第 84 章
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第 84 章
五月初九立夏，參加試煉的十一家隊伍齊聚天閑山下的皇家行宮。太子南元傑代天子主持今年的試煉啟動儀式，簡短的儀式上南元傑勉勵了一番參加的宗室子弟，很快就各家就準備按抽簽順序從皇家行宮後面的山口進山了。
鎮乾王府抽到第九，平蒼王府抽到第二。按照每支隊伍間隔一個時辰進山的規矩，南青越他們要在南立寬隊伍進山七個時辰好後才能出發，那個天已經黑了。
既然抽簽如此也沒有辦法，各家回到行宮外自家紮營處等待出發。南青越遠遠地看了一眼南立寬，兩人眼神交匯片刻就分開了，但都從彼此眼中看到了堅定的信念。秦素素也不動聲色地向朝歌遞了一個眼色，算是打過招呼了。
南青越率五人護衛隊回到自己營地，吩咐眾人各回各帳養精蓄銳，自己則回到主帳，安言在裏面靜坐等著。
南青越進帳後，小琴自覺退了出去，安言上前替她脫下外袍，兩人坐下一時無話。安言拉著她的手，翻來覆去地看，摩挲她手掌的繭又撫摸手背的傷，她低垂著眼眸沒人看得見她眼中無限的眷戀和柔情。
南青越見她這樣，握住她的手放在自己胸前，正色道：“放心，我們準備充分不會有問題。如果順利按計劃二十日後就能出山，安心等我便是。”
“嗯，我在出山口那邊等你。萬事小心！”說完就紅了眼睛。南青越笑著親吻了一下她的額頭，輕松地玩笑道：“已經印上我的標記了，你跑不掉了，安大夫。”
安言笑了，從懷裏拿出季流風給她的木匣子交給南青越，交代道：“青越，這是玉紅草，能解百毒。進山後再交給我師姐，她知道此草的用法。”
南青越楞住了，玉紅草的毒差點要了她父王的命，現在又是能解百毒的靈藥出現在自己面前。安言看出她疑惑，便對此草的毒性藥性做了一番解釋。南青越自然是信得過她的，聽完後抱著她感慨：“你我就是憑此物結緣的，世事難料呀。”說完也從自己腰帶上解下一塊暖玉，放進安言手中，“這是我從出生起就帶在身邊的靈玉，現贈送給你，算我倆的定情信物。”
安言盯著南青越手上的環形靈玉楞了楞，然後接過來拿在手上握了會兒，又小心地幫她戴回去。一邊解釋到：“寶玉有靈能為主人消災解難，這關鍵時期靈玉不得離身。”戴好後雙手扶住她的腰肢，擡眼直直地看向她。
這眼神明暗交雜繾綣悱惻，南青越看得入了迷。她沒想到剝開冷清外表下的安言是這般模樣，熱烈的溫柔的深情的都是她。想起與她初次的夜晚，發燙的皮膚、克制的喘息、緊緊環住自己的雙手。南青越腦海裏又翻起了三尺浪，她往前一步更貼近讓她不能平靜的始作俑者。眼中的清朗在漸漸褪去，霧氣蒸騰起來，南青越輕車熟路地吻上眼前的人。
綿長而糾纏的相交，在帳內空氣都快淩亂之際，安言輕輕推了推沈迷中的南青越，柔聲提醒道：“公主，我們還在營地。”
南青越回過神來有些洩氣，理了理安言的額發才開口道：“好吧，來日方長。”安言雙手捧著她的臉，笑著卻不答話。
第五支出發的隊伍整裝離開營地後，鎮乾王府營地裏也開始對物資做最後的清點確認。護衛隊五人各自清點好了各自的物資兵器，季左站在秦素素身邊也幫著整理。
秦素素笑著說：“不知道拿些銀錢進去有沒有能使的地方。哈哈”
季左蹲在一邊白了一眼她，“山裏的猛獸毒物都愛銀錢，你可多帶些吧。”
“猛獸毒物見著我避之不及，還敢上前討錢。”
“馬上要出發去山口等待了，我們只能送到營地外。你務必一切小心，山裏的東西能帶出來就帶出來，不能帶出來千萬不可勉強。大哥經歷比較豐富，多聽他的。最後還是那句話，平安回來。”季左此時心情十分緊張，她知道秦素素說笑是為了緩解她的焦慮，但卻沒什麽用。
秦素素也正色道：“我知道，你在外等我，我怎麽都得活著出來。自己照顧好自己。”停下來想了想，接著說：“還有幫我看好安言。”
說到安言，季左心裏一沈，“等會兒你出發前，也跟她嘮叨兩句吧。”
秦素素笑笑：“她現在有人嘮叨了。”
很快就到了出發時間，南青越和她的五名護衛各自背好行囊，佩戴好兵器，跟營地的人道別。安言站在南青越和秦素素面前分別拉了拉她倆的手，最後看向秦素素道：“師姐，平安歸來。”秦素素點點頭：“和小左一起，在營地好好呆著，照顧好自己。”
揮別眾人後，南青越一行在一隊禁軍的帶領下往山口而去。天閑山進山口處建有一處關卡，有皇家衛隊常駐在此，把住進出天閑山的大門。南青越她們就在關卡這裏等待出發。
天色漸漸暗下去，守卡的將軍拿著六枚木牌交給南青越，行禮道：“請鎮乾王世子及眾位佩戴身份牌，準備入山。”
各人收好木牌後，整理了一下就由守卡將軍領路，來到了天閑山山口。望著眼前高聳入雲的尖山，黑漆漆的雲籠罩在山間，一條陡峭的小徑直插幽暗。小徑旁有不少枯樹，枝椏胡亂地支著被天空最後的微光鍍上詭異的暗紅。山口有風帶著潮濕與涼意從山裏吹出來，打在幾人臉上竟有腐敗的味道。。
秦素素知道這是常年不見日光的密林，動物植物死後在土層裏腐化的氣息，這樣的土層松軟易陷，多有毒蟲蛇蟻出沒。如果不幸甚至還能碰到喜腐食的動物，這些動物爪牙多帶劇毒。什麽樣的皇室會把宗室子弟送來這樣的地方試煉，秦素素皺了皺不願多想。
此行護衛隊隊長王學林此時也仔細打量了接下來的路，見眾人有些楞神，於是出聲穩定軍心道：“時候不早了，進山趕緊找營地。按編排的隊形出發。”他聲調平和，語氣堅定，眾人也瞬間恢覆了冷靜，按之前編排好的隊形出發進山。
南青越的親兵隊長劉甲打前陣，在最前面探路，落後他兩丈距離走在第二的是南顯的侍衛連志，南青越跟在他身後，秦素素在南青越身邊。玄妙門下的言孔落後南青越兩個身位，王學林隊長殿後。隊伍保持著不慢的速度往前推進，不多一會兒回頭便看不見關卡的大門和圍墻了。
天色也快黑盡，幾人點起了火把，當務之急是找到一處庇護所，黑夜在這樣的山林裏穿梭是非常危險的。又走了一陣，林子裏徹底沒有光亮，只有各人手上的火把能照亮身邊不到三尺的地方。落葉枯枝和腐敗物堆積在地上，踩上去軟軟的，非常不踏實。四周安靜得只能聽見隊友的呼吸聲，秦素素低聲提醒道：“夏季正是蛇蟲鼠蟻活躍的時節，這裏靜得沒有一絲生氣，說明這裏不適合活物久留。我們必須加快速度，盡快走出這片密林。”
眾人點頭，默默加快步伐也打起十二分精神留意四周和腳底。在林子裏深一腳淺一腳地走了約兩個時辰，終於瞧見前方有月光透進來了。大家懸著的心稍微放下了一點，但卻依然不敢有任何大意。又走了一小會兒，幾人來到月光透進來的那塊空地，發現有篝火的痕跡，判斷是之前進山隊伍留下的。於是決定在此點起篝火歇個腳，言孔對著月亮辨了辨方位，按照與平蒼王府隊伍的約定進山後須往西匯合，於是隊伍歇了不到一盞茶的時間，便繼續起身往西去。
臨近子時隊伍才堪堪走出密林來到一處山坳，月亮升到了頭頂，白晃晃的掛在無雲的天空。借著月光眾人在不遠處發現一個山洞，在這樣危機四伏的山林如果有一處山洞庇護過夜那肯定是再好不過的了。
很快言孔就探洞回來了，“是個盲洞，大概五六丈深。洞內非常潮濕，洞壁滲水厲害，只能勉強一晚。”
王學林看向南青越，南青越點頭道：“再走下去太危險了，今夜就在此落腳吧。”
跟著言孔來到洞中，確實非常潮濕，洞壁甚至能看到連成線的水流，但確實也不能再走下去了。秦素素把這不大的山洞仔仔細細看了個遍，用她季左給她的短刀刀柄對著洞壁一陣敲打，沒有發現什麽異常才稍微放心一點。可這片密林過於安靜一直讓她感到很不安。圍著在這潮濕的洞裏勉強生起的篝火，幾人吃了點幹糧便休息了。秦素素給南青越找了一塊相對幹燥的地，鋪上油紙和氈布向南青越道：“公主，早些休息，明天不知道要趕多少路。”
雖說南青越也是邊塞行軍打仗出來的，但身處這陰暗、潮濕還伴有陣陣腐臭的山洞，南青越心裏難免一陣煩躁。不過她把情緒掩蓋得很好，見秦素素為自己鋪好毛氈便不再遲疑直接躺了上去。其餘五人護衛，按計劃輪流值夜。第一崗是劉甲，其餘四人各自找地方睡下，很快洞內就靜下來。
秦素素也很少在這麽惡劣的環境裏過夜，雖然身體有些疲累，但就是無法入睡。翻了一會兒索性起身來到洞口，洞口處劉甲把自己藏在一塊巨石後面，聽見有腳步聲探頭出來。
秦素素低聲道：“甲哥，我睡不著，我來替你，你去休息。”
劉甲與秦素素在之前王府內準備試煉時已經很熟悉，彼此都知道對方的脾性，劉甲也不推辭點了點頭就進洞了。秦素素摸了摸腰間的雪花鏢，把短刀抱在胸前，在劉甲藏身的位置坐下借著月光再一次打量了一番周圍的環境。已過子時，借著月光能把山坳看個大概，東邊是她們來的方向，密林的邊緣再外裏就是黑漆漆一片了，秦素素凝視了一會兒那邊密林，背脊發涼連忙轉頭，順著山坳能往西走，底部是一條已經幹涸的山澗，裏面怪石嶙峋。往北就是一段陡峭的山壁，沒路除非長了翅膀飛過去，往南不遠處又是密林不知通向何處。
這次試煉就是需要各位參加的世子從關卡處入山，一路往西幾乎橫穿整個天閑山從最西的另外一處關卡出山，不限時間生者出山為合格。所以與平蒼王府隊伍約定進山後向西走，等到第二天天亮找高處待夜鸮來尋。秦素素還在密林中就意識到，密林其實不大，可他們走了整整三個時辰才走到這山坳，明顯是丟了方向，走了很多彎路。而且進山時明明有一段陡峭的爬升，下到這山坳卻沒有明顯的下坡路，密林應該就像一個轉盤，把進山的隊伍隨機的分配到不同的方向，避免他們匯合而結伴同行。
秦素素又拿出南立寬給的菓木，看來沒有夜鸮兩支隊伍是不可能匯合的。各家能帶進山的物資都很有限，順利都需要花上二十天才能走出去，多耽誤一天且不說山中的危險會要了隊伍的命，單是食物短缺這關都逼得眾人不敢絲毫耽誤。
在這進山第一關怕是已經著了道，秦素素有些懊惱，由於自己剛進山就被眼前的景象唬住了，以至於在密林只專心在戒備上了，沒分絲毫精力出來辨別方向找到季右可能留下的記號。秦素素自嘲地笑道：“枉自稱行走江湖多年，深山秘境裏任意穿梭，還跟小左學了那麽久的觀星辨日算是白學了。”
皇家制定這樣試煉的制度是為了控制宗室的規模，也為了通過可操作的手段在試煉中收回兵權、封地甚至清除可能的造反勢力。試煉機制經過多年的運行，按照常理各宗室應該早就摸清楚進山需要面對何種危險，制定對應的措施即可平安出山。但實際上每年完成試煉的子弟卻一直維持一個很低的水平，前一年的經驗幾乎不可為後一年進山的隊伍所用。天地間活物總有自己的規律，不可能每年都有巨大變化，除非這山中一直都有人為的險境，不然絕不可能每一年進山面對的殺機都大不相同。想到這裏，秦素素開始有些興奮，似乎抓到點這天閑山的秘密。
從太子這麽想拿回演州兵權來看，如果南青越死在天閑山就是不費一兵一卒的最好手段，所以天閑山人禍的猜想屬實，那自己這一隊從進山開始就被盯上了，從抽簽開始讓自己隊伍天黑後出發，然後通過密林轉盤把隊伍帶到這條道上，仔細回想這一路過來，好像沒有遇到任何岔路，照著這路走下去也不可能跟平蒼王隊伍匯合，因為這密林轉盤肯定把南立寬他們送去了相反方向，距離太遠有夜鸮也沒有用。
如果要完成計劃第一步，就要退回密林轉盤，找到相反方向去追南立寬他們。那現在解開密林轉盤的陣眼就很關鍵了，秦素素自己並不擅長陣法，隊伍裏也沒有很擅長陣法的人。秦素素想到季延，如果是他進來估計進山第一步就知道到底是什麽魑魅魍魎了。
想了一會兒，秦素素起身去叫醒了下一崗，累極了回到洞內，很快就睡過去了。第二天天還沒亮眾人就醒了，簡單地煮了點粥，就著幹糧和風幹肉，幾人圍坐在一起吃著一天中最豐盛的一餐。
秦素素趁著這個時間把昨晚自己守夜時所想跟大家溝通了一下，還把他們第一次歇腳那處空地，那生過火的痕跡也很有可能不是試煉隊伍留下的。
秦素素分析到：“我們之前進入天閑山的隊伍，比我們早一個時辰，按照我們到達那塊空地的時間來看，他們到那裏時天應該還沒黑。我們生火是因為天已經黑了需要照亮。而各家試煉隊伍準備的食物都差不多，歇腳根本不會用到篝火煮什麽。所以我才推斷，那處篝火不是試煉隊伍留的。”
王學林點點頭道：“當時我覺得奇怪的地方，那懟灰燼裏一點殘留的柴火都沒有，而且灰燼很少。像點燃火堆，沒添任何柴火就等著火自然滅所剩下的。而趕路的人是不會等火堆自然熄滅的。”
秦素素接著王學林的話道：“所以，我們現在的問題是，原來返回密林轉盤，怎麽破這轉盤陣！”
