五更天，仍是下著雪，天灰蒙蒙的，叫人平白生了幾分慵懶的意思。乾曜宮外，一行人漸漸走近了，仔細瞧著，這幫人頭上的貂皮暖帽一應的鋪上了一層薄雪，身上的官服卻是正氣淩然的鮮紅色，這些人自不是別人，正是這朝中的重臣了。

周筠生才回了宮，這孫巍岱就提了辭呈上來，稱病請辭從二品參知政事的官職。這孫巍岱以往與周筠生也算親厚，周筠生自然對他也是頗為了解的。

雖他先前大義滅親，親手覆滅了太師一黨，但也是心力交瘁，想來擔著的心事也是頗沈的。

這不，年紀輕輕竟就患上了怪病，說是一時臥床不起了。周筠生也不強留，只吩咐他好生休養，又派了禦醫到孫府定期診視，一應的用度不僅未減，每月還多增了上百兩的賞銀，以示關切。

這一時間，參知政事的位置便空了出來，周筠生不假思索就畫了朱批，著意由李玬頂了孫巍岱的差事。

李玖詹更是平步青雲，皇帝回來頭一件事，便是叫他升任了中書省的左丞，這可是正兒八經的一品大員，李氏如今在朝堂上的地位，自然是不可同日而語了。

周筠生並非僅僅是因著這兩人是茱萸的姑表兄弟的關系，更是因著這兩人也著實是有些才幹的，況且如今正是需要人來與葉氏抗衡之時，因而無論如何，這都是一步必走的棋。

如今正是大鉞一年一度的財政議會，這新任的左丞李玖詹自然是當仁不讓地走於前頭，而後是平章政事葉之章、宗人府右宗人樊少華、參知政事李玬等。

張黎兒雖是離了宮，現下在水月庵中清修，張沖之一把年紀，官途倒是亮了，硬是從多年的吏部侍郎，升任了戶部尚書，當他得知聖旨之時，可想而知，是何等的老淚縱橫。

今日，張沖之也是在列的，只是他年歲大些，步子行的也緩慢，這雪天路滑，也不敢與這些年輕人相提並論。

仔細瞧著，這裏頭還少了一人，那便是刑部尚書公孫展。眾人前腳都跨進了乾曜宮，這公孫展仍是遲遲未來。

今兒個要說的事，大家各自心裏頭都是十分的清楚，無非就是算算各部的用度，這有非議的事兒也拿出來辯個是非。面上看著，諸人皆是沈默不語，實則心下都早已打好了腹稿，各自都有了提防。

眼見著諸位大人們都來了，薛巾忙領著一眾小太監迎了上去，“大喜呀，各位大人。”

李玖詹臉上，一如既往的笑意：“大喜大喜，瑞雪兆豐年，可不是大喜麽。”

薛巾眼尖，瞧著張沖之步履蹣跚，忙上前扶住了張沖之的手：“張大人腳下仔細滑著，張大人如今也是六十九的人了，這等做了歲，也該要七十了吧。”

“薛公公這是嫌我老嘍？”張沖之一向不善言辭，直繃著臉道：“這雪，是好雪，若是下的都是銀子，那老夫當真是放心了，那明日便可告老還鄉了。”

“大人言重了，奴才可不是這個意思。”薛巾邊說，邊將張沖之扶到玉階之上，“皇上是萬歲，您老呀，百歲都沒問題。可不是還至少得在皇上跟前多伺候個二十年嘛。”

葉之章原是在前頭走著，聽薛巾如此說，亦忍不住轉過身來，犀利道：“再幹個二十年，薛公公，您這是要讓張老成為大鉞開國以來在位時間最長的大員不是？你這一張嘴，可比皇上的聖諭還厲害了。”

諸人聽葉之章如此說，也不接話，只顧著各自低頭走著。

薛巾忙諂笑著道：“葉大人這是說哪的話，奴才可沒這個意思。可不是奴才這肚子裏沒墨水，自然比不得葉大人滿腹詩書不是？奴才是粗人，葉大人可別同雜家一般見識。”

說話間，一行人已是到了議事閣外，“蒼松”兩個渾圓天成的楷書大字，方方正正地掛於頂上。殿外當值的太監，都解了披風，在掃著落雪，這些人動作都不大，只是慢悠悠地掃著，倒不是因為辦事不勤懇，只是生怕掃出半點聲響來，那就是大不敬了。

瞧著薛巾領了一眾大臣來，兩個看門的小太監，忙利索地去開門。說是開門，可其實也不是。這兩小太監，憋足了吃奶的勁兒，暗暗使著力，先是將門微微擡起，而後才是將門慢慢往裏挪，這一切也都是為了不發出丁點聲響來。

一眾大臣雁行而入議事閣，周筠生此時就坐在前頭正中央的大紫檀木座椅上，闔眼養神。聽是諸臣來了，只定了定神，這面上又是帝王的威嚴氣勢了。

四根大柱之後，是一個碩大的白雲仙鳥模樣的銅鼎，有兩個小太監在一旁緊緊看著。這裏頭既燒的不是香，也不是平日裏的煤炭，卻是結結實實的上等金炭。

這金炭燒著，白裏透著紅，可是卻連一絲青煙也沒有的，因而這整個閣內，都被燒的暖烘烘的。張沖之方才走的有些喘氣了，才進了閣內，這春日般的暖意倒叫他想要打起瞌睡來，禁不住低頭，暗暗打了個哈欠來。

李玖詹與葉之章在前頭站定，領著一眾大臣們朝著皇帝跪拜了下去。三拜以後，又站定拱手行了大禮。

周筠生道：“今兒個在場的都是自己人，也不用站著了，都賜座吧。”

薛巾未料到今日皇帝會給每個人都賜座，這照著舊例，閣中一般只有年長的大員才有此禮遇。可是薛巾又畢竟是這宮裏的老狐貍，這什麽陣仗都是見過的。幸好這閣外頭，還備了好幾張木椅來。

待得諸位大臣都落了座，只聽著一聲清脆悅耳的銅鑼罄聲響起，這是皇帝著意開始議事的信號。薛巾因而高喊了一聲：“議事開始！”

方才還在閣中管著白雲仙鳥銅鼎的小太監，聽著這罄聲，忙將銅蓋給掩上，躡手躡腳地關上了殿門，退出了門外去。

“還是老規矩，咱們先議一議，今年這虧空的幾項來，算一算，這到底多少漏洞要填，又有多少帳還未算清。”周筠生邊說，邊掃視了諸人一番。

“皇上聖恩浩蕩，天賦神力，如今關海戰事已平，最艱難的日子可不是算過去了嘛。”葉之章搶先發了聲，這是要急著先給今日的議事定個調子。

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