第5章
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第 5 章
蘭氏和宋鋒聞言皆霍然失色，兩個人快步往潛園的方向走，越近越能聞到一股幾乎詭異的氣味，蘭氏掩著嘴幾乎嘔出來，宋鋒臉上也難掩戚然之色，在場的除了霍世安和幾個仵作之外，都吐得昏天黑地。唯有被捆住手腳的宋釗哭得滿臉是淚。
在升騰著的白煙之中，霍世安正在指揮仵作填單子。
他的神情肅穆，絲毫沒有被慘狀影響到。
“屍體胃中沒有梨羹的殘渣，而方才二公子說寧國公死前有人給他送過梨羹，這便是第一個疑點。”霍世安在季福端著的銅盆中洗手，“蒸過後的屍體，在腰腹處出現了兩處淤青，死前顯然遭受過大力撞擊。又因為迅速放血的緣故，淤青並沒有來得及顯示出來，死者顯然曾和人發生爭執。”
“我在屍體的喉嚨處發現了有毒的痕跡，而胃中沒有。顯然有人故意等寧國公死後，將有毒的梨羹塗進他口中，意圖嫁禍給送梨羹的二公子。”霍世安擡頭看向宋鋒，“大公子，咱家說得對嗎？”
“霍大人神機妙算，自然是合情合理。”宋鋒鎮定道，“看來是我冤枉了二弟，還得向二弟賠罪。”
霍世安擦幹凈了手：“下人們說，送過梨湯後，再也沒有見過潛園中有人進出，若是兇手殺人，必然是送梨羹前便藏在寧國公的房中。事發時已經快入夜了，能在此時入府的，必然不是門客幕僚，而應是府中人。”
“國公大人一直有心悸的癥狀，常年服藥。有人偷偷調包了國公大人常吃的藥，而案發當日有人蟄伏於梁上，先故意驚嚇國公大人，而後與他發生肢體沖突，引發國公大人的心悸之癥，最後再嫁禍給宋釗。兇手自然知道京中的一出連環殺人案，索性模仿作案手法，對外便稱是殺人兇手入府行兇。若是再有人深查，也只能查到是二公子下毒殺人，又有誰能查到自己呢？”
“此人從房頂逃離後，順著桂樹離開了潛園，又怕自己的行跡敗露，所以以屋漏之名，給各院重新貼瓦，並故意把桂花樹的枝幹一一砍伐，企圖躲避查驗。”
電光石火間，宋鋒和宋釗的臉色一起變了，宋釗扭動著身體對著宋鋒嘶吼：“父親如此疼愛你，你竟然謀害父親，宋鋒，你瘋了嗎？”
話還沒說完，便有府丁堵住了他的嘴，他踢動著腿，口中嗚嗚的，眼中迸發出強烈的恨意。原本弱不禁風還在垂淚的蘭氏此時緩緩站起來，季福拔出腰側的佩劍：“霍大人是皇上派來的人，你們要做什麽？”
蘭氏施施然走到霍世安面前，輕聲說：“想不到你確實有幾分本事，寧國公他已經死了，死了就一了百了了。我是皇後的嫡親姨母，正一品誥命夫人，就算是查出真相又如何？你若是聽話閉嘴，還能做你的風光內侍省副將軍，若是不聽話，你便走不出寧國公府。”
多年來，威脅霍世安的人不只這一個，他其實並不畏懼。但此刻，聽聞此言，他幾乎沒有什麽猶豫，他把季福方才記錄的卷宗推到蘭氏面前，笑著說：“既然國公夫人都開口了，那霍世安也不是不識好歹的人。一切便如夫人所說，是宋釗意圖毒殺寧國公。由夫人家法處置即可。”宋釗眼中的最後一點亮光徹底消散，他的臉徹底灰白下去，他垂著頭，無聲的掉下一行眼淚。
蘭氏沒想到他這麽輕易便投了誠，接過卷宗翻看兩下，隨後便扔進了方才蒸屍體用的火坑裏。
“好。”蘭氏滿意的點頭，看了一眼宋鋒，“送霍大人出去吧。”
二人四目相對，宋鋒輕輕點了點頭。
出了潛園的門，還沒走出一箭之地，立刻有府兵一擁而上，把季福和霍世安捆住了手腳。季福雙目圓睜：“你不守信用！說好的放我們離開！”
宋鋒漫不經心地撥弄著手指：“母親說放，我可沒說。下輩子再做這種損陰德的事情之前，記得多帶幾個人。先把他們關進牢房裏，派人盯好了，也不許他們死了！”
府丁們把霍世安、季福還有兩個仵作關進了國公府的私牢裏，那兩個仵作都面若死灰，一言不發，倒是季福被捆住了手腳輕輕挪蹭到了閉目養神的霍世安身邊：“大人，我演得好不好？”
霍世安掀開眼皮看他一眼，隨即又閉上：“聒噪。”
他自然早就知道，這一切是蘭氏同宋鋒所為。但他的目標並不是他們，而是處於九重帝闋之中的皇後。她是傅平的依靠，也是攻擊姜家的利刃。他要在姜湄離開他之前，把所有會危害到她的人一一鏟除，這樣他才能徹底安心。
這一切，他甚至不惜以自己為餌。
*
姜湄連著好幾日都沒有見過霍世安，不光是霍世安，便是連他身邊的季福也沒有見到。府上眾人神情肅殺，就連蘇姑姑，都不再像過去那樣和姜湄溫柔說笑。
今日下了一場秋雨，打落了梧桐樹的黃葉。姜湄坐在窗邊看著細雨斜織，把梧桐樹最後一片樹葉打落了。
一晃已經快七日了，霍世安不僅沒來看過她，甚至連個口信都沒有。這樣的事本就是不通常理的。十四歲的姜湄獨自一人住在這裏，既不被外界打擾，也很少受世俗觀念影響，在她有限的人生裏，霍世安便是最重要的一部分。
木門吱吱呀呀地被人從外面推開，姜湄循聲望去。
蘇姑姑快步走進來，身上籠罩著一層濕淋淋的水汽，她手裏拿著姜湄的風氅，低聲說：“姑娘，咱們可能要出門一趟。”
“怎麽了？”姜湄偏過頭看她，蘇姑姑的臉色慘白，嘴唇也在微微發抖，眼睛裏泛著血絲，她拉起姜湄，把兜帽戴在她頭頂，“好姑娘，什麽都別問，到了你就清楚了。”
