第7章
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第 7 章
霍世安沒有讓姜湄在宮裏住很久，到了第二日宮門下鑰前命人把她送了出去，這一回，卻是直接送回到了鳴雁山上。
姜湄走時掉了兩滴淚，霍世安狠下心不去送她，卻胸口悶得厲害。
轉一日便聽說三殿下向皇上請旨，求娶姜左領的女兒為妻。
他站在窗戶邊看著宮中張燈結彩，才恍惚想起馬上就要新年了。他在宮裏度過了很多很多年，前後兩輩子加在一起只怕有五六十年了，他閉著眼都可以從永貞門走到皇宮正殿。在這靜得宛若死水一般漫長的生命裏，走馬燈一樣經過了很多人，可只有姜湄的存在，讓這潭死水有了些許波瀾。
她正在如他所期待的那樣，步入正軌。這些年的歡聲笑語，快意的時光，都是他僥幸偷來的。他不該生出更多的綺念，來破壞她本該有的太平人生。
霍世安喝了一口茶來掩飾自己嘴角的弧度，他很想笑，倒映在窗戶上的面容，卻沒有絲毫的笑意。
*
一頂小轎從姜府側門而入，過垂花門，繞過影壁終於停在了養性齋門口。姜府一家子人都等候多時了。
除了繼室秦楨之外，姜萬山還有四五個妾，只是秦楨只有姜沁一個女兒，另外兩男三女都是妾室們生的孩子。如今一家人全都聚在養性齋的門口，只等著那頂轎子裏的人出來。
跟在轎子門口的姑姑看著眼生，可看上去舉止投足卻是極端莊大氣的，姜萬山自知這些年對姜湄關註得少些，權當是自己忘了這個姑姑的來歷。
蘇姑姑挑開簾子輕聲說：“小姐，咱們到了。”
眾人的目光全都匯聚在了挑開的簾子上，一個裹著純白狐裘的女郎亭亭地站直了身子。空氣裏靜得連樹葉飄落的聲音都聽得見，不知是誰低低吸了口氣：“這不是天仙麽。”
姜湄的鼻尖被凍得微微發紅，一雙澹澹生波的明眸波光流轉，肌膚如瓷，脖子上戴著的瓔珞圈羊脂玉鑲紅寶石，一看便知價格不菲。她扶著蘇姑姑的手上前來行禮，檀口輕啟：“見過父親，夫人。”
姜萬山此時才如夢初醒，上前來攙扶：“湄兒不必多禮。這些年來你在山上養病，身子可好些了？”
豈止是好些了，明眼人都瞧得出這位大小姐五官清麗，氣質脫俗，明明似是被金珠寶玉堆砌起來的富貴花，哪裏是在山上受苦的樣子。可又想到日前三殿下親自請旨求娶，自然少不了贈禮，如此也就說得通了。
另一廂，秦楨和姜沁幾乎把手帕扯斷，尤其是姜沁，看著姜湄脖子上的瓔珞圈，羨慕得眼都紅了。秦楨看著女兒的樣子，暗暗拉了一把，好讓她收斂些。
“回父親，自然是好多了。”姜湄早幾年還見過父親幾次，近五年來一次都沒見過，生疏是難免的，只是跟在霍世安身邊久了，他的舉止投足也都學來了一兩成，看上去不卑不亢。
“你的院子已經叫人收拾好了，父親帶你去瞧瞧，這些是你的弟弟妹妹，等你安頓下來，再叫他們給你見禮。”
在姜萬山心中，女兒嫁給三殿下，他也不知道是不是好事。消息來得突然，他沒有絲毫準備，只是好歹也是皇子，對於他們家來說已經是雞犬升天的好事，他心裏的喜悅還是更多些的。
女兒如今的身份不同了，他自然也要處處留心起來，等安頓好了姜湄，姜萬山又額外叮囑秦楨：“往日裏你總是帶著沁兒做客游玩，如今湄兒回來身份不同以往，你往後要對她額外上心些，若是再有賞花詩會，也要帶她一起，不要落下咱們偏疼沁兒的名聲。”
“若說起來，年底太後賞了一場宮宴，昨日剛下了帖子，原說是帶沁兒去，如今是改帶湄兒麽？”秦楨一邊給姜萬山按肩膀，一邊柔聲道，“沁兒想去和宮裏的幾個姐姐們玩耍很久了，若是此刻不叫她去，只怕好一陣子哭鬧呢。”
“一道去吧。”姜萬山微闔雙目，“她雖然離議親還有幾年，可也到了提前留意的時候了。尤其是得讓太後皇後他們喜歡，往後求懿旨才更容易些。再說往下還有三個妹妹，只有姐姐們嫁的好，她們的親事才有好指望。”
秦楨笑了起來：“還是大人疼我們母女倆。”
*
被折騰了一天，到了日暮時分，姜湄便困倦了。她蔫蔫地靠在她上，擰著眉打了個哈欠。
蘇姑姑給她打了水洗臉，姜湄低聲說：“霍叔叔呢？他不是說什麽時候想見他都可以嗎？”
她是鬧脾氣，蘇姑姑知道她不是咄咄逼人的性子，笑著替她拆頭發：“姑娘想見霍大人，正好過幾日宮裏有筵席，方才夫人說了要帶姑娘一起去，霍大人定然是在的。自然，三殿下也在。”
姜湄的眼睛亮了亮：“霍叔叔也會在嗎？”
見她對自己未來的夫婿沒有絲毫的好奇，張口閉口都是霍世安，蘇姑姑覺得有些好笑，又有絲絲的不安：“姑娘怎麽不問問三殿下呢，雖然如今只是請旨，但皇上沒說不許，只太後的懿旨還沒下來，滿京城都傳遍了，姑娘往後便是三皇子妃了。”
姜湄懨懨道：“我小時候見過幾回，似乎是個長相端正的人，可如今許多年不見，早不知道他變成什麽樣子，有什麽可好奇的。”她拿梳子梳著發尾，“倒是霍叔叔，把我哄回來，說好給我買玲瓏酥，我到今日都沒看見。”
“送來了送來了。”蘇姑姑忍不住笑，“放在小廚房了，本以為姑娘用了晚飯現在不想吃，就沒拿到前頭，若是姑娘喜歡這就送來。”
