第 83 章
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第 83 章
季延把木匣子交給了季左，讓她到帝都後再給安言。轉身出了季流風的宅子，在街上漫無目的地轉悠了一個多時辰，最後在間糕點鋪停了下來，自言自語道：“老的小的都不好哄。”說完徑直邁進了糕點鋪，挑了一盒核桃酥勾在手上，慢悠悠地朝季遠慈的宅子走去。
不多時便來到一條不熱鬧的街，街邊鋪面多是一些賣日常雜物的小店，街的盡頭有一間不起眼的民宅大門，棕色的木門不大還有些掉漆，墻上稀稀拉拉的還掛了一些爬山虎藤，怎麽看都是一處再平常不過的平民宅邸。季延走過去敲了敲門，很快門就開了，一名約莫不過十二三歲的童子站在門裏向他鞠了一躬，一言不發地引著他往裏去了。
屋子裏面是一個小院，三間正房左右各一間廂房，小童引著季延進了堂屋，堂屋內擺設如平常人家，季延向小童擺了擺手，小童向他行禮後便退下了。繼續往前穿過堂屋到了後院，後院也是一派生活氣息。季延不停留推開後院的一間房門，穿過這間看上去像庫房的房間後竟然又是一個小院，季遠慈坐在院子一角的竹椅上，手邊的矮幾上放了幾本賬冊，但她並沒有在翻看而是望著虛空沈思。
季延走過去，微微躬身行禮道：“城主。”
“你來得正好，四門下的漕運這幾年被季寒管得一團亂，這裏有份名單，名單上的人基本都是四門裏被季寒排擠打壓的老手，你看看有何建議，從中選一個人繼任四門門主。另外一門的事我準備交給流風了，門主一職等他熟悉上手後自己定人選吧。九門暫由季桓看著。”季遠慈有些倦意，說話也不如往常一般冰冷淩厲。
季桓上前將手中的核桃酥放在矮幾上，再拿起來上面的名單也不著急翻看而是拿在手上，深呼吸一下開口道：“阿月的事，請節哀。”
季遠慈身子一僵，緩緩擡頭看向他，冷笑一下搖了搖頭：“我終究還是害死了她。”
“前天我回悠山府，逢江特意找到我，他說您自從阿月出事後就一直在這兒，也沒回去過。他想以亡者大哥的身份言語兩句。他說十多年前您與逢月就已訣別，此生緣分也在那時到了盡頭。請放手吧，讓死者安心西去。”季延說完直直地看向季遠慈。
“哼，我的事不容他置喙。”季遠慈有些惡狠狠但又有些底氣不足。
“謝家一門六十八人，你已下令全部清除。我想這不是阿月願意看到的。遠慈，所有的愛和恨都到此為止吧。”
“經營業城多年，早無愛恨這種東西，只剩厭倦。我想用三年的時間，將業城交出去。”季遠慈再次擡頭看向季延滿眼疲憊，這是她兒時的玩伴也是她最信賴的夥伴，在季延面前她才敢偶爾流露真實的一面。
季延上前一步，點點頭安慰道：“您想好就行。”
季遠慈的疲憊只暴露了那麽一瞬間便又藏得沒了蹤跡，恢覆生硬的語氣道：“季左去悠山府門口跪了一天，可我對她無話可說。三天後你替我送送她吧。渭水劍也一並交給她，這劍本是阿傾的，也算物歸原主吧。”
“是。”
“這次季流雨抓安言，我看並沒這麽簡單。流風今時今日的實力根本威脅不到他。他對流風的敵意也沒有濃到這麽多此一舉到王府中抓人。這條線我已命人在帝都接著查，安言到底有什麽特別之處，讓他冒這麽大險也要動。”季遠慈此時已經完全恢覆業城城主那氣定河山的姿態，將手裏握著的東西不動聲色地揣進懷裏，從手邊矮幾上揀出一本小冊子遞給季延，接著道：“萬和藥行一直都是常家的人值守，這次叛了的常秀峰也是老人了。找到他人的時候已經死了，不過順著他這條線挖出了一份名單，你看看吧。”
季延接過翻了翻，裏面的人他已經知道了個大概，基本都是季右門下的。想了想開口問：“帝都那邊已經平息了嗎？”季延因為要趕回傳州救安言，所以對後面季遠慈在那邊的情況並不清楚，但他有預感帝都那邊並沒有平息，季遠慈趕回來只是為了杜逢月。
“季流雨的主子是確認了，當朝二皇子南元弘，他與季流雨之間什麽交易，還不清楚。我急於從帝都脫身，動了動宮裏的關系，把南元弘私設妓院的事捅到了禮部。線索人證都一應俱全，帝都衛一查一個準。今上動了怒，命南元弘在皇陵思過三個月。這只是緩兵之計，後面還要想辦法應付這個難纏的人。”季遠慈談到南元弘皺起了眉頭，這敵人有些棘手。
季延若有所思地點了點頭，“過幾天我有一位朋友會到傳州，我見過她之後也準備動身去帝都。”
