第48章
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第48章
一路去往北地, 相比進入遼州境內之後所見所聞的粗獷開闊，帝京內的景色仿佛都變得有幾分溫軟之意了。
桐花一行人剛到邊城，就被城門守衛攔了下來, “戰時戒備, 無幹人等禁止隨意出入城門！”
心腹將早就準備好的公文印鑒以及令牌一一出示, 即便他們這群人看似來頭不小, 守城士兵依舊不見惶恐, 只盡職盡責的來回檢查確認了好幾次，確保真偽無誤後，最後才擡頭行禮, “勘驗完畢，諸位請。”
“到底是邊境重鎮, 最近北蠻又頻頻犯邊, 警戒程度比我預想中要高一些。”桐花道, “一路走來, 各處行事都還算有章法, 看來現在的鎮守將軍是個有幾分本事的人。”
以小見大, 細微之處見真章，此次遼州之行的旅程倒是洗刷了幾分方家在桐花這裏跌到谷底的印象。
被打開的城門後是還算熱鬧的街市，雖說遼州多戰亂, 常年難得平靜, 但到底邊軍還算得力，這幾年雖然被北蠻壓制得厲害，但有前些年方老將軍的威懾與恩澤在, 情況還並未壞到無可挽回的境地, 不過也僅止於此了。
因為方萬林背地裏與北蠻的勾結，這幾年遼州境內人口大量流失是不爭的事實, 更別提整個州內的田地荒蕪與商路萎靡，已然到了十室九空十不存一的地步了。
就桐花所知，這幾年遼州邊軍換防之事頻頻，雖說這其中有她蓄意利用朝臣們對方家的猜疑與忌憚借力打力的緣故，但能被防備至此，顯然其中另有隱情。
更何況，朝中那些人對武將的壓制與忌憚由來已久，方家這幾年在朝堂上處處受制，內外處境十分欠佳，尤其，當方家牽涉進謀害天鳳大將軍沈頌這樁事內之後，註定他們在帝王那裏得不到信任與寬宥。
她不免慶幸，幸好她的人比薛慎的人快上一步，提前設計讓方萬林這個罪魁禍首落網，否則，怕是弄死仇家這件事都落不到她手裏了。
桐花心裏想著這些，很快與城中其他心腹順利匯合。
望著外面因為天色漸晚逐漸聚集起來的陰雲，肅殺冷風裏，她朝諸多心腹微微一笑，“既然到了遼州，凡事先禮後兵，今晚，就讓我們先會一會方家的主事人吧。”
“喏！”眾人凜聲應道。
因為今日北蠻異動頻頻，統領邊城戰事的鎮守將軍方衡正在城外大營裏排兵布陣，嚴陣以待。
今日晚間天氣格外不佳，外面北風呼嘯砂石亂飛，惹得人有些心煩氣躁。
臨睡前方衡正想再去巡視一圈營地，誰知家裏的家將連夜匆匆忙忙的趕來了營地，並且帶給了他一個十分糟糕的消息。
“家裏的祠堂被人圍了？”方衡簡直不敢相信自己聽到了什麽，“你在開什麽玩笑？！”
將軍府，軍事重地，被士兵層層守衛的方氏祠堂，居然在夜半時分被一群目的不明的不速之客圍了？
他簡直懷疑自己是在做夢，但看著家將們焦急糟糕的面色與坐立不安的神情，他意識到，這件事確實是真真切切的發生了，而且對方來意不明身手高超，已經傷了他府內諸多人手。
“將軍，這是對方讓我帶給您的東西。”有家將趕忙將手裏的東西遞過來，神色急躁不安且難堪。
只一眼，方衡就明白對方為什麽是這個表情了，那是代表遼州刺史親臨的行走令牌，見令牌如見人，而這令牌，本該在他的二哥方萬林身上。
