第91章 被頂替的將軍遺腹子5
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第91章 被頂替的將軍遺腹子5
言訴不但考中了秀才, 而且依然是榜首。
他在院試中寫的那篇文章很得主考官李學政的青睞，學政大人惜才，又見言訴雖是個十來歲的少年, 觀其穿衣打扮應該不是富裕人家出身，家貧卻不墮其志, 文章言之有物，並不是那種誇誇其談的花團錦簇，特意命手下官差親自護送他回來。
剛好就撞上了福葉被福家人欺負。
茹氏整個人腦子都成了一團漿糊，望著面前那一身穿著跟普通莊稼漢迥異的言訴，身子顫巍巍的。
秀才。
十五歲的秀才。
他才讀了幾天書, 竟然有這等天賦, 童生和秀才都一次通過了。
接下來就該考舉人了，如同他考中成了舉人老爺，那……
茹氏越想越覺得可怕，險些癱倒在地，又見護在言訴身前的官差看上去威風凜凜，哪裏是她這種鄉下人敢忤逆的, 忙扯著丈夫和娘家兄弟跌跌撞撞跑出了鋪子。
而僵在原地的福長傑只覺得丟臉, 雙腳都無法挪動。
他一個穿越人士，進私塾讀了這麽多年書, 考科舉考不過土生土長考前隨便覆習一下的福二石, 賺錢比不過沒見過世面的親妹妹福葉，他穿越還有什麽用？
福長傑越想越崩潰，當言訴的目光朝他看過來時，他捂著臉大吼一聲沖了出去。
“多謝幾位差大哥方才站出來維護我, 在下感激不盡。”言訴對著幾個官差鞠了一躬, 然後示意福葉拿出幾盒最貴的胭脂, 送給他們，“舍妹的小店別無長物，這幾盒胭脂送給各位大哥家中女眷，聊表心意。”
這些官差平時見多了清高的讀書人。
有些人剛中了秀才就自視甚高，覺得自己比別人高一等，就看不起他們這些當差的了。
可他們卻從未在言訴身上看到這一點，這幾天相處下來，言訴態度溫和，舉止有度，對人謙虛有禮貌，說話也讓人非常舒服，簡直是讀書人中的一股清流。
官差們接過胭脂，說要前往縣衙魯知縣那裏替大人問聲好，然後就走了。
“二石，你真的考上秀才了？”等人走後，葉秀娘和福葉立刻激動地拉著他問東問西。
言訴笑道：“這還能有假？多虧胡秀才考前幫我溫習了功課，我此行考試才如此順利，娘，葉兒，我不在這段時間生意怎麽樣？”
葉秀娘喜極而泣，她是真的為養子考上秀才而高興。
畢竟秀才雖然不能做官，但得到的好處卻實實在在，免交田稅，免服徭役，哪怕見到魯知縣也能不卑不亢，對於普通農戶來說簡直是最大的榮耀。
以後福家也不敢再隨便欺負他們母子倆了。
福葉從櫃臺後拿出賬本：“這段時間的賬目我都記得清清楚楚，以前咱倆說好的，鋪子的分紅除了給知縣夫人的，其餘咱倆平分，不過你現在都是秀才了，肯定不能再按照之前那樣分成，以後你八我二，怎麽樣？”
福葉能有這樣的想法，主要還是受到福老爺子的影響。
從小福老爺子就對家人進行諄諄教導，說福家如果出了個讀書人能得到多少好處，童生會怎樣怎樣，秀才會怎樣怎樣。
聽得多了，福葉自然覺得讀書人理應享受特權。
而且以後胭脂鋪做生意，難免會遇到其他麻煩，肯定需要報出言訴秀才的名頭來解決，那給他多一些分成也是應該的。
言訴搖搖頭，合上賬本：“分成還按照原來的，福葉，我以後應該不會止步於秀才，我還想繼續考舉人，考進士，胭脂鋪的生意將來全靠你負責，我什麽都不做能得到一半分成，已經是坐享其成了。”
言訴考中秀才的事傳得很快，當天中午，魯知縣便派人請他去縣衙敘話。
次日，知縣夫人也特意把福葉和葉秀娘叫去，聊了聊家常。
而胡秀才得知得意弟子再次中了榜首，壓制不住內心的激動，顧不得自家私塾門前那群領著孩子來求教的家長，直接來了縣城。
“二石，老夫我怎麽也想不到，一把年紀還能收一個你這樣爭氣的學生，眼看秋闈在即，你是不是打算緊急覆習功課，接著考啊？”
不得不說，胡秀才也被言訴一個接一個的勝利給帶偏了。
要是換作以往，他的學生敢考完童生直接靠秀才，考了秀才又馬不停蹄考舉人，他非把人罵死不可。
可言訴次次考試都排第一，給了胡秀才一個錯覺，那就是言訴太有讀書的天賦了，他只要考前隨便覆習幾個月，進考場就能隨隨便便考個第一出來。
不過胡秀才畢竟只是個秀才，他本人接連幾次參加鄉試都沒能考中舉人，因此只能大致給言訴講一下考試規則，卻不能指導他。
“我以前在平陽讀書時有個同窗叫洪泰勝，他也很有讀書的天賦，中舉後輕輕松松考中了進士，後來在翰林院被人排擠，一氣之下便罷官回鄉了，如今是平陽城首屈一指的員外，可惜我跟他不熟，不然就寫一封推薦信，推薦你拜在他門下了。”
胡秀才惋惜道。
“洪泰勝？可是十五年前那次秋闈中的解元？”言訴從包裹裏拿出一封信。
這信正是他考中秀才後，主考官李學政贈予的，據說李學政與洪泰勝是同科進士，兩人關系極好，洪泰勝如今在平陽做起了不問世事的富家翁，偶爾會收一兩個弟子打發時間。
這封推薦信就是李學政幫他寫給洪泰勝的。
