第4章
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第 4 章
真是奇怪，這世上怕他的人這麽多，偏阿湄不怕，她輕車熟路地往他身上爬，在他膝頭找了個舒服的位置坐下。
小姑娘比以前重了些，看來過得還不錯。
姜湄像是個小話嘮，絮絮地說了很多她這半年來的事，說小狗丟了又找了回來，說院子裏有燕子搭窩生了小燕子，說她學會了放風箏，還說蘇姑姑給她養了一缸小紅魚。
這些事他都在蘇姑姑給他寫的信裏看過了，可聽阿湄繪聲繪色地講起來，總覺得說不出的有趣。他捏了捏阿湄的小髻，問她：“簇簇喜歡住在山上嗎？”
阿湄輕輕搖頭：“不喜歡。”
霍世安的心微微一揪，神色黯淡了下來。是啊，住在山上能有什麽趣兒，翻來覆去都是那些東西，她如今正是愛玩的年紀，怎麽會喜歡那種荒無人煙的地方呢。
阿湄看不到霍世安的臉色，自顧自地說著：“我想和霍叔叔在一起。”原本說話還不太利索的孩子，如今能說完整的句子了，她擡起頭，輕輕摸了摸霍世安的下巴，認認真真地問，“我能和霍叔叔在一塊兒嗎？”
這是姜湄頭一回主動要求什麽，她怯怯地盯著霍世安，小聲說：“我經常問蘇姑姑，霍叔叔什麽時候能來，蘇姑姑說我乖一點，霍叔叔就來看我了。我一直都很乖，有按時吃飯按時喝藥，霍叔叔可不可以常來看看我？”
她軟軟的祈求著，霍世安的眼睛卻不露痕跡地亮了，他輕輕點頭：“我以後一定常去看你，好嗎？”
霍世安有時覺得這世間的情感最是玄妙的。若是姜湄怕他畏他才是正理，他也會覺得本該如此。可她卻找他撒嬌，軟軟地依靠他，這卻真真讓他手足無措起來。
活了兩輩子，若是讓霍世安殺人，他總能有成千上萬個法子。可若是回應這個小女童的依戀，他便茫然起來。這是一種對他來說太陌生的感覺，可卻不讓他覺得討厭，甚至有幾分享受。
霍世安把姜湄留下來吃午飯，宮裏的吃食新鮮，阿湄吃得也比平時多些。吃完了就鬧著說肚子撐，她對於撒嬌的事上無師自通，一邊啜泣著說要抱抱，另一邊就把霍世安的手拉過來放在自己的肚子上，軟糯地說：“要揉揉。”
霍世安一邊讓人給她做山楂水喝，一邊給她揉肚子，她貓兒一樣在他懷裏蹭著，開心得瞇起眼睛。霍世安垂下眼睫，低聲問：“一會兒叫人帶你去禦花園玩一會吧。”
“霍叔叔不陪我去嗎？”
“霍叔叔這邊有事要忙，簇簇去玩一會兒，霍叔叔接你回來，好嗎？”
阿湄乖巧地點頭：“好！”
禦花園裏除了珍貴的花草樹木外，園中還有一個人造的小島，名叫蓬萊島，上頭養了許多紅頂的仙鶴。阿湄牽著蘇姑姑的手簡直看得入了迷。
“姑姑，為什麽它要一只腿站在水裏？”阿湄擡起頭看向蘇姑姑，蘇姑姑一時語塞，還沒來得及回答。
“因為這種水禽警惕性很高，不會臥下來休息，他們一條腿站在水裏就是休息了，這樣也更便於猛獸來襲時它們飛走。”一個少年的嗓音在身後響起，阿湄回頭看去，眼前是一個比她高了一頭的少年，身上的團龍振翅欲飛。
阿湄看不懂他的服秩，仰著臉繼續問：“那我離它這麽近，它為什麽不飛走呢？”
“因為，他們的翅膀被剪斷了，飛不了了。”這個不過十餘歲的少年，說起這樣殘忍的話來面無表情，阿湄果然被嚇了一跳，下意識後退半步，躲到了蘇姑姑的身後。
“你是哪家的娃娃，見到孤，為何不行禮？”
“我是阿湄。”阿湄攪動著手指，又偏著頭看他，“都是別人對我行禮，我為什麽要對你行禮？”
傅平長著一雙酷似其父的眼睛，狹長的鳳目之中滿是少年人的驕傲：“因為孤是皇上的兒子。”
蘇姑姑盯著阿湄，生怕她問出“皇帝又是誰”這樣大不敬地話，搶先一步對著傅平行禮：“大殿下金安，這位是霍大人朋友家的女兒，今日帶進宮來玩的。”
傅平有些失望：“他帶來的啊。”這小姑娘長得粉雕玉琢，笑起來宜喜宜嗔，比他的幾個妹妹都要可愛百倍，若是大臣家的女兒，他便可以去央求太後，把她接進來和他做伴。偏偏是那個大太監帶進宮來的，估計身份也不怎麽貴重。母後也不會允許他把這麽一個來路不明的女娃娃帶在身邊。
他拿鼻子輕輕叱了一聲：“他以為宮裏是什麽？他一個閹狗想帶人來就帶人來？”
“你不許這麽說他！”阿湄聽不懂閹狗，但是懂得狗是罵人的。
傅平傾身，有幾分惡意地問她：“小姑娘，你知道什麽是太監嗎？”
阿湄蹙著眉搖頭，傅平哈哈一笑：“你不如回去問一問那位霍大人！”
他帶著人浩浩蕩蕩地穿過禦花園往北去了，笑聲還四散著蕩漾在空氣裏，蘇姑姑盯著他的背影，心裏也忍不住覺得惱怒，阿湄拉住她的手，小聲問：“姑姑，什麽是太監啊？”
阿湄是個聰明孩子，她知道有些事是不能問霍叔叔的。蘇姑姑蹲下來，摸了摸阿湄的頭發：“姑娘以後再大些就懂了，這些話也不要和霍大人說，明白嗎？”
阿湄乖巧地頷首：“知道。”
姜湄又在園子裏逛了一會，太陽不知不覺已經偏西了，阿湄逛到了一座假山附近，突然聽到假山後面似乎有聲響，她好奇的探頭去看，正巧看見一個和她年齡相仿的男娃娃抱著膝蓋坐在地上，他的頭埋在膝蓋裏，肩頭聳動著，似乎在小聲地抽泣。
“你怎麽啦！”阿湄年紀小，可偏偏又有一副熱心腸，她蹲下來，歪著頭看他，“你在這裏做什麽？”
那個小男娃緩緩擡起頭來，眼睛紅紅的，像是一條無家可歸的小狗，他說：“今日靜娘娘到我母妃宮裏大鬧一場，把我母妃氣哭了。”蘇姑姑原本就是宮裏人，聽這話就知道這位該是三殿下了。
阿湄不知道他說的都是誰，只啊了一聲說：“太過分了！”她從一旁抓了兩根狗尾草，三兩下的功夫就編成了一只小兔，“別哭了，送你！”
這些都是蘇姑姑教他的，之前無聊的時候她就會自己編很多小動物來玩。傅景看得有些楞住了，小姑娘便得意起來，又編了一只螞蚱，“都送給你！”
禦花園西南側的垂花門外，霍世安負手看了良久。
