這一日，茱萸正在屋內，望著那日院中拾來的梅花紋樣的鐲子與月白荷包，正沈吟著，只聽見有人高聲笑道：“夫人可在屋內？”

茱萸一面把鐲子與荷包收起，壓在竹簡下頭，一面口中應著：“何人來訪？”

正問著，朱朱入內稟道：“如公主來了……夫人若是不想見，那自可……”

茱萸笑笑，擺手道：“快請公主入屋內坐坐吧。”

如公主今兒個只一身鵝黃的薄衫，瞧著眼眉也比那一日低順了許多。只聽著她問了聲好，茱萸也就應付著，讓朱朱順帶著給了座。

“夫人一定心裏在想，這個不知天高地厚的討厭丫頭，怎麽又來了不是？”如公主說道。

茱萸“嗤”的一笑，“公主要來，自然哪裏都可以來，橫豎都攔不住的，不是麽？”

如公主一時有些面紅起來，“我這雖然年歲尚小，可是也是有些脾氣的，仗著先前女王疼惜照料，便不知道自個的身份了。夫人是女王請來的貴客，那自然也該是以禮相待的。我南疆雖不如鉞國歷史源遠流長，可也算是禮儀之邦，前次，確實是我魯莽了，還請夫人原諒。”

茱萸道：“這是哪裏的話呢，公主漂亮伶俐著呢，我倒是瞧著喜歡。別瞧著我如今是有些眼神不濟的模樣，可是也決計不是什麽小肚雞腸的人。這些都是小事，犯不著總掛在心上。況且聽聞，女王已經罰過你了，可不是記著苦處了，我又何必再與你計較？”

正說著，忽而聽得窗外風聲作響，吹落了好些雪櫻，打在窗紙上。待得風停了，便有一陣清香襲來。如公主奇道：“這是哪裏來的香風？聞著也不似是雪櫻的味道。”

茱萸笑道：“似乎是飄的姜花的味兒。”

如公主一聽，又禁不住大笑道：“誒喲，我說夫人那，您終究是脫不過這鉞國的思緒來，如今不過三月的天，又哪裏會有姜花呢。”

而後又覺得此話不妥，如公主忙又用雙手捂住嘴道：“言多必失，我這才沒說幾句話呢，就打回原形了。真是木魚的嘴兒。”

茱萸笑笑：“說的也是啊，如今三月的天，怎麽會有姜花呢，所以才說是似乎，而不是確定啊。”

朱朱忙插嘴道：“這也不盡然，咱們南疆的氣候與鉞國是大有不同，單就說這王宮裏頭，三月開姜花也是有過的事兒，倒也算不上稀罕。如公主年歲尚小，不知也正常。奴婢初入宮時便見過，三月的天，開的極好呢。今年天兒冷了一些，許是見不著，可是來年若是熱乎一些，公主許就瞧得見了。”

如公主斜眼道：“我又不是不知道這事兒，不過是宮裏頭陳芝麻爛谷子的陳年舊事了，還要你拿出來說予我聽了。我早知道的，這長公主在時，就有這事，倒也不用你多嘴。”

茱萸只是抿著嘴笑笑，也不搭話。可是聽在朱朱心裏，卻是別樣滋味了，聽這如公主提起長公主的事兒，生怕她這嘴兒不把門，又說些亂七八糟的話來。

朱朱忙又道：“當然了，這世間多的是料不著的事兒，今日花兒沒開，指不準明日就開了。譬如這院裏的雪櫻，往年都是四月才開，這可不是這會子就開落了。”

茱萸這才說道：“今兒個說起這姜花，我倒當真有些被問住了。不過鉞國花期確實與南疆不同。可是人總比這花要活絡些，就像我是這鉞國的人，如今來了南疆，也能與你們湊在一處來。可見花期、聚散都是天意定數，自有各自的緣分與說法。”

茱萸這場子打的圓滿，如公主方才接道：“我倒女王怎麽偏就喜歡你了，原是如此，真當是比某些女王身旁呆了十幾載的人都要強一些。”

朱朱一聽，自然之道這如公主所指向何人，一時心下也有氣，可也不好發作，只得說道：“夫人，你身子才好一些，還是別開窗戶了，這風怕是吹著涼。”