胡秀才得知來龍去脈後，撫掌大笑道：“二石你不僅有讀書的天賦，難得在科考時還能遇上貴人，這位李學政我也聽說過，為人耿直，極其惜才，你能被他看中也是運氣使然啊。”
如今正值三月份，言訴趕時間，如果錯過今年秋闈就要再等三年了。
所以他跟魯知縣打了個招呼，拜托他幫忙看顧一下福葉和葉秀娘，免得受欺負，便收拾包袱趕往平陽拜師。
平陽城，洪宅。
洪夫人坐在花廳裏破口大罵：“好一個忘恩負義的沈瑞，當初為了跟老爺拜師，舔著臉追著我們嵐玉伏低做小兩三個月，自稱不嫌棄嵐玉容貌醜陋，我才同意他和嵐玉訂婚，還讓他拜在老爺門下，這才不到一年，攀上了知府千金的高枝，立刻嫌棄嵐玉容貌有礙觀瞻，說當初訂婚是我們以勢壓人逼他的，這個沒良心的狗東西，朝三暮四，就不怕遭報應嗎？”
她下首坐著的洪嵐玉，臉上蒙著一層薄薄的面紗，兩眼哭得紅腫。
花廳裏伺候的丫鬟見夫人暴怒，屏息凝神，大氣都不敢出。
洪泰勝在旁長嘆一口氣：“怪我，都怪我沒了官身，竟被一無恥小兒欺負至此，夫人莫要動怒，咱們另尋名醫給嵐玉診治就是。”
洪夫人見女兒哭得好不淒慘，心疼得將她摟進懷裏，哽咽道：“嵐玉從十三四歲起就得了這個怪病，咱們請的大夫還少麽，可沒有一個管用的。”
她越說越氣，憤怒中夾雜著傷心。
女兒自幼長得伶俐秀美，本也和世交家的公子訂了一門娃娃親，兩家都很滿意。
但她長到十三歲時，不知為何，臉上突然起了不少痘塊。
洪夫人本想著是正常現象，讓女兒用些清淡飲食，過段時間自然會消失。
可她沒想到，洪嵐玉臉上的痘塊越長越多，請了大夫來看，內服外敷，用了不少藥也沒能消掉。
等到女兒十五六歲兩家商量婚事時，一張臉竟然醜到不能見人。
偏偏那世交家的公子打聽到洪嵐玉面貌醜陋，說是毀了容，竟然瞞著家裏來退婚。
洪家夫婦只有這一個寶貝女兒，夫妻倆心知肚明，按照這種情況，哪怕女兒強行嫁過去，也無法幸福，便同意了退婚一事。
誰知世交家的公子品行太差，不願擔負退婚的惡名，事後倒打一耙，說洪嵐玉自幼身患惡疾，洪家瞞著女兒的病情半哄半騙才讓兩家定下婚約的。
此事一出，洪嵐玉是個醜八怪的傳聞立刻傳遍了整個平陽城。
她的名聲變臭，那些原本見她退婚後還有意結親的人家，聞言也馬上心生退意。
就這樣，洪嵐玉的婚事蹉跎到十八歲。
洪夫人娘家一個叫沈瑞的遠親前來洪府投親，花言巧語哄騙了洪夫人母女，說他作為讀書人更重視女子心靈的美好，而非外貌。
洪夫人一高興，就讓他和女兒定了親，還讓他拜在洪泰勝座下當弟子。
原本打算好了，等今年秋闈過後，就為兩人舉辦婚事。
誰知沈瑞不知怎地竟勾到了知府大人家的千金，哄得對方非他不嫁。
平陽城的利知府和洪泰勝早年有些齟齬，兩家向來不對付。
利知府家中嫡女庶女一大堆，能用一個庶女換來洪泰勝顏面盡失，對他來說是很劃算的事。
那沈瑞小人行徑，和洪嵐玉退親後，投入利知府門下，還將洪府的私密事大肆宣揚。
將洪嵐玉描述的極為不堪，就差直說她貌似母夜叉，一輩子嫁不出去了。
洪嵐玉本就糟糕的名聲雪上加霜，哭了一整夜。
洪夫人心疼女兒被沈瑞拋棄，又恨自己當初有眼無珠，沒看出他的真面目，可丈夫如今不過是平陽城裏一個尋常富家翁，又能奈沈瑞如何？
一家三口正籠罩在一片愁雲慘淡中，門房忽然來報：“老爺，外面有個年輕的秀才送來拜帖，說是有封李學政的推薦信請您過目。”
洪泰勝皺著眉打開推薦信，忽然發現此信正是自己故交所寫，信中向他大力推薦了一個叫福二石的年輕人。
洪泰勝了解自己的故交，知道他惜才，不過能愛惜到這個份上，還特意給自己寫了推薦信，可見這個叫福二石的人並不一般。
“快請他進來。”
言訴在管家的帶領下來到洪府書房，一進門，坐在書案後的洪泰勝就打量起他。
福二石，聽名字便知此人出身應該不高，身穿普通的秀才服，年齡大約十五六歲，眉清目秀，從外表來看是個俊秀的少年，但那雙眼中的堅定和清明卻讓洪泰勝暗暗點了點頭。
自從被沈瑞背叛後，他很是沈郁了一陣子。
懷疑自己是否人品有問題，才沒把沈瑞教好，所以之前拒絕了不少想拜在他門下的學子。
不過言訴既然是李學政推薦來的，他總得給個面子。
“你既然想拜在老夫門下，那老夫便考一考你。”
言訴朝他行了個禮：“洪先生請出題。”
洪泰勝心裏還在為女兒一事煩悶，哪有心情出題考言訴，他這麽說不過是例行詢問罷了。
轉身從書案上拿出一本書，翻開後隨意指了一句話，“你以此為題，寫篇文章，讓老夫先看看你的水平究竟如何。”
說罷，他就出去了。
洪泰勝近年來收的弟子除了沈瑞，還有個名喚耿皓洲的。
相比起沈瑞嘴巴甜，會討巧，耿皓洲就比較純善耿直了。
他本是平陽城郊外一戶村民的兒子，因父親偶然救過洪泰勝一命，被他收為弟子。
耿皓洲在洪家苦讀多年，讀書十分勤奮，每天天不亮就起來用功，一天至少苦讀六個時辰，可他這麽勤奮，天資卻比不上沈瑞。
考秀才時堪堪考中最後一名，在洪泰勝的指點下苦讀了六年，也沒考中舉人。
洪泰勝離開書房後，便派他進去監督言訴寫文章。
