第 18 章
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第 18 章
賀麗亞醒過來，既不動，也不出聲。她感到身體僵硬，但既沒舒展一下，也沒打哈欠。她只是睜開眼。就算是剛睡醒，接受的訓練也要求她保持靜止----平靜即力量。
這些訓練，這些教導，救了她的命。
通過鋪在藏身洞穴上的偽裝網，她看見了。
惡魔。
觸手可及。
驚聲尖叫的沖動一閃而過，逃跑的本能也被抑制，因為選哪種都會沒命。
它就蹲在她身旁，後腿收疊著，尖利的爪子平放在峽谷滿是淤泥的斜坡。它在傾聽。
不...它在感覺。感覺物體在地面移動產生的震動。
賀麗亞慢慢吸氣，盡可能慢地長大嘴巴。它一定知道她就在附近。它一定知道。就只有不到一臂距離。
自殺。必須這麽做。她不能被抓走，不願被抓走。如果伸手去掏“小朋友”，她能在野獸爬過來、齒舌擊穿自己之前，拔出小刀紮進脖子嗎？
吸氣、呼氣、平靜、緩慢、穩定。外面的風足夠遮蔽這點小小的聲響。如果她不動，它也感覺不到她。
但是...心跳怎麽辦？
她後背貼地。她的心臟...惡魔能感覺到地下的脈動嗎？
清晨的光映照在光滑的頭顱上。頭骨幾乎半透明。她是能看透嗎？或者只是光與影的錯覺？
從石頭上揭下苔蘚時散發出的絲絲氣息。
她聞起來像潮濕的線團和打濕的卡米納葉子----足夠隱藏她的氣息嗎？冰冷的衣物和偽裝服貼在身上，刺骨的寒氣讓她開始打顫。
長長的腦袋轉向右邊，轉向她。
賀麗亞強忍住抖動，用意志強迫身體停下來，保持平靜。
它知道她在不遠處。它正在尋找她、聆聽她、感覺她。
身體又顫抖一下。
惡魔的左爪稍微挪了挪，從土與石之間朝她移動過來。
她又控制住一次顫動，和身體對抗著。
那生物站立著，和她一樣保持靜止。儼然兩只正比拼耐心的動物。
惡魔張開嘴，發出長長的低沈的嘶叫。
賀麗亞感到一陣深入骨髓的寒冷，知道自己再也支持不住，下一次顫抖就是她的末日。
石頭從峽谷坡面滾落的聲音。那是極微弱的聲響，如果沒被困在這為了活命而必須的安靜之中，她本不會註意。惡魔沒有表情的臉甩向左側，朝著峽谷下面的一個方向。
又是翻動的聲音，又一塊石頭從峽谷滾落，撞在巖石上。
惡魔縱身向前，從她視野中消失。
男孩兒的驚叫聲----是克林。
什麽東西從她的位置跑過，人類的跑步聲，大腳板快速跑動----是布蘭頓。
在這近乎永恒的一瞬間，賀麗亞知道一切都完了。克林會死，布蘭頓會為拯救克林而死----上百萊馬斯人會因為拿不到他們攜帶的卡佩汀而死。如果她躺在這不動，如果她只是呼吸，就可能活下來，沒準能帶回部分藥品。
只要躺著不動就行。
克林又驚叫一聲。
她的隊員...她的朋友。
連自己都沒弄明白怎麽回事，她就爬了起來，五指伸進罩在上面的網子，一把扯下。她帶著網子手腳並用地翻出洞口，飛奔向克林的喊聲。
她瞧見布蘭頓寬闊的後背，他正向前疾馳，峽谷的泥巴被踩得四處飛濺，手裏擎著組裝好的長矛。他的前方，一只嘶叫著的惡魔正探向克林藏身的伏地伯洞穴。
布蘭頓的長矛刺進惡魔背部。怪獸被沖擊力撞倒，發出痛苦的尖叫，那極富穿透力的聲音似乎瞬間充滿整個峽谷。布蘭頓全身壓在長矛上，想再刺地深一些，好把野獸釘在地上。
腐蝕性血液一股股噴射而出。
惡魔掙紮著、痙攣著，長長的腦袋轉向布蘭頓----嘶嘶作響的嘴張開，齒舌彈射而出。布蘭頓閃身向左，兩排小牙齒撲了個空。
洞穴裏傳出克林痛苦的慘叫。
“快弄下去！燙死了！”
惡魔黑色的胳膊向下猛砸，木制矛桿斷成兩截。那野獸剛起身，賀麗亞就扔出網子----完美的一擲，網子張開到最大時正好罩住撲過來的怪物。線繩絆住爪子、掛在背刺上。惡魔瘋狂撕咬著，試圖掙斷松松垮垮的纖維線繩。