至此，方衡終於意識到眼前是個什麽樣的糟糕情形了，他再不敢耽誤，帶著人就一路疾馳回了將軍府。
黑雲遮月，寒風呼嘯，此時本該是夜深人靜的將軍府，到處都是走動的人與點燃的火把，刺眼的光亮中，方家祠堂前圍滿了手持兵器的士兵，各個神情戒備滿是敵意的圍堵著那群守在祠堂門口一身黑衣的不速之客們。
雙方皆嚴陣以待，彼此對峙的架勢仿佛隨時會爆發一場流血沖突，當方衡一身戎裝披著滿身冷意到達時，氣氛已經極為焦灼。
桐花負手站在方家祠堂門口，看著燈火通明的祠堂內被供奉著的數百牌位，神色平靜。
“閣下到底是何人？今夜造訪我方氏祠堂又是何意？”對方來意不明，方衡攔下身後騷動不安的士兵們，自己率先上前一步，斟酌著態度開口詢問。
“方衡，已故方老將軍第三子，遼州刺史方萬林的弟弟，”緩緩轉身的桐花打量著眼前這個眉目清正的中年武將，以一種品評般的語氣道，“為人持重忠勇，擅守城，數次抵禦北蠻犯邊，稱得上是當世名將。”
對方輕描淡寫評價他的語氣聽得方衡眉頭直跳，饒是他向來脾氣好，此時也被對方的態度激出了幾分真火。
“閣下星夜前來，還手持令牌，到底意欲何為？”他勉強壓下心頭火，再度反問，只是這次的話語裏已經多了幾分質問與斥責之意。
桐花背靠祠堂，緩步而下，“方將軍，若是你還重視方家的顏面與榮耀，不妨與我清場長談？”
對方的態度太過坦然，方衡無論是心口還是眼皮子都直跳，尤其是想起借口有事啟程回京但一去不覆返的二哥，心下更是生出幾分惶然。
直覺告訴他，有什麽糟糕的事情發生了，且正如眼前這年輕女子所說，涉及到方家滿門的顏面與榮耀，方衡黑著臉，勒令周圍屬下退避，身邊只留兩三心腹隨侍，做足了懇談的誠意。
“果然，和聰明人說話就是省事。”桐花笑了一笑，示意心腹將手裏的東西送去給方衡，“方將軍，看在方老將軍和方家諸多先人為抵禦北蠻揮灑熱血的忠勇與大義上，我今日就給你一個面子。”
“好好看清楚你手裏的東西，看仔細你那個好二哥方萬林背著你們做了什麽好事，看看血脈相連的親人是如何將方家拖入通敵叛國夷三族這樣的滔天大罪之中的。”
桐花每說一句，方衡的心與手就顫一分，被人送到他手裏的證據厚厚一疊，一張張一頁頁上全都是他聞所未聞的來自自家二哥方萬林罄竹難書的罪孽。
當“通敵叛國”這四個字在耳邊響起時，他突然心神一顫，淤積在胸口已久的憤懣與惶惑就這樣徹底發酵成了滔天的恨意與恐懼，最後盡數化成滿腔噴薄的鮮血，從喉間不斷溢出。
“將軍！”身旁心腹見他吐血，震驚之下焦急又心痛，尤其是對方言辭鋒利，期間還有汙蔑方家通敵叛國之言，因而連帶著對桐花的敵意也變成了手中即將擡起的刀鋒。
“住手！”註意到桐花身上那股置身之外冷眼旁觀的漠然，方衡率先出口攔人，“沒有我的命令不得擅動！”
“這位姑娘，”方衡沒有像身旁心腹那樣滿臉不忿之色，他只是神情凝重且蕭索的問桐花，“我想知道，你到底是什麽人？今夜拿這些東西來尋我又是何意？”
“我還以為，方將軍的第一反應會是我蓄意構陷令兄？”桐花挑眉，“剛剛我還在想，若是將軍以仇敵待我，方家的日後我便不會手下留情了。”