“我讓季用在查南元弘。你倆各自行事吧。”季遠慈說完又從矮幾上拿起一封火漆封好的書信交給季延。“到帝都後交給她。”
季延一楞，季用在季遠慈身邊多年，為她處理生意以外的要事。但季用為人低調，業城的人見過她的不多。不過季延對她卻不陌生，季用是上一任五門門主，在任時間只有兩年，季延從她手裏接過五門之後，改口稱呼她“用姐。”算起季延也有至少三四年沒見過她了，之前聽過一些她的傳聞，說她北出潯國後死在異邦了。既然現在人在帝都，那之前的傳聞肯定就是謠傳了。季延想了想開口問到：“用姐，這幾年可好？”
季遠慈習慣性地皺了皺眉，“她還是老樣子。”
“前兩年傳聞她死在北邦的烏彥淖了。”
“季用在靖州機緣巧合下救了烏彥淖的公主蘇日娜，那時她正好扮男裝行事。救人之後她到是一走了之，可這公主卻找到了傳州，在宏展樓裏住下不走了，天天纏著掌櫃的要人。”季遠慈說到這裏有些無奈地笑了，接著道：“他們只知道她是業城的人，而業城就在傳州。但那段時間季用並沒有回來，那公主鬧了一個多月，終於走了。可也沒多久，選州那邊傳來書信，烏彥淖的大汗竟然找到他們要人。”
季延也笑了，附和道：“我們在北邦的生意都是經選州進出，那邊管事的桑先生跟烏彥淖各部的關系都不錯。找他要人，也算找對了人。哈哈！”
“我見信後便召回了季用，讓她自己去烏彥淖澄清誤會。沒想到，一去就是大半年，還音訊全無。所以才有她客死異邦的傳言。”季遠慈站起了身，看了看開始西落的日頭接著對季延道：“回去吧，我有些累了。”
季延向她微微躬身道：“那延就告退了，請城主保重。”說完看了看季遠慈，但對方並沒看他，恢覆了十足的冷漠。
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安言和季左是跟著業城的車隊回帝都的，她倆坐的馬車夾在車隊的中間。趕車的是季吾，騎馬跟在兩旁的是季陸和季杉，曾把安言從草原救回來的人馬這次幾乎都被季流風派了出來。有了這幾位季流風身邊頂級護衛一路相隨，季左也落得安心。馬車走在官道上有輕微的顛簸，安言還是易累易罰，靠在一旁漸漸意識渙散起來。季左坐她對面，見她面露疲態，擔心地問：“安言，你是不是有什麽不舒服？這幾日我見你一直沒精神，我們這才出發不到兩個時辰，就又困乏了。”
“小左，不必擔心，迷藥攝入過量，還需時日才能完全清醒。”安言抱歉地笑了笑，然後閉眼昏睡過去。季左把她扶著她躺下去，看著毫無精神的她，隱隱有些擔憂。之後數天的路程，安言都在混混沌沌中度過。
這日天光將盡，車隊才趕到帝都外的商驛落腳。安頓好一切後安言和季左簡單用了些晚膳便回客房休息了。剛進屋沒多久，門外就響起敲門聲，隨之而來的還有她倆熟悉的聲音。季左心中一喜，連忙打開房門，門外站著的正是她日思夜想的人。但礙於屋內還有安言，季左只是快速地擁了擁一臉笑意的秦素素，便迅速松開把她讓了進來。
安言見到秦素素也很是驚喜，上前兩步笑道：“師姐，一切可好？”秦素素見一臉疲態的她，皺眉道：“我們這邊一切正常，倒是你，看來吃了不少苦。”
“給大家添了很多麻煩，哎！”安言這些天一直惴惴不安，雖然沒人提起，但她知道平息這場風波的代價肯定十分慘重。
“這本就不怪你，你也是受害者。不許把什麽事都怪自己身上！”秦素素拉過安言的手，不用力的握了握，骨節更分明了。抿了抿嘴唇接著道：“等忙完這件事，我們就回演州去。踏踏實實地休息一陣。”說完看向季左，後者點點頭。
“師姐，你跟小左就在此屋休息吧，我去讓驛卒再收拾一間房。”安言知道秦素素和季左分開這麽久肯定有好些話要說，於是主動讓出房間，作勢要往外去。季左輕輕擺擺手道：“安言，這房間有兩張床，我和素素共用一張就好。天晚了，就不折騰了。”秦素素也附和道：“梳洗一下吧，早點休息了，瞧你累的。”
很快，三人便梳洗完，安言的眼皮又開始發重，躺在床上片刻就沈沈睡去。見她睡沈了，季左才碰了碰秦素素低聲道：“素素，我覺得安言不對勁，一路過來一半時間都在昏睡。很難見她有精神的時刻。之前她關在季流雨的佛堂裏，每天都被灌迷藥，五門主救她出來後，我一直用大劑量清毒的藥給她清理身體裏的們迷藥殘留，但效果一直不佳，怕是沒有對癥。”
秦素素和季左一同躺在床上，她微微撐起身體看向季左：“是什麽迷藥？”
