第3章
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第 3 章
醒來時，霍世安已經走了，屋子裏只點了一盞小燈，她睡了好久感覺精神好些了，又忍不住起來去找小狗玩。就這麽一直到了晚間，姜沁帶著一群人浩浩蕩蕩地來了姜湄的院子。
她白日裏聽說了宮裏的人專程來看姜湄就覺得渾身不痛快，只是那時候她在書房裏學寫字還不能出來，到了晚上就帶人過來瞧瞧。她比姜湄小一歲，四歲多的孩子已經有了自己的心思，她進了姜湄的院子，一眼就看到了姜湄懷裏的小狗。
那只小狗像個雪球似的可愛，憨憨地對著阿湄搖尾巴，她三步並作兩步地走過來就想搶。
平日裏姜湄並不會和姜沁搶東西，但凡是她看上的，姜湄都會讓給她，大家都說姐姐要讓著妹妹。可這一次不同，這只小狗是那個很好看的霍大人說好了送給她的！霍大人說她可以保護它。
姜湄把小狗藏在身後，對著姜沁搖頭：“這是我的，不能給你。”
姜沁仰著下巴，鼻尖翹得高高的：“誰說是你的，上頭可寫了你的名字？”
阿湄一臉認真：“是霍大人送給我的。”
姜沁並不認識霍大人，她只知道自己從小說一不二，想要的從來沒有得不到的時候：“本小姐說了，讓你給我！”
姜湄的聲音比她還要更大：“不給！”
“你！”姜沁氣壞了，口不擇言，“你個沒娘的傻子，什麽東西都要和本小姐搶，就問你配不配！”
“姜沁，你在說什麽混賬話！”一聲怒喝自垂花門外響起，姜沁猛地回過頭，就看見姜萬山怒氣沖沖地走進來，“她是你姐姐！你怎麽和她說話呢？”
“爹爹……”姜沁還要說話，姜萬山已經打斷，“回你房間去。”他其實在子女面前並不是個拿腔拿調的父親，尤其對著女兒們，耐心也格外好些，今日這般已經是動怒了。姜沁的臉漲得通紅，咬了咬牙，轉過身帶人走了。
姜萬山緩緩走到阿湄身邊蹲下來，看著她依然緊緊抱著小狗不撒手，心中不禁覺得淒然。
“阿湄，別怕，是爹爹。”
姜湄松開小狗，舉起手去勾姜萬山的脖子，對著他甜甜一笑：“爹爹！”
她有著酷似她母親的容顏，尤其是笑起來那雙眼睛，好像一彎月牙兒。姜萬山輕輕摸了摸她的頭發：“好孩子，你告訴爹爹，平日裏她都是這麽待你嗎？”
阿湄輕輕搖頭：“小狗，不給，別的，都可以給。”
其實阿湄原本並不是這樣的，她兩三歲的時候就已經會背詩了，說起話來妙語連珠。只是三歲半的時候生了一場重病，病好之後便成了現在這樣，請過很多醫生，都看不出個所以然來。
只有一個雲游四方的和尚看過之後說，姜小姐三魂七魄未全，所以才會是現在這般天真迷懵之態，待三魂七魄歸正，自然迎刃而解了。只是她八字太輕，恐怕也會比尋常孩子更愛生病些。若是想活得健康順遂，不如送進廟裏養著。
他那時剛經歷發妻身故之痛，自然是舍不得的。如今隨著阿湄長大，他越發有照顧不周之感，且她越長大，確實也更愛生病些，他所思右想著，不如還是送進寺廟裏養著會更好些。
那和尚也說了，風水最好的寺廟，是京郊半鳴雁山上的棲雲寺，離京城也不過一個時辰的腳程。可他唯獨顧慮的便是那座寺廟離霍世安的私宅太近了些，那地方陰氣重，怕阿湄日後會撞上臟東西。
可和尚卻堅持，說唯有那個寺廟對阿湄最好。思及至此，姜萬山遲疑良久，終於問：“阿湄願不願意去山上玩啊？”
*
聽季福一五一十地把話說完，霍世安微微挑了挑眉毛：“怎麽？他又肯了？”
“原本姜大人是一直都不肯把大小姐送去廟裏的，可如今姜小姐的身子一直不好，總有個三災兩難，再加上秦氏素來不是個親厚的，他可能覺得這樣能對大小姐好些。”
桌上的鶴頸滴漏銅壺倒映著輝煌靡麗的光影，霍世安拿著朱筆，批完了桌上的折子。他面上平靜，可心裏卻又是說不出的欣喜。
“棲雲寺那邊打點好了？”
“早就好了，他們的嘴很嚴，斷不會出問題。”
霍世安把筆放在筆架上，這個筆架還是皇上隨手賞的，樣式很新穎，祥雲翩然欲飛，鑲嵌著金邊。
“嗯，知道了。”
季福跟了霍世安五六年了，從他剛展露頭腳時就是他的心腹，這麽多年他從來沒真的看清過霍世安。只是覺得他清楚地知道自己想要什麽，而且全部都能得到。
可對霍世安的這一步棋，他總也想不透徹。
一個五品官家的女兒，再怎麽天香國色也不過剛五歲，就算是比尋常孩子更可愛更嬌氣些，也犯不上費這麽大力氣。
*
阿湄也不知道到底發生了什麽，不過是剛吃過午飯的功夫，就進來了一群人，先是把她平日裏穿的衣物都收到一起，而後便是她素來喜歡的玩具，不一會兒的功夫她住的小院便被收拾成了兩口大箱子。
姜萬山從垂花門外走進來，把她抱在懷裏：“爹爹會送阿湄去一個地方，那裏有很和氣的叔叔和師傅，你要乖，有空爹爹會去看你的。”
阿湄有點害怕可又不敢不服從，只咬著嘴唇點頭，看著她乖巧的模樣，姜萬山又又些不忍。他從衣兜裏掏出一對銀鐲子，套在阿湄的手腕上，又拿了一袋碎銀子遞給鄭嬤嬤：“看顧好小姐。”
鄭嬤嬤是個見錢眼開的主兒，看到錢袋子就滿眼放光，心裏盤算的都是如何把這筆銀子占為己有。對姜萬山的其他囑咐，皆左耳進右耳出了。