冷風寒夜裏，剛剛吐過血的方衡竟然從這個年紀輕輕的姑娘的話語裏聽出了刀鋒一般的殘酷與冷意，他打了個冷戰，突然意識到了什麽，整個人瞬間緊繃僵硬得宛如巖石，聲音裏盡是試探與遲疑，“閣下，到底是誰？”
桐花輕笑一聲，又走近了兩步，“你問我是誰？我只能說，我是一個被方萬林蓄意設計謀害僥幸未死前來尋仇的仇敵。”
“也是一個可能會讓方家陷入萬劫不覆之地抑或者留有一條生路的覆仇者。”
聞言，方衡沈默了。
這沈默持續了許久，直到周遭之人面有異色忍不住生出妄動之心時，方衡終於用嘶啞的聲音開口了，他說，“如果我沒猜錯的話，閣下姓沈？”
“沈”字格外咬了重音，其間蘊含的感情格外覆雜難辨。
桐花笑看了方衡一眼，語意不明道，“看來，將軍也知道你那位好哥哥有多嫉妒我怨恨我，即便，我和他本來毫無交集。”
至此，方衡的心徹底跌入了谷底。
人至中年的方衡，此時站在自家燈火通明的院子裏，看著擺滿了方家已逝先人牌位的祠堂，這會兒甚至是茫然的，他在想，他的親兄長，他志大才疏的好二哥，因為一己之私，要將方家拖入什麽樣的深淵才能徹底罷休？
謀害天鳳大將軍，勾結北蠻叛國投敵，一樁樁一件件，全都是會讓方家徹底族滅血流成河的罪孽。
天下間誰人不知當今陛下對立下不世功勳的沈將軍的愛重與褒揚，君臣之義，男女之思，但凡沾上一點，方家都是家業敗落顏面無存的下場。
自古以來，帝王之厭，才是臣子的索命利刃。
更甚者，方家與北蠻多年征戰結下的血海深仇，遼州邊城軍民和北蠻的累世血債，一旦消息傳出，天下之大，方家將再無立錐之地，幾十年來用方家人無數鮮血鑄就的清名也將盡毀，此後只會人所不齒遺臭千秋。
只要想到方家未來會面臨的下場，方衡的心就冷得徹骨。
他捂著窒息的胸口，看向桐花，猩紅的雙眼目露哀求，“沈姑娘今日既然肯來見我，便是心有顧念，看在父親與方家曾滿門忠勇的份兒上，姑娘可否為我指一條明路？”
看著這樣的方衡，桐花突然嘆了一口氣，“但凡當年將軍對你那位無能的哥哥心狠一些，今日就不必淪落到如此境地。”
她看向方衡滿目血絲與痛苦的雙眼，語調淡淡，“方將軍，這次，希望你不會再有多餘的軟弱和天真了，畢竟，方家人的性命和未來，已經供不起你揮霍了。”
宛如被重錘擊中心臟，方衡終於明白，他當年對於兄長的一時心軟與退讓，鑄就了今日惡果。
懷揣著此種讓人無法釋懷的痛恨與怨懟，他聽從了桐花的要求，連夜將城內所有的方氏嫡支族人宣召到了將軍府。
方萬林所行之事實在是駭人聽聞，方家嫡支也並不是每一個人都願意相信自己的親人是這樣的惡人與罪人，面對方衡壓制不下的來自方氏族人的質疑與挑釁，桐花半句話也不曾多說。
她只是微微一笑，令心腹為他們呈上了一卷明黃色的聖旨。
當聖旨上的內容展現在所有人面前時，饒是再心有質疑上躥下跳的方家人，也驚得一字都說不出來了。
“通敵叛國……勾結北蠻……謀害天鳳大將軍……方氏夷三族……”有人一字一頓戰戰兢兢的念出了聖旨上的內容。
這下子，整個院子都陷入了死寂。
面對震驚失神的方家人，桐花態度一如之前，她看了眼聖旨，她手中有好幾卷空白聖旨，有從前薛慎給她的，也有這次北上他專門為她準備的，許她便宜行事，如今，被她拿來對付方家人。