傅景已經忘記了自己方才為什麽要哭，已經被阿湄的一雙巧手驚呆了。就連季福也忍不住說：“原本以為姜小姐不是個聰明的，可這些東西竟然學得這麽快。”
他的神情諱莫如深，季福心中惴惴的，忍不住問：“大人可是要把姜小姐帶回去，奴才這就幫您去……”
霍世安擡手制止了他，一陣風吹過，似乎還能吹來他們二人的歡聲笑語。
因有著前一世的記憶，霍世安知道，最後問鼎天下的人正是眼前這個尚且弱小的傅景。他有著坎坷的身世和病弱的身子，這一路也比旁人走得更辛苦。若是阿湄日後嫁給他，也不失為一個好結果。傅景因為生母的緣故被皇上所不喜，日後娶妻只怕可選的餘地並不多，姜萬山這個五品閑職的身份也許也不會讓皇帝和傅平忌憚。
霍世安看著那個嬌憨的女孩，心裏既柔軟，又無端生出許許多多的酸澀來。
“走吧，咱們回去。”霍世安踅身向外走去。
阿湄不是他的月亮，只是她的光偶爾照射過他。
可那邊，阿湄像是有感應一般，看了過來，她看見了玄色的衣袍下擺，和上頭穿雲破霧的行蟒，猛地站起來：“我要回去啦，下回再和你玩。”
“哎，你叫什麽名兒？”
還沒等他問完，小女娃已經噠噠噠地跑遠了，空氣裏只餘下她拖長聲音的嗓音：“霍叔叔——”
霍世安下意識回頭，那個穿著紅色羅裙的小姑娘，像是一朵輕飄飄的雲霧，已經一頭撞進他懷裏，她額上汗津津的，一雙眼睛明亮如洗，她雙手環住霍世安的大腿，對著他露出一個燦爛的笑容。
“你來接我啦！”
四野寂靜，就連季福和蘇姑姑的眼中都忍不住漾開笑意。
霍世安垂下眼，纖長的眼睫投下一小圈濃蔭，他掏出帕子給她擦汗，低聲問：“怎麽亂跑呢，摔倒了怎麽辦？”
“摔倒了你也會接住我啊。”
“嗯。”霍世安單手把她抱在懷裏，“我永遠都會接住你。”
阿湄一只手勾著他的脖子，另一只手從懷裏掏出來一個草編的小蝴蝶：“這個是送給你噠！”
蝴蝶有兩只觸角，綠茸茸的，在夏夜的微風裏徐徐顫動，仿佛要飛起來一樣。
“簇簇真厲害。”霍世安接過這個蝴蝶，放在衣袖裏，“阿湄喜歡和方才的哥哥玩嗎？”
想了想，阿湄點頭：“他一個人哭，很可憐的。”
“下回還來找他玩好不好？”
“那霍叔叔會和我一起去嗎？”
霍世安輕輕地搖頭。
阿湄立刻搖頭，勾住霍世安脖子的手越發緊了：“不，簇簇要和霍叔叔在一起！”
“好，都依你。”
*
在回去的路上，阿湄倚著霍世安睡著了。悠長寂靜的路上，只有馬車滾過的聲音。霍世安垂下眼睛看著安然酣睡的阿湄，心中逐漸綿軟起來。
康貴妃矯詔不假，這份奪了張天書性命的假詔書就在他手上，只要皇上還活著，它就始終是康貴妃的把柄，若皇上死了，這份詔書反而就可以成真了。
月色如銀，落在阿湄的臉上，她眉眼秾麗，依稀可以看出長大後的傾國之姿。
霍世安的眼睛暗了暗，似有痛色一閃而過。
*
阿湄是在霍世安的膝頭上長大的，從肉乎乎的一團到出落得亭亭。七八年的光景轉眼就過去了，她平日裏要麽就住在霍世安的府邸上，偶爾也會在宮裏宿上一兩日。
初幾年裏，姜萬山派人去看過她，也親自去過一次，霍世安都會提前把她送到廟裏去，也未曾被人看出端倪。後來，聽說他又生了好幾個孩子，一來二去的，漸漸淡忘了這個沒有養在身邊的孩子。
阿湄十四歲了，出落得越發明麗動人，霍世安不再敢像小時候一樣把她帶進宮，只是他每逢休沐，總會回來看她。
暮秋時節，落葉滿長安。
朝會上，皇帝突然提起要給皇子們選妃的事。大臣們一聽，全都附和起來，傅平今年十八歲，說起來也確實到了該給大皇子選妃的時候了。
禮部那邊緊跟著便要盤點各家適齡的女孩子，請畫師作畫供皇上預覽。
那一天霍世安的臉色都很陰沈，他素來便是個陰郁的人。外人倒也瞧不出什麽端倪，只是季福卻瞧得分明，霍世安的臉冷冽得幾乎能掛上了霜。
還不都是為著姜小姐。季福心裏很清楚，跟隨霍世安這麽多年，他的心意難猜，唯獨在這件事上，能讓他摸清幾分門路。那日到了黃昏時，霍世安提前告了假，出了皇城。
一路打馬快行，霍世安進垂花門時，身上還帶著傍晚時分的露水，一對灰喜鵲正在落葉間跳動，秋千架上的少女回頭向他看來。四目相對之際，她眼裏漾出歡喜的笑。
“霍叔叔！”姜湄從秋千上跳下來，踩著幹枯的落葉想他奔來，她擡起手臂伸進他的氅衣裏環住他的腰，把臉貼在他的胸前。
她已經長到了霍世安的胸口，巴掌大的臉上鑲嵌著一雙楚楚動人的眼睛，她在他懷中細聲細氣的，扒拉著手指認真在數：“三日了，你有三日沒來看我了。”
霍世安緩緩擡起手，帶著玉扳指的右手輕輕落在她發頂：“簇簇，你不是小孩子了，不該和我這麽親近。”
此情此景，總會讓霍世安心中升起無盡的恍惚。她日漸長大，也並不像小時候那般單純傻氣，容貌也越發令人驚艷。只是她早晚是要回到她原本的世界裏去，她每長大一歲，便要離他更遠一分。
“不要。”姜湄聽聞此言，把他抱得更緊些，“我要和霍叔叔一直在一起。”
哪怕是孩子氣的話，霍世安聽了都只覺得心間一暖。
霍世安牽住她的手，帶她到花廳裏去，這座府邸綴滿輕紗幔帳，處處都有霍世安為她的精心布置，他帶著姜湄在繡墩上坐下，從懷裏掏出一份地契：“這是這間院子的地契房契，還有奴才們的賣身契，留給你收下。”
姜湄聞言把手背到身後，並不肯收下：“好端端的，給我這些做什麽？”
“聽話，”霍世安把這一疊紙推到她面前，“今日皇上提了一句，要給皇子們選妃了，只怕你父親很快就會想起你，把你接回家裏去。”
“我不回去。”姜湄猛地站起來，幾步上前抓住霍世安的衣袖，“你不要把我送走。”她飛快地蓄起了眼淚，這一點許多年來都未曾變過，她咬著嘴唇擡眼看著霍世安，“你不喜歡我了，是不是？”
霍世安一時語塞，姜湄便順勢而上：“霍叔叔，你不喜歡簇簇了嗎？”
哪裏會有不喜歡呢。