就這麽著，阿湄抱著自己的小狗坐上了馬車，穿過喧鬧的大街，只有馬車轆轆的聲音，和小狗的嗚咽聲陪著她。
路越走越荒僻，阿湄有些怕，鄭嬤嬤靠著墻壁睡著了，根本無人理會她，不知何時起，馬車行進的速度越來越慢，最終竟然停下了。阿湄縮在角落裏瑟瑟發抖，動也不敢動。
雪團似的小狗像是突然有了什麽感應，猛地對著馬車外搖起了尾巴。
緩緩地，一只指骨分明的手從外頭掀開了簾子，他拇指上的扳指在依稀的月色下流光溢彩。
霍世安那張如玉般的臉出現在面前，眼底蕩漾著星波，原本眼裏還噙著兩汪淚的阿湄破涕為笑，她軟軟地打開手臂等著他來抱。
這孩子看著肉乎乎的，其實一點也不沈，霍世安輕輕把她抱在了懷裏，身後的鄭嬤嬤動了一下，似乎要醒來，在姜湄看不到的地方，霍世安的目光如刀，給身後的下人們一個動手的眼神。
姜府的馬車是在入夜時分到的棲雲寺，來報信的人說大小姐不哭不鬧，沒有什麽不習慣，姜萬山這才徹底放下心來。
這邊，霍世安抱著姜湄上了另一輛馬車。姜湄靠在霍世安的胸前，眼睛卻又瞟到了桌上的糕餅，眼睛烏滴滴地轉。霍世安看破她那點小心思，把點心都拿過來放到姜湄眼前：“吃吧。”
姜湄喜上眉梢，立刻拿了一塊塞進嘴裏，滿足地瞇起眼睛：“謝謝叔叔！”
霍世安楞了。
在阿湄有限的記憶裏，霍世安就是爹爹說的要來接她的人，爹爹說來接她的人有師傅也有叔叔，叫一聲叔叔也是適宜的。
所以她眨巴著眼睛，面露疑惑的神色，就連手裏的糕點都不急著吃了。
“沒事。”原本他就比她大出好些，如今加上這兩世的記憶，她就是叫聲老祖宗也不為過。
霍世安苦笑了下，輕輕捏了捏她頭上包子一樣的小髻：“你喜歡叫什麽就叫什麽吧。”
阿湄費力的用胖手從盤子裏又拈了一塊糕點，高高地舉起來，湊到霍世安的唇邊：“叔叔吃。”
霍世安銜在口中，慢慢吃下，看著阿湄期待的眼神，笑著點頭：“很好吃。”這溫熱的一小團，竟是如此的牽動他的心腸。
微涼的晚風從馬車外吹來，霍世安輕輕掀起簾子，窗外孤月一輪，星輝璀璨，他指著其中最亮的一顆星星輕聲說：“簇簇，那顆星叫天狼星。咱們中原人總喜歡說天狼星是災星，可我覺得它是最好看的一顆星，簇簇覺得呢？”
阿湄聽不懂，她歪著頭手指上還沾滿了點心渣，霍世安把她的手摁下來，用帕子擦幹凈，像是說給自己聽一樣：“這個典故，還是原本你說給我的。你現在已經不記得了。”
聽著馬車裏隱隱傳來的對話，雖然聽不清內容，但霍世安低沈溫柔的聲音徐徐飄來，季福都有些不敢相信自己的耳朵。這位溫潤柔和的人，當真是平日裏殺人不見血的霍大人嗎？
霍世安破舊的院子已經被收拾好了，他把最大的屋子留給了姜湄，裏頭滿是煙羅紗與翠玉珠簾，地上鋪著異國進貢的長絨毯，哪怕是暮春，依然熏了暖融融的炭盆。
他把阿湄放在地上，牽著她的手往屋子裏走，從屋子裏走出一位中年婦人，先是對著霍世安行了禮，然後對著姜湄行禮。
“她是蘇姑姑，以後就來照顧你。”
蘇姑姑是個矮胖的婦人，笑起來很是和善，她對著姜湄小說：“奴婢姓蘇，江州人士。”阿湄擡頭看向霍世安，霍世安平聲說：“叫人。”
“蘇姑姑。”聲音軟軟的，很是討人喜歡，蘇姑姑原本是宮裏的大宮女，過了年齡放出宮去，可年節不好，沒有傍身的本事，險些被餓死，被霍世安救下養在了這裏。
她不知道姜湄的身份，可小姑娘圓圓的小臉兒，亮晶晶的眼睛，看上去便極是乖巧可愛，她沒有兒女，幾乎一瞬間就喜歡上了阿湄。
那日的晚飯就是蘇姑姑做的，她的廚藝好，四個熱碟兒，兩味涼菜做得色味俱佳。霍世安進的不多，倒是阿湄多吃了些，炙羊肉是新流入京城的做法，阿湄覺得新鮮吃得很香。
蘇姑姑給她盛了一碗絲瓜湯放在手邊，阿湄還想吃羊肉，被霍世安的目光嚇了回去，乖乖端起了湯碗。
她不是個機靈聰明的人，可偏偏很會看霍世安的眼色。
晚些時候，一道口諭急傳霍世安回宮。
霍世安等姜湄睡下後，獨自回了太極宮，宮門早已經下鑰，他憑借著腰牌一路暢通無阻。今日是他休沐的日子，可皇上身邊離不得人，代別江年事已高，不再服侍皇上的貼身事宜，平日裏都是霍世安在做。
在宮門口他得了消息，仵作已經驗完了張天書的屍首，有人在他的飲食裏下了無色無味的毒，若不是剖開查驗，只怕便被瞞天過海了。那個刻著景字的骨頭，正揣在霍世安的袖子裏。他現在卻沒打算把這些東西拿給皇上看。
他走到太極宮門口的時候，擡目看向燈火通明的宮殿，總還有一陣恍惚之感，他被這座城池困了數十年，每一日和每一日都幾乎沒有半分差別。
他進暖閣的時候，皇上還沒睡。他手裏拿著幾個奏本，看到霍世安時對著他招了招手：“你來看。”
霍世安並不推辭，口中稱諾，走到皇上面前把奏本攤開。
因他之前推辭了南下賑災事宜，是代別江替他領了這個差事。但是差事做得不好，至少皇帝並不滿意。
這次賑災，朝廷只出了十萬兩銀子，可受災的地區總共又四個州、二十六個縣，平攤到每個人身上幾乎不到半兩銀子，如今仍有大批流民被餓死，有人秘密告發代別江貪了這筆銀子。
燈花跳動，霍世安把折子放回到皇帝面前：“泯州、撫州的災情最重，今年的春耕勢必不保，臣聽聞泯州下屬覃縣已經出現易子而食之事。”