“陛下的聖旨明明白白的擺在這裏，未來如何，端看諸位如何選擇了。”桐花笑道，“方萬林與諸位血脈相連，這滔天大罪，如要背負，只能用方氏三族血脈來償還。”
“只要諸位點頭，我立刻明宣陛下旨意，收押方氏所有罪臣，以慰天下臣民之心。”
“你、你不能這麽做！”有人鼓起勇氣質疑道，“如今北蠻即將大軍壓境，若是於此時處置我方家，這邊境還如何保持安穩？你又將這遼州諸多軍民的安危至於何地？！”
桐花看著對方眼中那孤註一擲虛張聲勢的勇氣，突然間笑了，“身為武將，一次不忠，百次不用，陛下雖然沒了方氏這只臂膀，卻還有我沈氏這只助力。”
年輕的姑娘面含微笑，反手抽出身旁護衛腰間的長劍，劍鋒直指方家眾人，“諸位，想要以此威脅我與陛下，可決不是個好主意啊。”
“托方萬林的福，我，天鳳大將軍沈頌，僥幸不死，如今又為陛下來遼州做探路的先鋒與馬前卒了。”
“我相信，以我昔年的功勳與戰績，當是可與北蠻一戰。”
“沈頌”兩個字一出，眾人皆心顫，看著周圍盡數拔出刀鋒直指他們這些人的黑衣護衛，有些人已然明白，方家再無退路了。
難怪這幾年陛下屢次調防遼州兵力，現在回頭再看，這些被調防的軍隊均有一個不言自明的特征，那就是曾經歸屬昔日天鳳大將軍沈頌麾下，一旦舊日主帥重掌帥旗，如臂使指指日可待。
這樣的結果是所有人始料未及的，但不影響在場方家人目眥欲裂心神震顫，人總是想要活著的，更別提是為了一個方家罪人犯下的不世罪孽累及三族性命。
當第一聲膝蓋觸地的聲音響起時，其餘人的虛弱堅持也漸漸潰不成軍，方衡滿目灰敗的站在桐花身前，嘶聲哀求，“求，沈將軍予方家一條生路。”
桐花看一眼跪了滿院子的方家人，回頭看向方家祠堂，淡聲道，“有些話，我只說一次，今夜在場諸位聽好了，陛下和我感念方老將軍報效家國的恩義以及方氏諸位先賢的忠勇，特此恩旨，希望此後諸位能用鮮血和軍功洗清方氏罪孽，戴罪立功。”
“我手上這卷聖旨，從此之後將供奉於方家祠堂，直至方氏再覆清名。”
當桐花給出第二個選擇後，這一字字一句句宛如振聾發聵，穿透了所有人的耳朵與心底。
無視院中許多人的情緒起伏，桐花走至方衡身前，對他道，“方將軍，今日此時此樁事宜，將按照陛下之命被史官記錄在冊。”
聞言，方衡身體猛地顫了一下。
桐花神色平靜的道，“放心，陛下暫且還沒有公諸天下的打算，只是，你要明白，這既是對你方家後人的告誡與警示，也是約束與忌憚，一旦方家人哪一日因為陛下的處置心懷怨懟，想要另投明主……”
這暗含威脅的未竟之意，方衡聽得清清楚楚，他低頭，彎腰，拱手，臣服，“臣，謝過陛下恩典，此後，方氏必為陛下赴湯蹈火在所不辭。”
桐花笑笑，拍了拍方衡的肩膀，“明智之選，方將軍。”
“明日，讓方家所有出色的小輩來尋我吧，眼下，我已經為他們準備好了一條戴罪立功的前路。”
“喏，多謝沈將軍。”方衡沈聲道。
心情甚好的桐花圓滿結束了今日之行，雖說她為達成目的，有利用薛慎扯虎皮拉大旗之嫌，但想必千裏之外的陛下是不會在意的。
說到底，她為他攘外安內，這點程度的越界，全然不是問題。
