第8章
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第8章
雷鳴寺是城裏頗有盛名的寺廟，日常求簽拜佛的人也不少，桐花循著山間石階一路登頂，不見半分氣喘。
和她說話的人神情散漫的揣著一雙手站在海棠樹下，道袍淩亂儀容不整，須發皆白滿臉的胡子拉碴，看起來和山下那些打著幌子忽悠人騙錢的假道士一般無二。
至少，在桐花心裏，這就是個麻煩的老神棍。
“明遠大師怎麽還沒把你這個砸人場子的老神棍趕出門？”桐花笑著上前道，“一年年的香油錢沒添幾兩，寺裏的飯菜倒是吃了不少。”
老道士笑瞇瞇道，“或許是因為我能為寺裏招攬貴客，幫著老和尚賺香油錢吧，你看，今天你這位貴客不就給我添了幾年飯錢。”
“阿彌陀佛，多謝施主布施。”旁邊的小沙彌捧著桐花扔過去的一錠金子，高高興興的施了個禮，拿著貴客添的香油錢快步跑走了。
桐花對老道士道，“你賴在寺裏不走，雖然根源在你，我無辜受累，但比起更無辜的明遠大師，我多少要出點力氣幫你善後，誰讓我比你有錢呢。”
“窮則獨善其身，達則兼濟天下，”老道士笑道，“沈頌小友和我情誼頗深，也不忍老道士我無處容身。”
桐花挑眉，“情誼？我和你能有什麽情誼，胡說八道讓我改名的情誼嗎？”
聞言，老道士笑了，“桐花這個名字很好。”
“我自己費心起的名字當然好。”桐花慢悠悠走在去往後山的山道上，看向一旁茂盛的杜仲樹，懶洋洋道，“說吧，這段時間幾次三番的請我來，是有什麽事？”
“近日我觀沈頌小友紅鸞星動，便想著要見一見你。”
“人你見過了，然後呢？”桐花問。
老道士看了她一眼，微微嘆氣，“見過之後，深覺你我分別之日就在眼前。”
桐花有些驚訝的停下了腳步，“如果我沒記錯的話，如今是你呆在密州的第十年了，十年前我外祖父沒能把你這個喜歡胡說八道的神棍趕走，後來我趕你也沒成功，你跟個牛皮糖似的在這裏賴了十年，今日居然打算良心發現了？可真是讓我驚訝。”
“時機未到，有些事自然急不得。”老道士笑笑，“現在時機到了，我自然不會再攪擾沈頌小友。”
桐花停下腳步，側身看向這個一如多年前神神叨叨的老神棍。
在眼前這個老神棍出現之前，桐花並不叫桐花，她有著父母親親自取的名字，沈頌。
頌，祝也，願也，讚也，是個寓意十分美好的字，寄托了父親與母親的期望，她隨母姓，以沈頌為名，度過了她短暫的幼年時光。
關於雙親，她的記憶不多不少，那兩個人神仙眷侶鶼鰈情深，喜好四處出游，然後在某年的天災之中雙雙殞命，留下一個幼女給老父撫養。
沈頌開始在外祖父身邊長大，並在鳳凰山上安了家。
老道士和沈頌的第一面，相遇在筠州樊城，那時她剛從拐子窩脫身，正氣勢洶洶的聯絡人手準備端掉這個魔窟。
出發前夕，她在客棧的後院被老道士攔路，對方見她第一眼，張嘴就道，“小姑娘命格貴重，未來不可限量。”
沈頌年紀雖小，人卻不傻，對這些江湖騙子的手段看得分明。
“無稽之談。”她輕嗤一聲，將人甩掉，興致勃勃的做她的大事去了。
等解決了拐子窩後，她同外祖父等人回往密州的船上，再度與這滿嘴胡言亂語的騙子重逢，這次對方將目標放在了她外祖父身上。
不知對方背著她和外祖父說了些什麽，老於世故的外祖父竟然信了對方的胡說八道。
之後，她奉外祖父之命去並州蕭家探望姨母和表弟，沈晴身死，蕭庭傷重，蕭家咄咄逼人，小時候脾氣並不算好的沈頌直接破了蕭家大門，搞得對方焦頭爛額後徒留蕭家聲名顏面受損，而她，則不遠千裏的將兩人搶回了密州。
