自東北危機的消息傳來後, 秋露就一直提著心。

誠如姜長柏所說，天下人都知道和洋人打仗的事指望不上朝廷, 能指望一二的唯有威名素著的西北軍。

秋露不僅是華夏人，她還是姜重嘉的妹妹, 她一面擔心國事艱難, 一面擔心重嘉領兵遇險，沒幾日，竟然瘦了一圈。

——出於對重嘉的了解，她知道，她是必然不肯放縱洋人勢力滲透本國的, 西北軍奔赴東北已成必然。

常明珠就擔心地問她：“秋露, 你遇上什麽為難事兒了？下巴都尖了。”

她從京華女子學校畢業後，沒有再讀書，而是順從父命, 和一個顯宦人家的青年定了親，不久就要出嫁。

念著過去的朋友情誼, 在她出閣前，秋露特來她家賀喜。

對於秋露的到來, 她表現得很高興, 殷勤地命仆人端茶端水招待她。

秋露下意識地撫了撫臉龐，無意多說, 只笑了笑：“大概是最近太忙了。”

“也是, 你不像我，只能困在家裏, 除了收拾屋子，什麽也做不了，”常明珠自失一笑，露出一絲悵然，很快又掩飾起來，“你發表的文章我都看了，秋露，寫得太好了！現在人家都說，論才華風度，你能和嚴寶蓮比肩呢！”

她所說的嚴寶蓮，是當今最負盛名的才女，文采風流，時常出入宮闈侍奉皇後，在文壇中名聲很大。

嚴寶蓮身世淒苦，經歷曲折，但她生得很美，風度過人，周旋於一眾才俊之間，很快因緋聞名聲大噪，文名反而成了她的一個點綴。

步入大學後，在顧雲濃的引薦下，秋露的交際範圍擴大了不少，她也是極貌美聰敏的女孩子，又是生面孔，自然吸引了不少目光。有好事者盤點京都名媛，時不時也要提到她。

秋露搖頭道：“男人捧出來的文名，當不得真。他們豈是賞文呢？我的文章我自知道，或有一二好處，絕不至於像他們說得那麽誇張。”

西學東漸中，華夏興起新文學，以白話替代文言，一場官司打了好幾年，雙方誰也說服不了誰，倒是白話隨著論戰逐漸流行開來。

“如前明錢柳故事？”常明珠一咂摸她這話的味兒，也不禁笑了。

前朝末年，秦淮八艷之一的柳如是扮成士子，投帖求見天下文宗錢謙益，錢棄之不理，二次投帖時，柳故意在文字間流露女兒聲氣，錢氏會意，兩人這才見面。

秋露嫌男人捧才女是看臉，常明珠就打出這個比方來，倒也貼切。

秋露也是一笑，又與她敘了會兒話，便要告辭回家。明珠一路把她送出門，吩咐家裏的傭人派汽車送她，看著她坐上車，欲言又止。

她的表哥一直對秋露念念不忘，至今沒有成婚，只納了幾個姨太太，前不久又托她打探秋露的口風，想一償夙願。

她左思右想，終究還是沒有問出口，蘇秋露的脾性一貫高傲，連顧家的少帥都不入眼，又豈會看上她那表哥呢！

秋露微笑如常，隔窗沖她搖了搖手，裝作沒有看懂她的遲疑。

回家後沒幾日，《公報》上就刊出頭版消息，西北軍入東北，和洋人軍隊交上了火，目前勝負未知。

又過半月，便有消息稱，雙方交手數次，西北軍受到小挫，但仍然牢牢占住戰略要地不動搖，如今敵我僵持不下，洋人大使到衙門裏呵斥閣臣，要朝廷下旨，叫西北軍從東北撤走。

秋露和父母一起翻看報紙，越看越樂，她敢斷定，寫這稿子的人一定是朝廷裏出來的，種種描寫，簡直如在眼前！

這時候朝廷裏也快炸了。

西北軍能抵住洋人軍隊，他們雖然憂心地方實力膨脹，卻不是不高興的，誰知洋人打西北姜家不行，威嚇朝廷倒是一套一套的，朝中多是屍位素餐之輩，被洋人大使恐嚇一番，嚇得就差痛哭流涕了。

幸好他們雖懼怕洋人，卻也懼怕西北軍——姜長柏是個活土匪，唯一的女兒也是目無皇權的跋扈之輩，他們要是敢在後頭坑西北軍，姜氏父女不發飆才怪！

就算他們肯拉下臉皮做趙構，人家姜氏父女也不肯做岳王爺啊！

於是每每朝議之時，就出現了一個怪現狀，以往為了一點小事就爭得面紅耳赤的大臣們袖手瞇眼，大殿內鴉雀無聲，皇帝但有所問，便齊聲拜說：“請陛下乾綱獨斷，臣等伏唯陛下聖裁！”

對著這樣一群老油條，皇帝縱有千般智計也施展不出，有時恨得牙癢癢，簡直想叫侍衛們將這些人拖出去，就在階下打死算了！最後只得點了一位身有親王爵的叔父負責此事，自己甩手回後宮了。