“燙死了燙死了燙死了！”
布蘭頓翻轉長矛，用雙手握緊。他蹬出右腳，一個完美的弓箭步刺，金屬矛尾的尖頭紮進惡魔肩膀----黑色的外殼當即被擊穿。
腐蝕性血液四下噴濺。
布蘭頓驚叫一聲，翻身躲開，左手緊抓右手手腕，他的右手冒著煙、翻滾起泡。
怪獸瘋狂地撕扯網子。它腳被絆住，摔倒在地。爪子抓、牙齒咬----線繩被扯斷了，網子開始解體。再有幾秒，惡魔就要掙脫出來。
一陣淒冷的風吹來，卻充盈著颶風的力量，但這不是實體，也不在地面上。賀麗亞感到這股颶風正在體內形成。
恐懼消失----只剩憤怒。
武器...她需要武器。在那兒，在她右側，半埋在泥濘的峽谷壁裏----一塊斷口參差不齊的巖石，和她小臂一樣長。
惡魔嘶叫著發出尖嘯。
網繩斷開聲。
克林的慘叫聲。
布蘭頓的嗚咽聲。
賀麗亞的手指插進土和泥巴。只一下，她就拽出那塊巖石。她感受著石頭的重量，轉身直面怪物。
惡魔已把網子撕成兩半，把一部分拋在一旁，正在撕扯還掛在爪子和背刺上的另一部分。
賀麗亞兩步越過布蘭頓----第三步就走到惡魔面前。
賀麗亞將石頭舉過頭頂的同時，惡魔長長的頭顱轉向她----黑色的嘴唇向後卷起，露出鋒利的牙齒，殺氣騰騰的下頜大張著。賀麗亞·庫珀賭上身家性命、用盡全身力氣把石頭砸了下去。
鋒利的石頭尖刺穿惡魔平滑腦袋頂部，穿透硬殼時發出令人心滿意足的喀嚓聲。頭骨似乎向內側塌陷下去，毫無表情的臉依然朝向她，弧形後腦向後頂起。
她感到手在灼燒。她不在乎。
“我要宰了你，”她怒不可遏地咆哮著，聲音自己聽著都覺得奇怪。“我要把你們都宰了。”
惡魔嘶叫的同時伴隨著淒厲的尖嘯。嘴張得更大了----賀麗亞看到裏面的齒舌向前伸了伸，但沒超過卷起的黑色嘴唇。石頭尖肯定是釘住了齒舌，要麽就是直接打壞了。惡魔癱軟下去，倒在一邊，稀爛的腦袋撞在峽谷壁，血噴濺在泥土和石頭表面。
它最後發成一陣嘶嘶聲，輕柔地好似遠處傳來的音樂。
賀麗亞聞到自己被灼傷的氣味。
她盯著自己的雙手。幾縷青煙從偽裝服、卡米納葉子以及下面的皮膚上飄出來。猩紅色的葉片...上面有灰色點狀物，蓬松且成粉狀。不太像灰，而是...別的什麽。
克林痛苦的喊叫讓她回了神。她轉向他，後者還待在偽裝網下面的洞穴。賀麗亞抽出“小朋友”。葉子在她砍向線繩時發出嘩嘩的響聲。惡魔血液噴濺到大片猩紅之上，只剩下粉末狀的灰色小點。
網子下的克林平躺著，渾身發顫。雙手像攥緊的爪子一樣舉在胸前，雙眼因恐懼瞪得溜圓。偽裝服升起縷縷青煙----一大攤惡魔血液噴濺在他胸膛。臉上有也灼燒出的小小的黃紅色水泡。
“救救我，”他說。“燙死了！”
賀麗亞回頭望向布蘭頓；他還坐在地上，盯著從偽裝服蓋住的手上升起的青煙。
她又轉回克林。祖父切掉西奈什遭腐蝕的肌肉的景象，出現在腦海裏。
賀麗亞把克林拽出洞穴。她拉起他偽裝服胸膛的位置，用“小朋友”切割線繩。如果酸液已經燒穿胸部和肚子，就真的沒救了。必須搶時間割掉所有翻滾冒泡的血肉。
燒焦的葉子和皮膚的難聞氣味充斥著鼻腔和口腔，甚至肺裏也是。克林慌了神，開始掙紮，還伸手抓她。
她一肘擊中他的嘴。
他被打蒙了，整個人癱了下去。
賀麗亞從中間劃開他的偽裝服，正好是從領子到肚子的位置。她收起小刀，使勁撕開偽裝服，露出下面的內衣。
她盯著十多個燒穿衣服的小洞，大為不解。看偽裝服冒煙的情形...怎麽可能只有些小洞？
賀麗亞把衣服退到克林胸部。皮膚上有十多個黃紅色的小點，有的還在輕微冒泡，但都是小傷----沒有哪個大到危及性命。她本以為會看到惡心的傷口、翻滾冒泡的血肉，甚至裸露的骨頭。
布蘭頓發出一聲低低的□□。
賀麗亞轉身，見他還坐在那兒，還盯著自己的手。
灌木葉子...
