉回來。”
“真撞了，她婆婆，快給她摁上把香爐灰。”
中年男人冷冰冰地說：“我要買活的，死人可不要。”
有婦人伶牙俐齒，“他二哥，你頂放心，別看現在這麽大氣性，回去只要你收服了她，管保對你忠貞不二。”
又勸慰新寡婦，“佳紓醒了？疼嗎？啊，暈啊，你說你何苦呢，言希他沒了，也沒給你留下個一兒半女。你還這麽年輕就守寡，往後老了，可怎麽辦啊？你看這李二哥，肩寬背闊力氣足，一看就是個值得托付的。“
新寡抽噎著，許是撞得狠了，話說的斷斷續續：“連五嫂說的，句句都在理。佳紓心裏清楚，可，”又是哇地一聲哭出來，“我這肚子裏，有了。”
“啊？”婦人們驚叫起來。
盡管心裏清楚事不關己，自己又在趕路，不宜橫生是非。嚴凝還是不由得調轉了驢頭，心說各人有各命，我就繞路瞧瞧，看個熱鬧，絕不多事。
“呸，娘們家家，果真辦不成事，”老男人沈聲道：“也不想想，她肚子裏有的，就是言希的嗎？趕緊一包桃仁打了去，言希沒了，再不過言和娶妻，咱們老談家，豈不絕後了？”
“公公，”佳紓淒厲地尖叫，“我嫁進談家，就是談家人。您可以打我，賣我，可您怎麽能這麽說自己的孫兒，你們今天這樣汙蔑我，對得起言希嗎？”
“聽她吵吵這麽多幹啥？”另一老漢出主意，“趕緊捆了，照肚子來兩腳，人家李二哥也忙，跟她在這兒可耗不起。”
一陣淅淅索索後，婦人哭聲驟然停下，嚴凝心道不好，一腳踹在驢屁股上，高喊道：“且慢！”
一座新墳出現在叢林勁頭，木頭做的碑上斷茬分明。被老漢膝蓋頂在墳上的女子，被人像捆牲口似的，嘴上勒了麻繩，額頭上包了灰塗塗的布。
露在外面的皮膚還算白凈，身上穿著紅衣紅褲，大概是她的喜服。這墳塋，裏頭埋的應該就是她那個早逝的丈夫言希。
老漢罵罵咧咧朝嚴凝走來，“哪兒來的二刈子，不好生趕你的病驢，跑來幹涉別人家抵事。”婦人掙脫了翻過身，仰面躺在墳上，大口大口喘著氣，肚皮有微微的隆起。
“你們家這事，”嚴凝哂笑道。“不就是賣女人嗎？賣誰不看出價，反倒挑剔起買家來了，你們就這麽做生意的嗎？”
老漢臉上疑惑叢生，“你要買她？”
“咋了？看著不像嗎？”嚴凝直起身，鞭指女人，“我瞅著她順眼，賣多少錢？”
老漢瞬間笑容滿面：“好漢有眼光，俺這媳婦細皮嫩肉好生養，耐打好調教，好漢能出多少？”
嚴凝又一指中年漢子，“他出多少？”
“好漢，二哥拿了十五兩。”圍觀中有婦人身形高大者，偏生塗得粉面紅妝，花枝招展，擠著嗓子，正是方才聽到口齒伶俐的，“您怎麽著，也不能少過這個數吧？”
嚴凝揚起下巴，高聲問中年男，“十五兩可作數？”
中年男漲紅一張曬得黝黑的虬髯面，被高大花哨婦人盯得說不出話。
嚴凝心下有了三分計較，朗聲道：“他本地人有個熟人價，我外地客認個生人價，我出二十兩，但你們要把她給我送到前面鎮子上去，尋個代寫先生立個字據。”
“這，”高大婦人不樂意了，“跟你出去，你報了官去，我們不人財兩空。”
嚴凝斜睨著她，真是媒婆嘴裏沒有半句老實話。在這荒郊野地裏漏了財，嚴凝才是人財兩空。“哼，”的一聲哂笑，轉身進到車裏，拎出一小包碎銀子。
腋下夾著火沖火折子，站在車架上，“那就十五兩，就此銀人兩訖。”
“好漢，”老漢皺著眉頭，“你方才明明答應的是二十兩啊。”
“二十兩？”嚴凝‘切’的一聲冷笑，“那是小爺我高興時的價格。現在，小爺我不高興了。”說著架起火沖，用火折子點燃引線，‘轟隆隆’三聲響過。
嚴凝手裏的火沖空餘青煙一縷，對面人皆被土埋到小腿肚，嚇得嘴大張，半句囫圇話也無。‘撲通’跪撲在地，“好漢饒命啊。”