皇帝借口頭疼病發作，躲在皇後宮裏不肯出來，把鍋甩給宗室王爺，老王爺也是滑不溜手，一層層把事情推給下頭。

扶桑人緊盯著俄人，俄人四處奔忙了一陣兒，終於意識到自己被耍了，憤怒地給國內拍了電報，一來一回，小半年都過去了，東北戰局仍是膠著，看不到絲毫改變的希望。

俄人還沒有怎麽著，扶桑人先急了。原來這扶桑是個小國，地瘠民窮，資源匱乏，打仗最是個燒錢的活兒，他們每出一次兵，對國家財政都是一個巨大的負擔。眼下在東北打了半年仗，沒搶到什麽好東西，人吃馬嚼，倒虧了不少，再沒有大的突破，維持兵力都將成為一件難事。

這扶桑人最擅玩弄陰謀，一番秘密運作後，在京中有使館的幾大強國突然一齊向朝廷施壓，要求中國與兩國和解，罷兵休戰，和平談判關於大鐵路的歸屬權。

仗打到現在，朝廷方面也巴不得趕緊結束戰爭，可聽完列國的要求後，所有人都不吭聲了。

大鐵路轉交兩國控制，另外賠償兩國軍費白銀數千萬，這還是在戰場上平分秋色的結果，如果己國戰敗，不知又會是怎樣獅子大開口的條約？

國人正是揚眉吐氣之時，誰不為西北軍叫好？誰敢答應這樣的屈辱條約，就等著被國人戳脊梁骨戳到死吧！

“千夫所指，無疾而終”，這並不是一句空話。

自然，這次列國斡旋的細節也被披露在了報紙上，一石激起千層浪，立時引起了人們的廣泛討論。

就在街頭巷尾都在熱議當今朝廷與洋人就東北大鐵路歸屬的談判時，中都顧家的老宅裏正發生著一場激烈的交談。

交談的雙方，一個是中央財政大臣之女徐玉婷，一個是中都顧家少帥顧臨宗。

早在兩國出兵爭奪大鐵路之初，徐玉婷就離開京裏，跑到了這座小城。她有一個表姐嫁到了這裏，她是打著探望表姐的旗號，在五哥的護送下過來的。

她有時就覺得，家裏一定是明白她的心思的，說不定還對此抱持著樂見其成的態度，只是揣著明白裝糊塗罷了。

中都顧家呀！這可是天底下少有的實權派。不說他家底蘊如何，只看他家那些兵，就沒什麽人敢當面不敬。

徐家確實名望高，聲勢大，家門歷出高官，她的父兄也是當今有數的英傑，可短板也是尤其明顯的，那就是沒有一支借以存身的兵馬。

亂世沒有兵，就是人家腳底下的泥，輕飄飄不著地的蓬草，最明顯的就是西北姜家，土匪出身，連個良家也不是，可姜大小姐那是什麽樣子？飛揚跋扈，不賣皇室的面子，皇後還要捧著她！

她是後來人，站在歷史的下游思考，很容易就能得出結論，要在即將到來的亂世中存身，甚至過得好，槍桿子就是最不可缺少的東西。

再者，也只有婚姻才能拯救她脫離樊籠。這個時代對女人的限制太多了，未婚女兒就該嫻靜貞慧，乖巧柔順，倒是對已婚婦人的要求要松泛得多。她遲早要出嫁，選個自己順心的，總比任由家裏胡亂牽線要好。

在她看來，顧家有兵，徐家有才，一文一武，正是相得益彰，她來到這座小城後，得空就往顧家跑，只怕司馬昭之心，已是路人皆知，顧大帥都對她分外和顏悅色，誰想顧臨宗卻死活不松口。

她本想矜持些，引逗著顧臨宗主動來追逐自己，卻發現這個套路對他沒用，她也不洩氣，立刻改變策略，主動追求，可顧臨宗硬是軟硬不吃，以至於開始避著她走了，氣得她暗罵這人是那什麽裏的石頭，又臭又硬。

這日，在顧大帥的默許下，她成功堵到了正要外出的顧臨宗。

他穿著一身筆挺的軍裝，手裏握著馬鞭，頭戴軍帽，兩道劍眉齊整如刀裁，微微擡眼看過來，俊美得世間無雙。

她的心臟怦怦跳，一時竟看得癡了。

顧臨宗的眼裏閃過一絲不耐煩，一言不發，轉身就要走。

她大喊一聲：“顧臨宗，你站住！”兩步跑到他面前，毫不畏懼地瞪著他，“你為什麽不同意？”

“不同意什麽？”顧臨宗冷聲問，手裏把玩著馬鞭，故作不解。

他就不信了，一個未婚的姑娘家，敢說出他不欲和她成婚這件事。

徐玉婷瞪著他，眼眶漸漸有些發紅，來時打疊好的千言萬語憋在心裏，只是說不出來，不知怎麽昏了頭，竟怒道：“你不就是想著蘇秋露嗎？她能帶給你什麽？我不會計較她，我把她給你還不成嗎？”

聞言，顧臨宗錯愕非常，繼而眼中升騰起滔天怒氣：“你，你不可理喻！”他怒極，拂袖而去。

徐玉婷看著他快速離去的背影，一股混合著無力的疲憊湧上心頭。

不久後，東北時局變幻，俄國內部發生變動，俄人軍隊接到軍令，收縮防線退回國內。而後，西北軍收攏兵力，全殲扶桑軍隊。在扶桑人的最後一搏中，親臨前線督戰的姜重嘉受傷，傷勢未明。

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