當她帶著姨母的棺木和傷重多病的表弟回來鳳凰山時，外祖父看她的眼神滿是覆雜傷痛。
一生只有兩個女兒，卻個個都是白發人送黑發人，自那之後，外祖父的身體就不太好了，就算有程老爺子這樣出色的名醫在側，也是治得了身治不了心。
那時孤苦無依的蕭庭只認她，日日哭鬧離不得她，身體更是差到屢屢危急，作為一個小姑娘，沈頌也是恐懼與焦頭爛額的。
當她在後山練武散心時，老道士就這麽尋了過來，當頭一句話就是，“我有辦法幫你。”
“什麽意思？”沈頌問，“你既不是大夫能治愈表弟的傷痛，也沒有令人起死回生使外祖父寬心的能力，幫我，你靠什麽幫我？”
“靠你自己。”老大夫道。
沈頌覺得這騙子在說廢話，再沒有應付他的心思，拎了兵器就回山寨。
這人攔下了她，然後說出了一番故弄玄虛令人匪夷所思的話。
什麽天生貴命已經是老詞，她命格尊貴，可以尊佑卑，護持虛弱多病的表弟，賤名壓貴命，可止至親斷絕之命……
沈頌很清楚這老道士是在胡言亂語，但就算對方別有所圖，前面這個陷阱她也要踩。
後來，她有了新名字，叫做桐花。
老神棍下山那天，是桐花親自去送的。
對方問她，“若是今日因我之故，讓沈頌小友失去了手掌潑天權勢與富貴的機會，可會心生怨懟？”
桐花莫名其妙看他，“雖然你喜歡胡說八道，但凡事論跡不論心，你既沒有害我，為何我要心生怨懟？至於什麽權勢富貴，這等東西又不是天上掉下來的，我若想要，就去爭去搶，尚且輪不到你一個江湖騙子一句話定我前程的地步。”
聞言，老道士大笑出聲，晃悠著腳步下山去了。
至此，對方在雷鳴寺住下，一連十年都不曾離開，只是偶爾還會像從前一樣，和桐花說些不著調的虛話。
今日，這人邀請她來見面，照舊是故態覆萌。
桐花對他那些虛話向來是過耳不過心，這次，看在對方要告辭的份兒上，她多問了兩句，“離開密州之後，你打算去哪兒？”
“帝京。”老道士說，“天下風雲匯聚之地，當是有許多熱鬧可看。”
桐花無可無不可的點頭，“想去就去，也沒誰攔著你，要是沒盤纏的話，我倒是可以送你一些金銀傍身，省得路上顛沛流離。”
老道士笑笑，又開始說桐花不想聽的虛話，“沈頌小友，這天底下有許多東西許多人是合則兩利分則兩害的，人是這樣，姻緣也是這樣，如今你紅鸞星動，心裏有了意中人，眼前這份姻緣，無論好壞，當好好經營。”
“看來你對我這個意中人寄望頗深。”桐花別有深意道。
“沒辦法，”老道士笑嘆道，“誰讓你們合則兩利分則兩害呢，天命在身不由人。”
桐花不喜歡天命這個詞，聞言也只是道，“又不是天下之主，何必想那麽多，有一日算一日，踏踏實實過日子就是了。”
老道士楞了下，無奈一笑，“小友說得是，確實要踏踏實實過好每一日。”
在雷鳴寺待了半天之後，桐花下山去了城中的刺史府。
側門旁邊早有熟識的小廝等候，見到她來，立刻笑著上前迎人，“姑娘終於到了，大人已經等您許久了。”
桐花隨手扔了個銀角子打賞，目光落在門前搬卸行禮的車隊上，“府中今日有客來？”
小廝道，“是夫人在梁州的親眷，今日剛到城裏，許是會在府中待上一段時日。”
聽到“梁州”兩個字，桐花微微皺眉，“既然如此，那我先去拜見夫人再說。”
桐花同小廝入府，很快到達前廳，廳中不時傳來刺史夫人與人熱情的談笑聲。
“夫人，沈姑娘來了。”侍女的稟報聲讓盧夫人笑意更盛，當即欣喜起身往外瞧，“桐花來啦，你好久沒登門了，快來讓我瞧瞧。”
桐花上前，和盧夫人行禮，旁邊一個身穿青色襦裙的年輕姑娘正滿眼好奇的盯著她看，註意到桐花的視線，臉頰微微泛紅，近前輕施一禮。
