第93章 被頂替的將軍遺腹子7
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第93章 被頂替的將軍遺腹子7
福長傑是個很自負的人, 火鍋店掙錢以後，他就時常對來店裏捧場的年輕少爺們高談闊論。
說什麽自己開的店才是華夏正宗美食，城裏其他酒樓做出來的菜狗都不吃, 都是垃圾。
遲早有一天，他要把火鍋店開遍所有地方。
世上最不缺的就是有心人。
沒過多久, 福長傑這番傲氣的言論就傳到了其他酒樓掌櫃耳中。
這些掌櫃能在城裏開酒樓，多半是有資歷有背景的，生意被福長傑搶走後，早就看他這個毛頭小子不順眼了。
想給他一個教訓。
這天中午，福長傑趕走了火鍋店門口一個討飯的叫花子後, 隔了半個時辰, 那叫花子竟然被一群乞丐擡了過來，說是吃了福長傑店裏剩下的飯菜，中毒而亡，要求福長傑給個說法。
福長傑哪遇見過這種事，慌亂之下竟然要求店小二趕走這群叫花子。
可這群叫花子也不好惹，他們在城裏城外混跡多年, 見風使舵的本事比福長傑厲害多了。
當下叫花子的頭目就跪在火鍋店前痛哭起來。
“大家夥幫我評評理, 我兄弟好端端吃了他家的食物，回到城外破廟後不到一炷香的時間就暴斃而亡, 我們哥幾個來討個說法, 可福大老板竟然罔顧人命，非要把我們趕走，他不是心虛是什麽！”
其他叫花子也有樣學樣，在火鍋店前齊齊痛哭。
福長傑氣得耳根漲紅, 滿肚子牢騷想破口大罵, 但也不敢再為難叫花子：“爹, 娘，現在該怎麽辦？”
福金山抽著煙袋一臉深沈，卻說不出半句有用的話。
還是茹氏腦瓜子機靈，眼珠一轉，讓福長傑悄悄給叫花子些好處，把他們請到後院偷偷解決問題。
“不能影響了火鍋店的生意。”
她十分著急。
火鍋店現在每天的盈利抵得上她從前三五個月的收入，說是搖錢樹也不為過，怎能隨便被幾個叫花子破壞了？
她並沒有意識到，這幾個叫花子是背後有人謀劃，蓄意而來。
反而覺得自家觸了黴頭。
而紙上談兵經驗豐富的福長傑倒是朦朦朧朧意識到了，但他缺乏相關經驗，聽了茹氏的建議，立刻讓店小二把叫花子們往後院請。
他這個做老板的卻端著高高在上的態度，仿佛多跟叫花子說一句話就拉低了自己的逼格。
可他顯然低估了叫花子的難纏程度，他們本就是幕後指使派來搗亂的，豈能輕易被安撫。
為首的叫花子更是扯著嗓子哭道：“諸位少爺小姐們，福老板他害了人命，如今還想跟我等私下和解，怕不是還想滅我們兄弟的口，倘若我等有個三長兩短，定然是福老板暗中下的手……”
一席話徹底毀了火鍋店的名聲。
除了幾個跟福長傑相熟的客人，其他顧客全都放下筷子，面露疑色。
有擔心被下毒的，甚至伸出兩根手指往喉嚨挖，試圖將剛剛吃進去的東西吐出來。
大多數人還要求賬房退錢。
眼看事情兜不住了，福長傑終於慌了心神，忙對爹娘道：“報官，趕快報官……”
他接受的教育是，報官能有效保護自己。
但對福金山和茹氏而言，見官是很可怕的事，魯知縣本就對福家印象差，萬一這次偏袒叫花子，逼著他們福家賠錢，或者把福長傑抓緊牢裏怎麽辦。
一家三口急的直上火。
街角的馬車裏，小雀見福家火鍋店鬧了事故，一臉擔心的對塗海棠道：“姑娘，姑爺如今遇到了麻煩，咱們不出手相助嗎？倘若能取得姑爺的感激和信任，將來姑娘嫁到侯府，必然不會被人小瞧。”
塗海棠一雙黑眸在慌裏慌張的福長傑身上停留片刻，眼中所留不多的那點期待，徹底消失。
她指腹為婚的未婚夫，竟然是這樣不頂用的男人。
將簾子一摔，塗海棠閉了閉眼，冷聲道：“現在不是時候，等他徹底走投無路之際，我們再出手，獲得的效果會更好。”
想起父親的話，塗海棠心情很快平靜下來。
既然這個男人軟弱無能，那麽更容易操控，她也更有把握讓他對自己服服帖帖。
言訴在洪府呆了兩三個月後，基本掌握了考舉人的所需的技巧。
他用往年科舉題目做出來的文章，即便是洪泰勝也讚不絕口，決定放他幾天假，讓他回老家去探親。
“二石，你在洪老爺那裏拜師，學得怎麽樣了？”圓葉胭脂鋪後院，葉秀娘和福葉特意關店一天，專門給言訴接風洗塵。
“我一切都好，你們呢，這段時間福家人有沒有上門來鬧？”言訴夾了一筷葉秀娘專程燒的菜，漫不經心問道。
福葉和葉秀娘對視一眼，突然不知該從何說起。
