來水鎮是個小鎮, 整個鎮子的人口不過一萬，幸好處在水邊, 交通便捷，靠水吃水, 日子過得平靜悠閑。

扶桑人與韓督軍交上火後, 來水鎮也暴露在了扶桑軍的兵鋒之下。居民們很有憂患意識，一早就惦記著找個靠山。

鎮上的士紳地主們一萬個看不上兇殘的姜家，派了人向顧家示好，普通居民卻希望由姜家接管鎮子，也分了人去姜家的軍營裏輸誠。

等顧臨宗帶領人馬趕來時, 鎮上已經變成了一個大兵營, 半個平民也不見，姜家軍沿路設卡，見到他們這麽大一支兵馬過來, 第一時間提起了警惕。

前路擺著黑洞洞的槍口，對方的態度擺明了不歡迎, 顧臨宗見事不可為，就要撥馬回轉, 臨走前不知怎麽心裏一動, 多嘴問了一句：“貴軍是哪位領兵在此？”

小戰士神情警惕地握緊了槍，冷硬地道：“軍事機密, 無可奉告！”

他身邊的軍官用力拍了一下他的頭, 罵道：“臭頭，怎麽跟人家說話呢！”又笑向顧臨宗, “對不住，顧少帥，他不會說話，我回去就教訓他，我們蘇副帥暫駐於此，您去見見？”

姜重嘉手下調理出來的兵，多是一身正氣凜然，這個軍官卻有些不走尋常路，眼睛裏帶著笑意，看上去有股邪勁兒。

顧臨宗心裏怦然，姜家老帥如今只坐鎮後方，軍中是姜重嘉掛了元帥名，實際上負責軍事工作的是副帥蘇秋露。

他一時疑心自己面上露出了些什麽，盡量冷淡地點頭，緩緩道：“煩請通報。”

那軍官就笑道：“您客氣。”

他沒有顧臨宗想得那麽多，他想得很簡單，兩家名義上還是一個陣營，雙方統帥不遇上也罷，遇上了卻不見一面，豈不顯得自家底氣不足？小戰士以為自家副帥是個弱勢的女人，怕她在顧家少帥面前吃虧，他卻是明白蘇秋露的本事的，真動起手來，誰吃虧還不一定呢！

他殷勤地在前頭引著顧臨宗一行去帥帳，心裏樂得要哼歌，甚至巴不得這個顧少帥一會兒動手，好占些便宜。

之前為了不擾民，姜家軍在鎮外紮的營，這會兒鎮上的居民剛撤完，士兵們疲憊得厲害，還沒來得及搬進進鎮子裏去。帥帳外頭站著幾個警衛兵，手裏拄著槍，眼皮已經要粘到一塊兒去了。

聽了他的通報，有個打頭的警衛員掉頭進了帳門，不一會兒就出來請他們。

顧臨宗強壓下直沖耳膜的心跳，面色不變，一踏進門，視線就準確地掃到蘇秋露的身影，頓時呼吸一窒。

連日奔波勞碌，外頭的士兵累成狗，秋露也好不到哪裏去，警衛員進來通報的時候，她正裹著件半舊的軍大衣，靠著桌子打盹兒。以顧臨宗的身份，按說她應該出去迎一迎，但負荷過重的身體卻不滿地向她提出了抗議，一動就全身關節疼。

她料想自己這會兒沒什麽好形象可言：一個多日不曾認真梳洗的女人，亂蓬的頭發裹在厚重到看不出身形的軍大衣裏，臉頰凹陷，嘴唇發幹起皮，活像營養不良的難民……不過在某些特定的情況下，人很難分出精力去打理自己的外表，什麽樣的俊男美女都一樣。

秋露就保持著半張臉捂在衣領裏的姿勢，看著顧臨宗，含笑道：“顧少帥，我們又見面了，別來無恙？”

她現在的樣子實在不能說好，但顧臨宗那裏的濾鏡太厚，一見她漂亮清澈的眼睛看過來，就激動得腦子裏一片空白，半晌才啞聲道：“托您的福，我還好。”一低頭，又急忙問候道：“您的身體還好？聽說您在趙家店遭遇意外，我……我很擔心。”