她扶著姜湄往外走，手也像冰塊似的冷。一架馬車停在府門外，趕車的人也都是陌生面孔，姜湄心中不安：“霍叔叔不讓我離開這。”
駕車的是一個其貌不揚的小廝，他從懷裏掏出一塊令牌，上頭是一個燙金的霍字：“是霍大人吩咐的，姑娘跟我去就是了。”
姜湄抿著嘴唇上了馬車，蘇姑姑卻沒有上車，她低聲說：“霍大人只說叫你一個人去，姑娘你記得，到了之後不管看到什麽都別害怕，也不要哭。他願意叫你過去，一定是有了萬全之策。”
馬車在崎嶇的山路上行了半個時辰，而後才進了長安城的城門，街上人來人往似乎和過去沒有什麽區別。姜湄已經有很多年沒有回過長安城裏了，外頭的招徠聲很是新鮮，可她的心卻揪得緊緊的。
往城北的棉康巷走，在棉康巷與泰悟街交口，姜湄下了馬車改換轎子，一路七拐八拐，終於聽到了一個木門的門口。門從裏面被推開，小廝領著她進去。
院子裏別有洞天，比郊外的私宅要小些，可看上去水榭玲瓏，是個雅致小巧的院落。一進門便是撲鼻的藥味，小廝在前頭替她引路，這裏的奴才們每個都是神色匆匆的樣子，姜湄一頭霧水地走到主院，這是一個面闊五間的居室，外頭沒有題匾額。
小廝擺了個請的手勢，姜湄便自己推開門走了進去。
屋子裏很熱，一股熱氣直接撲在臉上，左側的簾子掀開了，姜湄便往左走，這是一間書房，擺設大都簡單肅穆，再往裏便是臥房，鴉青色的幔帳垂著，有一位醫者正在行針。
姜湄的目光便落在了這只手上。
毫無血色，也沒有生機。這只手垂在床邊，布滿了大大小小的傷痕。她三步並作兩步地跑上前，正巧那個醫者把最後一根針收起來。
行針的老頭看上去得有七十多歲，頭發胡子都留得老長，看上去也確實有幾分仙風道骨。他撚著胡須，只把姜湄當做了親眷：“他中毒很深，而且只怕不是一種毒，下毒的人只盼他能速死，所以幾種毒藥的藥性都很霸道。只不過藥物之間相生相克，幾種虎狼藥下去，反倒沖淡了些毒性。今日的針行完了，明日老朽再來。”
幾句話說得姜湄紅了眼圈，猶豫良久她終於問：“他會死嗎？”
單鶴撚著胡子忖度片刻：“前日來時，我覺得他勝率不足一成，昨日覺得能有二成，到今日看，覺得三成有餘。他晨間醒過一次，還和別人說了會話，看樣子應該見些起色了。”
姜湄輕生謝過，在霍世安的床邊站了良久，竟不敢掀開簾子。
他晨間醒過，想來便是那時候才叫人把她接來的。
想起蘇姑姑的那句：“他願意把你叫來，一定是有了完全之策。”內心才稍稍安定。
她提裙走到床邊，蹲下來握住了那只手。
好冷，冷得像一塊握不住的冰，甚至不像是一只活人有的手。姜湄掀開簾子的一角，霍世安平臥著，臉色慘白，嘴唇幹裂，眉心淺淺蹙著，看得出不太舒服的樣子。
姜湄走到外間，推開門。那個小廝還站在門口，看見姜湄出來才輕聲說：“早上霍大人醒來過一次，命我把姑娘接過來，說等姑娘見過她，再讓我問一問姑娘，還願不願意留在他身邊。若是不願意，屋子裏有金銀細軟，還有田莊地契，足夠養姑娘後半輩子。”
霍勇想到自家主子早上的樣子，就覺得難受。那時他剛醒來，聽單鶴說能有三成勝算時長長舒了口氣，偏過頭笑著對他說：“要是不足一成，我就不叫她來了，偏偏有三成，讓我覺得能拼上一拼。”他咬著牙讓人替他換了衣服，把臉上的血跡擦掉，身上的傷痕用衣服遮掩著也看不出來。然後問他：“霍勇，看上去是不是沒那麽嚇人了？”
主子從來不是為情所困的人，可偏偏就把這個比他小了一旬還多的女娃娃放在了心尖上。
姜湄的眼圈還紅著，她咬著嘴唇搖頭：“他的藥熬好了嗎？”
霍勇搖頭：“今天才換了方子，還在煮著，好了我再拿過來。”
姜湄輕點頭，轉身回了裏間。
外頭的雨還在下著，下得很是細密。屋子裏的火龍燒得熏染旺盛，霍世安的額頭出了薄薄一層冷汗。他像是很冷，身子都在微微發顫。姜湄湊得更近些，聽到了霍世安輕輕低喃：“簇簇。”
一顆滾燙的淚滴在他手背上，姜湄撲上前，忙不疊的說：“是我，我就是簇簇。”霍世安皺著眉，很努力地想要醒來，可始終無法睜開眼睛。
姜湄脫掉鞋履和外袍，掀開被子鉆了進去，她猜霍世安身上或許有傷，不敢貼得太近，只敢擡起手輕輕摸了摸他的眉心：“霍叔叔，你再睡一會好不好。”
沒有人回答她。
霍世安的身上帶著濃郁藥味，和淡淡的血腥氣。可除去這些氣味，還有著姜湄很熟悉的味道。她輕輕閉著眼，竟然很快便睡著了。
霍世安覺得自己好像在做一個漫長得沒有邊際的夢，這裏是冰川與荒原，他舉目四望，闃然無聲，只能看見他自己。
腳下的冰原和迎面吹來的烈風像是利刃，割破他每一寸皮膚。尖銳的疼痛，讓他的呼吸都變得時輕時重，某一瞬間，他想，大概死了就是這種感受吧。
不知道這樣走了多久，有聲音遠遠傳來：“我就是簇簇啊！”
簇簇是誰？
他該認識嗎？
像是秋陽撕破了陰霾，一瞬間他想起了一張純粹的笑臉，她回頭看向她，笑靨如春花曼麗。
他想起來了，他忍不住四處尋找，卻不知道聲音的方向。
一雙溫熱的手臂抱住了他的腰，一個軟軟的身子湊了過來，霍世安低下頭，竟然是五歲時的姜湄。她穿著初遇時穿的衣服，梳著雙螺髻，眉心點著一個紅點兒，像是年畫娃娃。她對著他燦爛的笑：“霍叔叔，簇簇要吃糖糕。”