“他們沒有上門鬧市，但……”福葉撇撇嘴，想到這些日子福家經歷的種種，還有些不敢相信。
福長傑的火鍋店出事以後，叫花子們鬧到了縣衙。
魯知縣原本下令暫時將福長傑關押起來，關掉火鍋店，然後嚴查。
就在福家人慌得找門路找到了她這裏，想讓她通過知縣夫人說說情，早點把福長傑放出來時，一個叫塗海棠的京城貴女出現了。
對方聲稱福長傑是已逝大將軍、陛下親封的昌平侯寒仲之子寒辰堯，流落在外十幾年，如今陛下授意她這個與寒辰堯指腹為婚的未婚妻，將其帶回京城，繼承昌平侯之位。
還拿出了印信。
魯知縣不過是個小小的知縣罷了。
得知福長傑竟然是未來的昌平侯，哪敢繼續關押他，立刻將人釋放。
然後，福長傑就跟著塗海棠去了京城。
福金山和茹氏原本也想跟著去的，但不知道福長傑對他們說了些什麽，兩人繼續留在這裏開火鍋店。
如今火鍋店可是有昌平侯和京城的貴人撐腰，雖然因小叫花子之死，很多人都不願再去，但有那種想要跟昌平侯搭上關系的人，天天去捧場。
火鍋店收入少了，茹氏變得不高興起來，她前天還一臉趾高氣揚來胭脂鋪，逼著福葉給她出主意，怎樣讓生意變得火爆。
大概覺得兒子成了昌平侯，有了靠山，茹氏夫妻倆現在在城裏簡直是橫著走，也不怕言訴這個小小的秀才了。
福葉年紀小，不清楚福長傑的身世，但她總覺得，被爺奶爹娘疼了這麽多年的福長傑，怎麽可能非福家親生的。
她特意將此事問了葉秀娘，但葉秀娘一臉擔憂，口風很嚴，什麽都不敢說。
“二石，我總覺得這事透著蹊蹺，福長傑應該是福家親生的沒問題吧，真要說有人是什麽昌平侯之子，那也該是你這個養子啊。”福葉突然想起葉秀娘當年抱回福二石時，發了筆小財。
那真正的昌平侯之子是誰，顯然不言而喻啊。
她不解的看了看葉秀娘，又看看言訴，不明白他二人為何一點都不激動。
晚上，福葉睡下後，葉秀娘才來到言訴的房間，擔憂道：“都是娘的錯，娘仔細想了想前因後果，那位塗姑娘之所以把福長傑認作你，應該是因為福長傑從你身上搶走的那塊玉佩，你如果現在趕去京城，說不定還來得及認親。”
“要是侯府的人不相信，娘可以幫你作證，娘這裏還收著你親娘當初給的香囊。”
畢竟福長傑可是她親眼看著茹氏所生，怎麽可能是什麽侯爺流落在外的兒子。
言訴明白她誤會了。
葉秀娘和福葉恐怕都以為昌平侯府還有其他長輩，這些長輩是真心實意想認回有血緣關系的孩子。
但其實寒家這一脈本就子嗣單薄。
寒仲去世後，除了原身這個遺腹子，便沒有其他親人了。
福長傑去了京城認親，需要過的是皇帝那一關。
皇帝說他是寒辰堯，不是也得是。
“娘，你放心，這件事我自有分寸，那侯爵之位聽起來風光無限，實則京城裏皇權爭奪來來回回，危險的很，寒家沒有其他子嗣，侯爵之位才落到一個遺腹子身上，誰知道福長傑此行是好是壞呢。”
“我在老師那裏安安分分的讀書，一步一個腳印通過科舉考到京城做官，憑自己本事得來的才能安心，無愧於天地就行，我不貪圖侯府的富貴。”
這番話徹底解開了葉秀娘的心結。
她欣慰的望著言訴，雖然自己這輩子沒有親生子，但能收養他，也是此生最大的幸福。
想起茹氏來鋪子裏故意朝她炫耀，說廖寡婦和福銀山成親後，很快有了身孕，村醫診脈後斷定是個男孩。
言下之意就是諷刺葉秀娘不能生。
葉秀娘一點都沒生氣，因為廖寡婦平時在村裏看起來一本正經的，但她可沒少偷偷撞見廖寡婦跟別的男人私會。
她懷的身孕究竟是誰的，還真說不準呢。
“娘，縣城終究是是非之地，您和福葉呆在這裏我不放心，我在平陽城查過行情，以咱們手裏的積蓄，在平陽開一間胭脂鋪綽綽有餘，店面我都租好了，不如將這件鋪子轉讓給知縣夫人，咱們一家三口去往平陽，也好避免再跟福家人打交道。”
言訴說出籌謀已久的話。
次日，葉秀娘和福葉商量了一下，決定就按照言訴說的辦。
把胭脂鋪轉讓給知縣夫人後，言訴雇了兩輛車，準備明天一早出發。
而福花跟平日住在縣衙，已經成為知縣夫人的心腹，福家人倒也不敢找她的麻煩。
天蒙蒙亮，兩輛馬車悄無聲息從圓葉胭脂鋪後院出發，言訴坐在馬車裏閑得無聊，拿了本書打發時間。
誰知到了城外，剛好撞上回石頭村探親的茹氏和福金山。
茹氏見著言訴就想諷刺幾句，上次言訴擺著秀才老爺的款，把她們一行人從胭脂鋪趕出去的場景還歷歷在目，她恨毒了這個侄子。