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一路去往北地, 相比進入遼州境內之後所見所聞的粗獷開闊，帝京內的景色仿佛都變得有幾分溫軟之意了。
桐花一行人剛到邊城，就被城門守衛攔了下來, “戰時戒備, 無幹人等禁止隨意出入城門！”
心腹將早就準備好的公文印鑒以及令牌一一出示, 即便他們這群人看似來頭不小, 守城士兵依舊不見惶恐, 只盡職盡責的來回檢查確認了好幾次，確保真偽無誤後，最後才擡頭行禮, “勘驗完畢，諸位請。”
“到底是邊境重鎮, 最近北蠻又頻頻犯邊, 警戒程度比我預想中要高一些。”桐花道, “一路走來, 各處行事都還算有章法, 看來現在的鎮守將軍是個有幾分本事的人。”
以小見大, 細微之處見真章，此次遼州之行的旅程倒是洗刷了幾分方家在桐花這裏跌到谷底的印象。
被打開的城門後是還算熱鬧的街市，雖說遼州多戰亂, 常年難得平靜, 但到底邊軍還算得力，這幾年雖然被北蠻壓制得厲害，但有前些年方老將軍的威懾與恩澤在, 情況還並未壞到無可挽回的境地, 不過也僅止於此了。
因為方萬林背地裏與北蠻的勾結，這幾年遼州境內人口大量流失是不爭的事實, 更別提整個州內的田地荒蕪與商路萎靡，已然到了十室九空十不存一的地步了。
就桐花所知，這幾年遼州邊軍換防之事頻頻，雖說這其中有她蓄意利用朝臣們對方家的猜疑與忌憚借力打力的緣故，但能被防備至此，顯然其中另有隱情。
更何況，朝中那些人對武將的壓制與忌憚由來已久，方家這幾年在朝堂上處處受制，內外處境十分欠佳，尤其，當方家牽涉進謀害天鳳大將軍沈頌這樁事內之後，註定他們在帝王那裏得不到信任與寬宥。
她不免慶幸，幸好她的人比薛慎的人快上一步，提前設計讓方萬林這個罪魁禍首落網，否則，怕是弄死仇家這件事都落不到她手裏了。
桐花心裏想著這些，很快與城中其他心腹順利匯合。
望著外面因為天色漸晚逐漸聚集起來的陰雲，肅殺冷風裏，她朝諸多心腹微微一笑，“既然到了遼州，凡事先禮後兵，今晚，就讓我們先會一會方家的主事人吧。”
“喏！”眾人凜聲應道。
因為今日北蠻異動頻頻，統領邊城戰事的鎮守將軍方衡正在城外大營裏排兵布陣，嚴陣以待。
今日晚間天氣格外不佳，外面北風呼嘯砂石亂飛，惹得人有些心煩氣躁。
臨睡前方衡正想再去巡視一圈營地，誰知家裏的家將連夜匆匆忙忙的趕來了營地，並且帶給了他一個十分糟糕的消息。
“家裏的祠堂被人圍了？”方衡簡直不敢相信自己聽到了什麽，“你在開什麽玩笑？！”
將軍府，軍事重地，被士兵層層守衛的方氏祠堂，居然在夜半時分被一群目的不明的不速之客圍了？
他簡直懷疑自己是在做夢，但看著家將們焦急糟糕的面色與坐立不安的神情，他意識到，這件事確實是真真切切的發生了，而且對方來意不明身手高超，已經傷了他府內諸多人手。
“將軍，這是對方讓我帶給您的東西。”有家將趕忙將手裏的東西遞過來，神色急躁不安且難堪。
只一眼，方衡就明白對方為什麽是這個表情了，那是代表遼州刺史親臨的行走令牌，見令牌如見人，而這令牌，本該在他的二哥方萬林身上。
至此，方衡終於意識到眼前是個什麽樣的糟糕情形了，他再不敢耽誤，帶著人就一路疾馳回了將軍府。