“嗯，”皇上忖度片刻，“朕再給你五萬兩，派你去泯撫二州，替朕撫恤災民，另外，”他眼中暗芒洶湧，“你替朕盯著代別江，朕總是對他放心不下。”
皇上的旨意下得急，出了太極宮，更漏聲已經過了兩更天。霍世安在回內廷監的路上拐了彎，這兒是荒僻的一段路，只有一盞描龍漆風的大紅燈籠在檐下左右搖動。眼前的宮門上頭刻著匾額，上頭寫了清寧殿三個字。
這是住著的是三殿下傅景的生母康貴妃。她一直病著，因著母家獲罪的關系，皇上對她早已棄置一邊。
霍世安扣了扣門，裏頭便有宮女來替他開門，每個看到他的人都對他的深夜造訪並不意外。跟在康貴妃身邊的貼身宮女扶櫻甚至還低聲說：“您來了，娘娘等了您好一會兒了。”
推開門，裏頭的熱氣墩墩的往外冒，霍世安進了暖閣的門，有宮女上前來幫他解氅衣，被他擡手攔了：“今日不久坐了。”
貴妃榻上的女人緩緩坐起身，她今年也不到三十歲的年紀，剛入宮時皓齒明眸，是宮裏數一數二的美人兒，只是而今家道中落，皇帝把她棄置一邊，她早看不出當年入宮時的顧盼神飛。哪怕是如今貴妃的頭銜兒，也不過是皇上的些許施舍，一個空架子罷了。
“你來了。”康貴妃的聲音低低的，她擡眼看著霍世安，擡手讓奴才們都下去。她過去心裏頭向來是瞧不起閹人的，不過是因為霍世安是個姿容尚佳的閹人，才對他有幾分印象，直到幾年前她母族倒臺，她不得已才另謀出路，和別的下流惡心的太監相比，霍世安更能讓她接受些。只是霍世安平素寡淡冷情，和她交往也總是照章辦事，收了她的銀子，也偶爾透露些皇帝身邊不要緊的秘密給她。
這次霍世安直奔主題，並沒有太多的虛與委蛇。
“康娘娘久在宮闈，手伸得倒是挺長。”
康貴妃楞了，勉強牽動著笑意：“你在說什麽？”
霍世安壓低了嗓音：“娘娘可知，矯詔是死罪？”
宛若平地一聲驚雷炸開在康貴妃的腦子裏，她的手猛地握緊了貴妃榻的把手：“霍大人在說什麽，本宮為何聽不懂？”
“娘娘有愛子之心，對三殿下深謀遠慮，連扶助他登臨皇位的詔書都擬好了。”
“本宮與霍大人無冤無仇，霍大人何故要陷害本宮！”康貴妃萬萬沒料到今日霍世安來找她竟然為的是這件事，臉色慘白，可仍舊在強撐著。
霍世安叫了聲季福，季福和幾個小宦官一起擡著一個東西走了進來。
那是一個檀木做成的大架子，上頭架著的是康貴妃的貴妃服秩，看得出有些年頭了，金銀絲線和繡花都黯淡了顏色。
這件衣服擊垮了康貴妃最後一重防線，她的身子抖得像篩糠一樣：“你……”
霍世安掀開了貴妃吉服的衣擺，裏頭的內襯很新，針腳也細密像是重新縫上的一般，一旁的季福遞上了一把剪刀，霍世安慢慢地把內拆重新剪開。裏頭赫然藏著一個黃色的絹布。
霍世安把絹布遞給季福，這幾個內侍無聲無息地退了下去。
康貴妃的身子徹底軟了下來，兩行清淚順著臉頰流下：“我只有景兒一個孩子，如今我已經成了現在這樣，連帶著他也被皇上不喜，若不做些什麽，他也難逃一死。”她的臉色蒼白得像紙一樣。
清寧宮裏一片死寂，霍世安來之前只怕是早就把她宮裏的人全都控制了起來。康貴妃跪在地上，向前膝行幾步，俯在霍世安的官靴前一寸的地方，哭得梨花帶雨：“我一時糊塗，做了錯事，但求霍大人憐惜則個。”她鬢發已散，擡手便開始解衣襟的帶子，“若大人不棄，我願做大人的貼心人。”
此刻她什麽都顧不上了，在這深宮裏，什麽能比命還重要呢，霍世安冷冷地瞧著她，似乎在看她究竟有幾分真心。她咬了咬牙，把中衣的帶子也解開，只露出裏頭櫻粉色的肚兜。
燭光昏黃，霍世安的眼睛裏漆黑寂靜，在她要繼續往下的時候，霍世安淡淡說：“倒也不必。咱家對這些沒什麽興趣，今日沒把此事直接告訴皇上，也是體恤著娘娘一時糊塗。”
他彎下腰，替康貴妃把中衣帶子重新系上，動作慢條斯理，臉上漫不經心，唇邊帶著一抹高深的笑：“娘娘承了咱家的情，咱家就知足了。”
這人有上百個心眼子，偏他不說圖什麽，比他說了些什麽還要更可怕。康貴妃楞楞地由著霍世安系好了她的衣襟，霍世安施施然地站起身，拿帕子擦了擦手。
“康娘娘只需做好自己的貴妃娘娘，今日也權當咱家沒來過。”
“夜深風露重，娘娘不必送了。”他頭也不回地出了清寧殿，冷風從外頭大門一開一合間灌進來，康貴妃枯坐良久，終於緩緩擡手把散落的鬢發綰到耳後，再一回眸時對上了一雙黑白分明的眼睛。
“景兒……景兒你怎麽了來了。”康貴妃慌忙攏好衣襟，扶著桌角站起身來，“是睡不著嗎？”
只有三歲的傅景靜靜地看了母親良久，而後揉著眼睛上前：“兒臣做了噩夢，乳母不在，兒臣就想來找母親。”
康貴妃把他摟在懷裏，口中喃喃：“好孩子，不要怕，有母親在你什麽都不用怕。”說著說著，兩串眼淚就掉了下來，掉進了傅景的鬢發間。
*
霍世安回了內廷監，天邊已經隱約露出一點蟹殼青色，他找了張椅子坐下，閉目養了會神。過了不過一柱香的時間，就有小內監來叫他上早朝了。
皇帝在早朝時公布了要派霍世安去泯撫二州的消息，朝臣們既有同意的，也有反對的。只是如今的皇帝素來剛愎自用，他點了頭的事不喜歡再被別人置喙，兩個大臣被當廷打了板子。