可話到嘴邊，想起福長傑臨走時叮囑的，讓她千萬別洩露自己是如何被塗海棠認作寒辰堯的，把玉佩的事保密，一定要低調行事，順便監督著言訴和葉秀娘等人。
當下一臉探究的伸長脖子往馬車裏看：“二石，聽說你在平陽城跟著進士老爺讀書，這是回來探望你娘？怎麽還雇了兩輛馬車呢，又不是搬家？”
兩輛馬車一前一後，言訴單獨坐前面那輛，福葉和葉秀娘在後面那輛。
看出她想要打探消息，言訴笑笑：“福伯母，聽說福長傑被京城的貴人接走了，說他是什麽侯爺的兒子，但我小時候聽村裏的接生婆說過，她親眼看著福伯母你花了一天一夜的功夫生下兒子，難不成福長傑中途被人掉包了？那你可得找回你的親兒子，別讓福家沒了後，當心老爺子找你算賬！”
茹氏臉色頓時有些不自然。
生怕被他看出什麽。
想起福家那群勢利眼，她就生氣。
福老爺子之前因福長傑在城裏開火鍋店，卻不接二老進城住而憤怒，但得知福長傑搖身一變，成了未來的昌平侯，態度馬上變好了。
還有廖寡婦，一心想要攛掇福銀山分家，另立門戶，見福長傑發達了，馬上改口說自己兩口子以後肯定會孝順公婆，對大哥大嫂恭敬的。
“行了，少說兩句，趕緊回去開店。”福金山催了她一句。
茹氏訕訕的走了。
回到平陽城後，言訴和葉秀娘、福葉三人忙了一陣子，把胭脂鋪開張後，才回到洪家。
然而洪泰勝一家三口竟然都不在，只有耿皓洲在家裏守門。
“先生和師母呢？”言訴問他。
耿皓洲那張憨厚的臉上首次湧現出覆雜夾帶著欣喜的表情：“師弟，那位程公子向師妹求親了，程公子家住京城，先生和師母跟著進京為師妹備嫁了。”
耿皓洲在洪家呆了許多年，可以說是親眼看著洪嵐玉長大的。
從洪嵐玉被第一任未婚夫退婚，還四處散播謠言說她身患惡疾，再到被沈瑞背叛，娶了知府千金，這種屈辱感連他一個男人都無法忍受，更何況是自小被養在深閨的洪嵐玉。
所以當那位程公子向師妹求親，並在書房和洪泰勝談了很久之後，得到洪泰勝的同意。
耿皓洲也為師妹感到高興。
只是不知道是不是他的錯覺，先生從那以後反倒對程公子恭敬了許多。
眼下離秋闈只剩下不到兩個月，言訴本想去京城參加師妹婚禮的心思只好按捺下來，專心備考。
秋闈跟院試不同，無論是考察的知識範圍還是深度都要更大，好在有洪泰勝這個天才將多年來各界秋闈試題全部整理成冊，言訴和耿皓洲覆習起來就方便多了。
耿皓洲不是第一次參加秋闈，他給言訴講解了進考場以後的規矩。
學子們要在一個連起身都有困難的房間裏呆上九天，精力高度集中，專心答題，除此之外還得自備幹糧。
考場外倒是會放一個大水缸提供飲用水，但是那水幹不幹凈就不知道了，萬一喝了以後拉肚子也沒人管。
言訴：“……”
總的來說就是要鍛煉好身體，防止自己在考試期間病倒。
“先生給咱們總結的考題，倒是便宜沈瑞那白眼狼了。”耿皓洲憤憤不平道。
沈瑞也要參加今年秋闈，此前洪泰勝把他當女婿培養，自然非常看重他，培養他比對耿皓洲還用心。
沈瑞也是得了洪泰勝的誇獎，確認自己今年秋闈的文章沒問題，才在利知府千金朝他拋出橄欖枝後，欣然接納。
他想要魚和熊掌兼得。
“所以我們得用功讀書，爭取把沈瑞給比下去，好給先生爭一口氣。”言訴寫完一篇文章，對耿皓洲道，“我估摸著婚禮那天的刺激對沈瑞打擊不小，等考試前我們再刺激他一把，他情緒失控，進考場後必然發揮失常，只要你我正常發揮，絕不會輸給他。”
耿皓洲聽完眼睛一亮：“師弟，你有什麽辦法刺激他？”
言訴搖搖頭：“不可說，以後你就知道了。”
時間轉瞬即逝。
福葉和葉秀娘的胭脂鋪，由於在平陽城沒有根基，生意差了不少。
好在胭脂質量好，客人口耳相傳，口碑倒是提高很多，每天掙的錢足夠她們開銷。
福葉倒是不後悔從縣城來到平陽，畢竟能遠離福家人，耳根子清凈，比什麽都重要。
沈瑞這段時間一直悶悶不樂，他雖娶了知府千金，但婚禮上利知府沒能打洪泰勝的臉，反倒自家丟了個大醜後，利知府對他便一直不冷不熱。
沈瑞發誓要在秋闈中好好表現一番，重新取得利知府的信任。
畢竟利知府的嫡女已經嫁給二皇子為側妃，如果一切順利，將來他就能混成個皇親國戚，還有什麽比這更令人激動的麽。
他每天在書房伏案苦讀，可不知為何，每每讀書到關鍵時刻，他腦海中總是不期然浮現出洪嵐玉那張貌若天仙的臉龐。
聽說洪嵐玉去京城嫁人了，男方家中似乎在京城頗有些地位。