南青越點了點頭說：“我們準備了很多各種應付山中險要、猛獸、毒物的法子，也準備了觀星辨向的方法，卻沒想這山裏竟然還有人為的陣法。為破此陣，諸位有何建議？”
“貧道聽說過一種陣法，利用地形不明顯的高低起伏使人迷失方向。簡單來說就是用周圍的造景來造成入陣者眼見不一定為實，讓他以為自己走的直路，實際已經漸漸偏向其它方向。我們進山時天色已晚，山口處看到一條陡峭的小徑，進到山裏就會以為腳下的路還是那麽陡峭，一步一步往前覺得前方的樹比身邊的樹高，就會以為自己一直在爬升。”言孔也在回想昨天入山後的種種，也發現一些不對勁。
劉甲皺著眉問：“但我們身體在爬山還是走平路是有判斷的，不僅僅是用所見來判斷。”
“當時我們腳下全是枯枝敗葉，深一腳淺一腳每一步都比平時費勁，很難判斷出實際的坡度。”南青越已經完全信任秦素素的說法，解釋完看向王學林道：“學林將軍，我們原路返回，重回密林轉盤。先按照言道長提到的辦法，找找陣眼所在。”
眾人聽後加快了吃東西的速度，對重回密林轉盤躍躍欲試。收拾好行裝後隊伍開始往回走，王學林來到言孔身邊問道：“破密林轉盤陣，你有幾分把握？”
言孔是個精瘦的道士，跟隨玄妙多年，是個性格外放的道士。見學林將軍問，也不拐彎抹角道：“一分把握都沒有，只是聽說過有這麽個迷陣罷了，哈哈。”
王學林是非常嚴肅的教頭，平日練兵嚴格為人也比較不茍言笑，見這關頭了言孔還能笑出來，不由得皺了皺眉，不多言退開了。
回頭路走起來就比較快了，第一天花了三四個時辰的路第二遍走才不到兩個時辰就走完了，又回到了起點。這一次他們要找到轉盤是如何運作，然後從反方向重新出發。
重走密林，眾人已經沒有昨天初入天閑山的緊張了，仔細觀察著路邊的一草一木，腳底也每一腳都踩踏實，漸漸地越走越瞧出其中的蹊蹺，如果按照周圍樹木擺出的高低迷眼陣大家會往南而行，往南而行就是向著山坳而去，天閑山是一座東西走向的山脈，其中又有大大小小十餘座山組成的群山。如果往南或者往北，就會不停的翻山下山，再翻山再下山。往西才是正確的方向，如果自己隊被轉去了南向，那照理說平蒼王府隊伍應該被轉去了北向。
眾人確認方向後，秦素素有些猶豫，她不確認季右是否已經識破這個迷陣，帶著隊伍在西邊等著。如果是這樣，那他們只需要往西走即可，但如果平蒼王府隊伍被轉去了北向，那他們就該往北匯合。想到這裏，秦素素拍了拍自己的臉自嘲：“這麽簡單的局，自己都能想明白，季右就算一開始被蒙住了，但他肯定很快就會回過神來。”
眾人一起找對方向朝著西面快速推進，走了大概兩個多時辰就出了密林。果然這邊出來就看見另外一條更陡峭的山路，路邊已經沒有任何樹木，只有嶙峋的巨石。進山前制定的路線就是爬上山脊，從山脊上一路橫穿過天閑山，盡量避開山腰山坳的各種毒物陷阱。
休整了一番，隊伍開始往上走，約莫在此山路上走了半個時辰，回頭腳底的密林已經被山腰的霧氣遮住了。正在路邊一處平地休息的時候忽然聽見天空有“喔喔”的鳴叫，秦素素擡頭一看，是她熟悉的夜鸮，盤旋在他們頭頂。秦素素笑笑對眾人道：“我們很快就能跟平蒼王隊伍匯合了，天上的就是夜鸮。”
幾人尋聲望過去，果然一只灰色鸮在自己頭頂盤旋。這是他們沒見過的鸮，比平時常見的大了至少一倍。見著它又繞了幾圈，朝更高的地方飛了去。按約定，南青越隊伍見到夜鸮後就在原地等待，夜鸮會帶著南立寬隊伍找過來。
夜鸮不愧為收入業城奇品目錄的珍禽，不出一個時辰就見夜鸮飛了回來，這次落在秦素素身邊不動了。秦素素把身上的菓木拿出來放在夜鸮面前，它嗅了嗅一口吞了。秦素素盯著它的一舉一動，原來夜鸮要吃菓木，雖然她之前並不知道菓木到底是什麽植物，也不知道夜鸮和菓木什麽聯系。秦素素在心裏嘖嘖嘖一番，業城真是一個神奇的地方。每個人看上去都很壞，實際上又都很好。
不多時南立寬護衛隊的一人從樹後探出頭來，確認無誤後，大部隊才現身。秦素素撇了一眼站在隊伍邊上的朝歌，兩人還是默契地遞了個眼色。南青越與南立寬交換了一下進山後的種種，原來他們也是走的回頭路，重新破了密林轉盤的局才找到真正的西。所以兩隊的距離離得並不遠。
南立寬看向朝歌道：“朝歌是破局的關鍵，如果不是他發現方向不對和密林局，我們現在還在背面某個山腰掙紮。”
朝歌上前一步道：“這是屬下應該的，請兩位世子準備出發吧，我們還要繼續爬升，盡快趕到山脊往西去。”
兩隊匯合後，按照之前布置好的，兩位主將居中，護衛各施其職。朝歌走在秦素素身後，兩人在這極端危險的環境裏匯合，心裏有了底，心情一下松快了不少。
兩隊人馬爬上山脊後一路向西走到天色開始暗起來後又往下走了不多會兒，找到一處背風且隱蔽的空地紮營，為了盡可能的帶食物藥品，紮營也只是兩位主將的人字帳篷，其餘護衛都是一塊氈墊一條薄毯睡在天地間。
人多了夜裏就不用秦素素值守了，吃了點東西她就挨著南青越的帳篷鋪好氈墊，裹好薄毯準備休息。用毯子蒙住頭之前掃了一眼季右，見他靠著一棵樹靜靜地看著不遠處黑黢黢的虛空，不知道在想什麽。
季右比她先進山大半天，一開始也被密林轉盤迷惑住了，不過很快就回過神來。秦素素其實很想跟他交談，聊聊破轉盤陣的心得。但明顯兩人應該是不認識的，貿然交流會很可疑，算了過幾天再說。
有季右在，秦素素這一覺睡得難得的安穩。第二天一早隊伍收拾妥當後又攀爬到頂在山脊上行走。這裏視野開闊，猶豫常年大風山頂幾乎沒有高大的樹木，猛獸毒物也不上到這麽高的地方，隊伍推進得很快。不過這樣簡單的路線並不長，隊伍行進到下午就發現一個巨大的裂縫出現在前方，生生把路撕成兩半，而中間的巨大的裂縫隊伍裏怕是只有夜鸮能飛過去。
不得已，隊伍只能下降找路繞開這條裂縫。秦素素心裏想著：看來好走的路早就被人破壞掉了，這才進山第二天就遇到兩次阻礙了。似乎這天閑山中有支無形的手把人趕去某條設定的路，路上有為這些拼了命想走出去的人準備的豐盛殺機。
隊伍一路下到山麓，周圍的樹木變得遮天蔽日，光線也暗了下去，腳底又開始踩不踏實。這是一個危險的信號，大家從密林轉盤出來都知道這樣的地方必定危機四伏。於是隊伍換了一個隊形，主將身邊留兩人，其餘人散在周圍拉開一點距離。
南青越身邊是秦素素，南立寬身邊是他得貼身護衛明亮。在鎮乾王府筵席上秦素素與明亮見過面，兩人還喝了兩杯酒，知道對方是練下三路的高手。兩人一邊走一邊低聲交談，秦素素問：“明兄，你感覺腳下的腐敗層有多厚？”
明亮想了想，篤定地說：“不一樣，有些地方很軟反而淺，有些地方很硬底下腐敗層卻很厚。”
秦素素稍微大點聲向兩位主將道：“這片林子應該也是有人改造過，枯枝敗葉堆積照理說都是差不多厚度，卻被人弄成現在這樣高低起伏。大家小心，怕是又有新的陷阱。”
南立寬點頭應道：“我們在前面歇一歇腳，秦姑娘你跟朝歌你們商量下對策。”
這是個好機會可以正大光明地跟季右交談，雖說在王府筵席上兩人打過招呼，但僅僅是簡單地寒暄了兩句。秦素素看向南青越，南青越點了點頭。等到休息時，秦素素自然走到季右身邊，把自己的想法跟他和盤托出，季右想了想道：“我剛才也意識到了，這片林子跟初入山時那片林子不一樣，我們一路走來並沒有轉圈，走過的地方我都做了記號。我們雙方隊裏都沒有擅長陣法的人，根本不知道從何防起。”
“我以為你多少懂點。”看著眼前面容陌生，但語氣感覺都很熟悉的人，秦素素有點不自然。
“我並沒有怎麽接觸過陣法，只是以前聽一位朋友不時提起過幾次。他說大凡陣法無外乎兩種，一種是困陣，一種是引陣，困就是不入陣者困於其中，引就是把入陣者引到陷阱、殺機裏。我們現在應該處於一個引陣中，把能走的路堵死，只留下他們想我們走的路。”季右只能分析到這裏，至於引陣怎麽破，季延就沒提過了。
這是言孔插話進來：“貧道頭腦簡單，如果我們所行之路上有阻礙，破除便是。那就可以不按陣法所引而行。”
秦素素有所領悟，看向言孔道：“比如山脊上的裂縫，我們鐵定是過不去的，有何方法能越過嗎？”
季右此時似乎有了點眉目：“山頂裂縫我們破不了，但可能剛才路上遇見的沼澤地，倒是能想想辦法過去。”
三人覺得這思路興許是對的，於是立即向主將匯報。一個簡短的作戰會，商討出了過沼澤的方法後，隊伍又掉頭開始往回走，直到又到沼澤邊才停下。
說是沼澤，不過是林子裏一處枯枝腐屍雨水常年堆積形成的一處不知大小的窪地，踩上去會陷進去。眾人一開始面對這沼澤想的就是不要冒險繞過去，現在看來繞過去就會繞到另外一條路了，必須要想辦法直接越過。
一路上隊伍撿了許多樹枝用於鋪路，還揀了不少石塊用於探路。秦素素和明亮輕功在隊伍裏最好，就由他二人去探路。沼澤上霧氣與瘴氣嚴重，看不清這片沼澤到底有多大，也不知道中間有沒有可以落腳的地兒。眾人開始用撿的樹枝編籬笆，準備用來在鋪在軟爛的泥面。很快四塊一人長寬的籬笆就編好了，秦素素體重輕，由她最先上去試，一個籬笆鋪上冒著黑水的泥面，秦素素輕輕落上去，籬笆往下沈了一點勉強能托住人不陷進去。見此法可行，秦素素接過另外一個籬笆往前鋪，人又輕落在新鋪的路上。明亮也如法炮制，跟著往軟泥面上鋪籬笆，兩人一路各用兩塊籬笆交替著鋪路往前，漸漸消失在霧氣與瘴氣中。
大部隊站在沼澤邊焦急地等著，感覺過了好長時間才隱約聽見有聲音從迷霧遠端傳過來。又等了一盞茶的時間，迷霧中有人影漸漸清晰，明亮用同樣的方法又從沼澤上走了回來。帶回來的信息讓隊伍很受鼓舞，原來這沼澤並不寬，他與秦素素已經探出一條相對好走的路，隊伍安全通過風險很低。
眾人立即開始編制新的籬笆，還好身處樹林，到處都能撿到能用的樹枝。很快新的籬笆就編好了，三人一組依葫蘆畫瓢墊著籬笆往沼澤另一邊而去。大概一個時辰，隊伍全部安全通過沼澤，繼續往西而去。過了這沼澤地之後路就好走了，隊伍沿著山的腰線一口氣走了兩個時辰才又遇到一處深溝。
深溝不寬，但非常深，底下似乎還有陰風陣陣打著轉兒往上卷。此時日頭已經偏西了，隊伍決定先找地方紮營，明天一早再想辦法吧。
不多時隊伍就在附近找到一處山洞，連志和南立寬貼身護衛李全一起先探了探此洞，發現此洞很深，且分岔很多，但洞內幹爽通風，隊伍留在這裏紮營是可以的，但需要留在洞口附近，再往裏走分岔多了不好把守。兩位主將當即決定就在此紮營一晚，三個分岔口命人用洞內現有的石塊壘個臨時的石墻封起來。
弄完臨時庇護所的搭建，天已經黑透，隊伍圍著火堆準備晚上的食物。大餅卷著風幹肉就著大麥茶，眾人狼吞虎咽很快就吃完，大家也不多耽誤按照分工好的值守表，該躺下休息的休息，該站崗的站崗。
秦素素來到南青越身邊，見她自己在支帳篷，也沒上手去幫忙而是蹲在一旁，低聲詢問道：“公主，我們進山兩天了，您感覺如何？可有什麽不適？”
南青越停下手中的動作，看向秦素素道：“別把我想得這麽弱，以前在軍中連夜行軍數日也不是沒經歷過。身體上的疲憊尚無大礙，只是知道了這天閑山這麽多人為的險境，就是為了削減宗室而存在，心裏有些說不出的滋味。都是宗親，何至於到如此地步。”
秦素素還沒開口，一旁的南立寬先說話了：“這大概就是皇家子弟的悲哀吧，一切以皇權為上，為了那個位子，帝王家的子弟又有幾人能善始善終。我們這些旁支宗室也逃不過被皇權犧牲的命運。”
秦素素聽完無言以對，默默幫南青越牽好了帳篷的篷布，退去了洞口值守第一班崗。與她同守第一班崗的還有季右，兩人出洞後默契地沒有說話，各自去到對應的位置隱藏好身型，只等洞內各人睡熟後再說。
夜深後，季右從他隱身的地方走出來，挨著秦素素在她身邊的巨石坐下，壓低聲音道：“天家無情，是我們這些平常人家無法想象的。進山第三天了，我有個感覺這天閑山中所布種種陣法和陷阱，可能跟業城有關。”
本還有些困頓的秦素素一個激靈坐起來，盯著季右等著他接著講。“照理說在這麽大範圍內布如此大量的陣法，和設這麽多覆雜的陷阱，需要的人力物力是巨大的。我在工部任職，卻一點蛛絲馬跡都沒有。你想想，不是工部主持或暗中主持的大工程，我潯國上下能接下這麽大這麽覆雜工程的除了業城還有哪些江湖勢力能做到。”
“可不涉官場不是業城鐵則嗎？！”秦素素覺得季右說得有道理，加上之前在帝都城外擄走安言那次平白造出個靜閑庵，又一夜之間消失不見。業城齊祥造辦那麽一家名不見經傳的造辦坊就做到了。如果是傾業城一門的勢力，在這天閑山翻雲覆雨應該是有這個能力的。
