開春, 雪還沒化完，猥集在京畿的扶桑軍隊就有了動作。

不知多少平民被從田間家裏抓出來, 用槍抵著腦袋，驅逐到大路上為扶桑軍隊的開拔修整道路, 運送軍資。

即使是京畿地區, 路況也好不到哪裏去，道路崎嶇不平，不經大修，扶桑軍中的炮車絕難通行。

新調來的幾位原本一心想著大展身手的軍團長為此怒罵不休。

他們都是在本國維新之後成長起來的年輕一代，終日見到的是城市平整幹凈的道路, 從沒想過, 傳說中那樣富饒的中央之國，其心臟地區的道路竟然還不如扶桑的一個小城鎮。

——這卻是他們誤會了，如果說中國什麽地方的路修得最好, 那絕不是虛弱的京畿，而要看地方實力派的地盤。

不論他們知不知道, 糟糕的路況造成的軍事上的困難總是實實在在的。而對在華的扶桑軍隊而言，最經濟實惠的辦法就是免費使用中國的人力。

這一刻, 在實際困難面前, 這些外來的侵略者悍然撕下了偽善的面具，拋棄了一直高呼的“東亞共榮”口號, 露出了征服者殘忍的真面目。

在扶桑軍隊不計人命的努力下, 道路很快得到了修整，軍車終日往來, 揚起的黃土從早到晚不停息。

直到緊靠顧家的一個小軍閥被扶桑軍隊盡數吞掉，各方好像才如夢初醒，發現猛獸雪亮的獠牙已經近在咫尺，於是紛紛征兵擴軍，一時整個中華大地狼煙四起，戰爭的陰影降臨到了每個人頭頂。

……

沙城，顧家。

顧臨宗在父親敞開的書房門外站定，喊了聲：“我能進來嗎？”

顧大帥擡頭看見立得標槍一樣挺直的兒子，頭痛道：“進！都什麽時候了，還跟老子耍這些花槍！”

對於兒子留洋時學到的這副做派，顧大帥是一千個看不上。平時他都是忍著不說，這會兒煩躁上來，也抑不住了。

“父親，都準備好了，只等您一聲令下 ，便可拔營出發。”顧臨宗神色不驚，大步邁入書房，敬了個禮。

“啊？啊。”顧大帥低頭調整了下腰上皮帶的位置，他久不上沙場，任憑過去是如何英雄，如今也已髀肉覆生，過去精壯的腰身也被肥肉覆蓋，“不急，三兩天的，再叫姓韓的頂一陣子吧。”

督軍韓燮的勢力正好夾在扶桑人與顧家之間，過去是朝廷和顧家之間，一直半死不活的，就是死不了。顧大帥面上和他稱兄道弟，心裏早恨得不行。

對於父親這句有坐視嫌疑的話，就是顧臨宗也沒什麽反應。

顧大帥終於把皮帶調整到自己覺得舒服的位置了，長舒一口氣，端起擱在一旁的雲霧喝了一口，擡手招呼兒子：“坐。”

顧臨宗就利索地拉開椅子坐下了，雙膝微分，腰背挺直，標準的軍人坐姿。

顧大帥搖搖頭笑了，向後仰靠在椅背上，半晌才道：“這仗，不打則罷，一打起來，沒個兩三年是完不了。怎麽打這仗，咱爺倆得合計合計。”

他的背稍稍離開椅背，視線移到兒子越見深刻俊美的臉龐上，不易為人察覺地微微瞇起了眼。

有時候他也不得不嘆息，他這個出息的長子，和姜家那個丫頭，真是出奇的相像，一樣的秀出同儕，一樣的勝於父輩。

換作是他在兒子這個年紀，還沒有兒子一半的沈穩呢。

顧臨宗默然點頭，他也想到了，現在的戰爭不同於過去，因為科技的發展，能調動來投入戰爭的人力大大增加，戰爭能造成的破壞與過去也是不可同日而語了。

歐戰已經進行到了第三個年頭，雙方死傷逾千萬，不知將多少繁華的城鎮變為廢墟，可和平似乎還遙遙無期。

他在軍事上有著極高的天分，透過眼前的硝煙戰火，他能看到，過去那種戰爭方式正在逐漸遠去，取而代之的，是更加殘酷和碾壓性的戰爭形式。

顧大帥拉開抽屜，摸出一盒香煙，精致的香煙盒上印著個風情萬種的洋裝女郎，鬈發低胸，笑得花明柳艷。他拿出一根香煙叼在嘴裏，咂了咂，顧臨宗有眼色地劃開洋火給他點上。

煙草帶來輕微的麻痹感，顧大帥一氣吸了半支，才把煙拿下來，夾在指間，愜意地瞇眼道：“朝廷已經要完啦！”他又笑了一下，說不清是諷是嘆，“還以為自己是天下共主呢！也不睜大眼看看，當今是個什麽形勢，還敢對老子指手畫腳……”