朱朱邊說，邊將窗門全都帶上，屋內登時又顯得有些拘謹了。

於是茱萸一面與如公主說著話兒，一面又說了些鉞國的趣事予她聽，這一說又是半日。待得如公主出思館，已然是鳥歇停樹，夕陽西下之時了。

朱朱進了門，見茱萸一時神情有些恍惚，瞧見這樣的光景，想著，多半是方才這如公主說起鉞國，又勾起她的思鄉之情了。

因而便說道：“這如公主今兒個也沒遞牌子，就自顧自的跑來了。與夫人說了半日的話，怕是又要讓您勞了心神。方才進來的時候，我讓人去小廚說了，今兒個給夫人做一碗翠玉白菜湯，裏頭加一點銀魚，再配幾碟醬菜，想著夫人許是要吃。”

茱萸淡淡道：“你安排了便是了。”

朱朱又說：“除此以外，還專門給您備了一小碗白粥，想著若是湯水不夠飽，還可再添一些肚兒，又不會太過撐著。”

茱萸道：“我原先也是最喜這小廚房出來的吃食，總覺得比禦廚那裏要香很多。也不是這手藝的問題，總覺得禦廚那兒的吃起來感覺不太對。沒料想，如今來了南疆，倒是有這口福，日日都能開個小竈。”

朱朱道：“如今夫人有孕在身，我們也得特別仔細伺候不是？夫人是說沒甚胃口，可是也不能讓您吃差了，總歸是湯湯水水，頓頓都少不得。若是得了空，我倒是寧願自個親自給您熬燉，這活兒細致了，那吃起來口感也好一些。”

茱萸笑道：“我先前早已知曉，有幾日早間，這小食便是出自你手。這粥兒薄了、厚了，總是有不好的時候，獨獨有幾日，不薄不厚，剛剛好，想來那都是你親自下廚的時候吧。”

朱朱道：“夫人果然心思細膩，沒想著奴婢這一時的舉動，都被夫人瞧在眼裏了。如今夫人在這兒，我自然也該是多討好的不是？總歸也是半個主子呢。”

茱萸笑笑：“也虧得你費心，我這才日日都有湯水，說起來也是托你的福。”

2 第二百二十三 時有落花至（二）

不一時，婢女魚貫而入，上了小菜。朱朱早已將茱萸的碗箸擺在案上，又問茱萸道：“聽聞鉞國有吃腐乳的習俗，這個南疆雖是沒有，可是城裏也有會做腐乳的老婆子。今兒個一早，館裏的丫頭出去特意買來了一瓶，不如也上桌來，夫人一道吃如何？”

茱萸道：“也好，你不說還說，你一說，我確實也是嘴饞了。”

朱朱幫著添了一盞白粥，又用羹勺吃了口湯，沾了腐乳吃，幾口下肚，便已經有了飽意。婢女見狀，也是識趣地撤了小案，將桌上飯菜一並撤掉。又換了一個小案，給茱萸漱口、凈手。

這一日，茱萸夜裏又睡的不夠安穩，輾轉反側，不知為何總是念起京師的點滴。如今周筠生到底如何了，也沒個準信，實在也是牽腸掛肚。

這日的夜裏，值夜的婢女都累的睡著了，只聽著窗外有石子輕擊的聲響。茱萸也未睡熟，忙起來身，秉了一只燭燈，大著膽子，照著開了窗。

紙窗才開，就見著鬼伯一把躍入屋內，直把茱萸嚇了一大跳。

“鬼伯。”見到他，茱萸心下一時滿是歡喜，可也只得壓著聲，小心地喚了一聲。

鬼伯點了點頭：“給娘娘請安了，這些日子，思館周圍暗衛甚多，想來都是南疆女王安插的人，我能進來一趟也是不易，誒……”

茱萸道：“那日瞧見鐲子與荷包，我心下便一直犯嘀咕，想著該是皇上派人來了，可是只見著這鐲子，卻不見人，這到底來了什麽人心裏也沒底。直到方才見了你，我這心啊，一下就定了下來。”

“這幾日，咱們的飛鴿陸續失蹤許多只，有些信兒，也傳不回去，原想著先跟恒風的兄弟們聯系上。可是哪裏曉得，這才到了恒風，就發現窩早就被端了，這恒風原先駐守的兄弟也不知到了何處。”鬼伯說道。

“這些日子我一直在尋思著一些異樣的事兒，這裏頭就有一樁是恒風的事。不瞞你說，先前路過恒風之時，我並非沒有去尋那米鋪。只是才進了鋪子，對了暗號，出來的卻是南疆的六王爺。我心下便想著，這據點多半已經不在你們掌控之內了。”茱萸說道。