霍世安走得很急，也沒有空回去再看一眼姜湄。他也猶豫了良久到底要不要把她帶在身邊，思慮再三還是放棄了。到底不是去賞花觀魚，而是要面對洶洶的民怨。
*
時間一晃便又過了四個月。
離長安三百裏有一座名叫太鄴的小城，坊間傳言說這兒出過兩個太宰一位首輔，人人都說這裏是出良臣的寶地。
太鄴城並不大，盛夏時分唯有樹木蓊郁蔥蘢、隱天蔽日。這兒與長安隔著一整條山脈，城裏也只有一座館驛。
闊別數月，霍世安與代別江就是在這座館驛裏相見的。南邊的災情暫緩，他們也確實該回京去了。
這對名義上的父子倆一同坐在天字號上房的花廳裏，霍世安給代別江倒了杯茶。代別江笑著喝了，還品鑒了一二：“到底是鄉野粗茶，比不得你那的香片爽口。”
四下無人，代別江親厚地拉住霍世安的手：“世安，別瞞著幹爹，你這一趟又撈了不少油水吧？”
霍世安笑笑，不動聲色地把手抽出來：“不到幹爹的一半。”
代別江哈哈大笑起來：“別裝傻了，咱家還不知道你。沒有油水的事，你從來都不做！”他舉目四望，只見蒼林如海，只覺得胸襟開闊，“你還記不記得，當年咱家就是在這兒把你撿回來的。當初咱家就覺得，你這孩子天生就是弄權的料。都說太鄴出能臣，咱家覺得你霍世安能算一個。”
窗外松濤如浪，綠葉蕩漾波濤。
霍世安十分謙遜：“承蒙幹爹栽培。”
他們一應一答，其樂融融。
“那時候，你剛九歲。”代別江眼中帶有幾分追思，“陷入這麽大的事情裏，還能這麽從容，世安啊，咱家問你一句，你恨不恨我？”
“幹爹怎麽這麽問？”
代別江拿眼從他腰間掃過：“你別裝傻。若是你求的人是別的文臣武將，也許你也不會挨這一刀。”
霍世安笑了笑，給代別江倒茶：“若是您不幫我，或許會恨。可如今，兒子什麽都有了，感激還來不及。”
*
夜裏下起了一場細密的雨，雨霧蓬亂四散亂飛。一行人騎快馬夤夜急奔，落雨聲與馬蹄聲並在一起，宛若一場聲勢浩大的樂曲。
天明時，霍世安已經立在含元殿外等著上朝了。他一夜未睡，衣上還有一層薄薄的水汽，皇上經過他身邊時拍了拍他的肩膀：“怎麽樣？”
“泯撫二州半數災情暫緩，餘下的各府州足以應對，百姓對皇上布施之舉感恩戴德。”霍世安垂下眼簾淡然說，“百姓們從幹涸的河床裏發現了一座石碑，上頭刻著：德天所應四個字，欽天監說是大吉之兆。”
“好！”皇上顯然很是滿意，按了按霍世安的肩頭，康帝是個好大喜功的人，聽聞此言更是喜上眉梢，“有你此去，不僅民怨已解，水患也除了大半，方才代別江還願與朕作保，讓你做內侍省副將軍，那朕便允他所請，也算是對你的獎勵！”
他看著霍世安跪地謝恩，又漫不經心地開口：“朕讓你查的，可有眉目了？”
康帝防著代別江也並不是一日兩日了，代別江為人更圓滑老練，不容易被抓到把柄，這才讓康帝動了殺心。康帝從來不在乎臣子們有欲望，都是人，高官厚祿哪個不誘人呢？康帝怕的便是代別江這樣的人，他年過半百，想要的早就都得到了，便不像霍世安這樣好把控了。
他知道霍世安是代別江一手提拔的人，可那又如何，康帝自信自己識人的眼光不會有錯，人嘛，難免都離不開一個欲字。
霍世安從懷中取出一本賬冊，雙手遞與康帝：“這份是微臣看過後謄寫的，並不是原本。”康帝接過翻閱一二，讚許地點頭：“代別江連這個都放心地拿給你看，果然對你頗為信任。你瞧瞧這林林總總的款項，果然是國之巨貪！”康帝的臉色陰森，“朕暫且忍耐他，看看他還有什麽花招。”
朝會後，康帝貼身的太監替康帝更衣，看著他欲言又止，康帝睥睨他：“你是想問，朕為什麽敢任用霍世安這樣的臣子麽？”那太監忙搖頭，康帝牽動了一下唇角：“哪有什麽大忠大奸，只要他聽話，他就是良臣。”
霍世安成了內侍省副將軍，官又進了半級，成了從二品。這些都是虛的，京城裏的十萬禁軍他有了驅使的權利，這才是實的。霍世安在內廷監裏受別人的一番恭敬，到了午後才歇下來，又止不住地想起姜湄。
一晃都有小半年過去了，也不知道她過得好不好，是胖了還是瘦了。還沒往細處想，就看見季福小跑著近前來：“大人，您瞧誰來了？”
霍世安下意識擡起頭，就看見梳著雙髻的阿湄，牽著蘇姑姑的手從外頭進來。小孩果然一時一個樣，幾個月的光景便張開了些，小臉兒還是圓乎乎肉嘟嘟的，只是個頭又長了幾寸。她烏滴滴的眼睛一眨不眨地盯著她瞧，心道小孩忘性大，只怕是把他都忘得差不多了。
想到這，一時間又有幾分悲從中來。
卻在此時，阿湄已經舉起了小胖手，三步並作兩步地撲進了他懷裏，奶聲奶氣地喊：“霍叔叔！”
小小的身子總是這樣柔軟又熨帖，季福給蘇姑姑使了個眼色，兩個人緩緩退出了房間，把門從外面合上。
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醒來時，霍世安已經走了，屋子裏只點了一盞小燈，她睡了好久感覺精神好些了，又忍不住起來去找小狗玩。就這麽一直到了晚間，姜沁帶著一群人浩浩蕩蕩地來了姜湄的院子。