她從克林偽裝服腿部位置扯下一把灌木葉。她踉蹌地走向布蘭頓，葉子掉在他滿是泥巴的膝蓋，然後開始切割擋著他那只手的織網。
“麗亞，”他的聲音聽起來微弱而遙遠，“麗亞，我----”
“閉嘴。”她掏出他的手----比克林的胸膛嚴重得多，布蘭頓的皮膚翻滾著，黃紅色的混合液體止不住地滴在地上。賀麗亞抓起那把葉子，用力按在受傷的手上。
他立馬恢覆神智，一把推開賀麗亞。力度之大，她直接跌到克林身上。
布蘭頓看著她，露出純粹的憤怒和仇恨...然後那表情消失了。他看著他的手。還在冒煙。一半皮膚已經灼燒殆盡。
但冒泡止住了。
布蘭頓盯著手，又盯著賀麗亞，他張開嘴。
“怎麽----”他瞥了一眼手，又看著她“你是怎麽止住腐蝕的？”
怎麽辦到的？她不知道。現在沒時間想。她見過惡魔組隊行動----必須帶隊員們離開。
賀麗亞收起“小朋友”。她一把抓住克林，用力搖晃。
“克林，快起來。”
他慢慢眨著眼，可能並不是真在看她。沒時間了----賀麗亞扇了他一巴掌。他眨眼的速度快了一些。她又扇了一巴掌，這次力氣更大。
他猛地把她推開，想坐起來。“快他媽住手，你個瘋婆子！”
她靠過來，用手捂住他的嘴。
“安靜，”她說。“背上背包，咱們這就出發。”
賀麗亞從他嘴上挪開手，但懸在旁邊以免他又要喊叫。
淚水陡然充滿他的雙眼。“我受傷了，我背不了----”
她抽回手，威脅著再來一巴掌。
克林哆嗦一下，推開她的手。“我走還不行嗎？我走。”
她跑回布蘭頓身邊。“你能走嗎？”
他點點頭，但還盯著自己已經變形的那只手。
“拿背包，”賀麗亞說。“可能還有惡魔。”
他不發一言，搖晃著站起身，向藏身處慢跑，灼傷的手緊握在胸前。她正要回自己的洞穴去拿背包，但突然想到了什麽，停了下了。她回頭看那只惡魔。
腦袋癟了下去...發黃的血液在峽谷底部橫流，刺鼻的煙霧蒸騰著。它死了。
賀麗亞走到那一動不動的野獸身邊。她低頭盯著它。這會是她認識的什麽人嗎？瓦妮莎·彼得斯？還是其他山堡的信使？
在這麽近距離，觀察它的屍體...不，這不可能是人變的。傳說是錯的----克林是對的。她也不清楚自己是怎麽知道的，但她就是知道。
她用一只腳踩在砸爛的腦袋上。她俯身----小心地調整下背包，避免摔倒----抓住還插在惡魔腦袋上的巖石。一用力，巖石撲哧一聲被拽了出來。
一塊巖石。不是什麽魔法武器。不是什麽受祝福之劍。就是一塊普通到不能再普通的巖石。她小心地放下石頭，避免在地面產生更多震動。然後拔出“小朋友”。
賀麗亞一只腳仍踩在惡魔腦袋上，那種狂怒的陰暗感仍在胸中和腹中激蕩，她把手伸進惡魔嘴裏。她抓住齒舌向外拽。但沒拽動。於是用另一只手握住小刀，盡可能向裏伸。
她像用鋸子一樣來回切割。
齒舌依然沒動靜。切開它的硬殼就像是打穿浮蛤的殼。她不再來回切割，改成用力刺捅，刀尖紮進齒舌----她感覺硬殼被紮穿，發出令人滿意的喀嚓聲。隨後用刀向下劃。煙霧和臭氣升騰而出----賀麗亞意識到她的小刀正被惡魔血液融化。