那顆左奔右突的心突然靜了，突然腳下的每一步路都開始有了方向，霍世安彎腰把她抱起來：“好，我帶你去買。”
從那時起，滿足她，成了他活著的意義。
霍世安醒來時，還在微微發熱。四肢綿軟地用不上力氣，他想要叫人卻發現自己連說話的力氣都沒有。
窗外的雨已經連續下了好多天，他一時間也不知道過了多少天。倒是霍勇推門進來，看到他醒著立刻走上前，驚喜道：“主子，您醒了！”他沈聲向他匯報著這幾日宮內宮外的動向，難得的，霍世安走神了。
霍勇回來了，那說明姜湄應該已經來過了。但此刻她並不在，大概是已經拿了地契房契走了。這是霍世安所盼望的結局，她遠離紛爭，能夠寧靜的度日。他緩緩牽動嘴角，露出一個淺淺的笑容。
下一秒，就聽到有歡快的腳步聲響起，姜湄拿著一本書走進來，聲音明朗輕快：“霍大哥，你來啦！你放心吧，霍叔叔的藥我已經餵過了，粥也在熬了，你瞧，我拿了本書給他讀，不會有事的，放心吧！”
像是一束光猛地照進來，霍世安覺得自己的心都被照亮了。
霍勇站直身子，姜湄一瞬間就看到了躺在床上的霍世安，他那雙素來好看的眼睛半垂著，睫毛在眼下投出淡淡的影兒，聽見她說話時微微一顫，旋即擡起來，兩人四目相對，姜湄的鼻子一酸，眼圈兒就紅了。
霍勇知趣地退了出去，姜湄挪著步子走到霍世安床邊，之前他昏睡著，她還能大著膽子湊上去，可他醒了，若是她還像之前那樣，霍世安便會訓斥她。姜湄搬了個杌子坐下，把手裏的書卷往身後藏了藏。
霍世安微蹙著眉對她緩緩伸出手：“什麽書？”
他才剛醒來，手上虛浮無力，姜湄握住他的手又塞回被子裏：“沒……沒什麽。”
霍世安冷冷的目光飄過來，姜湄目光飄乎：“是才子佳人的畫本。”她把書卷遞到霍世安眼前，第十五回折了個角，看樣子上回是讀到了這。
“公主，不行，你我雲泥之別，我只是區區侍衛……”
姜湄的臉逐漸泛紅，她揉著自己的衣角，聲若蚊蠅：“別念了。”
霍世安把書扔到地上，困倦地捏了捏眉心，喊了聲：“霍勇！”
霍勇在門外應了一聲，霍世安到：“誰讓你給她看這樣的書？去領二十個板子！”
“……是”
屋子裏靜靜的，只有鏤刻著瑞獸的博山爐青煙澹澹。姜湄趴在他床邊，輕輕摸了摸他的手背。霍世安很少會說他的事情給她，姜湄只知道他是一個很厲害的人，她吸了吸鼻子，細聲細氣地說：“你能不能別總讓我走啊。”
這已經是第二回了，他命人拿一堆銀子給她，說著冠冕堂皇的話。姜湄擡起眼睫：“這世上我除了霍叔叔誰也不認識，你要是讓我走，我又該去哪呢？”
她的身量已經慢慢長開，那張臉仍舊像個小孩，黑白分明的眼睛靈動透亮，有一股子倔強勁兒。霍世安心軟了，他溫聲說：“不是想趕你走，你自己其實看得很清楚，跟著我往後都是這樣擔驚受怕的日子，若我是正常人也就算了，偏……”他頓住了。
像是久遠的傷疤被開了一個口子，霍世安偏過頭閉口不言，姜湄卻忍不住追問：“偏什麽？你哪裏不正常，好端端的為什麽要說這樣的話。”
這種事是難以啟齒的，霍世安也不想把那些腐爛的、骯臟的事情說給她聽。他擡起手，松松的落在姜湄的發頂，她的發絲細軟，在陽光下散發出黛色的光影。
“以後你就知道了。”霍世安說，他還在病中，強撐著說了很久的話，已經有幾分精力不濟。
“難得進到城中來，一會兒讓霍勇帶你出去玩吧。”他微微閉上眼睛，“登雲樓的炙羊肉不錯，你去嘗嘗。”
他說話的時候，聲音低低的，感覺很累很不舒服的樣子。姜湄伸手摸了摸他的額頭，有些熱。她的手順著他的額頭劃到雙眼上：“你睡會兒吧，我陪著你。”
霍世安拍了拍身側的位置：“你若是不嫌我，便上來睡吧。”
姜湄如蒙大赦，三下五除二的脫去鞋履和外袍，鉆進了霍世安的被子裏。他身上的藥香清苦，卻是極安撫人心的。姜湄大著膽子離他更近些，把頭靠在霍世安的肩膀上。霍世安皺著眉想要開口，卻聽姜湄細聲細氣地說：“都快把我嚇死了。”
霍世安驀地心軟了。她日漸長大，只怕能和她相處的日子也會越來越少，想到這便不由自主的輕縱她幾分，想到這，那些責備的話便不忍說出口了。不知自己是什麽時候睡著的，只是隱約覺得在夢境深處，姜湄身上淡淡的香氣輕盈地飄了過來。。
再醒來時，天已經徹底黯淡下來。窗外的燈籠上高掛著大大小小的燈籠，照亮了細密的雨絲。霍勇輕聲來報說代別江來了，姜湄揉著眼睛坐起來：“你們先聊，我去看看你的藥。”
她還困倦著，想來是這幾日都不曾休息好，幾縷細軟的發絲黏在臉上，兩腮上還掛著櫻粉色。霍世安心中有憐惜之意，叫人把她的氅衣拿過來，姜湄半閉著眼擡著下巴任由奴才們把系帶系緊。
小姑娘被人簇擁著出去了，屋子裏緊跟著便冷下來，霍勇扶著霍世安坐起來，一邊說：“季福前些日子便行動如常了，內侍省缺不了人，他已經回去了。寧國公夫人這次鬧得有些大，連皇上都過問了，不過大人放心，寧國公府如今一直被咱們盯著，一只蒼蠅都放不出去。”
“嗯。”霍世安輕輕頷首，“也不用這麽嚴防死守，挑個好時辰，在皇後身邊說這麽一嘴就夠了。”
“殺人栽贓，還謀害大人您。難不成，這位國公夫人還能靠皇後脫罪不成？”