進了書房，耿皓洲老老實實站在言訴身旁，目不斜視，一雙黑眸認真盯著他的卷面，把言訴盯得有點發毛。
“這位大哥，您一直站著不累嗎？不如搬把椅子坐下。”言訴笑瞇瞇對他道。
耿皓洲搖搖頭：“先生讓我監督你。”
言訴無奈的笑笑，從他僵硬的言行舉止便看得出，他性格大概是挺執拗的那種，便不再多言。
他握著狼毫，對待題目思索片刻，便寫了起來，不到一個時辰，一篇字跡筆走龍蛇的約莫千字左右的文章便一蹴而就。
收尾後，言訴吹了吹未幹的墨跡，滿意的將文章遞給耿皓洲：“我寫好了，麻煩你交給先生。”
耿皓洲兩眼瞪得老大，不敢置信言訴竟能短時間內寫出一篇旁征博引言之有物的文章，要知道每次洪泰勝給他出題目，他抓耳撓腮，光破題就得想半個時辰，然後花費整整一天時間，寫出來的文章還要被先生批評朽木不可雕也。
“你等著。”耿皓洲甕聲甕氣說了句，然後拿著言訴的文章沖到花廳，交給洪泰勝。
洪泰勝正在安慰妻子女兒。
見言訴這麽快就寫好，還以為他在敷衍自己，當下便有些不悅。
他漫不經心把目光落在紙張上，先是被那手不遜於當世名家的好字給驚了驚，然後才把心思放在文章上。
只見他眉頭緊蹙，皺眉，皺眉，再皺眉。
洪夫人和洪嵐玉都被他的表情吸引到了，也不敢再哭，擔心是不是新來的弟子文章寫的太差，把他給氣到了。
“好小子！”洪泰勝一目十行把文章看完，猛地站起來拍案叫絕，“難怪李兄極力向我推薦他，果然是英才出少年啊！這個弟子我收了！”
他興奮的走來走去。
從沈瑞退婚後，還是第一次露出這麽高興的表情。
“夫人，晚上命廚房整治酒席，我要和新收的弟子暢飲一番！”
言訴的到來沖散了洪家被沈瑞背叛的陰雲，洪泰勝自己就是個天才，教導起言訴毫不費力，而且兩人的觀點碰撞在一起，時常能得出令人激動的結論。
以往洪泰勝覺得沈瑞已經算是個聰明的弟子了，但跟言訴一比，根本就是瓦礫與玉石之差。
言訴的進步很快，稱得上一日千裏。
等他在洪府拜師滿一個月後，基本上洪府上上下下都被他哄得心花怒放，連洪夫人都恨自己沒能生個像他這樣的兒子。
這天，洪夫人帶著洪嵐玉去城外寺裏進香了。
洪泰勝在書房教導言訴和耿皓洲讀書，突然有小廝來報，說沈瑞來了。
“什麽？這廝吃了熊心豹子膽不成，還敢來我家？把他給我打出去！”洪泰勝怒不可遏，對著小廝咆哮一通。
“可是……可是沈公子說他是替知府大人送請帖的，他要和知府家的千金成親了，知府大人特意吩咐他，要把請帖親手送給您。”小廝嚇得大氣不敢出，一股腦把事情的來龍去脈說了個清楚。
洪泰勝一聽，氣得胡子都發抖了：“欺人太甚，姓利的欺人太甚！”
搶了他的女婿不說，還故意上門挑釁，果真欺他朝中無人。
“那老夫就會一會他！”
言訴從下人口中聽說過，因小姐洪嵐玉長得面容醜陋，連著被退婚兩次，如今年近二十了還找不到夫婿，愁壞了老爺夫人。
他沒看過洪嵐玉的臉，大概她長得真的醜陋，所以每次出現在人前，都用面紗蒙著。
不過他覺得一個女孩子因長得醜，連著兩次被未婚夫退婚，還鬧得滿城風雨，也怪可憐的。
不久後，洪泰勝陰著一張臉拿著請帖回了書房。
顯然與沈瑞談得不歡而散。
“二石，沈瑞五天後與知府千金成親，到時候你和皓洲隨我一同前去。”
言訴和耿皓洲對視一眼，點了點頭。
傍晚的時候，洪家的車夫急忙從外面趕回來，苦著一張臉稟告洪泰勝：“老爺，糟了糟了，小姐今日去白雲寺後山摘桃花失蹤了，夫人正帶領寺中眾人到處尋找呢！”
“什麽！”
洪泰勝本就受到沈瑞和利知府的刺激，得知女兒失蹤，更是眼前一黑，直直暈倒過去。
“老爺！”書房中眾人見狀嚇了一跳，車夫急的團團轉，又擔心小姐出事，又想去找大夫給老爺看病，忙得不知如何是好。
耿皓洲更是慌得亂了手腳，失去主心骨，把洪泰勝背到床榻上安放後，手足無措望著言訴：“師弟，眼下該怎麽辦？”
言訴讓他們安靜下來：“先關上門，別把小姐失蹤的事走漏了風聲，免得有損小姐閨譽。”
耿皓洲忙著照做，車夫擦了擦汗，問道：“福公子，要不要請大夫？”
言訴給洪泰勝把了脈，搖搖頭道：“不用，我略懂醫術，你去我房裏把我床頭那個包袱拿來，先生這是氣血攻心，受刺激了，我給他紮上幾針，很快就能醒來。”
上個世界他為了活得健康長壽，沒少把中西醫都給了解個透徹。
久而久之，自己也有了一手高超的醫術。
相比起耿皓洲的慌亂，言訴的話給人一種安定人心的作用，車夫把包袱拿來後，言訴從裏面取出銀針，在洪泰勝幾個關鍵穴位上紮了幾針。
不過一刻鐘功夫，洪泰勝咳嗽幾聲，便睜開了眼睛。
“先生，先生您醒了！”
耿皓洲激動地握著他的手，正要說什麽，就聽言訴道：“師兄，你先照顧好先生，我和車夫去白雲寺尋找師妹，莫要再讓先生急火攻心了。”
白雲寺後山一處懸崖下，洪嵐玉望著眼前昏迷的男人，十分無奈的用手帕給他後腦勺出血的地方做包紮。
她從懸崖上掉下來是被人推的。
今日中午，她領著丫鬟在後山摘桃花，想拿回家做一些糕點孝敬父母。