“桐花，這是我外甥女成渝，年紀和你一樣大，成渝，這是咱們家的至交好友桐花姑娘，你可以稱呼她為桐花姐姐，”盧夫人為兩人介紹，“日後你們可以好好親近來往。”
兩個年輕姑娘彼此道好之後，盧夫人心知桐花入府的緣由，說了幾句閑話之後，就放人去前院書房見盧刺史了。
書房裏，盧刺史正眉頭緊皺的和人對弈，棋盤上黑白分明，白子暫落下風，形勢岌岌可危。
桐花被請進門時，盧刺史趕忙朝人招手，“桐花快來救命。”
桌案旁邊的中年儒士朝桐花儒雅一笑，伸手示意自己並不介意她做對手。
桐花上前，看清棋盤形勢之後，一顆白子落棋盤，瞬間形勢分明，成敗見分曉，白子慘敗。
見狀，盧刺史氣得捂著胸口直叫喚，“你這孩子，我是讓你來救命的，你怎麽能直接認輸呢？”
“大概是因為您的棋太爛，我救不回來吧，”桐花笑道，“刺史大人不是說今日有正事尋我？既然正事當前，還是不要玩物喪志的好。”
以桐花對盧刺史的了解，這人愛棋成癡，偏偏棋藝平平，若是真陷入這盤棋局，沒一兩個時辰別想脫身，她雖然棋藝尚可，卻也不願為此浪費大好光陰。
“小姑娘看來對允平了解甚深。”那儒士笑道，“在下趙元成，字承方，今日有緣得見鳳凰山小寨主，當是幸事一樁。”
桐花擡手施禮，“鄙姓沈，您可以稱呼我為桐花，見過趙先生。”
“你們彼此見過面之後，咱們還是抓緊時間來談正事吧。”不為棋局所擾的盧刺史，恢覆了往日裏的端謹認真，他道，“桐花，今日本官請你入府，是以密州刺史的名義相求鳳凰山小寨主，希望你能助我一臂之力。”
“刺史大人請講。”桐花擺出認真傾聽的模樣。
盧刺史與好友交換了一個眼神，撫了撫嘴角的胡須鄭重道，“你知道的，這幾年朝廷裏不太平，江太後和江家把持朝政，陛下縱情享樂，稅賦越來越重，梁州自去年起，就屢遭天災，為了緩解災情，朝廷征發民夫修築河道，但州內酷吏橫行，欺壓過甚，以致於引發民亂。”
“自古民亂傷民害民，”趙元成嘆了口氣道，“朝廷下發明旨，要求長平郡王來梁州平定民亂。”
桐花挑了挑眉，“所以，這與刺史大人邀我相助有何關系？”
趙元成笑看向桐花道，“這正是我們今日所求，希望小寨主能助郡王一臂之力。”
盧刺史解釋道，“梁州民亂四起，州軍不堪大用，郡王想調西北軍支援，但被朝廷駁回，現下梁州情況危急，是以想借小寨主手中私軍一用。”
自先帝末年起，天下就已有亂相，隨著新帝登基，江家擅權，各地亂相更甚。
各州之內執掌一地命脈的封疆大吏們各自為政，很多時候並不聽從朝廷召喚，尤其是在新帝露出昏庸之相後，許多人表面上諂媚討好江家，背地裏偷偷招兵買馬壯大己身實力，各地私軍橫行，若不是這些人誰都不肯率先舉起反旗做出頭椽子，如今天下的形勢並不會如此平和。
在大家都想打著剿滅反賊的名義吞並其餘勢力時，私軍強弱，就是關鍵了。
桐花家學淵源，外祖父早年軍功在身，因先帝昏聵無道濫殺良臣，屢遭猜疑與打壓後選擇了辭官歸隱，帶著一批老兄弟在鳳凰山落草，雖名為匪，實則做得是蓄養私軍的勾當，亂世將至，這也是沈老爺子給家人留下的最寶貴的財富。
只可惜，大女兒女婿先他一步離開人世，小女兒為情所困，到最後，沈家血脈零落，只剩下一個外孫女桐花與外孫蕭庭。
沈老爺子考慮過解散私軍就地歸隱這件事，怕這份家業反而成為害了子孫的負累，但在他生出這個念頭之後，沈頌的出現消除了他的後顧之憂。
這個外孫女，自小與眾不同，像是繼承了父母親雙方所有的長處與優勢，稱得上是天生英才出類拔萃。