秋露看著他，實在有些意外。她沒想到……顧臨宗竟然到現在還喜歡她，還會在她面前露出無措的樣子。

即使再如何鐵石心腸的人，也要說，這實在是一份難得的深情。

顧臨宗有些楞，不知為什麽，他總覺得秋露對他的態度有了變化，變得……友善了，隨即又自嘲，大概是自己的錯覺吧。他太渴望這個人對他柔軟一些了。

秋露本是提起精神，打算和來人言語交鋒一番，誰知顧臨宗從頭到尾不在狀態，沒一會兒她就覺得無聊，幹脆也不開口，只瞪著帳頂來回爬動的一只蜘蛛看。

當那只蜘蛛快結好網時，顧臨宗終於有了反應，起身告辭，走了幾步，又回頭道：“……不久我就要成婚了，你會來喝一杯喜酒嗎？”聲音幹澀至極。

如果秋露不知道他對自己懷抱的感情，或許還聽不出他聲音中的異狀，但因為她知道，所以她聽得出他這短短一句話中蘊含的是何等小心翼翼，以及那一絲藏得極深的絕望。

這樣深沈熱烈的感情讓她覺得不適，好像自己辜負了什麽一樣。足足好有幾分鐘的時間她沒有說出一個字，最後才笑道：“恭喜了，戰事繁忙，重任在肩，只怕喜酒我是喝不到了，不過這是你的大事，我們姐妹一定有禮到。”

顧臨宗站了半天，才緩緩地笑開，點了點頭，什麽也沒說，掉頭走了。

就這樣吧，就這樣也好，本來也只是我一個人的朦朧綺夢……

許多許多年後，顧臨宗已經老得發落齒搖，他仍然能清楚地記起這一幕的每一個細節，清晰如同昨日重現。

今天是個故人重逢的日子。

顧臨宗一行走後，秋露湊合著蓋著軍大衣窩在行軍床上睡了會兒，傍晚時爬起來，披著軍大衣走出大帳，極目遠眺，遠處的山峰上白雪隱隱，一抹霞光輕柔得像被微風勻開，讓人看一眼就覺心懷俱暢。

昏黃的暮色中，幾個剪影湊近了，是兩個士兵押著一名女子過來，那女子身形纖瘦，頭發蓬亂，衣裳也臟兮兮的，低著頭看不清面容。

士兵隔著幾步遠停下，尊敬地擡手行禮，道：“蘇帥，這人說認識你。”

秋露也擡手還禮，踱步過去，打量那低著頭的女子，皺眉道：“你是？”

那女子的頭似是被什麽壓著似的擡不起來，秋露感覺眼前被不知什麽閃了一下，定睛一看，就見她淩亂的頭發滑落，露出頸間一點細白的皮膚。

秋露心頭頓起疑雲，想著這人怕不是扶桑人派來的刺客吧？便叫著她道：“把頭擡起來我看看。”

女子仍是不擡頭，秋露耐心漸失，卻見眼前的女子瘦削的肩頭微微聳動，抽泣聲低低響起，竟是哭了。

她一面哭，一面擡起臉，口中抽噎著道：“秋露，是我呀！”

秋露在那張發黃的臉上仔細搜尋了好一會兒，才辨認出熟悉的五官，驚道：“明珠！你、你怎麽成了這樣？”

她太驚訝了，險些咬了舌頭，這狼狽瘦弱的女子，竟然是她的舊友常明珠！

聽見蘇帥果然認得這人，兩個士兵忙不疊放開常明珠，卻免不了對這個臟兮兮的女人投以異樣的眼神。

他們蘇副帥，多麽能幹，多麽氣派的人！怎麽會有這樣的朋友？

自落難以來，常明珠就對別人的眼光格外敏感。接收到兩個士兵的異樣目光，她羞憤地攏了攏衣裳，低下頭，任憑頭發遮住自己的臉。

秋露半晌說不出話來，一陣小風吹過來，冷得人打個激靈，她揮揮手：“先洗個澡吧，收拾好了咱們再說話。”

帳內點上了燈，警衛員把秋露的飯端過來，考慮到她這裏多了一個人，還多打了一份。常明珠身上裹著一件新的軍大衣，還在淌水的頭發包在布巾裏，顧不上說話，只埋頭苦吃。

軍中的夥食也就那樣，秋露並不餓，只動了幾筷子，見她像是餓得狠了，把自己那份也推給她，自己就著熱水拆了包壓縮餅幹吃了。

常明珠家世顯赫，自幼嬌養，一貫講究多，過去被同學們在背後取綽號，嘲笑為“豌豆公主”，大概是吃了太多苦頭，也不窮講究了，默默地把秋露讓出來的那份飯拉到面前也吃了。

吃完飯後，她才騰出空來和秋露訴說自己的經歷。衣食飽暖之後，她又恢覆了一點從前的驕矜，一邊用布巾擦她那頭長發，一邊指使秋露：“有點兒撐了，泡杯茶來消食好嗎？”