誰知衣服不小心弄臟了，洪嵐玉就讓丫鬟幫她回寺裏暫時休息的廂房拿備用衣服，自己在桃林中等待。
沒想到知府家的千金，也就是沈瑞現在的未婚妻突然出現，大肆嘲諷了她，然後將她推下懸崖。
洪嵐玉本以為自己活不成了，沒想到懸崖下泥土居然因前兩天下過雨的原因，十分松軟，她並未傷到身體。
而就在她摔下去不遠的地方，躺著一個昏迷的華服男人。
這男人不但後腦勺出血，胸口還中了一箭，像是被人追殺至此，且昏迷很久了。
洪嵐玉不知對方的身份，又驚又怕，確定男人還活著時，她也不敢幫他把箭□□。
只能撕下衣服上柔軟的綢布，幫他止血。
“咳咳……”
眼看天黑了，洪嵐玉依稀聽到附近傳來狼叫聲，她心裏怕得不行，只能縮在男人身旁。
可就是在這樣生死攸關的時刻，她也不敢摘下面紗，因為她知道自己面紗後那張臉有多醜。
“水……給我水……”
聽到男人斷斷續續的咳嗽聲，洪嵐玉朝他看去，果然見男人已經睜開了眼，十分虛弱的望著自己，眼裏是化不開的警惕。
“這位公子，小女子先前被人從懸崖上推下來，無意中遇到昏迷的您，不知您是否知道我們該如何從這裏出去？”她按捺住心中的焦急，用巴掌大的樹葉從附近河裏捧了水回來餵給男人。
男人喝了幾口水，緩解了口渴，忍著胸前所中箭矢的疼痛，看向洪嵐玉。
這女子蒙著面紗，他看不出對方的容貌，但根據聲音可以判斷，她的年齡應該不超過二十歲。
她額頭上有從懸崖上跌落下來，刮傷的痕跡，但面紗卻依舊蒙的嚴嚴實實，說明她不願讓人看到她的臉。
猜不出女子的身份，男人輕微的搖搖頭，聲音細若蚊吶：“我也不知道……”
誰能想到，他澹臺成蔭身為太子，竟會被素來不對付的二皇子派殺手暗算，昨夜險些不敵對方，折損在此。
洪嵐玉幫男子擦了擦嘴角流出來的水，嘆氣道：“那我們只能繼續等下去，但願我家人能盡快找到這裏。”
她話剛說完，一陣風刮了過來，與此同時，一只山間野鳥猛地朝她沖來。
洪嵐玉兩眼一縮，下意識扭頭躲避了一下，臉上的面紗剛好被野鳥的爪子帶走。
她那張被藏得嚴嚴實實的臉就這樣露在澹臺成蔭面前。
“……”
“……”
四目相對，彼此都有些尷尬。
澹臺成蔭本以為這女子有見不得人的秘密，才將臉藏起來，沒想到她竟是長了面瘡。
醜陋的痘塊長在這張臉上，襯得她愈發面目猙獰。
常人見此總要害怕的，但澹臺成蔭久居深宮，自幼就和父皇其他的那些子女鬥智鬥勇，見過的醜陋事不知多少。
再加上他成年後，就被父皇安排進了刑部任職，見過的醜事醜人無數，相比起來，這女子的面容還算是好的。
再說，人臉的醜陋又豈能比得上人心。
他父皇最寵的袁貴妃，二皇子的生母倒是面如春花，人稱京城第一美人，可她美麗皮囊下包裹的內心，不知要醜陋多少倍。
隱藏很久的秘密就這樣被暴露出來，洪嵐玉險些尖叫出聲。
可她的面紗被野鳥帶走了，如今只能用真面目對著澹臺成蔭，洪嵐玉險些哭出來。
“抱歉，我……”她用袖子遮住臉，背過身去，不敢直視對方。
澹臺成蔭見她抽噎個不停，暗暗嘆氣，只得將自己隨身攜帶的手帕遞給她：“姑娘不必如此，這裏只有你我二人，我不是那種多嘴多舌之人。”
他沒有安慰洪嵐玉，說什麽心靈美更甚於容貌美之類的廢話。
因為他知道，人都有在意的東西。
他活了二十六年，幼年時生母高皇後被後宮那些爭寵的手段害死。
父皇表面上對發妻深情懷念，實則寵了一個又一個妃子。
到他成年後，因能力出眾，遭到父皇的忌憚，所以他指了體弱多病的太傅之女為太子妃，對方還沒擡進東宮的大門，就病死了。
袁貴妃和二皇子順勢放出風聲，說太子克妻。
然後父皇仿佛嘗到甜頭一樣，再次給他指了個表面光鮮，實則早已有了意中人並且珠胎暗結的女子為太子妃。
然後在成親前以醜事威逼對方，勒令那女子自盡以全名聲。
緊接著，父皇又想將他母舅高家的表妹指給他，但就在成婚當天，高家被彈劾了一百多條罪名，他母舅和表妹自裁，高家全族被流放。
從此，他克妻的名聲算是坐實了。
澹臺成蔭也怕了，他察覺到父皇內心的陰暗念頭，擔心害人害己，不敢再出風頭，便開始裝病，做一個病懨懨的太子。
幾年來，滿朝文武都知道，太子體弱多病，沒幾年活頭了。
原先那些擁護他的大臣，也逐漸倒向二皇子一方。
他成了光桿一條，就連刑部那些同僚平日都避著他走，生怕被染上什麽似的。
不過這樣才能在父皇面前保住性命。
天大黑後，山谷裏各種動物的叫聲嚇得洪嵐玉瑟瑟發抖。
她用澹臺成蔭的手帕蒙著臉，往他身邊躲了躲，盡管他是個受了重傷的男子，但洪嵐玉依舊覺得這樣比較有安全感。
“師姐！”
“你在哪？聽到了就應一聲！”
言訴來到白雲寺後，洪夫人著急的六神無主，不知道該怎麽辦。
還是丫鬟說洪嵐玉最後出現的地方在後山桃花林。
言訴過來探查過地形後，發現洪嵐玉很可能被人從懸崖邊推了下去，於是他帶著人繞遠路來到山谷，舉著火把大喊洪嵐玉的名字。
就在洪嵐玉昏昏欲睡時，聽到言訴的聲音，一個激動站了起來，朝遠處揮舞著雙手。
“師弟，我在這裏！”