黑雲遮月，寒風呼嘯，此時本該是夜深人靜的將軍府，到處都是走動的人與點燃的火把，刺眼的光亮中，方家祠堂前圍滿了手持兵器的士兵，各個神情戒備滿是敵意的圍堵著那群守在祠堂門口一身黑衣的不速之客們。
雙方皆嚴陣以待，彼此對峙的架勢仿佛隨時會爆發一場流血沖突，當方衡一身戎裝披著滿身冷意到達時，氣氛已經極為焦灼。
桐花負手站在方家祠堂門口，看著燈火通明的祠堂內被供奉著的數百牌位，神色平靜。
“閣下到底是何人？今夜造訪我方氏祠堂又是何意？”對方來意不明，方衡攔下身後騷動不安的士兵們，自己率先上前一步，斟酌著態度開口詢問。
“方衡，已故方老將軍第三子，遼州刺史方萬林的弟弟，”緩緩轉身的桐花打量著眼前這個眉目清正的中年武將，以一種品評般的語氣道，“為人持重忠勇，擅守城，數次抵禦北蠻犯邊，稱得上是當世名將。”
對方輕描淡寫評價他的語氣聽得方衡眉頭直跳，饒是他向來脾氣好，此時也被對方的態度激出了幾分真火。
“閣下星夜前來，還手持令牌，到底意欲何為？”他勉強壓下心頭火，再度反問，只是這次的話語裏已經多了幾分質問與斥責之意。
桐花背靠祠堂，緩步而下，“方將軍，若是你還重視方家的顏面與榮耀，不妨與我清場長談？”
對方的態度太過坦然，方衡無論是心口還是眼皮子都直跳，尤其是想起借口有事啟程回京但一去不覆返的二哥，心下更是生出幾分惶然。
直覺告訴他，有什麽糟糕的事情發生了，且正如眼前這年輕女子所說，涉及到方家滿門的顏面與榮耀，方衡黑著臉，勒令周圍屬下退避，身邊只留兩三心腹隨侍，做足了懇談的誠意。
“果然，和聰明人說話就是省事。”桐花笑了一笑，示意心腹將手裏的東西送去給方衡，“方將軍，看在方老將軍和方家諸多先人為抵禦北蠻揮灑熱血的忠勇與大義上，我今日就給你一個面子。”
“好好看清楚你手裏的東西，看仔細你那個好二哥方萬林背著你們做了什麽好事，看看血脈相連的親人是如何將方家拖入通敵叛國夷三族這樣的滔天大罪之中的。”
桐花每說一句，方衡的心與手就顫一分，被人送到他手裏的證據厚厚一疊，一張張一頁頁上全都是他聞所未聞的來自自家二哥方萬林罄竹難書的罪孽。
當“通敵叛國”這四個字在耳邊響起時，他突然心神一顫，淤積在胸口已久的憤懣與惶惑就這樣徹底發酵成了滔天的恨意與恐懼，最後盡數化成滿腔噴薄的鮮血，從喉間不斷溢出。
“將軍！”身旁心腹見他吐血，震驚之下焦急又心痛，尤其是對方言辭鋒利，期間還有汙蔑方家通敵叛國之言，因而連帶著對桐花的敵意也變成了手中即將擡起的刀鋒。
“住手！”註意到桐花身上那股置身之外冷眼旁觀的漠然，方衡率先出口攔人，“沒有我的命令不得擅動！”
“這位姑娘，”方衡沒有像身旁心腹那樣滿臉不忿之色，他只是神情凝重且蕭索的問桐花，“我想知道，你到底是什麽人？今夜拿這些東西來尋我又是何意？”
“我還以為，方將軍的第一反應會是我蓄意構陷令兄？”桐花挑眉，“剛剛我還在想，若是將軍以仇敵待我，方家的日後我便不會手下留情了。”