她白日裏聽說了宮裏的人專程來看姜湄就覺得渾身不痛快，只是那時候她在書房裏學寫字還不能出來，到了晚上就帶人過來瞧瞧。她比姜湄小一歲，四歲多的孩子已經有了自己的心思，她進了姜湄的院子，一眼就看到了姜湄懷裏的小狗。
那只小狗像個雪球似的可愛，憨憨地對著阿湄搖尾巴，她三步並作兩步地走過來就想搶。
平日裏姜湄並不會和姜沁搶東西，但凡是她看上的，姜湄都會讓給她，大家都說姐姐要讓著妹妹。可這一次不同，這只小狗是那個很好看的霍大人說好了送給她的！霍大人說她可以保護它。
姜湄把小狗藏在身後，對著姜沁搖頭：“這是我的，不能給你。”
姜沁仰著下巴，鼻尖翹得高高的：“誰說是你的，上頭可寫了你的名字？”
阿湄一臉認真：“是霍大人送給我的。”
姜沁並不認識霍大人，她只知道自己從小說一不二，想要的從來沒有得不到的時候：“本小姐說了，讓你給我！”
姜湄的聲音比她還要更大：“不給！”
“你！”姜沁氣壞了，口不擇言，“你個沒娘的傻子，什麽東西都要和本小姐搶，就問你配不配！”
“姜沁，你在說什麽混賬話！”一聲怒喝自垂花門外響起，姜沁猛地回過頭，就看見姜萬山怒氣沖沖地走進來，“她是你姐姐！你怎麽和她說話呢？”
“爹爹……”姜沁還要說話，姜萬山已經打斷，“回你房間去。”他其實在子女面前並不是個拿腔拿調的父親，尤其對著女兒們，耐心也格外好些，今日這般已經是動怒了。姜沁的臉漲得通紅，咬了咬牙，轉過身帶人走了。
姜萬山緩緩走到阿湄身邊蹲下來，看著她依然緊緊抱著小狗不撒手，心中不禁覺得淒然。
“阿湄，別怕，是爹爹。”
姜湄松開小狗，舉起手去勾姜萬山的脖子，對著他甜甜一笑：“爹爹！”
她有著酷似她母親的容顏，尤其是笑起來那雙眼睛，好像一彎月牙兒。姜萬山輕輕摸了摸她的頭發：“好孩子，你告訴爹爹，平日裏她都是這麽待你嗎？”
阿湄輕輕搖頭：“小狗，不給，別的，都可以給。”
其實阿湄原本並不是這樣的，她兩三歲的時候就已經會背詩了，說起話來妙語連珠。只是三歲半的時候生了一場重病，病好之後便成了現在這樣，請過很多醫生，都看不出個所以然來。
只有一個雲游四方的和尚看過之後說，姜小姐三魂七魄未全，所以才會是現在這般天真迷懵之態，待三魂七魄歸正，自然迎刃而解了。只是她八字太輕，恐怕也會比尋常孩子更愛生病些。若是想活得健康順遂，不如送進廟裏養著。
他那時剛經歷發妻身故之痛，自然是舍不得的。如今隨著阿湄長大，他越發有照顧不周之感，且她越長大，確實也更愛生病些，他所思右想著，不如還是送進寺廟裏養著會更好些。
那和尚也說了，風水最好的寺廟，是京郊半鳴雁山上的棲雲寺，離京城也不過一個時辰的腳程。可他唯獨顧慮的便是那座寺廟離霍世安的私宅太近了些，那地方陰氣重，怕阿湄日後會撞上臟東西。
可和尚卻堅持，說唯有那個寺廟對阿湄最好。思及至此，姜萬山遲疑良久，終於問：“阿湄願不願意去山上玩啊？”
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聽季福一五一十地把話說完，霍世安微微挑了挑眉毛：“怎麽？他又肯了？”
“原本姜大人是一直都不肯把大小姐送去廟裏的，可如今姜小姐的身子一直不好，總有個三災兩難，再加上秦氏素來不是個親厚的，他可能覺得這樣能對大小姐好些。”
桌上的鶴頸滴漏銅壺倒映著輝煌靡麗的光影，霍世安拿著朱筆，批完了桌上的折子。他面上平靜，可心裏卻又是說不出的欣喜。
“棲雲寺那邊打點好了？”
“早就好了，他們的嘴很嚴，斷不會出問題。”
霍世安把筆放在筆架上，這個筆架還是皇上隨手賞的，樣式很新穎，祥雲翩然欲飛，鑲嵌著金邊。
“嗯，知道了。”
季福跟了霍世安五六年了，從他剛展露頭腳時就是他的心腹，這麽多年他從來沒真的看清過霍世安。只是覺得他清楚地知道自己想要什麽，而且全部都能得到。
可對霍世安的這一步棋，他總也想不透徹。
一個五品官家的女兒，再怎麽天香國色也不過剛五歲，就算是比尋常孩子更可愛更嬌氣些，也犯不上費這麽大力氣。
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阿湄也不知道到底發生了什麽，不過是剛吃過午飯的功夫，就進來了一群人，先是把她平日裏穿的衣物都收到一起，而後便是她素來喜歡的玩具，不一會兒的功夫她住的小院便被收拾成了兩口大箱子。
姜萬山從垂花門外走進來，把她抱在懷裏：“爹爹會送阿湄去一個地方，那裏有很和氣的叔叔和師傅，你要乖，有空爹爹會去看你的。”
阿湄有點害怕可又不敢不服從，只咬著嘴唇點頭，看著她乖巧的模樣，姜萬山又又些不忍。他從衣兜裏掏出一對銀鐲子，套在阿湄的手腕上，又拿了一袋碎銀子遞給鄭嬤嬤：“看顧好小姐。”
鄭嬤嬤是個見錢眼開的主兒，看到錢袋子就滿眼放光，心裏盤算的都是如何把這筆銀子占為己有。對姜萬山的其他囑咐，皆左耳進右耳出了。
就這麽著，阿湄抱著自己的小狗坐上了馬車，穿過喧鬧的大街，只有馬車轆轆的聲音，和小狗的嗚咽聲陪著她。