他知道自己不該想的，但洪嵐玉那張臉已經成為他心中的魔咒。
如果洪嵐玉過得差也就罷了，偏偏據他從洪家下人口中得到的消息，洪嵐玉還嫁到了京城。
京城那可是讀書人心目中的聖地，他這輩子都沒去過，洪嵐玉何德何能，名聲在平陽城差成這樣，還能嫁得更好？
他心裏整天存著事，覆習效果可想而知。
等到秋闈開始前一天，從京城傳來消息，洪嵐玉竟然被皇帝親自指給了太子，成為太子妃，而且就在秋闈最後一天成婚。
沈瑞咣當一下暈倒了。
為了讓耿皓洲這次成功考中舉人，刺激一下沈瑞，言訴在考前沒少為他做試題分析，把總結出來的答題小技巧傳授給他。
耿皓洲不負所望，死記硬背把套路模板給記住了。
考試時按照提前總結的方案答題，沒想到居然考中了，雖然是最後一名。
“師弟！師弟！我榜上有名！我考中了！”他興奮地像個兩百斤的孩子，直接把言訴給舉起來了。
而依舊位居榜首的言訴反而是最淡定的那個：“先放我下來，如果先生知道了，一定會很高興。”
可不是麽，考了這麽多年，總算考上了。
而榜上似乎沒有沈瑞的名字。
言訴不知道的是，當他小小用了點心機，把洪嵐玉成為太子妃的消息傳到沈瑞耳中後，考試第一天，沈瑞面對題目，腦子裏想的是，我前未婚妻要當太子妃了？
她那張臉雖然很漂亮，但一定是做的假，我親眼看見過她容貌醜陋，從早到晚蒙著面紗，怎麽就變成美人了。
考試第二天，沈瑞想，她一個接連被兩任未婚夫拋棄的女人，憑什麽嫁給太子，皇帝難道眼瞎嗎？太子難道不在意她的過往嗎？
考試第三天……
考試最後一天，沈瑞都麻木了，望著自己答題亂七八糟的試卷，他腦子裏想的卻是，洪嵐玉今天要嫁給太子了，今晚是她洞房花燭夜，她和太子會相敬如冰，還是纏綿悱惻。
太子如果看到她真實的臉，能接受嗎？
一場考試，他從頭糾結到尾。
結果可想而知，他當然落榜了。
沈瑞花了好大功夫才安撫了失望的妻子，然後就得知，洪泰勝座下兩名弟子全考中了。
“……”
他簡直怒不可遏，新收的那個叫福二石的也就罷了，他不了解，但耿皓洲怎麽回事？
這個蠢到沒眼看。四肢發達頭腦簡單的壯漢居然也能考上？
就在他為自己落榜而借酒澆愁時，更大的噩耗來了。
皇帝從京城派來欽差，抄了他岳父利知府的家，說利知府中飽私囊，貪了賑災款，以及其他十幾條罪名，罷了利知府的官，將其下獄。
利知府的家人也要被流放。
沈瑞雖然是利知府的女婿，按照律例，外嫁女不受牽連，但誰讓他住在知府夫人名下的宅子裏呢。
知府夫人本就厭惡庶女，自己被流放，自然也咬緊了沈瑞夫婦跟著利知府做了不少壞事，特別是庶女曾經在利知府的授意下，推太子妃洪嵐玉掉下懸崖，可謂蓄意謀殺。
總之，沈瑞娶了知府千金後，好處沒得到，反倒把自己給搭進去了。
等他和利府內眷被關押在一起後，才慢慢打聽到，原來利知府為了前途，不擇手段把嫡女嫁給二皇子為側妃。
偏偏前不久二皇子在朝中被彈劾了一項極其嚴重的罪名。
皇帝為了保住心愛的二皇子，只能找人頂罪，於是跟二皇子有暗中往來的利知府就成了最好的替罪羊。
等利知府等人被徹底定罪後，洪泰勝夫婦倆也從京城回來了。
他們倒沒有為此幸災樂禍，反而有些唏噓，只覺得君恩難測。
“二石，老夫知道你是個有志氣的男兒，接下來定然要進京趕考，只是如今朝中局勢混亂，太子勢弱，二皇子深受皇寵，朝臣紛紛站隊，你切記莫要卷入其中，能獨善其身就是最好的。”
洪泰勝嘆了口氣。
他發出這樣的感嘆，主要是因為女兒的婚事。
當日送洪嵐玉進京成婚，洪泰勝本以為，女兒頂天也就能當個太子側妃，畢竟她家世不顯，容貌醜陋，也就仗著與太子又救命之恩，才得了太子青睞。
沒想到陛下親自召見了洪嵐玉，看上去似乎對她很滿意，打聽到她過往的訂婚史後，竟然當場賜婚，親口把她指做太子妃。
並且叮囑太子不要嫌棄她容貌醜陋，娶妻當娶賢。
洪泰勝此前還不明白太子為何叮囑他，千萬不要說洪嵐玉半年後臉上的痘塊能恢覆一事，在目睹皇帝的表現後，才隱約有了猜測。
卷入皇家的紛爭並非他所願，但事已至此，他只能叮囑自家小弟子要明哲保身。
“皓洲的資質我了解，他能考中舉人已經是僥幸有你相助，考進士絕無可能。不過你此去京城，便讓他跟著做個護衛吧。”
就這樣，言訴帶著耿皓洲踏上了進京之路。