她用力拉，感覺有啥看不見的東西斷裂開來，但還沒完全分離。她靠得更近些，腳使勁蹬著砸碎的頭顱。力度之大，腦袋被踩進泥巴裏。又用力猛拽----突然後退幾步，手裏多出一條切下來的齒舌。
惡魔血濺在手套的葉子上。她有些發懵地看著，知道灼燒馬上要出現、知道她的皮膚會沸騰。她感覺溫度開始迅速上升。
然後，什麽都沒有了。
她恢覆了些神智，在峽谷的土墻上擦了擦手套。她看到那些從猩紅色變成灰燼的葉子，查看著線繩之間暴露出的皮膚----不少位置出現了紅腫，疼痛難耐。
但沒有煙霧。沒有沸騰的血肉。怎麽回事？
她突然意識到自己手裏握著的東西----一條齒舌。她剛殺死一只惡魔。
群山的某個角落，一聲惡魔的嘶鳴在山石間回蕩。
賀麗亞甩了甩齒舌，抖出最後幾滴腐蝕性血液。她從偽裝服上扯下葉子，塞進平時裝糖果的口袋，然後把自己的戰利品放進去。
她最後看了一眼倒斃的惡魔。這是她殺掉的第一只----但不是最後一只。
克林正等著她。布蘭頓已經背好背包，她的背包靠在腿邊放著。他用沒受傷的手幫賀麗亞背上背包。系緊之後，三人踏上回家的路。
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賀麗亞醒過來，既不動，也不出聲。她感到身體僵硬，但既沒舒展一下，也沒打哈欠。她只是睜開眼。就算是剛睡醒，接受的訓練也要求她保持靜止----平靜即力量。
這些訓練，這些教導，救了她的命。
通過鋪在藏身洞穴上的偽裝網，她看見了。
惡魔。
觸手可及。
驚聲尖叫的沖動一閃而過，逃跑的本能也被抑制，因為選哪種都會沒命。
它就蹲在她身旁，後腿收疊著，尖利的爪子平放在峽谷滿是淤泥的斜坡。它在傾聽。
不...它在感覺。感覺物體在地面移動產生的震動。
賀麗亞慢慢吸氣，盡可能慢地長大嘴巴。它一定知道她就在附近。它一定知道。就只有不到一臂距離。
自殺。必須這麽做。她不能被抓走，不願被抓走。如果伸手去掏“小朋友”，她能在野獸爬過來、齒舌擊穿自己之前，拔出小刀紮進脖子嗎？
吸氣、呼氣、平靜、緩慢、穩定。外面的風足夠遮蔽這點小小的聲響。如果她不動，它也感覺不到她。
但是...心跳怎麽辦？
她後背貼地。她的心臟...惡魔能感覺到地下的脈動嗎？
清晨的光映照在光滑的頭顱上。頭骨幾乎半透明。她是能看透嗎？或者只是光與影的錯覺？
從石頭上揭下苔蘚時散發出的絲絲氣息。
她聞起來像潮濕的線團和打濕的卡米納葉子----足夠隱藏她的氣息嗎？冰冷的衣物和偽裝服貼在身上，刺骨的寒氣讓她開始打顫。
長長的腦袋轉向右邊，轉向她。
賀麗亞強忍住抖動，用意志強迫身體停下來，保持平靜。
它知道她在不遠處。它正在尋找她、聆聽她、感覺她。
身體又顫抖一下。
