西北軍是土匪轉正, 姜大帥手腕非凡，在那個混亂的時代趁勢而起, 大發特發，這是他的運道, 而埋下的弊端就是, 整個軍隊派頭林立，土匪味兒很濃。

現在的西北軍中勢力涇渭分明，一部分是老兵，跟著姜大帥嘯聚山林過來的老將們帶著，這批人資格老, 性情油滑又殘忍, 一部分是姜大帥的嫡系，由他的心腹們管著，最後一部分是姜重嘉的人, 良家出身，性情樸實有耐力。

這三批人是誰也不服誰的, 老兵自恃資歷老手段高，嫡系兵馬自認大帥手下高人一等, 新兵則自成派系。

這也是姜重嘉有意為之。新兵大都來自本地良家, 不懂軍營裏的花活，為了保持風氣的淳樸, 她一早就吩咐了, 不叫他們和兵油子們沾惹。

她表現得這樣不合群，又幾次進言不許兵痞子橫行霸道, 自然惹得某些人暗恨在心，雙方之間暗潮洶湧。

重嘉提議出兵東北，對整個姜氏集團來說自然是好事，但出於對洋人的畏懼，唱反調的人一點兒不少。

姜大帥震怒，在軍事會議上把懷有怯戰之心的那批人狠狠罵了一頓：“沒種的龜兒子別在這坐著，自己滾回家奶孩子去！老子起家靠的是裝烏龜？老子叫你們過來是商議怎麽出兵，不是出不出兵！”

他的大眼一瞪，立刻就是一股駭人的威勢迎面壓來，叫人不敢吱聲。

重嘉腰板筆直的坐在他身邊，冷著一張臉，態度強硬。

姜大帥的侄子姜愛民是個紈絝子弟，但嘴甜舌滑，生得又好，家裏人難免溺愛幾分。此時見伯父生怒，堂姐聲色不動，心裏活動了兩分，起身勸道：“伯父息怒，保重身體要緊，誰敢惹伯父生氣，小侄、小侄去罵他！”

他故意說得戲謔，姜大帥也頗給他面子，面上立時松動了幾分，回身坐下，仍是不說話。

姜愛民嬉笑著看重嘉，因生得好，倒不顯油滑：“嘉姐？”

被他這麽一打岔，氣氛為之舒緩，雖然重嘉沒說話，姜家幾個族親一齊上前勸說，姜大帥終於回轉。

“不是老子我偏心自家姑娘，”他熟練地拿起煙槍吸了一口，緩緩吐出煙氣，“朝廷就是攤扶不起的爛泥，紫禁城裏那個有心中興不假，可上下都爛透啦，他使不上力！俄人和扶桑人進犯，天下人都知道指望不上朝廷，天下人都看著老子！老子要是不出兵，以後還有臉混嗎？老子沒臉，你們就有臉了？啊？”

一番話說得眾人無論真心假意，都紛紛低頭應是。

重嘉的臉上露出一絲笑容，向父親傾了傾身，說道：“爹，莫說義之所在，雖死猶往，就說眼下這兩國，一貫狼子野心，對我神州黎民土地虎視眈眈，一旦叫他們得逞，搶去了大鐵路的控制權，那麽用不了幾年，就不是我們去打他們，而是他們來打我們了。”

西北軍說是屏藩西北，其實勢力範圍一直延伸到東北，只是朝廷裏畢竟還有能人，一直死死勒著西北軍的韁繩，不叫他們把手伸進東北之地罷了。

趁著這次東北危機，讓西北軍打著抗擊外侮的大義旗幟進駐東北，哪怕再畏戰怯懦的人，也不是沒有盤算過。

他們唯一所慮的，不過是怕洋人軍隊太兇狠，別到時候不但偷不著雞，還要反蝕一把米而已。

既然是姜大帥發了狠，他們也不在出不出兵的問題上糾纏，轉而開始磨出多少兵，出誰的兵，口水仗打了大半天，連飯點也錯過了，眾人爭得面紅耳赤，拍桌子打凳子，誰也不肯稍讓一步。

姜大帥面色微沈，大馬金刀地坐在上首，一聲不吭。重嘉卻不行，眾人都知道她手裏有兵，言談間時不時就要扯上她，不肯叫她做了得利的漁翁。

等到夜幕低垂，姜家的仆人進來請示擺飯，眾人才覺筋疲力盡，勉強達成出兵協議後，就向姜大帥告辭回家。

他們走後，面對歪七扭八的桌椅板凳，姜大帥的臉色不太好看。他把眼往女兒臉上一溜，安慰她道：“他們就那樣，土匪性子，有便宜就占，沒便宜就走。洋人那是硬骨頭，他們哪敢硬頂？”

就在剛才，雖然各家都出了兵，作為主力的卻是姜重嘉一手創建的新一軍團和新二軍團，無論從地位，還是從數量上說，都是如此。

重嘉的心情倒沒有受影響，她冷冷一哼，譏諷道：“少些外人也好，叫他們跟著我，我還怕被他們賣了呢！”