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言訴不但考中了秀才, 而且依然是榜首。
他在院試中寫的那篇文章很得主考官李學政的青睞，學政大人惜才，又見言訴雖是個十來歲的少年, 觀其穿衣打扮應該不是富裕人家出身，家貧卻不墮其志, 文章言之有物，並不是那種誇誇其談的花團錦簇，特意命手下官差親自護送他回來。
剛好就撞上了福葉被福家人欺負。
茹氏整個人腦子都成了一團漿糊，望著面前那一身穿著跟普通莊稼漢迥異的言訴，身子顫巍巍的。
秀才。
十五歲的秀才。
他才讀了幾天書, 竟然有這等天賦, 童生和秀才都一次通過了。
接下來就該考舉人了，如同他考中成了舉人老爺，那……
茹氏越想越覺得可怕，險些癱倒在地，又見護在言訴身前的官差看上去威風凜凜，哪裏是她這種鄉下人敢忤逆的, 忙扯著丈夫和娘家兄弟跌跌撞撞跑出了鋪子。
而僵在原地的福長傑只覺得丟臉, 雙腳都無法挪動。
他一個穿越人士，進私塾讀了這麽多年書, 考科舉考不過土生土長考前隨便覆習一下的福二石, 賺錢比不過沒見過世面的親妹妹福葉，他穿越還有什麽用？
福長傑越想越崩潰，當言訴的目光朝他看過來時，他捂著臉大吼一聲沖了出去。
“多謝幾位差大哥方才站出來維護我, 在下感激不盡。”言訴對著幾個官差鞠了一躬, 然後示意福葉拿出幾盒最貴的胭脂, 送給他們，“舍妹的小店別無長物，這幾盒胭脂送給各位大哥家中女眷，聊表心意。”
這些官差平時見多了清高的讀書人。
有些人剛中了秀才就自視甚高，覺得自己比別人高一等，就看不起他們這些當差的了。
可他們卻從未在言訴身上看到這一點，這幾天相處下來，言訴態度溫和，舉止有度，對人謙虛有禮貌，說話也讓人非常舒服，簡直是讀書人中的一股清流。
官差們接過胭脂，說要前往縣衙魯知縣那裏替大人問聲好，然後就走了。
“二石，你真的考上秀才了？”等人走後，葉秀娘和福葉立刻激動地拉著他問東問西。
言訴笑道：“這還能有假？多虧胡秀才考前幫我溫習了功課，我此行考試才如此順利，娘，葉兒，我不在這段時間生意怎麽樣？”
葉秀娘喜極而泣，她是真的為養子考上秀才而高興。
畢竟秀才雖然不能做官，但得到的好處卻實實在在，免交田稅，免服徭役，哪怕見到魯知縣也能不卑不亢，對於普通農戶來說簡直是最大的榮耀。
以後福家也不敢再隨便欺負他們母子倆了。
福葉從櫃臺後拿出賬本：“這段時間的賬目我都記得清清楚楚，以前咱倆說好的，鋪子的分紅除了給知縣夫人的，其餘咱倆平分，不過你現在都是秀才了，肯定不能再按照之前那樣分成，以後你八我二，怎麽樣？”
福葉能有這樣的想法，主要還是受到福老爺子的影響。
從小福老爺子就對家人進行諄諄教導，說福家如果出了個讀書人能得到多少好處，童生會怎樣怎樣，秀才會怎樣怎樣。
聽得多了，福葉自然覺得讀書人理應享受特權。
而且以後胭脂鋪做生意，難免會遇到其他麻煩，肯定需要報出言訴秀才的名頭來解決，那給他多一些分成也是應該的。
言訴搖搖頭，合上賬本：“分成還按照原來的，福葉，我以後應該不會止步於秀才，我還想繼續考舉人，考進士，胭脂鋪的生意將來全靠你負責，我什麽都不做能得到一半分成，已經是坐享其成了。”
言訴考中秀才的事傳得很快，當天中午，魯知縣便派人請他去縣衙敘話。
次日，知縣夫人也特意把福葉和葉秀娘叫去，聊了聊家常。
而胡秀才得知得意弟子再次中了榜首，壓制不住內心的激動，顧不得自家私塾門前那群領著孩子來求教的家長，直接來了縣城。
“二石，老夫我怎麽也想不到，一把年紀還能收一個你這樣爭氣的學生，眼看秋闈在即，你是不是打算緊急覆習功課，接著考啊？”
不得不說，胡秀才也被言訴一個接一個的勝利給帶偏了。
要是換作以往，他的學生敢考完童生直接靠秀才，考了秀才又馬不停蹄考舉人，他非把人罵死不可。
可言訴次次考試都排第一，給了胡秀才一個錯覺，那就是言訴太有讀書的天賦了，他只要考前隨便覆習幾個月，進考場就能隨隨便便考個第一出來。
不過胡秀才畢竟只是個秀才，他本人接連幾次參加鄉試都沒能考中舉人，因此只能大致給言訴講一下考試規則，卻不能指導他。
“我以前在平陽讀書時有個同窗叫洪泰勝，他也很有讀書的天賦，中舉後輕輕松松考中了進士，後來在翰林院被人排擠，一氣之下便罷官回鄉了，如今是平陽城首屈一指的員外，可惜我跟他不熟，不然就寫一封推薦信，推薦你拜在他門下了。”
胡秀才惋惜道。
“洪泰勝？可是十五年前那次秋闈中的解元？”言訴從包裹裏拿出一封信。
這信正是他考中秀才後，主考官李學政贈予的，據說李學政與洪泰勝是同科進士，兩人關系極好，洪泰勝如今在平陽做起了不問世事的富家翁，偶爾會收一兩個弟子打發時間。
這封推薦信就是李學政幫他寫給洪泰勝的。
胡秀才得知來龍去脈後，撫掌大笑道：“二石你不僅有讀書的天賦，難得在科考時還能遇上貴人，這位李學政我也聽說過，為人耿直，極其惜才，你能被他看中也是運氣使然啊。”