*
臘月二十九。
過了午後時，蘇姑姑便開始給姜湄梳妝，姜湄靠在椅子上看著鏡子裏的自己，蘇姑姑絮絮地說著：“今日是宮宴，又是趕上過年的好時候，得戴個喜慶的步搖，這個紅寶石綴南珠的便很好。”
姜湄過去很少打扮，這些首飾很多都沒戴過，自然對這些搭配也不太了解，她任由蘇姑姑忙上忙下，心裏一想著要見到霍世安，便悄悄升起一絲雀躍來。
外頭喧鬧起來，屋子的門被人從外頭推開了，穿著水紅色褃子的姜沁緩緩走了進來。她心裏本就看不起姜湄，草草的對著她行禮：“姐姐，我來看看你。”
話音剛落，她的目光就落在了姜湄的發間，看著她頭上的珠寶首飾，還有妝奩盒子裏數不清的珍珠寶石，眼睛都直了。姜湄懶懶的看了她一眼，順著她的目光看向自己的妝奩，隨手拿了幾個遞給她：“你若喜歡就拿去。”
姜沁強忍著自己接過的欲望，幹笑說：“這些東西我也不是沒有，就無需姐姐割愛了。”
“也不是割愛，我還有很多。”姜湄見她不要，便又放了回去。她依然記得小時候姜沁總是喜歡搶她的東西，哪怕十多年過去了，她仍舊記仇，根本不想給她好臉色。
姜沁討了個沒趣，又往前一步：“今日我們姐妹一同赴宴，早聽說三殿下已經向皇上求娶姐姐，我們不如繞去他們那邊去瞧瞧，未來的姐夫是何等人中龍鳳。”
蘇姑姑的臉色已經不豫起來，這二小姐的心思也忒壞了些，這不是明擺著要把姜湄往火坑推麽，姜湄漫不經心地摸著自己的指甲：“不去。”
“這是為何？”
“不想。”姜湄言簡意賅，她進宮是去見霍世安的，又不是去見三殿下。蘇姑姑的眼中有笑意一閃而過，她忘了這位姜姑娘根本不把三殿下放在眼裏，自然不會被姜沁慫恿。
“二小姐若是想去看看自己去便是，”蘇姑姑把耳環給姜湄戴好笑著說，“大小姐在山上住久了，人也好靜，對這些熱鬧不太有興趣。”
姜沁見她們不上當，暗中咬了咬嘴唇，又換上討好的笑：“自然是聽長姐的，時候不早了，我便先回去收拾了。”
姜湄淡淡嗯了聲，等姜沁出去了，蘇姑姑見她還有些心不在焉：“小姐這是怎麽了？”
“沒什麽，”姜湄摸了摸自己臉側垂著的珍珠耳墜，“不喜歡這。從上到下，從裏到外都不喜歡。”
她在霍世安身邊久了，過慣了無拘無束的生活，對於這些戴面具示人的親戚沒有半分好感。蘇姑姑給她上妝，輕聲說：“不喜歡又如何呢，您也不能跟在霍大人身邊一輩子，總歸是要嫁人的。”
姜湄怔怔的看著鏡子裏的自己，換了個笑容，“蘇姑姑的手真巧，真好看。”
*
天剛擦黑時，姜府的馬車便徐徐駛入永貞門。姜沁進宮的次數不多，看什麽都是極新鮮的樣子，她睨了一眼在一旁昏昏欲睡的姜湄，忍不住炫耀說：“長姐長大後就沒進過宮吧，要知道一言一行須得警惕小心，千萬不能叫人貽笑大方。”
秦楨也符合道：“是呢湄兒，若是你有什麽不懂不會的，記得問問沁兒，她這些年耳濡目染的倒也學了不少。”
姜湄沒有搭腔，外頭的奴才說了聲到了，他們便下了馬車改坐轎子，一人一頂的小轎倒也省去了很多不必要的寒暄。到了宮宴的九華臺，一只清冷修長的手，緩緩把姜湄眼前的簾子挑開。
外頭已經徹底黑了，宮墻兩頭綴著紅燈籠，在這左搖右晃的橙紅燈光下，那穿著玄色曳撒的人，臉上也掛上了輝煌的金邊。他背著光，似乎眼中有笑，伸出手來想要扶她。姜湄的困意一掃而光，眼中亮起極歡喜的笑意：“霍叔叔！”
霍世安右手輕點唇，示意她低聲，耳後手中用力，把她從轎子裏拉出來。姜湄有些嬌氣地嘟嘴：“好幾天了，你說了我可以隨時隨地看到你的，可我一直都沒見到你。”
“是我原先說錯了。”霍世安一手拿著燈籠給她打亮，另一手扶著她小步前行，“過了年太後會選幾個女郎入宮來，十有八九有你。到時候我會常來看你，再等幾日可好？”
“幾日又幾日。”姜湄小聲抱怨著，“再誑我下輩子讓你變成熊瞎子。”
霍世安低沈的笑起來，胸腔在微微發顫：“那你呢，你變成什麽？小熊瞎子麽。”
姜湄嗔他：“才不和你一樣。”
倆人正說著，遠處秦楨和姜沁也都紛紛下了轎子，她們一眼便看到了霍世安與姜湄二人。也難怪，人群之中他們鶴立雞群般亭亭玉立的兩人，宛若一對玉女金童，好不矚目。
“那人是誰？怎麽拉著長姐的手。”
秦楨微微想了一陣：“似乎是霍世安。”
“誰？”
“是個太監。”秦楨收回目光，“這年頭，連太監都上趕著巴結她，若是你有這等好命，也嫁給哪個文臣武將，也能被人這麽奴顏卑膝地伺候。”
九華臺的殿門開了，眾人魚貫而入。姜萬山並不是赫赫有名的重臣，他的家眷自然也坐不了好位置。九華臺是專為宴客建造的宮宇，殿中十三根金絲楠木鎏金大柱上蟠龍纏繞，殿頂金漆彩繪靡麗輝煌。早就熏好的青桂香叫人熏然欲醉。
在自己的位置上各自坐好，便有歌舞彈唱響起，各桌都有點心瓜果，只是家眷們各個謹言慎行，都不敢逾矩。