這鐵則從初代城主傳到今天已過百年了，就算是深海玄鐵也該生銹了。而且現在業城的規模早就不是百年前業城的規模了。城主能控制的範圍也是有限的，不然也不會出現季流雲這次這麽大動靜。”
“就算現在有證據是業城的人攪和進了朝廷的事，你現在也沒有任何辦法。而且現在還都是推斷。”秦素素對業城的事沒有太關心，只想怎麽盡快從這裏拿到想要的東西然後平安出去。
“如果是業城的人，那這裏應該就沒有你想找的東西了，他們改造這裏的時候肯定把能拿的都拿完了。明天我會把我的猜想讓夜鸮帶出去給三門主。”季右想了想還是先讓季延幫忙查查，看看有沒有什麽線索。
秦素素開玩笑道：“過幾天夜鸮帶著天閑山改造圖就飛回來了。”
“一門主季寒是一個條理非常清晰的人，他門中的賬目是城裏最清晰最齊全的，如果真是他們幹的，那肯定能找到全套的文書圖紙。”季右沒聽出秦素素的玩笑，只是一本正經地回答她的問題。
“我來天閑山的目的是找到為小左贖身的東西，其次是保護南青越公主完成試煉。如果天閑山中沒有我要的東西，南青越公主手裏還有赤陽山的紫晶寶石，同樣能抵給城主。”南青越曾私下承諾過秦素素如果她能助自己平安完成試煉，會贈與一顆紫晶寶石作為酬謝。
“城主是有意成全你們才會讓你找羊皮卷上的寶物，如果她不同意你們的事，你是一點辦法都想不出來。”其實季右也在暗地裏想辦法弄到一件寶物，以備不時之需。看來秦素素已經找到備用方案了。
兩人沈默了一會兒，季右想起了一些路上的發現：“我們這三天山頂山腰山麓都走過了，卻沒有發現任何動物的糞便或是腳印。之前傳說天閑山猛獸成群，咬死的人無數。現在看來怕是不實傳言了。”
“這山中連個猴子都沒瞧見，林中沒有鹿這些動武的影子，猛獸沒食物自然就不會來這裏。這人每年都進山東鑿西拆的，哪裏還有動物們存活的空間，沒死也去了別的山頭。”秦素素早發現了，山中一點生氣都沒有，煙瘴沼澤倒是比比皆是。
“這也好，人不能預測猛獸的行為，但各種陣法卻有跡可循。可惜，平日對此沒有什麽研究，現在是捉襟見肘。”季右自嘲道。
“業城一門造辦的人對陣法可是很精通？”秦素素提問到。
“那肯定！一門造辦有好幾位陣法大師。”季右想了想接著道：“平蒼王府隊伍中郭三壺是平蒼王多年前所收入府中的一名江湖異士，也是此行的醫師，他還擅長使毒。你找機會可以跟他聊聊。我剛進王府的時候，南立寬介紹他也只說是此行醫師，後來偶然才發現他腿上有個六棱形刺青，我以前見過這種六棱形，很像是生死門的一種陣型。所以我推斷他應該懂些陣法，可一路上他卻一直保持沈默，這就比較可疑了。”
“我一直感覺這人陰霾得很，不過南立寬好像還聽信任他的。”
“嗯，聽說他進王府快二十年了，是府裏的老人，平蒼王爺很是信任他。不過前幾年城主讓我秘密處決了一個在她身邊十多年的賬房先生，那人被仇家收買，每月將業城的丈夫謄抄一份送出去。”季右想起季遠慈說過不要把身家性命托給任何人，主動權永遠握在自己手裏。
“嗯，我會找機會試試這個人，擅長使毒就有可能讓我們死得不明不白。”秦素素摸了摸南青越交給她的那瓶玉紅草丸，希望不要用到。
第二天一早，隊伍開拔繼續往西去，又來到昨日遇到的裂縫前。此時季右已經有了主意，他取出一段細線綁在夜鸮腳上，然後起身從腰間摸出兩枚昨日向秦素素要的雪花鏢，在雪花鏢上插上一小段菓木，瞄準對面一顆松樹用力一擲，雪花鏢牢牢地釘在樹幹上。一直站在他肩上的夜鸮應聲飛出，尋著菓木而去，一眨眼就落在對面樹枝上，歪著頭看著季右等人。此時季右手上另外一枚雪花鏢又脫手而出，釘在對面更遠的一棵樹上。季右口哨聲響起，夜鸮又是應聲而出，落在另外那顆樹上。最後季右晃了晃手，夜鸮又聽話地飛回了他的肩上。
季右解下夜鸮腳上的細繩握在手上，細繩的另一端其它人早就套好一條三指粗的麻繩，季右小心地將細繩往回收，不出一盞茶的功夫，他們這頭的麻繩就成功穿過裂縫，掛上了對面的松樹。再繼續往回收細繩，又不到一炷香的功夫，麻繩的一端回到了季右手裏，這樣一條簡單的“過江索”就鋪設完畢。
南青越站在一旁饒有興趣地看著季右的操作，她在西陲邊境生活多年，並沒有見過大江大河，這樣的在南方常見的“過江索”在南青越看來是十分稀奇的。秦素素在一邊盡量詳盡地給她做著解釋，最後講到該如何使用時，秦素素想起以前在外游歷時，見過有個族全族人都會在繩索上行走，手持一根竹竿保持平衡，能在兩顆高樹之間架起的繩索上如履平地。南青越聽後笑著說完成試煉後，一定帶安言去那個地方見識見識。
季右率先示範起這過江索的通過方法，他采用了最保險的方式就是雙手雙腳並用，將自己倒掛在繩索上爬過去。過去之後他蹲在對面樹上，把繩索做了加固以確保萬無一失。很快輪到南青越時，秦素素在她腰間系上一條一指粗的麻繩，另外一頭挽個圈套進“過江索”中，朝她點點頭，然後暗中將雪花鏢扣在了手上。
南青越學著季右的樣子，一步一步往對面爬去。有風吹過，讓她身子不住的晃動，只能停下來稍作調整。就聽見對面季右的聲音：“公主，不可在空中停留，身體放松順著風向，繼續移動。”秦素素在底下見掛在半空的南青越艱難地控制著身體，眼睛更是不離在場的人，密切盯著他們的動向。
最後好在風刮了一會兒就停了，南青越順利過去了對面。輪到南立寬時，林間大風又起，像是有人在控制一般，主子們過的時候，妖風不斷。裂縫兩邊的人只能拼命地穩住繩索，可南立寬還是掛在中間被風吹得動搖西晃。
不過好在最後隊伍都有驚無險地過去了，見最後過來的王學林將軍落地。季右看了一眼“過江索”向南立寬請示道：“世子，這繩索就留下吧，萬一後面有隊伍能用得上。”
南立寬點頭道：“嗯，我也是這麽想的，都是宗室子弟，互相幫助吧。”
隊伍稍作休整，繼續前進一直走到日頭西落，這一天就再沒遇到什麽阻礙了。天黑之前在一處避風的崖壁下紮營安頓下來。
今日紮營較早，一天下來除了遇到裂縫，其它路都挺好走的，大家體力消耗不多。此刻正篝火上熬著一鍋肉湯，大家圍坐在一起但都沒講話，默默整理著自己的兵器暗器。
南立寬在他們這輩子弟中是軍功最為顯赫的一位，一來平蒼王府從上到下都尚武，而來北境也多戰事。他是平蒼王長子，跟隨鎮北軍出生入死，大大小小的仗打了不下百場，身上單是致命的傷都有三處。潯國北境安穩，平蒼王所率領的真北軍居功至偉，可近年來卻屢屢受到來自宮裏的無端責難。再加之這次進山，發現了試煉的真相，心中不忿至極。此時正回想起過往種種，看向同樣鎮守西境多年，保一方平安卻同樣遭受來自宮裏的不平對待。他走到獨自坐在篝火旁出神的南青越身邊，開口道：“你我父王的一生，幾乎都獻給了大潯的邊境，西境的風沙，北境的大雪幾乎要把他們埋完了。可宮中那位卻再三刁難，我不服氣！”
南青越聽後楞了楞，之前她只聽說南立寬尚武，為人簡單。可沒想到這般忤逆的話，他也敢當眾說出。為了避免他講出更多招惹禍端的話，南青越低聲勸道：“兄長，皇室與宗室間的關系，自古如此。切不可較真，這天下事，哪有絕對公平呢。相信我們父輩只盼你我能平安出山。”說完看向南立寬，用眼神示意了一下，雖是在野外，但也要慎言。
南青越把話題扯到了北境漁業上，向南立寬細細打聽起北境那些著名的河流以及讓人羨慕的漁業。南立寬也懂她的用意，兩人便閑聊些無關痛癢的話題。
秦素素手裏拿著季左給她的短刀，用自己的衣襟小心地擦拭著。她瞟了一眼篝火邊的幾人，郭三壺此時在外圍值守，季右坐在離篝火遠一點的地方，用肉幹餵著夜鸮。她知道今天晚上等夜深就會把夜鸮放出去，不過好在季延就在帝都，夜鸮估計兩天左右就能飛回來。
接下來的四天裏，隊伍所行之路均無什麽大的危險。南立寬護衛隊裏的李全是斥候出生，由他在前面探路，隊伍成功避開了沿路的黃蜂群、落石區。據學林將軍推斷已經進入了天山腹地，樂觀估計路程已經完成一半。
這日隊伍又找到一處天然庇護所紮營。明月當空，山中沒有任何聲音，連風都停了。南青越在帳內輾轉難眠，心裏莫名其妙的有些不安。於是她起身出了帳篷，這時正在值守第一班崗的秦素素察覺到了她，從自己藏身的樹上輕輕落下，走到她身邊低聲問：“公主，可有什麽不妥之處？”
南青越指了指不遠處的大石，示意秦素素過去說話。兩人坐下後，南青越開口道：“並無不妥，只是心裏莫名其妙的不安，身體很累卻難以入眠。”說完又步了一句：“不知安言現在如何了？”
秦素素笑笑，原來是相思病犯了，她何嘗不是飽受相思折磨。“公主，放心吧。山外有王府上下照看著，身邊還有季左。我們已經進山七日了，如果照此進度，約摸還有七八日就能走出去。”
“嗯，如果之前大家推斷的正確，那遇到阻礙的路就是最近最安全的路，我們照此下去，應該能提前出山。”南青越也知道，安言在外面並無任何危險，大概思念就是這麽莫名其妙。
兩人又閑聊了一些以前木下谷的舊事，忽然就聽見一聲尖銳的笛聲，這是隊伍裏每人都有的警示笛。進山的第七天，終於響了。秦素素拉著南青越往大本營退去，同時從身上的背囊裏摸出一把鐵傘迅速撐開把南青越護在扇下。
她倆剛退回大本營，營中的隊員已經全部手持兵器做好了戰鬥準備。可就在眾人嚴陣以待時，周圍又安靜了下來。但大家都清楚剛才那聲笛聲並不是誤報，和秦素素一同守夜的斥候出身的平蒼王府高階護衛李全吹響了警笛，人卻沒了蹤影。
隊伍自然而然地分成了兩邊，南青越由秦素素他們護在中間，南立寬由季右他們護在中間。他們紮營的地方在一處山坳的稍微平坦的地方。四周也是樹林，四面八方都是退路，可不清楚林中到底什麽情況，也不敢貿然撤離。
不過大戰前這詭異的寧靜沒有維持多久，三隊黑衣人從三個不同方向包圍過來，將南青越他們團團圍住。包圍圈大概五六丈這麽大，這些黑衣人便不再前進，只這麽把獵物圍在籠中。沒有火把，沒有動靜，幾十號人就這麽僵持在一起，借著天上的月光彼此看得清清楚楚。
季右壓低聲音向南立寬幾人道：“一旦動手你們三人帶世子往北去，我拖住敵人，如果沒死會去尋你們。”其它三人默默認下，這也是他們之前商量好的策略，遇危險留一人斷後，其餘人帶世子撤離。只是他們沒想到朝歌率先站出來主動承擔殿後之責。而且，今天看來怕是個死局。只是他們不知道的是，朝歌需要留下來的重要原因，其實是他要保秦素素安全脫身。
僵持片刻，聽見樹林裏傳來一聲號令，一個“殺”字冷冰冰地丟進人群。圍著南青越他們的大概有三四十個黑衣人，應聲便沖向包圍中的“獵物”。
來者都是高手，對陣起來不要命般，反而是護衛隊的眾人打起來畏手畏腳，主將雖然自己也有功夫在身但不到萬不得已是不能讓主將直接對敵的。南青越和南立寬兩人被護在中間，眼見著敵人越來越近，想辦法突圍才是生路。只聽南立寬高聲喝道：“分兩邊殺出去！”，於是兩邊隊伍立即向兩個方向殺去。平蒼王府侍衛黃原馗力大無比，手持一對流星錘在前面開路，好幾個黑衣人跟他對拼兵器時都被他震飛出去。漸漸地南立寬隊伍向和南青越隊伍距離越拉越大，消失在黑暗中。
南青越這邊秦素素護著南青越在隊伍中間，不時用雪花鏢退敵，其餘幾人在外圍一路拼殺，也在包圍圈上撕出一條口子往南撤去。事發在深夜，各家人馬都沒點火把，突圍成功一旦拉出點距離就很容易藏身在黑暗裏。雙方都知道這點，所以突圍就尤其慘烈。南青越這邊突出包圍圈後，留下斷後的護衛劉甲和南顯的貼身侍衛連志，他倆幾乎以血肉之軀將數十黑衣人擋在身前，身中數刀都沒有讓步絲毫。直到最後一口氣咽下，連志都還站在剩下的幾名黑衣人面前，渾身是血如同地獄爬出來的魔鬼。
分別攔截兩邊隊伍的黑衣人從一開始的三四十人到經歷一場突圍只剩下十人，還均負傷不輕可見護衛隊的實力。剩下的黑衣人聚攏在之前南青越他們紮營的地方，不多會兒黑衣人背後的主子出來的。來者身著石榴紅金線鑲邊長袍，長袍上繡靈鶴紋，腳蹬鹿皮半長靴，手中握了一條皮鞭，嘴角帶著詭異的笑，不是當今二皇子南元弘又是誰呢。他身後數十黑衣人手中都牽著通體黝黑的獵犬，奇怪的是這麽多獵犬，卻安靜得一聲犬吠都沒有。
南元弘看著面前在突圍戰中生存下來的手下，不滿意地開口道：“這麽多人，抓不了兩個人。看來對方護衛隊比你們強很多呀。”說完向身後的手下道：“放狗，接著追，今天必須把那二人給我抓回來。”
南立寬這邊在季右的掩護下，隊伍四人一路退到了一處瀑布後的崖洞，此處林高葉密月光根本照不進來，自己伸手都不見五指，更別說看周圍。明亮是平蒼王府府兵將軍，也是護衛隊隊長。他見隊中幾人均有負傷，再繼續摸黑前進，容易迷失方向不說，眾人身上的傷也可能加重。於是向南立寬提議，先進洞躲避。南立寬雖然沒有受傷，但緊張加疲憊也是精疲力盡了，沒有猶豫便領著幾人進洞。