倒是老婦強自鎮定，將一面凈無須的少年扯到身後，揚起鐮刀割斷紅衣女子繩索，踢著她說：“還不快去把銀子取回來，跟了人家去。”
紅衣佳紓顫抖著，任她怎麽踢打，也不肯站起來，老婦回身和少年說了兩句，便一人拽著佳紓一只手，拖到嚴凝車前。少年架著兩只腳，老婦抓住兩條膀子，巴哥失魂落魄的少婦扔到嚴凝車上。
嚴凝丟下碎銀子，老婦倒出來，逐一用牙磕過，點點頭。嚴凝一鞭打在驢臀上，驢子吃痛，載著二人悠悠進了鎮子。嚴凝全身的氣力立即被抽空，‘框’的一聲栽進車裏。
少婦這會兒也緩和了些精神，腫著兩只桃子似的紅眼睛，顫巍巍地說：“公子好人，若是可憐見的，就放奴家走吧。”
“放你走？當然成，”嚴凝盤腿坐直，“只是得告訴我，你有什麽能去的地方？總不會還想回去，叫他們再賣你一程？”
“奴家有孕在身，怕是跟著公子，公子不方便，”她眼中突然瑩瑩閃光，“若公子肯放了奴家，奴家願意簽個契狀，總歸不叫公子找賠本錢。”
嚴凝‘噗嗤’，拍著大腿，笑得前仰後合，使鞭子鉤過包裹，拽出裏面綢的緞的織錦的，五光十色，琳瑯滿目的給少婦看過：“呶，我跟你一樣，也是女的，你大可不必害怕，安心把孩子生下來就是。”
少婦‘撲通’跪倒在車上，連連給嚴凝叩頭，額上剛撞出的傷口崩裂出血，嚴凝皺著眉頭，拉起她。
“你遇著我，就該著命裏有這個好運。我也不願擔個什麽‘救命恩人’的虛名，貪人家的謝情。你受了傷，我又新到此地，眼下得先找個落腳的地方，哪有這些情啊禮啊的閑工夫。”
少婦眸色波瀾不變，勾唇一笑，眼簾輕煽，擡手擦了擦眼角：“那我對姑娘，正經也算有些用處，小女子馬佳紓，自小就長在離這兒三十裏的演武城。姑娘現在往西走，咱們晌午就能到。”
嚴凝眼前一亮，原以為是去看個熱鬧，仗義疏財，哪料到是給自個兒買了個幫手，連忙調轉驢頭，向西直走。
不到半個時辰，嚴凝就和佳紓聊得投機，方才知道佳紓還有父兄在演武城中，忙問道：“既然娘家還有人在，幫我找到落腳地方，佳紓你可自行回家待產，那十五兩銀子就算我雇你的工錢。”
佳紓撅嘴，眼珠溜溜轉，“嚴老板說的哪裏話，我這點工，能值那嚇死人的十五兩？再說我可不回去，談家要賣我前，我就托人跟娘家帶過話，求他們救我回去。
哪料到他們說當年嫁我，收了談家十兩銀子，已經全搭在哥哥娶嫂子上了。等於給我賣給談家了，要我是人是鬼都歸著談家，要打要殺要發賣，全憑談家的意思。”
嚴凝眉毛一挑，“你結婚談家出了十兩，發賣你收人十五兩？”
“那是他們想嚇唬你的，”佳紓搓著衣角，眨巴著眼睛說，“我是人家用過的貨，那還能按新人價？他們那是想嚇走你，故意喊得高價。”
嚴凝倒不是心疼那十五兩，自己原只為救人，何況她手裏的銀錢，都是變賣過去首飾得來的，比自己辛苦掙來的，多少不夠愛惜。
只是叫混賬東西占了便宜去，少說有些懊惱。好在佳紓熟門熟路，很快幫嚴凝在演武城的興民集市上盤下一處前店後坊的檔口。才稍稍寬慰了些。
買佳紓時出手‘大方’，這會兒手頭就顯得緊張，嚴凝賣了驢車，這才有了添置鍋碗瓢盆和簡單家私的本錢。
吃的住的地方有了，手頭錢財也消耗的所剩無幾。眼下，掙錢就成了頭等大事。嚴凝和佳紓愁的燈下合計，佳紓有紡績的手藝，可她有孕在身，嚴凝實在放心不下要她做活。
七月流火，離中秋佳節尚有月餘，更逞論挨到過年。嚴凝一手出神入化的花炮技藝，這會兒卻成了“屠龍之術”，空有唬人的花架子，派不上用場。
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