前院書房裏, 雍王胤禛正一無所覺地與自己的首席謀士抱怨著：“老十四心也大了，竟想去南邊爭那份兒軍功！他也不想想, 他走了，娘娘豈有不牽念的。”

他自幼充作景仁宮孝懿仁皇後的養子, 與生母永和宮德妃形同路人, 直到養母過世之後，他才回到生母身邊，但母子情分畢竟有了裂痕，不如從小養在身邊兒的親近。而同母弟十四阿哥胤禎是德妃的心肝寶貝小兒子，一向最得她溺愛。

今天在朝堂上, 皇父問諸子中誰可領兵去平叛, 放在往日，必是皇長子直王當仁不讓，可直王已經被圈了, 率先出列的就是十四貝子胤禎。這次皇父沒有再拒絕，當即允準了他的請命。

讓胤禛恐慌的不僅是他從中看出了弟弟的野心, 也是怕宮中的生母難過。他是個孝子，德妃但有所命, 他是不敢硬頂的。

戴鐸捋了捋頷下的胡須, 仍然是氣定神閑，不緊不慢, 笑著寬解他道：“王爺勿急, 但凡男兒，哪個是沒有壯志雄心的？十四貝子正值青年, 有此作為，實也不稀奇。”

胤禛卻實在笑不出來，他皺眉道：“可是娘娘那裏？”

他不怕別的，就怕德妃不講理地要求他保護胤禎，那他怎麽做得到！

“王爺不必太過憂心，娘娘乃明事理之人，怎麽會一味為難王爺。”戴鐸侍奉他多年，深知他母子的心結，遂裝聾作啞，胡亂和了個稀泥。

胤禛啞然，他總不能說，德妃就是這樣不講理的執拗婦人吧。

此時卻聽戴鐸又道：“晚生明白王爺的憂慮，無非是怕十四貝子後起之秀，奪了皇上的重視，”他不客氣地一語點出了胤禛內心深處的隱憂，道，“可小皇子漸漸也大了，不管王爺和其他幾位爺願不願意，都要陸續當差理事，王爺原本和十三爺交好，可十三爺是幫不上爺的忙啦，十四爺卻是王爺的同母兄弟，俗話說，兄弟齊心，其利斷金，如能和十四爺聯手，那才是高枕無憂。”

胤禛被他說得心動，他一直信奉韜光養晦之策，行事盡可能的低調，固然沒有引起別人的重視，可有時候也難免有獨木難支之感，如果能得老十四歸心，確實好得多。

他遲疑道：“可老十四不是個聽話的人，他和老八老九一向交好，更是為老八挨了皇父的窩心腳……”

“那算什麽？”戴鐸不以為然，“明眼人誰不知道，八王已是廢了，皇上禦殿親口羞辱他是‘辛者庫賤奴之子’、‘柔奸成性’，難道他還能翻過身來不成？”

“我不是怕他下死力追隨老八，是怕老八老九眼見大位無望，要拱老十四上臺，就像當年大哥轉而大力支持老八那樣，”他有些難以啟齒地說，“老九有錢，而老八的門下走狗遍布朝野……”

萬一老十四在這次南征裏撈取了大量軍功，他怕他鬥這些人不過。

戴鐸給他寬心：“一時的風光算什麽，究竟誰能笑到最後，還要看天心，”他提醒胤禛，咱們做的都是給皇上看的啊，“王爺現理著戶部，行事一向剛正不阿，皇上是看在心裏的，此次十四爺南征，若王爺能盡心給他籌備糧草，皇上就會知道，王爺行事純出於一片公心，絕無私心，屆時對比接手八爺勢力的十四爺，皇上會喜誰，憎誰？”

胤禛恍然大悟，喜得拍手道：“先生一言，真叫胤禛如醍醐灌頂。先生說的是，老八上躥下跳拉攏了那麽多人，朋比黨奸，連皇父的眼色都不看，皇父早就看不慣他了，老十四若是接納了老八，就是自尋死路！”

果然只有戴鐸才有這樣細致的心思，他暗暗嘆息，他不是沒有招攬過比戴鐸更有名氣和才華的幕僚，可始終還是戴鐸最合他的意，不用說就猜得到他的心思。

才高興了不到一會兒，他忽又想起一件事，轉而嘆道：“可惜年姑娘香魂早歸，不然有年亮工在，我無憂矣！”

戴鐸也惋惜之極：“真是天意弄人，若年姑娘還在，年總督必是站在王爺這一邊的，有他鉗制十四爺才是最好不過。”

年家本是胤禛的門人，家主年遐齡為官清正，頗得聖心，皇帝特指了遐齡之幼女給胤禛做側室，誰知年姑娘沒福，還沒出嫁就意外夭亡，這樁姻親就沒結成。

而後來年家二爺年羹堯由直閣學士外放四川巡撫，上任後機警權變，先是頂著白蓮教紅花會的壓力，後是面對農工黨，都做得很好，不僅安撫住了人心，還糾集省內之士紳義民，編練出了一支兵馬，康熙皇帝對他大加讚賞，已將他提拔成了四川總督，全權處置四川境內之事。