好在洞比較深，幾人往裏走了不少才敢停下，勉強生起一堆小火，用於查看傷勢包紮傷口。事發突然，幾人身上只帶了必要的藥品和小部分食物。此時更是不敢任何浪費，用藥簡單處理了一下傷口便熄滅了火堆，隱身在洞中。
洞內安靜了一會兒，南立寬低聲道：“欺人太甚，這山裏竟然還有殺手追殺！”
明亮他們見著黑衣人也意識到情況不對，規則上說的是進天閑山試煉，艱難險阻都是山中天險和猛獸毒物，這下居然還有殺手！明亮冷靜下來分析：“世子，事已至此，更要活著出去。王爺和全府上下都等著您的。當前最緊要的是搞清楚，這些人是怎麽找到我們的。李全斥候出身，有他在如果後面一直有人尾隨，肯定能發現。可這麽多天平安無事。我們的線路雖然方向是固定的，但路徑卻是不停變換。”
洞中坐在最外面的郭三壺聽到這裏開口道：“屬下鼻子靈，剛似乎聞到一股畜生的騷臭。可能來者也有像朝歌先生的夜鸮一般的靈禽，追著咱一路殺過來。”
“我們在林中穿梭，靈禽就算低空盤桓也看不見我們。夜鸮是尋菓木異香而動，我們也是用菓木來編排夜鸮助力。敵人靈禽又是追蹤何物？能定位到我們。”南立寬提出疑問。
“這個靈禽本就稀少，怕是朝歌先生才能解答一二了。不過他一人為我們擋下了追兵，身後隱約還有爆破聲，怕是兇多吉少了。”黃原馗有些沮喪道。
南立寬緊緊皺著眉頭，現在眾人也沒任何頭緒，只能等天亮再說。
雖然南立寬等人都認為朝歌兇多吉少，但實際上他等南立寬等人稍微撤出點距離後，用了業城的獨門秘器霹靂珠，半寸大小的丸子，用鐵屑和黑火經過秘術融為一體，遇敵扔在硬石上黑火就會爆炸，鐵屑隨之亂發擊中周圍的人。
季右把黑衣人拖到一處大樹附近，找準機會扔出霹靂珠，自己藏身大樹樹幹後避免被鐵屑所傷。用此法傷了對方至少七八人。一陣爆炸過後季右早就繞到了黑衣人身後，準備跟蹤幸存下來的黑衣人，看看他們背後的主使。沒想到跟著黑衣人又回到了他們之前紮營的地方。季右藏身在附近樹上，眼見著南元弘耍著鞭子出現，心中一驚。這算是最棘手的攪局者了，但看見他手下帶著的獵犬，便知道之前在草原上也是被人在馬上動了手腳，藏了香料被獵犬一路追到無路可走。
那既然南元弘早就同草原上的蠻子勾搭上了，那在他們身上暗中加些獵犬能追蹤的東西，就非常合情合理了。忽然季右腦子裏一道靈光閃過，進山前守山的士兵讓每個試煉隊員都佩戴上了木質身份牌。季右伸手一摸，自己的身份牌因為睡覺，取了下來放在包袱下面了。怪不得這些獵犬現在沒發現他，看來無意間的動作救了自己一命。
不過現在形勢反轉，敵人在明，自己在暗了。從他帶來的黑衣人身手來看，一次隊伍四五人問題不大。又仔細點了點在場還有戰力的敵人，約摸還有三十多人。如有有準備，又有援手不管是南青越那邊的人還是南立寬這邊的人，拿下這三十多黑衣殺手，還是有勝算。
當務之急是先跟著他們，看看這些人往那邊追。不等季右多想，南元弘下令隊伍分兩隊，一隊追鎮乾王府隊伍，一隊追平蒼王府隊伍。而他自己，帶著貼身護衛向南青越那邊而且。
季右當下決定，跟著南元弘。
果然如季右所料，獵犬搜索了一陣他們的營地，發現了三枚身份牌，其餘的肯定是隊員們隨身帶走了。季右的夜鸮前幾日放飛後就再沒回來，在這茫茫林海中要找幾個人，這下有獵犬帶路就不用犯難了。
一路上，季右不遠不近地吊在黑衣人隊伍後面。他看出來了這些獵犬都經過特殊訓練，不發出一點聲音，只一邊嗅一邊往前沖。南元弘坐在藤編的步輦上，被四名腳力驚人的護衛擡著，跟著隊伍也能健步如飛。
一邊跟著一邊借月光觀察南元弘身邊地護衛，不多會兒獵犬就停了下來，望著面前一塊凸出的巨石。牽狗的人知道，目標應該就躲在巨石後面了。季右腦子裏飛快地想對策，突在前面的黑衣殺手有十一人，南元弘身邊跟著的黑衣護衛有十人。來的路上看看了連志和劉甲的遺體，南青越身邊現在只有秦素素、王學林和言孔，對付殺手隊伍應該沒問題，就怕南元弘的護衛一擁而上，還有這麽多獵犬，那就麻煩了。自己手上的霹靂珠已經用完了，能出奇制勝的兵器只剩一把五發連弩。季右沒有任何把握，只能在暗中持續觀察。
黑衣人站在巨石附近等著南元弘發話，只見他陰惻惻地笑著沖著巨石喊道：“青越妹妹，躲在石頭後面可是完不成試煉的喲！死在這裏，我顯皇叔可就絕後了，也不知道他中的毒解得徹不徹底，能不能撐到你的死訊傳回演州。”
此時巨石後面四人已經知道追殺他們的是南元弘，均是無比震驚。只是不清楚是南元弘個人行為還是宮裏那位默許的。不管怎樣，都讓南青越憤怒至極，明顯南顯遇刺就是南元弘搞的鬼，南青越現在恨不得直接沖出去跟他拼了。被秦素素拉住，低聲勸道：“外面人多，我們出去討不了好。這裏只有一條狹窄的通道，易守難攻。我們據險而守，尚有一線生機。”
王學林也開口道：“公主，現在不是報仇的時候，先脫身要緊！這帳我們肯定要找他算的。”
南青越操起自己的寶劍，向他們三人道：“眾位可與我血戰到底！”王學林和言孔紛紛拿起自己兵器，單膝下跪道：“願隨主將血戰到底！”
秦素素摸著季左給她的短刀，向南青越道：“我要我們都活著出去，外面還有人等著我們！”
提到外面的人，南青越眼睛一酸，險些落下淚來。握劍的手又緊了緊，點頭道：“我們一起活著出去！”
裏面的人做好了戰鬥準備，卻沒見外面攻進來，外面的南元弘也沒再挑釁。南青越等人正在迷惑時，地面一陣震動，數條漆黑的獵犬沖了進來，見人就撕咬。大家立即用手中兵器格擋，好在言孔手疾眼快從腰間取下葫蘆，操起就往獵犬身上潑，然後王學林一個火折子扔出去，瞬間數條黑犬變成火團，慌不擇路地往外沖去。
沒等眾人喘口氣，黑衣殺手攻了進來，由於通道狹窄只容得下一人把守，王學林將軍當仁不讓守在道中，用他手中的雙戟將來犯的敵人一一擊退。南元弘見久攻不下，自己這邊又損失了一半的殺手，只能命人找來枯枝，用火把南青越他們逼出來。
火攻果然有效，巨石後面空間有限，濃煙迅速把他們熏得無法呼吸。南青越只能下令殺出去。幾人用衣袖捂著口鼻，一手揮著兵器破火而出。突出火墻還沒來得及站穩，黑衣殺手便殺了上來。南元弘又指派了幾個護衛加入戰局，本來此前突圍就受了傷的幾人，很快就落了下風。
漸漸幾人把逼到了包圍圈中間，秦素素頭上的血已經滴得眼睛都睜不開了，一手垂在身邊隨著身體晃動，明顯是受了重傷，另一只手緊握著短刀奮力劈殺。王學林更糟糕，幫南青越擋了兩劍，身上的衣服已經全部染紅，此時已經有些站不住了，只能堪堪穩住把南青越護在身後。言孔的右手也被敵人砍掉，此時全憑一口氣憋著。
季右看得真切，現在如果再不出手，就只能給他們收屍了。沒辦法，擒賊先擒王。季右觀察了一下南元弘身邊護衛還有七人，將他圍在中心，自己手上連弩可以連發五劍，預計能幹掉四人吧。剩下三人不可能一擊即中，挾持南元弘的把握不大。
不過，季右決定冒險一試。調整好連弩，準備好自己的含光劍。嗖嗖嗖五箭連發，幾乎與最後一支箭同時飛出的還有季右本人。躍出後，在空中幾乎可以確認命中三人，有一人用兵器輕松格開了自己放出的箭。季右俯沖到南元弘附近，趁護衛還沒回過神來，提劍就劈。不想，南元弘身邊這護衛功夫是一等一的高，十招過後竟然跟他打成平手，而南元弘早在其餘護衛保護下，退去了另外一邊。
季右見已經丟了擒住南元弘的機會，只能放手一搏。同剛才三心二意想速戰速決不同，他開始與敵人纏鬥在一起，爭取盡量多的殺敵。南青越他們見有救兵，也大受鼓舞，重新燃起鬥志繼續拼殺。
南元弘逃過剛才一劫，有些心有餘悸。沒想到居然還有救兵，沖身邊護衛吼到：“你們都是瞎子聾子嗎？這人偷襲，一點防備都沒有。”
身邊一黑衣護衛一反常態，擡頭看向南元弘順手扯下自己的蒙面面巾，面無表情道：“我早就知道他在身後樹上了，只是在等，看他能不能擒到你。”
南元弘一楞，不可置信地看著眼前的人：“你！反了你了！”然後對身邊其它護衛道：“把她拿下，砍了！”
此時南元弘身邊還有兩人，只見其中一人手起刀落，另一人無聲地倒了下去。南元弘更驚了，看著眼前兵器上連一絲血水都沒有的人。只見這人也落下自己的蒙面面巾，向另外那人道：“有勞用姐先看著他，我去解決其它人。”
季右一邊戰鬥一邊瞟見南元弘這邊的變故，不知發生什麽，直到他借著月光看見了季延那張熟悉的臉。在這般幾乎到了絕境的地步，能看到季延，季右幾乎要叫出聲來。
黑衣殺手隊伍並不知道他們主子發生了什麽，直到季延的劍刺進他們身體。季右也解決完了自己的對手，跟季延一起快速地殺光了剩下的殺手。
南青越等人癱坐在一起，言孔已經沒了呼吸，王學林也是出氣多進氣少。季右趕緊摸出護心丹給王學林含住，大把大把的止血粉往他傷口上撒。
秦素素腰上和頭部分別中了劍，見到季右和季延再也撐不住，直接昏死過去。南青越還好受了點輕傷，還保持著清醒。她看向季右，又看了看季延，最後將目光落在季用手上的南元弘身上。
她壓著怒火質問道：“你這畜生!你憑什麽進山殺人！”
南元弘惡狠狠地說：“要不是我這裏出了兩個叛徒，我已經把你殺了！憑什麽？就憑我是皇子，而你們只是靠著我們施舍白吃白喝的米蟲。吃了我家的米，就是我家的狗。我想怎麽玩就怎麽玩！南顯自覺鎮守演州有功，握著邊境兵權和貿易不放，他就該被毒死，你也該死！”
“我要殺了你！”南青越奮起一劍刺進南元弘腹部。南元弘沒想到南青越真敢刺他，驚恐地看著他，又痛又怒地吼到：“你敢刺殺當朝皇子，我要你們鎮乾王府全府陪葬！”
這時在一邊一直沒說話的季用，幽幽開口道：“你怕是沒那命了。”說完就是一劍，利落地割了南元弘的喉，鮮血噴湧而出，南元弘在地上痛苦的滾了兩圈便沒有動靜。
南青越此時也很驚訝，看著面無表情的季用，並不知道她是誰，為何殺一個皇子如殺雞般平常。朝歌又為何返回來救她，跟朝歌一起正在救人的人又是誰？南青越滿腦子問號，同時南元弘的屍體就在自己眼前。天閑山果然是個詭異的地方。南青越一時不知是喜是悲，緩了緩情緒鎮定下來。
王學林不知能不能挺過今晚，秦素素不知道什麽時候能醒，看著兩人渾身是血的樣子，心都揪緊了。也不知道南立寬那邊情況怎樣了，卻見朝歌三人坐在不遠處，已經點起了篝火，而且並沒有打算跟自己對話的樣子，
南青越清楚，雖然不知道這三人什麽來歷，所幸是友非敵。而且他們也並不會把自己這個邊塞的皇親國戚放在眼裏。南青越起身走到朝歌他們跟前，抱拳行禮道：“多謝三位大俠相救。朝歌先生，這是怎麽回事？我不明白你們？”
季右起身向南青越回禮道：“公主，我是秦姑娘的朋友，此次隨平蒼王世子進山，也是為了保證她能平安出去。這兩位，是我的前輩。至於他們二位為何在此，恕在下實在不知。”
季延和季用坐在篝火前，季用低著頭盯著虛空出神，季延笑瞇瞇地看著南青越。聽到季右說自己實在不知時，他站起來走到南青越面前，擡手行禮：“公主，草民季延，是季左的叔父。我家孩兒在鎮乾王府受您照顧，感激不盡。”
南青越看著笑瞇瞇的季延，半信半疑。忽然想起之前安言被擄走，季左去追，在王府門口好像就是這人接走了季左。南青越在心裏嘆息，自己一座威風赫赫的王府，到了關鍵時候竟然是靠一支不知名力量救自己乃至王府於危難。
季延看出她覆雜的情緒，安撫道：“公主，無需多慮。鎮乾王鎮守演州，保西境百姓安居樂業，卻遭南元弘暗算，今日殺了他也算為國除害。南元弘私下養了一批殺手，就是為了這次進山圍剿鎮乾王府，您的隊伍。據在下所知，應該是他個人行為。”
南青越看著季延，想了想開口道：“他畢竟是皇子，不管他犯再大的罪，皇帝陛下不過訓斥了之。今天他死在這裏……”
“沒有人會知道他死在這裏。”季延打斷他。
“那這麽一個活生生的人憑空消失，怎麽向宮裏解釋！”南青越並不怕死，她只怕連累王府和父王。
“公主，這裏發生的一切都跟您無關，您根本不需要解釋什麽。天亮後您的護衛醒來，你們繼續完成試煉。順利出山，您就是下一任鎮乾王了。”季延說完，頓了頓補充道：“他是自作孽，不可活。”
這時季用站了起來，向季右和季延道：“去把那邊的人收拾了。季延你留下照看秦素素吧。季右跟我走。”南青越才反應過來，南立寬他們此時可能還在血戰。
季用轉身就走，季右連忙跟上，畢竟他還是朝歌，南立寬的護衛。