“不清楚，五門主救她的時候場面很混亂，根本顧不上查是什麽迷藥。我按照江湖上迷藥的方子一一配了解藥，都沒有明顯的效果。可是話說回來，迷藥的藥效就那麽幾個時辰，過了這麽多天了還持續起效，讓我很不安。”季左側過身來面對著秦素素。
秦素素垂眸下去正好是她的側臉，屋裏幾乎沒有光線了，她倆隔得如此得近卻也只能隱約看到一個輪廓。秦素素朝著那模糊的輪廓又近了一寸，季左的體香撲入她鼻中，她忍不住用額頭小心地靠上體香的主人。肌膚相親的瞬間季左順勢擁她入懷。兩人保持這個姿態都沒有再說話，過了一會兒才聽秦素素悶悶的聲音響起：“你趕路這麽多天也累了，今天先睡吧。”
“可我才剛見到你。”
“呵，小姑娘，我也想你呀。”
秦左二人相擁而眠，沒過多久季左便在秦素素懷裏睡沈了，畢竟風餐露宿多日後躺在驛站幹凈舒服的床上，還有愛人在側相擁，怎麽可能睡不好呢。
秦素素卻全然沒有睡意，她見季左睡熟，輕手輕腳地把懷裏的人安放好，有輕手輕腳地下了床。來到安言床邊，兩指搭上脈門，接下來眉頭就越皺越緊。
第二天一早，車隊整好隊伍出發了，正午前就進了帝都城。季左安言與同行的季吾等人告別後，隨秦素素一起回了鎮乾王府。
三人剛到門前落馬，大門便打開了。小琴從裏面迎出來，含著眼淚看著三人。秦素素笑了笑，把人交給了小琴，然後拉著季左一起回了自己小院。
“你走之後，大哥來找過我一次。咱們與平蒼王府已經結盟，進山後的細節後面會再推演。離試煉不到三月了，這段時間你都留在王府吧。”兩人剛在屋裏坐下，秦素素就迫不及待地拉住季左交代起來。
季左含笑看著她，“就一個月不見我那位疏闊灑脫的秦女俠怎麽變這麽小心翼翼了呢？”
“你還笑！大哥說你們此去傳州兇險萬分，恐是業城內有變。我聽完恨不能馬上趕去傳州找你。”秦素素假裝生氣地敲了敲她的頭。
說到傳州發生的事，季左一下想起杜逢月，情緒低落了起來。她把在傳州發生的事，給秦素素說了個大概。猶豫了一下也把木下翁到木峰山建立木下谷的緣由也一並講了出來。秦素素聽完有些呆，以為會困擾自己一輩子的謎題就這麽不經意地有了答案。而且水落石出時，所有的參與者都塵歸塵土歸土了。深深的無力感禁錮住了秦素素，她無法做出任何反應。
季左見她這般反應，有些擔心地拉住她的手安慰道：“已經水過三秋，過去的事就釋懷吧。”
良久秦素素才回過神來，眼中滿是悲戚：“師父在送走我和安言的前一天晚上，他說他此生沒什麽遺憾，用毒的本領被我全學了去，做偃甲的本領傳給了我大師兄，自己雖然醫術平平但收了安言這麽個好徒兒，在醫術上早早就超越了自己。當時我們都以為只是出去歷練，兩三年後差不多就再回木下谷。誰能想到那一別竟是訣別。”秦素素頓了頓，長長地舒了一口氣，接著道：“就這樣吧，我也不糾結於此了。師父的事，我們暫時不要告訴安言。”
“嗯，安言一路莫名地嗜睡，我有不好的預感。”季左蹙著眉看向秦素素。
“等她回來，我再好好給她瞧瞧。”說完拉過面前的人，緊緊抱在懷裏喃喃道：“好好抱抱，其它的先不要管了。”
另外一邊在南青越書房裏，安言獨自靜坐著。此時南青越正在前廳會見南顯在帝都的幾位舊友。約摸過了半個時辰，才聽見屋外有急匆匆的腳步聲響起。
“哐”的一聲，門被推開了，安言笑著站起來，上前兩步正要向莽撞闖進來的人下跪行禮，卻被一把撈起來，緊緊地抱在懷裏。安言楞住了，她甚至沒看清對方的臉，那股熟悉的味道便湧進嗅覺，占據整個思維。恍惚間看著有人從外面關上了房門，此刻身體被禁錮得死死的，動彈不得那就不抵抗了吧，順勢環上始作俑者的腰，還在對方肩窩裏找到一個舒服的地方埋首進去。
兩人就這樣抱了不知道多久，直到安言覺察到對方似乎似乎在抽泣，才小心地推開她，又小心地捧起她的臉。果然，兩行清淚掛在臉上，安言這才看清楚了南青越的臉，眼底有覆雜得無法理清得情緒。疲憊、熱切、害怕、喜悅，安言一時間不知道先安慰哪一個，她只能這麽捧著她的臉，不知不覺間淚水也模糊了眼前的一切。
南青越就這麽定定地看著她，安言在最大的一顆淚珠掉落之時，鼓起身體裏所有力氣，踮起腳吻上了那雙讓她心碎的眉眼。