路越走越荒僻，阿湄有些怕，鄭嬤嬤靠著墻壁睡著了，根本無人理會她，不知何時起，馬車行進的速度越來越慢，最終竟然停下了。阿湄縮在角落裏瑟瑟發抖，動也不敢動。
雪團似的小狗像是突然有了什麽感應，猛地對著馬車外搖起了尾巴。
緩緩地，一只指骨分明的手從外頭掀開了簾子，他拇指上的扳指在依稀的月色下流光溢彩。
霍世安那張如玉般的臉出現在面前，眼底蕩漾著星波，原本眼裏還噙著兩汪淚的阿湄破涕為笑，她軟軟地打開手臂等著他來抱。
這孩子看著肉乎乎的，其實一點也不沈，霍世安輕輕把她抱在了懷裏，身後的鄭嬤嬤動了一下，似乎要醒來，在姜湄看不到的地方，霍世安的目光如刀，給身後的下人們一個動手的眼神。
姜府的馬車是在入夜時分到的棲雲寺，來報信的人說大小姐不哭不鬧，沒有什麽不習慣，姜萬山這才徹底放下心來。
這邊，霍世安抱著姜湄上了另一輛馬車。姜湄靠在霍世安的胸前，眼睛卻又瞟到了桌上的糕餅，眼睛烏滴滴地轉。霍世安看破她那點小心思，把點心都拿過來放到姜湄眼前：“吃吧。”
姜湄喜上眉梢，立刻拿了一塊塞進嘴裏，滿足地瞇起眼睛：“謝謝叔叔！”
霍世安楞了。
在阿湄有限的記憶裏，霍世安就是爹爹說的要來接她的人，爹爹說來接她的人有師傅也有叔叔，叫一聲叔叔也是適宜的。
所以她眨巴著眼睛，面露疑惑的神色，就連手裏的糕點都不急著吃了。
“沒事。”原本他就比她大出好些，如今加上這兩世的記憶，她就是叫聲老祖宗也不為過。
霍世安苦笑了下，輕輕捏了捏她頭上包子一樣的小髻：“你喜歡叫什麽就叫什麽吧。”
阿湄費力的用胖手從盤子裏又拈了一塊糕點，高高地舉起來，湊到霍世安的唇邊：“叔叔吃。”
霍世安銜在口中，慢慢吃下，看著阿湄期待的眼神，笑著點頭：“很好吃。”這溫熱的一小團，竟是如此的牽動他的心腸。
微涼的晚風從馬車外吹來，霍世安輕輕掀起簾子，窗外孤月一輪，星輝璀璨，他指著其中最亮的一顆星星輕聲說：“簇簇，那顆星叫天狼星。咱們中原人總喜歡說天狼星是災星，可我覺得它是最好看的一顆星，簇簇覺得呢？”
阿湄聽不懂，她歪著頭手指上還沾滿了點心渣，霍世安把她的手摁下來，用帕子擦幹凈，像是說給自己聽一樣：“這個典故，還是原本你說給我的。你現在已經不記得了。”
聽著馬車裏隱隱傳來的對話，雖然聽不清內容，但霍世安低沈溫柔的聲音徐徐飄來，季福都有些不敢相信自己的耳朵。這位溫潤柔和的人，當真是平日裏殺人不見血的霍大人嗎？
霍世安破舊的院子已經被收拾好了，他把最大的屋子留給了姜湄，裏頭滿是煙羅紗與翠玉珠簾，地上鋪著異國進貢的長絨毯，哪怕是暮春，依然熏了暖融融的炭盆。
他把阿湄放在地上，牽著她的手往屋子裏走，從屋子裏走出一位中年婦人，先是對著霍世安行了禮，然後對著姜湄行禮。
“她是蘇姑姑，以後就來照顧你。”
蘇姑姑是個矮胖的婦人，笑起來很是和善，她對著姜湄小說：“奴婢姓蘇，江州人士。”阿湄擡頭看向霍世安，霍世安平聲說：“叫人。”
“蘇姑姑。”聲音軟軟的，很是討人喜歡，蘇姑姑原本是宮裏的大宮女，過了年齡放出宮去，可年節不好，沒有傍身的本事，險些被餓死，被霍世安救下養在了這裏。
她不知道姜湄的身份，可小姑娘圓圓的小臉兒，亮晶晶的眼睛，看上去便極是乖巧可愛，她沒有兒女，幾乎一瞬間就喜歡上了阿湄。
那日的晚飯就是蘇姑姑做的，她的廚藝好，四個熱碟兒，兩味涼菜做得色味俱佳。霍世安進的不多，倒是阿湄多吃了些，炙羊肉是新流入京城的做法，阿湄覺得新鮮吃得很香。
蘇姑姑給她盛了一碗絲瓜湯放在手邊，阿湄還想吃羊肉，被霍世安的目光嚇了回去，乖乖端起了湯碗。
她不是個機靈聰明的人，可偏偏很會看霍世安的眼色。
晚些時候，一道口諭急傳霍世安回宮。
霍世安等姜湄睡下後，獨自回了太極宮，宮門早已經下鑰，他憑借著腰牌一路暢通無阻。今日是他休沐的日子，可皇上身邊離不得人，代別江年事已高，不再服侍皇上的貼身事宜，平日裏都是霍世安在做。
在宮門口他得了消息，仵作已經驗完了張天書的屍首，有人在他的飲食裏下了無色無味的毒，若不是剖開查驗，只怕便被瞞天過海了。那個刻著景字的骨頭，正揣在霍世安的袖子裏。他現在卻沒打算把這些東西拿給皇上看。
他走到太極宮門口的時候，擡目看向燈火通明的宮殿，總還有一陣恍惚之感，他被這座城池困了數十年，每一日和每一日都幾乎沒有半分差別。
他進暖閣的時候，皇上還沒睡。他手裏拿著幾個奏本，看到霍世安時對著他招了招手：“你來看。”
霍世安並不推辭，口中稱諾，走到皇上面前把奏本攤開。
因他之前推辭了南下賑災事宜，是代別江替他領了這個差事。但是差事做得不好，至少皇帝並不滿意。
這次賑災，朝廷只出了十萬兩銀子，可受災的地區總共又四個州、二十六個縣，平攤到每個人身上幾乎不到半兩銀子，如今仍有大批流民被餓死，有人秘密告發代別江貪了這筆銀子。
燈花跳動，霍世安把折子放回到皇帝面前：“泯州、撫州的災情最重，今年的春耕勢必不保，臣聽聞泯州下屬覃縣已經出現易子而食之事。”