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五月初九立夏，參加試煉的十一家隊伍齊聚天閑山下的皇家行宮。太子南元傑代天子主持今年的試煉啟動儀式，簡短的儀式上南元傑勉勵了一番參加的宗室子弟，很快就各家就準備按抽簽順序從皇家行宮後面的山口進山了。
鎮乾王府抽到第九，平蒼王府抽到第二。按照每支隊伍間隔一個時辰進山的規矩，南青越他們要在南立寬隊伍進山七個時辰好後才能出發，那個天已經黑了。
既然抽簽如此也沒有辦法，各家回到行宮外自家紮營處等待出發。南青越遠遠地看了一眼南立寬，兩人眼神交匯片刻就分開了，但都從彼此眼中看到了堅定的信念。秦素素也不動聲色地向朝歌遞了一個眼色，算是打過招呼了。
南青越率五人護衛隊回到自己營地，吩咐眾人各回各帳養精蓄銳，自己則回到主帳，安言在裏面靜坐等著。
南青越進帳後，小琴自覺退了出去，安言上前替她脫下外袍，兩人坐下一時無話。安言拉著她的手，翻來覆去地看，摩挲她手掌的繭又撫摸手背的傷，她低垂著眼眸沒人看得見她眼中無限的眷戀和柔情。
南青越見她這樣，握住她的手放在自己胸前，正色道：“放心，我們準備充分不會有問題。如果順利按計劃二十日後就能出山，安心等我便是。”
“嗯，我在出山口那邊等你。萬事小心！”說完就紅了眼睛。南青越笑著親吻了一下她的額頭，輕松地玩笑道：“已經印上我的標記了，你跑不掉了，安大夫。”
安言笑了，從懷裏拿出季流風給她的木匣子交給南青越，交代道：“青越，這是玉紅草，能解百毒。進山後再交給我師姐，她知道此草的用法。”
南青越楞住了，玉紅草的毒差點要了她父王的命，現在又是能解百毒的靈藥出現在自己面前。安言看出她疑惑，便對此草的毒性藥性做了一番解釋。南青越自然是信得過她的，聽完後抱著她感慨：“你我就是憑此物結緣的，世事難料呀。”說完也從自己腰帶上解下一塊暖玉，放進安言手中，“這是我從出生起就帶在身邊的靈玉，現贈送給你，算我倆的定情信物。”
安言盯著南青越手上的環形靈玉楞了楞，然後接過來拿在手上握了會兒，又小心地幫她戴回去。一邊解釋到：“寶玉有靈能為主人消災解難，這關鍵時期靈玉不得離身。”戴好後雙手扶住她的腰肢，擡眼直直地看向她。
這眼神明暗交雜繾綣悱惻，南青越看得入了迷。她沒想到剝開冷清外表下的安言是這般模樣，熱烈的溫柔的深情的都是她。想起與她初次的夜晚，發燙的皮膚、克制的喘息、緊緊環住自己的雙手。南青越腦海裏又翻起了三尺浪，她往前一步更貼近讓她不能平靜的始作俑者。眼中的清朗在漸漸褪去，霧氣蒸騰起來，南青越輕車熟路地吻上眼前的人。
綿長而糾纏的相交，在帳內空氣都快淩亂之際，安言輕輕推了推沈迷中的南青越，柔聲提醒道：“公主，我們還在營地。”
南青越回過神來有些洩氣，理了理安言的額發才開口道：“好吧，來日方長。”安言雙手捧著她的臉，笑著卻不答話。
第五支出發的隊伍整裝離開營地後，鎮乾王府營地裏也開始對物資做最後的清點確認。護衛隊五人各自清點好了各自的物資兵器，季左站在秦素素身邊也幫著整理。
秦素素笑著說：“不知道拿些銀錢進去有沒有能使的地方。哈哈”
季左蹲在一邊白了一眼她，“山裏的猛獸毒物都愛銀錢，你可多帶些吧。”
“猛獸毒物見著我避之不及，還敢上前討錢。”
“馬上要出發去山口等待了，我們只能送到營地外。你務必一切小心，山裏的東西能帶出來就帶出來，不能帶出來千萬不可勉強。大哥經歷比較豐富，多聽他的。最後還是那句話，平安回來。”季左此時心情十分緊張，她知道秦素素說笑是為了緩解她的焦慮，但卻沒什麽用。
秦素素也正色道：“我知道，你在外等我，我怎麽都得活著出來。自己照顧好自己。”停下來想了想，接著說：“還有幫我看好安言。”
說到安言，季左心裏一沈，“等會兒你出發前，也跟她嘮叨兩句吧。”
秦素素笑笑：“她現在有人嘮叨了。”
很快就到了出發時間，南青越和她的五名護衛各自背好行囊，佩戴好兵器，跟營地的人道別。安言站在南青越和秦素素面前分別拉了拉她倆的手，最後看向秦素素道：“師姐，平安歸來。”秦素素點點頭：“和小左一起，在營地好好呆著，照顧好自己。”
揮別眾人後，南青越一行在一隊禁軍的帶領下往山口而去。天閑山進山口處建有一處關卡，有皇家衛隊常駐在此，把住進出天閑山的大門。南青越她們就在關卡這裏等待出發。
天色漸漸暗下去，守卡的將軍拿著六枚木牌交給南青越，行禮道：“請鎮乾王世子及眾位佩戴身份牌，準備入山。”
各人收好木牌後，整理了一下就由守卡將軍領路，來到了天閑山山口。望著眼前高聳入雲的尖山，黑漆漆的雲籠罩在山間，一條陡峭的小徑直插幽暗。小徑旁有不少枯樹，枝椏胡亂地支著被天空最後的微光鍍上詭異的暗紅。山口有風帶著潮濕與涼意從山裏吹出來，打在幾人臉上竟有腐敗的味道。。
秦素素知道這是常年不見日光的密林，動物植物死後在土層裏腐化的氣息，這樣的土層松軟易陷，多有毒蟲蛇蟻出沒。如果不幸甚至還能碰到喜腐食的動物，這些動物爪牙多帶劇毒。什麽樣的皇室會把宗室子弟送來這樣的地方試煉，秦素素皺了皺不願多想。
此行護衛隊隊長王學林此時也仔細打量了接下來的路，見眾人有些楞神，於是出聲穩定軍心道：“時候不早了，進山趕緊找營地。按編排的隊形出發。”他聲調平和，語氣堅定，眾人也瞬間恢覆了冷靜，按之前編排好的隊形出發進山。
南青越的親兵隊長劉甲打前陣，在最前面探路，落後他兩丈距離走在第二的是南顯的侍衛連志，南青越跟在他身後，秦素素在南青越身邊。玄妙門下的言孔落後南青越兩個身位，王學林隊長殿後。隊伍保持著不慢的速度往前推進，不多一會兒回頭便看不見關卡的大門和圍墻了。
天色也快黑盡，幾人點起了火把，當務之急是找到一處庇護所，黑夜在這樣的山林裏穿梭是非常危險的。又走了一陣，林子裏徹底沒有光亮，只有各人手上的火把能照亮身邊不到三尺的地方。落葉枯枝和腐敗物堆積在地上，踩上去軟軟的，非常不踏實。四周安靜得只能聽見隊友的呼吸聲，秦素素低聲提醒道：“夏季正是蛇蟲鼠蟻活躍的時節，這裏靜得沒有一絲生氣，說明這裏不適合活物久留。我們必須加快速度，盡快走出這片密林。”
眾人點頭，默默加快步伐也打起十二分精神留意四周和腳底。在林子裏深一腳淺一腳地走了約兩個時辰，終於瞧見前方有月光透進來了。大家懸著的心稍微放下了一點，但卻依然不敢有任何大意。又走了一小會兒，幾人來到月光透進來的那塊空地，發現有篝火的痕跡，判斷是之前進山隊伍留下的。於是決定在此點起篝火歇個腳，言孔對著月亮辨了辨方位，按照與平蒼王府隊伍的約定進山後須往西匯合，於是隊伍歇了不到一盞茶的時間，便繼續起身往西去。
臨近子時隊伍才堪堪走出密林來到一處山坳，月亮升到了頭頂，白晃晃的掛在無雲的天空。借著月光眾人在不遠處發現一個山洞，在這樣危機四伏的山林如果有一處山洞庇護過夜那肯定是再好不過的了。
很快言孔就探洞回來了，“是個盲洞，大概五六丈深。洞內非常潮濕，洞壁滲水厲害，只能勉強一晚。”
王學林看向南青越，南青越點頭道：“再走下去太危險了，今夜就在此落腳吧。”
跟著言孔來到洞中，確實非常潮濕，洞壁甚至能看到連成線的水流，但確實也不能再走下去了。秦素素把這不大的山洞仔仔細細看了個遍，用她季左給她的短刀刀柄對著洞壁一陣敲打，沒有發現什麽異常才稍微放心一點。可這片密林過於安靜一直讓她感到很不安。圍著在這潮濕的洞裏勉強生起的篝火，幾人吃了點幹糧便休息了。秦素素給南青越找了一塊相對幹燥的地，鋪上油紙和氈布向南青越道：“公主，早些休息，明天不知道要趕多少路。”
雖說南青越也是邊塞行軍打仗出來的，但身處這陰暗、潮濕還伴有陣陣腐臭的山洞，南青越心裏難免一陣煩躁。不過她把情緒掩蓋得很好，見秦素素為自己鋪好毛氈便不再遲疑直接躺了上去。其餘五人護衛，按計劃輪流值夜。第一崗是劉甲，其餘四人各自找地方睡下，很快洞內就靜下來。
秦素素也很少在這麽惡劣的環境裏過夜，雖然身體有些疲累，但就是無法入睡。翻了一會兒索性起身來到洞口，洞口處劉甲把自己藏在一塊巨石後面，聽見有腳步聲探頭出來。
秦素素低聲道：“甲哥，我睡不著，我來替你，你去休息。”
劉甲與秦素素在之前王府內準備試煉時已經很熟悉，彼此都知道對方的脾性，劉甲也不推辭點了點頭就進洞了。秦素素摸了摸腰間的雪花鏢，把短刀抱在胸前，在劉甲藏身的位置坐下借著月光再一次打量了一番周圍的環境。已過子時，借著月光能把山坳看個大概，東邊是她們來的方向，密林的邊緣再外裏就是黑漆漆一片了，秦素素凝視了一會兒那邊密林，背脊發涼連忙轉頭，順著山坳能往西走，底部是一條已經幹涸的山澗，裏面怪石嶙峋。往北就是一段陡峭的山壁，沒路除非長了翅膀飛過去，往南不遠處又是密林不知通向何處。
這次試煉就是需要各位參加的世子從關卡處入山，一路往西幾乎橫穿整個天閑山從最西的另外一處關卡出山，不限時間生者出山為合格。所以與平蒼王府隊伍約定進山後向西走，等到第二天天亮找高處待夜鸮來尋。秦素素還在密林中就意識到，密林其實不大，可他們走了整整三個時辰才走到這山坳，明顯是丟了方向，走了很多彎路。而且進山時明明有一段陡峭的爬升，下到這山坳卻沒有明顯的下坡路，密林應該就像一個轉盤，把進山的隊伍隨機的分配到不同的方向，避免他們匯合而結伴同行。
秦素素又拿出南立寬給的菓木，看來沒有夜鸮兩支隊伍是不可能匯合的。各家能帶進山的物資都很有限，順利都需要花上二十天才能走出去，多耽誤一天且不說山中的危險會要了隊伍的命，單是食物短缺這關都逼得眾人不敢絲毫耽誤。
在這進山第一關怕是已經著了道，秦素素有些懊惱，由於自己剛進山就被眼前的景象唬住了，以至於在密林只專心在戒備上了，沒分絲毫精力出來辨別方向找到季右可能留下的記號。秦素素自嘲地笑道：“枉自稱行走江湖多年，深山秘境裏任意穿梭，還跟小左學了那麽久的觀星辨日算是白學了。”
皇家制定這樣試煉的制度是為了控制宗室的規模，也為了通過可操作的手段在試煉中收回兵權、封地甚至清除可能的造反勢力。試煉機制經過多年的運行，按照常理各宗室應該早就摸清楚進山需要面對何種危險，制定對應的措施即可平安出山。但實際上每年完成試煉的子弟卻一直維持一個很低的水平，前一年的經驗幾乎不可為後一年進山的隊伍所用。天地間活物總有自己的規律，不可能每年都有巨大變化，除非這山中一直都有人為的險境，不然絕不可能每一年進山面對的殺機都大不相同。想到這裏，秦素素開始有些興奮，似乎抓到點這天閑山的秘密。
從太子這麽想拿回演州兵權來看，如果南青越死在天閑山就是不費一兵一卒的最好手段，所以天閑山人禍的猜想屬實，那自己這一隊從進山開始就被盯上了，從抽簽開始讓自己隊伍天黑後出發，然後通過密林轉盤把隊伍帶到這條道上，仔細回想這一路過來，好像沒有遇到任何岔路，照著這路走下去也不可能跟平蒼王隊伍匯合，因為這密林轉盤肯定把南立寬他們送去了相反方向，距離太遠有夜鸮也沒有用。
如果要完成計劃第一步，就要退回密林轉盤，找到相反方向去追南立寬他們。那現在解開密林轉盤的陣眼就很關鍵了，秦素素自己並不擅長陣法，隊伍裏也沒有很擅長陣法的人。秦素素想到季延，如果是他進來估計進山第一步就知道到底是什麽魑魅魍魎了。
想了一會兒，秦素素起身去叫醒了下一崗，累極了回到洞內，很快就睡過去了。第二天天還沒亮眾人就醒了，簡單地煮了點粥，就著幹糧和風幹肉，幾人圍坐在一起吃著一天中最豐盛的一餐。
秦素素趁著這個時間把昨晚自己守夜時所想跟大家溝通了一下，還把他們第一次歇腳那處空地，那生過火的痕跡也很有可能不是試煉隊伍留下的。
秦素素分析到：“我們之前進入天閑山的隊伍，比我們早一個時辰，按照我們到達那塊空地的時間來看，他們到那裏時天應該還沒黑。我們生火是因為天已經黑了需要照亮。而各家試煉隊伍準備的食物都差不多，歇腳根本不會用到篝火煮什麽。所以我才推斷，那處篝火不是試煉隊伍留的。”
王學林點點頭道：“當時我覺得奇怪的地方，那懟灰燼裏一點殘留的柴火都沒有，而且灰燼很少。像點燃火堆，沒添任何柴火就等著火自然滅所剩下的。而趕路的人是不會等火堆自然熄滅的。”
秦素素接著王學林的話道：“所以，我們現在的問題是，原來返回密林轉盤，怎麽破這轉盤陣！”
南青越點了點頭說：“我們準備了很多各種應付山中險要、猛獸、毒物的法子，也準備了觀星辨向的方法，卻沒想這山裏竟然還有人為的陣法。為破此陣，諸位有何建議？”