姜大帥在心裏搖頭，善用各方矛盾，調撥他們跟著自己的指揮轉，這本是他的拿手好戲，可惜女兒未得真傳。

這樣剛烈高潔的脾性，可怎麽好喲！

……

毛小順是西北軍轄下新一軍團的一名士兵，今年才十八歲。

他們家世居河南，家裏有一二百畝良田，雙親在堂，過著富貴不足溫飽有餘的日子，前年河南大旱，人相食，朝廷不僅不賑災，還封鎖受災消息，致使民眾餓死無數。幸好西北這邊接納流民，他們一家九死一生掙紮到西北，雖然祖父母病死途中，好歹父母仍存。

到了西北後，他們家分得了幾畝地，父子倆起早貪黑侍弄田地，他母親又會些裁縫手藝，進了鎮上的服裝廠，家業漸漸的又起來了。

他父母都是知恩的人，聽說分地招工這些都是姜大帥之女姜大小姐的善政，便對姜大小姐感念不已，新一軍團招兵，夫妻倆就把兒子送到了招兵處。

這天天擦黑，夫妻倆相偕回家，遠遠的就見家門前坐著個人，看影兒像是自家兒子，近前一看，果然就是。

毛母人伶俐嘴快，見狀立刻關心地問：“順兒，怎麽回來啦？營裏放假了？”

毛小順站起來，叫了聲爹娘，說：“我們軍團奉命調去東北打仗，營裏特地給了我們半天假，叫我們回來和家裏告別。”

毛家夫婦互相看了看，毛母手足無措的道：“這、這也太突然了，什麽都沒準備……”嗓子眼裏像被堵住，說不出話來。

“先進去，進去再說。”毛父沈默半晌，拍拍兒子的肩，率先拿鑰匙開門。

一家三口進了屋，毛母點起一盞煤油燈，擦了擦手坐在一邊。聽說大省城裏的人家都是用一種新式電燈，不用費油，還亮，卻不是小地方人用得起的。

聽了兒子的講述，毛父把快要燒到手指頭的小煙卷摁熄，眼睛沒看兒子，之看著那明明滅滅的一點火光，說道：“也好，你們姜少將軍是個明白人。”

毛小順很是吃驚地問道：“爹，你不怪少將軍多管閑事？”

就是軍中自己人，也不是沒有埋怨少將軍的，東北，東北那麽遠，鬼子兵又那麽兇狠殘暴，這一去說不得就回不來了。為了本鄉本土拼命也罷了，東北和咱們有什麽關系呢？

他自是不會做此想，可那是因為他在軍中受過了教育，他爹又沒受過教育，怎麽覺悟也這麽高呢？

毛父就笑了，想敲兒子的腦門，見他穿戴得整齊，模樣英武，身材高大，實在和從前大不一樣，又收回手來，罵道：“你當你老子就是個土老帽兒，鄉裏大字不識一個的愚夫？告訴你，老子這輩子吃過的鹽比你吃過的飯還多，走過的橋比你走過的路還多，別在外頭學了些新知識，就看不起你老子了！”

“爹，我哪兒敢哪！”毛小順叫屈。

“不敢是最好。”毛父得意地哼了一聲，盤著腿指點兒子，“別說東北的事和咱們無幹，姜大帥是誰？事實上的西北王！誰不知道，西北是西北軍的西北。到了姜家這個地步，就不能只盯著自己的一畝三分地。你說，現在中國最大的敵人是誰？還不是這些乘著船過來的洋鬼子。”

他呷了口水，見兒子聽得認真，越發有興：“朝廷無能，說句不好聽的，就是姜大帥和少將軍突然死了，朝廷也制不住西北軍。在朝廷這兒，姜家是穩如泰山，半點兒不用擔心。洋鬼子就不一樣啦！特別是你們要去打的這兩個，都是咱們中國的鄰國，一陸一海，人家打過來，是可以把本國人遷過來、能占住地的。你是學新學問的，鐵路有多重要，你不會不懂吧？有了鐵路，運兵運糧運什麽都方便。要是姜家任兩國侵占東北，爭奪大鐵路，而毫無作為，鼠目寸光倒這份兒上，那他們家也沒什麽前程，早晚完蛋。”

毛小順聽得呆了，他從沒想過，自家這個終日勞碌的父親，竟然還有這樣一番高卓的見識！

他豎起大拇指，誇道：“爹，高啊！你這水平，在軍中謀個參謀也夠了！”

他娘從廚下出來，笑道：“這些話也不稀奇，都是人家學校裏的先生說的。你要愛聽，娘也會說。”

毛父幹咳了一聲，很不滿意自家婆娘揭他的底。

“吃吧，這些都是你愛吃的。”毛母端上飯菜，慈愛地撫摩著兒子的發頂，神情裏滿是不舍。

毛小順低頭，眼淚就忍不住下來了，他拿起筷子，忍淚道：“娘也吃。”

“你吃吧，娘去給你收拾東西。”毛母轉身躲到竈間偷偷拭淚。

只有半天的假，晚上還要回營，吃了飯，毛小順就提起打好的背包，在父母的目送中出門。

“上了戰場要小心，別一個勁兒蒙著頭沖，小心註意著。”出了屋門，身後傳來父親的叮嚀。

被心頭一股強烈的感情驅使，他猛的轉身，到父母身前跪下，磕了三個頭：“兒子不孝，今赴國難，若不幸以身報國，請爹娘勿以孩兒為念，保重為要。”

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