約麽又過了半個時辰，有宦官拖長了聲音唱說皇後至，眾女眷們才都齊齊起身叩拜，好不繁覆。離得遠，看不清五官，只隱約覺察是一位端莊清麗的女子，細算下來皇後也不是妙齡女子了，可盛裝之下根本看不出年紀。
少不了一番恭賀之詞，姜湄的目光落在那個站在主座旁邊的男人身上。他的曳撒上行蟒崢嶸，手裏握著一桿拂塵像是寺廟中出離塵囂的真人。玉般的側臉上低垂著的鳳目，宛若一尊沈默的慈悲佛。
似是有感應一般，霍世安緩緩擡起了頭。
隔著喧囂的官眷們，燈火輝煌灑落他滿身。霍世安的目光靜靜地落在她身上，姜湄能讀出他眼中的笑意，明明他臉上沒有表情，可她就是知道他在笑。無聲的，姜湄也對著他綻開一抹笑，宛若玉石生光，皎皎如月色一般。
霍世安又垂下了眼睛，纖長的睫毛投下沈靜的濃蔭。
收回目光，玉階上皇後已經開始說話了，不過是些君臣同樂的吉祥話，另一邊未央宮裏皇上應該也在和大臣們說著一樣的吉慶雅致的詞兒。
太後難得一見地出面一起赴宴，宮裏的果酒不醉人，倒是甜香非常，姜湄喜歡，姜沁便故意給她多倒了兩杯。霍世安再看到姜湄時便覺得她似乎是喝醉了，粉腮緋紅，可手上還端著酒杯。
殿中瑣事紛繁，他此刻脫不開身來，只好叫來季福：“姜小姐好像喝醉了，你去看看怎麽回事，若是不勝酒力就帶她去歇會。”
季福領了命前去看，可還沒走近，姜湄已經被姜沁拉了出去，他心道不好，連忙跟出去尋，只是今日入宮的人屬實多些，一時間眼花繚亂，竟然不知從哪去尋。
他忙不疊地跑回霍世安身邊，低語幾句。霍世安皺著眉說：“怎麽人也瞧不住。”他把手裏的東西交給季福，“這是一會兒要傳的菜簿，你盯著些。”
姜沁帶著姜湄一路來到玉帶河邊，這裏離未央宮近些，隔著河面可以眺望到未央宮大殿的燭火，隱隱有絲竹聲飄來。
“長姐在這吹吹風，可能會好些。”姜沁左顧右盼見四下無人繼續說，“我去叫人做碗醒酒湯來，去去就回。”
玉帶河是貫穿禁庭的一條河，蜿蜒曲折，流水潺潺。引了一條地下河水，哪怕在冬日裏，玉帶河仍舊沒有結冰，河上飄蕩著許多蓮花燈，串串相連，綿延宛若煙火一般。
吹著風姜湄覺得自己的酒醒了不少，倏爾聽見有人說話，起初並不真切，可說話的聲音順著風緩緩飄來。
“柔兒，想我沒有？”
“太子殿下這是說什麽呢？”那女人的聲音細弱，“總讓人說羞臊的話。”
姜湄暗暗叫苦，心說太子你私會他人怎麽不挑挑地方，她躡手躡腳地站起來想走，沒料到太子緊跟著說：“父皇已經老了，這天下早晚是孤的，做父皇的女人，不如做孤的女人。”
這兩句話聽得姜湄魂飛魄散，若是讓太子知道這廂隔墻有耳，豈不是要把她生吞活剝？她矮著身子繞過回廊，只顧低頭快走，不留神碰到了一個花盆，太子那廂驟然安靜，腳步聲便往她的方向響起。姜湄咬緊嘴唇，加緊了步伐，沒想到轉過一面墻的功夫，迎面便撞上了一個人。
這人的味道很熟悉，是龍涎香混著青桂香的味道，姜湄順勢就投入了他懷中，小聲說：“嚇死我了。”她的額頭靠著霍世安的胸膛，他有力沈穩的心跳一下一下跳動在她耳邊。
她吸了吸鼻子：“你怎麽來了？”
姜湄沒有穿披風，脖子上被凍得紅通通的，這裏四下無人，霍世安緩緩敞開自己的氅衣，把她裹了進來。濃郁的獨屬於他的氣息湧入姜湄的鼻端，幹洌而清爽，讓人覺得十分安心。她擡起手緩緩環住他的腰。
霍世安的身體筆直而挺拔，懷抱溫熱而有力。
這個動作她不是第一次做，可今日卻覺得心裏跳的很快，和以往的每一次都不盡相同。
“來找你。”
“你知道我出來了？”
“嗯。”
又或者說，他的目光，無時不刻都會穿越人海落在她身上。
她的話音還沒落，月洞門晃過一個影子，霍世安餘光掃過，見是太子，他微微傾身附在姜湄耳邊，低低道：“你方才是惹了什麽禍？怎麽把那尊大佛都驚動了？”
他把她擋得密不透風，太子那廂只能看到一個纖細的脖頸。霍世安微微側頭，薄唇印在她頸側，細密的呼吸讓姜湄的身子一僵。
傅平自然看見了霍世安，心中暗罵一聲晦氣，轉過頭便走，舒才人還在原地等他，傅平的手在她身上游弋，忍不住咬牙切齒：“方才孤聽錯了，應該是貍貓之類的畜生，只沒料到看見那閹狗，實在是惡心至極。”
舒才人輕輕擡頭，眸光輕動：“是霍大人？”
傅平鼻子輕哼一聲：“不是他又是誰？”看著月下楚楚的舒才人，傅平心中欲念又起：“晚上孤來看你。”
舒才人的目光楚楚，欲拒還迎：“那殿下……一定要來啊。”
如此目光，讓傅平血脈噴張，幾乎按捺不住，在她腰臀間輕撫：“等著孤。”
而這邊，傅平的腳步已經走遠，霍世安松開了姜湄。
就在那一瞬間，霍世安其實是有幾分恍惚的。在他的印象裏，姜湄是一個帶著甜香的女童，是長不大的孩子，總喜歡膩在他身邊撒嬌。月色之下，她窈窕而又纖細，早已經出落得亭亭玉立。
“太子他會不會……”
“你說，他會不會誤會？”霍世安好整以暇，“他厭惡還來不及，怎麽會誤會。”他伸出手緩緩握住姜湄的手，玉帶河裏蓮燈錯落，他輕聲說：“你終有一天會發覺，這裏根本不是世人以為的金屋。”