冷風寒夜裏，剛剛吐過血的方衡竟然從這個年紀輕輕的姑娘的話語裏聽出了刀鋒一般的殘酷與冷意，他打了個冷戰，突然意識到了什麽，整個人瞬間緊繃僵硬得宛如巖石，聲音裏盡是試探與遲疑，“閣下，到底是誰？”
桐花輕笑一聲，又走近了兩步，“你問我是誰？我只能說，我是一個被方萬林蓄意設計謀害僥幸未死前來尋仇的仇敵。”
“也是一個可能會讓方家陷入萬劫不覆之地抑或者留有一條生路的覆仇者。”
聞言，方衡沈默了。
這沈默持續了許久，直到周遭之人面有異色忍不住生出妄動之心時，方衡終於用嘶啞的聲音開口了，他說，“如果我沒猜錯的話，閣下姓沈？”
“沈”字格外咬了重音，其間蘊含的感情格外覆雜難辨。
桐花笑看了方衡一眼，語意不明道，“看來，將軍也知道你那位好哥哥有多嫉妒我怨恨我，即便，我和他本來毫無交集。”
至此，方衡的心徹底跌入了谷底。
人至中年的方衡，此時站在自家燈火通明的院子裏，看著擺滿了方家已逝先人牌位的祠堂，這會兒甚至是茫然的，他在想，他的親兄長，他志大才疏的好二哥，因為一己之私，要將方家拖入什麽樣的深淵才能徹底罷休？
謀害天鳳大將軍，勾結北蠻叛國投敵，一樁樁一件件，全都是會讓方家徹底族滅血流成河的罪孽。
天下間誰人不知當今陛下對立下不世功勳的沈將軍的愛重與褒揚，君臣之義，男女之思，但凡沾上一點，方家都是家業敗落顏面無存的下場。
自古以來，帝王之厭，才是臣子的索命利刃。
更甚者，方家與北蠻多年征戰結下的血海深仇，遼州邊城軍民和北蠻的累世血債，一旦消息傳出，天下之大，方家將再無立錐之地，幾十年來用方家人無數鮮血鑄就的清名也將盡毀，此後只會人所不齒遺臭千秋。
只要想到方家未來會面臨的下場，方衡的心就冷得徹骨。
他捂著窒息的胸口，看向桐花，猩紅的雙眼目露哀求，“沈姑娘今日既然肯來見我，便是心有顧念，看在父親與方家曾滿門忠勇的份兒上，姑娘可否為我指一條明路？”
看著這樣的方衡，桐花突然嘆了一口氣，“但凡當年將軍對你那位無能的哥哥心狠一些，今日就不必淪落到如此境地。”
她看向方衡滿目血絲與痛苦的雙眼，語調淡淡，“方將軍，這次，希望你不會再有多餘的軟弱和天真了，畢竟，方家人的性命和未來，已經供不起你揮霍了。”
宛如被重錘擊中心臟，方衡終於明白，他當年對於兄長的一時心軟與退讓，鑄就了今日惡果。
懷揣著此種讓人無法釋懷的痛恨與怨懟，他聽從了桐花的要求，連夜將城內所有的方氏嫡支族人宣召到了將軍府。
方萬林所行之事實在是駭人聽聞，方家嫡支也並不是每一個人都願意相信自己的親人是這樣的惡人與罪人，面對方衡壓制不下的來自方氏族人的質疑與挑釁，桐花半句話也不曾多說。
她只是微微一笑，令心腹為他們呈上了一卷明黃色的聖旨。
當聖旨上的內容展現在所有人面前時，饒是再心有質疑上躥下跳的方家人，也驚得一字都說不出來了。
“通敵叛國……勾結北蠻……謀害天鳳大將軍……方氏夷三族……”有人一字一頓戰戰兢兢的念出了聖旨上的內容。
這下子，整個院子都陷入了死寂。
面對震驚失神的方家人，桐花態度一如之前，她看了眼聖旨，她手中有好幾卷空白聖旨，有從前薛慎給她的，也有這次北上他專門為她準備的，許她便宜行事，如今，被她拿來對付方家人。
