第8章
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第 8 章
翌日天色將明未明時下了一場小雪，淋濕了京城裏大半的地皮，滴水檐上也順著往下掉水珠子。今日是臘月二十八了，掖庭裏燈柱高照，張燈結彩，倒是處處都顯示著喜氣熱鬧來。
頭頂灰藍的天，兩排高高的巍峨的紅墻並著三五棵瘦梅，被雨水打濕之後愈發鮮艷起來。
從偏門下了馬車改坐轎子，姜湄掀開窗簾，只覺得隱隱帶著谙熟之感。
鹿鳴站在康祥宮外頭相迎：“今日太後娘娘和幾位娘娘聽戲去了，還沒回來。偏殿已經掃出來了，姑娘住就是了，奴婢叫鹿鳴，若是東西短了什麽您和我說。”
姜湄福了福，笑說：“哪敢勞動姑姑，太後娘娘的地方自然是鐘靈毓秀的吉祥地。”
偏殿面闊三間，兩梢有耳房，院中左側是一棵紅梅樹，右側是石榴樹，不算是富麗堂皇，倒是古樸雅致。除了蘇姑姑之外，姜湄沒有帶別的奴才，偏殿裏有春信、秋音兩個侍女，還有四個做粗使的丫鬟，鹿鳴逐一介紹過來，姜湄又都給了打賞。
出了偏殿的門，鹿鳴便進了康祥宮，太後正半瞇著眼靠著引枕聽小太監說書，見鹿鳴進來懶懶問：“住下了？”
“回娘娘，姜姑娘已經住下了。”鹿鳴打量著太後的臉色，“姜姑娘讚了兩句說太後的地方好，也給了奴才們賞錢，瞧這倒是個伶俐的。”
外頭說姜姑娘是在山上長大的，又是從小沒有親娘的孩子，只怕難免帶著粗鄙之氣，沒料到人還算妥帖。
太後臉上沒什麽神情，仍舊閉著眼聽太監說書，這一章說完，太後揮了揮手讓他下去：“這兩天上書房停了課，太子在忙什麽呢？”
“這……”鹿鳴忖度片刻，“有五六日沒往咱們康祥宮來了，許是去了皇後娘娘那。”
“上回見他就覺得這孩子魂不守舍，”太後睜開眼端起茶杯，“老三都定了親事，平兒這個做哥哥的，也該讓皇帝早點給賜婚才是。”
“是呢是呢，也不知道是哪家的小姐這麽有福氣，能嫁給咱們太子殿下做太子妃呢。”
*
偏殿雖然和康祥宮連著，只是兩宮之間的門常年鎖著，也算是個獨門獨戶的院落，快到年下了，地龍很熱，姜湄在屋子裏逛了逛，便看到墻上掛了一幅字。
高山知靜理，
流水辨琴音。
這是霍世安的字，她跟在他身邊這麽久，幾乎是一眼就認出了他的字。
她的心裏微微一動，後知後覺地發現，房間裏的陳設都是按照素日裏她喜歡的樣子擺出來的。這麽一想，估計這屋子裏的奴才都是霍世安安排進來的人。
她咬著嘴唇想笑，又克制住了。
到了晚間，姜湄拿著一本書百無聊賴地翻著，外頭有人敲門，蘇姑姑起身去看。聽到一陣淺淺的腳步聲裹著寒意走來，姜湄擡起頭便看見了霍世安。外頭大概是在下雪，細碎的雪沫子落在他的眉毛上，他穿著玄色的行蟒身上還披著一件薄氅。
燈花一跳，他眼中笑意點點。
好幾日沒見，姜湄立刻展顏一笑，她跳起來撲進他懷中：“霍叔叔！”
柔軟的雲彩抱個滿懷，霍世安的心都猛的一顫。他強忍著不去想她，不去見她，可一日又一日地挨到今天，便是實在挨不住了，等回過神來時便已經走到了偏殿門口。
“我身上冷，別凍著你。”霍世安把氅衣解開，看到她在看書，忍不住問：“怎麽還看書了，無聊？”
“是啊。”姜湄歪頭，“若是你每天都來看我，我就不無聊了。”
她一如既往地天真爛漫，沒有憂愁的樣子。
聽聞此言霍世安忍不住嘆氣：“過幾日除夕，皇上必然會設宴，到時候你可以見見皇上的幾個公主，往後必然是要常來常往的。”
“我果真要嫁給三殿下？”
“怎麽，你不願意？”
姜湄扶著炕桌坐下來，搖頭：“不想，我想和霍叔叔在一起。”她眨巴著眼睛：“霍叔叔不想和簇簇在一起嗎？”
霍世安不知道該怎麽回答她，和她炯炯的目光撞在一起，霍世安只覺得像是把他的心剖出來在火上烤，這是他一直看大的孩子，他明白她心思純良，只是由於她七魄不全，錯把對他多年以來養成的依戀當作全部，他活了兩輩子的人，本應該拎得清才對。
霍世安從來都不覺得自己是個樂於犧牲與奉獻的人，於金錢權勢來說，他有著超乎尋常的渴望與執著，唯獨對姜湄，他但凡心中生出絲毫，便覺得是一種玷汙。
“簇簇，”霍世安輕輕抿唇，“我常說你我雲泥之別，如今進了宮處處都是耳目，我們更該恪守本分，你已是皇家兒媳，日後稱呼上都要改。微臣名叫霍世安，姑娘叫一聲試試。”
姜湄楞住了，旋即眼淚便湧了上來，她哽著嗓子：“不。”
豆大的淚珠順著她兩腮流下，她一直是嬌氣的性子，眼淚總是說來就來。她咬著嘴唇瞧著他，滿眼的難以置信：“霍叔叔不認簇簇了嗎？”
“姜姑娘！”
他們二人一立一坐，霍世安知道自己的語氣有點重，可一時間又不知道該說什麽，他的眼睛微微發紅，他克制了幾次，終於走到了姜湄面前，彎下腰和她平視：“這話我只說這一回。你叫我一聲叔叔，可我並不能算是男人。永遠都不能是。我不光不是男人，我還是一個奴才，別人尊重我叫我一聲霍大人，背後罵我閹狗的不勝枚舉。你若想讓我陪著你，我只能和你一起老死在宮裏，小阿湄，你還太小不理解這一切都意味著什麽。”