“能與不能，都在他們一念之間。”
霍勇往香爐裏又投了幾塊香餌，代別江就走了進來。他今日沒有穿官服，一身深色玄端，行動間大有肅殺之氣。霍勇給他到了茶水便退了出去，霍世安坐在床上對他拱手：“您來了。”
代別江在床邊的太師椅坐下，打量著霍世安的神色，而後嘆息說：“看你可算是好些了。咱家從國公府把你帶出來的時候，你像個死人一樣，真叫人害怕。”
“還沒當面謝過幹爹的救命之恩。”霍世安神情頗為肅穆，對著代別江拱手。
“這倒免了，”代別江擺了擺手，把茶盞端到眼前，“今早的時候，皇上還向我問過此事，問我說該怎麽處置好。咱家想著這多少是天子家事，外人不好置喙，還是大事化小的好，只是如此，便讓你受了些委屈。”
代別江一開始便是忠於太子的人，能在皇後那邊賣好的事情，他從不少幹。
“全都聽幹爹的。”霍世安態度很恭敬，“只是若皇上問起來……”
“餘下的咱家心裏有數。”代別江終於喝了一口茶，“寧國公夫人那邊已經承諾，等風波過去給你一千兩金。誰嫌銀子沈呢，你說是不是？方才那個女娃是你看上的人嗎？這麽多年你身邊一直沒有貼心的人，這些金銀拿給你，等你不想幹了，給她買幾間莊子，過太平安生的日子不好嗎？”
窗外雨聲細密，夾風伴雨地打在窗紙上，霍世安垂眸一笑：“她是兒子朋友的女兒，幹爹說的事兒子心裏有數，一切就聽幹爹安排吧。”
“這就對了。”代別江滿意地一笑，溝壑縱橫的臉上露出一雙晦暗幽深的眼睛，“太子和皇後都會念著你的這一份情，他日太子登基，不會虧待你。”
二人又說了一會朝堂上的事，茶盞續了兩遍水，代別江起身告辭。出了正廳，身邊的下人往代別江的頭頂撐傘，一起走進了雨幕裏。幢幢的影子並著梧桐樹在燈下的樹影，宛若鬼魅一般。
“和國公夫人說，該備著了。現在可不是舍不得女兒的時候。”
*
寧國公府如今死寂森然，家仆被遣散了一批，如今的國公府宛若一座巨大的牢籠，向來喧囂熱鬧的巷子裏連個人影都不見。
蘭氏盯著跪在面前的宋鋒，冷笑說：“原本不知你有這樣天大的膽子，難不成你真覺得自己是孫猴子，一個筋鬥能翻到天邊兒去？”
宋鋒已經跪了兩天了，熬得眼睛都微微泛紅，他往前膝行幾步，拿手扶著蘭氏的膝頭：“母親，兒子已經知錯了。為今之計，該是如何改過，如何翻身啊！”
“翻身？”蘭氏怒極反笑，“如今，你我還能翻身麽？”
“當然能！”宋鋒的神情之中露出幾分急切，“母親難道忘了柔兒，皇上那麽喜歡她，只要把她送進宮去，我們的危機不就迎刃而解了？”
“柔兒，好啊，”蘭氏一把拂開宋鋒的手，“我原以為你和你父親是不同的，你心裏好歹有你這個妹妹，不成想你和他是一樣的人，把自己的親妹妹都要算計進去！”
“母親！你明知道上次皇上多吃了酒，柔兒已經成了他的人……柔兒哪還能嫁給別人！皇後娘娘再親近，也不過是叫您一聲姨母，若是柔兒成了娘娘，可是要叫您一聲母親的！父親已死，柔兒進宮為妃，兒子繼承寧國公府，這不是萬全之策麽？”
“原來……原來你早就有了這個打算。”蘭氏口中喃喃，眼中緩緩浮現哀慟神色，“那日，你來我房中，說你給你父親換了個藥方。而後我竟一步一步落入你的算計之中，你父親死了，你說正好把一切推到二房去，保你襲爵，也絕不會像你父親那樣，把自己的女兒送到皇上的龍榻上。宋鋒，你步步為營，不惜把父親母親還有親妹妹全都算進去，你……”
她一臉你了幾聲，眼淚奪眶而出：“皇上的癖好人盡皆知，每年有多少妃嬪被拉去亂葬崗，柔兒豈能受此等羞辱？”
“難道我們便要在此束手待斃嗎？”宋鋒見蘭氏執意不許，臉上悔恨神色一掃而光，他緩緩站起身，居高臨下地看著坐在太師椅上的母親：“我謀劃了這麽久，絕不能在此時功虧一簣。您就在這等著我的好消息吧。”
說罷，他擡步便往外走，蘭氏猛地站起身：“你要做什麽？”
宋鋒像是沒聽到一般，跨過垂花門便不見了身影，緊跟著便聽見院門落鎖的聲音，吱吱扭扭的，宛若鬼泣一般。
*
姜湄把窗推開了一道縫兒，外面清冽的空氣便迎面撲了進來，她走到霍世安的床邊，便手裏的藥碗端給他。霍世安蹙著眉喝完，姜湄又遞了一碗茶水給他漱口。
兩個人許久沒有言語。快入冬了，霍世安記得兩個月後京中會突發一場疫病，波及的人很多，連皇宮都被封禁起來。他此刻纏綿病榻，可時間卻是不等人的。
他還得抓緊時間繼續部署才是。
看著他垂眸思索的樣子，姜湄擡起手去揉他擰在一起的眉心：“都說了不能憂思過重，你怎麽不聽呢。你這樣很快就會變成一個老頭子了。”
她的聲音軟軟的，眼睛也亮晶晶的，霍世安苦笑：“比你大十幾歲，不是老頭子是什麽？”
在姜湄的印象裏，霍世安在她很小的時候便長這個樣子，一身黑色的官袍宛若奪人性命的無常，早些年還會聽人議論說他少年老成，如今大家對他這副鬼氣森森的樣子早就習以為常。
她甜甜地撒嬌：“才不老呢，霍叔叔在簇簇心裏是最好看的人。”
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蘭氏和宋鋒聞言皆霍然失色，兩個人快步往潛園的方向走，越近越能聞到一股幾乎詭異的氣味，蘭氏掩著嘴幾乎嘔出來，宋鋒臉上也難掩戚然之色，在場的除了霍世安和幾個仵作之外，都吐得昏天黑地。唯有被捆住手腳的宋釗哭得滿臉是淚。