他咕噥著，重覆了好幾遍，總是些不太恭敬的話。顧臨宗覺得，父親的樣子不像吸了煙，倒像是醉了。

之所以有這樣的想法，卻是他不了解父輩的心情所致。

如顧大帥之輩，論才幹野心，皆是上上之選。在他們的青年時代，這偌大的國家就已經像是間四處露風的破屋子，只等英雄橫空出世，收拾山河，重整乾坤。顧大帥那一代人以為英雄會在他們中間產生，不料幾十年匆匆流過，朝廷一日更甚一日的搖搖欲墜，在幾位忠臣的苦心維持下，卻始終不倒。

朝廷存在一日，顧大帥心頭就始終盤桓著一片陰影，這種關乎道德和觀念的別扭感，又是顧臨宗這等浸透了歐風美雨的新青年所無法理解的了。

南渡以後，朝廷已是半死不活，宮裏的皇帝只知日夜酗酒痛哭，朝中大臣瘋狂聚斂，各地藩鎮對來自中央的命令陰奉陽違，政令不出南京城，人心成了一盤神仙難救的散沙。

而在扶桑人大量增兵，擺出吞並中國的架勢後，朝廷又活躍起來，似乎一夜之間想起了自己的職責，先是發了一通義正言辭的聲明，痛斥扶桑國發動不義之戰，必將得到敗亡的結果，又曉諭天下，要求各方在朝廷的指揮下統一作戰。

一篇文章寫得駢四儷六，花團錦簇，然而並沒有什麽用。盡管連皇帝都難得振作起來，親自向各方勢力的實際掌權人寫信，仍沒有什麽人願意搭理他。

皇帝的人品本就為負，之前那兩個倒黴蛋的前車之鑒猶在眼前，誰會缺心眼兒的再相信皇帝呢！

顧大帥嘲笑完了不自量力的朝廷，又提到了正在南方鬧得雞犬不寧的革命黨，也是一通明晃晃的譏笑。

南方革命黨人多為青年，有幹勁，有精力，但也天真，心中充滿了不切實際的浪漫主義，最讓顧大帥笑掉大牙的是，他們竟然從沒想過革命之後要怎麽治理國家的事，好像只要革命勝利了，中國就能一夜之間天翻地覆一樣。

幾天前，顧大帥接到革命黨的頭領發來的密信，信中邀顧大帥一起反朝廷，承諾等革命勝利之後，以顧大帥為大總統。

顧大帥當然是一口拒絕。他並非沒有野心，只是看不上革命黨而已。以顧家的強大實力與革命黨人合作，那不是尋得強援，只是白被人占便宜罷了。

顧臨宗聽得一笑，他也認同父親的觀點。放眼當今天下，扶桑人咄咄逼人，是中國最大的敵人，如果顧家要尋求外援，那整個中國也只有姜家才算合格。

一想到姜家，他就不禁想起心上人，那人如今手握重權，深得姜重嘉信重，卻不知眼下究竟是何光景……

正出神間，他聽見父親的問話：“軍資如何，可籌備齊全了？”忙收斂心神，答道：“一切都好。”

他出神時，一般人也看不出來。顧大帥懷疑地看了他一眼，沒找到他走神的證據，哼笑道：“徐芳好用吧？”

盡管聽到此人的名字有些糾結，顧臨宗終究是個坦蕩人，痛快點頭道：“果然盛名之下無虛士。”

徐芳人極明白，自投奔顧家後，一直勤勤懇懇做事，從不提過分要求，上月還親去南方，從江浙商人手裏籌了一筆款子，解了顧家父子的燃眉之急。

顧大帥極是舒心地笑道：“他是個最精明不過的人，難得識趣——沒有他那一筆款子，事兒還真不好辦。扶桑人弄了批新貨，聽說是剛從歐洲那邊搗騰過來的，咱們采買軍火的事兒也抓緊吧。”

父子倆頭挨著頭，密謀了半日，待諸事理順，顧大帥方道：“這一打起仗來，也不知幾時是個頭兒，你年紀也不小了，先把親事辦了吧。”

顧臨宗渾身一僵，指尖都發冷，艱難地開口道：“父親，我不想。”

“少來這套！這事兒就這麽定了，沒你說話的餘地！”顧大帥冷嗤，見兒子面色著實難看，口氣放緩了些，“你的腦子裏到底在想什麽，難道還忘不了那姓蘇的丫頭？你快醒醒吧！玉婷有哪裏不好，要家世有家世，要模樣有模樣，老子給你找這麽個媳婦兒，也算對得住你了！”說到最後，又忍不住高聲起來。

顧臨宗臉色黯然，心裏一陣一陣的發冷。他並不怪父親，如他所說，以一個妻子的標準而言，徐玉婷沒什麽可挑剔的，只是她再好，也不是他喜歡的。

他長到如今二十多歲，從沒正眼看過誰，唯一動過心的，也只有那個在他的馬蹄下睜大了一雙驚恐眼睛的姑娘。

或許就是因為只有那唯一的一次，所以格外的刻骨銘心。

那天的談話之後，大帥府就開始熱鬧了起來，母親終日忙碌，籌備他的婚禮。顧臨宗覺得透不過氣，一日領了衛隊出外執行任務時，卻在一個小鎮上意外遇到了秋露。

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