他其實還想告訴她，閹人的壽數都太短，能像代別江一樣活過五十的人都太少。只是他不想讓姜湄在現在這個年齡，生出對死亡的恐懼。
他今年三十歲，哪怕老天爺再賜給他二十年，彼時的姜湄也不過剛過而立，無子無女孑然一身，他能留給她的只有罵名。他不是不想，而是不願。上一輩子，姜湄活得太淒涼，他只想讓她過得好。
姜湄怔怔地聽著，似乎懂了又似乎沒有，霍世安很耐心的循循善誘：“來，叫我的名字。”
這一切似乎很熟悉，姜湄倏爾想到年幼時初見霍世安的那一天，他也是這樣耐心地教她自己的名字。
“霍世安。”她第一次叫他的名字，聲音很輕，卻被他捕捉到了。
外頭的雪下得很密，霍世安笑了起來，他平日裏冷笑嗤笑卻很少如今日般發自內心的漾開笑意：“臣在。”
姜湄紅著眼睛不想說話，霍世安拿出帕子替她擦臉：“春信和秋音還喜歡嗎？不喜歡給你換個好的，過兩日帶來給你挑。”
“都好。”姜湄還沒從傷心裏回過神，擡著臉由著他擦，“她們都是你的人嗎？”
霍世安不置可否，手上的動作不停：“明天記得去給太後請安，要備的禮物我準備好了，你拿去就是。”他從一邊的架子上拿了香粉，替阿湄塗在臉頰上，“若是太後問你，和三殿下有關的事，你一概說不知，也沒見過，記得了嗎？”
阿湄乖巧的應了。
“那我走了。”霍世安把香粉放回八寶閣中，姜湄握住了他的袖子，她不知道該說什麽，卻不舍得他此刻走，猶猶豫豫地，她才開口：“我不管別人覺得什麽或是說你什麽，在簇簇心裏，你永遠都是最最好的人。”
霍世安回頭看她，她眼裏楚楚的尚且藏著一汪泫然欲泣的淚，燈火之下越發可憐。
他落在門上的手不知推還是不推，外頭是風霜雪雨，裏頭是柔軟動人的阿湄。
霍世安像小時候那樣拍了拍姜湄的頭：“阿湄你記得姜大人為你請的大師說過什麽話嗎？”
姜湄記得，那個長著花白胡子的老先生，對著她的生辰八字看了許久，若有所思：“這女娃娃的命格太輕，八字又太重，三魂七魄似有不全之態。生性至純至善，只是不通人間的情愛。”
她懵然地眨了眨眼，霍世安輕聲說：“你既不懂這些，也不必強迫自己，簇簇喜歡我，我就會在簇簇看得到的地方，若有一日簇簇喜歡別人，臣就把簇簇送到他身邊，好嗎？”
姜湄似懂非懂的點點頭，霍世安卻如釋重負地一笑：“這樣，臣還能再多看你幾年。”
*
翌日清晨，春信在天不亮的時候便把姜湄叫起來梳頭上妝，今日是去拜見太後，春信給姜湄選了一身粉色繡芙蓉團花的裙子。她本就生得白皙，配上一對步搖，更顯得光彩照人。
外頭雪停了，鞋子踩在雪面上，吱吱作響。姜湄繞過正門到了康祥宮的滴水檐下頭，有小丫頭進去傳話，不多時便出來對她行禮：“姑娘裏頭請。”
這個時辰太後剛受過皇後和嬪妃們的晨省，衣裳還沒換，正坐在東暖閣裏喝茶。鹿鳴替姜湄掀開簾子，姜湄垂著眼睛往前走了幾步，恭恭敬敬地跪了下來：“臣女姜湄叩見太後。”
太後流水一樣的目光落在了姜湄身上，這個女娃娃看上去歲數並不大，規矩禮數都算得上周全，她本來也並不算看重老三，只是皇後幾次三番勸她把姜湄接進宮來，她才下了這道懿旨。
“起來吧。”太後把茶杯放到楠木桌上，“你是姜萬山家的？”
姜湄順從地站起來：“回太後，家父正是。”她從秋音手裏接過錦盒，“早聽說太後慈心，今日終於得見太後，臣女喜不自勝，今備薄禮略表寸心。”太後久居宮闈，什麽東西沒見過，對這些並不太在意，揮了揮手讓鹿鳴收下。
“康祥宮平日裏來得人不多，你要是覺得無趣可以去群英閣和公主們玩。哀家也不喜歡拘束著你，讓你天天和我這老人家作伴，你識不識字？若是想練字，哀家這倒也有基本碑帖可以拿給你去臨摹。”太後青年時便守寡，左不過在這長夜寂寞時打發時間為樂，倒用這幾十年時間習得一手好字。
“臣女識字，倒也會寫，”提到寫字，姜湄話也多了些，“前陣子臨了林白的別春居六闋，實在是醜得很。”
“你還知道別春居？”太後微微挑了眉，“那是行楷，你這個年紀臨起來的確吃力。”
“正是呢，所以還得請娘娘多多指點臣女。”姜湄擡起臉對著太後一笑，十足十的明麗活潑。女人進了宮，被繁覆枯燥的禮儀教條壓得喘不過氣來，便是再活潑的人也最終變得死氣沈沈起來。哪怕同為女人，太後也被她的笑容感染到了。
等姜湄帶著人出去，太後打開了她帶來的錦盒，裏頭躺著的是一根卷軸，太後讓鹿鳴展開來，微微一怔：“這是……溫平的秋峋帖？”
太後這些年對金玉之物的欲望日趨淡薄，這份秋峋帖真跡倒確確實實送進了她心坎裏：“這孩子倒不同凡響。”太後細細看著上頭的字，“先帝還在時便常常提起溫平，此人生性莽直倨傲，遺存於世的東西不多，難為這丫頭有心了。”
話音還沒落下，康祥宮的小太監便跑了進來，他顯然是嚇壞了，說起話來有些結結巴巴：“娘娘，奴才方才經過攬翠軒，聽到裏頭有響動，想著本也不是納涼的季節，怕裏頭進了貍貓之類的野物沖撞主子，沒料到竟……竟聽到了太子殿下的聲音。”