沈老爺子無所謂男女，他只信奉一點，亂世強者稱雄，只要他這個外孫女護得住自己，無所謂她從軍還是為匪，哪怕是對方揭竿而起要做傾覆這天下的反賊，只要她想，只要她有這個能力，他絕不會說半個不字。
所以，在最後那一段人生時光中，他悉心培養著這唯一的繼承人，哪怕為此待沈頌極其嚴厲苛刻。
被他寄予厚望的孩子一點都未曾讓人失望，不管他多麽嚴厲苛刻，她從來不曾生出半分抱怨與軟弱，她的表現只會比他想象中更出色更優秀。
是以，沈老爺子走時，雖有掛累，卻不多，他信任這個自己一手栽培出的優秀外孫女，更加相信對方在未來會青出於藍而勝於藍。
有沈頌在，未來可期。
盧刺史作為沈老爺子的摯交好友，對沈家的情況知之甚詳，因此今日才會冒昧開這個口。
桐花看向趙元成，“趙先生今日所求，就是替長平郡王招攬我？”
沈家的私軍，替長平郡王賣命，不就意味著要招攬她入這位先太子遺留的血脈麾下？
作為天下廣知的先太子幼子，對方從出生起就是江太後和他那位皇帝叔父的眼中釘，這樣一個麻煩人物，以桐花自己的心思來說，是半點不打算相交親近的。
如今這天底下想要謀奪大位者無數，皆蠢蠢欲動積蓄力量預備起勢，這樣一個深宮之中為人所轄制的皇室子弟，實在不是一個明智選擇。
趙元成清楚的看到了眼前姑娘臉上的虛浮笑意，對方顯然無異於這份合作邀約，他並不失望，畢竟，此次前來不過是一場順手為之的試探。
他真正的目的並不在此。
“既然桐花姑娘對合作無意的話，那我們不妨來談談另一筆生意。”趙元成笑道，“這筆生意，我想姑娘應當會感興趣。”
彼此對剛才的試探心知肚明，桐花見對方以退為進，自然順水推舟，想聽一聽這據說她會感興趣的生意。
以一疊厚厚的銀票為開場，兩人開始商談起了一筆新交易。
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雷鳴寺是城裏頗有盛名的寺廟，日常求簽拜佛的人也不少，桐花循著山間石階一路登頂，不見半分氣喘。
和她說話的人神情散漫的揣著一雙手站在海棠樹下，道袍淩亂儀容不整，須發皆白滿臉的胡子拉碴，看起來和山下那些打著幌子忽悠人騙錢的假道士一般無二。
至少，在桐花心裏，這就是個麻煩的老神棍。
“明遠大師怎麽還沒把你這個砸人場子的老神棍趕出門？”桐花笑著上前道，“一年年的香油錢沒添幾兩，寺裏的飯菜倒是吃了不少。”
老道士笑瞇瞇道，“或許是因為我能為寺裏招攬貴客，幫著老和尚賺香油錢吧，你看，今天你這位貴客不就給我添了幾年飯錢。”
“阿彌陀佛，多謝施主布施。”旁邊的小沙彌捧著桐花扔過去的一錠金子，高高興興的施了個禮，拿著貴客添的香油錢快步跑走了。
桐花對老道士道，“你賴在寺裏不走，雖然根源在你，我無辜受累，但比起更無辜的明遠大師，我多少要出點力氣幫你善後，誰讓我比你有錢呢。”
“窮則獨善其身，達則兼濟天下，”老道士笑道，“沈頌小友和我情誼頗深，也不忍老道士我無處容身。”
桐花挑眉，“情誼？我和你能有什麽情誼，胡說八道讓我改名的情誼嗎？”
聞言，老道士笑了，“桐花這個名字很好。”
“我自己費心起的名字當然好。”桐花慢悠悠走在去往後山的山道上，看向一旁茂盛的杜仲樹，懶洋洋道，“說吧，這段時間幾次三番的請我來，是有什麽事？”
“近日我觀沈頌小友紅鸞星動，便想著要見一見你。”
“人你見過了，然後呢？”桐花問。
老道士看了她一眼，微微嘆氣，“見過之後，深覺你我分別之日就在眼前。”