惡魔的左爪稍微挪了挪，從土與石之間朝她移動過來。
她又控制住一次顫動，和身體對抗著。
那生物站立著，和她一樣保持靜止。儼然兩只正比拼耐心的動物。
惡魔張開嘴，發出長長的低沈的嘶叫。
賀麗亞感到一陣深入骨髓的寒冷，知道自己再也支持不住，下一次顫抖就是她的末日。
石頭從峽谷坡面滾落的聲音。那是極微弱的聲響，如果沒被困在這為了活命而必須的安靜之中，她本不會註意。惡魔沒有表情的臉甩向左側，朝著峽谷下面的一個方向。
又是翻動的聲音，又一塊石頭從峽谷滾落，撞在巖石上。
惡魔縱身向前，從她視野中消失。
男孩兒的驚叫聲----是克林。
什麽東西從她的位置跑過，人類的跑步聲，大腳板快速跑動----是布蘭頓。
在這近乎永恒的一瞬間，賀麗亞知道一切都完了。克林會死，布蘭頓會為拯救克林而死----上百萊馬斯人會因為拿不到他們攜帶的卡佩汀而死。如果她躺在這不動，如果她只是呼吸，就可能活下來，沒準能帶回部分藥品。
只要躺著不動就行。
克林又驚叫一聲。
她的隊員...她的朋友。
連自己都沒弄明白怎麽回事，她就爬了起來，五指伸進罩在上面的網子，一把扯下。她帶著網子手腳並用地翻出洞口，飛奔向克林的喊聲。
她瞧見布蘭頓寬闊的後背，他正向前疾馳，峽谷的泥巴被踩得四處飛濺，手裏擎著組裝好的長矛。他的前方，一只嘶叫著的惡魔正探向克林藏身的伏地伯洞穴。
布蘭頓的長矛刺進惡魔背部。怪獸被沖擊力撞倒，發出痛苦的尖叫，那極富穿透力的聲音似乎瞬間充滿整個峽谷。布蘭頓全身壓在長矛上，想再刺地深一些，好把野獸釘在地上。
腐蝕性血液一股股噴射而出。
惡魔掙紮著、痙攣著，長長的腦袋轉向布蘭頓----嘶嘶作響的嘴張開，齒舌彈射而出。布蘭頓閃身向左，兩排小牙齒撲了個空。
洞穴裏傳出克林痛苦的慘叫。
“快弄下去！燙死了！”
惡魔黑色的胳膊向下猛砸，木制矛桿斷成兩截。那野獸剛起身，賀麗亞就扔出網子----完美的一擲，網子張開到最大時正好罩住撲過來的怪物。線繩絆住爪子、掛在背刺上。惡魔瘋狂撕咬著，試圖掙斷松松垮垮的纖維線繩。
“燙死了燙死了燙死了！”
布蘭頓翻轉長矛，用雙手握緊。他蹬出右腳，一個完美的弓箭步刺，金屬矛尾的尖頭紮進惡魔肩膀----黑色的外殼當即被擊穿。
腐蝕性血液四下噴濺。
布蘭頓驚叫一聲，翻身躲開，左手緊抓右手手腕，他的右手冒著煙、翻滾起泡。
怪獸瘋狂地撕扯網子。它腳被絆住，摔倒在地。爪子抓、牙齒咬----線繩被扯斷了，網子開始解體。再有幾秒，惡魔就要掙脫出來。
一陣淒冷的風吹來，卻充盈著颶風的力量，但這不是實體，也不在地面上。賀麗亞感到這股颶風正在體內形成。
恐懼消失----只剩憤怒。
武器...她需要武器。在那兒，在她右側，半埋在泥濘的峽谷壁裏----一塊斷口參差不齊的巖石，和她小臂一樣長。
惡魔嘶叫著發出尖嘯。
網繩斷開聲。
克林的慘叫聲。
布蘭頓的嗚咽聲。