他看著她一點點長大，聽她說起她眼中那個色彩斑斕的世界，聽她拉著他的手，給他唱她新學的歌謠。這小小的女孩子，把他晦暗的人生撕裂了一個口子，終於讓陽光透了進來。
有她在，他覺得自己還活著，不是行屍走肉不是渾渾噩噩。
可這些，都是他偷來的。
姜湄還睜著黑白分明的眼睛，炯炯地盯著他，等他開口說話。那句不喜歡湧到嘴邊，他卻根本不敢說出口。他怕看見她失望的目光。
霍世安妥協了，他放緩語氣：“我不送你回去，你把地契收下，好嗎？”
“既然不回去，這些東西你替我收著吧！”姜湄嬌憨一笑，拉住了霍世安的手，“我都餓死了，咱們去吃飯吧！我告訴蘇姑姑說你要來，一定多做幾個菜，蘇姑姑還不信，說是我自己饞嘴。”
季福忍著笑，看著霍世安被姜湄拉走了，心裏止不住地想：分明是跟在霍世安身邊養大的孩子，脾氣秉性卻和他半分都不像，整日裏愛說愛笑，把霍世安拿捏得一點脾氣都沒有。
蘇姑姑今日做得菜比以往豐盛些，茶花雞、蟹粉酥、筍片蒸肉、白龍矐……姜湄貼在霍世安身邊，給他夾菜：“這桂玉酥可好吃了，你快多吃點。”
霍世安平日裏吃得並不多，每次動了動筷子便放下，可姜湄發現每次她夾進他碗裏的菜，霍世安都會默默吃下去，一來二去，她便養成了這個給他夾菜的習慣。
“還有這個茶花雞，”姜湄夾了個雞腿，“太香了，霍叔叔快吃，吃得多跑得快。”
“早怎麽不知道你這麽聒噪？”霍世安冷著臉停著側眸看她，姜湄笑湊上前，笑容盈盈，“這不是心疼你嘛！”
霍世安垂下眼，被姜湄一句話說得耳朵有些燙，他無奈說：“好了，我知道了，你吃飯吧。”
吃過飯，太陽已經徹底落山了，霍世安沐浴後，躺在床上找了本書看。如今太子羽翼漸豐，冒進得很快，皇上已經有所覺察。皇帝如今膝下五個孩子，成年的只有大皇子一個，他自然覺得太子之位非自己莫屬。
可皇上是不會允許一家獨大的，哪怕是自己的親生兒子也不例外。皇上又在這個時候提起皇子們的婚事，霍世安幾乎敢肯定，皇上一定會在皇子的婚事上下文章。只怕這次，會給傅平選一位出身不高的皇子妃。
這是天子的制衡之道。霍世安把家中有適齡女兒的大臣名單在腦子裏過了一遍，越想越覺得這門親事有五六成要落在姜家，姜家有兩個女兒，姜湄大些，過了年十五歲，姜沁小些，今年夏天才十二歲。論年齡，自然是姜湄合適，可若是姜萬山有私心，想把年齡小的姜沁送進宮也不是不可能。
傅平不是良人。
霍世安不想讓姜湄嫁給他。把她養在自己身邊，其一是為了保護她防止有人暗害，其二便是想著有朝一日能為她擇一門佳婿。他無意識地轉動著扳指，這是他思考時慣有的小動作。
而那邊，姜湄做了一個夢。
她迷蒙地在荒原上走著，不知道走了多久。她隱約看見了屍山血海，血流成河，她光著腳站在一地血腥之中，一個人上前，捂住了她的眼睛。
“別看。”那人的聲音忽遠忽近，她一瞬間認出是霍世安的嗓音。那人抱著她，輕聲說，“活著才是最重要的。”
緊跟著，她又聽見自己的聲音：“你喜歡我，是從什麽時候開始的？”
“咱家不是男人，又有什麽喜不喜歡的。”
姜湄看著囚車緩緩開動，又看著霍世安的目光一直追隨著囚車，直到再也看不見。
她試探著伸出手，想要去摸一摸霍世安的臉頰，沒料到卻從中穿過。像是水一樣，蕩出一圈又一圈的漣漪。
原來又是這個夢。她小聲咕噥著。
她跟在霍世安身後飄啊飄啊，看到他聽人說她死在流放的路上時，站在杏園門口，滿眼的淚水。
在她長大的這七八年間，這個夢她做過無數次，夢境太真實好像昨天才發生一樣，她可以清楚地記得裏面的細節，記得霍世安紅著眼睛流淚的樣子。
除了在夢裏，她還沒有見過他流過眼淚。
忘了從什麽時候開始做這個夢，姜湄只覺得自己原本活在一團混沌裏，自從做了這個夢開始，日子便越發過得清醒了，腦子裏像是有什麽東西快要呼之欲出似的。
醒來時，外面天還黑著，姜湄擁著被子坐起來，腦子還沒有徹底清醒，身子便有了進一步的動作，她光著腳踩在綿軟的地毯上，一路向霍世安的房間走去。
霍世安還沒有睡，這幾年來代別江有心放了幾分權給他，差事便鋪天蓋地地壓過來，才剛看完了中書省的折子，緊跟著便是京中的一樁案子，幾日來，京中接連有人慘死，死者之間並無關系，身份上也具有極大偶然性。只是死者無一不是睡夢中被放幹了血，只剩一副軀殼，在死者的屍身處，還都系著一塊紅布。
他冷峻著面容，嘴角繃的很緊，看完了全部的驗屍單。已過了三更天，他聽見有輕輕的腳步聲走來便知道是姜湄，她掀開梢間的簾子，揉著眼睛湊到他身邊：“我做噩夢了。”
霍世安輕嗯了聲，她便自己掀開霍世安的被子鉆了進去，蜷縮在他身側：“夢裏好像是真的一樣，怪嚇人的。”
姜湄的身子又熱又軟，兩個人的中衣貼在一起，霍世安不動聲色地往裏挪了挪，垂眸落在她發頂上：“夢到什麽了？”
若是平日裏，霍世安一定不許她黏著他睡，可一旦她說自己做了噩夢嚇得睡不著，他便會對她網開一面。這樣的小伎倆姜湄早就運用自如，她往裏又湊了湊，頭靠在霍世安的肩膀上，聞著他身上的味道，軟糯地說：“我夢見霍叔叔說不喜歡我。”
她擡起濕漉漉的眼睛看著他：“霍叔叔喜歡我嗎？”
霍世安也想不明白，為什麽姜湄對喜歡二字有這樣深的執念，他拍了拍她的額頭：“胡鬧，這樣的話你不該問我。”
“知道了。”姜湄撅了撅嘴，她聞著霍世安身上好聞的味道，閉上了眼睛，“睡了睡了。”
原本霍世安還想再看幾本折子，還沒翻開，姜湄就嚷嚷著太亮，霍世安只好作罷，讓下人吹滅了燈，平躺到了床上。
黑夜裏，只有姜湄輕輕軟軟的呼吸聲，她環抱著他的一只手臂，不知何時起，霍世安能清楚地聽到自己的心跳聲。
活了兩世，他覺得自己早已做到波瀾不驚，心如止水，可他唯獨算錯了自己的心，算錯了自己數十年來對姜湄的那份執念。他有意要對她疏遠幾分，可她便會緊跟著纏過來，他稍有什麽動作，她便哭鬧著說自己不疼她，他叱咤朝堂數十載，獨獨到了姜湄這無處施展。