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安言回到自己小院的時候，月亮已經爬上了樹梢。秦素素聽到動靜便出門靠著廊下笑瞇瞇地看向她，紅霞似乎還沒褪盡，被人這麽一看，安言又害羞起來。秦素素做了一個請的姿勢，示意安言進她屋子聊聊，後者埋著頭不太好意思地進了把秦素素帶回來自己屋子。
拉著她坐下來，秦素素考究地看著自己熟悉的師妹。肯定是發生了不得了的事，才會讓這位性子清冷的姑娘久久不能平靜，久到從日正當中到月上梢頭。
二人無聲對峙了良久，安言亮晶晶的眼睛裏漸漸又噙滿眼淚。秦素素見不得她哭，嘆氣道：“明明是好事，為何又哭了呢？”
“師姐，我並不知是福是禍。”安言搖著頭道。
“是福是禍不得走著看呀，起碼正視自己內心，是好事。”
聽到這安言再也忍不住，抱著秦素素大哭起來。是一種如釋重負的解脫，也是對未來的惶恐。秦素素只能抱著她，輕輕拍打她的後背，像小時候一樣安慰她。
等安言心情平覆以後，秦素素給她到了一杯熱水，在她面前坐下正色道：“你與公主的心意，我們旁邊人也看得明了，你倆兩情相悅卻拉扯多時，一朝說破就且往前走吧，說不定沒你想的那麽困難。你說呢？”
安言點點頭，但還是心事重重。秦素素接著說：“你從傳州回來的路上，一直昏昏沈沈，疲憊嗜睡。你自己有給自己診一診嗎？”
安言楞了楞才開口道：“我並無大礙，只是迷藥殘留，再多幾日就無事了。”
“到底是什麽藥？為何藥效如此的久？”秦素素上次切過安言的脈象，亂得不行。她自知醫術不及安言，診不出個所以然。但這次明顯也沒有安言所說的那麽簡單。
“那個時候我已經在路上顛簸數日，腦袋昏昏沈沈不知天日。所以到底是什麽藥，也沒印象了。不過放心吧，癥狀雖然消失得很慢，但自我感覺癥狀每天都在減輕。”安言換上輕松的語氣安慰到。
秦素素點點頭，覺得有些不對，但又說不出哪裏不對，索性不問了。
夜深秦素素才回到自己屋子，季左有些倦倦地靠著椅背上，見秦素素推門進來，輕聲問：“和安言聊好了嗎？”
“嗯，兩人總算撥開雲霧了，且走著。”說完拉著季左回到床邊，接著道：“休息了吧。”
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日子在忙忙碌碌中過得飛快，一轉眼距離試煉只剩下不到二十天了，準備參加初夏試煉的各府上下進入到最忙碌的階段，帝都裏也是各種消息漫天飛。這天季右照例在平蒼王府為試煉做最後的準備，此刻正在王府內的校場上檢查平蒼王世子南立寬結繩的技藝是否完全熟練。卻聽見管家來報鎮乾王府信使到訪，南立寬一揮手讓管家把人帶到校場來。
很快，鎮乾王府信使便被帶來校場，跪在地上呈上一封南青越親筆書函。南立寬撕開一看原來是一封邀請函，邀請在帝都的眾宗室子弟三日後相聚鎮乾王府。這是一封再平常不過的請柬，潯國境內多年無戰事，天景和順年年豐收，皇家宗室裏閑散好樂之風盛行，聚眾飲宴享絲竹之樂是稀松平常之事。但平蒼王府鎮守潯國北大門，出大潯邊境不到五百裏就是好戰的貝裏國，所以在平蒼王府內並無任何閑散好樂之態，與鎮乾王府一樣府裏上下均是硬朗殺伐的之氣。想到是鎮乾王府要舉辦這等宴席，南立寬還有詫異。
季右在一旁，接過南立寬遞過來的請柬，掃了一眼便知是南青越面談的幌子。便向南立寬微微點了點頭，後者心領神會向信使道：“去吧，本世子一定按時赴約。”
等信使走後，南立寬向季右問到：“朝歌，為掩人耳目我們與鎮乾王府都是密信往來，你說為何鎮乾王世子這次要邀我面談呢？是有什麽特別的事嗎？”
“回世子，依在下所見您與鎮乾王世子只在宮裏見過兩次，且沒有任何交談。試煉畢竟是以命相搏的大事，我們雖然與鎮乾王府有結盟的基礎，雙方主將的建立相互信任，能深度交流的面談是必不可少的。南青越公主應該就是這個意圖。”
“我也在考慮進山之前密會一下鎮乾王世子，這樣就正好了，三日後你與我一起去。”南立寬一邊說一邊挽繩，迅速地結了一個松緊結，然後自己打量了一下覺得還不錯。
季右點頭應下，他化名“朝歌”憑一些手段加入平蒼王府的試煉隊伍，旁敲側擊南立寬把找盟友共闖天閑山植入他念頭，最後順理成章地找到了鎮乾王府這隊“最合適不過的”盟友。
一天忙完，天色已經不早了。季右在晚膳後回到自己屋子，他打算等天黑盡後去看看季左，順便了解一下南青越宴請的目的。想了想自家小妹傳州回來後一直也機會見面，雖然有互通過消息，這也臨近試煉了，踏踏實實地見上一面才安心。