在升騰著的白煙之中，霍世安正在指揮仵作填單子。
他的神情肅穆，絲毫沒有被慘狀影響到。
“屍體胃中沒有梨羹的殘渣，而方才二公子說寧國公死前有人給他送過梨羹，這便是第一個疑點。”霍世安在季福端著的銅盆中洗手，“蒸過後的屍體，在腰腹處出現了兩處淤青，死前顯然遭受過大力撞擊。又因為迅速放血的緣故，淤青並沒有來得及顯示出來，死者顯然曾和人發生爭執。”
“我在屍體的喉嚨處發現了有毒的痕跡，而胃中沒有。顯然有人故意等寧國公死後，將有毒的梨羹塗進他口中，意圖嫁禍給送梨羹的二公子。”霍世安擡頭看向宋鋒，“大公子，咱家說得對嗎？”
“霍大人神機妙算，自然是合情合理。”宋鋒鎮定道，“看來是我冤枉了二弟，還得向二弟賠罪。”
霍世安擦幹凈了手：“下人們說，送過梨湯後，再也沒有見過潛園中有人進出，若是兇手殺人，必然是送梨羹前便藏在寧國公的房中。事發時已經快入夜了，能在此時入府的，必然不是門客幕僚，而應是府中人。”
“國公大人一直有心悸的癥狀，常年服藥。有人偷偷調包了國公大人常吃的藥，而案發當日有人蟄伏於梁上，先故意驚嚇國公大人，而後與他發生肢體沖突，引發國公大人的心悸之癥，最後再嫁禍給宋釗。兇手自然知道京中的一出連環殺人案，索性模仿作案手法，對外便稱是殺人兇手入府行兇。若是再有人深查，也只能查到是二公子下毒殺人，又有誰能查到自己呢？”
“此人從房頂逃離後，順著桂樹離開了潛園，又怕自己的行跡敗露，所以以屋漏之名，給各院重新貼瓦，並故意把桂花樹的枝幹一一砍伐，企圖躲避查驗。”
電光石火間，宋鋒和宋釗的臉色一起變了，宋釗扭動著身體對著宋鋒嘶吼：“父親如此疼愛你，你竟然謀害父親，宋鋒，你瘋了嗎？”
話還沒說完，便有府丁堵住了他的嘴，他踢動著腿，口中嗚嗚的，眼中迸發出強烈的恨意。原本弱不禁風還在垂淚的蘭氏此時緩緩站起來，季福拔出腰側的佩劍：“霍大人是皇上派來的人，你們要做什麽？”
蘭氏施施然走到霍世安面前，輕聲說：“想不到你確實有幾分本事，寧國公他已經死了，死了就一了百了了。我是皇後的嫡親姨母，正一品誥命夫人，就算是查出真相又如何？你若是聽話閉嘴，還能做你的風光內侍省副將軍，若是不聽話，你便走不出寧國公府。”
多年來，威脅霍世安的人不只這一個，他其實並不畏懼。但此刻，聽聞此言，他幾乎沒有什麽猶豫，他把季福方才記錄的卷宗推到蘭氏面前，笑著說：“既然國公夫人都開口了，那霍世安也不是不識好歹的人。一切便如夫人所說，是宋釗意圖毒殺寧國公。由夫人家法處置即可。”宋釗眼中的最後一點亮光徹底消散，他的臉徹底灰白下去，他垂著頭，無聲的掉下一行眼淚。
蘭氏沒想到他這麽輕易便投了誠，接過卷宗翻看兩下，隨後便扔進了方才蒸屍體用的火坑裏。
“好。”蘭氏滿意的點頭，看了一眼宋鋒，“送霍大人出去吧。”
二人四目相對，宋鋒輕輕點了點頭。
出了潛園的門，還沒走出一箭之地，立刻有府兵一擁而上，把季福和霍世安捆住了手腳。季福雙目圓睜：“你不守信用！說好的放我們離開！”
宋鋒漫不經心地撥弄著手指：“母親說放，我可沒說。下輩子再做這種損陰德的事情之前，記得多帶幾個人。先把他們關進牢房裏，派人盯好了，也不許他們死了！”
府丁們把霍世安、季福還有兩個仵作關進了國公府的私牢裏，那兩個仵作都面若死灰，一言不發，倒是季福被捆住了手腳輕輕挪蹭到了閉目養神的霍世安身邊：“大人，我演得好不好？”
霍世安掀開眼皮看他一眼，隨即又閉上：“聒噪。”
他自然早就知道，這一切是蘭氏同宋鋒所為。但他的目標並不是他們，而是處於九重帝闋之中的皇後。她是傅平的依靠，也是攻擊姜家的利刃。他要在姜湄離開他之前，把所有會危害到她的人一一鏟除，這樣他才能徹底安心。
這一切，他甚至不惜以自己為餌。
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姜湄連著好幾日都沒有見過霍世安，不光是霍世安，便是連他身邊的季福也沒有見到。府上眾人神情肅殺，就連蘇姑姑，都不再像過去那樣和姜湄溫柔說笑。
今日下了一場秋雨，打落了梧桐樹的黃葉。姜湄坐在窗邊看著細雨斜織，把梧桐樹最後一片樹葉打落了。
一晃已經快七日了，霍世安不僅沒來看過她，甚至連個口信都沒有。這樣的事本就是不通常理的。十四歲的姜湄獨自一人住在這裏，既不被外界打擾，也很少受世俗觀念影響，在她有限的人生裏，霍世安便是最重要的一部分。
木門吱吱呀呀地被人從外面推開，姜湄循聲望去。
蘇姑姑快步走進來，身上籠罩著一層濕淋淋的水汽，她手裏拿著姜湄的風氅，低聲說：“姑娘，咱們可能要出門一趟。”
“怎麽了？”姜湄偏過頭看她，蘇姑姑的臉色慘白，嘴唇也在微微發抖，眼睛裏泛著血絲，她拉起姜湄，把兜帽戴在她頭頂，“好姑娘，什麽都別問，到了你就清楚了。”
她扶著姜湄往外走，手也像冰塊似的冷。一架馬車停在府門外，趕車的人也都是陌生面孔，姜湄心中不安：“霍叔叔不讓我離開這。”