他的手指有力而溫熱，他拉著她往前走，周圍的人漸漸多起來，便已經有人頻頻側目，霍世安淡淡說：“阿湄你看，只是因為和我站在一起便會有這樣多的閑話，你害怕不害怕？”
明晃晃的燈照在姜湄的臉上，年輕的小姑娘美如春花，她眼睛微微閃動著光：“我有什麽可怕的？”
“你會怕的。”霍世安卻正色起來，“你不怕是因為你還不懂。”
沒有給姜湄再說話的機會，霍世安突然松開了她的手，緩緩走入人潮之中，有許許多多的下人把他圍在其中，似乎他也成為了這宴席中最要緊的一環。
他冷淡著神情和旁人說著什麽，他們都點頭稱是，每一個宦官都像是一滴流水，湧動在禁中深處的每一個細微血管裏，總會讓所有人覺得他們沒有感情，像是一個又一個再簡單不過的機器。
“長姐，那人……和你很熟？”姜沁不知道什麽時候走了過來，臉上笑意盈盈的，似乎很熟路的樣子挽住了姜湄的手臂，“你去哪了，我可真是擔心長姐呢。”
“和你沒有關系。”姜湄用了點力氣把手抽了出來，正巧蘇姑姑拿著披風趕來，忙不疊地給姜湄披在身上：“我的好姑娘，您這是到哪去了，可叫我好找。”
姜湄拍了拍蘇姑姑的手：“吹了會風，咱們回去吧。”
宴會的後半程倒也無事發生，只是霍世安再也沒有露面，皇後也找了個由頭回去更衣了。宴會上逐漸就剩下了諸位女眷，好在年輕的女子比較多，大家也都熟悉，也不顯得冷清。
散場時已經過了人定，回去的馬車上姜湄本就無心再和姜沁母女倆虛與委蛇，裝作不勝酒力的樣子假寐了片刻。
人才剛到家一會兒，傳話的太監緊跟著就到了，帶著太後的一條懿旨，說是姜左領的女兒姜湄得了太後的青眼，希望年前找一天接到宮裏，送到太後身邊去養。
姜萬山遲疑著謝了恩，苦笑著對傳話的太監說：“我這女兒從小就沒在身邊養幾年，本就是身子骨不好的，太後主子又把她接過去了，我心裏實在是過意不去。”
小太監是很有眼力見的，心裏明鏡兒一樣，這姜大人哪裏是舍不得這個女兒，不過是生怕別人說他賣女求榮被戳脊梁骨罷了。
“這是對姜小姐的好事，如今姜小姐也算是皇家的兒媳婦，不光是三殿下喜歡，太後主子更是喜歡，往後都是一家人怎麽會對姜小姐不好呢？再者說這姜小姐也是極聰慧的，不會有錯的。”
在人前，姜萬山滿臉堆笑地看著姜湄：“好湄兒，這是極好的恩典，待進了宮一定要謹慎有禮，別忘了父親平日裏教你那些。”
姜湄從容稱是。
姜萬山殷切地問：“既然是入宮，該是哪一天去，我們也得有個準備。”
“左不過這一兩日，宮裏頭會來人接的。”
“竟是連除夕也不能在家裏過麽，”姜萬山說著似乎悲從中來，“可憐湄兒剛回家不久。”
小太監是人精笑盈盈地說：“又不是再也不見了，大小姐得了恩典，成了有頭有臉的貴人，大人想見不就是一道手諭的事麽。”
“也是也是。”
小太監傳了旨意便行禮告退了，等人都走了，姜萬山緩緩收了臉上的笑容來。
他自信凝神瞧著這個女兒，只覺得一晃眼的功夫便成了如今這般落落大方的模樣，哪有半分小時嬌憨模樣，若不是身上的胎記做不得假，只怕連他都要覺得這個女兒是被人貍貓換太子了。
“入宮之後，要記得謹言慎行。”姜萬山啜了茶，“你既然是嫁給三殿下，自然要以三殿下為尊，可女子清白寶貴，不可輕縱己身，不要辱沒門楣，可記得？”
姜湄輕輕蹲身聽訓。
而宮闈之內，燈火搖曳，流淌若橙海。霍勇對霍世安行禮說：“太後康祥宮的偏房已經打掃出來了，新的被臥也準備齊全了，只等了姜小姐進宮一切便都是現成的了。”
“另調了五十精銳暗伏於僻靜處，稍有動靜便會即刻趕來保護姜小姐的安全。”這一句霍勇的聲音壓得很低，只有他們兩人能聽清，“上個月借著重修康祥宮的名頭，屬下已經在偏殿專門修築密道，直通禦花園假山之後，已經萬無一失。”
霍世安神色未變，淡然頷首：“既已準備好，明日便接姜小姐入宮吧。”月光落在他身上，他的眉眼晦暗不清。
康祥宮裏亮著燈，太後還沒有卸去釵環，她用銅盆浸手，撩著水看著自己的手背上蕩開的一圈又一圈的金色波紋。她身邊的姑姑名叫鹿鳴，取得正是呦呦鹿鳴這句詩，她服侍著太後凈面，輕聲說：“明兒個便要接那位姜小姐入宮了。”
太後把水珠擦掉，又泡起了養的指甲，片刻才冷冷說：“早也沒聽說老三喜歡這丫頭，不聲不響地便請皇帝賜了婚，倒也不知是何方神聖。”
“不過是個五品官的女兒，再厲害也翻不了天去，娘娘為何要把她請進來，三殿下原本也不是皇上心尖兒上的，何必讓這未過門的三皇子妃擾了娘娘的清靜呢。”
“越是不起眼，便越是蹊蹺。”太後把手從水裏擡起來，任由鹿鳴為她擦香粉，太後今年已經五十多歲了，大半輩子都是在宮裏度過的，什麽手段沒見過呢。她漫不經心地看著跳動的燭花：“誰也不能在這個節骨眼上，在哀家的眼前使手段。”
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霍世安沒有讓姜湄在宮裏住很久，到了第二日宮門下鑰前命人把她送了出去，這一回，卻是直接送回到了鳴雁山上。