如今正值三月份，言訴趕時間，如果錯過今年秋闈就要再等三年了。
所以他跟魯知縣打了個招呼，拜托他幫忙看顧一下福葉和葉秀娘，免得受欺負，便收拾包袱趕往平陽拜師。
平陽城，洪宅。
洪夫人坐在花廳裏破口大罵：“好一個忘恩負義的沈瑞，當初為了跟老爺拜師，舔著臉追著我們嵐玉伏低做小兩三個月，自稱不嫌棄嵐玉容貌醜陋，我才同意他和嵐玉訂婚，還讓他拜在老爺門下，這才不到一年，攀上了知府千金的高枝，立刻嫌棄嵐玉容貌有礙觀瞻，說當初訂婚是我們以勢壓人逼他的，這個沒良心的狗東西，朝三暮四，就不怕遭報應嗎？”
她下首坐著的洪嵐玉，臉上蒙著一層薄薄的面紗，兩眼哭得紅腫。
花廳裏伺候的丫鬟見夫人暴怒，屏息凝神，大氣都不敢出。
洪泰勝在旁長嘆一口氣：“怪我，都怪我沒了官身，竟被一無恥小兒欺負至此，夫人莫要動怒，咱們另尋名醫給嵐玉診治就是。”
洪夫人見女兒哭得好不淒慘，心疼得將她摟進懷裏，哽咽道：“嵐玉從十三四歲起就得了這個怪病，咱們請的大夫還少麽，可沒有一個管用的。”
她越說越氣，憤怒中夾雜著傷心。
女兒自幼長得伶俐秀美，本也和世交家的公子訂了一門娃娃親，兩家都很滿意。
但她長到十三歲時，不知為何，臉上突然起了不少痘塊。
洪夫人本想著是正常現象，讓女兒用些清淡飲食，過段時間自然會消失。
可她沒想到，洪嵐玉臉上的痘塊越長越多，請了大夫來看，內服外敷，用了不少藥也沒能消掉。
等到女兒十五六歲兩家商量婚事時，一張臉竟然醜到不能見人。
偏偏那世交家的公子打聽到洪嵐玉面貌醜陋，說是毀了容，竟然瞞著家裏來退婚。
洪家夫婦只有這一個寶貝女兒，夫妻倆心知肚明，按照這種情況，哪怕女兒強行嫁過去，也無法幸福，便同意了退婚一事。
誰知世交家的公子品行太差，不願擔負退婚的惡名，事後倒打一耙，說洪嵐玉自幼身患惡疾，洪家瞞著女兒的病情半哄半騙才讓兩家定下婚約的。
此事一出，洪嵐玉是個醜八怪的傳聞立刻傳遍了整個平陽城。
她的名聲變臭，那些原本見她退婚後還有意結親的人家，聞言也馬上心生退意。
就這樣，洪嵐玉的婚事蹉跎到十八歲。
洪夫人娘家一個叫沈瑞的遠親前來洪府投親，花言巧語哄騙了洪夫人母女，說他作為讀書人更重視女子心靈的美好，而非外貌。
洪夫人一高興，就讓他和女兒定了親，還讓他拜在洪泰勝座下當弟子。
原本打算好了，等今年秋闈過後，就為兩人舉辦婚事。
誰知沈瑞不知怎地竟勾到了知府大人家的千金，哄得對方非他不嫁。
平陽城的利知府和洪泰勝早年有些齟齬，兩家向來不對付。
利知府家中嫡女庶女一大堆，能用一個庶女換來洪泰勝顏面盡失，對他來說是很劃算的事。
那沈瑞小人行徑，和洪嵐玉退親後，投入利知府門下，還將洪府的私密事大肆宣揚。
將洪嵐玉描述的極為不堪，就差直說她貌似母夜叉，一輩子嫁不出去了。
洪嵐玉本就糟糕的名聲雪上加霜，哭了一整夜。
洪夫人心疼女兒被沈瑞拋棄，又恨自己當初有眼無珠，沒看出他的真面目，可丈夫如今不過是平陽城裏一個尋常富家翁，又能奈沈瑞如何？
一家三口正籠罩在一片愁雲慘淡中，門房忽然來報：“老爺，外面有個年輕的秀才送來拜帖，說是有封李學政的推薦信請您過目。”
洪泰勝皺著眉打開推薦信，忽然發現此信正是自己故交所寫，信中向他大力推薦了一個叫福二石的年輕人。
洪泰勝了解自己的故交，知道他惜才，不過能愛惜到這個份上，還特意給自己寫了推薦信，可見這個叫福二石的人並不一般。
“快請他進來。”
言訴在管家的帶領下來到洪府書房，一進門，坐在書案後的洪泰勝就打量起他。
福二石，聽名字便知此人出身應該不高，身穿普通的秀才服，年齡大約十五六歲，眉清目秀，從外表來看是個俊秀的少年，但那雙眼中的堅定和清明卻讓洪泰勝暗暗點了點頭。
自從被沈瑞背叛後，他很是沈郁了一陣子。
懷疑自己是否人品有問題，才沒把沈瑞教好，所以之前拒絕了不少想拜在他門下的學子。
不過言訴既然是李學政推薦來的，他總得給個面子。
“你既然想拜在老夫門下，那老夫便考一考你。”
言訴朝他行了個禮：“洪先生請出題。”
洪泰勝心裏還在為女兒一事煩悶，哪有心情出題考言訴，他這麽說不過是例行詢問罷了。
轉身從書案上拿出一本書，翻開後隨意指了一句話，“你以此為題，寫篇文章，讓老夫先看看你的水平究竟如何。”
說罷，他就出去了。
洪泰勝近年來收的弟子除了沈瑞，還有個名喚耿皓洲的。
相比起沈瑞嘴巴甜，會討巧，耿皓洲就比較純善耿直了。
他本是平陽城郊外一戶村民的兒子，因父親偶然救過洪泰勝一命，被他收為弟子。
耿皓洲在洪家苦讀多年，讀書十分勤奮，每天天不亮就起來用功，一天至少苦讀六個時辰，可他這麽勤奮，天資卻比不上沈瑞。
考秀才時堪堪考中最後一名，在洪泰勝的指點下苦讀了六年，也沒考中舉人。
洪泰勝離開書房後，便派他進去監督言訴寫文章。
進了書房，耿皓洲老老實實站在言訴身旁，目不斜視，一雙黑眸認真盯著他的卷面，把言訴盯得有點發毛。