他咽了咽唾沫，艱難地說：“還有一女子，聽不真切，隱約……像是舒才人。”
太後的臉登時氣得鐵青：“除了你，還有別人瞧見麽？”
“也不曾，奴才怕鬧起來被發現，便趕緊回來跟娘娘報信兒，奴才來之前太子便已經回去了，約麽只有舒才人在裏頭。”
“才說起來有些日子沒見太子了，不成想竟幹出這等事！”太後怒不可遏，“去把皇後叫來，哀家倒要問問她是怎麽教育太子的。”
出了康祥宮的門，外頭天放晴，照在雪地上處處都亮堂堂的，春信見姜湄眼中有欣然之色，不由得說：“說起來浮綠亭那邊，綠萼梅要開花了，姑娘若是覺得悶，咱們可以去那邊走走。那裏平日裏人也不多，姑娘也不用怕撞到人。”
姜湄進宮的次數的確少，聽到綠色的梅花，心中也難免覺得好奇，於是便點了點頭。
浮綠亭實在北花園南角，一路上水榭歌臺，曲折回廊倒也頗為雅致。還沒走到浮綠亭，便看到一個四處封閉的水榭，匾額上掛著“攬翠軒”三個字。
“若是春夏的時候，這倒是個雅致的地方，四處的風光都可盡收眼底了。”還沒走到近前，便從攬翠軒裏走出一個年輕女子，她雲發微亂，眸光點點，看年歲似乎與姜湄相仿，容貌倒是一等一的不凡。避無可避，姜湄對著她行禮：“不知是哪位公主，臣女姜湄，在此見過。”
舒才人方才聽到門外有響動，本覺得害怕，出來看到是個年輕的姑娘心中稍安：“我是舒才人，姜姑娘好。”
見到年齡相近的人，姜湄心中便湧起親近之意：“之前的確聽說宮裏有位舒才人是一等一的美人兒，如今見到了果然不凡！”
舒才人見她說起話來眼角眉梢都掛著活潑，一時間也覺得喜歡：“我也聽說了，姜家有位姑娘，前幾日由三殿下請旨賜婚了，心裏想著該是什麽神妃仙子才能入了三殿下的眼，今日一見，才知道三殿下為何這般急不可耐。”
姜湄雖然對三殿下不太感興趣，但臉上不露分毫：“才人怎麽一個人在這兒，天氣寒冷也不加個衣服。”
舒才人的笑容淡了些：“無事可做，閑逛罷了，倒是姑娘你，天氣這麽冷也有雅興來逛逛。”
“從太後那出來，聽說這邊綠萼梅要開了，特意來瞧瞧！”
舒才人心中升起一絲羨慕來。看上去與她一般年歲的女孩子，說起話來天真爛漫，還會因著一朵花一棵樹而欣喜，最是天真爛漫無憂無慮，哪裏像她一樣，在這汙濁腌臢的世間茍活著，想起方才太子因情（欲而泛紅的臉，她便覺得一陣後怕。這對父子，一個一比一個擅長床上的搓磨，她多少次都想懸梁自盡。
直到遇到他。那樣光風霽月的人，縱然是個太監又如何，他只一句：“才人幫我。”她便義無反顧了。他叫她引誘太子，她也的確有這個本事，迷得傅平日日魂不守舍。她如何不知曉是利用，如何不知道這又是一個深淵。可她活在這吃人的地方，若是再沒有這半分想頭，便是果真成了行屍走肉。
可眼前的姜湄笑起來像是一朵爛漫的花，明亮又刺眼。
她微微垂下眼：“原來這還有綠萼梅。”
攬翠軒是她與傅平鬼混的地方，她知道這裏的床榻有多大，知道這裏的八仙桌有多硬，直到這的墻壁貼著皮肉有多冷，知道如何從這不露痕跡地回到自己的宮裏去，卻獨獨不知曉這裏還種著梅花。
“走，咱們一起去瞧瞧！”
“好。”
*
康祥宮裏的空氣凝結成了冰，小太監把看到的東西一五一十地又說一遍，太後盯著皇後的神色：“你也都聽到了，殊慎是我這得力的人，便是信不過太子我也能信得過他。到底你才是後宮之主，這事兒還得在皇上知道之前了結。”
顯然皇後也是驚呆了，她楞了片刻：“這……果真麽？”
太後冷笑：“你若不信，哀家叫人傳太子的貼身奴才問問不就知道了。”
皇後心裏倒也有幾分了解自己的兒子，正因皇上早早立嗣的緣故，傅平的確為人驕矜。一想到舒才人不光魅惑了她的夫君，如今又來了魅惑她的兒子，皇後便恨得咬牙切齒。
“待臣妾傳旨，賜死這個賤蹄子。”
太後是和皇後有幾分親緣的，雖不算親近，但也算是一條繩上的，太後哼了一聲：“她是皇上心尖兒上的，如今正在熱火朝天時，你就不怕皇帝怪罪？”
皇後也是玲瓏心竅，馬上道：“是臣妾一時心急。平兒也是母後看大的孩子，他一時糊塗犯了大錯，自然肯定是那賤人勾（引在先，若日後傳揚出去，皇上必然會責罰平兒，這可該如何是好。”
“一來你得約束好你兒子，二來找個由頭先禁足了舒才人。”太後叫人給皇後倒茶，“再叫一隊侍衛盯著。平兒如今年輕氣盛，難免有頭腦發熱的時候。老三如今也請旨賜了婚，依哀家看，你不如先給平兒定下婚事，找個太子妃來定一定他的心。”
“是。”皇後點頭，“臣妾馬上去辦。”
當天晚間，昏定時分，舒才人犯了錯，失手打碎了皇後宮裏的和合二仙花瓶，論起來雖然不算是大錯，但因為臨近年關顯得不吉利，皇後下旨禁了她的足。皇上聽聞後也沒說什麽，這讓皇後暗暗舒了口氣。
*
這是姜湄頭一次自己過年，年三十當天早上，太後便差人送來了賞賜。幾匹新緞子，再加上兩根紅寶石簪子。樣子很喜氣，價值也不菲。姜湄穿戴好了，專門趕去給太後請安謝恩。太後心情不好，看到姜湄笑盈盈的模樣，才覺得舒坦了些。