終於夜深，春末夏初的夜晚月亮也特別的亮，季右神不知鬼不覺地就溜到了鎮乾王府後門，從這裏進去離季左的院子最近。提氣躍上圍墻，迅速掃了一番府內的情況，輕車熟路地就來到了季左的小院外。凝神聽了聽裏面的狀況，似乎只有兩人的氣息。輕輕推開院門，瞧見安言的屋子暗著，聽氣息是睡下了，另外一間亮著燈的屋子裏只有一個人。季右笑了笑咳了一聲，就只見房門一下被拉開，自家小妹欣喜地看向自己。
“大哥，你怎麽來了！”季左笑著迎上去。
“回來這麽久了，也沒見著面，正好今天有事要辦，順道來看看你。”季右指了指安言的房間，示意二人回屋再說。
進屋後，季左給他倒了一杯水，季右接過來拿在手裏打量了一下面前的人，打趣道：“在鎮乾王府看來住得很習慣呀，哈哈。”
季左知道是在說她長胖了，假裝生氣道：“天天不準我出門，憋在府裏身手都生疏了，唉！”
“看來素素也是驚弓之鳥了，你怎麽一個人在家？”
“素素在公主那裏，這個時辰也該回來了。大哥你是來找素素的嗎？”季左問到。
季右笑著搖頭道:“不全是，還有不到二十日便是試煉開始的日子了，今天接到南青越公主的請柬，宴請部分宗室子弟。我了解一下南青越公主的意圖。”
“嗯，這事素素昨晚就告訴過我，公主此番主要目的還是想與平蒼王府世子會面，雖然雙方世子都接到了各自父王的密函，力保結盟穩固，但進山前正式見上一次還是很必要的。”
季右點點頭，跟他猜想差不多：“那跟我所想一致，待素素回來我再問問細節吧。對了，為何安大夫這麽早就歇下了？”
季左嘆口氣道：“自從傳州回來，安言的狀態就一直很差，精神不濟疲態畢露。素素調了好些藥給她服用，但見效不明顯。她每日午後強打精神去公主那裏，晚膳後歸來便直接睡下。她自己雖說不是什麽大問題，慢慢條理就能恢覆，卻讓我們對公主守口如瓶，免得徒增擔憂。”
“她自己也是大夫，自己的癥結應該清楚的，怎麽就一直這麽拖著呢？”季右也有些擔心，她知道安言醫術精湛，秦素素更是不會放任自己師妹病情發展成這樣，怕是有什麽頑癥了。
“素素和我都多次診斷了，但終究不得要領。安言自己又是一個拖字訣，每次問她得到的回答都是在慢慢恢覆了，可癥狀上卻絲毫沒有好轉。我們都很擔心。”季左正說著，就聽見院外有聲響傳進來，秦素素回來了。季左過去把門打開，笑著對外道：“大哥來了，快進來吧。”
秦素素一進門就看見季右，笑著走上前向季右點頭道：“大哥再不來，我就準備帶她去找你了。”
“哈哈，想著進山前還得來見見你倆。”三人坐定後，季右接著問：“南青越公主三日後宴請眾宗室子弟，你知道吧？”
“知道，公主此番目的一是想找機會與南立寬熟悉熟悉，畢竟接下來的合作關乎生死。二來，也想趁機摸一摸各家試煉的情況。”秦素素接過季左遞給她的熱手巾擦了擦臉，在南青越那裏議事一整晚，著實有些累了。季左坐在她身邊，悄悄地拍了拍她的後背。
這一切季右裝作沒看見，點頭道：“今天鎮乾王府送請柬來時，我正好在南立寬身邊。今天來也想打聽打聽南青越的意圖，三日後我會同南立寬一同赴宴，也好有所準備。之前在宮裏與她有過一面之緣，這次也是以朝歌的身份與她第一次見面。”說完看向秦素素接著道：“三日後也看看你能不能找出我喬裝的破綻，哈哈”
季左連忙補充道：“我大哥的喬裝術，可是師從業城喬裝羅大師。據說直到羅大師過世，都沒人知道他的真實樣貌。”
季右聽後笑道：“別聽她胡說，羅大師是非常擅長喬裝，但他平時都是以真面目示人的。”
在輕松的氛圍中，三人又聊了小半個時辰。季右見時間確實不早了，便準備回去。起身前他拿出懷裏的一個小包袱遞給季左，交代道：“這個包袱裏算是我的全部家當了，替我保管好。”
季左楞著沒接，季右用輕松的語氣安慰道：“只是暫時替我保管而已。拿著！”
秦素素在一旁拍了拍季左的後背，她才默默收下了那個包袱。季右走到院子中間朝她倆揮揮手：“進屋吧，別送了。”
季左拉了拉他的衣袖：“大哥一切小心，平安歸來。”
“好！放心吧。”季右說完便推開院門走了。季左盯著院門楞了楞神，被秦素素從背後抱住，安慰道：“別擔心，到時候進山我和大哥互相照應，定出不了岔子。”
季左往她身上靠了靠，兩人立在院裏看了會當空的圓月才回了屋。