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福長傑是個很自負的人, 火鍋店掙錢以後，他就時常對來店裏捧場的年輕少爺們高談闊論。
說什麽自己開的店才是華夏正宗美食，城裏其他酒樓做出來的菜狗都不吃, 都是垃圾。
遲早有一天，他要把火鍋店開遍所有地方。
世上最不缺的就是有心人。
沒過多久, 福長傑這番傲氣的言論就傳到了其他酒樓掌櫃耳中。
這些掌櫃能在城裏開酒樓，多半是有資歷有背景的，生意被福長傑搶走後，早就看他這個毛頭小子不順眼了。
想給他一個教訓。
這天中午，福長傑趕走了火鍋店門口一個討飯的叫花子後, 隔了半個時辰, 那叫花子竟然被一群乞丐擡了過來，說是吃了福長傑店裏剩下的飯菜，中毒而亡，要求福長傑給個說法。
福長傑哪遇見過這種事，慌亂之下竟然要求店小二趕走這群叫花子。
可這群叫花子也不好惹，他們在城裏城外混跡多年, 見風使舵的本事比福長傑厲害多了。
當下叫花子的頭目就跪在火鍋店前痛哭起來。
“大家夥幫我評評理, 我兄弟好端端吃了他家的食物，回到城外破廟後不到一炷香的時間就暴斃而亡, 我們哥幾個來討個說法, 可福大老板竟然罔顧人命，非要把我們趕走，他不是心虛是什麽！”
其他叫花子也有樣學樣，在火鍋店前齊齊痛哭。
福長傑氣得耳根漲紅, 滿肚子牢騷想破口大罵, 但也不敢再為難叫花子：“爹, 娘，現在該怎麽辦？”
福金山抽著煙袋一臉深沈，卻說不出半句有用的話。
還是茹氏腦瓜子機靈，眼珠一轉，讓福長傑悄悄給叫花子些好處，把他們請到後院偷偷解決問題。
“不能影響了火鍋店的生意。”
她十分著急。
火鍋店現在每天的盈利抵得上她從前三五個月的收入，說是搖錢樹也不為過，怎能隨便被幾個叫花子破壞了？
她並沒有意識到，這幾個叫花子是背後有人謀劃，蓄意而來。
反而覺得自家觸了黴頭。
而紙上談兵經驗豐富的福長傑倒是朦朦朧朧意識到了，但他缺乏相關經驗，聽了茹氏的建議，立刻讓店小二把叫花子們往後院請。
他這個做老板的卻端著高高在上的態度，仿佛多跟叫花子說一句話就拉低了自己的逼格。
可他顯然低估了叫花子的難纏程度，他們本就是幕後指使派來搗亂的，豈能輕易被安撫。
為首的叫花子更是扯著嗓子哭道：“諸位少爺小姐們，福老板他害了人命，如今還想跟我等私下和解，怕不是還想滅我們兄弟的口，倘若我等有個三長兩短，定然是福老板暗中下的手……”
一席話徹底毀了火鍋店的名聲。
除了幾個跟福長傑相熟的客人，其他顧客全都放下筷子，面露疑色。
有擔心被下毒的，甚至伸出兩根手指往喉嚨挖，試圖將剛剛吃進去的東西吐出來。
大多數人還要求賬房退錢。
眼看事情兜不住了，福長傑終於慌了心神，忙對爹娘道：“報官，趕快報官……”
他接受的教育是，報官能有效保護自己。
但對福金山和茹氏而言，見官是很可怕的事，魯知縣本就對福家印象差，萬一這次偏袒叫花子，逼著他們福家賠錢，或者把福長傑抓緊牢裏怎麽辦。
一家三口急的直上火。
街角的馬車裏，小雀見福家火鍋店鬧了事故，一臉擔心的對塗海棠道：“姑娘，姑爺如今遇到了麻煩，咱們不出手相助嗎？倘若能取得姑爺的感激和信任，將來姑娘嫁到侯府，必然不會被人小瞧。”
塗海棠一雙黑眸在慌裏慌張的福長傑身上停留片刻，眼中所留不多的那點期待，徹底消失。
她指腹為婚的未婚夫，竟然是這樣不頂用的男人。
將簾子一摔，塗海棠閉了閉眼，冷聲道：“現在不是時候，等他徹底走投無路之際，我們再出手，獲得的效果會更好。”
想起父親的話，塗海棠心情很快平靜下來。
既然這個男人軟弱無能，那麽更容易操控，她也更有把握讓他對自己服服帖帖。
言訴在洪府呆了兩三個月後，基本掌握了考舉人的所需的技巧。
他用往年科舉題目做出來的文章，即便是洪泰勝也讚不絕口，決定放他幾天假，讓他回老家去探親。
“二石，你在洪老爺那裏拜師，學得怎麽樣了？”圓葉胭脂鋪後院，葉秀娘和福葉特意關店一天，專門給言訴接風洗塵。
“我一切都好，你們呢，這段時間福家人有沒有上門來鬧？”言訴夾了一筷葉秀娘專程燒的菜，漫不經心問道。
福葉和葉秀娘對視一眼，突然不知該從何說起。
“他們沒有上門鬧市，但……”福葉撇撇嘴，想到這些日子福家經歷的種種，還有些不敢相信。