“貧道聽說過一種陣法，利用地形不明顯的高低起伏使人迷失方向。簡單來說就是用周圍的造景來造成入陣者眼見不一定為實，讓他以為自己走的直路，實際已經漸漸偏向其它方向。我們進山時天色已晚，山口處看到一條陡峭的小徑，進到山裏就會以為腳下的路還是那麽陡峭，一步一步往前覺得前方的樹比身邊的樹高，就會以為自己一直在爬升。”言孔也在回想昨天入山後的種種，也發現一些不對勁。
劉甲皺著眉問：“但我們身體在爬山還是走平路是有判斷的，不僅僅是用所見來判斷。”
“當時我們腳下全是枯枝敗葉，深一腳淺一腳每一步都比平時費勁，很難判斷出實際的坡度。”南青越已經完全信任秦素素的說法，解釋完看向王學林道：“學林將軍，我們原路返回，重回密林轉盤。先按照言道長提到的辦法，找找陣眼所在。”
眾人聽後加快了吃東西的速度，對重回密林轉盤躍躍欲試。收拾好行裝後隊伍開始往回走，王學林來到言孔身邊問道：“破密林轉盤陣，你有幾分把握？”
言孔是個精瘦的道士，跟隨玄妙多年，是個性格外放的道士。見學林將軍問，也不拐彎抹角道：“一分把握都沒有，只是聽說過有這麽個迷陣罷了，哈哈。”
王學林是非常嚴肅的教頭，平日練兵嚴格為人也比較不茍言笑，見這關頭了言孔還能笑出來，不由得皺了皺眉，不多言退開了。
回頭路走起來就比較快了，第一天花了三四個時辰的路第二遍走才不到兩個時辰就走完了，又回到了起點。這一次他們要找到轉盤是如何運作，然後從反方向重新出發。
重走密林，眾人已經沒有昨天初入天閑山的緊張了，仔細觀察著路邊的一草一木，腳底也每一腳都踩踏實，漸漸地越走越瞧出其中的蹊蹺，如果按照周圍樹木擺出的高低迷眼陣大家會往南而行，往南而行就是向著山坳而去，天閑山是一座東西走向的山脈，其中又有大大小小十餘座山組成的群山。如果往南或者往北，就會不停的翻山下山，再翻山再下山。往西才是正確的方向，如果自己隊被轉去了南向，那照理說平蒼王府隊伍應該被轉去了北向。
眾人確認方向後，秦素素有些猶豫，她不確認季右是否已經識破這個迷陣，帶著隊伍在西邊等著。如果是這樣，那他們只需要往西走即可，但如果平蒼王府隊伍被轉去了北向，那他們就該往北匯合。想到這裏，秦素素拍了拍自己的臉自嘲：“這麽簡單的局，自己都能想明白，季右就算一開始被蒙住了，但他肯定很快就會回過神來。”
眾人一起找對方向朝著西面快速推進，走了大概兩個多時辰就出了密林。果然這邊出來就看見另外一條更陡峭的山路，路邊已經沒有任何樹木，只有嶙峋的巨石。進山前制定的路線就是爬上山脊，從山脊上一路橫穿過天閑山，盡量避開山腰山坳的各種毒物陷阱。
休整了一番，隊伍開始往上走，約莫在此山路上走了半個時辰，回頭腳底的密林已經被山腰的霧氣遮住了。正在路邊一處平地休息的時候忽然聽見天空有“喔喔”的鳴叫，秦素素擡頭一看，是她熟悉的夜鸮，盤旋在他們頭頂。秦素素笑笑對眾人道：“我們很快就能跟平蒼王隊伍匯合了，天上的就是夜鸮。”
幾人尋聲望過去，果然一只灰色鸮在自己頭頂盤旋。這是他們沒見過的鸮，比平時常見的大了至少一倍。見著它又繞了幾圈，朝更高的地方飛了去。按約定，南青越隊伍見到夜鸮後就在原地等待，夜鸮會帶著南立寬隊伍找過來。
夜鸮不愧為收入業城奇品目錄的珍禽，不出一個時辰就見夜鸮飛了回來，這次落在秦素素身邊不動了。秦素素把身上的菓木拿出來放在夜鸮面前，它嗅了嗅一口吞了。秦素素盯著它的一舉一動，原來夜鸮要吃菓木，雖然她之前並不知道菓木到底是什麽植物，也不知道夜鸮和菓木什麽聯系。秦素素在心裏嘖嘖嘖一番，業城真是一個神奇的地方。每個人看上去都很壞，實際上又都很好。
不多時南立寬護衛隊的一人從樹後探出頭來，確認無誤後，大部隊才現身。秦素素撇了一眼站在隊伍邊上的朝歌，兩人還是默契地遞了個眼色。南青越與南立寬交換了一下進山後的種種，原來他們也是走的回頭路，重新破了密林轉盤的局才找到真正的西。所以兩隊的距離離得並不遠。
南立寬看向朝歌道：“朝歌是破局的關鍵，如果不是他發現方向不對和密林局，我們現在還在背面某個山腰掙紮。”
朝歌上前一步道：“這是屬下應該的，請兩位世子準備出發吧，我們還要繼續爬升，盡快趕到山脊往西去。”
兩隊匯合後，按照之前布置好的，兩位主將居中，護衛各施其職。朝歌走在秦素素身後，兩人在這極端危險的環境裏匯合，心裏有了底，心情一下松快了不少。
兩隊人馬爬上山脊後一路向西走到天色開始暗起來後又往下走了不多會兒，找到一處背風且隱蔽的空地紮營，為了盡可能的帶食物藥品，紮營也只是兩位主將的人字帳篷，其餘護衛都是一塊氈墊一條薄毯睡在天地間。
人多了夜裏就不用秦素素值守了，吃了點東西她就挨著南青越的帳篷鋪好氈墊，裹好薄毯準備休息。用毯子蒙住頭之前掃了一眼季右，見他靠著一棵樹靜靜地看著不遠處黑黢黢的虛空，不知道在想什麽。
季右比她先進山大半天，一開始也被密林轉盤迷惑住了，不過很快就回過神來。秦素素其實很想跟他交談，聊聊破轉盤陣的心得。但明顯兩人應該是不認識的，貿然交流會很可疑，算了過幾天再說。
有季右在，秦素素這一覺睡得難得的安穩。第二天一早隊伍收拾妥當後又攀爬到頂在山脊上行走。這裏視野開闊，猶豫常年大風山頂幾乎沒有高大的樹木，猛獸毒物也不上到這麽高的地方，隊伍推進得很快。不過這樣簡單的路線並不長，隊伍行進到下午就發現一個巨大的裂縫出現在前方，生生把路撕成兩半，而中間的巨大的裂縫隊伍裏怕是只有夜鸮能飛過去。
不得已，隊伍只能下降找路繞開這條裂縫。秦素素心裏想著：看來好走的路早就被人破壞掉了，這才進山第二天就遇到兩次阻礙了。似乎這天閑山中有支無形的手把人趕去某條設定的路，路上有為這些拼了命想走出去的人準備的豐盛殺機。
隊伍一路下到山麓，周圍的樹木變得遮天蔽日，光線也暗了下去，腳底又開始踩不踏實。這是一個危險的信號，大家從密林轉盤出來都知道這樣的地方必定危機四伏。於是隊伍換了一個隊形，主將身邊留兩人，其餘人散在周圍拉開一點距離。
南青越身邊是秦素素，南立寬身邊是他得貼身護衛明亮。在鎮乾王府筵席上秦素素與明亮見過面，兩人還喝了兩杯酒，知道對方是練下三路的高手。兩人一邊走一邊低聲交談，秦素素問：“明兄，你感覺腳下的腐敗層有多厚？”
明亮想了想，篤定地說：“不一樣，有些地方很軟反而淺，有些地方很硬底下腐敗層卻很厚。”
秦素素稍微大點聲向兩位主將道：“這片林子應該也是有人改造過，枯枝敗葉堆積照理說都是差不多厚度，卻被人弄成現在這樣高低起伏。大家小心，怕是又有新的陷阱。”
南立寬點頭應道：“我們在前面歇一歇腳，秦姑娘你跟朝歌你們商量下對策。”
這是個好機會可以正大光明地跟季右交談，雖說在王府筵席上兩人打過招呼，但僅僅是簡單地寒暄了兩句。秦素素看向南青越，南青越點了點頭。等到休息時，秦素素自然走到季右身邊，把自己的想法跟他和盤托出，季右想了想道：“我剛才也意識到了，這片林子跟初入山時那片林子不一樣，我們一路走來並沒有轉圈，走過的地方我都做了記號。我們雙方隊裏都沒有擅長陣法的人，根本不知道從何防起。”
“我以為你多少懂點。”看著眼前面容陌生，但語氣感覺都很熟悉的人，秦素素有點不自然。
“我並沒有怎麽接觸過陣法，只是以前聽一位朋友不時提起過幾次。他說大凡陣法無外乎兩種，一種是困陣，一種是引陣，困就是不入陣者困於其中，引就是把入陣者引到陷阱、殺機裏。我們現在應該處於一個引陣中，把能走的路堵死，只留下他們想我們走的路。”季右只能分析到這裏，至於引陣怎麽破，季延就沒提過了。
這是言孔插話進來：“貧道頭腦簡單，如果我們所行之路上有阻礙，破除便是。那就可以不按陣法所引而行。”
秦素素有所領悟，看向言孔道：“比如山脊上的裂縫，我們鐵定是過不去的，有何方法能越過嗎？”
季右此時似乎有了點眉目：“山頂裂縫我們破不了，但可能剛才路上遇見的沼澤地，倒是能想想辦法過去。”
三人覺得這思路興許是對的，於是立即向主將匯報。一個簡短的作戰會，商討出了過沼澤的方法後，隊伍又掉頭開始往回走，直到又到沼澤邊才停下。
說是沼澤，不過是林子裏一處枯枝腐屍雨水常年堆積形成的一處不知大小的窪地，踩上去會陷進去。眾人一開始面對這沼澤想的就是不要冒險繞過去，現在看來繞過去就會繞到另外一條路了，必須要想辦法直接越過。
一路上隊伍撿了許多樹枝用於鋪路，還揀了不少石塊用於探路。秦素素和明亮輕功在隊伍裏最好，就由他二人去探路。沼澤上霧氣與瘴氣嚴重，看不清這片沼澤到底有多大，也不知道中間有沒有可以落腳的地兒。眾人開始用撿的樹枝編籬笆，準備用來在鋪在軟爛的泥面。很快四塊一人長寬的籬笆就編好了，秦素素體重輕，由她最先上去試，一個籬笆鋪上冒著黑水的泥面，秦素素輕輕落上去，籬笆往下沈了一點勉強能托住人不陷進去。見此法可行，秦素素接過另外一個籬笆往前鋪，人又輕落在新鋪的路上。明亮也如法炮制，跟著往軟泥面上鋪籬笆，兩人一路各用兩塊籬笆交替著鋪路往前，漸漸消失在霧氣與瘴氣中。
大部隊站在沼澤邊焦急地等著，感覺過了好長時間才隱約聽見有聲音從迷霧遠端傳過來。又等了一盞茶的時間，迷霧中有人影漸漸清晰，明亮用同樣的方法又從沼澤上走了回來。帶回來的信息讓隊伍很受鼓舞，原來這沼澤並不寬，他與秦素素已經探出一條相對好走的路，隊伍安全通過風險很低。
眾人立即開始編制新的籬笆，還好身處樹林，到處都能撿到能用的樹枝。很快新的籬笆就編好了，三人一組依葫蘆畫瓢墊著籬笆往沼澤另一邊而去。大概一個時辰，隊伍全部安全通過沼澤，繼續往西而去。過了這沼澤地之後路就好走了，隊伍沿著山的腰線一口氣走了兩個時辰才又遇到一處深溝。
深溝不寬，但非常深，底下似乎還有陰風陣陣打著轉兒往上卷。此時日頭已經偏西了，隊伍決定先找地方紮營，明天一早再想辦法吧。
不多時隊伍就在附近找到一處山洞，連志和南立寬貼身護衛李全一起先探了探此洞，發現此洞很深，且分岔很多，但洞內幹爽通風，隊伍留在這裏紮營是可以的，但需要留在洞口附近，再往裏走分岔多了不好把守。兩位主將當即決定就在此紮營一晚，三個分岔口命人用洞內現有的石塊壘個臨時的石墻封起來。
弄完臨時庇護所的搭建，天已經黑透，隊伍圍著火堆準備晚上的食物。大餅卷著風幹肉就著大麥茶，眾人狼吞虎咽很快就吃完，大家也不多耽誤按照分工好的值守表，該躺下休息的休息，該站崗的站崗。
秦素素來到南青越身邊，見她自己在支帳篷，也沒上手去幫忙而是蹲在一旁，低聲詢問道：“公主，我們進山兩天了，您感覺如何？可有什麽不適？”
南青越停下手中的動作，看向秦素素道：“別把我想得這麽弱，以前在軍中連夜行軍數日也不是沒經歷過。身體上的疲憊尚無大礙，只是知道了這天閑山這麽多人為的險境，就是為了削減宗室而存在，心裏有些說不出的滋味。都是宗親，何至於到如此地步。”
秦素素還沒開口，一旁的南立寬先說話了：“這大概就是皇家子弟的悲哀吧，一切以皇權為上，為了那個位子，帝王家的子弟又有幾人能善始善終。我們這些旁支宗室也逃不過被皇權犧牲的命運。”
秦素素聽完無言以對，默默幫南青越牽好了帳篷的篷布，退去了洞口值守第一班崗。與她同守第一班崗的還有季右，兩人出洞後默契地沒有說話，各自去到對應的位置隱藏好身型，只等洞內各人睡熟後再說。
夜深後，季右從他隱身的地方走出來，挨著秦素素在她身邊的巨石坐下，壓低聲音道：“天家無情，是我們這些平常人家無法想象的。進山第三天了，我有個感覺這天閑山中所布種種陣法和陷阱，可能跟業城有關。”
本還有些困頓的秦素素一個激靈坐起來，盯著季右等著他接著講。“照理說在這麽大範圍內布如此大量的陣法，和設這麽多覆雜的陷阱，需要的人力物力是巨大的。我在工部任職，卻一點蛛絲馬跡都沒有。你想想，不是工部主持或暗中主持的大工程，我潯國上下能接下這麽大這麽覆雜工程的除了業城還有哪些江湖勢力能做到。”
“可不涉官場不是業城鐵則嗎？！”秦素素覺得季右說得有道理，加上之前在帝都城外擄走安言那次平白造出個靜閑庵，又一夜之間消失不見。業城齊祥造辦那麽一家名不見經傳的造辦坊就做到了。如果是傾業城一門的勢力，在這天閑山翻雲覆雨應該是有這個能力的。
這鐵則從初代城主傳到今天已過百年了，就算是深海玄鐵也該生銹了。而且現在業城的規模早就不是百年前業城的規模了。城主能控制的範圍也是有限的，不然也不會出現季流雲這次這麽大動靜。”