這樣好的女孩子，這些年並不多見，若不是老三請了旨意，她當真想把姜湄賜給傅平。可惜了就是門楣略低了些，做太子妃不太夠格。
皇後也賞了些首飾衣服，康貴妃因為是姜湄名義上的婆母，禮給得比皇後還要重些。一整套的藍寶石頭面，一柄玉如意，還有兩個水頭很好的翡翠鐲子，又讓來送禮的小太監傳話說天氣冷，不用來謝恩了。外人都說這個未來的婆母，大概是很喜歡姜湄的，人還沒見過，禮便送來了。
可姜湄並不太在意這些，給太後皇後都謝恩之後，她想出門去找舒才人玩，沒料到春信說舒才人犯錯了被罰，才悻悻地作罷。
“春信，你說霍世安會來麽？”
春信幫姜湄梳頭發，笑著說：“會吧，霍大人看重姑娘，這樣的日子一定會來賀歲的。”
春信秋音都是霍世安栽培的人，對霍世安十分敬重，對於他看重姜湄的事情都心中有數。她們是伶俐剔透的人，自然之道不該問的不問，不該說的不說，所以霍世安才會把她們留在姜湄身邊。
剛過了午時，往常年霍世安不管多忙都會趕來陪她守歲，今年在宮裏也不知道他有沒有這個時間，尤其是昨日他和她說了這樣的話，聽上去似乎有避嫌之意。
“一會吩咐廚房晚上多做幾個菜。”姜湄托著粉腮，拿手撥弄著花瓶裏的梅花。
待到入夜時分，外頭突然來了很多人，姜湄起身去迎，打頭的那個便是霍世安。平日裏見到他時，他大都獨自一人來，如今他立在人群當中，身量如鶴，姿容如雪，眸光點點笑意淺淺，穿著一身蟒袍，好看得像是畫兒上的人。
在一眾下人中間，他對著她躬身行禮：“姜姑娘。”
她見不得他彎腰，下意識擡手去扶，霍世安便由著她扶起來：“咱家是替皇上來宣旨的，還請姜姑娘跪接聖旨。”
“奉天承運皇帝詔曰中書左領姜萬山長女姜湄，淑慎粹純，柔嘉維則，封慶城郡主，欽哉。”
姜湄叩首謝恩，霍世安把聖旨遞到她手上：“往後宮裏頭的稱呼也都要改一改了，不能一口一個姜姑娘的叫著，咱們都該改口叫郡主了。”
姜萬山的官銜不高，若是嫁給別的臣子，封個郡主便是顧及了夫家的門楣，姜湄既然是要嫁給皇子的，依例是不用封賞的。姜湄知道這事情上少不了霍世安的意思：“謝謝霍大人。”
霍世安對著身後的小太監們說：“你們先回去吧，我同郡主說兩句話。”春信領著人退了出去，把門帶上，把他們兩個人一同留在屋裏。
“慶城這個地方我去過，下轄一百多邑，雖然不算太多，但是都是江南富庶地方的城池，既是魚米之鄉，又盛產綺羅綢緞，不會讓你婚後因銀錢而處處掣肘。”霍世安立在離她三步遠的地方，微垂眼眸細細說著，“慶城主城往西一百裏左右的地方有一座山，當地人叫它大烏山，因為裏面的土色發黑，這座山裏有一座鐵礦，他日若三殿下有需時，你便再告訴他。”
慶城是霍世安無意中發現的一處寶地，他一直想找機會把它留作姜湄的封邑，如今借著這個機會和皇上提了一句，皇上也因為傅景獻藥之舉而欣慰，幾乎沒有猶豫便允準了。如此一來，霍世安也終於能松了一口氣。若是他日姜家獲罪，至少憑借這處封邑，姜湄也可免去流放之苦。
這大抵是他陪姜湄度過的最後一個新年，她的封邑便是他為姜湄準備的新年禮物。
姜湄靜靜地看著他，眼底微熱。
“您為什麽對我這麽好。”她突然問出了這句話。
這個問題問得好，竟讓霍世安一時語塞。
他幼時的記憶早已隨著時間而模糊，唯一記得的只有饑餓和母親流淚的眼睛。只有別的小孩罵他野種時揮舞的拳頭，只有村中伍長強迫他母親就範的畫面和母親沒有瞑目的容顏。他守在達官貴人經過的路旁，跪在代別江的馬車前求他收留，他只想替母親報仇。
他恨這個將他拋棄的世界。
他也恨每一個人。
就像每個人都恨他一樣。
直到姜湄的那一句：“可我還蠻喜歡你的。”
他依然能記得她濕漉漉的眼睛，和彼時那種胸口一痛的感覺。他很想問一問姜湄，那你又為什麽喜歡我。前一世，他發狂一般想要找到這個答案，只是他那時候的力量依然不足以扭轉乾坤。臨死之前，他依然想，如果他足夠強是不是就可以保護他想要保護的人。
他帶著這份執念又重新活過，為著姜湄的那句喜歡，他拼盡了全力。
霍世安看著目光澄澈的姜湄，緩緩一笑：“這世界上本就有很多沒有理由的事情，簇簇，我對你好，也不需要有理由。”
“別人也會對我這麽好嗎？”
“也許會，也許不會。”霍世安的神情緩緩嚴肅，“但是我希望，有朝一日，三殿下也會這樣對你。”
“那他會嗎？”
“我覺得會。”霍世安細細地看著她，“他一直很喜歡你。”
“那霍叔叔喜歡我嗎？”
霍世安沒有刻意去糾正她，含笑點頭：“我也喜歡你。”
他原以為對著長大後的姜湄，說出喜歡會很難，可如今他突然又覺得釋然。不管有沒有前一世的牽絆，眼前的女孩子是他親眼看著長大的人，看她從小小一團長得亭亭，只恨不得把一切都奉予她。
姜湄聽到這句話便開心了：“那你今天晚上留下來陪我？”
霍世安點頭：“只是司禮監還有事，只怕來得不會很早，但會來和你守歲的。”