“嗯，”皇上忖度片刻，“朕再給你五萬兩，派你去泯撫二州，替朕撫恤災民，另外，”他眼中暗芒洶湧，“你替朕盯著代別江，朕總是對他放心不下。”
皇上的旨意下得急，出了太極宮，更漏聲已經過了兩更天。霍世安在回內廷監的路上拐了彎，這兒是荒僻的一段路，只有一盞描龍漆風的大紅燈籠在檐下左右搖動。眼前的宮門上頭刻著匾額，上頭寫了清寧殿三個字。
這是住著的是三殿下傅景的生母康貴妃。她一直病著，因著母家獲罪的關系，皇上對她早已棄置一邊。
霍世安扣了扣門，裏頭便有宮女來替他開門，每個看到他的人都對他的深夜造訪並不意外。跟在康貴妃身邊的貼身宮女扶櫻甚至還低聲說：“您來了，娘娘等了您好一會兒了。”
推開門，裏頭的熱氣墩墩的往外冒，霍世安進了暖閣的門，有宮女上前來幫他解氅衣，被他擡手攔了：“今日不久坐了。”
貴妃榻上的女人緩緩坐起身，她今年也不到三十歲的年紀，剛入宮時皓齒明眸，是宮裏數一數二的美人兒，只是而今家道中落，皇帝把她棄置一邊，她早看不出當年入宮時的顧盼神飛。哪怕是如今貴妃的頭銜兒，也不過是皇上的些許施舍，一個空架子罷了。
“你來了。”康貴妃的聲音低低的，她擡眼看著霍世安，擡手讓奴才們都下去。她過去心裏頭向來是瞧不起閹人的，不過是因為霍世安是個姿容尚佳的閹人，才對他有幾分印象，直到幾年前她母族倒臺，她不得已才另謀出路，和別的下流惡心的太監相比，霍世安更能讓她接受些。只是霍世安平素寡淡冷情，和她交往也總是照章辦事，收了她的銀子，也偶爾透露些皇帝身邊不要緊的秘密給她。
這次霍世安直奔主題，並沒有太多的虛與委蛇。
“康娘娘久在宮闈，手伸得倒是挺長。”
康貴妃楞了，勉強牽動著笑意：“你在說什麽？”
霍世安壓低了嗓音：“娘娘可知，矯詔是死罪？”
宛若平地一聲驚雷炸開在康貴妃的腦子裏，她的手猛地握緊了貴妃榻的把手：“霍大人在說什麽，本宮為何聽不懂？”
“娘娘有愛子之心，對三殿下深謀遠慮，連扶助他登臨皇位的詔書都擬好了。”
“本宮與霍大人無冤無仇，霍大人何故要陷害本宮！”康貴妃萬萬沒料到今日霍世安來找她竟然為的是這件事，臉色慘白，可仍舊在強撐著。
霍世安叫了聲季福，季福和幾個小宦官一起擡著一個東西走了進來。
那是一個檀木做成的大架子，上頭架著的是康貴妃的貴妃服秩，看得出有些年頭了，金銀絲線和繡花都黯淡了顏色。
這件衣服擊垮了康貴妃最後一重防線，她的身子抖得像篩糠一樣：“你……”
霍世安掀開了貴妃吉服的衣擺，裏頭的內襯很新，針腳也細密像是重新縫上的一般，一旁的季福遞上了一把剪刀，霍世安慢慢地把內拆重新剪開。裏頭赫然藏著一個黃色的絹布。
霍世安把絹布遞給季福，這幾個內侍無聲無息地退了下去。
康貴妃的身子徹底軟了下來，兩行清淚順著臉頰流下：“我只有景兒一個孩子，如今我已經成了現在這樣，連帶著他也被皇上不喜，若不做些什麽，他也難逃一死。”她的臉色蒼白得像紙一樣。
清寧宮裏一片死寂，霍世安來之前只怕是早就把她宮裏的人全都控制了起來。康貴妃跪在地上，向前膝行幾步，俯在霍世安的官靴前一寸的地方，哭得梨花帶雨：“我一時糊塗，做了錯事，但求霍大人憐惜則個。”她鬢發已散，擡手便開始解衣襟的帶子，“若大人不棄，我願做大人的貼心人。”
此刻她什麽都顧不上了，在這深宮裏，什麽能比命還重要呢，霍世安冷冷地瞧著她，似乎在看她究竟有幾分真心。她咬了咬牙，把中衣的帶子也解開，只露出裏頭櫻粉色的肚兜。
燭光昏黃，霍世安的眼睛裏漆黑寂靜，在她要繼續往下的時候，霍世安淡淡說：“倒也不必。咱家對這些沒什麽興趣，今日沒把此事直接告訴皇上，也是體恤著娘娘一時糊塗。”
他彎下腰，替康貴妃把中衣帶子重新系上，動作慢條斯理，臉上漫不經心，唇邊帶著一抹高深的笑：“娘娘承了咱家的情，咱家就知足了。”
這人有上百個心眼子，偏他不說圖什麽，比他說了些什麽還要更可怕。康貴妃楞楞地由著霍世安系好了她的衣襟，霍世安施施然地站起身，拿帕子擦了擦手。
“康娘娘只需做好自己的貴妃娘娘，今日也權當咱家沒來過。”
“夜深風露重，娘娘不必送了。”他頭也不回地出了清寧殿，冷風從外頭大門一開一合間灌進來，康貴妃枯坐良久，終於緩緩擡手把散落的鬢發綰到耳後，再一回眸時對上了一雙黑白分明的眼睛。
“景兒……景兒你怎麽了來了。”康貴妃慌忙攏好衣襟，扶著桌角站起身來，“是睡不著嗎？”
只有三歲的傅景靜靜地看了母親良久，而後揉著眼睛上前：“兒臣做了噩夢，乳母不在，兒臣就想來找母親。”
康貴妃把他摟在懷裏，口中喃喃：“好孩子，不要怕，有母親在你什麽都不用怕。”說著說著，兩串眼淚就掉了下來，掉進了傅景的鬢發間。
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霍世安回了內廷監，天邊已經隱約露出一點蟹殼青色，他找了張椅子坐下，閉目養了會神。過了不過一柱香的時間，就有小內監來叫他上早朝了。
皇帝在早朝時公布了要派霍世安去泯撫二州的消息，朝臣們既有同意的，也有反對的。只是如今的皇帝素來剛愎自用，他點了頭的事不喜歡再被別人置喙，兩個大臣被當廷打了板子。