“就算現在有證據是業城的人攪和進了朝廷的事，你現在也沒有任何辦法。而且現在還都是推斷。”秦素素對業城的事沒有太關心，只想怎麽盡快從這裏拿到想要的東西然後平安出去。
“如果是業城的人，那這裏應該就沒有你想找的東西了，他們改造這裏的時候肯定把能拿的都拿完了。明天我會把我的猜想讓夜鸮帶出去給三門主。”季右想了想還是先讓季延幫忙查查，看看有沒有什麽線索。
秦素素開玩笑道：“過幾天夜鸮帶著天閑山改造圖就飛回來了。”
“一門主季寒是一個條理非常清晰的人，他門中的賬目是城裏最清晰最齊全的，如果真是他們幹的，那肯定能找到全套的文書圖紙。”季右沒聽出秦素素的玩笑，只是一本正經地回答她的問題。
“我來天閑山的目的是找到為小左贖身的東西，其次是保護南青越公主完成試煉。如果天閑山中沒有我要的東西，南青越公主手裏還有赤陽山的紫晶寶石，同樣能抵給城主。”南青越曾私下承諾過秦素素如果她能助自己平安完成試煉，會贈與一顆紫晶寶石作為酬謝。
“城主是有意成全你們才會讓你找羊皮卷上的寶物，如果她不同意你們的事，你是一點辦法都想不出來。”其實季右也在暗地裏想辦法弄到一件寶物，以備不時之需。看來秦素素已經找到備用方案了。
兩人沈默了一會兒，季右想起了一些路上的發現：“我們這三天山頂山腰山麓都走過了，卻沒有發現任何動物的糞便或是腳印。之前傳說天閑山猛獸成群，咬死的人無數。現在看來怕是不實傳言了。”
“這山中連個猴子都沒瞧見，林中沒有鹿這些動武的影子，猛獸沒食物自然就不會來這裏。這人每年都進山東鑿西拆的，哪裏還有動物們存活的空間，沒死也去了別的山頭。”秦素素早發現了，山中一點生氣都沒有，煙瘴沼澤倒是比比皆是。
“這也好，人不能預測猛獸的行為，但各種陣法卻有跡可循。可惜，平日對此沒有什麽研究，現在是捉襟見肘。”季右自嘲道。
“業城一門造辦的人對陣法可是很精通？”秦素素提問到。
“那肯定！一門造辦有好幾位陣法大師。”季右想了想接著道：“平蒼王府隊伍中郭三壺是平蒼王多年前所收入府中的一名江湖異士，也是此行的醫師，他還擅長使毒。你找機會可以跟他聊聊。我剛進王府的時候，南立寬介紹他也只說是此行醫師，後來偶然才發現他腿上有個六棱形刺青，我以前見過這種六棱形，很像是生死門的一種陣型。所以我推斷他應該懂些陣法，可一路上他卻一直保持沈默，這就比較可疑了。”
“我一直感覺這人陰霾得很，不過南立寬好像還聽信任他的。”
“嗯，聽說他進王府快二十年了，是府裏的老人，平蒼王爺很是信任他。不過前幾年城主讓我秘密處決了一個在她身邊十多年的賬房先生，那人被仇家收買，每月將業城的丈夫謄抄一份送出去。”季右想起季遠慈說過不要把身家性命托給任何人，主動權永遠握在自己手裏。
“嗯，我會找機會試試這個人，擅長使毒就有可能讓我們死得不明不白。”秦素素摸了摸南青越交給她的那瓶玉紅草丸，希望不要用到。
第二天一早，隊伍開拔繼續往西去，又來到昨日遇到的裂縫前。此時季右已經有了主意，他取出一段細線綁在夜鸮腳上，然後起身從腰間摸出兩枚昨日向秦素素要的雪花鏢，在雪花鏢上插上一小段菓木，瞄準對面一顆松樹用力一擲，雪花鏢牢牢地釘在樹幹上。一直站在他肩上的夜鸮應聲飛出，尋著菓木而去，一眨眼就落在對面樹枝上，歪著頭看著季右等人。此時季右手上另外一枚雪花鏢又脫手而出，釘在對面更遠的一棵樹上。季右口哨聲響起，夜鸮又是應聲而出，落在另外那顆樹上。最後季右晃了晃手，夜鸮又聽話地飛回了他的肩上。
季右解下夜鸮腳上的細繩握在手上，細繩的另一端其它人早就套好一條三指粗的麻繩，季右小心地將細繩往回收，不出一盞茶的功夫，他們這頭的麻繩就成功穿過裂縫，掛上了對面的松樹。再繼續往回收細繩，又不到一炷香的功夫，麻繩的一端回到了季右手裏，這樣一條簡單的“過江索”就鋪設完畢。
南青越站在一旁饒有興趣地看著季右的操作，她在西陲邊境生活多年，並沒有見過大江大河，這樣的在南方常見的“過江索”在南青越看來是十分稀奇的。秦素素在一邊盡量詳盡地給她做著解釋，最後講到該如何使用時，秦素素想起以前在外游歷時，見過有個族全族人都會在繩索上行走，手持一根竹竿保持平衡，能在兩顆高樹之間架起的繩索上如履平地。南青越聽後笑著說完成試煉後，一定帶安言去那個地方見識見識。
季右率先示範起這過江索的通過方法，他采用了最保險的方式就是雙手雙腳並用，將自己倒掛在繩索上爬過去。過去之後他蹲在對面樹上，把繩索做了加固以確保萬無一失。很快輪到南青越時，秦素素在她腰間系上一條一指粗的麻繩，另外一頭挽個圈套進“過江索”中，朝她點點頭，然後暗中將雪花鏢扣在了手上。
南青越學著季右的樣子，一步一步往對面爬去。有風吹過，讓她身子不住的晃動，只能停下來稍作調整。就聽見對面季右的聲音：“公主，不可在空中停留，身體放松順著風向，繼續移動。”秦素素在底下見掛在半空的南青越艱難地控制著身體，眼睛更是不離在場的人，密切盯著他們的動向。
最後好在風刮了一會兒就停了，南青越順利過去了對面。輪到南立寬時，林間大風又起，像是有人在控制一般，主子們過的時候，妖風不斷。裂縫兩邊的人只能拼命地穩住繩索，可南立寬還是掛在中間被風吹得動搖西晃。
不過好在最後隊伍都有驚無險地過去了，見最後過來的王學林將軍落地。季右看了一眼“過江索”向南立寬請示道：“世子，這繩索就留下吧，萬一後面有隊伍能用得上。”
南立寬點頭道：“嗯，我也是這麽想的，都是宗室子弟，互相幫助吧。”
隊伍稍作休整，繼續前進一直走到日頭西落，這一天就再沒遇到什麽阻礙了。天黑之前在一處避風的崖壁下紮營安頓下來。
今日紮營較早，一天下來除了遇到裂縫，其它路都挺好走的，大家體力消耗不多。此刻正篝火上熬著一鍋肉湯，大家圍坐在一起但都沒講話，默默整理著自己的兵器暗器。
南立寬在他們這輩子弟中是軍功最為顯赫的一位，一來平蒼王府從上到下都尚武，而來北境也多戰事。他是平蒼王長子，跟隨鎮北軍出生入死，大大小小的仗打了不下百場，身上單是致命的傷都有三處。潯國北境安穩，平蒼王所率領的真北軍居功至偉，可近年來卻屢屢受到來自宮裏的無端責難。再加之這次進山，發現了試煉的真相，心中不忿至極。此時正回想起過往種種，看向同樣鎮守西境多年，保一方平安卻同樣遭受來自宮裏的不平對待。他走到獨自坐在篝火旁出神的南青越身邊，開口道：“你我父王的一生，幾乎都獻給了大潯的邊境，西境的風沙，北境的大雪幾乎要把他們埋完了。可宮中那位卻再三刁難，我不服氣！”
南青越聽後楞了楞，之前她只聽說南立寬尚武，為人簡單。可沒想到這般忤逆的話，他也敢當眾說出。為了避免他講出更多招惹禍端的話，南青越低聲勸道：“兄長，皇室與宗室間的關系，自古如此。切不可較真，這天下事，哪有絕對公平呢。相信我們父輩只盼你我能平安出山。”說完看向南立寬，用眼神示意了一下，雖是在野外，但也要慎言。
南青越把話題扯到了北境漁業上，向南立寬細細打聽起北境那些著名的河流以及讓人羨慕的漁業。南立寬也懂她的用意，兩人便閑聊些無關痛癢的話題。
秦素素手裏拿著季左給她的短刀，用自己的衣襟小心地擦拭著。她瞟了一眼篝火邊的幾人，郭三壺此時在外圍值守，季右坐在離篝火遠一點的地方，用肉幹餵著夜鸮。她知道今天晚上等夜深就會把夜鸮放出去，不過好在季延就在帝都，夜鸮估計兩天左右就能飛回來。
接下來的四天裏，隊伍所行之路均無什麽大的危險。南立寬護衛隊裏的李全是斥候出生，由他在前面探路，隊伍成功避開了沿路的黃蜂群、落石區。據學林將軍推斷已經進入了天山腹地，樂觀估計路程已經完成一半。
這日隊伍又找到一處天然庇護所紮營。明月當空，山中沒有任何聲音，連風都停了。南青越在帳內輾轉難眠，心裏莫名其妙的有些不安。於是她起身出了帳篷，這時正在值守第一班崗的秦素素察覺到了她，從自己藏身的樹上輕輕落下，走到她身邊低聲問：“公主，可有什麽不妥之處？”
南青越指了指不遠處的大石，示意秦素素過去說話。兩人坐下後，南青越開口道：“並無不妥，只是心裏莫名其妙的不安，身體很累卻難以入眠。”說完又步了一句：“不知安言現在如何了？”
秦素素笑笑，原來是相思病犯了，她何嘗不是飽受相思折磨。“公主，放心吧。山外有王府上下照看著，身邊還有季左。我們已經進山七日了，如果照此進度，約摸還有七八日就能走出去。”
“嗯，如果之前大家推斷的正確，那遇到阻礙的路就是最近最安全的路，我們照此下去，應該能提前出山。”南青越也知道，安言在外面並無任何危險，大概思念就是這麽莫名其妙。
兩人又閑聊了一些以前木下谷的舊事，忽然就聽見一聲尖銳的笛聲，這是隊伍裏每人都有的警示笛。進山的第七天，終於響了。秦素素拉著南青越往大本營退去，同時從身上的背囊裏摸出一把鐵傘迅速撐開把南青越護在扇下。
她倆剛退回大本營，營中的隊員已經全部手持兵器做好了戰鬥準備。可就在眾人嚴陣以待時，周圍又安靜了下來。但大家都清楚剛才那聲笛聲並不是誤報，和秦素素一同守夜的斥候出身的平蒼王府高階護衛李全吹響了警笛，人卻沒了蹤影。
隊伍自然而然地分成了兩邊，南青越由秦素素他們護在中間，南立寬由季右他們護在中間。他們紮營的地方在一處山坳的稍微平坦的地方。四周也是樹林，四面八方都是退路，可不清楚林中到底什麽情況，也不敢貿然撤離。
不過大戰前這詭異的寧靜沒有維持多久，三隊黑衣人從三個不同方向包圍過來，將南青越他們團團圍住。包圍圈大概五六丈這麽大，這些黑衣人便不再前進，只這麽把獵物圍在籠中。沒有火把，沒有動靜，幾十號人就這麽僵持在一起，借著天上的月光彼此看得清清楚楚。
季右壓低聲音向南立寬幾人道：“一旦動手你們三人帶世子往北去，我拖住敵人，如果沒死會去尋你們。”其它三人默默認下，這也是他們之前商量好的策略，遇危險留一人斷後，其餘人帶世子撤離。只是他們沒想到朝歌率先站出來主動承擔殿後之責。而且，今天看來怕是個死局。只是他們不知道的是，朝歌需要留下來的重要原因，其實是他要保秦素素安全脫身。
僵持片刻，聽見樹林裏傳來一聲號令，一個“殺”字冷冰冰地丟進人群。圍著南青越他們的大概有三四十個黑衣人，應聲便沖向包圍中的“獵物”。
來者都是高手，對陣起來不要命般，反而是護衛隊的眾人打起來畏手畏腳，主將雖然自己也有功夫在身但不到萬不得已是不能讓主將直接對敵的。南青越和南立寬兩人被護在中間，眼見著敵人越來越近，想辦法突圍才是生路。只聽南立寬高聲喝道：“分兩邊殺出去！”，於是兩邊隊伍立即向兩個方向殺去。平蒼王府侍衛黃原馗力大無比，手持一對流星錘在前面開路，好幾個黑衣人跟他對拼兵器時都被他震飛出去。漸漸地南立寬隊伍向和南青越隊伍距離越拉越大，消失在黑暗中。
南青越這邊秦素素護著南青越在隊伍中間，不時用雪花鏢退敵，其餘幾人在外圍一路拼殺，也在包圍圈上撕出一條口子往南撤去。事發在深夜，各家人馬都沒點火把，突圍成功一旦拉出點距離就很容易藏身在黑暗裏。雙方都知道這點，所以突圍就尤其慘烈。南青越這邊突出包圍圈後，留下斷後的護衛劉甲和南顯的貼身侍衛連志，他倆幾乎以血肉之軀將數十黑衣人擋在身前，身中數刀都沒有讓步絲毫。直到最後一口氣咽下，連志都還站在剩下的幾名黑衣人面前，渾身是血如同地獄爬出來的魔鬼。
分別攔截兩邊隊伍的黑衣人從一開始的三四十人到經歷一場突圍只剩下十人，還均負傷不輕可見護衛隊的實力。剩下的黑衣人聚攏在之前南青越他們紮營的地方，不多會兒黑衣人背後的主子出來的。來者身著石榴紅金線鑲邊長袍，長袍上繡靈鶴紋，腳蹬鹿皮半長靴，手中握了一條皮鞭，嘴角帶著詭異的笑，不是當今二皇子南元弘又是誰呢。他身後數十黑衣人手中都牽著通體黝黑的獵犬，奇怪的是這麽多獵犬，卻安靜得一聲犬吠都沒有。
南元弘看著面前在突圍戰中生存下來的手下，不滿意地開口道：“這麽多人，抓不了兩個人。看來對方護衛隊比你們強很多呀。”說完向身後的手下道：“放狗，接著追，今天必須把那二人給我抓回來。”
南立寬這邊在季右的掩護下，隊伍四人一路退到了一處瀑布後的崖洞，此處林高葉密月光根本照不進來，自己伸手都不見五指，更別說看周圍。明亮是平蒼王府府兵將軍，也是護衛隊隊長。他見隊中幾人均有負傷，再繼續摸黑前進，容易迷失方向不說，眾人身上的傷也可能加重。於是向南立寬提議，先進洞躲避。南立寬雖然沒有受傷，但緊張加疲憊也是精疲力盡了，沒有猶豫便領著幾人進洞。