福長傑的火鍋店出事以後，叫花子們鬧到了縣衙。
魯知縣原本下令暫時將福長傑關押起來，關掉火鍋店，然後嚴查。
就在福家人慌得找門路找到了她這裏，想讓她通過知縣夫人說說情，早點把福長傑放出來時，一個叫塗海棠的京城貴女出現了。
對方聲稱福長傑是已逝大將軍、陛下親封的昌平侯寒仲之子寒辰堯，流落在外十幾年，如今陛下授意她這個與寒辰堯指腹為婚的未婚妻，將其帶回京城，繼承昌平侯之位。
還拿出了印信。
魯知縣不過是個小小的知縣罷了。
得知福長傑竟然是未來的昌平侯，哪敢繼續關押他，立刻將人釋放。
然後，福長傑就跟著塗海棠去了京城。
福金山和茹氏原本也想跟著去的，但不知道福長傑對他們說了些什麽，兩人繼續留在這裏開火鍋店。
如今火鍋店可是有昌平侯和京城的貴人撐腰，雖然因小叫花子之死，很多人都不願再去，但有那種想要跟昌平侯搭上關系的人，天天去捧場。
火鍋店收入少了，茹氏變得不高興起來，她前天還一臉趾高氣揚來胭脂鋪，逼著福葉給她出主意，怎樣讓生意變得火爆。
大概覺得兒子成了昌平侯，有了靠山，茹氏夫妻倆現在在城裏簡直是橫著走，也不怕言訴這個小小的秀才了。
福葉年紀小，不清楚福長傑的身世，但她總覺得，被爺奶爹娘疼了這麽多年的福長傑，怎麽可能非福家親生的。
她特意將此事問了葉秀娘，但葉秀娘一臉擔憂，口風很嚴，什麽都不敢說。
“二石，我總覺得這事透著蹊蹺，福長傑應該是福家親生的沒問題吧，真要說有人是什麽昌平侯之子，那也該是你這個養子啊。”福葉突然想起葉秀娘當年抱回福二石時，發了筆小財。
那真正的昌平侯之子是誰，顯然不言而喻啊。
她不解的看了看葉秀娘，又看看言訴，不明白他二人為何一點都不激動。
晚上，福葉睡下後，葉秀娘才來到言訴的房間，擔憂道：“都是娘的錯，娘仔細想了想前因後果，那位塗姑娘之所以把福長傑認作你，應該是因為福長傑從你身上搶走的那塊玉佩，你如果現在趕去京城，說不定還來得及認親。”
“要是侯府的人不相信，娘可以幫你作證，娘這裏還收著你親娘當初給的香囊。”
畢竟福長傑可是她親眼看著茹氏所生，怎麽可能是什麽侯爺流落在外的兒子。
言訴明白她誤會了。
葉秀娘和福葉恐怕都以為昌平侯府還有其他長輩，這些長輩是真心實意想認回有血緣關系的孩子。
但其實寒家這一脈本就子嗣單薄。
寒仲去世後，除了原身這個遺腹子，便沒有其他親人了。
福長傑去了京城認親，需要過的是皇帝那一關。
皇帝說他是寒辰堯，不是也得是。
“娘，你放心，這件事我自有分寸，那侯爵之位聽起來風光無限，實則京城裏皇權爭奪來來回回，危險的很，寒家沒有其他子嗣，侯爵之位才落到一個遺腹子身上，誰知道福長傑此行是好是壞呢。”
“我在老師那裏安安分分的讀書，一步一個腳印通過科舉考到京城做官，憑自己本事得來的才能安心，無愧於天地就行，我不貪圖侯府的富貴。”
這番話徹底解開了葉秀娘的心結。
她欣慰的望著言訴，雖然自己這輩子沒有親生子，但能收養他，也是此生最大的幸福。
想起茹氏來鋪子裏故意朝她炫耀，說廖寡婦和福銀山成親後，很快有了身孕，村醫診脈後斷定是個男孩。
言下之意就是諷刺葉秀娘不能生。
葉秀娘一點都沒生氣，因為廖寡婦平時在村裏看起來一本正經的，但她可沒少偷偷撞見廖寡婦跟別的男人私會。
她懷的身孕究竟是誰的，還真說不準呢。
“娘，縣城終究是是非之地，您和福葉呆在這裏我不放心，我在平陽城查過行情，以咱們手裏的積蓄，在平陽開一間胭脂鋪綽綽有餘，店面我都租好了，不如將這件鋪子轉讓給知縣夫人，咱們一家三口去往平陽，也好避免再跟福家人打交道。”
言訴說出籌謀已久的話。
次日，葉秀娘和福葉商量了一下，決定就按照言訴說的辦。
把胭脂鋪轉讓給知縣夫人後，言訴雇了兩輛車，準備明天一早出發。
而福花跟平日住在縣衙，已經成為知縣夫人的心腹，福家人倒也不敢找她的麻煩。
天蒙蒙亮，兩輛馬車悄無聲息從圓葉胭脂鋪後院出發，言訴坐在馬車裏閑得無聊，拿了本書打發時間。
誰知到了城外，剛好撞上回石頭村探親的茹氏和福金山。
茹氏見著言訴就想諷刺幾句，上次言訴擺著秀才老爺的款，把她們一行人從胭脂鋪趕出去的場景還歷歷在目，她恨毒了這個侄子。
可話到嘴邊，想起福長傑臨走時叮囑的，讓她千萬別洩露自己是如何被塗海棠認作寒辰堯的，把玉佩的事保密，一定要低調行事，順便監督著言訴和葉秀娘等人。