霍世安走得很急，也沒有空回去再看一眼姜湄。他也猶豫了良久到底要不要把她帶在身邊，思慮再三還是放棄了。到底不是去賞花觀魚，而是要面對洶洶的民怨。
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時間一晃便又過了四個月。
離長安三百裏有一座名叫太鄴的小城，坊間傳言說這兒出過兩個太宰一位首輔，人人都說這裏是出良臣的寶地。
太鄴城並不大，盛夏時分唯有樹木蓊郁蔥蘢、隱天蔽日。這兒與長安隔著一整條山脈，城裏也只有一座館驛。
闊別數月，霍世安與代別江就是在這座館驛裏相見的。南邊的災情暫緩，他們也確實該回京去了。
這對名義上的父子倆一同坐在天字號上房的花廳裏，霍世安給代別江倒了杯茶。代別江笑著喝了，還品鑒了一二：“到底是鄉野粗茶，比不得你那的香片爽口。”
四下無人，代別江親厚地拉住霍世安的手：“世安，別瞞著幹爹，你這一趟又撈了不少油水吧？”
霍世安笑笑，不動聲色地把手抽出來：“不到幹爹的一半。”
代別江哈哈大笑起來：“別裝傻了，咱家還不知道你。沒有油水的事，你從來都不做！”他舉目四望，只見蒼林如海，只覺得胸襟開闊，“你還記不記得，當年咱家就是在這兒把你撿回來的。當初咱家就覺得，你這孩子天生就是弄權的料。都說太鄴出能臣，咱家覺得你霍世安能算一個。”
窗外松濤如浪，綠葉蕩漾波濤。
霍世安十分謙遜：“承蒙幹爹栽培。”
他們一應一答，其樂融融。
“那時候，你剛九歲。”代別江眼中帶有幾分追思，“陷入這麽大的事情裏，還能這麽從容，世安啊，咱家問你一句，你恨不恨我？”
“幹爹怎麽這麽問？”
代別江拿眼從他腰間掃過：“你別裝傻。若是你求的人是別的文臣武將，也許你也不會挨這一刀。”
霍世安笑了笑，給代別江倒茶：“若是您不幫我，或許會恨。可如今，兒子什麽都有了，感激還來不及。”
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夜裏下起了一場細密的雨，雨霧蓬亂四散亂飛。一行人騎快馬夤夜急奔，落雨聲與馬蹄聲並在一起，宛若一場聲勢浩大的樂曲。
天明時，霍世安已經立在含元殿外等著上朝了。他一夜未睡，衣上還有一層薄薄的水汽，皇上經過他身邊時拍了拍他的肩膀：“怎麽樣？”
“泯撫二州半數災情暫緩，餘下的各府州足以應對，百姓對皇上布施之舉感恩戴德。”霍世安垂下眼簾淡然說，“百姓們從幹涸的河床裏發現了一座石碑，上頭刻著：德天所應四個字，欽天監說是大吉之兆。”
“好！”皇上顯然很是滿意，按了按霍世安的肩頭，康帝是個好大喜功的人，聽聞此言更是喜上眉梢，“有你此去，不僅民怨已解，水患也除了大半，方才代別江還願與朕作保，讓你做內侍省副將軍，那朕便允他所請，也算是對你的獎勵！”
他看著霍世安跪地謝恩，又漫不經心地開口：“朕讓你查的，可有眉目了？”
康帝防著代別江也並不是一日兩日了，代別江為人更圓滑老練，不容易被抓到把柄，這才讓康帝動了殺心。康帝從來不在乎臣子們有欲望，都是人，高官厚祿哪個不誘人呢？康帝怕的便是代別江這樣的人，他年過半百，想要的早就都得到了，便不像霍世安這樣好把控了。
他知道霍世安是代別江一手提拔的人，可那又如何，康帝自信自己識人的眼光不會有錯，人嘛，難免都離不開一個欲字。
霍世安從懷中取出一本賬冊，雙手遞與康帝：“這份是微臣看過後謄寫的，並不是原本。”康帝接過翻閱一二，讚許地點頭：“代別江連這個都放心地拿給你看，果然對你頗為信任。你瞧瞧這林林總總的款項，果然是國之巨貪！”康帝的臉色陰森，“朕暫且忍耐他，看看他還有什麽花招。”
朝會後，康帝貼身的太監替康帝更衣，看著他欲言又止，康帝睥睨他：“你是想問，朕為什麽敢任用霍世安這樣的臣子麽？”那太監忙搖頭，康帝牽動了一下唇角：“哪有什麽大忠大奸，只要他聽話，他就是良臣。”
霍世安成了內侍省副將軍，官又進了半級，成了從二品。這些都是虛的，京城裏的十萬禁軍他有了驅使的權利，這才是實的。霍世安在內廷監裏受別人的一番恭敬，到了午後才歇下來，又止不住地想起姜湄。
一晃都有小半年過去了，也不知道她過得好不好，是胖了還是瘦了。還沒往細處想，就看見季福小跑著近前來：“大人，您瞧誰來了？”
霍世安下意識擡起頭，就看見梳著雙髻的阿湄，牽著蘇姑姑的手從外頭進來。小孩果然一時一個樣，幾個月的光景便張開了些，小臉兒還是圓乎乎肉嘟嘟的，只是個頭又長了幾寸。她烏滴滴的眼睛一眨不眨地盯著她瞧，心道小孩忘性大，只怕是把他都忘得差不多了。
想到這，一時間又有幾分悲從中來。
卻在此時，阿湄已經舉起了小胖手，三步並作兩步地撲進了他懷裏，奶聲奶氣地喊：“霍叔叔！”
小小的身子總是這樣柔軟又熨帖，季福給蘇姑姑使了個眼色，兩個人緩緩退出了房間，把門從外面合上。
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