好在洞比較深，幾人往裏走了不少才敢停下，勉強生起一堆小火，用於查看傷勢包紮傷口。事發突然，幾人身上只帶了必要的藥品和小部分食物。此時更是不敢任何浪費，用藥簡單處理了一下傷口便熄滅了火堆，隱身在洞中。
洞內安靜了一會兒，南立寬低聲道：“欺人太甚，這山裏竟然還有殺手追殺！”
明亮他們見著黑衣人也意識到情況不對，規則上說的是進天閑山試煉，艱難險阻都是山中天險和猛獸毒物，這下居然還有殺手！明亮冷靜下來分析：“世子，事已至此，更要活著出去。王爺和全府上下都等著您的。當前最緊要的是搞清楚，這些人是怎麽找到我們的。李全斥候出身，有他在如果後面一直有人尾隨，肯定能發現。可這麽多天平安無事。我們的線路雖然方向是固定的，但路徑卻是不停變換。”
洞中坐在最外面的郭三壺聽到這裏開口道：“屬下鼻子靈，剛似乎聞到一股畜生的騷臭。可能來者也有像朝歌先生的夜鸮一般的靈禽，追著咱一路殺過來。”
“我們在林中穿梭，靈禽就算低空盤桓也看不見我們。夜鸮是尋菓木異香而動，我們也是用菓木來編排夜鸮助力。敵人靈禽又是追蹤何物？能定位到我們。”南立寬提出疑問。
“這個靈禽本就稀少，怕是朝歌先生才能解答一二了。不過他一人為我們擋下了追兵，身後隱約還有爆破聲，怕是兇多吉少了。”黃原馗有些沮喪道。
南立寬緊緊皺著眉頭，現在眾人也沒任何頭緒，只能等天亮再說。
雖然南立寬等人都認為朝歌兇多吉少，但實際上他等南立寬等人稍微撤出點距離後，用了業城的獨門秘器霹靂珠，半寸大小的丸子，用鐵屑和黑火經過秘術融為一體，遇敵扔在硬石上黑火就會爆炸，鐵屑隨之亂發擊中周圍的人。
季右把黑衣人拖到一處大樹附近，找準機會扔出霹靂珠，自己藏身大樹樹幹後避免被鐵屑所傷。用此法傷了對方至少七八人。一陣爆炸過後季右早就繞到了黑衣人身後，準備跟蹤幸存下來的黑衣人，看看他們背後的主使。沒想到跟著黑衣人又回到了他們之前紮營的地方。季右藏身在附近樹上，眼見著南元弘耍著鞭子出現，心中一驚。這算是最棘手的攪局者了，但看見他手下帶著的獵犬，便知道之前在草原上也是被人在馬上動了手腳，藏了香料被獵犬一路追到無路可走。
那既然南元弘早就同草原上的蠻子勾搭上了，那在他們身上暗中加些獵犬能追蹤的東西，就非常合情合理了。忽然季右腦子裏一道靈光閃過，進山前守山的士兵讓每個試煉隊員都佩戴上了木質身份牌。季右伸手一摸，自己的身份牌因為睡覺，取了下來放在包袱下面了。怪不得這些獵犬現在沒發現他，看來無意間的動作救了自己一命。
不過現在形勢反轉，敵人在明，自己在暗了。從他帶來的黑衣人身手來看，一次隊伍四五人問題不大。又仔細點了點在場還有戰力的敵人，約摸還有三十多人。如有有準備，又有援手不管是南青越那邊的人還是南立寬這邊的人，拿下這三十多黑衣殺手，還是有勝算。
當務之急是先跟著他們，看看這些人往那邊追。不等季右多想，南元弘下令隊伍分兩隊，一隊追鎮乾王府隊伍，一隊追平蒼王府隊伍。而他自己，帶著貼身護衛向南青越那邊而且。
季右當下決定，跟著南元弘。
果然如季右所料，獵犬搜索了一陣他們的營地，發現了三枚身份牌，其餘的肯定是隊員們隨身帶走了。季右的夜鸮前幾日放飛後就再沒回來，在這茫茫林海中要找幾個人，這下有獵犬帶路就不用犯難了。
一路上，季右不遠不近地吊在黑衣人隊伍後面。他看出來了這些獵犬都經過特殊訓練，不發出一點聲音，只一邊嗅一邊往前沖。南元弘坐在藤編的步輦上，被四名腳力驚人的護衛擡著，跟著隊伍也能健步如飛。
一邊跟著一邊借月光觀察南元弘身邊地護衛，不多會兒獵犬就停了下來，望著面前一塊凸出的巨石。牽狗的人知道，目標應該就躲在巨石後面了。季右腦子裏飛快地想對策，突在前面的黑衣殺手有十一人，南元弘身邊跟著的黑衣護衛有十人。來的路上看看了連志和劉甲的遺體，南青越身邊現在只有秦素素、王學林和言孔，對付殺手隊伍應該沒問題，就怕南元弘的護衛一擁而上，還有這麽多獵犬，那就麻煩了。自己手上的霹靂珠已經用完了，能出奇制勝的兵器只剩一把五發連弩。季右沒有任何把握，只能在暗中持續觀察。
黑衣人站在巨石附近等著南元弘發話，只見他陰惻惻地笑著沖著巨石喊道：“青越妹妹，躲在石頭後面可是完不成試煉的喲！死在這裏，我顯皇叔可就絕後了，也不知道他中的毒解得徹不徹底，能不能撐到你的死訊傳回演州。”
此時巨石後面四人已經知道追殺他們的是南元弘，均是無比震驚。只是不清楚是南元弘個人行為還是宮裏那位默許的。不管怎樣，都讓南青越憤怒至極，明顯南顯遇刺就是南元弘搞的鬼，南青越現在恨不得直接沖出去跟他拼了。被秦素素拉住，低聲勸道：“外面人多，我們出去討不了好。這裏只有一條狹窄的通道，易守難攻。我們據險而守，尚有一線生機。”
王學林也開口道：“公主，現在不是報仇的時候，先脫身要緊！這帳我們肯定要找他算的。”
南青越操起自己的寶劍，向他們三人道：“眾位可與我血戰到底！”王學林和言孔紛紛拿起自己兵器，單膝下跪道：“願隨主將血戰到底！”
秦素素摸著季左給她的短刀，向南青越道：“我要我們都活著出去，外面還有人等著我們！”
提到外面的人，南青越眼睛一酸，險些落下淚來。握劍的手又緊了緊，點頭道：“我們一起活著出去！”
裏面的人做好了戰鬥準備，卻沒見外面攻進來，外面的南元弘也沒再挑釁。南青越等人正在迷惑時，地面一陣震動，數條漆黑的獵犬沖了進來，見人就撕咬。大家立即用手中兵器格擋，好在言孔手疾眼快從腰間取下葫蘆，操起就往獵犬身上潑，然後王學林一個火折子扔出去，瞬間數條黑犬變成火團，慌不擇路地往外沖去。
沒等眾人喘口氣，黑衣殺手攻了進來，由於通道狹窄只容得下一人把守，王學林將軍當仁不讓守在道中，用他手中的雙戟將來犯的敵人一一擊退。南元弘見久攻不下，自己這邊又損失了一半的殺手，只能命人找來枯枝，用火把南青越他們逼出來。
火攻果然有效，巨石後面空間有限，濃煙迅速把他們熏得無法呼吸。南青越只能下令殺出去。幾人用衣袖捂著口鼻，一手揮著兵器破火而出。突出火墻還沒來得及站穩，黑衣殺手便殺了上來。南元弘又指派了幾個護衛加入戰局，本來此前突圍就受了傷的幾人，很快就落了下風。
漸漸幾人把逼到了包圍圈中間，秦素素頭上的血已經滴得眼睛都睜不開了，一手垂在身邊隨著身體晃動，明顯是受了重傷，另一只手緊握著短刀奮力劈殺。王學林更糟糕，幫南青越擋了兩劍，身上的衣服已經全部染紅，此時已經有些站不住了，只能堪堪穩住把南青越護在身後。言孔的右手也被敵人砍掉，此時全憑一口氣憋著。
季右看得真切，現在如果再不出手，就只能給他們收屍了。沒辦法，擒賊先擒王。季右觀察了一下南元弘身邊護衛還有七人，將他圍在中心，自己手上連弩可以連發五劍，預計能幹掉四人吧。剩下三人不可能一擊即中，挾持南元弘的把握不大。
不過，季右決定冒險一試。調整好連弩，準備好自己的含光劍。嗖嗖嗖五箭連發，幾乎與最後一支箭同時飛出的還有季右本人。躍出後，在空中幾乎可以確認命中三人，有一人用兵器輕松格開了自己放出的箭。季右俯沖到南元弘附近，趁護衛還沒回過神來，提劍就劈。不想，南元弘身邊這護衛功夫是一等一的高，十招過後竟然跟他打成平手，而南元弘早在其餘護衛保護下，退去了另外一邊。
季右見已經丟了擒住南元弘的機會，只能放手一搏。同剛才三心二意想速戰速決不同，他開始與敵人纏鬥在一起，爭取盡量多的殺敵。南青越他們見有救兵，也大受鼓舞，重新燃起鬥志繼續拼殺。
南元弘逃過剛才一劫，有些心有餘悸。沒想到居然還有救兵，沖身邊護衛吼到：“你們都是瞎子聾子嗎？這人偷襲，一點防備都沒有。”
身邊一黑衣護衛一反常態，擡頭看向南元弘順手扯下自己的蒙面面巾，面無表情道：“我早就知道他在身後樹上了，只是在等，看他能不能擒到你。”
南元弘一楞，不可置信地看著眼前的人：“你！反了你了！”然後對身邊其它護衛道：“把她拿下，砍了！”
此時南元弘身邊還有兩人，只見其中一人手起刀落，另一人無聲地倒了下去。南元弘更驚了，看著眼前兵器上連一絲血水都沒有的人。只見這人也落下自己的蒙面面巾，向另外那人道：“有勞用姐先看著他，我去解決其它人。”
季右一邊戰鬥一邊瞟見南元弘這邊的變故，不知發生什麽，直到他借著月光看見了季延那張熟悉的臉。在這般幾乎到了絕境的地步，能看到季延，季右幾乎要叫出聲來。
黑衣殺手隊伍並不知道他們主子發生了什麽，直到季延的劍刺進他們身體。季右也解決完了自己的對手，跟季延一起快速地殺光了剩下的殺手。
南青越等人癱坐在一起，言孔已經沒了呼吸，王學林也是出氣多進氣少。季右趕緊摸出護心丹給王學林含住，大把大把的止血粉往他傷口上撒。
秦素素腰上和頭部分別中了劍，見到季右和季延再也撐不住，直接昏死過去。南青越還好受了點輕傷，還保持著清醒。她看向季右，又看了看季延，最後將目光落在季用手上的南元弘身上。
她壓著怒火質問道：“你這畜生!你憑什麽進山殺人！”
南元弘惡狠狠地說：“要不是我這裏出了兩個叛徒，我已經把你殺了！憑什麽？就憑我是皇子，而你們只是靠著我們施舍白吃白喝的米蟲。吃了我家的米，就是我家的狗。我想怎麽玩就怎麽玩！南顯自覺鎮守演州有功，握著邊境兵權和貿易不放，他就該被毒死，你也該死！”
“我要殺了你！”南青越奮起一劍刺進南元弘腹部。南元弘沒想到南青越真敢刺他，驚恐地看著他，又痛又怒地吼到：“你敢刺殺當朝皇子，我要你們鎮乾王府全府陪葬！”
這時在一邊一直沒說話的季用，幽幽開口道：“你怕是沒那命了。”說完就是一劍，利落地割了南元弘的喉，鮮血噴湧而出，南元弘在地上痛苦的滾了兩圈便沒有動靜。
南青越此時也很驚訝，看著面無表情的季用，並不知道她是誰，為何殺一個皇子如殺雞般平常。朝歌又為何返回來救她，跟朝歌一起正在救人的人又是誰？南青越滿腦子問號，同時南元弘的屍體就在自己眼前。天閑山果然是個詭異的地方。南青越一時不知是喜是悲，緩了緩情緒鎮定下來。
王學林不知能不能挺過今晚，秦素素不知道什麽時候能醒，看著兩人渾身是血的樣子，心都揪緊了。也不知道南立寬那邊情況怎樣了，卻見朝歌三人坐在不遠處，已經點起了篝火，而且並沒有打算跟自己對話的樣子，
南青越清楚，雖然不知道這三人什麽來歷，所幸是友非敵。而且他們也並不會把自己這個邊塞的皇親國戚放在眼裏。南青越起身走到朝歌他們跟前，抱拳行禮道：“多謝三位大俠相救。朝歌先生，這是怎麽回事？我不明白你們？”
季右起身向南青越回禮道：“公主，我是秦姑娘的朋友，此次隨平蒼王世子進山，也是為了保證她能平安出去。這兩位，是我的前輩。至於他們二位為何在此，恕在下實在不知。”
季延和季用坐在篝火前，季用低著頭盯著虛空出神，季延笑瞇瞇地看著南青越。聽到季右說自己實在不知時，他站起來走到南青越面前，擡手行禮：“公主，草民季延，是季左的叔父。我家孩兒在鎮乾王府受您照顧，感激不盡。”
南青越看著笑瞇瞇的季延，半信半疑。忽然想起之前安言被擄走，季左去追，在王府門口好像就是這人接走了季左。南青越在心裏嘆息，自己一座威風赫赫的王府，到了關鍵時候竟然是靠一支不知名力量救自己乃至王府於危難。
季延看出她覆雜的情緒，安撫道：“公主，無需多慮。鎮乾王鎮守演州，保西境百姓安居樂業，卻遭南元弘暗算，今日殺了他也算為國除害。南元弘私下養了一批殺手，就是為了這次進山圍剿鎮乾王府，您的隊伍。據在下所知，應該是他個人行為。”
南青越看著季延，想了想開口道：“他畢竟是皇子，不管他犯再大的罪，皇帝陛下不過訓斥了之。今天他死在這裏……”
“沒有人會知道他死在這裏。”季延打斷他。
“那這麽一個活生生的人憑空消失，怎麽向宮裏解釋！”南青越並不怕死，她只怕連累王府和父王。
“公主，這裏發生的一切都跟您無關，您根本不需要解釋什麽。天亮後您的護衛醒來，你們繼續完成試煉。順利出山，您就是下一任鎮乾王了。”季延說完，頓了頓補充道：“他是自作孽，不可活。”
這時季用站了起來，向季右和季延道：“去把那邊的人收拾了。季延你留下照看秦素素吧。季右跟我走。”南青越才反應過來，南立寬他們此時可能還在血戰。
季用轉身就走，季右連忙跟上，畢竟他還是朝歌，南立寬的護衛。
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