駕車的是一個其貌不揚的小廝，他從懷裏掏出一塊令牌，上頭是一個燙金的霍字：“是霍大人吩咐的，姑娘跟我去就是了。”
姜湄抿著嘴唇上了馬車，蘇姑姑卻沒有上車，她低聲說：“霍大人只說叫你一個人去，姑娘你記得，到了之後不管看到什麽都別害怕，也不要哭。他願意叫你過去，一定是有了萬全之策。”
馬車在崎嶇的山路上行了半個時辰，而後才進了長安城的城門，街上人來人往似乎和過去沒有什麽區別。姜湄已經有很多年沒有回過長安城裏了，外頭的招徠聲很是新鮮，可她的心卻揪得緊緊的。
往城北的棉康巷走，在棉康巷與泰悟街交口，姜湄下了馬車改換轎子，一路七拐八拐，終於聽到了一個木門的門口。門從裏面被推開，小廝領著她進去。
院子裏別有洞天，比郊外的私宅要小些，可看上去水榭玲瓏，是個雅致小巧的院落。一進門便是撲鼻的藥味，小廝在前頭替她引路，這裏的奴才們每個都是神色匆匆的樣子，姜湄一頭霧水地走到主院，這是一個面闊五間的居室，外頭沒有題匾額。
小廝擺了個請的手勢，姜湄便自己推開門走了進去。
屋子裏很熱，一股熱氣直接撲在臉上，左側的簾子掀開了，姜湄便往左走，這是一間書房，擺設大都簡單肅穆，再往裏便是臥房，鴉青色的幔帳垂著，有一位醫者正在行針。
姜湄的目光便落在了這只手上。
毫無血色，也沒有生機。這只手垂在床邊，布滿了大大小小的傷痕。她三步並作兩步地跑上前，正巧那個醫者把最後一根針收起來。
行針的老頭看上去得有七十多歲，頭發胡子都留得老長，看上去也確實有幾分仙風道骨。他撚著胡須，只把姜湄當做了親眷：“他中毒很深，而且只怕不是一種毒，下毒的人只盼他能速死，所以幾種毒藥的藥性都很霸道。只不過藥物之間相生相克，幾種虎狼藥下去，反倒沖淡了些毒性。今日的針行完了，明日老朽再來。”
幾句話說得姜湄紅了眼圈，猶豫良久她終於問：“他會死嗎？”
單鶴撚著胡子忖度片刻：“前日來時，我覺得他勝率不足一成，昨日覺得能有二成，到今日看，覺得三成有餘。他晨間醒過一次，還和別人說了會話，看樣子應該見些起色了。”
姜湄輕生謝過，在霍世安的床邊站了良久，竟不敢掀開簾子。
他晨間醒過，想來便是那時候才叫人把她接來的。
想起蘇姑姑的那句：“他願意把你叫來，一定是有了完全之策。”內心才稍稍安定。
她提裙走到床邊，蹲下來握住了那只手。
好冷，冷得像一塊握不住的冰，甚至不像是一只活人有的手。姜湄掀開簾子的一角，霍世安平臥著，臉色慘白，嘴唇幹裂，眉心淺淺蹙著，看得出不太舒服的樣子。
姜湄走到外間，推開門。那個小廝還站在門口，看見姜湄出來才輕聲說：“早上霍大人醒來過一次，命我把姑娘接過來，說等姑娘見過她，再讓我問一問姑娘，還願不願意留在他身邊。若是不願意，屋子裏有金銀細軟，還有田莊地契，足夠養姑娘後半輩子。”
霍勇想到自家主子早上的樣子，就覺得難受。那時他剛醒來，聽單鶴說能有三成勝算時長長舒了口氣，偏過頭笑著對他說：“要是不足一成，我就不叫她來了，偏偏有三成，讓我覺得能拼上一拼。”他咬著牙讓人替他換了衣服，把臉上的血跡擦掉，身上的傷痕用衣服遮掩著也看不出來。然後問他：“霍勇，看上去是不是沒那麽嚇人了？”
主子從來不是為情所困的人，可偏偏就把這個比他小了一旬還多的女娃娃放在了心尖上。
姜湄的眼圈還紅著，她咬著嘴唇搖頭：“他的藥熬好了嗎？”
霍勇搖頭：“今天才換了方子，還在煮著，好了我再拿過來。”
姜湄輕點頭，轉身回了裏間。
外頭的雨還在下著，下得很是細密。屋子裏的火龍燒得熏染旺盛，霍世安的額頭出了薄薄一層冷汗。他像是很冷，身子都在微微發顫。姜湄湊得更近些，聽到了霍世安輕輕低喃：“簇簇。”
一顆滾燙的淚滴在他手背上，姜湄撲上前，忙不疊的說：“是我，我就是簇簇。”霍世安皺著眉，很努力地想要醒來，可始終無法睜開眼睛。
姜湄脫掉鞋履和外袍，掀開被子鉆了進去，她猜霍世安身上或許有傷，不敢貼得太近，只敢擡起手輕輕摸了摸他的眉心：“霍叔叔，你再睡一會好不好。”
沒有人回答她。
霍世安的身上帶著濃郁藥味，和淡淡的血腥氣。可除去這些氣味，還有著姜湄很熟悉的味道。她輕輕閉著眼，竟然很快便睡著了。
霍世安覺得自己好像在做一個漫長得沒有邊際的夢，這裏是冰川與荒原，他舉目四望，闃然無聲，只能看見他自己。
腳下的冰原和迎面吹來的烈風像是利刃，割破他每一寸皮膚。尖銳的疼痛，讓他的呼吸都變得時輕時重，某一瞬間，他想，大概死了就是這種感受吧。
不知道這樣走了多久，有聲音遠遠傳來：“我就是簇簇啊！”
簇簇是誰？
他該認識嗎？
像是秋陽撕破了陰霾，一瞬間他想起了一張純粹的笑臉，她回頭看向她，笑靨如春花曼麗。
他想起來了，他忍不住四處尋找，卻不知道聲音的方向。
一雙溫熱的手臂抱住了他的腰，一個軟軟的身子湊了過來，霍世安低下頭，竟然是五歲時的姜湄。她穿著初遇時穿的衣服，梳著雙螺髻，眉心點著一個紅點兒，像是年畫娃娃。她對著他燦爛的笑：“霍叔叔，簇簇要吃糖糕。”
那顆左奔右突的心突然靜了，突然腳下的每一步路都開始有了方向，霍世安彎腰把她抱起來：“好，我帶你去買。”