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很快就到了鎮乾王府設宴的日子，一大早府上便忙忙碌碌。筵席安排在晚上，客人要申時左右才到，南青越今天也沒安排功課，難得在清晨有空閑便約上安言一起在後花園賞荷。
“我母親獨愛荷花，所以這裏和演州的王府花園裏都有大片的池塘，種滿了荷花。”南青越屏退了眾人，花園裏只有她和安言兩人。平日與安言見面都是在她書房，午課開始前安言會過來，直到一同用完晚膳才回去。期間南青越上課或處理事務，安言在一旁看書或研究棋譜陪著，書房裏不是有授課老師就是府裏的參事們，二人很難有獨處時間。今天是難得的機會，南青越興致很高拉著安言駐足在池塘邊，荷葉上還有晨露未散，在朝陽下折射出七色的光。
安言含笑看著身邊的人，兩人都沐在晨光裏柔和又舒展。南青越不動聲色地握住了安言的手，很快也感受到了對方回握的力度很輕很輕，握得南青越手癢癢心也癢癢。自從那日安言破天荒地吻了自己後，之後每天見面安言都有些淡淡的。這讓南青越有些急，想主動又怕嚇著她，也怕自己把握不好。
一陣清風吹過，南青越微微用力一帶將安言拉至面前，略一低頭對上她的眼眸，兩分慌亂三分驚喜一覽無餘。南青越有些緊張地柔聲問：“我可以嗎？”
安言一楞，瞬間紅霞上了耳垂，她不敢直視對方熾熱的眼神，索性埋首在對方肩窩，一聲模糊不清的嗔怪：“大庭廣眾之下，不可。”
南青越笑了，早知道就早主動了。她順勢把懷裏的人抱緊，耳語：“我很想你。”
二人牽手在花園又逛了一小會兒，遠遠地見小琴在風雨連廊處候著，便便默契地松開了手。走到小琴跟前，南青越吩咐道：“去我書房準備茶水吧，我倆都有些渴了。今日休息，上午我不見任何人。”小琴領命去安排了，南青越笑著看向安言道：“平日我在書房議事上課，你在屏風後看書下棋是否有些無趣？”
安言搖搖頭：“我看書也常出神，聽屏風外的世界。”
“哈哈，那屏風外的世界，可有什麽你感興趣的事？”南青越爽朗地笑開了。
“公主陛下挨夫子罵，最有趣。”安言也笑了。
南青越一聽，好不窘迫佯裝要敲打始作俑者，始作俑者卻巋然不動認定對方不會。兩人就這般一路笑著鬧著回了書房，一直呆到中午，午膳也是傳到書房用的。
午膳後，是南青越的午休時間，安言準備告辭回去，南青越卻指了指屏風後的臥榻，有些遲疑問：“能否留下來？臥榻夠寬。”安言明顯又是一楞，南青越以為她要回絕，不想她竟然應了下來。
這是二人第一次同榻而眠，平日伺候南青越午休的小琴今日被安言替代，她沒有替人寬衣的經驗，只是學著記憶中小琴的動作依葫蘆畫瓢。南青越本常在軍中走動，利索慣了本也不需要旁人，只是覺得安言難得一見的笨手笨腳很是可愛，便惡作劇般旁觀著。
退下外衣後，南青越開始有些局促，為了掩飾自己的緊張她迅速地躺去榻上。安言也紅著耳垂背過身去，猶豫著退下了自己的外衣。也不敢看榻上的人，只敢背對著她躺下，把自己安放在邊沿的位置。
此時南青越緊張的情緒稍微得到了緩解，看著眼前人消瘦纖細的背，隔著中衣都能清晰地看見肩胛骨的輪廓，那是南青越從未見過的，似乎有魔力般鎖住她的視線無法移開。同時一只無形的手推著她往那魔力的源頭靠近，她顫巍巍地擡手輕輕扶上安言的後背。明顯感到對方身體一僵，這樣的應激讓南青越有些不忍，卻又不舍得把手拿開。
兩人僵持了一陣，都沒敢動。也不知道時間過了多久，也許是緊張的情緒得到了緩解，南青越的手慢慢劃過後背攀上安言的肩膀，她正在躊躇能不能讓她面向自己時，手上一陣微涼的觸感出來，原來是她的手撫上了自己的手背。
這無疑是一個巨大的鼓舞，南青越不再猶豫稍一用力便將感覺隔著銀河的人拉到了近在咫尺。二人之間的屏障瞬間煙散，南青越凝視著面前因為緊張而咬緊下唇的姑娘，手又不自覺地撫上了被咬得發白的嘴唇。
距離太近了，近得對方的呼吸都能打在臉上，臉癢癢的，心癢癢的，靈魂也癢了起來。安言不敢看她卻又想抵抗，鬼使神差間咬住了她的手指，沒有絲毫力度卻好似竭盡了全力。
南青越被控制住了，所有的感官都集中在了手上，她不敢再妄動只能等著對方先松口。此時她心中的火苗似乎越竄越高，但她也有十足的耐心，她知道對方戰栗的牙齒，顫抖的嘴唇無疑暴露了“防線”即將崩潰的事實。終於，在內心的火苗即將吞沒理智之前，對手投降了。安言松了口，右手扣住南青越的腰，在她楞神的瞬間再一次主動的、熱切的、如飛蛾撲火般的吻住了她的唇。南青越來不及思考只能憑本能回應。