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翌日天色將明未明時下了一場小雪，淋濕了京城裏大半的地皮，滴水檐上也順著往下掉水珠子。今日是臘月二十八了，掖庭裏燈柱高照，張燈結彩，倒是處處都顯示著喜氣熱鬧來。
頭頂灰藍的天，兩排高高的巍峨的紅墻並著三五棵瘦梅，被雨水打濕之後愈發鮮艷起來。
從偏門下了馬車改坐轎子，姜湄掀開窗簾，只覺得隱隱帶著谙熟之感。
鹿鳴站在康祥宮外頭相迎：“今日太後娘娘和幾位娘娘聽戲去了，還沒回來。偏殿已經掃出來了，姑娘住就是了，奴婢叫鹿鳴，若是東西短了什麽您和我說。”
姜湄福了福，笑說：“哪敢勞動姑姑，太後娘娘的地方自然是鐘靈毓秀的吉祥地。”
偏殿面闊三間，兩梢有耳房，院中左側是一棵紅梅樹，右側是石榴樹，不算是富麗堂皇，倒是古樸雅致。除了蘇姑姑之外，姜湄沒有帶別的奴才，偏殿裏有春信、秋音兩個侍女，還有四個做粗使的丫鬟，鹿鳴逐一介紹過來，姜湄又都給了打賞。
出了偏殿的門，鹿鳴便進了康祥宮，太後正半瞇著眼靠著引枕聽小太監說書，見鹿鳴進來懶懶問：“住下了？”
“回娘娘，姜姑娘已經住下了。”鹿鳴打量著太後的臉色，“姜姑娘讚了兩句說太後的地方好，也給了奴才們賞錢，瞧這倒是個伶俐的。”
外頭說姜姑娘是在山上長大的，又是從小沒有親娘的孩子，只怕難免帶著粗鄙之氣，沒料到人還算妥帖。
太後臉上沒什麽神情，仍舊閉著眼聽太監說書，這一章說完，太後揮了揮手讓他下去：“這兩天上書房停了課，太子在忙什麽呢？”
“這……”鹿鳴忖度片刻，“有五六日沒往咱們康祥宮來了，許是去了皇後娘娘那。”
“上回見他就覺得這孩子魂不守舍，”太後睜開眼端起茶杯，“老三都定了親事，平兒這個做哥哥的，也該讓皇帝早點給賜婚才是。”
“是呢是呢，也不知道是哪家的小姐這麽有福氣，能嫁給咱們太子殿下做太子妃呢。”
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偏殿雖然和康祥宮連著，只是兩宮之間的門常年鎖著，也算是個獨門獨戶的院落，快到年下了，地龍很熱，姜湄在屋子裏逛了逛，便看到墻上掛了一幅字。
高山知靜理，
流水辨琴音。
這是霍世安的字，她跟在他身邊這麽久，幾乎是一眼就認出了他的字。
她的心裏微微一動，後知後覺地發現，房間裏的陳設都是按照素日裏她喜歡的樣子擺出來的。這麽一想，估計這屋子裏的奴才都是霍世安安排進來的人。
她咬著嘴唇想笑，又克制住了。
到了晚間，姜湄拿著一本書百無聊賴地翻著，外頭有人敲門，蘇姑姑起身去看。聽到一陣淺淺的腳步聲裹著寒意走來，姜湄擡起頭便看見了霍世安。外頭大概是在下雪，細碎的雪沫子落在他的眉毛上，他穿著玄色的行蟒身上還披著一件薄氅。
燈花一跳，他眼中笑意點點。
好幾日沒見，姜湄立刻展顏一笑，她跳起來撲進他懷中：“霍叔叔！”
柔軟的雲彩抱個滿懷，霍世安的心都猛的一顫。他強忍著不去想她，不去見她，可一日又一日地挨到今天，便是實在挨不住了，等回過神來時便已經走到了偏殿門口。
“我身上冷，別凍著你。”霍世安把氅衣解開，看到她在看書，忍不住問：“怎麽還看書了，無聊？”
“是啊。”姜湄歪頭，“若是你每天都來看我，我就不無聊了。”
她一如既往地天真爛漫，沒有憂愁的樣子。
聽聞此言霍世安忍不住嘆氣：“過幾日除夕，皇上必然會設宴，到時候你可以見見皇上的幾個公主，往後必然是要常來常往的。”
“我果真要嫁給三殿下？”
“怎麽，你不願意？”
姜湄扶著炕桌坐下來，搖頭：“不想，我想和霍叔叔在一起。”她眨巴著眼睛：“霍叔叔不想和簇簇在一起嗎？”
霍世安不知道該怎麽回答她，和她炯炯的目光撞在一起，霍世安只覺得像是把他的心剖出來在火上烤，這是他一直看大的孩子，他明白她心思純良，只是由於她七魄不全，錯把對他多年以來養成的依戀當作全部，他活了兩輩子的人，本應該拎得清才對。
霍世安從來都不覺得自己是個樂於犧牲與奉獻的人，於金錢權勢來說，他有著超乎尋常的渴望與執著，唯獨對姜湄，他但凡心中生出絲毫，便覺得是一種玷汙。
“簇簇，”霍世安輕輕抿唇，“我常說你我雲泥之別，如今進了宮處處都是耳目，我們更該恪守本分，你已是皇家兒媳，日後稱呼上都要改。微臣名叫霍世安，姑娘叫一聲試試。”
姜湄楞住了，旋即眼淚便湧了上來，她哽著嗓子：“不。”
豆大的淚珠順著她兩腮流下，她一直是嬌氣的性子，眼淚總是說來就來。她咬著嘴唇瞧著他，滿眼的難以置信：“霍叔叔不認簇簇了嗎？”
“姜姑娘！”
他們二人一立一坐，霍世安知道自己的語氣有點重，可一時間又不知道該說什麽，他的眼睛微微發紅，他克制了幾次，終於走到了姜湄面前，彎下腰和她平視：“這話我只說這一回。你叫我一聲叔叔，可我並不能算是男人。永遠都不能是。我不光不是男人，我還是一個奴才，別人尊重我叫我一聲霍大人，背後罵我閹狗的不勝枚舉。你若想讓我陪著你，我只能和你一起老死在宮裏，小阿湄，你還太小不理解這一切都意味著什麽。”