不知是在何時睡去的，一向淺眠的霍世安難得一夜無夢地睡到第二天清早。姜湄還沒醒，熹微的晨光裏，她臉上細微的絨毛都在輕輕搖晃著。
沒有弄醒她，霍世安下床穿衣。季福已經套了馬在外頭等他，霍世安牽過馬準備上馬，季福從口袋裏掏出一個布包，霍世安不明覺厲，季福撓了撓頭：“是姜小姐吩咐的，若是大人今日早起出門，便給大人準備些吃食。”
霍世安輕聲嗯了一下，把布包接過放在懷裏：“告訴蘇姑姑，若她問起我，便說我過幾日再來看她。”
*
這個案子說覆雜也覆雜，可若是內行人來看，確實也不算個大案。代別江拿著地圖分析了一下案發的位置，若是把長安城拿八卦陣型來一一對應，不難看出案發的幾個位置，剛好是一個離卦。幾個案子都發生在黃昏時分，也與離卦相吻合。
代別江在長安的地圖上圈出一個點：“派人去盯著長康坊，尤其是這幾號，兇手應該會在近幾日出手。”
可這一次，代別江失算了。
翌日清早，寧遠侯府哭聲一片，寧遠侯竟然在昨日夜裏被人殺了。作案手法與之前一般無二，屍身裏的血已經流幹了，只有一塊紅布系在窗欞上，映著熹微的晨光。
寧遠侯夫人哭暈了幾次，霍世安走進寧遠侯府裏時，寧遠侯的兩個兒子眼中都難掩悲戚之色。寧遠侯的長子名叫宋鋒，次子名叫宋釗，分別是侯夫人蘭氏和二夫人明氏所出。
這位寧遠侯夫人不是等閑角色，她是當今皇後的姨母，正一品的誥命夫人。對於代別江的此次失手，康帝極為不滿，下旨讓霍世安親察此案。
進了正院，有幾個奴才正站在屋頂上貼瓦，宋鋒紅著眼睛說：“這幾日下雨，母親怕屋漏損害父親的遺體，正在命人給主院幾間房子貼瓦呢。
到了主屋坐定，宋鋒對著霍世安拱手一五一十說：“父親昨日下朝後，一切如常，先是在房中看了一會書，便與母親和幾位姨娘一起用了晚飯，太陽落山之後便一直在房中再也不曾出去，亥時正二弟親自給父親送了一碗梨羹。”早有耳聞說寧國公其實更偏心於這個次子，不論是武功還是課業，都比長子還要上心些。
“梨羹是我親自送去的，去時還和父親說了幾句話，父親那時還是好好的。”這話是宋釗說的，他長得很瘦弱，說話也總是怯怯的，宋鋒對他的搶白很是不滿，暗地了瞪了他幾眼。
“如今已經三日過去了，父親的屍身一直還用冰鎮著，也不許人吊唁，都不知何時才能入土為安。”宋鋒一邊說，一邊痛哭，“還請霍大人早日查清此案。”
霍世安靜靜地聽著，淡淡問：“屍身在何處？”
“在潛園。”
“帶我去看看。”
*
從前廳到潛園需要穿過一座花園，裏頭種了綠萼梅等一眾花樹，如今不是春日開花的時節，光看著便能設想出春日裏花團錦簇的光景來。在花園的西北角，建著一棟二層繡樓，一半掩映在榕樹的枝幹間，只能看見一個輪廓，想來是女眷們居住的地方。
霍世安的目光輕輕落在了這棟繡樓上，片刻後才緩緩收回了目光。
如今正是金桂飄香的季節，潛園門外的金桂花有兩人合抱粗細，有幾個奴才正在掃地上的落花和枯枝，看樣子是剛剛修剪過桂樹的枝幹。霍世安從側門進入，寧國公的棺材就擺在院子正中，霍世安命人啟棺，掀開白布，寧國公臉上還凝固著死前的最後神色，他的神情並不平靜，反而面露驚駭，仿佛死前見到什麽詭異的事情一般。
霍世安走到潛園正屋，桌上還放著一碗涼透的梨湯，他從袖中拿出一塊碎銀丟進碗中，片刻後，銀子變成了烏黑色。
“梨羹有毒！”宋鋒立刻指著宋釗，“這是你派人給父親送的，你好大的膽子，竟敢毒害父親，來人，把他給我捆起來，關到祠堂去！”立刻有幾個府丁三下五除二地把宋釗扭摁在地。
霍世安冷眼瞧著，又擺了擺手：“不急。”
霍世安看過仵作的驗屍單，除了頸側一處傷口外再也沒有明顯外傷，他盯著屍體良久，才緩緩說：“剖了。”
眾人一時間不敢相信自己的耳朵。
季福戰戰兢兢地問：“大人，您說什麽？”
“剖了。”霍世安耐著性子又說了一遍。
寧國公府眾人面面廝覷，嫡子宋鋒率先開口：“不可！父親生前慘死，死後豈能屍骨不全，這這……”他一連這了幾聲，索性攔在棺材前面，“無論如何都不可！”
“兄長！父親慘遭橫禍，正應如此，才應該一查真相。”宋釗皺著眉，面露不解，“你若是真心替父親著想，就應該讓仵作查明真相！”
他們兩兄弟僵持不下，霍世安的耐心也在漸漸耗盡，他叫了聲季福，季福上前來，霍世安指著院子裏的空地：“挖一個坑，準備木柴、茯苓、白術、木炭。”
宋鋒眼睛睜得老大：“你要做什麽？”
霍世安從懷裏掏出一塊令牌，輕飄飄地撂在桌子上：“你聽好了，咱家奉的是皇命，你若是再阻攔，別怪咱家不客氣。”他說完冷冷一笑，虎牙尖利，表情既猙獰，又有幾分陰森。宋鋒楞住了，還要再說，便聽身後一個女人低低的聲音：“鋒兒。”
“母親。”宋鋒的神情恭敬起來，對著霍世安的身後行了一禮。
寧國公夫人是一個不到四十歲的婦人，多年養尊處優，看上去還要更年輕些，她雙目微紅，形容憔悴，對著霍世安淺淺一禮：“霍大人，只要能查清真相，給老爺一個公道，霍大人想做什麽便做什麽吧。”她由侍女扶著坐下來，輕輕用帕子拭淚，整個人看上去羸弱不堪，看上去像是幾天幾夜都沒睡了似的。
霍世安嗯了一聲：“還是請夫人先去偏廳休息，有了什麽消息，咱家再去稟告您。”
宋鋒連忙扶著國公夫人：“兒子陪您去吧。”
母子倆從垂花門穿過，走過小花園，在國公夫人蘭氏拭淚的時候，宋鋒壓低了聲音：“母親，這霍世安是個硬茬，咱們該怎麽辦？”
蘭氏用帕子掩了掩唇角：“若真是查出什麽，先往二房身上推。另外，讓你妹妹這幾日先不要出來走動。”
二人在花廳坐了一會兒，茶水還沒續兩遍，突然聽奴才哭著來報：“那個霍世安，他……他把老爺的屍身給蒸了！”