賀麗亞的手指插進土和泥巴。只一下，她就拽出那塊巖石。她感受著石頭的重量，轉身直面怪物。
惡魔已把網子撕成兩半，把一部分拋在一旁，正在撕扯還掛在爪子和背刺上的另一部分。
賀麗亞兩步越過布蘭頓----第三步就走到惡魔面前。
賀麗亞將石頭舉過頭頂的同時，惡魔長長的頭顱轉向她----黑色的嘴唇向後卷起，露出鋒利的牙齒，殺氣騰騰的下頜大張著。賀麗亞·庫珀賭上身家性命、用盡全身力氣把石頭砸了下去。
鋒利的石頭尖刺穿惡魔平滑腦袋頂部，穿透硬殼時發出令人心滿意足的喀嚓聲。頭骨似乎向內側塌陷下去，毫無表情的臉依然朝向她，弧形後腦向後頂起。
她感到手在灼燒。她不在乎。
“我要宰了你，”她怒不可遏地咆哮著，聲音自己聽著都覺得奇怪。“我要把你們都宰了。”
惡魔嘶叫的同時伴隨著淒厲的尖嘯。嘴張得更大了----賀麗亞看到裏面的齒舌向前伸了伸，但沒超過卷起的黑色嘴唇。石頭尖肯定是釘住了齒舌，要麽就是直接打壞了。惡魔癱軟下去，倒在一邊，稀爛的腦袋撞在峽谷壁，血噴濺在泥土和石頭表面。
它最後發成一陣嘶嘶聲，輕柔地好似遠處傳來的音樂。
賀麗亞聞到自己被灼傷的氣味。
她盯著自己的雙手。幾縷青煙從偽裝服、卡米納葉子以及下面的皮膚上飄出來。猩紅色的葉片...上面有灰色點狀物，蓬松且成粉狀。不太像灰，而是...別的什麽。
克林痛苦的喊叫讓她回了神。她轉向他，後者還待在偽裝網下面的洞穴。賀麗亞抽出“小朋友”。葉子在她砍向線繩時發出嘩嘩的響聲。惡魔血液噴濺到大片猩紅之上，只剩下粉末狀的灰色小點。
網子下的克林平躺著，渾身發顫。雙手像攥緊的爪子一樣舉在胸前，雙眼因恐懼瞪得溜圓。偽裝服升起縷縷青煙----一大攤惡魔血液噴濺在他胸膛。臉上有也灼燒出的小小的黃紅色水泡。
“救救我，”他說。“燙死了！”
賀麗亞回頭望向布蘭頓；他還坐在地上，盯著從偽裝服蓋住的手上升起的青煙。
她又轉回克林。祖父切掉西奈什遭腐蝕的肌肉的景象，出現在腦海裏。
賀麗亞把克林拽出洞穴。她拉起他偽裝服胸膛的位置，用“小朋友”切割線繩。如果酸液已經燒穿胸部和肚子，就真的沒救了。必須搶時間割掉所有翻滾冒泡的血肉。
燒焦的葉子和皮膚的難聞氣味充斥著鼻腔和口腔，甚至肺裏也是。克林慌了神，開始掙紮，還伸手抓她。
她一肘擊中他的嘴。
他被打蒙了，整個人癱了下去。
賀麗亞從中間劃開他的偽裝服，正好是從領子到肚子的位置。她收起小刀，使勁撕開偽裝服，露出下面的內衣。
她盯著十多個燒穿衣服的小洞，大為不解。看偽裝服冒煙的情形...怎麽可能只有些小洞？
賀麗亞把衣服退到克林胸部。皮膚上有十多個黃紅色的小點，有的還在輕微冒泡，但都是小傷----沒有哪個大到危及性命。她本以為會看到惡心的傷口、翻滾冒泡的血肉，甚至裸露的骨頭。
布蘭頓發出一聲低低的□□。
賀麗亞轉身，見他還坐在那兒，還盯著自己的手。
灌木葉子...