他其實還想告訴她，閹人的壽數都太短，能像代別江一樣活過五十的人都太少。只是他不想讓姜湄在現在這個年齡，生出對死亡的恐懼。
他今年三十歲，哪怕老天爺再賜給他二十年，彼時的姜湄也不過剛過而立，無子無女孑然一身，他能留給她的只有罵名。他不是不想，而是不願。上一輩子，姜湄活得太淒涼，他只想讓她過得好。
姜湄怔怔地聽著，似乎懂了又似乎沒有，霍世安很耐心的循循善誘：“來，叫我的名字。”
這一切似乎很熟悉，姜湄倏爾想到年幼時初見霍世安的那一天，他也是這樣耐心地教她自己的名字。
“霍世安。”她第一次叫他的名字，聲音很輕，卻被他捕捉到了。
外頭的雪下得很密，霍世安笑了起來，他平日裏冷笑嗤笑卻很少如今日般發自內心的漾開笑意：“臣在。”
姜湄紅著眼睛不想說話，霍世安拿出帕子替她擦臉：“春信和秋音還喜歡嗎？不喜歡給你換個好的，過兩日帶來給你挑。”
“都好。”姜湄還沒從傷心裏回過神，擡著臉由著他擦，“她們都是你的人嗎？”
霍世安不置可否，手上的動作不停：“明天記得去給太後請安，要備的禮物我準備好了，你拿去就是。”他從一邊的架子上拿了香粉，替阿湄塗在臉頰上，“若是太後問你，和三殿下有關的事，你一概說不知，也沒見過，記得了嗎？”
阿湄乖巧的應了。
“那我走了。”霍世安把香粉放回八寶閣中，姜湄握住了他的袖子，她不知道該說什麽，卻不舍得他此刻走，猶猶豫豫地，她才開口：“我不管別人覺得什麽或是說你什麽，在簇簇心裏，你永遠都是最最好的人。”
霍世安回頭看她，她眼裏楚楚的尚且藏著一汪泫然欲泣的淚，燈火之下越發可憐。
他落在門上的手不知推還是不推，外頭是風霜雪雨，裏頭是柔軟動人的阿湄。
霍世安像小時候那樣拍了拍姜湄的頭：“阿湄你記得姜大人為你請的大師說過什麽話嗎？”
姜湄記得，那個長著花白胡子的老先生，對著她的生辰八字看了許久，若有所思：“這女娃娃的命格太輕，八字又太重，三魂七魄似有不全之態。生性至純至善，只是不通人間的情愛。”
她懵然地眨了眨眼，霍世安輕聲說：“你既不懂這些，也不必強迫自己，簇簇喜歡我，我就會在簇簇看得到的地方，若有一日簇簇喜歡別人，臣就把簇簇送到他身邊，好嗎？”
姜湄似懂非懂的點點頭，霍世安卻如釋重負地一笑：“這樣，臣還能再多看你幾年。”
*
翌日清晨，春信在天不亮的時候便把姜湄叫起來梳頭上妝，今日是去拜見太後，春信給姜湄選了一身粉色繡芙蓉團花的裙子。她本就生得白皙，配上一對步搖，更顯得光彩照人。
外頭雪停了，鞋子踩在雪面上，吱吱作響。姜湄繞過正門到了康祥宮的滴水檐下頭，有小丫頭進去傳話，不多時便出來對她行禮：“姑娘裏頭請。”
這個時辰太後剛受過皇後和嬪妃們的晨省，衣裳還沒換，正坐在東暖閣裏喝茶。鹿鳴替姜湄掀開簾子，姜湄垂著眼睛往前走了幾步，恭恭敬敬地跪了下來：“臣女姜湄叩見太後。”
太後流水一樣的目光落在了姜湄身上，這個女娃娃看上去歲數並不大，規矩禮數都算得上周全，她本來也並不算看重老三，只是皇後幾次三番勸她把姜湄接進宮來，她才下了這道懿旨。
“起來吧。”太後把茶杯放到楠木桌上，“你是姜萬山家的？”
姜湄順從地站起來：“回太後，家父正是。”她從秋音手裏接過錦盒，“早聽說太後慈心，今日終於得見太後，臣女喜不自勝，今備薄禮略表寸心。”太後久居宮闈，什麽東西沒見過，對這些並不太在意，揮了揮手讓鹿鳴收下。
“康祥宮平日裏來得人不多，你要是覺得無趣可以去群英閣和公主們玩。哀家也不喜歡拘束著你，讓你天天和我這老人家作伴，你識不識字？若是想練字，哀家這倒也有基本碑帖可以拿給你去臨摹。”太後青年時便守寡，左不過在這長夜寂寞時打發時間為樂，倒用這幾十年時間習得一手好字。
“臣女識字，倒也會寫，”提到寫字，姜湄話也多了些，“前陣子臨了林白的別春居六闋，實在是醜得很。”
“你還知道別春居？”太後微微挑了眉，“那是行楷，你這個年紀臨起來的確吃力。”
“正是呢，所以還得請娘娘多多指點臣女。”姜湄擡起臉對著太後一笑，十足十的明麗活潑。女人進了宮，被繁覆枯燥的禮儀教條壓得喘不過氣來，便是再活潑的人也最終變得死氣沈沈起來。哪怕同為女人，太後也被她的笑容感染到了。
等姜湄帶著人出去，太後打開了她帶來的錦盒，裏頭躺著的是一根卷軸，太後讓鹿鳴展開來，微微一怔：“這是……溫平的秋峋帖？”
太後這些年對金玉之物的欲望日趨淡薄，這份秋峋帖真跡倒確確實實送進了她心坎裏：“這孩子倒不同凡響。”太後細細看著上頭的字，“先帝還在時便常常提起溫平，此人生性莽直倨傲，遺存於世的東西不多，難為這丫頭有心了。”
話音還沒落下，康祥宮的小太監便跑了進來，他顯然是嚇壞了，說起話來有些結結巴巴：“娘娘，奴才方才經過攬翠軒，聽到裏頭有響動，想著本也不是納涼的季節，怕裏頭進了貍貓之類的野物沖撞主子，沒料到竟……竟聽到了太子殿下的聲音。”