秋露笑著搖了搖頭，找出自己珍藏的茉莉花來沖了兩杯，遞給她一杯。

常明珠還皺鼻子，嫌秋露用的是小茶包，不知擱了多久，也許都放壞了，說著說著消了聲，捧著杯子湊到鼻子前，很是珍惜地聞了一聞，神色陶醉。

“就是這個味兒，沒想到這輩子還能喝到茉莉花茶。”她笑得眼睛都瞇起來。

秋露聽得好笑，又不覺心酸。

直到聽完了她的講述，秋露才明白她為什麽會變成這個樣子。

要說人的運氣，那真是一個非常奇怪的東西。有人天生運氣好，不用多做什麽就一生順遂，有人就倒黴得要命，活像黴神附體。常明珠的運氣就很不好。

扶桑人打來的時候，她不幸和家人失散了，在鄉下躲了不少時日，等局勢平靜之後出來，卻發現家裏人早去了南方，只有一個未婚夫可以依靠。她未婚夫已經投靠了扶桑人，對她倒還有幾分情意，二話沒說收留了她。常明珠在未婚夫那裏住了一段時日，一日卻偷聽到那男人跟心腹說要拋棄她另娶，還打算把她獻給一個粗魯方扶桑軍官。她嚇得要死，尋了個機會逃出了未婚夫家。

逃出去後的經歷她沒有細講，但秋露可以想象，一個嬌貴漂亮的獨身女郎，要在這個世道裏保全自身，要經歷多少驚心動魄的險境。要不是常明珠一向聰明敏銳，又有幾分運氣，現在還不知淪落到了什麽見不得人的地方呢。

她倒在秋露懷裏大哭，眼淚像斷了線的珠子，沿著眼角劃入鬢間，聲音斷斷續續的：“我過去不懂事，總以為家國興亡，民族存續，這些東西雖然重要，卻離我很遙遠，丈夫才挑重擔，大事與婦人無關……現在才知道，泰山壓頂之時，誰也逃不了……沒有國，哪來的家……”

她哭得那樣傷心，那樣聲嘶力竭，似乎要從喉嚨裏喊出一種石破天驚的東西。秋露一動不動地坐著，一手攬著她，溫柔地拍著她的背。

最後常明珠哭著睡著了，秋露把她抱到床上，她似是不安，砸吧了砸吧嘴，往被子裏縮了縮，又安穩地睡過去了。秋露任勞任怨地打了水來，給她擦幹凈臉，才自己去睡了。

次日一早，秋露就起來監督士兵跑早操，響亮的號子聲傳入帳中，常明珠立刻被驚醒了，她瞪著陌生的帳頂，一時不知自己身在何處，好半天才反應過來。

吃過早飯後，她找到秋露，委婉地表達了自己想在她這裏找一份工作的意思。

秋露有些驚奇地看著她，夾在指間的筆一下一下敲著桌子，思量了好一會兒，笑道：“你不想和家裏人團聚嗎？”

怎麽可能不想，常明珠微微黯然，艱難地開口道：“你有所不知，我家也算仕宦名門，家風一向嚴正，我流落在外這麽久，雖然不是我的過錯，也早說不清了，如果現在回家，最好不過是往庵裏一送。”

她們家外頭看似開明，女孩子跳舞交際，交男朋友，穿洋裝說洋話，上新式學堂，實則內裏保守。她自知清白，但在一些古板之人眼裏，只是單身女子獨自在外這一條，已是不清白了。

秋露笑道：“你的想法是好的，只是要在姜家當差，必要過政審這一關。這樣，我找人幫你申請，能不能過，不在我的職責範圍，就不是我說了算的了。”

常明珠也不是不識好歹的人，聞言感激地道：“這樣就很好，沒有規矩，不成方圓，大家都守規矩才好。”

戰爭一開始，扶桑人就擺出了鯨吞中國的架勢，叫囂著“三個月征服中國”，事情的進展卻不盡如人意。

在東方，顧家咬牙抵抗，盡管士兵素質與扶桑兵尚有差距，但雙方的武器差距卻沒有多大；在北方，姜家強大得如同一座山岳，雙方的每一次交鋒都是血與血的較量。戰爭開始大半年後，中華大地呈現出一個詭異的局面：扶桑、姜家、顧家的勢力都在擴張，在三方磨盤一樣的絞殺下，損失的是南京朝廷，以及打定了騎墻觀望主意的墻頭草小軍閥。