姜湄走時掉了兩滴淚，霍世安狠下心不去送她，卻胸口悶得厲害。
轉一日便聽說三殿下向皇上請旨，求娶姜左領的女兒為妻。
他站在窗戶邊看著宮中張燈結彩，才恍惚想起馬上就要新年了。他在宮裏度過了很多很多年，前後兩輩子加在一起只怕有五六十年了，他閉著眼都可以從永貞門走到皇宮正殿。在這靜得宛若死水一般漫長的生命裏，走馬燈一樣經過了很多人，可只有姜湄的存在，讓這潭死水有了些許波瀾。
她正在如他所期待的那樣，步入正軌。這些年的歡聲笑語，快意的時光，都是他僥幸偷來的。他不該生出更多的綺念，來破壞她本該有的太平人生。
霍世安喝了一口茶來掩飾自己嘴角的弧度，他很想笑，倒映在窗戶上的面容，卻沒有絲毫的笑意。
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一頂小轎從姜府側門而入，過垂花門，繞過影壁終於停在了養性齋門口。姜府一家子人都等候多時了。
除了繼室秦楨之外，姜萬山還有四五個妾，只是秦楨只有姜沁一個女兒，另外兩男三女都是妾室們生的孩子。如今一家人全都聚在養性齋的門口，只等著那頂轎子裏的人出來。
跟在轎子門口的姑姑看著眼生，可看上去舉止投足卻是極端莊大氣的，姜萬山自知這些年對姜湄關註得少些，權當是自己忘了這個姑姑的來歷。
蘇姑姑挑開簾子輕聲說：“小姐，咱們到了。”
眾人的目光全都匯聚在了挑開的簾子上，一個裹著純白狐裘的女郎亭亭地站直了身子。空氣裏靜得連樹葉飄落的聲音都聽得見，不知是誰低低吸了口氣：“這不是天仙麽。”
姜湄的鼻尖被凍得微微發紅，一雙澹澹生波的明眸波光流轉，肌膚如瓷，脖子上戴著的瓔珞圈羊脂玉鑲紅寶石，一看便知價格不菲。她扶著蘇姑姑的手上前來行禮，檀口輕啟：“見過父親，夫人。”
姜萬山此時才如夢初醒，上前來攙扶：“湄兒不必多禮。這些年來你在山上養病，身子可好些了？”
豈止是好些了，明眼人都瞧得出這位大小姐五官清麗，氣質脫俗，明明似是被金珠寶玉堆砌起來的富貴花，哪裏是在山上受苦的樣子。可又想到日前三殿下親自請旨求娶，自然少不了贈禮，如此也就說得通了。
另一廂，秦楨和姜沁幾乎把手帕扯斷，尤其是姜沁，看著姜湄脖子上的瓔珞圈，羨慕得眼都紅了。秦楨看著女兒的樣子，暗暗拉了一把，好讓她收斂些。
“回父親，自然是好多了。”姜湄早幾年還見過父親幾次，近五年來一次都沒見過，生疏是難免的，只是跟在霍世安身邊久了，他的舉止投足也都學來了一兩成，看上去不卑不亢。
“你的院子已經叫人收拾好了，父親帶你去瞧瞧，這些是你的弟弟妹妹，等你安頓下來，再叫他們給你見禮。”
在姜萬山心中，女兒嫁給三殿下，他也不知道是不是好事。消息來得突然，他沒有絲毫準備，只是好歹也是皇子，對於他們家來說已經是雞犬升天的好事，他心裏的喜悅還是更多些的。
女兒如今的身份不同了，他自然也要處處留心起來，等安頓好了姜湄，姜萬山又額外叮囑秦楨：“往日裏你總是帶著沁兒做客游玩，如今湄兒回來身份不同以往，你往後要對她額外上心些，若是再有賞花詩會，也要帶她一起，不要落下咱們偏疼沁兒的名聲。”
“若說起來，年底太後賞了一場宮宴，昨日剛下了帖子，原說是帶沁兒去，如今是改帶湄兒麽？”秦楨一邊給姜萬山按肩膀，一邊柔聲道，“沁兒想去和宮裏的幾個姐姐們玩耍很久了，若是此刻不叫她去，只怕好一陣子哭鬧呢。”
“一道去吧。”姜萬山微闔雙目，“她雖然離議親還有幾年，可也到了提前留意的時候了。尤其是得讓太後皇後他們喜歡，往後求懿旨才更容易些。再說往下還有三個妹妹，只有姐姐們嫁的好，她們的親事才有好指望。”
秦楨笑了起來：“還是大人疼我們母女倆。”
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被折騰了一天，到了日暮時分，姜湄便困倦了。她蔫蔫地靠在她上，擰著眉打了個哈欠。
蘇姑姑給她打了水洗臉，姜湄低聲說：“霍叔叔呢？他不是說什麽時候想見他都可以嗎？”
她是鬧脾氣，蘇姑姑知道她不是咄咄逼人的性子，笑著替她拆頭發：“姑娘想見霍大人，正好過幾日宮裏有筵席，方才夫人說了要帶姑娘一起去，霍大人定然是在的。自然，三殿下也在。”
姜湄的眼睛亮了亮：“霍叔叔也會在嗎？”
見她對自己未來的夫婿沒有絲毫的好奇，張口閉口都是霍世安，蘇姑姑覺得有些好笑，又有絲絲的不安：“姑娘怎麽不問問三殿下呢，雖然如今只是請旨，但皇上沒說不許，只太後的懿旨還沒下來，滿京城都傳遍了，姑娘往後便是三皇子妃了。”
姜湄懨懨道：“我小時候見過幾回，似乎是個長相端正的人，可如今許多年不見，早不知道他變成什麽樣子，有什麽可好奇的。”她拿梳子梳著發尾，“倒是霍叔叔，把我哄回來，說好給我買玲瓏酥，我到今日都沒看見。”
“送來了送來了。”蘇姑姑忍不住笑，“放在小廚房了，本以為姑娘用了晚飯現在不想吃，就沒拿到前頭，若是姑娘喜歡這就送來。”