他咽了咽唾沫，艱難地說：“還有一女子，聽不真切，隱約……像是舒才人。”
太後的臉登時氣得鐵青：“除了你，還有別人瞧見麽？”
“也不曾，奴才怕鬧起來被發現，便趕緊回來跟娘娘報信兒，奴才來之前太子便已經回去了，約麽只有舒才人在裏頭。”
“才說起來有些日子沒見太子了，不成想竟幹出這等事！”太後怒不可遏，“去把皇後叫來，哀家倒要問問她是怎麽教育太子的。”
出了康祥宮的門，外頭天放晴，照在雪地上處處都亮堂堂的，春信見姜湄眼中有欣然之色，不由得說：“說起來浮綠亭那邊，綠萼梅要開花了，姑娘若是覺得悶，咱們可以去那邊走走。那裏平日裏人也不多，姑娘也不用怕撞到人。”
姜湄進宮的次數的確少，聽到綠色的梅花，心中也難免覺得好奇，於是便點了點頭。
浮綠亭實在北花園南角，一路上水榭歌臺，曲折回廊倒也頗為雅致。還沒走到浮綠亭，便看到一個四處封閉的水榭，匾額上掛著“攬翠軒”三個字。
“若是春夏的時候，這倒是個雅致的地方，四處的風光都可盡收眼底了。”還沒走到近前，便從攬翠軒裏走出一個年輕女子，她雲發微亂，眸光點點，看年歲似乎與姜湄相仿，容貌倒是一等一的不凡。避無可避，姜湄對著她行禮：“不知是哪位公主，臣女姜湄，在此見過。”
舒才人方才聽到門外有響動，本覺得害怕，出來看到是個年輕的姑娘心中稍安：“我是舒才人，姜姑娘好。”
見到年齡相近的人，姜湄心中便湧起親近之意：“之前的確聽說宮裏有位舒才人是一等一的美人兒，如今見到了果然不凡！”
舒才人見她說起話來眼角眉梢都掛著活潑，一時間也覺得喜歡：“我也聽說了，姜家有位姑娘，前幾日由三殿下請旨賜婚了，心裏想著該是什麽神妃仙子才能入了三殿下的眼，今日一見，才知道三殿下為何這般急不可耐。”
姜湄雖然對三殿下不太感興趣，但臉上不露分毫：“才人怎麽一個人在這兒，天氣寒冷也不加個衣服。”
舒才人的笑容淡了些：“無事可做，閑逛罷了，倒是姑娘你，天氣這麽冷也有雅興來逛逛。”
“從太後那出來，聽說這邊綠萼梅要開了，特意來瞧瞧！”
舒才人心中升起一絲羨慕來。看上去與她一般年歲的女孩子，說起話來天真爛漫，還會因著一朵花一棵樹而欣喜，最是天真爛漫無憂無慮，哪裏像她一樣，在這汙濁腌臢的世間茍活著，想起方才太子因情（欲而泛紅的臉，她便覺得一陣後怕。這對父子，一個一比一個擅長床上的搓磨，她多少次都想懸梁自盡。
直到遇到他。那樣光風霽月的人，縱然是個太監又如何，他只一句：“才人幫我。”她便義無反顧了。他叫她引誘太子，她也的確有這個本事，迷得傅平日日魂不守舍。她如何不知曉是利用，如何不知道這又是一個深淵。可她活在這吃人的地方，若是再沒有這半分想頭，便是果真成了行屍走肉。
可眼前的姜湄笑起來像是一朵爛漫的花，明亮又刺眼。
她微微垂下眼：“原來這還有綠萼梅。”
攬翠軒是她與傅平鬼混的地方，她知道這裏的床榻有多大，知道這裏的八仙桌有多硬，直到這的墻壁貼著皮肉有多冷，知道如何從這不露痕跡地回到自己的宮裏去，卻獨獨不知曉這裏還種著梅花。
“走，咱們一起去瞧瞧！”
“好。”
*
康祥宮裏的空氣凝結成了冰，小太監把看到的東西一五一十地又說一遍，太後盯著皇後的神色：“你也都聽到了，殊慎是我這得力的人，便是信不過太子我也能信得過他。到底你才是後宮之主，這事兒還得在皇上知道之前了結。”
顯然皇後也是驚呆了，她楞了片刻：“這……果真麽？”
太後冷笑：“你若不信，哀家叫人傳太子的貼身奴才問問不就知道了。”
皇後心裏倒也有幾分了解自己的兒子，正因皇上早早立嗣的緣故，傅平的確為人驕矜。一想到舒才人不光魅惑了她的夫君，如今又來了魅惑她的兒子，皇後便恨得咬牙切齒。
“待臣妾傳旨，賜死這個賤蹄子。”
太後是和皇後有幾分親緣的，雖不算親近，但也算是一條繩上的，太後哼了一聲：“她是皇上心尖兒上的，如今正在熱火朝天時，你就不怕皇帝怪罪？”
皇後也是玲瓏心竅，馬上道：“是臣妾一時心急。平兒也是母後看大的孩子，他一時糊塗犯了大錯，自然肯定是那賤人勾（引在先，若日後傳揚出去，皇上必然會責罰平兒，這可該如何是好。”
“一來你得約束好你兒子，二來找個由頭先禁足了舒才人。”太後叫人給皇後倒茶，“再叫一隊侍衛盯著。平兒如今年輕氣盛，難免有頭腦發熱的時候。老三如今也請旨賜了婚，依哀家看，你不如先給平兒定下婚事，找個太子妃來定一定他的心。”
“是。”皇後點頭，“臣妾馬上去辦。”
當天晚間，昏定時分，舒才人犯了錯，失手打碎了皇後宮裏的和合二仙花瓶，論起來雖然不算是大錯，但因為臨近年關顯得不吉利，皇後下旨禁了她的足。皇上聽聞後也沒說什麽，這讓皇後暗暗舒了口氣。
*
這是姜湄頭一次自己過年，年三十當天早上，太後便差人送來了賞賜。幾匹新緞子，再加上兩根紅寶石簪子。樣子很喜氣，價值也不菲。姜湄穿戴好了，專門趕去給太後請安謝恩。太後心情不好，看到姜湄笑盈盈的模樣，才覺得舒坦了些。