從那時起，滿足她，成了他活著的意義。
霍世安醒來時，還在微微發熱。四肢綿軟地用不上力氣，他想要叫人卻發現自己連說話的力氣都沒有。
窗外的雨已經連續下了好多天，他一時間也不知道過了多少天。倒是霍勇推門進來，看到他醒著立刻走上前，驚喜道：“主子，您醒了！”他沈聲向他匯報著這幾日宮內宮外的動向，難得的，霍世安走神了。
霍勇回來了，那說明姜湄應該已經來過了。但此刻她並不在，大概是已經拿了地契房契走了。這是霍世安所盼望的結局，她遠離紛爭，能夠寧靜的度日。他緩緩牽動嘴角，露出一個淺淺的笑容。
下一秒，就聽到有歡快的腳步聲響起，姜湄拿著一本書走進來，聲音明朗輕快：“霍大哥，你來啦！你放心吧，霍叔叔的藥我已經餵過了，粥也在熬了，你瞧，我拿了本書給他讀，不會有事的，放心吧！”
像是一束光猛地照進來，霍世安覺得自己的心都被照亮了。
霍勇站直身子，姜湄一瞬間就看到了躺在床上的霍世安，他那雙素來好看的眼睛半垂著，睫毛在眼下投出淡淡的影兒，聽見她說話時微微一顫，旋即擡起來，兩人四目相對，姜湄的鼻子一酸，眼圈兒就紅了。
霍勇知趣地退了出去，姜湄挪著步子走到霍世安床邊，之前他昏睡著，她還能大著膽子湊上去，可他醒了，若是她還像之前那樣，霍世安便會訓斥她。姜湄搬了個杌子坐下，把手裏的書卷往身後藏了藏。
霍世安微蹙著眉對她緩緩伸出手：“什麽書？”
他才剛醒來，手上虛浮無力，姜湄握住他的手又塞回被子裏：“沒……沒什麽。”
霍世安冷冷的目光飄過來，姜湄目光飄乎：“是才子佳人的畫本。”她把書卷遞到霍世安眼前，第十五回折了個角，看樣子上回是讀到了這。
“公主，不行，你我雲泥之別，我只是區區侍衛……”
姜湄的臉逐漸泛紅，她揉著自己的衣角，聲若蚊蠅：“別念了。”
霍世安把書扔到地上，困倦地捏了捏眉心，喊了聲：“霍勇！”
霍勇在門外應了一聲，霍世安到：“誰讓你給她看這樣的書？去領二十個板子！”
“……是”
屋子裏靜靜的，只有鏤刻著瑞獸的博山爐青煙澹澹。姜湄趴在他床邊，輕輕摸了摸他的手背。霍世安很少會說他的事情給她，姜湄只知道他是一個很厲害的人，她吸了吸鼻子，細聲細氣地說：“你能不能別總讓我走啊。”
這已經是第二回了，他命人拿一堆銀子給她，說著冠冕堂皇的話。姜湄擡起眼睫：“這世上我除了霍叔叔誰也不認識，你要是讓我走，我又該去哪呢？”
她的身量已經慢慢長開，那張臉仍舊像個小孩，黑白分明的眼睛靈動透亮，有一股子倔強勁兒。霍世安心軟了，他溫聲說：“不是想趕你走，你自己其實看得很清楚，跟著我往後都是這樣擔驚受怕的日子，若我是正常人也就算了，偏……”他頓住了。
像是久遠的傷疤被開了一個口子，霍世安偏過頭閉口不言，姜湄卻忍不住追問：“偏什麽？你哪裏不正常，好端端的為什麽要說這樣的話。”
這種事是難以啟齒的，霍世安也不想把那些腐爛的、骯臟的事情說給她聽。他擡起手，松松的落在姜湄的發頂，她的發絲細軟，在陽光下散發出黛色的光影。
“以後你就知道了。”霍世安說，他還在病中，強撐著說了很久的話，已經有幾分精力不濟。
“難得進到城中來，一會兒讓霍勇帶你出去玩吧。”他微微閉上眼睛，“登雲樓的炙羊肉不錯，你去嘗嘗。”
他說話的時候，聲音低低的，感覺很累很不舒服的樣子。姜湄伸手摸了摸他的額頭，有些熱。她的手順著他的額頭劃到雙眼上：“你睡會兒吧，我陪著你。”
霍世安拍了拍身側的位置：“你若是不嫌我，便上來睡吧。”
姜湄如蒙大赦，三下五除二的脫去鞋履和外袍，鉆進了霍世安的被子裏。他身上的藥香清苦，卻是極安撫人心的。姜湄大著膽子離他更近些，把頭靠在霍世安的肩膀上。霍世安皺著眉想要開口，卻聽姜湄細聲細氣地說：“都快把我嚇死了。”
霍世安驀地心軟了。她日漸長大，只怕能和她相處的日子也會越來越少，想到這便不由自主的輕縱她幾分，想到這，那些責備的話便不忍說出口了。不知自己是什麽時候睡著的，只是隱約覺得在夢境深處，姜湄身上淡淡的香氣輕盈地飄了過來。。
再醒來時，天已經徹底黯淡下來。窗外的燈籠上高掛著大大小小的燈籠，照亮了細密的雨絲。霍勇輕聲來報說代別江來了，姜湄揉著眼睛坐起來：“你們先聊，我去看看你的藥。”
她還困倦著，想來是這幾日都不曾休息好，幾縷細軟的發絲黏在臉上，兩腮上還掛著櫻粉色。霍世安心中有憐惜之意，叫人把她的氅衣拿過來，姜湄半閉著眼擡著下巴任由奴才們把系帶系緊。
小姑娘被人簇擁著出去了，屋子裏緊跟著便冷下來，霍勇扶著霍世安坐起來，一邊說：“季福前些日子便行動如常了，內侍省缺不了人，他已經回去了。寧國公夫人這次鬧得有些大，連皇上都過問了，不過大人放心，寧國公府如今一直被咱們盯著，一只蒼蠅都放不出去。”
“嗯。”霍世安輕輕頷首，“也不用這麽嚴防死守，挑個好時辰，在皇後身邊說這麽一嘴就夠了。”
“殺人栽贓，還謀害大人您。難不成，這位國公夫人還能靠皇後脫罪不成？”
“能與不能，都在他們一念之間。”