這是一次生澀的對話，此前兩人都沒有與誰如此的接近過，近到過了視線的焦點，清晰的人像已經模糊。視覺失靈了，嗅覺、聽覺、觸感全面上線，對方的味道，潮濕呼吸灌滿了整個感官，前所未有的觸感從唇間傳遞到神識的每個角落。完全不同於上次蜻蜓點水般落在眼角的吻，這次的吻像邊塞草原上的野火熱烈洶湧，讓彼此在愛人的懷裏熔化。
直到空氣中的氧氣被燃燒殆盡二人才拉開距離，意猶未盡的南青越灼灼的眼睛裏全是一個人的模樣，她就在眼前因為長時間的接吻有些喘息，眼神中流轉著濃郁的柔情，想到這些柔情的歸處就是自己，南青越心中又暖又酸。她把安言攬入懷中，埋首她的發間喃喃道：“安言我，我我不知道該如何表達。”
安言的手還留在她的腰間，稍稍用了點力讓自己跟她靠得更近更貼合，南青越身上有淡淡的如牛乳般的體香，以前只能若有若無的聞到，現在完全屬於她了。安言並不說話，只靜靜地躺在她懷中，這是她幻想過很多次的場景，此刻甚至分不清是不是在幻境中。
“安言，我還想，還想……”南青越心中起初的那個火苗此時已經成燎原之勢的火焰，她想要更多的親近，甚至是占有，她知道自己迫切想要的是什麽，也知道自己極度害怕是什麽。懷裏的人之前後退了一千步，在自己心灰意冷的時候又主動親吻了自己。她想立刻占有她，害怕再失去她，害怕她反悔。
安言知道南青越還想要的是什麽，她是想把自己的身心都交給這人的。自己拉扯了很久，從初見到這次劫後餘生，知道自己能給南青越的並不多。安言心裏清楚，在那陰暗的佛堂裏被他們灌下的迷藥是什麽，藥效如何，幾時發作。那是精煉之後的烏羽麻骨，一種無解的慢性毒藥，隨著時間的推移逐漸剝奪中毒者的生命力，直到某次昏睡後不再醒來。
但安言不能告訴任何人，她太希望南青越和師姐能心無旁騖地完成試煉，不能因為她而受到任何幹擾。她之前因為公主的身份不敢多想，又無法不想痛苦很久。現在既然已經知道自己不會是南青越未來的難題，整個人反而輕松了。
“公主想要，安言便給。”她幾乎沒有任何猶疑，雖有羞赧但堅定。
南青越不敢相信自己耳朵，她拉開一些距離再次看向安言，對上的是肯定的目光。她懂她的心意了，可她想給她一個正大光明的身份。南青越冷靜了下來，她匡住安言，鄭重其事地說：“安言，等我完成試煉，我們回演州，我不能委屈你，不能讓你藏在角落，你是我正大光明的愛人！”
安言笑了，笑容裏帶有滿足的喜悅也隱藏著卓絕的遺憾，有她這句話就已經足夠，可也只能到這句話為止了。她是回不去演州了，但她愛的人還能有一個正大光明的前途。
安言擡眼看著南青越，微笑著搖頭道：“已經很好了。”
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南青越午休時間很短，她悄悄起身時安言還未醒，於是她自己穿戴整理好著裝出了書房，輕輕關好房門，壓低聲音對門外候著的小琴交待道：“安言還在休息，你侯在這裏，不許任何人打擾。”
“是，公主。”小琴應下來，覺得有些奇怪，公主都起了，怎麽安大夫沒醒。但她看得出，她家主子心情大好，領著若書大步流星地走了，背影都透著愉悅。
小琴回到值房呆著，繼續翻看若書才借給她的那本講江洋大盜的話本子，內容寫得深入淺出引人入勝，小琴看得都入迷了，也不知道時間過了多久，直到手上這冊話本子翻完才擡起頭來，日頭都開始偏西了，怕是已過申時。怎麽書房裏還是沒動靜呢？
小琴站在門外，輕聲喚了兩下安言，裏面還是沒動靜，便大著膽子推開房門進去。繞過屏風，見臥榻上安言確實還在熟睡，只是眉頭緊皺，臉色也有些發白，細看下還有密密的冷汗。小琴知道肯定出事了，得感覺稟告公主。但已過申時，公主此時肯定正在接待客人，於是小琴立馬撒腿就往秦素素小院而去。
秦素素此刻已經去前廳會客了，她是試煉護衛的一員，需要在這次筵席上摸一摸各家隊伍的底。只有季左在，小琴不敢耽誤拉著季左就往書房跑，一邊跑一邊說明情況。