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真是奇怪，這世上怕他的人這麽多，偏阿湄不怕，她輕車熟路地往他身上爬，在他膝頭找了個舒服的位置坐下。
小姑娘比以前重了些，看來過得還不錯。
姜湄像是個小話嘮，絮絮地說了很多她這半年來的事，說小狗丟了又找了回來，說院子裏有燕子搭窩生了小燕子，說她學會了放風箏，還說蘇姑姑給她養了一缸小紅魚。
這些事他都在蘇姑姑給他寫的信裏看過了，可聽阿湄繪聲繪色地講起來，總覺得說不出的有趣。他捏了捏阿湄的小髻，問她：“簇簇喜歡住在山上嗎？”
阿湄輕輕搖頭：“不喜歡。”
霍世安的心微微一揪，神色黯淡了下來。是啊，住在山上能有什麽趣兒，翻來覆去都是那些東西，她如今正是愛玩的年紀，怎麽會喜歡那種荒無人煙的地方呢。
阿湄看不到霍世安的臉色，自顧自地說著：“我想和霍叔叔在一起。”原本說話還不太利索的孩子，如今能說完整的句子了，她擡起頭，輕輕摸了摸霍世安的下巴，認認真真地問，“我能和霍叔叔在一塊兒嗎？”
這是姜湄頭一回主動要求什麽，她怯怯地盯著霍世安，小聲說：“我經常問蘇姑姑，霍叔叔什麽時候能來，蘇姑姑說我乖一點，霍叔叔就來看我了。我一直都很乖，有按時吃飯按時喝藥，霍叔叔可不可以常來看看我？”
她軟軟的祈求著，霍世安的眼睛卻不露痕跡地亮了，他輕輕點頭：“我以後一定常去看你，好嗎？”
霍世安有時覺得這世間的情感最是玄妙的。若是姜湄怕他畏他才是正理，他也會覺得本該如此。可她卻找他撒嬌，軟軟地依靠他，這卻真真讓他手足無措起來。
活了兩輩子，若是讓霍世安殺人，他總能有成千上萬個法子。可若是回應這個小女童的依戀，他便茫然起來。這是一種對他來說太陌生的感覺，可卻不讓他覺得討厭，甚至有幾分享受。
霍世安把姜湄留下來吃午飯，宮裏的吃食新鮮，阿湄吃得也比平時多些。吃完了就鬧著說肚子撐，她對於撒嬌的事上無師自通，一邊啜泣著說要抱抱，另一邊就把霍世安的手拉過來放在自己的肚子上，軟糯地說：“要揉揉。”
霍世安一邊讓人給她做山楂水喝，一邊給她揉肚子，她貓兒一樣在他懷裏蹭著，開心得瞇起眼睛。霍世安垂下眼睫，低聲問：“一會兒叫人帶你去禦花園玩一會吧。”
“霍叔叔不陪我去嗎？”
“霍叔叔這邊有事要忙，簇簇去玩一會兒，霍叔叔接你回來，好嗎？”
阿湄乖巧地點頭：“好！”
禦花園裏除了珍貴的花草樹木外，園中還有一個人造的小島，名叫蓬萊島，上頭養了許多紅頂的仙鶴。阿湄牽著蘇姑姑的手簡直看得入了迷。
“姑姑，為什麽它要一只腿站在水裏？”阿湄擡起頭看向蘇姑姑，蘇姑姑一時語塞，還沒來得及回答。
“因為這種水禽警惕性很高，不會臥下來休息，他們一條腿站在水裏就是休息了，這樣也更便於猛獸來襲時它們飛走。”一個少年的嗓音在身後響起，阿湄回頭看去，眼前是一個比她高了一頭的少年，身上的團龍振翅欲飛。
阿湄看不懂他的服秩，仰著臉繼續問：“那我離它這麽近，它為什麽不飛走呢？”
“因為，他們的翅膀被剪斷了，飛不了了。”這個不過十餘歲的少年，說起這樣殘忍的話來面無表情，阿湄果然被嚇了一跳，下意識後退半步，躲到了蘇姑姑的身後。
“你是哪家的娃娃，見到孤，為何不行禮？”
“我是阿湄。”阿湄攪動著手指，又偏著頭看他，“都是別人對我行禮，我為什麽要對你行禮？”
傅平長著一雙酷似其父的眼睛，狹長的鳳目之中滿是少年人的驕傲：“因為孤是皇上的兒子。”
蘇姑姑盯著阿湄，生怕她問出“皇帝又是誰”這樣大不敬地話，搶先一步對著傅平行禮：“大殿下金安，這位是霍大人朋友家的女兒，今日帶進宮來玩的。”
傅平有些失望：“他帶來的啊。”這小姑娘長得粉雕玉琢，笑起來宜喜宜嗔，比他的幾個妹妹都要可愛百倍，若是大臣家的女兒，他便可以去央求太後，把她接進來和他做伴。偏偏是那個大太監帶進宮來的，估計身份也不怎麽貴重。母後也不會允許他把這麽一個來路不明的女娃娃帶在身邊。
他拿鼻子輕輕叱了一聲：“他以為宮裏是什麽？他一個閹狗想帶人來就帶人來？”
“你不許這麽說他！”阿湄聽不懂閹狗，但是懂得狗是罵人的。
傅平傾身，有幾分惡意地問她：“小姑娘，你知道什麽是太監嗎？”
阿湄蹙著眉搖頭，傅平哈哈一笑：“你不如回去問一問那位霍大人！”
他帶著人浩浩蕩蕩地穿過禦花園往北去了，笑聲還四散著蕩漾在空氣裏，蘇姑姑盯著他的背影，心裏也忍不住覺得惱怒，阿湄拉住她的手，小聲問：“姑姑，什麽是太監啊？”
阿湄是個聰明孩子，她知道有些事是不能問霍叔叔的。蘇姑姑蹲下來，摸了摸阿湄的頭發：“姑娘以後再大些就懂了，這些話也不要和霍大人說，明白嗎？”
阿湄乖巧地頷首：“知道。”
姜湄又在園子裏逛了一會，太陽不知不覺已經偏西了，阿湄逛到了一座假山附近，突然聽到假山後面似乎有聲響，她好奇的探頭去看，正巧看見一個和她年齡相仿的男娃娃抱著膝蓋坐在地上，他的頭埋在膝蓋裏，肩頭聳動著，似乎在小聲地抽泣。
“你怎麽啦！”阿湄年紀小，可偏偏又有一副熱心腸，她蹲下來，歪著頭看他，“你在這裏做什麽？”
那個小男娃緩緩擡起頭來，眼睛紅紅的，像是一條無家可歸的小狗，他說：“今日靜娘娘到我母妃宮裏大鬧一場，把我母妃氣哭了。”蘇姑姑原本就是宮裏人，聽這話就知道這位該是三殿下了。
阿湄不知道他說的都是誰，只啊了一聲說：“太過分了！”她從一旁抓了兩根狗尾草，三兩下的功夫就編成了一只小兔，“別哭了，送你！”
這些都是蘇姑姑教他的，之前無聊的時候她就會自己編很多小動物來玩。傅景看得有些楞住了，小姑娘便得意起來，又編了一只螞蚱，“都送給你！”
禦花園西南側的垂花門外，霍世安負手看了良久。
傅景已經忘記了自己方才為什麽要哭，已經被阿湄的一雙巧手驚呆了。就連季福也忍不住說：“原本以為姜小姐不是個聰明的，可這些東西竟然學得這麽快。”