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臘月二十九。
過了午後時，蘇姑姑便開始給姜湄梳妝，姜湄靠在椅子上看著鏡子裏的自己，蘇姑姑絮絮地說著：“今日是宮宴，又是趕上過年的好時候，得戴個喜慶的步搖，這個紅寶石綴南珠的便很好。”
姜湄過去很少打扮，這些首飾很多都沒戴過，自然對這些搭配也不太了解，她任由蘇姑姑忙上忙下，心裏一想著要見到霍世安，便悄悄升起一絲雀躍來。
外頭喧鬧起來，屋子的門被人從外頭推開了，穿著水紅色褃子的姜沁緩緩走了進來。她心裏本就看不起姜湄，草草的對著她行禮：“姐姐，我來看看你。”
話音剛落，她的目光就落在了姜湄的發間，看著她頭上的珠寶首飾，還有妝奩盒子裏數不清的珍珠寶石，眼睛都直了。姜湄懶懶的看了她一眼，順著她的目光看向自己的妝奩，隨手拿了幾個遞給她：“你若喜歡就拿去。”
姜沁強忍著自己接過的欲望，幹笑說：“這些東西我也不是沒有，就無需姐姐割愛了。”
“也不是割愛，我還有很多。”姜湄見她不要，便又放了回去。她依然記得小時候姜沁總是喜歡搶她的東西，哪怕十多年過去了，她仍舊記仇，根本不想給她好臉色。
姜沁討了個沒趣，又往前一步：“今日我們姐妹一同赴宴，早聽說三殿下已經向皇上求娶姐姐，我們不如繞去他們那邊去瞧瞧，未來的姐夫是何等人中龍鳳。”
蘇姑姑的臉色已經不豫起來，這二小姐的心思也忒壞了些，這不是明擺著要把姜湄往火坑推麽，姜湄漫不經心地摸著自己的指甲：“不去。”
“這是為何？”
“不想。”姜湄言簡意賅，她進宮是去見霍世安的，又不是去見三殿下。蘇姑姑的眼中有笑意一閃而過，她忘了這位姜姑娘根本不把三殿下放在眼裏，自然不會被姜沁慫恿。
“二小姐若是想去看看自己去便是，”蘇姑姑把耳環給姜湄戴好笑著說，“大小姐在山上住久了，人也好靜，對這些熱鬧不太有興趣。”
姜沁見她們不上當，暗中咬了咬嘴唇，又換上討好的笑：“自然是聽長姐的，時候不早了，我便先回去收拾了。”
姜湄淡淡嗯了聲，等姜沁出去了，蘇姑姑見她還有些心不在焉：“小姐這是怎麽了？”
“沒什麽，”姜湄摸了摸自己臉側垂著的珍珠耳墜，“不喜歡這。從上到下，從裏到外都不喜歡。”
她在霍世安身邊久了，過慣了無拘無束的生活，對於這些戴面具示人的親戚沒有半分好感。蘇姑姑給她上妝，輕聲說：“不喜歡又如何呢，您也不能跟在霍大人身邊一輩子，總歸是要嫁人的。”
姜湄怔怔的看著鏡子裏的自己，換了個笑容，“蘇姑姑的手真巧，真好看。”
*
天剛擦黑時，姜府的馬車便徐徐駛入永貞門。姜沁進宮的次數不多，看什麽都是極新鮮的樣子，她睨了一眼在一旁昏昏欲睡的姜湄，忍不住炫耀說：“長姐長大後就沒進過宮吧，要知道一言一行須得警惕小心，千萬不能叫人貽笑大方。”
秦楨也符合道：“是呢湄兒，若是你有什麽不懂不會的，記得問問沁兒，她這些年耳濡目染的倒也學了不少。”
姜湄沒有搭腔，外頭的奴才說了聲到了，他們便下了馬車改坐轎子，一人一頂的小轎倒也省去了很多不必要的寒暄。到了宮宴的九華臺，一只清冷修長的手，緩緩把姜湄眼前的簾子挑開。
外頭已經徹底黑了，宮墻兩頭綴著紅燈籠，在這左搖右晃的橙紅燈光下，那穿著玄色曳撒的人，臉上也掛上了輝煌的金邊。他背著光，似乎眼中有笑，伸出手來想要扶她。姜湄的困意一掃而光，眼中亮起極歡喜的笑意：“霍叔叔！”
霍世安右手輕點唇，示意她低聲，耳後手中用力，把她從轎子裏拉出來。姜湄有些嬌氣地嘟嘴：“好幾天了，你說了我可以隨時隨地看到你的，可我一直都沒見到你。”
“是我原先說錯了。”霍世安一手拿著燈籠給她打亮，另一手扶著她小步前行，“過了年太後會選幾個女郎入宮來，十有八九有你。到時候我會常來看你，再等幾日可好？”
“幾日又幾日。”姜湄小聲抱怨著，“再誑我下輩子讓你變成熊瞎子。”
霍世安低沈的笑起來，胸腔在微微發顫：“那你呢，你變成什麽？小熊瞎子麽。”
姜湄嗔他：“才不和你一樣。”
倆人正說著，遠處秦楨和姜沁也都紛紛下了轎子，她們一眼便看到了霍世安與姜湄二人。也難怪，人群之中他們鶴立雞群般亭亭玉立的兩人，宛若一對玉女金童，好不矚目。
“那人是誰？怎麽拉著長姐的手。”
秦楨微微想了一陣：“似乎是霍世安。”
“誰？”
“是個太監。”秦楨收回目光，“這年頭，連太監都上趕著巴結她，若是你有這等好命，也嫁給哪個文臣武將，也能被人這麽奴顏卑膝地伺候。”
九華臺的殿門開了，眾人魚貫而入。姜萬山並不是赫赫有名的重臣，他的家眷自然也坐不了好位置。九華臺是專為宴客建造的宮宇，殿中十三根金絲楠木鎏金大柱上蟠龍纏繞，殿頂金漆彩繪靡麗輝煌。早就熏好的青桂香叫人熏然欲醉。
在自己的位置上各自坐好，便有歌舞彈唱響起，各桌都有點心瓜果，只是家眷們各個謹言慎行，都不敢逾矩。