“陛下的聖旨明明白白的擺在這裏，未來如何，端看諸位如何選擇了。”桐花笑道，“方萬林與諸位血脈相連，這滔天大罪，如要背負，只能用方氏三族血脈來償還。”
“只要諸位點頭，我立刻明宣陛下旨意，收押方氏所有罪臣，以慰天下臣民之心。”
“你、你不能這麽做！”有人鼓起勇氣質疑道，“如今北蠻即將大軍壓境，若是於此時處置我方家，這邊境還如何保持安穩？你又將這遼州諸多軍民的安危至於何地？！”
桐花看著對方眼中那孤註一擲虛張聲勢的勇氣，突然間笑了，“身為武將，一次不忠，百次不用，陛下雖然沒了方氏這只臂膀，卻還有我沈氏這只助力。”
年輕的姑娘面含微笑，反手抽出身旁護衛腰間的長劍，劍鋒直指方家眾人，“諸位，想要以此威脅我與陛下，可決不是個好主意啊。”
“托方萬林的福，我，天鳳大將軍沈頌，僥幸不死，如今又為陛下來遼州做探路的先鋒與馬前卒了。”
“我相信，以我昔年的功勳與戰績，當是可與北蠻一戰。”
“沈頌”兩個字一出，眾人皆心顫，看著周圍盡數拔出刀鋒直指他們這些人的黑衣護衛，有些人已然明白，方家再無退路了。
難怪這幾年陛下屢次調防遼州兵力，現在回頭再看，這些被調防的軍隊均有一個不言自明的特征，那就是曾經歸屬昔日天鳳大將軍沈頌麾下，一旦舊日主帥重掌帥旗，如臂使指指日可待。
這樣的結果是所有人始料未及的，但不影響在場方家人目眥欲裂心神震顫，人總是想要活著的，更別提是為了一個方家罪人犯下的不世罪孽累及三族性命。
當第一聲膝蓋觸地的聲音響起時，其餘人的虛弱堅持也漸漸潰不成軍，方衡滿目灰敗的站在桐花身前，嘶聲哀求，“求，沈將軍予方家一條生路。”
桐花看一眼跪了滿院子的方家人，回頭看向方家祠堂，淡聲道，“有些話，我只說一次，今夜在場諸位聽好了，陛下和我感念方老將軍報效家國的恩義以及方氏諸位先賢的忠勇，特此恩旨，希望此後諸位能用鮮血和軍功洗清方氏罪孽，戴罪立功。”
“我手上這卷聖旨，從此之後將供奉於方家祠堂，直至方氏再覆清名。”
當桐花給出第二個選擇後，這一字字一句句宛如振聾發聵，穿透了所有人的耳朵與心底。
無視院中許多人的情緒起伏，桐花走至方衡身前，對他道，“方將軍，今日此時此樁事宜，將按照陛下之命被史官記錄在冊。”
聞言，方衡身體猛地顫了一下。
桐花神色平靜的道，“放心，陛下暫且還沒有公諸天下的打算，只是，你要明白，這既是對你方家後人的告誡與警示，也是約束與忌憚，一旦方家人哪一日因為陛下的處置心懷怨懟，想要另投明主……”
這暗含威脅的未竟之意，方衡聽得清清楚楚，他低頭，彎腰，拱手，臣服，“臣，謝過陛下恩典，此後，方氏必為陛下赴湯蹈火在所不辭。”
桐花笑笑，拍了拍方衡的肩膀，“明智之選，方將軍。”
“明日，讓方家所有出色的小輩來尋我吧，眼下，我已經為他們準備好了一條戴罪立功的前路。”
“喏，多謝沈將軍。”方衡沈聲道。
心情甚好的桐花圓滿結束了今日之行，雖說她為達成目的，有利用薛慎扯虎皮拉大旗之嫌，但想必千裏之外的陛下是不會在意的。
說到底，她為他攘外安內，這點程度的越界，全然不是問題。
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