這樣好的女孩子，這些年並不多見，若不是老三請了旨意，她當真想把姜湄賜給傅平。可惜了就是門楣略低了些，做太子妃不太夠格。
皇後也賞了些首飾衣服，康貴妃因為是姜湄名義上的婆母，禮給得比皇後還要重些。一整套的藍寶石頭面，一柄玉如意，還有兩個水頭很好的翡翠鐲子，又讓來送禮的小太監傳話說天氣冷，不用來謝恩了。外人都說這個未來的婆母，大概是很喜歡姜湄的，人還沒見過，禮便送來了。
可姜湄並不太在意這些，給太後皇後都謝恩之後，她想出門去找舒才人玩，沒料到春信說舒才人犯錯了被罰，才悻悻地作罷。
“春信，你說霍世安會來麽？”
春信幫姜湄梳頭發，笑著說：“會吧，霍大人看重姑娘，這樣的日子一定會來賀歲的。”
春信秋音都是霍世安栽培的人，對霍世安十分敬重，對於他看重姜湄的事情都心中有數。她們是伶俐剔透的人，自然之道不該問的不問，不該說的不說，所以霍世安才會把她們留在姜湄身邊。
剛過了午時，往常年霍世安不管多忙都會趕來陪她守歲，今年在宮裏也不知道他有沒有這個時間，尤其是昨日他和她說了這樣的話，聽上去似乎有避嫌之意。
“一會吩咐廚房晚上多做幾個菜。”姜湄托著粉腮，拿手撥弄著花瓶裏的梅花。
待到入夜時分，外頭突然來了很多人，姜湄起身去迎，打頭的那個便是霍世安。平日裏見到他時，他大都獨自一人來，如今他立在人群當中，身量如鶴，姿容如雪，眸光點點笑意淺淺，穿著一身蟒袍，好看得像是畫兒上的人。
在一眾下人中間，他對著她躬身行禮：“姜姑娘。”
她見不得他彎腰，下意識擡手去扶，霍世安便由著她扶起來：“咱家是替皇上來宣旨的，還請姜姑娘跪接聖旨。”
“奉天承運皇帝詔曰中書左領姜萬山長女姜湄，淑慎粹純，柔嘉維則，封慶城郡主，欽哉。”
姜湄叩首謝恩，霍世安把聖旨遞到她手上：“往後宮裏頭的稱呼也都要改一改了，不能一口一個姜姑娘的叫著，咱們都該改口叫郡主了。”
姜萬山的官銜不高，若是嫁給別的臣子，封個郡主便是顧及了夫家的門楣，姜湄既然是要嫁給皇子的，依例是不用封賞的。姜湄知道這事情上少不了霍世安的意思：“謝謝霍大人。”
霍世安對著身後的小太監們說：“你們先回去吧，我同郡主說兩句話。”春信領著人退了出去，把門帶上，把他們兩個人一同留在屋裏。
“慶城這個地方我去過，下轄一百多邑，雖然不算太多，但是都是江南富庶地方的城池，既是魚米之鄉，又盛產綺羅綢緞，不會讓你婚後因銀錢而處處掣肘。”霍世安立在離她三步遠的地方，微垂眼眸細細說著，“慶城主城往西一百裏左右的地方有一座山，當地人叫它大烏山，因為裏面的土色發黑，這座山裏有一座鐵礦，他日若三殿下有需時，你便再告訴他。”
慶城是霍世安無意中發現的一處寶地，他一直想找機會把它留作姜湄的封邑，如今借著這個機會和皇上提了一句，皇上也因為傅景獻藥之舉而欣慰，幾乎沒有猶豫便允準了。如此一來，霍世安也終於能松了一口氣。若是他日姜家獲罪，至少憑借這處封邑，姜湄也可免去流放之苦。
這大抵是他陪姜湄度過的最後一個新年，她的封邑便是他為姜湄準備的新年禮物。
姜湄靜靜地看著他，眼底微熱。
“您為什麽對我這麽好。”她突然問出了這句話。
這個問題問得好，竟讓霍世安一時語塞。
他幼時的記憶早已隨著時間而模糊，唯一記得的只有饑餓和母親流淚的眼睛。只有別的小孩罵他野種時揮舞的拳頭，只有村中伍長強迫他母親就範的畫面和母親沒有瞑目的容顏。他守在達官貴人經過的路旁，跪在代別江的馬車前求他收留，他只想替母親報仇。
他恨這個將他拋棄的世界。
他也恨每一個人。
就像每個人都恨他一樣。
直到姜湄的那一句：“可我還蠻喜歡你的。”
他依然能記得她濕漉漉的眼睛，和彼時那種胸口一痛的感覺。他很想問一問姜湄，那你又為什麽喜歡我。前一世，他發狂一般想要找到這個答案，只是他那時候的力量依然不足以扭轉乾坤。臨死之前，他依然想，如果他足夠強是不是就可以保護他想要保護的人。
他帶著這份執念又重新活過，為著姜湄的那句喜歡，他拼盡了全力。
霍世安看著目光澄澈的姜湄，緩緩一笑：“這世界上本就有很多沒有理由的事情，簇簇，我對你好，也不需要有理由。”
“別人也會對我這麽好嗎？”
“也許會，也許不會。”霍世安的神情緩緩嚴肅，“但是我希望，有朝一日，三殿下也會這樣對你。”
“那他會嗎？”
“我覺得會。”霍世安細細地看著她，“他一直很喜歡你。”
“那霍叔叔喜歡我嗎？”
霍世安沒有刻意去糾正她，含笑點頭：“我也喜歡你。”
他原以為對著長大後的姜湄，說出喜歡會很難，可如今他突然又覺得釋然。不管有沒有前一世的牽絆，眼前的女孩子是他親眼看著長大的人，看她從小小一團長得亭亭，只恨不得把一切都奉予她。
姜湄聽到這句話便開心了：“那你今天晚上留下來陪我？”
霍世安點頭：“只是司禮監還有事，只怕來得不會很早，但會來和你守歲的。”
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