“這位大哥，您一直站著不累嗎？不如搬把椅子坐下。”言訴笑瞇瞇對他道。
耿皓洲搖搖頭：“先生讓我監督你。”
言訴無奈的笑笑，從他僵硬的言行舉止便看得出，他性格大概是挺執拗的那種，便不再多言。
他握著狼毫，對待題目思索片刻，便寫了起來，不到一個時辰，一篇字跡筆走龍蛇的約莫千字左右的文章便一蹴而就。
收尾後，言訴吹了吹未幹的墨跡，滿意的將文章遞給耿皓洲：“我寫好了，麻煩你交給先生。”
耿皓洲兩眼瞪得老大，不敢置信言訴竟能短時間內寫出一篇旁征博引言之有物的文章，要知道每次洪泰勝給他出題目，他抓耳撓腮，光破題就得想半個時辰，然後花費整整一天時間，寫出來的文章還要被先生批評朽木不可雕也。
“你等著。”耿皓洲甕聲甕氣說了句，然後拿著言訴的文章沖到花廳，交給洪泰勝。
洪泰勝正在安慰妻子女兒。
見言訴這麽快就寫好，還以為他在敷衍自己，當下便有些不悅。
他漫不經心把目光落在紙張上，先是被那手不遜於當世名家的好字給驚了驚，然後才把心思放在文章上。
只見他眉頭緊蹙，皺眉，皺眉，再皺眉。
洪夫人和洪嵐玉都被他的表情吸引到了，也不敢再哭，擔心是不是新來的弟子文章寫的太差，把他給氣到了。
“好小子！”洪泰勝一目十行把文章看完，猛地站起來拍案叫絕，“難怪李兄極力向我推薦他，果然是英才出少年啊！這個弟子我收了！”
他興奮的走來走去。
從沈瑞退婚後，還是第一次露出這麽高興的表情。
“夫人，晚上命廚房整治酒席，我要和新收的弟子暢飲一番！”
言訴的到來沖散了洪家被沈瑞背叛的陰雲，洪泰勝自己就是個天才，教導起言訴毫不費力，而且兩人的觀點碰撞在一起，時常能得出令人激動的結論。
以往洪泰勝覺得沈瑞已經算是個聰明的弟子了，但跟言訴一比，根本就是瓦礫與玉石之差。
言訴的進步很快，稱得上一日千裏。
等他在洪府拜師滿一個月後，基本上洪府上上下下都被他哄得心花怒放，連洪夫人都恨自己沒能生個像他這樣的兒子。
這天，洪夫人帶著洪嵐玉去城外寺裏進香了。
洪泰勝在書房教導言訴和耿皓洲讀書，突然有小廝來報，說沈瑞來了。
“什麽？這廝吃了熊心豹子膽不成，還敢來我家？把他給我打出去！”洪泰勝怒不可遏，對著小廝咆哮一通。
“可是……可是沈公子說他是替知府大人送請帖的，他要和知府家的千金成親了，知府大人特意吩咐他，要把請帖親手送給您。”小廝嚇得大氣不敢出，一股腦把事情的來龍去脈說了個清楚。
洪泰勝一聽，氣得胡子都發抖了：“欺人太甚，姓利的欺人太甚！”
搶了他的女婿不說，還故意上門挑釁，果真欺他朝中無人。
“那老夫就會一會他！”
言訴從下人口中聽說過，因小姐洪嵐玉長得面容醜陋，連著被退婚兩次，如今年近二十了還找不到夫婿，愁壞了老爺夫人。
他沒看過洪嵐玉的臉，大概她長得真的醜陋，所以每次出現在人前，都用面紗蒙著。
不過他覺得一個女孩子因長得醜，連著兩次被未婚夫退婚，還鬧得滿城風雨，也怪可憐的。
不久後，洪泰勝陰著一張臉拿著請帖回了書房。
顯然與沈瑞談得不歡而散。
“二石，沈瑞五天後與知府千金成親，到時候你和皓洲隨我一同前去。”
言訴和耿皓洲對視一眼，點了點頭。
傍晚的時候，洪家的車夫急忙從外面趕回來，苦著一張臉稟告洪泰勝：“老爺，糟了糟了，小姐今日去白雲寺後山摘桃花失蹤了，夫人正帶領寺中眾人到處尋找呢！”
“什麽！”
洪泰勝本就受到沈瑞和利知府的刺激，得知女兒失蹤，更是眼前一黑，直直暈倒過去。
“老爺！”書房中眾人見狀嚇了一跳，車夫急的團團轉，又擔心小姐出事，又想去找大夫給老爺看病，忙得不知如何是好。
耿皓洲更是慌得亂了手腳，失去主心骨，把洪泰勝背到床榻上安放後，手足無措望著言訴：“師弟，眼下該怎麽辦？”
言訴讓他們安靜下來：“先關上門，別把小姐失蹤的事走漏了風聲，免得有損小姐閨譽。”
耿皓洲忙著照做，車夫擦了擦汗，問道：“福公子，要不要請大夫？”
言訴給洪泰勝把了脈，搖搖頭道：“不用，我略懂醫術，你去我房裏把我床頭那個包袱拿來，先生這是氣血攻心，受刺激了，我給他紮上幾針，很快就能醒來。”
上個世界他為了活得健康長壽，沒少把中西醫都給了解個透徹。
久而久之，自己也有了一手高超的醫術。
相比起耿皓洲的慌亂，言訴的話給人一種安定人心的作用，車夫把包袱拿來後，言訴從裏面取出銀針，在洪泰勝幾個關鍵穴位上紮了幾針。
不過一刻鐘功夫，洪泰勝咳嗽幾聲，便睜開了眼睛。
“先生，先生您醒了！”
耿皓洲激動地握著他的手，正要說什麽，就聽言訴道：“師兄，你先照顧好先生，我和車夫去白雲寺尋找師妹，莫要再讓先生急火攻心了。”
白雲寺後山一處懸崖下，洪嵐玉望著眼前昏迷的男人，十分無奈的用手帕給他後腦勺出血的地方做包紮。
她從懸崖上掉下來是被人推的。
今日中午，她領著丫鬟在後山摘桃花，想拿回家做一些糕點孝敬父母。
誰知衣服不小心弄臟了，洪嵐玉就讓丫鬟幫她回寺裏暫時休息的廂房拿備用衣服，自己在桃林中等待。