她從克林偽裝服腿部位置扯下一把灌木葉。她踉蹌地走向布蘭頓，葉子掉在他滿是泥巴的膝蓋，然後開始切割擋著他那只手的織網。
“麗亞，”他的聲音聽起來微弱而遙遠，“麗亞，我----”
“閉嘴。”她掏出他的手----比克林的胸膛嚴重得多，布蘭頓的皮膚翻滾著，黃紅色的混合液體止不住地滴在地上。賀麗亞抓起那把葉子，用力按在受傷的手上。
他立馬恢覆神智，一把推開賀麗亞。力度之大，她直接跌到克林身上。
布蘭頓看著她，露出純粹的憤怒和仇恨...然後那表情消失了。他看著他的手。還在冒煙。一半皮膚已經灼燒殆盡。
但冒泡止住了。
布蘭頓盯著手，又盯著賀麗亞，他張開嘴。
“怎麽----”他瞥了一眼手，又看著她“你是怎麽止住腐蝕的？”
怎麽辦到的？她不知道。現在沒時間想。她見過惡魔組隊行動----必須帶隊員們離開。
賀麗亞收起“小朋友”。她一把抓住克林，用力搖晃。
“克林，快起來。”
他慢慢眨著眼，可能並不是真在看她。沒時間了----賀麗亞扇了他一巴掌。他眨眼的速度快了一些。她又扇了一巴掌，這次力氣更大。
他猛地把她推開，想坐起來。“快他媽住手，你個瘋婆子！”
她靠過來，用手捂住他的嘴。
“安靜，”她說。“背上背包，咱們這就出發。”
賀麗亞從他嘴上挪開手，但懸在旁邊以免他又要喊叫。
淚水陡然充滿他的雙眼。“我受傷了，我背不了----”
她抽回手，威脅著再來一巴掌。
克林哆嗦一下，推開她的手。“我走還不行嗎？我走。”
她跑回布蘭頓身邊。“你能走嗎？”
他點點頭，但還盯著自己已經變形的那只手。
“拿背包，”賀麗亞說。“可能還有惡魔。”
他不發一言，搖晃著站起身，向藏身處慢跑，灼傷的手緊握在胸前。她正要回自己的洞穴去拿背包，但突然想到了什麽，停了下了。她回頭看那只惡魔。
腦袋癟了下去...發黃的血液在峽谷底部橫流，刺鼻的煙霧蒸騰著。它死了。
賀麗亞走到那一動不動的野獸身邊。她低頭盯著它。這會是她認識的什麽人嗎？瓦妮莎·彼得斯？還是其他山堡的信使？
在這麽近距離，觀察它的屍體...不，這不可能是人變的。傳說是錯的----克林是對的。她也不清楚自己是怎麽知道的，但她就是知道。
她用一只腳踩在砸爛的腦袋上。她俯身----小心地調整下背包，避免摔倒----抓住還插在惡魔腦袋上的巖石。一用力，巖石撲哧一聲被拽了出來。
一塊巖石。不是什麽魔法武器。不是什麽受祝福之劍。就是一塊普通到不能再普通的巖石。她小心地放下石頭，避免在地面產生更多震動。然後拔出“小朋友”。
賀麗亞一只腳仍踩在惡魔腦袋上，那種狂怒的陰暗感仍在胸中和腹中激蕩，她把手伸進惡魔嘴裏。她抓住齒舌向外拽。但沒拽動。於是用另一只手握住小刀，盡可能向裏伸。
她像用鋸子一樣來回切割。
齒舌依然沒動靜。切開它的硬殼就像是打穿浮蛤的殼。她不再來回切割，改成用力刺捅，刀尖紮進齒舌----她感覺硬殼被紮穿，發出令人滿意的喀嚓聲。隨後用刀向下劃。煙霧和臭氣升騰而出----賀麗亞意識到她的小刀正被惡魔血液融化。
她用力拉，感覺有啥看不見的東西斷裂開來，但還沒完全分離。她靠得更近些，腳使勁蹬著砸碎的頭顱。力度之大，腦袋被踩進泥巴裏。又用力猛拽----突然後退幾步，手裏多出一條切下來的齒舌。
惡魔血濺在手套的葉子上。她有些發懵地看著，知道灼燒馬上要出現、知道她的皮膚會沸騰。她感覺溫度開始迅速上升。
然後，什麽都沒有了。
她恢覆了些神智，在峽谷的土墻上擦了擦手套。她看到那些從猩紅色變成灰燼的葉子，查看著線繩之間暴露出的皮膚----不少位置出現了紅腫，疼痛難耐。
但沒有煙霧。沒有沸騰的血肉。怎麽回事？
她突然意識到自己手裏握著的東西----一條齒舌。她剛殺死一只惡魔。
群山的某個角落，一聲惡魔的嘶鳴在山石間回蕩。
賀麗亞甩了甩齒舌，抖出最後幾滴腐蝕性血液。她從偽裝服上扯下葉子，塞進平時裝糖果的口袋，然後把自己的戰利品放進去。
她最後看了一眼倒斃的惡魔。這是她殺掉的第一只----但不是最後一只。
克林正等著她。布蘭頓已經背好背包，她的背包靠在腿邊放著。他用沒受傷的手幫賀麗亞背上背包。系緊之後，三人踏上回家的路。
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