鬼伯連連點頭：“是了，我也是心下奇怪的很，這幾個月前，還能收到恒風兄弟傳來的信，如今竟然聲息全無，就消失的無影無蹤了。”

“您可知曉，那恒風太守是什麽人？”茱萸問道。

鬼伯思忖再三，方道：“娘娘的意思是……按理說，也不該，這恒風太守乃是忠臣孫荇之子，家風嚴謹，滿門都是精忠報國的英才，怎麽也不該出這樣的事兒。”

茱萸道：“你確信？”

鬼伯見她這樣問，倒有些猶豫了，“娘娘說的事兒，我自然還會派人再細查一番。只是如今，我還得另想法子，將您營救出去。咱們潛伏在南疆的人，如今也是聯系上了，想來歸期也是指日可待。”

茱萸正要開口問周筠生近況，卻聽著外頭朱朱與侍婢交談的聲響，知是朱朱換班值夜來了，忙朝鬼伯作了噤聲狀。

鬼伯會意，只輕巧翻了個身，便從後頭的紙窗一躍而出。

到了第二日，日光正好，茱萸便到園中照料花草。才到了院子，卻聽到有婢女在那裏嚷嚷。茱萸走近了，瞧是喜兒與紅玉。

那兩人方才發現茱萸來了，忙垂手而立，雙手合十，恭恭敬敬行了禮。

茱萸便問道：“一清早的，你們在這兒鬧什麽呢？”

只聽著紅玉道：“今兒個一早，朱朱姑娘差遣我來這裏給雪櫻施肥。我想著既然是朱朱姑娘交代了，那事情定然要辦仔細了。因而不免處處都留意了一些。不了，方才這樂女跑來，開口就說我是賊，您說我這能不生氣麽？”

茱萸道：“這事兒也奇了，好好的，怎麽就說你是賊呢？”

紅玉邊說，邊回身望了一眼喜兒：“昨兒個，我們屋內燭火用光了，便想著，去樂女的屋子裏借幾根緩一緩。可是我只去了一刻鐘，便即時往返了。可是哪裏曉得，今兒個一早，這喜兒就說自個丟了東西，好賴都要我交出來。我問她到底丟了什麽，她倒是先問起我來了。”

茱萸笑笑：“她既是只問了你一聲，你又何苦生了怨氣。”

紅玉輕哼了一聲：“這院子到底還是六王爺的，也是女王的，可並不是她自個家中，我們都是一道伺候夫人的，可是怎麽好好的，就給安了個賊名呢。”

喜兒聽了，禁不住面上一臊，也是急了，啐了一口道：“如今不過才伺候夫人幾天，便敢這樣在夫人面前胡說八道。我是丟了東西，那自然問的是你，昨兒個也無旁人進過我屋內。怎麽說的好似倒像是我不講理了。”

茱萸見喜兒著急模樣，料定是不能對外人言的物件，因而便道：“若說是問責我屋裏頭的人，怕也是不妥，但是但凡是能過去的事兒，也莫要計較才好，免得傷了和氣。”

紅玉道：“夫人，倒不是這個話。我也不是真要胡攪蠻纏什麽，只是想著，這沒有的事，也不能都自個認了不是？”

茱萸笑笑：“來了思館這些日子，我雖是不太管事，可心裏是清楚的很，你們其中總有人是公報私囊，偷藏了物件的。可是想著，從宮裏來思館當差總歸也是有落差的，因而也不願意計較什麽。如今既然是出了事，要較真，那咱們便來仔細論一論理，也好叫你們都能服氣一些。”

茱萸笑著望向喜兒道：“你丟了什麽物件，自可大聲說出來，咱們也來聽一聽是非。”

喜兒跪下稟道：“倒也不是什麽值錢的物件，只是一件暗紅的小襖，是從前在家的時候，家裏老人做的。當然了，若是真找不到，也就算了，奴婢也不好在這裏挑事。”

朱朱搬來了坐兒，茱萸落了座，吃了茶，方才慢悠悠道：“我倒也沒什麽好點子，倒不如，就直接往各房去搜一道，看看到底是誰拿去了。”

茱萸這樣說，自然是有緣由的，如今這思館的人皆在院中，要去一一查找，也是趁其不備，要知曉東西藏哪裏，自然也不是什麽難事。

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