他的神情諱莫如深，季福心中惴惴的，忍不住問：“大人可是要把姜小姐帶回去，奴才這就幫您去……”
霍世安擡手制止了他，一陣風吹過，似乎還能吹來他們二人的歡聲笑語。
因有著前一世的記憶，霍世安知道，最後問鼎天下的人正是眼前這個尚且弱小的傅景。他有著坎坷的身世和病弱的身子，這一路也比旁人走得更辛苦。若是阿湄日後嫁給他，也不失為一個好結果。傅景因為生母的緣故被皇上所不喜，日後娶妻只怕可選的餘地並不多，姜萬山這個五品閑職的身份也許也不會讓皇帝和傅平忌憚。
霍世安看著那個嬌憨的女孩，心裏既柔軟，又無端生出許許多多的酸澀來。
“走吧，咱們回去。”霍世安踅身向外走去。
阿湄不是他的月亮，只是她的光偶爾照射過他。
可那邊，阿湄像是有感應一般，看了過來，她看見了玄色的衣袍下擺，和上頭穿雲破霧的行蟒，猛地站起來：“我要回去啦，下回再和你玩。”
“哎，你叫什麽名兒？”
還沒等他問完，小女娃已經噠噠噠地跑遠了，空氣裏只餘下她拖長聲音的嗓音：“霍叔叔——”
霍世安下意識回頭，那個穿著紅色羅裙的小姑娘，像是一朵輕飄飄的雲霧，已經一頭撞進他懷裏，她額上汗津津的，一雙眼睛明亮如洗，她雙手環住霍世安的大腿，對著他露出一個燦爛的笑容。
“你來接我啦！”
四野寂靜，就連季福和蘇姑姑的眼中都忍不住漾開笑意。
霍世安垂下眼，纖長的眼睫投下一小圈濃蔭，他掏出帕子給她擦汗，低聲問：“怎麽亂跑呢，摔倒了怎麽辦？”
“摔倒了你也會接住我啊。”
“嗯。”霍世安單手把她抱在懷裏，“我永遠都會接住你。”
阿湄一只手勾著他的脖子，另一只手從懷裏掏出來一個草編的小蝴蝶：“這個是送給你噠！”
蝴蝶有兩只觸角，綠茸茸的，在夏夜的微風裏徐徐顫動，仿佛要飛起來一樣。
“簇簇真厲害。”霍世安接過這個蝴蝶，放在衣袖裏，“阿湄喜歡和方才的哥哥玩嗎？”
想了想，阿湄點頭：“他一個人哭，很可憐的。”
“下回還來找他玩好不好？”
“那霍叔叔會和我一起去嗎？”
霍世安輕輕地搖頭。
阿湄立刻搖頭，勾住霍世安脖子的手越發緊了：“不，簇簇要和霍叔叔在一起！”
“好，都依你。”
*
在回去的路上，阿湄倚著霍世安睡著了。悠長寂靜的路上，只有馬車滾過的聲音。霍世安垂下眼睛看著安然酣睡的阿湄，心中逐漸綿軟起來。
康貴妃矯詔不假，這份奪了張天書性命的假詔書就在他手上，只要皇上還活著，它就始終是康貴妃的把柄，若皇上死了，這份詔書反而就可以成真了。
月色如銀，落在阿湄的臉上，她眉眼秾麗，依稀可以看出長大後的傾國之姿。
霍世安的眼睛暗了暗，似有痛色一閃而過。
*
阿湄是在霍世安的膝頭上長大的，從肉乎乎的一團到出落得亭亭。七八年的光景轉眼就過去了，她平日裏要麽就住在霍世安的府邸上，偶爾也會在宮裏宿上一兩日。
初幾年裏，姜萬山派人去看過她，也親自去過一次，霍世安都會提前把她送到廟裏去，也未曾被人看出端倪。後來，聽說他又生了好幾個孩子，一來二去的，漸漸淡忘了這個沒有養在身邊的孩子。
阿湄十四歲了，出落得越發明麗動人，霍世安不再敢像小時候一樣把她帶進宮，只是他每逢休沐，總會回來看她。
暮秋時節，落葉滿長安。
朝會上，皇帝突然提起要給皇子們選妃的事。大臣們一聽，全都附和起來，傅平今年十八歲，說起來也確實到了該給大皇子選妃的時候了。
禮部那邊緊跟著便要盤點各家適齡的女孩子，請畫師作畫供皇上預覽。
那一天霍世安的臉色都很陰沈，他素來便是個陰郁的人。外人倒也瞧不出什麽端倪，只是季福卻瞧得分明，霍世安的臉冷冽得幾乎能掛上了霜。
還不都是為著姜小姐。季福心裏很清楚，跟隨霍世安這麽多年，他的心意難猜，唯獨在這件事上，能讓他摸清幾分門路。那日到了黃昏時，霍世安提前告了假，出了皇城。
一路打馬快行，霍世安進垂花門時，身上還帶著傍晚時分的露水，一對灰喜鵲正在落葉間跳動，秋千架上的少女回頭向他看來。四目相對之際，她眼裏漾出歡喜的笑。
“霍叔叔！”姜湄從秋千上跳下來，踩著幹枯的落葉想他奔來，她擡起手臂伸進他的氅衣裏環住他的腰，把臉貼在他的胸前。
她已經長到了霍世安的胸口，巴掌大的臉上鑲嵌著一雙楚楚動人的眼睛，她在他懷中細聲細氣的，扒拉著手指認真在數：“三日了，你有三日沒來看我了。”
霍世安緩緩擡起手，帶著玉扳指的右手輕輕落在她發頂：“簇簇，你不是小孩子了，不該和我這麽親近。”
此情此景，總會讓霍世安心中升起無盡的恍惚。她日漸長大，也並不像小時候那般單純傻氣，容貌也越發令人驚艷。只是她早晚是要回到她原本的世界裏去，她每長大一歲，便要離他更遠一分。
“不要。”姜湄聽聞此言，把他抱得更緊些，“我要和霍叔叔一直在一起。”
哪怕是孩子氣的話，霍世安聽了都只覺得心間一暖。
霍世安牽住她的手，帶她到花廳裏去，這座府邸綴滿輕紗幔帳，處處都有霍世安為她的精心布置，他帶著姜湄在繡墩上坐下，從懷裏掏出一份地契：“這是這間院子的地契房契，還有奴才們的賣身契，留給你收下。”
姜湄聞言把手背到身後，並不肯收下：“好端端的，給我這些做什麽？”
“聽話，”霍世安把這一疊紙推到她面前，“今日皇上提了一句，要給皇子們選妃了，只怕你父親很快就會想起你，把你接回家裏去。”
“我不回去。”姜湄猛地站起來，幾步上前抓住霍世安的衣袖，“你不要把我送走。”她飛快地蓄起了眼淚，這一點許多年來都未曾變過，她咬著嘴唇擡眼看著霍世安，“你不喜歡我了，是不是？”
霍世安一時語塞，姜湄便順勢而上：“霍叔叔，你不喜歡簇簇了嗎？”
哪裏會有不喜歡呢。
他看著她一點點長大，聽她說起她眼中那個色彩斑斕的世界，聽她拉著他的手，給他唱她新學的歌謠。這小小的女孩子，把他晦暗的人生撕裂了一個口子，終於讓陽光透了進來。
