“今年先是揚子江下游大水，淹了兩個省。關海又有戰事，差些耗空了國庫。再加上先前宮裏的大火，這宮內殿宇還需要修繕。這一年可很是苦啊。臣也不知道皇上是怎麽熬下來的，但憑著老天眷顧，今年冬天也是瑞雪照豐年，來年百姓們的收成是無礙了，這定然也是老天呀被皇上的愛民之心所動啊。”葉之章聲情並茂道。

葉之章說的是阿諛奉承的詞句，在座的自然都懂，可是也無一人擡頭來，皆是看著地板上的倒影。

周筠生肅穆地看著葉之章，這葉之章，可不是是在裝糊塗嘛。前番關海戰事，這好不容易湊起來的銀子，都被他擅自先發給了京師裏頭的受災百姓。這帳算不清，也算不得，可叫周筠生結結實實的吃了個啞巴虧，這帳他自然是要同葉之章來算的。

“張沖之，你倒是說說，這戶部的賬，算的如何了？”周筠生也未答葉之章的話，只是順口問了句。

張沖之聽聞皇帝問話，忙起身道：“微臣算過了，今年戶部累積下來的賬單太多，有些直接給拖到了年下，這不，有些數額太大，臣都未敢簽字。”

聽張沖之這樣說，李玬偷偷擡眼瞧了李玖詹一眼，李玖詹微微搖了個頭。

這乍一聽，張沖之說的好似也沒什麽不對，數額太大，不能簽字。可是實則，這說的都是朝廷今年賑災、打仗的錢，處處不夠用，借東墻補西墻，這連番累積下來的惡果罷了。可是無人敢提這事，若是說開了，這鍋也得那人背了才好。

諸人心下正暗暗發著愁，忽而聽聞外頭傳了一聲：“刑部尚書公孫展到，請求覲見聖上！”

“宣！”周筠生渾厚聲道。

公孫展終於進宮來了，他原是要朝周筠生跪拜，被止住了。周筠生賜給他一個座位——那是一個明黃色，有一對雙龍戲珠樣式的軟錦緞面坐墊，置於張沖之身旁。

公孫展謝了恩，忙坐了下來，因著這一路趕得急，連走帶跑的。因而這會子瞧著，面色煞白，不斷地喘著粗氣，看上去倒是像隨時要散架一般，這與他大腹便便的身材很不相稱。

周筠生又命薛巾賜茶，和顏悅色道：“公孫大人年事已高，平日裏可得要多多保重才是。若是真的行走不便，那下次便乘馬進宮來吧。畢竟也是三朝元老了，可不得怠慢了。“

在皇宮裏裏頭，要是能被賜予乘馬的待遇，那是真真的極高的禮遇了。張沖之這樣的老臣，都未得到皇帝的嘉許，反倒是公孫展得了先機，他心下自然是有些動然的，忙又要跪下叩首來謝主隆恩。

周筠生自然是再次制止了他，又叫公孫展喝了杯熱氣騰騰的姜茶。公孫展此時方覺得平心靜氣了，這才誠惶誠恐地說：“老臣聽聞，皇上準了那孫巍岱孫大人的辭呈，不知是否是真？”

周筠生不置可否，薛巾抵過一盞清水來，周筠生過了嘴，又吐到了茶盞裏，算是漱過口了，方才回道：“真不真，又有何幹？”

公孫展拱手道：“老臣是想，這孫巍岱大人，也是難得的人才。您瞧他前番，多麽的忠君愛國，大義滅親了自個的父親，這樣的人才，可不能叫他白白流失了才好。雖然老臣也聽說他是得了怪病，可是想著，這心病還需心藥醫，還望皇上能著他回朝來，想來多多參與這政事，不胡思亂想了，這病也就能好一半了。”

一語未了，周筠生心下早已是十分的明白了，這公孫展老狐貍，如今眼看著李玬、李玖詹這兩兄弟勢力作大，前頭又有葉之章代表著葉氏守著這朝廷。孫巍岱若是走了，那這朝廷可就真的只剩這兩派的天下了，也就斷沒有他公孫展這樣的老骨頭的什麽事兒了。

公孫展心下算的門兒清，孫巍岱的走，對他來說並不是什麽好事。如今太子未立，昊然將來如何還是個謎，倘若此時他再失去這朝中的地位，想來是極為糟糕的一件事兒了。想他十八入朝，到如今，橫跨三位帝王，竟是連話都快搭不上了，可不是不甘心。

因而對公孫展來說，現下如何攪渾了這趟渾水，這才是頂要緊的事兒。但凡這朝廷的水混了，那自然便還有他喘息的時候。

“公孫大人想來是不知曉，這孫大人如今可是病的下不了床了，您還要叫他上朝來，可不是難為人家嘛。”李玬小心翼翼瞥了周筠生，小聲說道。

葉之章見狀也道：“臣附議，想來這孫大人的事兒，除了公孫老大人，在座的應當是都無異議了吧？”

張沖之斜眼瞧了眼公孫展，這方才舒展開來的臉上，又皺巴巴的不像話了，只得輕咳了一聲，似是為他緩解這尷尬的局面來。

周筠生笑笑：“這巍岱的事兒，咱們可容後再議。如今朕想說的是這錢的事兒。餘的，都還好說。”

周筠生雖是笑著，這笑卻是冷冷清清的模樣，他進而又對葉之章道：“你方才說，這難關總算是過去了。朕倒是要問問你了，這兩省的災民如何度過這寒冬，這關海的糧草又如何補上？這將士們前方浴血殺敵，總不能欠了人家薪俸。”

葉之章知曉，這話是說給他聽的，全篇都是在告訴他，你不該擅作主張，散了朝廷的銀子。這些葉之章都是想到過的，因而周筠生這樣說，他倒也不意外。

只見著葉之章起了身，拱手道：“直隸葉家對皇上一片忠心耿耿，如今老族長說了，但凡是皇上、朝廷用得著的，直隸葉家願青囊相助幫著朝廷暫渡難關。”

周筠生料準了他會如此說，只冷笑了聲：“直隸葉家？哦？直隸葉家何時成了咱們大鉞的國庫了？莫不是這私底下，還截了本該上繳國庫的賦稅不是？”

諸人聽皇帝這樣說，皆是倒吸了一口冷氣，這樣的指控可不尋常，一不小心，可就得坐實了一個目中無君，貪贓枉法的大罪來。

葉之章也不慌，只接道：“皇上聖明，臣斷不是這個意思。只是想著，既然先前，也曾開過這樣的先例，那便不妨再效仿一次，也好解皇上的燃眉之急不是？”

“之章啊之章，碩鼠食黍，這個典故，你不會不知吧？”周筠生面上漸漸收了笑意，眼中凈是寒意。

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