霍勇往香爐裏又投了幾塊香餌，代別江就走了進來。他今日沒有穿官服，一身深色玄端，行動間大有肅殺之氣。霍勇給他到了茶水便退了出去，霍世安坐在床上對他拱手：“您來了。”
代別江在床邊的太師椅坐下，打量著霍世安的神色，而後嘆息說：“看你可算是好些了。咱家從國公府把你帶出來的時候，你像個死人一樣，真叫人害怕。”
“還沒當面謝過幹爹的救命之恩。”霍世安神情頗為肅穆，對著代別江拱手。
“這倒免了，”代別江擺了擺手，把茶盞端到眼前，“今早的時候，皇上還向我問過此事，問我說該怎麽處置好。咱家想著這多少是天子家事，外人不好置喙，還是大事化小的好，只是如此，便讓你受了些委屈。”
代別江一開始便是忠於太子的人，能在皇後那邊賣好的事情，他從不少幹。
“全都聽幹爹的。”霍世安態度很恭敬，“只是若皇上問起來……”
“餘下的咱家心裏有數。”代別江終於喝了一口茶，“寧國公夫人那邊已經承諾，等風波過去給你一千兩金。誰嫌銀子沈呢，你說是不是？方才那個女娃是你看上的人嗎？這麽多年你身邊一直沒有貼心的人，這些金銀拿給你，等你不想幹了，給她買幾間莊子，過太平安生的日子不好嗎？”
窗外雨聲細密，夾風伴雨地打在窗紙上，霍世安垂眸一笑：“她是兒子朋友的女兒，幹爹說的事兒子心裏有數，一切就聽幹爹安排吧。”
“這就對了。”代別江滿意地一笑，溝壑縱橫的臉上露出一雙晦暗幽深的眼睛，“太子和皇後都會念著你的這一份情，他日太子登基，不會虧待你。”
二人又說了一會朝堂上的事，茶盞續了兩遍水，代別江起身告辭。出了正廳，身邊的下人往代別江的頭頂撐傘，一起走進了雨幕裏。幢幢的影子並著梧桐樹在燈下的樹影，宛若鬼魅一般。
“和國公夫人說，該備著了。現在可不是舍不得女兒的時候。”
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寧國公府如今死寂森然，家仆被遣散了一批，如今的國公府宛若一座巨大的牢籠，向來喧囂熱鬧的巷子裏連個人影都不見。
蘭氏盯著跪在面前的宋鋒，冷笑說：“原本不知你有這樣天大的膽子，難不成你真覺得自己是孫猴子，一個筋鬥能翻到天邊兒去？”
宋鋒已經跪了兩天了，熬得眼睛都微微泛紅，他往前膝行幾步，拿手扶著蘭氏的膝頭：“母親，兒子已經知錯了。為今之計，該是如何改過，如何翻身啊！”
“翻身？”蘭氏怒極反笑，“如今，你我還能翻身麽？”
“當然能！”宋鋒的神情之中露出幾分急切，“母親難道忘了柔兒，皇上那麽喜歡她，只要把她送進宮去，我們的危機不就迎刃而解了？”
“柔兒，好啊，”蘭氏一把拂開宋鋒的手，“我原以為你和你父親是不同的，你心裏好歹有你這個妹妹，不成想你和他是一樣的人，把自己的親妹妹都要算計進去！”
“母親！你明知道上次皇上多吃了酒，柔兒已經成了他的人……柔兒哪還能嫁給別人！皇後娘娘再親近，也不過是叫您一聲姨母，若是柔兒成了娘娘，可是要叫您一聲母親的！父親已死，柔兒進宮為妃，兒子繼承寧國公府，這不是萬全之策麽？”
“原來……原來你早就有了這個打算。”蘭氏口中喃喃，眼中緩緩浮現哀慟神色，“那日，你來我房中，說你給你父親換了個藥方。而後我竟一步一步落入你的算計之中，你父親死了，你說正好把一切推到二房去，保你襲爵，也絕不會像你父親那樣，把自己的女兒送到皇上的龍榻上。宋鋒，你步步為營，不惜把父親母親還有親妹妹全都算進去，你……”
她一臉你了幾聲，眼淚奪眶而出：“皇上的癖好人盡皆知，每年有多少妃嬪被拉去亂葬崗，柔兒豈能受此等羞辱？”
“難道我們便要在此束手待斃嗎？”宋鋒見蘭氏執意不許，臉上悔恨神色一掃而光，他緩緩站起身，居高臨下地看著坐在太師椅上的母親：“我謀劃了這麽久，絕不能在此時功虧一簣。您就在這等著我的好消息吧。”
說罷，他擡步便往外走，蘭氏猛地站起身：“你要做什麽？”
宋鋒像是沒聽到一般，跨過垂花門便不見了身影，緊跟著便聽見院門落鎖的聲音，吱吱扭扭的，宛若鬼泣一般。
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姜湄把窗推開了一道縫兒，外面清冽的空氣便迎面撲了進來，她走到霍世安的床邊，便手裏的藥碗端給他。霍世安蹙著眉喝完，姜湄又遞了一碗茶水給他漱口。
兩個人許久沒有言語。快入冬了，霍世安記得兩個月後京中會突發一場疫病，波及的人很多，連皇宮都被封禁起來。他此刻纏綿病榻，可時間卻是不等人的。
他還得抓緊時間繼續部署才是。
看著他垂眸思索的樣子，姜湄擡起手去揉他擰在一起的眉心：“都說了不能憂思過重，你怎麽不聽呢。你這樣很快就會變成一個老頭子了。”
她的聲音軟軟的，眼睛也亮晶晶的，霍世安苦笑：“比你大十幾歲，不是老頭子是什麽？”
在姜湄的印象裏，霍世安在她很小的時候便長這個樣子，一身黑色的官袍宛若奪人性命的無常，早些年還會聽人議論說他少年老成，如今大家對他這副鬼氣森森的樣子早就習以為常。
她甜甜地撒嬌：“才不老呢，霍叔叔在簇簇心裏是最好看的人。”
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