桐花有些驚訝的停下了腳步，“如果我沒記錯的話，如今是你呆在密州的第十年了，十年前我外祖父沒能把你這個喜歡胡說八道的神棍趕走，後來我趕你也沒成功，你跟個牛皮糖似的在這裏賴了十年，今日居然打算良心發現了？可真是讓我驚訝。”
“時機未到，有些事自然急不得。”老道士笑笑，“現在時機到了，我自然不會再攪擾沈頌小友。”
桐花停下腳步，側身看向這個一如多年前神神叨叨的老神棍。
在眼前這個老神棍出現之前，桐花並不叫桐花，她有著父母親親自取的名字，沈頌。
頌，祝也，願也，讚也，是個寓意十分美好的字，寄托了父親與母親的期望，她隨母姓，以沈頌為名，度過了她短暫的幼年時光。
關於雙親，她的記憶不多不少，那兩個人神仙眷侶鶼鰈情深，喜好四處出游，然後在某年的天災之中雙雙殞命，留下一個幼女給老父撫養。
沈頌開始在外祖父身邊長大，並在鳳凰山上安了家。
老道士和沈頌的第一面，相遇在筠州樊城，那時她剛從拐子窩脫身，正氣勢洶洶的聯絡人手準備端掉這個魔窟。
出發前夕，她在客棧的後院被老道士攔路，對方見她第一眼，張嘴就道，“小姑娘命格貴重，未來不可限量。”
沈頌年紀雖小，人卻不傻，對這些江湖騙子的手段看得分明。
“無稽之談。”她輕嗤一聲，將人甩掉，興致勃勃的做她的大事去了。
等解決了拐子窩後，她同外祖父等人回往密州的船上，再度與這滿嘴胡言亂語的騙子重逢，這次對方將目標放在了她外祖父身上。
不知對方背著她和外祖父說了些什麽，老於世故的外祖父竟然信了對方的胡說八道。
之後，她奉外祖父之命去並州蕭家探望姨母和表弟，沈晴身死，蕭庭傷重，蕭家咄咄逼人，小時候脾氣並不算好的沈頌直接破了蕭家大門，搞得對方焦頭爛額後徒留蕭家聲名顏面受損，而她，則不遠千裏的將兩人搶回了密州。
當她帶著姨母的棺木和傷重多病的表弟回來鳳凰山時，外祖父看她的眼神滿是覆雜傷痛。
一生只有兩個女兒，卻個個都是白發人送黑發人，自那之後，外祖父的身體就不太好了，就算有程老爺子這樣出色的名醫在側，也是治得了身治不了心。
那時孤苦無依的蕭庭只認她，日日哭鬧離不得她，身體更是差到屢屢危急，作為一個小姑娘，沈頌也是恐懼與焦頭爛額的。
當她在後山練武散心時，老道士就這麽尋了過來，當頭一句話就是，“我有辦法幫你。”
“什麽意思？”沈頌問，“你既不是大夫能治愈表弟的傷痛，也沒有令人起死回生使外祖父寬心的能力，幫我，你靠什麽幫我？”
“靠你自己。”老大夫道。
沈頌覺得這騙子在說廢話，再沒有應付他的心思，拎了兵器就回山寨。
這人攔下了她，然後說出了一番故弄玄虛令人匪夷所思的話。
什麽天生貴命已經是老詞，她命格尊貴，可以尊佑卑，護持虛弱多病的表弟，賤名壓貴命，可止至親斷絕之命……
沈頌很清楚這老道士是在胡言亂語，但就算對方別有所圖，前面這個陷阱她也要踩。
後來，她有了新名字，叫做桐花。
老神棍下山那天，是桐花親自去送的。
對方問她，“若是今日因我之故，讓沈頌小友失去了手掌潑天權勢與富貴的機會，可會心生怨懟？”
桐花莫名其妙看他，“雖然你喜歡胡說八道，但凡事論跡不論心，你既沒有害我，為何我要心生怨懟？至於什麽權勢富貴，這等東西又不是天上掉下來的，我若想要，就去爭去搶，尚且輪不到你一個江湖騙子一句話定我前程的地步。”
聞言，老道士大笑出聲，晃悠著腳步下山去了。
至此，對方在雷鳴寺住下，一連十年都不曾離開，只是偶爾還會像從前一樣，和桐花說些不著調的虛話。
今日，這人邀請她來見面，照舊是故態覆萌。
桐花對他那些虛話向來是過耳不過心，這次，看在對方要告辭的份兒上，她多問了兩句，“離開密州之後，你打算去哪兒？”