約麽又過了半個時辰，有宦官拖長了聲音唱說皇後至，眾女眷們才都齊齊起身叩拜，好不繁覆。離得遠，看不清五官，只隱約覺察是一位端莊清麗的女子，細算下來皇後也不是妙齡女子了，可盛裝之下根本看不出年紀。
少不了一番恭賀之詞，姜湄的目光落在那個站在主座旁邊的男人身上。他的曳撒上行蟒崢嶸，手裏握著一桿拂塵像是寺廟中出離塵囂的真人。玉般的側臉上低垂著的鳳目，宛若一尊沈默的慈悲佛。
似是有感應一般，霍世安緩緩擡起了頭。
隔著喧囂的官眷們，燈火輝煌灑落他滿身。霍世安的目光靜靜地落在她身上，姜湄能讀出他眼中的笑意，明明他臉上沒有表情，可她就是知道他在笑。無聲的，姜湄也對著他綻開一抹笑，宛若玉石生光，皎皎如月色一般。
霍世安又垂下了眼睛，纖長的睫毛投下沈靜的濃蔭。
收回目光，玉階上皇後已經開始說話了，不過是些君臣同樂的吉祥話，另一邊未央宮裏皇上應該也在和大臣們說著一樣的吉慶雅致的詞兒。
太後難得一見地出面一起赴宴，宮裏的果酒不醉人，倒是甜香非常，姜湄喜歡，姜沁便故意給她多倒了兩杯。霍世安再看到姜湄時便覺得她似乎是喝醉了，粉腮緋紅，可手上還端著酒杯。
殿中瑣事紛繁，他此刻脫不開身來，只好叫來季福：“姜小姐好像喝醉了，你去看看怎麽回事，若是不勝酒力就帶她去歇會。”
季福領了命前去看，可還沒走近，姜湄已經被姜沁拉了出去，他心道不好，連忙跟出去尋，只是今日入宮的人屬實多些，一時間眼花繚亂，竟然不知從哪去尋。
他忙不疊地跑回霍世安身邊，低語幾句。霍世安皺著眉說：“怎麽人也瞧不住。”他把手裏的東西交給季福，“這是一會兒要傳的菜簿，你盯著些。”
姜沁帶著姜湄一路來到玉帶河邊，這裏離未央宮近些，隔著河面可以眺望到未央宮大殿的燭火，隱隱有絲竹聲飄來。
“長姐在這吹吹風，可能會好些。”姜沁左顧右盼見四下無人繼續說，“我去叫人做碗醒酒湯來，去去就回。”
玉帶河是貫穿禁庭的一條河，蜿蜒曲折，流水潺潺。引了一條地下河水，哪怕在冬日裏，玉帶河仍舊沒有結冰，河上飄蕩著許多蓮花燈，串串相連，綿延宛若煙火一般。
吹著風姜湄覺得自己的酒醒了不少，倏爾聽見有人說話，起初並不真切，可說話的聲音順著風緩緩飄來。
“柔兒，想我沒有？”
“太子殿下這是說什麽呢？”那女人的聲音細弱，“總讓人說羞臊的話。”
姜湄暗暗叫苦，心說太子你私會他人怎麽不挑挑地方，她躡手躡腳地站起來想走，沒料到太子緊跟著說：“父皇已經老了，這天下早晚是孤的，做父皇的女人，不如做孤的女人。”
這兩句話聽得姜湄魂飛魄散，若是讓太子知道這廂隔墻有耳，豈不是要把她生吞活剝？她矮著身子繞過回廊，只顧低頭快走，不留神碰到了一個花盆，太子那廂驟然安靜，腳步聲便往她的方向響起。姜湄咬緊嘴唇，加緊了步伐，沒想到轉過一面墻的功夫，迎面便撞上了一個人。
這人的味道很熟悉，是龍涎香混著青桂香的味道，姜湄順勢就投入了他懷中，小聲說：“嚇死我了。”她的額頭靠著霍世安的胸膛，他有力沈穩的心跳一下一下跳動在她耳邊。
她吸了吸鼻子：“你怎麽來了？”
姜湄沒有穿披風，脖子上被凍得紅通通的，這裏四下無人，霍世安緩緩敞開自己的氅衣，把她裹了進來。濃郁的獨屬於他的氣息湧入姜湄的鼻端，幹洌而清爽，讓人覺得十分安心。她擡起手緩緩環住他的腰。
霍世安的身體筆直而挺拔，懷抱溫熱而有力。
這個動作她不是第一次做，可今日卻覺得心裏跳的很快，和以往的每一次都不盡相同。
“來找你。”
“你知道我出來了？”
“嗯。”
又或者說，他的目光，無時不刻都會穿越人海落在她身上。
她的話音還沒落，月洞門晃過一個影子，霍世安餘光掃過，見是太子，他微微傾身附在姜湄耳邊，低低道：“你方才是惹了什麽禍？怎麽把那尊大佛都驚動了？”
他把她擋得密不透風，太子那廂只能看到一個纖細的脖頸。霍世安微微側頭，薄唇印在她頸側，細密的呼吸讓姜湄的身子一僵。
傅平自然看見了霍世安，心中暗罵一聲晦氣，轉過頭便走，舒才人還在原地等他，傅平的手在她身上游弋，忍不住咬牙切齒：“方才孤聽錯了，應該是貍貓之類的畜生，只沒料到看見那閹狗，實在是惡心至極。”
舒才人輕輕擡頭，眸光輕動：“是霍大人？”
傅平鼻子輕哼一聲：“不是他又是誰？”看著月下楚楚的舒才人，傅平心中欲念又起：“晚上孤來看你。”
舒才人的目光楚楚，欲拒還迎：“那殿下……一定要來啊。”
如此目光，讓傅平血脈噴張，幾乎按捺不住，在她腰臀間輕撫：“等著孤。”
而這邊，傅平的腳步已經走遠，霍世安松開了姜湄。
就在那一瞬間，霍世安其實是有幾分恍惚的。在他的印象裏，姜湄是一個帶著甜香的女童，是長不大的孩子，總喜歡膩在他身邊撒嬌。月色之下，她窈窕而又纖細，早已經出落得亭亭玉立。
“太子他會不會……”
“你說，他會不會誤會？”霍世安好整以暇，“他厭惡還來不及，怎麽會誤會。”他伸出手緩緩握住姜湄的手，玉帶河裏蓮燈錯落，他輕聲說：“你終有一天會發覺，這裏根本不是世人以為的金屋。”