有她在，他覺得自己還活著，不是行屍走肉不是渾渾噩噩。
可這些，都是他偷來的。
姜湄還睜著黑白分明的眼睛，炯炯地盯著他，等他開口說話。那句不喜歡湧到嘴邊，他卻根本不敢說出口。他怕看見她失望的目光。
霍世安妥協了，他放緩語氣：“我不送你回去，你把地契收下，好嗎？”
“既然不回去，這些東西你替我收著吧！”姜湄嬌憨一笑，拉住了霍世安的手，“我都餓死了，咱們去吃飯吧！我告訴蘇姑姑說你要來，一定多做幾個菜，蘇姑姑還不信，說是我自己饞嘴。”
季福忍著笑，看著霍世安被姜湄拉走了，心裏止不住地想：分明是跟在霍世安身邊養大的孩子，脾氣秉性卻和他半分都不像，整日裏愛說愛笑，把霍世安拿捏得一點脾氣都沒有。
蘇姑姑今日做得菜比以往豐盛些，茶花雞、蟹粉酥、筍片蒸肉、白龍矐……姜湄貼在霍世安身邊，給他夾菜：“這桂玉酥可好吃了，你快多吃點。”
霍世安平日裏吃得並不多，每次動了動筷子便放下，可姜湄發現每次她夾進他碗裏的菜，霍世安都會默默吃下去，一來二去，她便養成了這個給他夾菜的習慣。
“還有這個茶花雞，”姜湄夾了個雞腿，“太香了，霍叔叔快吃，吃得多跑得快。”
“早怎麽不知道你這麽聒噪？”霍世安冷著臉停著側眸看她，姜湄笑湊上前，笑容盈盈，“這不是心疼你嘛！”
霍世安垂下眼，被姜湄一句話說得耳朵有些燙，他無奈說：“好了，我知道了，你吃飯吧。”
吃過飯，太陽已經徹底落山了，霍世安沐浴後，躺在床上找了本書看。如今太子羽翼漸豐，冒進得很快，皇上已經有所覺察。皇帝如今膝下五個孩子，成年的只有大皇子一個，他自然覺得太子之位非自己莫屬。
可皇上是不會允許一家獨大的，哪怕是自己的親生兒子也不例外。皇上又在這個時候提起皇子們的婚事，霍世安幾乎敢肯定，皇上一定會在皇子的婚事上下文章。只怕這次，會給傅平選一位出身不高的皇子妃。
這是天子的制衡之道。霍世安把家中有適齡女兒的大臣名單在腦子裏過了一遍，越想越覺得這門親事有五六成要落在姜家，姜家有兩個女兒，姜湄大些，過了年十五歲，姜沁小些，今年夏天才十二歲。論年齡，自然是姜湄合適，可若是姜萬山有私心，想把年齡小的姜沁送進宮也不是不可能。
傅平不是良人。
霍世安不想讓姜湄嫁給他。把她養在自己身邊，其一是為了保護她防止有人暗害，其二便是想著有朝一日能為她擇一門佳婿。他無意識地轉動著扳指，這是他思考時慣有的小動作。
而那邊，姜湄做了一個夢。
她迷蒙地在荒原上走著，不知道走了多久。她隱約看見了屍山血海，血流成河，她光著腳站在一地血腥之中，一個人上前，捂住了她的眼睛。
“別看。”那人的聲音忽遠忽近，她一瞬間認出是霍世安的嗓音。那人抱著她，輕聲說，“活著才是最重要的。”
緊跟著，她又聽見自己的聲音：“你喜歡我，是從什麽時候開始的？”
“咱家不是男人，又有什麽喜不喜歡的。”
姜湄看著囚車緩緩開動，又看著霍世安的目光一直追隨著囚車，直到再也看不見。
她試探著伸出手，想要去摸一摸霍世安的臉頰，沒料到卻從中穿過。像是水一樣，蕩出一圈又一圈的漣漪。
原來又是這個夢。她小聲咕噥著。
她跟在霍世安身後飄啊飄啊，看到他聽人說她死在流放的路上時，站在杏園門口，滿眼的淚水。
在她長大的這七八年間，這個夢她做過無數次，夢境太真實好像昨天才發生一樣，她可以清楚地記得裏面的細節，記得霍世安紅著眼睛流淚的樣子。
除了在夢裏，她還沒有見過他流過眼淚。
忘了從什麽時候開始做這個夢，姜湄只覺得自己原本活在一團混沌裏，自從做了這個夢開始，日子便越發過得清醒了，腦子裏像是有什麽東西快要呼之欲出似的。
醒來時，外面天還黑著，姜湄擁著被子坐起來，腦子還沒有徹底清醒，身子便有了進一步的動作，她光著腳踩在綿軟的地毯上，一路向霍世安的房間走去。
霍世安還沒有睡，這幾年來代別江有心放了幾分權給他，差事便鋪天蓋地地壓過來，才剛看完了中書省的折子，緊跟著便是京中的一樁案子，幾日來，京中接連有人慘死，死者之間並無關系，身份上也具有極大偶然性。只是死者無一不是睡夢中被放幹了血，只剩一副軀殼，在死者的屍身處，還都系著一塊紅布。
他冷峻著面容，嘴角繃的很緊，看完了全部的驗屍單。已過了三更天，他聽見有輕輕的腳步聲走來便知道是姜湄，她掀開梢間的簾子，揉著眼睛湊到他身邊：“我做噩夢了。”
霍世安輕嗯了聲，她便自己掀開霍世安的被子鉆了進去，蜷縮在他身側：“夢裏好像是真的一樣，怪嚇人的。”
姜湄的身子又熱又軟，兩個人的中衣貼在一起，霍世安不動聲色地往裏挪了挪，垂眸落在她發頂上：“夢到什麽了？”
若是平日裏，霍世安一定不許她黏著他睡，可一旦她說自己做了噩夢嚇得睡不著，他便會對她網開一面。這樣的小伎倆姜湄早就運用自如，她往裏又湊了湊，頭靠在霍世安的肩膀上，聞著他身上的味道，軟糯地說：“我夢見霍叔叔說不喜歡我。”
她擡起濕漉漉的眼睛看著他：“霍叔叔喜歡我嗎？”
霍世安也想不明白，為什麽姜湄對喜歡二字有這樣深的執念，他拍了拍她的額頭：“胡鬧，這樣的話你不該問我。”
“知道了。”姜湄撅了撅嘴，她聞著霍世安身上好聞的味道，閉上了眼睛，“睡了睡了。”
原本霍世安還想再看幾本折子，還沒翻開，姜湄就嚷嚷著太亮，霍世安只好作罷，讓下人吹滅了燈，平躺到了床上。
黑夜裏，只有姜湄輕輕軟軟的呼吸聲，她環抱著他的一只手臂，不知何時起，霍世安能清楚地聽到自己的心跳聲。
活了兩世，他覺得自己早已做到波瀾不驚，心如止水，可他唯獨算錯了自己的心，算錯了自己數十年來對姜湄的那份執念。他有意要對她疏遠幾分，可她便會緊跟著纏過來，他稍有什麽動作，她便哭鬧著說自己不疼她，他叱咤朝堂數十載，獨獨到了姜湄這無處施展。