沒想到知府家的千金，也就是沈瑞現在的未婚妻突然出現，大肆嘲諷了她，然後將她推下懸崖。
洪嵐玉本以為自己活不成了，沒想到懸崖下泥土居然因前兩天下過雨的原因，十分松軟，她並未傷到身體。
而就在她摔下去不遠的地方，躺著一個昏迷的華服男人。
這男人不但後腦勺出血，胸口還中了一箭，像是被人追殺至此，且昏迷很久了。
洪嵐玉不知對方的身份，又驚又怕，確定男人還活著時，她也不敢幫他把箭□□。
只能撕下衣服上柔軟的綢布，幫他止血。
“咳咳……”
眼看天黑了，洪嵐玉依稀聽到附近傳來狼叫聲，她心裏怕得不行，只能縮在男人身旁。
可就是在這樣生死攸關的時刻，她也不敢摘下面紗，因為她知道自己面紗後那張臉有多醜。
“水……給我水……”
聽到男人斷斷續續的咳嗽聲，洪嵐玉朝他看去，果然見男人已經睜開了眼，十分虛弱的望著自己，眼裏是化不開的警惕。
“這位公子，小女子先前被人從懸崖上推下來，無意中遇到昏迷的您，不知您是否知道我們該如何從這裏出去？”她按捺住心中的焦急，用巴掌大的樹葉從附近河裏捧了水回來餵給男人。
男人喝了幾口水，緩解了口渴，忍著胸前所中箭矢的疼痛，看向洪嵐玉。
這女子蒙著面紗，他看不出對方的容貌，但根據聲音可以判斷，她的年齡應該不超過二十歲。
她額頭上有從懸崖上跌落下來，刮傷的痕跡，但面紗卻依舊蒙的嚴嚴實實，說明她不願讓人看到她的臉。
猜不出女子的身份，男人輕微的搖搖頭，聲音細若蚊吶：“我也不知道……”
誰能想到，他澹臺成蔭身為太子，竟會被素來不對付的二皇子派殺手暗算，昨夜險些不敵對方，折損在此。
洪嵐玉幫男子擦了擦嘴角流出來的水，嘆氣道：“那我們只能繼續等下去，但願我家人能盡快找到這裏。”
她話剛說完，一陣風刮了過來，與此同時，一只山間野鳥猛地朝她沖來。
洪嵐玉兩眼一縮，下意識扭頭躲避了一下，臉上的面紗剛好被野鳥的爪子帶走。
她那張被藏得嚴嚴實實的臉就這樣露在澹臺成蔭面前。
“……”
“……”
四目相對，彼此都有些尷尬。
澹臺成蔭本以為這女子有見不得人的秘密，才將臉藏起來，沒想到她竟是長了面瘡。
醜陋的痘塊長在這張臉上，襯得她愈發面目猙獰。
常人見此總要害怕的，但澹臺成蔭久居深宮，自幼就和父皇其他的那些子女鬥智鬥勇，見過的醜陋事不知多少。
再加上他成年後，就被父皇安排進了刑部任職，見過的醜事醜人無數，相比起來，這女子的面容還算是好的。
再說，人臉的醜陋又豈能比得上人心。
他父皇最寵的袁貴妃，二皇子的生母倒是面如春花，人稱京城第一美人，可她美麗皮囊下包裹的內心，不知要醜陋多少倍。
隱藏很久的秘密就這樣被暴露出來，洪嵐玉險些尖叫出聲。
可她的面紗被野鳥帶走了，如今只能用真面目對著澹臺成蔭，洪嵐玉險些哭出來。
“抱歉，我……”她用袖子遮住臉，背過身去，不敢直視對方。
澹臺成蔭見她抽噎個不停，暗暗嘆氣，只得將自己隨身攜帶的手帕遞給她：“姑娘不必如此，這裏只有你我二人，我不是那種多嘴多舌之人。”
他沒有安慰洪嵐玉，說什麽心靈美更甚於容貌美之類的廢話。
因為他知道，人都有在意的東西。
他活了二十六年，幼年時生母高皇後被後宮那些爭寵的手段害死。
父皇表面上對發妻深情懷念，實則寵了一個又一個妃子。
到他成年後，因能力出眾，遭到父皇的忌憚，所以他指了體弱多病的太傅之女為太子妃，對方還沒擡進東宮的大門，就病死了。
袁貴妃和二皇子順勢放出風聲，說太子克妻。
然後父皇仿佛嘗到甜頭一樣，再次給他指了個表面光鮮，實則早已有了意中人並且珠胎暗結的女子為太子妃。
然後在成親前以醜事威逼對方，勒令那女子自盡以全名聲。
緊接著，父皇又想將他母舅高家的表妹指給他，但就在成婚當天，高家被彈劾了一百多條罪名，他母舅和表妹自裁，高家全族被流放。
從此，他克妻的名聲算是坐實了。
澹臺成蔭也怕了，他察覺到父皇內心的陰暗念頭，擔心害人害己，不敢再出風頭，便開始裝病，做一個病懨懨的太子。
幾年來，滿朝文武都知道，太子體弱多病，沒幾年活頭了。
原先那些擁護他的大臣，也逐漸倒向二皇子一方。
他成了光桿一條，就連刑部那些同僚平日都避著他走，生怕被染上什麽似的。
不過這樣才能在父皇面前保住性命。
天大黑後，山谷裏各種動物的叫聲嚇得洪嵐玉瑟瑟發抖。
她用澹臺成蔭的手帕蒙著臉，往他身邊躲了躲，盡管他是個受了重傷的男子，但洪嵐玉依舊覺得這樣比較有安全感。
“師姐！”
“你在哪？聽到了就應一聲！”
言訴來到白雲寺後，洪夫人著急的六神無主，不知道該怎麽辦。
還是丫鬟說洪嵐玉最後出現的地方在後山桃花林。
言訴過來探查過地形後，發現洪嵐玉很可能被人從懸崖邊推了下去，於是他帶著人繞遠路來到山谷，舉著火把大喊洪嵐玉的名字。
就在洪嵐玉昏昏欲睡時，聽到言訴的聲音，一個激動站了起來，朝遠處揮舞著雙手。
“師弟，我在這裏！”
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