他的手指有力而溫熱，他拉著她往前走，周圍的人漸漸多起來，便已經有人頻頻側目，霍世安淡淡說：“阿湄你看，只是因為和我站在一起便會有這樣多的閑話，你害怕不害怕？”
明晃晃的燈照在姜湄的臉上，年輕的小姑娘美如春花，她眼睛微微閃動著光：“我有什麽可怕的？”
“你會怕的。”霍世安卻正色起來，“你不怕是因為你還不懂。”
沒有給姜湄再說話的機會，霍世安突然松開了她的手，緩緩走入人潮之中，有許許多多的下人把他圍在其中，似乎他也成為了這宴席中最要緊的一環。
他冷淡著神情和旁人說著什麽，他們都點頭稱是，每一個宦官都像是一滴流水，湧動在禁中深處的每一個細微血管裏，總會讓所有人覺得他們沒有感情，像是一個又一個再簡單不過的機器。
“長姐，那人……和你很熟？”姜沁不知道什麽時候走了過來，臉上笑意盈盈的，似乎很熟路的樣子挽住了姜湄的手臂，“你去哪了，我可真是擔心長姐呢。”
“和你沒有關系。”姜湄用了點力氣把手抽了出來，正巧蘇姑姑拿著披風趕來，忙不疊地給姜湄披在身上：“我的好姑娘，您這是到哪去了，可叫我好找。”
姜湄拍了拍蘇姑姑的手：“吹了會風，咱們回去吧。”
宴會的後半程倒也無事發生，只是霍世安再也沒有露面，皇後也找了個由頭回去更衣了。宴會上逐漸就剩下了諸位女眷，好在年輕的女子比較多，大家也都熟悉，也不顯得冷清。
散場時已經過了人定，回去的馬車上姜湄本就無心再和姜沁母女倆虛與委蛇，裝作不勝酒力的樣子假寐了片刻。
人才剛到家一會兒，傳話的太監緊跟著就到了，帶著太後的一條懿旨，說是姜左領的女兒姜湄得了太後的青眼，希望年前找一天接到宮裏，送到太後身邊去養。
姜萬山遲疑著謝了恩，苦笑著對傳話的太監說：“我這女兒從小就沒在身邊養幾年，本就是身子骨不好的，太後主子又把她接過去了，我心裏實在是過意不去。”
小太監是很有眼力見的，心裏明鏡兒一樣，這姜大人哪裏是舍不得這個女兒，不過是生怕別人說他賣女求榮被戳脊梁骨罷了。
“這是對姜小姐的好事，如今姜小姐也算是皇家的兒媳婦，不光是三殿下喜歡，太後主子更是喜歡，往後都是一家人怎麽會對姜小姐不好呢？再者說這姜小姐也是極聰慧的，不會有錯的。”
在人前，姜萬山滿臉堆笑地看著姜湄：“好湄兒，這是極好的恩典，待進了宮一定要謹慎有禮，別忘了父親平日裏教你那些。”
姜湄從容稱是。
姜萬山殷切地問：“既然是入宮，該是哪一天去，我們也得有個準備。”
“左不過這一兩日，宮裏頭會來人接的。”
“竟是連除夕也不能在家裏過麽，”姜萬山說著似乎悲從中來，“可憐湄兒剛回家不久。”
小太監是人精笑盈盈地說：“又不是再也不見了，大小姐得了恩典，成了有頭有臉的貴人，大人想見不就是一道手諭的事麽。”
“也是也是。”
小太監傳了旨意便行禮告退了，等人都走了，姜萬山緩緩收了臉上的笑容來。
他自信凝神瞧著這個女兒，只覺得一晃眼的功夫便成了如今這般落落大方的模樣，哪有半分小時嬌憨模樣，若不是身上的胎記做不得假，只怕連他都要覺得這個女兒是被人貍貓換太子了。
“入宮之後，要記得謹言慎行。”姜萬山啜了茶，“你既然是嫁給三殿下，自然要以三殿下為尊，可女子清白寶貴，不可輕縱己身，不要辱沒門楣，可記得？”
姜湄輕輕蹲身聽訓。
而宮闈之內，燈火搖曳，流淌若橙海。霍勇對霍世安行禮說：“太後康祥宮的偏房已經打掃出來了，新的被臥也準備齊全了，只等了姜小姐進宮一切便都是現成的了。”
“另調了五十精銳暗伏於僻靜處，稍有動靜便會即刻趕來保護姜小姐的安全。”這一句霍勇的聲音壓得很低，只有他們兩人能聽清，“上個月借著重修康祥宮的名頭，屬下已經在偏殿專門修築密道，直通禦花園假山之後，已經萬無一失。”
霍世安神色未變，淡然頷首：“既已準備好，明日便接姜小姐入宮吧。”月光落在他身上，他的眉眼晦暗不清。
康祥宮裏亮著燈，太後還沒有卸去釵環，她用銅盆浸手，撩著水看著自己的手背上蕩開的一圈又一圈的金色波紋。她身邊的姑姑名叫鹿鳴，取得正是呦呦鹿鳴這句詩，她服侍著太後凈面，輕聲說：“明兒個便要接那位姜小姐入宮了。”
太後把水珠擦掉，又泡起了養的指甲，片刻才冷冷說：“早也沒聽說老三喜歡這丫頭，不聲不響地便請皇帝賜了婚，倒也不知是何方神聖。”
“不過是個五品官的女兒，再厲害也翻不了天去，娘娘為何要把她請進來，三殿下原本也不是皇上心尖兒上的，何必讓這未過門的三皇子妃擾了娘娘的清靜呢。”
“越是不起眼，便越是蹊蹺。”太後把手從水裏擡起來，任由鹿鳴為她擦香粉，太後今年已經五十多歲了，大半輩子都是在宮裏度過的，什麽手段沒見過呢。她漫不經心地看著跳動的燭花：“誰也不能在這個節骨眼上，在哀家的眼前使手段。”
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