初夏的天氣變得很快, 連續兩天的大雨洗去了城市中的濁氣，連樹上新生的漂亮樹葉也越發青翠。

俄人撤兵, 扶桑戰敗後，各國聯合幹預成了一個大笑話, 一時, 各國大使都不吭聲了，只有扶桑大使上躥下跳得更加厲害，試圖在外交上挽回局面。

報界一直在跟進此事，西北軍全殲扶桑來犯之敵，他們歡欣鼓舞, 將西北軍與姜重嘉誇上了天, 可隨著時間的流逝，事情變得不對味兒起來。

朝廷的反應，根本不像戰勝, 面對扶桑的無理訛詐，竟然采取了一種暧昧不清的態度, 這激起了朝野的廣泛疑慮。

前些天，報紙上還是一片歡慶之音, 還在對扶桑人的妄想大肆諷嘲, 轉眼就面臨著被自家人打臉的風險。

倒也不怪大家不相信朝廷和君王，實在是本朝的信用度不高, 皇帝的節操更是連草紙還不如, 從開國□□開始，猜忌武將和功臣就形成了傳統。

扶桑全軍覆沒後, 西北軍照例向京中朝廷發捷報，可朝廷的態度卻是冷處理，報功請賞的折子現在還留中不發。

這種蠻橫的態度實在讓人灰心。

秋露坐在黃包車上，手裏托著一缸碗蓮，晶瑩剔透的玻璃缸裏浮著一支碗蓮，花瓣華美如寶石。

這缸碗蓮是顧雲濃送給她的，精致嬌美，非常和她心意，此時卻吸引不了她一絲一毫的目光。

她的眉心淺淺蹙著，心裏滿是憂急。

得知姐姐負傷的消息後，她憂心如焚，顧不得別的，立刻想法跟了幾個報社的記者去東北看她。

姜重嘉確實受了傷，傷在眼睛，暫時失明，但靜養後就能恢覆。

秋露在那裏陪了她一段時間，直到她的眼睛覆明，這才返京。

臨行前，姐姐邀請她到西北做事，她想了想，盡管動心，但還是婉拒了。

她知道，姜大帥雖然只有姐姐一個孩子，但並不代表她能夠為所欲為。姜家是一個家族，就像曾經的權貴葉家一樣，對這個家族來說，她是個外人。家族內部的資源，自己人還搶不夠，哪裏分的出給外人的？她不想姐姐為難。

她們已經不是彼此唯一的親人，姐姐有姜家，她也有父母弟弟，她們做任何決定之前，要顧慮的事情都太多了。

可是回京之後，她反而越來越感到不安。

她原本不是一個敏於政治的人，但有數世的從政經驗打底，她的政治嗅覺還算不錯，現在，她的經驗告訴她，一場聲勢席卷天下的暴風雨將要來了。

在時代的滔天巨浪面前，她也不過是一葉小舟，風暴一來，便恐顛覆。

天上潑著大雨，路面上的行人紛紛躲避，她怔怔的低頭，看見漂亮的碗蓮，就想起了剛剛在顧雲濃家聽到的談話。

顧雲濃已經結婚了，但她活潑大方的性格還是沒變，經常在家裏開文化沙龍，沒有多久，這個沙龍就成了一種身份和學識的標志，不知多少人以被胡太太邀請在她家的客廳裏喝一杯茶為榮。

剛才的沙龍上，眾人議論的一個話題就是西北姜家，最後話題的中心就變成了姜家的大小姐姜重嘉。

在這個社會上，女人是男人的附庸，這是千百年不變的條款，早已成為普遍的共識，而姜重嘉，就是這樣一個顛覆常識的女人，她不僅僅是拋頭露面，離經叛道，竟然還掌握了權力。只這一點，就夠男人把她宣判死刑。

秋露想起一些無良之人拐著彎兒的暗諷姐姐是男人婆，老大難嫁，就想狠狠啐他們一臉。

這樣的酸話很快就被女主人駁斥，看得出，顧雲濃對姜重嘉的印象極好，言辭間極盡維護，她稱讚姜重嘉是今時之秦良玉，定國安邦之能臣。

顧雲濃既表明態度，便有一群人呵叱幾人心胸狹窄，不尊重女性，文人殺人不用刀，僅仗口舌之力，幾人爭辯不過，面紅耳赤，羞怒得拂袖而去。

掃興的人走後，餘人也被勾起了談性，就著先前的話題，議論起西北姜家和姜家的大小姐來。

天底下軍閥不少，有赫赫揚揚如中都顧家，也有飛揚跋扈如西南羊家，其他大大小小的軍閥更是數不勝數，但西北姜家仍是頗不尋常的。

他們家得人心。

這年頭，都說兵痞兵痞，但凡當兵的就沒幾個好人，西北軍不一樣，從姜大帥起家那會兒，西北軍的軍紀就頗嚴，姜重嘉的部隊更是清一色的良家子。

在場之人不乏名流高士，大都是這個國家年輕一輩裏的敏銳人，西北的不同，不少人都看在眼裏。

在他們看來，被先前幾人耿耿於懷的姜重嘉的女性身份並不重要，重要的是她推行的政策，以及她的政治姿態。

東北的一場仗打完，四家大軍閥裏的東北左家是徹底廢了，雖然左家的大公子正在朝中四處鉆營，到處托人送禮，但明眼人都知道，姜家打生打死打退了洋人，不是為了給左家做白工的。