不知是在何時睡去的，一向淺眠的霍世安難得一夜無夢地睡到第二天清早。姜湄還沒醒，熹微的晨光裏，她臉上細微的絨毛都在輕輕搖晃著。
沒有弄醒她，霍世安下床穿衣。季福已經套了馬在外頭等他，霍世安牽過馬準備上馬，季福從口袋裏掏出一個布包，霍世安不明覺厲，季福撓了撓頭：“是姜小姐吩咐的，若是大人今日早起出門，便給大人準備些吃食。”
霍世安輕聲嗯了一下，把布包接過放在懷裏：“告訴蘇姑姑，若她問起我，便說我過幾日再來看她。”
*
這個案子說覆雜也覆雜，可若是內行人來看，確實也不算個大案。代別江拿著地圖分析了一下案發的位置，若是把長安城拿八卦陣型來一一對應，不難看出案發的幾個位置，剛好是一個離卦。幾個案子都發生在黃昏時分，也與離卦相吻合。
代別江在長安的地圖上圈出一個點：“派人去盯著長康坊，尤其是這幾號，兇手應該會在近幾日出手。”
可這一次，代別江失算了。
翌日清早，寧遠侯府哭聲一片，寧遠侯竟然在昨日夜裏被人殺了。作案手法與之前一般無二，屍身裏的血已經流幹了，只有一塊紅布系在窗欞上，映著熹微的晨光。
寧遠侯夫人哭暈了幾次，霍世安走進寧遠侯府裏時，寧遠侯的兩個兒子眼中都難掩悲戚之色。寧遠侯的長子名叫宋鋒，次子名叫宋釗，分別是侯夫人蘭氏和二夫人明氏所出。
這位寧遠侯夫人不是等閑角色，她是當今皇後的姨母，正一品的誥命夫人。對於代別江的此次失手，康帝極為不滿，下旨讓霍世安親察此案。
進了正院，有幾個奴才正站在屋頂上貼瓦，宋鋒紅著眼睛說：“這幾日下雨，母親怕屋漏損害父親的遺體，正在命人給主院幾間房子貼瓦呢。
到了主屋坐定，宋鋒對著霍世安拱手一五一十說：“父親昨日下朝後，一切如常，先是在房中看了一會書，便與母親和幾位姨娘一起用了晚飯，太陽落山之後便一直在房中再也不曾出去，亥時正二弟親自給父親送了一碗梨羹。”早有耳聞說寧國公其實更偏心於這個次子，不論是武功還是課業，都比長子還要上心些。
“梨羹是我親自送去的，去時還和父親說了幾句話，父親那時還是好好的。”這話是宋釗說的，他長得很瘦弱，說話也總是怯怯的，宋鋒對他的搶白很是不滿，暗地了瞪了他幾眼。
“如今已經三日過去了，父親的屍身一直還用冰鎮著，也不許人吊唁，都不知何時才能入土為安。”宋鋒一邊說，一邊痛哭，“還請霍大人早日查清此案。”
霍世安靜靜地聽著，淡淡問：“屍身在何處？”
“在潛園。”
“帶我去看看。”
*
從前廳到潛園需要穿過一座花園，裏頭種了綠萼梅等一眾花樹，如今不是春日開花的時節，光看著便能設想出春日裏花團錦簇的光景來。在花園的西北角，建著一棟二層繡樓，一半掩映在榕樹的枝幹間，只能看見一個輪廓，想來是女眷們居住的地方。
霍世安的目光輕輕落在了這棟繡樓上，片刻後才緩緩收回了目光。
如今正是金桂飄香的季節，潛園門外的金桂花有兩人合抱粗細，有幾個奴才正在掃地上的落花和枯枝，看樣子是剛剛修剪過桂樹的枝幹。霍世安從側門進入，寧國公的棺材就擺在院子正中，霍世安命人啟棺，掀開白布，寧國公臉上還凝固著死前的最後神色，他的神情並不平靜，反而面露驚駭，仿佛死前見到什麽詭異的事情一般。
霍世安走到潛園正屋，桌上還放著一碗涼透的梨湯，他從袖中拿出一塊碎銀丟進碗中，片刻後，銀子變成了烏黑色。
“梨羹有毒！”宋鋒立刻指著宋釗，“這是你派人給父親送的，你好大的膽子，竟敢毒害父親，來人，把他給我捆起來，關到祠堂去！”立刻有幾個府丁三下五除二地把宋釗扭摁在地。
霍世安冷眼瞧著，又擺了擺手：“不急。”
霍世安看過仵作的驗屍單，除了頸側一處傷口外再也沒有明顯外傷，他盯著屍體良久，才緩緩說：“剖了。”
眾人一時間不敢相信自己的耳朵。
季福戰戰兢兢地問：“大人，您說什麽？”
“剖了。”霍世安耐著性子又說了一遍。
寧國公府眾人面面廝覷，嫡子宋鋒率先開口：“不可！父親生前慘死，死後豈能屍骨不全，這這……”他一連這了幾聲，索性攔在棺材前面，“無論如何都不可！”
“兄長！父親慘遭橫禍，正應如此，才應該一查真相。”宋釗皺著眉，面露不解，“你若是真心替父親著想，就應該讓仵作查明真相！”
他們兩兄弟僵持不下，霍世安的耐心也在漸漸耗盡，他叫了聲季福，季福上前來，霍世安指著院子裏的空地：“挖一個坑，準備木柴、茯苓、白術、木炭。”
宋鋒眼睛睜得老大：“你要做什麽？”
霍世安從懷裏掏出一塊令牌，輕飄飄地撂在桌子上：“你聽好了，咱家奉的是皇命，你若是再阻攔，別怪咱家不客氣。”他說完冷冷一笑，虎牙尖利，表情既猙獰，又有幾分陰森。宋鋒楞住了，還要再說，便聽身後一個女人低低的聲音：“鋒兒。”
“母親。”宋鋒的神情恭敬起來，對著霍世安的身後行了一禮。
寧國公夫人是一個不到四十歲的婦人，多年養尊處優，看上去還要更年輕些，她雙目微紅，形容憔悴，對著霍世安淺淺一禮：“霍大人，只要能查清真相，給老爺一個公道，霍大人想做什麽便做什麽吧。”她由侍女扶著坐下來，輕輕用帕子拭淚，整個人看上去羸弱不堪，看上去像是幾天幾夜都沒睡了似的。
霍世安嗯了一聲：“還是請夫人先去偏廳休息，有了什麽消息，咱家再去稟告您。”
宋鋒連忙扶著國公夫人：“兒子陪您去吧。”
母子倆從垂花門穿過，走過小花園，在國公夫人蘭氏拭淚的時候，宋鋒壓低了聲音：“母親，這霍世安是個硬茬，咱們該怎麽辦？”
蘭氏用帕子掩了掩唇角：“若真是查出什麽，先往二房身上推。另外，讓你妹妹這幾日先不要出來走動。”
二人在花廳坐了一會兒，茶水還沒續兩遍，突然聽奴才哭著來報：“那個霍世安，他……他把老爺的屍身給蒸了！”
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