過了幾日，熱朵早早下了朝，便徑直往思館來探望茱萸。思館的婢女們一早就接到了宮裏頭傳來的信報，忙碌了一早。

只見著院中，朱朱正在忙碌，聽著有婢女來稟：“姑娘，王宮先送了些果蔬來。”

朱朱轉身道：“單子可拿了？”

婢女呈上，朱朱驗視了一番，都是當下的時鮮水果和新鮮蔬菜，還有若幹珍品在裏間。這些若是放在鉞國自然不算什麽，可是南疆地處沙漠腹地，綠洲以外皆是荒漠，要吃上時令的東西，著實不易，多半也是女王疼惜茱萸，什麽好的都先給思館送來了。

朱朱將單子遞給婢女道：“照著單子你再點一邊，東西交給小廚，交代一聲就是了。”

婢女剛要走，朱朱又將她叫住：“告訴小廚，這時令的蔬果也添一些到午時的飯菜中，另外記得賞小廚幾人各一貫小錢。”

茱萸開了門，見院中諸人都在忙碌，便獨自坐了下來。朱朱見狀，忙上前將方才送來的果蔬之事稟了一遍，又問道：“夫人可要親自點一點？”

茱萸笑笑：“我哪裏有這樣的功夫，既然單子你過了目，那便是照著點過了，自然就是極好的。況且不過是些果蔬罷了，差了漏了也無甚，我也不用去疑你不是？”

說話間，外頭進來了宮內內侍，見了茱萸先磕了個響頭：“女王陛下駕到。”

朱朱等忙停下手中的活，跟著茱萸出去接駕。

茱萸才跨出了思館，卻聽著女王一聲：“誒喲，你這身子還沒恢覆好呢，又挺著個大腹，何苦出來遭罪。”

邊說邊斜眼盯了方才內侍一番：“本王何曾叫你進去通稟了？你的腿倒是跑的比本王的禦命還要快。”

那內侍一聽，慌了神，忙跪下道：“奴才多嘴，該打！該打！”

說罷，連打了自個十個耳光，茱萸見狀，忙上前道：“不打緊的，又不是什麽弱柳扶風，不過多走幾步，還請女王莫要見怪。”

熱朵也無要內侍起身的意思，只自顧著牽起茱萸手，便往屋內去。

朱朱轉身看著，那內侍還呆楞在地，只得退了幾步，小聲道：“還楞著幹嘛，方才夫人都替你解圍了，你還跪著等罰麽？”

內侍一聽，忙道了謝，起了身，上前仔細伺候著。

熱朵才落了座，便牽著茱萸手道：“老六那兒有幾處地租的莊子，今兒個一早，他遞了折子，說是自請將這幾處莊子都獻給我。我心下就想著，這幾處地兒，我留著也無用，不如你先替我管著可好？這些莊子，每年出入，至少也是百來萬，我這甚少管宮外頭的事兒，何況這些零星的活計。”

茱萸心下想著，這熱朵命人將自己帶到此處，名該是軟禁，可是前頭各種示好不說，如今還有莊地也要交予她，這就有些叫人匪夷所思了。可是這背後的事兒，她也不好挑明了說，畢竟如今是寄人籬下，較真不得。

茱萸便道：“六王爺的東西，給了我，怕是不合適。一則，我不是南疆的人，這地兒給了我，怕是名聲上不好。二則，我也甚少接觸這些莊地的事兒，怕是管理不好，一時出了岔子，虧損的厲害，那可就不好了。”

熱朵輕輕放下茱萸手道：“難道，你心下還指望著回鉞國麽？我今兒個倒是可以把話放下，你既是入了我南疆，那便是我南疆的人了。若說要放你回鉞國，那是斷然不可能的。可是你也莫要慌，既是留了下來，那我自然也會厚待於你。這鉞國有什麽，我這兒都可按著名兒給你備著。”

茱萸緊咬下唇，面上仍是笑道：“女王說笑了，我是鉞國的皇後，不回鉞國，留在南疆作甚？女王不過是請我來做客，來看看這南疆的風土人情，又哪裏會做個強留之人不是？”

熱朵瞇著眼，沈聲道：“再過些時日，這天山雪櫻的最佳花期便是到了。你來南疆這些日子，總歸該去天山旁走一走……畢竟……那日你來宮中，我見你對這雪櫻也甚是有興致，因而才作此提議。”

茱萸見熱朵沒再說留人之事，也是心領神會，笑道：“倒是多謝女王想的周全，這天山雪櫻，久仰大名，心馳神往已久。不瞞您說，我母親在世時，曾提起過，說這世間最好看的花兒，便是天山下的雪櫻，因而我也時常念著也去瞧一瞧。”

“哦，是這樣。”熱朵似有似無應了一聲，眉頭微微蹙起，這抹愁緒，轉瞬間便沒了蹤跡。

“有時候，我也會想。你母親會是什麽樣的人……能將你教的如此蕙質蘭心。”熱朵說道。

茱萸不曾想，熱朵會問起這些，只道：“母親是個極好的人，長的特別美……在我心目中，再也沒有女子能比她更好了。只是……我只怕也是個無福之人，早早的便沒了母親。”

熱朵微微側過身去，臉上的表情也看不真切，只是說道：“倒是我不好，惹你想起傷心往事了。”

茱萸笑笑：“不礙事的，母親去世已經多年，我早已經習慣了。”

京師，原該是大好春光，如今卻是烏雲蔽日。乾曜宮內，周筠生立於大紫檀木案前，提筆畫著君子蘭，落筆如有神，這君子蘭的姿態都被畫活了。

薛巾在一旁讚嘆道：“皇上這畫工，真當是絕了！”

周筠生道：“這外頭情形現下如何了？”

薛巾忙道：“這些日子，聽聞皇上一病不起，外頭自然是亂了套了。皇上果然神機妙算，這才不過幾日的功夫，這朝中，誰是忠，誰是奸，可不是一目了然。關海也傳信來了，說是一切也如皇上所料，葉家的人慫恿葉大海造反了，可是這葉大海才蹦跶了沒一日，就被張沐堯與武至將軍給斬首了，如今首級都在城墻上掛著呢。”

“皇後呢？這些日子可有南疆的消息？怎麽也無聽人來通傳？”周筠生停了筆，不禁問道。

“皇上恕罪，這幾日，確實尚未有消息傳回。這信鴿已是去了多日，也未折返。想來也是好消息，想來咱們在南疆境內的人，該是收到信箋了，不然這信鴿也早該回來了。”薛巾道。

周筠生點了一點姜花香碎，倒入博山爐中：“只怕是事情有變，你再吩咐下去，著意派幾個暗衛去南疆打聽打聽，這皇後究竟現下在何處。”

“喏。”薛巾小心翼翼地接了話，轉身帶上殿門。

剛出了外頭，迎面吹來一陣風兒，薛巾擡眼望著這陰霾的天，伸手擦了一把冷汗。

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