“帝京。”老道士說，“天下風雲匯聚之地，當是有許多熱鬧可看。”
桐花無可無不可的點頭，“想去就去，也沒誰攔著你，要是沒盤纏的話，我倒是可以送你一些金銀傍身，省得路上顛沛流離。”
老道士笑笑，又開始說桐花不想聽的虛話，“沈頌小友，這天底下有許多東西許多人是合則兩利分則兩害的，人是這樣，姻緣也是這樣，如今你紅鸞星動，心裏有了意中人，眼前這份姻緣，無論好壞，當好好經營。”
“看來你對我這個意中人寄望頗深。”桐花別有深意道。
“沒辦法，”老道士笑嘆道，“誰讓你們合則兩利分則兩害呢，天命在身不由人。”
桐花不喜歡天命這個詞，聞言也只是道，“又不是天下之主，何必想那麽多，有一日算一日，踏踏實實過日子就是了。”
老道士楞了下，無奈一笑，“小友說得是，確實要踏踏實實過好每一日。”
在雷鳴寺待了半天之後，桐花下山去了城中的刺史府。
側門旁邊早有熟識的小廝等候，見到她來，立刻笑著上前迎人，“姑娘終於到了，大人已經等您許久了。”
桐花隨手扔了個銀角子打賞，目光落在門前搬卸行禮的車隊上，“府中今日有客來？”
小廝道，“是夫人在梁州的親眷，今日剛到城裏，許是會在府中待上一段時日。”
聽到“梁州”兩個字，桐花微微皺眉，“既然如此，那我先去拜見夫人再說。”
桐花同小廝入府，很快到達前廳，廳中不時傳來刺史夫人與人熱情的談笑聲。
“夫人，沈姑娘來了。”侍女的稟報聲讓盧夫人笑意更盛，當即欣喜起身往外瞧，“桐花來啦，你好久沒登門了，快來讓我瞧瞧。”
桐花上前，和盧夫人行禮，旁邊一個身穿青色襦裙的年輕姑娘正滿眼好奇的盯著她看，註意到桐花的視線，臉頰微微泛紅，近前輕施一禮。
“桐花，這是我外甥女成渝，年紀和你一樣大，成渝，這是咱們家的至交好友桐花姑娘，你可以稱呼她為桐花姐姐，”盧夫人為兩人介紹，“日後你們可以好好親近來往。”
兩個年輕姑娘彼此道好之後，盧夫人心知桐花入府的緣由，說了幾句閑話之後，就放人去前院書房見盧刺史了。
書房裏，盧刺史正眉頭緊皺的和人對弈，棋盤上黑白分明，白子暫落下風，形勢岌岌可危。
桐花被請進門時，盧刺史趕忙朝人招手，“桐花快來救命。”
桌案旁邊的中年儒士朝桐花儒雅一笑，伸手示意自己並不介意她做對手。
桐花上前，看清棋盤形勢之後，一顆白子落棋盤，瞬間形勢分明，成敗見分曉，白子慘敗。
見狀，盧刺史氣得捂著胸口直叫喚，“你這孩子，我是讓你來救命的，你怎麽能直接認輸呢？”
“大概是因為您的棋太爛，我救不回來吧，”桐花笑道，“刺史大人不是說今日有正事尋我？既然正事當前，還是不要玩物喪志的好。”
以桐花對盧刺史的了解，這人愛棋成癡，偏偏棋藝平平，若是真陷入這盤棋局，沒一兩個時辰別想脫身，她雖然棋藝尚可，卻也不願為此浪費大好光陰。
“小姑娘看來對允平了解甚深。”那儒士笑道，“在下趙元成，字承方，今日有緣得見鳳凰山小寨主，當是幸事一樁。”
桐花擡手施禮，“鄙姓沈，您可以稱呼我為桐花，見過趙先生。”
“你們彼此見過面之後，咱們還是抓緊時間來談正事吧。”不為棋局所擾的盧刺史，恢覆了往日裏的端謹認真，他道，“桐花，今日本官請你入府，是以密州刺史的名義相求鳳凰山小寨主，希望你能助我一臂之力。”
“刺史大人請講。”桐花擺出認真傾聽的模樣。
盧刺史與好友交換了一個眼神，撫了撫嘴角的胡須鄭重道，“你知道的，這幾年朝廷裏不太平，江太後和江家把持朝政，陛下縱情享樂，稅賦越來越重，梁州自去年起，就屢遭天災，為了緩解災情，朝廷征發民夫修築河道，但州內酷吏橫行，欺壓過甚，以致於引發民亂。”