到嘴的肉不吃，當姜家父女是菩薩？

但這帶來了一個新問題，那就是力量對比的失衡，姜家是在戰爭中出了點血，但傷得不重，遠遠沒到傷筋動骨的程度，現在吃下了東北，等緩過這口氣來，單從實力來說，就是名副其實的國內第一。

就是現在，也有不少人動了心思，想要投靠姜家，混個從龍之功。

姜大帥已過知天命之年，而姜大小姐卻年紀輕輕，雖是女流，卻一向鐵血強硬，眼看就是姜家實打實的話事人，有那心思靈活的，自然要琢磨清楚姜大小姐的喜好才好行事。

這一打聽不要緊，可叫不少人大失所望，不是說姜大小姐個性強硬不好相處，而是她實在太精明懂行！

她不是尋常的武夫，文化水平挺高，據說寫得一手好柳體，也能畫幾筆畫，詠幾句詩，還一直在資助治下的優秀人才赴歐游學，麾下招攬了不少精英為她做事，但她不要文學之士，也不要人給她出謀劃策充作軍師，肯重用的大多是有一技之長的理工科人才。

這些人在她的手下也過不上什麽安逸的小日子，整天不是下工廠，就是領人挖礦掘井修路。這樣的日子和他們想象中的太遠，他們自然是不幹的。

再者，有記者去西北暗訪，回京後寫了一篇報道，洋洋灑灑萬把字，極盡讚美之情，說西北民眾安居樂業，居者有其屋，勞者有其田，沒有貪官惡吏盤剝，沒有兵匪橫行欺民，實是桃源之鄉。

報紙一刊行，就引起了巨大的反響。而有心西北的人知道得遠比那篇報道更多，比如，這片桃源之鄉出現之前，西北發生了什麽。

之前，西北窮苦，更甚於國內其他地方，更兼匪盜橫行，民多為其所苦，是姜重嘉帶了人四處剿匪，又在剿匪的過程中殺戮大量士紳地主，把被殺鄉紳富戶的地分給了貧民，這才有了大治的基礎。

她的這種手法讓人不寒而栗，畢竟在座的沒有幾個是貧苦出身，反而有不少人家資頗豐，底層民眾的苦難他們看在眼裏，也心生同情，卻不會真的覺得，那些螻蟻一樣的人和他們是一樣的。

秋露回想起來，也覺得滑稽，小小一個沙龍，竟然分了三撥人，立志忠君的保皇黨，支持立憲的立憲派，甚至還有傾向南方革命黨的，亂哄哄。

保皇黨和立憲派不用多說，革命黨現在就在南方活動，不知從哪裏學來幾個名詞，就想著顛覆天下，亂中取利，不像舍生取義的革命黨，倒像膽子大的投機客。

這三派裏，只有立憲派勉強和姜重嘉算是一國，可立憲派也不認同她的執政方針，說她想當然。

他們都是見多識廣的人物，甚至還比出了傅裏葉和歐文的例子——姜重嘉很早就把德人馬克思和恩格斯的理論引進了國內，不少人都知道，她對這套理論是極為信服的，自然也會有人起意探究。

秋露只是坐在顧雲濃身邊默默聽著，她沒有什麽信仰，君主立憲還是民主共和對她來說分別不大，只要別妨礙她的正常生活就行，唯一能影響她的政治傾向的，只有姜重嘉的立場。

她明白，京裏的這個朝廷是註定要垮的，狂瀾欲倒，大廈將傾，想要阻止的人只有粉身碎骨一個下場。

況且如今的朝廷，外有數千年未有之強敵，內有虎狼一樣的藩鎮，袞袞公卿各懷鬼胎，皇帝就是長了八只眼睛十二只手，他也忙不過來。

她只有一次直面皇室的機會，可就是那一次，就足以讓她看得明白，那種極盡奢華的表象下掩也掩飾不住的頹敗之氣，分明窮途末路之時才會有的。

國事艱難至此，姐姐既然志在天下，想要收拾山河，就不能不和天下的有識之士達成共識，她能做到麽？

……

雨下得更大了，車夫在她家的巷子外停下，秋露付了帳，打著傘往家裏走，頭始終低著。

她沒有看到，就在這條巷子的拐角處，站著一個獨自打傘的妙齡女郎，她皮膚白皙，體態修長，神情覆雜而冰冷，眼眶微紅，烏黑的瞳仁裏漾著水光。

徐玉婷看著秋露的身影消失在門內，手掌緊握又松開，終是沒有叫住她。

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