等十四到了南方，年羹堯是必要與他共事的。如果有一層姻親關系在，何愁年羹堯不為他所用？

到了這會兒，胤禛反而真心對年家姑娘的“過世”升起了一絲惋惜之情。他從已經模糊的記憶裏扒出那個冬日午後的少女，她雪白瑩潤的小臉，和嬌俏端莊的模樣，不由發出了長長的嘆息。

這種惆悵之情只持續到了他回到後院，這天是福晉的日子。一進門，就見福晉烏拉那拉氏正坐在正屋的椅子上理事，一身蜜合色小襖，髻上垂下綠瑩瑩的翡翠簪子，氣度幽嫻貞靜，令人見了覺得舒服。

見他進門，烏拉那拉氏起身福禮，拿著手裏的單子笑道：“咱們旗下年家老兩口要去四川看兒子，我給備了些禮，爺快來看看，這單子妥不妥當？”

胤禛忙問道：“可是年遐齡家麽？咱們府上與他們家竟還有來往？”

烏拉那拉氏柔婉地笑著：“我想著，年家二姑娘雖沒正經嫁過來，論名分，到底是咱們家的人了，我也疼了她那麽多年，可憐二姑娘年紀輕輕就去了，她父母還不知道多少傷心，便自作主張，平常將她們家也當個親友走動。爺不怨我吧？”

她心裏也自得意，憑著重活一世的優勢，她當然知道年羹堯此人對爺的大業有多大的用處，這也是她為什麽心裏對嬿婉憎惡非常，面上卻也多加拉攏的原因。

之前她就在年家那邊埋了後手，怕爺訓斥就沒告訴他，可現在不就用著了麽？

胤禛那頭果然顧不上追究她自作主張的過錯，聞言喜道：“福晉有心了。”甚至難得誇讚了她一句，“吾妻誠為賢內助！”

他來回踱步，忽而擡頭問道：“年遐齡怎麽突然要去四川了？戰火一起，那裏可就不是太平地界了。”

烏拉那拉氏正因為得到了他的誇讚而內心歡喜不已，擡頭飛了他一眼：“還不是擔心兒子麽！自打二姑娘死了，年老大人就更看重子孫了，聽說雲貴那邊的反賊兇殘，怎麽也放不下心，非要去四川和兒子共生死。”

“年老大人真是愛子情深。”胤禛點了點頭，拿過單子看了一眼，“已經十分妥當了，待我修一封書，便和著這些東西一並送去年家罷。”

“報，四川總督營馬已到，四川總督求見大將軍。”帳外傳來親兵的稟報。

十四阿哥胤禎一下放下手裏正在研究的地圖，起身道：“快請快請。”一面說著，一面還掀開簾子走了出去。

同在他帳內的幾位副將相互對視一眼，也緊跟著主將出了營帳。

胤禎快步走出這一片營帳的範圍，迎面就見一名將官在眾人簇擁下行來，他不過三十餘歲，樣貌儒雅，身端體健，腰間挎一口寶劍，行動間自有些久居人上的威勢。

他便知這人是年羹堯了，負手停步，朗聲笑道：“年大人來何速也！”

年羹堯昂然走到他跟前，下拜道：“為國效力，不敢惜身。”

“好！我早知大人是真豪傑，今日一見，名不虛傳。還請入內上坐，胤禎還有許多事務要請教大人。”胤禎毫不因他的傲慢之態而生怒，上前托住他的手臂。

“十四爺有命，下官安敢不從？”年羹堯直起身來，臉上也帶上了一絲笑意。

同時他心裏也在搖頭，明明是一母同胞的兄弟，還在京裏的那位四爺實在比眼前的十四爺差遠了。若換成那位四爺，以他唯我獨尊的脾氣，必是受不了一絲輕忽慢待的，更別說放下身架結交下臣了。

當夜酒酣耳熱之後，眾人都散了，廚子做了醒酒湯來，十四阿哥和年羹堯各飲了兩碗，吐得清醒過來，倚在榻前私談。

胤禎蹙眉道：“亮工，雲貴的情形究竟如何？那夥子反賊果真勢大難制麽？”

他自幼熟讀經史，自然知道民間起義歷來數不勝數，若非王朝到了末期，農民的反抗不過是曇花一現，他們大清正處在盛時，按說百姓造反不至於這麽厲害。

年羹堯卻是苦笑起來：“十四爺有所不知，這夥子人和尋常反賊不一樣，裏頭的能人不少，武力強大，制度健全，兼之手段毒辣前所未見，竟分縉紳之土地與貧民，而對貧民秋毫無犯，如今江南的百姓日盼夜盼，只盼著農工黨打到自己家鄉，好分了縉紳之田。城裏的良紳善人不敢下鄉收取地租，鄉間泥腿子動輒則呼‘革命’，如此種種，至於教人以子抗父，以妻抗夫者，顛覆倫常，荼毒百姓，官府不能禁。”

十四阿哥聽得呆若木雞，年羹堯默默地飲了口水，用以平覆自己憤懣的心情。

就在這時，有人疾步奔來，停在帳外大聲叫道：“大將軍，赤匪軍出雲貴了！”

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