“自古民亂傷民害民，”趙元成嘆了口氣道，“朝廷下發明旨，要求長平郡王來梁州平定民亂。”
桐花挑了挑眉，“所以，這與刺史大人邀我相助有何關系？”
趙元成笑看向桐花道，“這正是我們今日所求，希望小寨主能助郡王一臂之力。”
盧刺史解釋道，“梁州民亂四起，州軍不堪大用，郡王想調西北軍支援，但被朝廷駁回，現下梁州情況危急，是以想借小寨主手中私軍一用。”
自先帝末年起，天下就已有亂相，隨著新帝登基，江家擅權，各地亂相更甚。
各州之內執掌一地命脈的封疆大吏們各自為政，很多時候並不聽從朝廷召喚，尤其是在新帝露出昏庸之相後，許多人表面上諂媚討好江家，背地裏偷偷招兵買馬壯大己身實力，各地私軍橫行，若不是這些人誰都不肯率先舉起反旗做出頭椽子，如今天下的形勢並不會如此平和。
在大家都想打著剿滅反賊的名義吞並其餘勢力時，私軍強弱，就是關鍵了。
桐花家學淵源，外祖父早年軍功在身，因先帝昏聵無道濫殺良臣，屢遭猜疑與打壓後選擇了辭官歸隱，帶著一批老兄弟在鳳凰山落草，雖名為匪，實則做得是蓄養私軍的勾當，亂世將至，這也是沈老爺子給家人留下的最寶貴的財富。
只可惜，大女兒女婿先他一步離開人世，小女兒為情所困，到最後，沈家血脈零落，只剩下一個外孫女桐花與外孫蕭庭。
沈老爺子考慮過解散私軍就地歸隱這件事，怕這份家業反而成為害了子孫的負累，但在他生出這個念頭之後，沈頌的出現消除了他的後顧之憂。
這個外孫女，自小與眾不同，像是繼承了父母親雙方所有的長處與優勢，稱得上是天生英才出類拔萃。
沈老爺子無所謂男女，他只信奉一點，亂世強者稱雄，只要他這個外孫女護得住自己，無所謂她從軍還是為匪，哪怕是對方揭竿而起要做傾覆這天下的反賊，只要她想，只要她有這個能力，他絕不會說半個不字。
所以，在最後那一段人生時光中，他悉心培養著這唯一的繼承人，哪怕為此待沈頌極其嚴厲苛刻。
被他寄予厚望的孩子一點都未曾讓人失望，不管他多麽嚴厲苛刻，她從來不曾生出半分抱怨與軟弱，她的表現只會比他想象中更出色更優秀。
是以，沈老爺子走時，雖有掛累，卻不多，他信任這個自己一手栽培出的優秀外孫女，更加相信對方在未來會青出於藍而勝於藍。
有沈頌在，未來可期。
盧刺史作為沈老爺子的摯交好友，對沈家的情況知之甚詳，因此今日才會冒昧開這個口。
桐花看向趙元成，“趙先生今日所求，就是替長平郡王招攬我？”
沈家的私軍，替長平郡王賣命，不就意味著要招攬她入這位先太子遺留的血脈麾下？
作為天下廣知的先太子幼子，對方從出生起就是江太後和他那位皇帝叔父的眼中釘，這樣一個麻煩人物，以桐花自己的心思來說，是半點不打算相交親近的。
如今這天底下想要謀奪大位者無數，皆蠢蠢欲動積蓄力量預備起勢，這樣一個深宮之中為人所轄制的皇室子弟，實在不是一個明智選擇。
趙元成清楚的看到了眼前姑娘臉上的虛浮笑意，對方顯然無異於這份合作邀約，他並不失望，畢竟，此次前來不過是一場順手為之的試探。
他真正的目的並不在此。
“既然桐花姑娘對合作無意的話，那我們不妨來談談另一筆生意。”趙元成笑道，“這筆生意，我想姑娘應當會感興趣。”
彼此對剛才的試探心知肚明，桐花見對方以退為進，自然順水推舟，想聽一聽這據說她會感興趣的生意。
以一疊厚厚的銀票為開場，兩人開始商談起了一筆新交易。
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