姜家的軍備比起扶桑軍隊來還是有所不足，為彌補劣勢，秋露放棄了陣地戰，一直在帶著部隊打運動戰。

當季節輪轉，深秋的寒霜把樹葉染紅的時候，她正在一處寬闊的河邊停留。

夕陽映在波光粼粼的河水中，美得似幻還真，秋露撿起一枚小石子，壓低身體瞄準水面，石子脫手而出，在水中連點四下，濺起四個圓圓的圈兒。

她直起身來，笑道：“好久不練，手生了，以前能連打七下的。”

軍需官跟在她身後，走了幾步，忍不住道：“副帥，那個美利堅商人又來了，如此誠心，您不見見麽？”

秋露一手插兜，瞥他一眼，對他的小心思心知肚明。她感覺風拂在臉上，帶來粗糲的愉悅，便舒服地瞇眼道：“看在他誠心的份兒上，就見見吧。”待他臉上露出不加掩飾的喜色，又道，“就這一次啊，下不為例，以後少聽人糊弄兩句就當了真。”

世界上什麽人最喜歡戰爭？除了勝利者，恐怕就是軍火販子了。

秋露也很無奈，自從戰爭開打以來，無數的軍火商爭著搶著跑到她面前，向她推銷種種武器，其中大部分都在她的冷淡下退卻了，只有小部分人不肯放棄，還堅持跟在她身後，其中最執著的就要屬這個美國的軍火商麥德森。

軍火商們推薦的武器五花八門，在這個時代，還沒有統一裝備的概念，像姜大帥的手下，有的軍隊裝備德式槍械，有的裝備英式，有時甚至一支部隊之間的武器都不能統一。

有時秋露都覺得不可思議，一支軍隊裝備這麽多五花八門的武器，後續維修保養的效率要多麽低啊！而各方居然能夠忍受這樣的低效！

有鑒於此，姜重嘉手下的軍隊，使用的武器全是自造，槍支和彈藥都可以互換，不存在報廢之後無可替換的情況。而就是自家造的這些武器，跟來自西洋的“高級貨”一比，竟然也不差什麽。

等秋露踏著落日餘暉走回營地時，麥德森已經在等候了。

他是個風度翩翩的中年男子，穿著馬甲西褲，目光犀利，一舉一動充滿了自信。據說他年輕的時候在西部放牛，還殺過人，不得不流亡遠東。

他一見秋露就大步迎過來，秋露不慌不忙地與他握手，兩只手稍觸即分：“麥德森先生，你好。”

麥德森哈哈大笑：“可敬的女元帥，美麗的蘇小姐，我們又見面了。”

他的眼睛利得像天空中飛翔的鷹隼，只要一眼就能將這年輕女人的狀態盡收眼底。她穿著軍裝外套，領口隨意地敞開兩顆扣子，長辮的辮梢兒搭在肩上，艷紅的唇，雪白的臉，當她微笑起來的時候，那雙烏黑的大眼睛裏便流轉著健康與活力，桀驁和自信——

“恕我直言，我們國家也有女兵，其他歐洲國家也有女兵，但沒有一個，沒有一個及得上您半分風采。”

在這樣誠懇的恭維面前，這位不可思議的女元帥只是禮貌性地揚了揚唇角，單刀直入：“你這次來，又是要給我推薦什麽‘好東西’呢？”

麥德森的嘴角抽了抽，簡直無法相信竟然世上還有不愛恭維的女人！不過遠東這片土地給他的驚奇已經夠多了，這也不算什麽，他按下心中的郁悶，重新揚起討喜的笑臉：“我是遠東最好的軍火商，無論您需要什麽，我都可以提供。”

“真的什麽都可以嗎？”眼前的東方女子——她簡直像個沒張開的小丫頭——雙眸發亮，立刻吐出了幾個詞語。

麥德森頓時臉色發青，半晌把雙手一攤，無奈道：“這是不可能的，我無法提供這些。您還需要別的嗎？”

“目前我只需要這些。”秋露沒有任何猶豫，立刻回答。

麥德森無語，兩人對視半天，麥德森起身告辭，推銷計劃又一次宣告失敗。

秋露知道他不會放棄，麥德森不是什麽顯赫姓氏，但他在為一個極為顯赫的姓氏工作，如果不是這樣，麥德森也不敢自稱是遠東最好的軍火商人。

可無論如何，哪怕是那個家族的成員親至，她也不會高價買一堆外國軍隊換裝下來的過時貨。

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