當下一臉探究的伸長脖子往馬車裏看：“二石，聽說你在平陽城跟著進士老爺讀書，這是回來探望你娘？怎麽還雇了兩輛馬車呢，又不是搬家？”
兩輛馬車一前一後，言訴單獨坐前面那輛，福葉和葉秀娘在後面那輛。
看出她想要打探消息，言訴笑笑：“福伯母，聽說福長傑被京城的貴人接走了，說他是什麽侯爺的兒子，但我小時候聽村裏的接生婆說過，她親眼看著福伯母你花了一天一夜的功夫生下兒子，難不成福長傑中途被人掉包了？那你可得找回你的親兒子，別讓福家沒了後，當心老爺子找你算賬！”
茹氏臉色頓時有些不自然。
生怕被他看出什麽。
想起福家那群勢利眼，她就生氣。
福老爺子之前因福長傑在城裏開火鍋店，卻不接二老進城住而憤怒，但得知福長傑搖身一變，成了未來的昌平侯，態度馬上變好了。
還有廖寡婦，一心想要攛掇福銀山分家，另立門戶，見福長傑發達了，馬上改口說自己兩口子以後肯定會孝順公婆，對大哥大嫂恭敬的。
“行了，少說兩句，趕緊回去開店。”福金山催了她一句。
茹氏訕訕的走了。
回到平陽城後，言訴和葉秀娘、福葉三人忙了一陣子，把胭脂鋪開張後，才回到洪家。
然而洪泰勝一家三口竟然都不在，只有耿皓洲在家裏守門。
“先生和師母呢？”言訴問他。
耿皓洲那張憨厚的臉上首次湧現出覆雜夾帶著欣喜的表情：“師弟，那位程公子向師妹求親了，程公子家住京城，先生和師母跟著進京為師妹備嫁了。”
耿皓洲在洪家呆了許多年，可以說是親眼看著洪嵐玉長大的。
從洪嵐玉被第一任未婚夫退婚，還四處散播謠言說她身患惡疾，再到被沈瑞背叛，娶了知府千金，這種屈辱感連他一個男人都無法忍受，更何況是自小被養在深閨的洪嵐玉。
所以當那位程公子向師妹求親，並在書房和洪泰勝談了很久之後，得到洪泰勝的同意。
耿皓洲也為師妹感到高興。
只是不知道是不是他的錯覺，先生從那以後反倒對程公子恭敬了許多。
眼下離秋闈只剩下不到兩個月，言訴本想去京城參加師妹婚禮的心思只好按捺下來，專心備考。
秋闈跟院試不同，無論是考察的知識範圍還是深度都要更大，好在有洪泰勝這個天才將多年來各界秋闈試題全部整理成冊，言訴和耿皓洲覆習起來就方便多了。
耿皓洲不是第一次參加秋闈，他給言訴講解了進考場以後的規矩。
學子們要在一個連起身都有困難的房間裏呆上九天，精力高度集中，專心答題，除此之外還得自備幹糧。
考場外倒是會放一個大水缸提供飲用水，但是那水幹不幹凈就不知道了，萬一喝了以後拉肚子也沒人管。
言訴：“……”
總的來說就是要鍛煉好身體，防止自己在考試期間病倒。
“先生給咱們總結的考題，倒是便宜沈瑞那白眼狼了。”耿皓洲憤憤不平道。
沈瑞也要參加今年秋闈，此前洪泰勝把他當女婿培養，自然非常看重他，培養他比對耿皓洲還用心。
沈瑞也是得了洪泰勝的誇獎，確認自己今年秋闈的文章沒問題，才在利知府千金朝他拋出橄欖枝後，欣然接納。
他想要魚和熊掌兼得。
“所以我們得用功讀書，爭取把沈瑞給比下去，好給先生爭一口氣。”言訴寫完一篇文章，對耿皓洲道，“我估摸著婚禮那天的刺激對沈瑞打擊不小，等考試前我們再刺激他一把，他情緒失控，進考場後必然發揮失常，只要你我正常發揮，絕不會輸給他。”
耿皓洲聽完眼睛一亮：“師弟，你有什麽辦法刺激他？”
言訴搖搖頭：“不可說，以後你就知道了。”
時間轉瞬即逝。
福葉和葉秀娘的胭脂鋪，由於在平陽城沒有根基，生意差了不少。
好在胭脂質量好，客人口耳相傳，口碑倒是提高很多，每天掙的錢足夠她們開銷。
福葉倒是不後悔從縣城來到平陽，畢竟能遠離福家人，耳根子清凈，比什麽都重要。
沈瑞這段時間一直悶悶不樂，他雖娶了知府千金，但婚禮上利知府沒能打洪泰勝的臉，反倒自家丟了個大醜後，利知府對他便一直不冷不熱。
沈瑞發誓要在秋闈中好好表現一番，重新取得利知府的信任。
畢竟利知府的嫡女已經嫁給二皇子為側妃，如果一切順利，將來他就能混成個皇親國戚，還有什麽比這更令人激動的麽。
他每天在書房伏案苦讀，可不知為何，每每讀書到關鍵時刻，他腦海中總是不期然浮現出洪嵐玉那張貌若天仙的臉龐。
聽說洪嵐玉去京城嫁人了，男方家中似乎在京城頗有些地位。
他知道自己不該想的，但洪嵐玉那張臉已經成為他心中的魔咒。
如果洪嵐玉過得差也就罷了，偏偏據他從洪家下人口中得到的消息，洪嵐玉還嫁到了京城。
京城那可是讀書人心目中的聖地，他這輩子都沒去過，洪嵐玉何德何能，名聲在平陽城差成這樣，還能嫁得更好？
他心裏整天存著事，覆習效果可想而知。
等到秋闈開始前一天，從京城傳來消息，洪嵐玉竟然被皇帝親自指給了太子，成為太子妃，而且就在秋闈最後一天成婚。
沈瑞咣當一下暈倒了。
為了讓耿皓洲這次成功考中舉人，刺激一下沈瑞，言訴在考前沒少為他做試題分析，把總結出來的答題小技巧傳授給他。
耿皓洲不負所望，死記硬背把套路模板給記住了。
考試時按照提前總結的方案答題，沒想到居然考中了，雖然是最後一名。
“師弟！師弟！我榜上有名！我考中了！”他興奮地像個兩百斤的孩子，直接把言訴給舉起來了。
而依舊位居榜首的言訴反而是最淡定的那個：“先放我下來，如果先生知道了，一定會很高興。”
可不是麽，考了這麽多年，總算考上了。
而榜上似乎沒有沈瑞的名字。
言訴不知道的是，當他小小用了點心機，把洪嵐玉成為太子妃的消息傳到沈瑞耳中後，考試第一天，沈瑞面對題目，腦子裏想的是，我前未婚妻要當太子妃了？
她那張臉雖然很漂亮，但一定是做的假，我親眼看見過她容貌醜陋，從早到晚蒙著面紗，怎麽就變成美人了。
考試第二天，沈瑞想，她一個接連被兩任未婚夫拋棄的女人，憑什麽嫁給太子，皇帝難道眼瞎嗎？太子難道不在意她的過往嗎？
考試第三天……
考試最後一天，沈瑞都麻木了，望著自己答題亂七八糟的試卷，他腦子裏想的卻是，洪嵐玉今天要嫁給太子了，今晚是她洞房花燭夜，她和太子會相敬如冰，還是纏綿悱惻。
太子如果看到她真實的臉，能接受嗎？
一場考試，他從頭糾結到尾。
結果可想而知，他當然落榜了。
沈瑞花了好大功夫才安撫了失望的妻子，然後就得知，洪泰勝座下兩名弟子全考中了。
“……”
他簡直怒不可遏，新收的那個叫福二石的也就罷了，他不了解，但耿皓洲怎麽回事？
這個蠢到沒眼看。四肢發達頭腦簡單的壯漢居然也能考上？
就在他為自己落榜而借酒澆愁時，更大的噩耗來了。
皇帝從京城派來欽差，抄了他岳父利知府的家，說利知府中飽私囊，貪了賑災款，以及其他十幾條罪名，罷了利知府的官，將其下獄。
利知府的家人也要被流放。
沈瑞雖然是利知府的女婿，按照律例，外嫁女不受牽連，但誰讓他住在知府夫人名下的宅子裏呢。
知府夫人本就厭惡庶女，自己被流放，自然也咬緊了沈瑞夫婦跟著利知府做了不少壞事，特別是庶女曾經在利知府的授意下，推太子妃洪嵐玉掉下懸崖，可謂蓄意謀殺。
總之，沈瑞娶了知府千金後，好處沒得到，反倒把自己給搭進去了。
等他和利府內眷被關押在一起後，才慢慢打聽到，原來利知府為了前途，不擇手段把嫡女嫁給二皇子為側妃。
偏偏前不久二皇子在朝中被彈劾了一項極其嚴重的罪名。
皇帝為了保住心愛的二皇子，只能找人頂罪，於是跟二皇子有暗中往來的利知府就成了最好的替罪羊。
等利知府等人被徹底定罪後，洪泰勝夫婦倆也從京城回來了。
他們倒沒有為此幸災樂禍，反而有些唏噓，只覺得君恩難測。
“二石，老夫知道你是個有志氣的男兒，接下來定然要進京趕考，只是如今朝中局勢混亂，太子勢弱，二皇子深受皇寵，朝臣紛紛站隊，你切記莫要卷入其中，能獨善其身就是最好的。”
洪泰勝嘆了口氣。
他發出這樣的感嘆，主要是因為女兒的婚事。
當日送洪嵐玉進京成婚，洪泰勝本以為，女兒頂天也就能當個太子側妃，畢竟她家世不顯，容貌醜陋，也就仗著與太子又救命之恩，才得了太子青睞。
沒想到陛下親自召見了洪嵐玉，看上去似乎對她很滿意，打聽到她過往的訂婚史後，竟然當場賜婚，親口把她指做太子妃。
並且叮囑太子不要嫌棄她容貌醜陋，娶妻當娶賢。
洪泰勝此前還不明白太子為何叮囑他，千萬不要說洪嵐玉半年後臉上的痘塊能恢覆一事，在目睹皇帝的表現後，才隱約有了猜測。
卷入皇家的紛爭並非他所願，但事已至此，他只能叮囑自家小弟子要明哲保身。
“皓洲的資質我了解，他能考中舉人已經是僥幸有你相助，考進士絕無可能。不過你此去京城，便讓他跟著做個護衛吧。”
就這樣，言訴帶著耿皓洲踏上了進京之路。
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