季左心裏隱隱的擔憂在這時得到了印證，來到書房她輕輕拍打安言的肩膀想叫醒她。卻見安言緊皺眉頭，想醒卻醒不來，癥狀到像是“鬼壓床”。季左抽出針袋，對準安言的手指上的中沖穴就是一針，很快安言就艱難地睜開了眼。她看著一臉擔心的季左和小琴，啞著嗓子道：“別擔心，白日睡久了，鬼壓床而已。”說完，看向季左微微皺眉搖了搖頭。
季左心領神會對小琴道：“是的，已經沒事了，一會兒我陪她回去。小琴姑娘不用擔心。”
小琴見季左也這麽說便放下心來，起身給安言倒上一杯熱茶。季左替她接過來，扶著安言飲了兩口。
“小琴，今日之事並無危險，請不要告訴公主免得她擔心。”安言開口道。
小琴猶豫了一下，還是點頭應了下來。
在回去的路上，季左扶著還有些暈的安言並不著急提問。她知道剛才安言看向自己的那個眼神，包含了很多信息。首先昏睡不醒的原因和她一直精神萎靡肯定是相關的，而且安言自己很清楚。其次要瞞著南青越，肯定也會要求自己瞞著素素。等她自己開口吧。
果然，送安言回房後，兩人坐下來相顧沈默了一會兒。在沈默中，季左越來越慌，她知道沈默的時間越長，問題越嚴重。
終於安言開口了：“小左，謝謝你幫我瞞住小琴。也請你務必保守這個秘密，我不能讓師姐知道。我在傳州被人灌下精煉的烏羽麻骨湯，是無解的慢性毒藥。我大概還有三個月時間吧，等著她倆從天閑山出來，好好道別，我就再無牽掛了。
季左大駭，怎麽會這樣！自從南元弘搞出烏羽茶後，她對烏羽麻骨這玩意兒研究不少，知道其藥性和毒性。所以當安言提到烏羽麻骨時，她背脊發涼，微微顫抖著拉住安言，“怎麽會這樣！安言，這，這該如何是好！”說完看著一臉淡定的安言，只見她微笑著搖頭道：“不過是命數如此，小左你不必太在意。”
“不怕，我馬上回傳州去找五門主，他見多識廣肯定有辦法解了你身上的烏羽麻骨。還有城主，她庫裏滿是奇珍異寶，總有一兩件能保住你。不怕，我馬上出發！”季左有些語無倫次，不僅是愛屋及烏的關切，而是安言在她心目中本是非常美好的人，她應該有美好的人生。
安言回握住她的手，安慰道：“不用費心勞力了，烏羽麻骨的毒，五門主也束手無策。他救我出佛堂的時候就已然知曉，我希望他能保守這個秘密。小左，我們本就走在一條有去無回的路上，而我只是要提前拐到另外一條小道上罷了，我已經接受這個事實了。”
季左喪氣極了，她看著地上的青磚，不敢想象秦素素知道後的反應，不敢想象南青越最後終於失去安言後情何以堪，太殘忍了！
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在鎮乾王府的前廳，這裏熱鬧非凡，今年參加試煉的十多支宗室隊伍已經到齊，各家主將基本都帶上了兩到三名護衛隊成員，諾大的會客廳甚至都顯得有些小了，各家主將也借此機會聯絡感情，畢竟指不定進山之後誰還能在關鍵時刻拉自己一把。
到了開席時間，各家按位次而坐，南青越自然在主坐上舉杯向眾人道：“青越長年偏居西北，此番首入帝都，一路從演州而來沿途風光俊美、物產豐富，人民安居樂業，豐衣足食。我大潯一派繁盛，真是讓人大開眼界！今天各位宗室兄弟賞臉光臨，青越不才，敬各位一杯。”說完舉杯一飲而盡。
宗室中有兵權的並不多，見手握西境兵權的鎮乾王世子禮數到位，也紛紛舉杯回敬。都是年輕人，很快酒過三巡席間氛圍便更是熱絡起來，大家都不在座位上呆坐，舉著酒杯走動著跟自己想結交的人攀談對飲。
南青越見時機成熟，便也拿著酒杯在場內各方迎合，非常自然地就走到南立寬身邊，兩人也順勢交談對飲起來。
南立寬先開口：“青越妹妹，此番宴請為各家子弟提供了一個很好的機會，彼此了解創造合作的可能性。立寬敬青越妹妹一杯。”說完便一杯酒見底。
南青越笑著道：“兄長，客氣了。應該是妹妹先敬你才對。”說完立馬陪了一杯。
兩人都知道，在此大廳內不知道多少雙眼睛盯著他倆，正常寒暄幾句可以，深點的東西根本沒機會談。他倆也知道，南青越特意讓南立寬騎馬前來。目的肯定是散席後要用鎮乾王府的馬車送醉酒的他回去。而此次真正的目的就是馬車上的密談了。
筵席氛圍表面上輕松愉悅，暗地裏彼此試探，一頓晚宴下來心裏也有七八數。月上枝頭後散席，南青越作為主人飲了不少酒，但問題不大。南立寬此時已經醉得有些站不穩了，有些大聲地在嚷嚷，含含糊糊又聽不清內容。在場的人都寬容地笑笑並不覺得失禮，畢竟試煉是一場極可能丟性命的考試，大家都有些壓抑，借著酒勁發洩一下啊也好。
由於南立寬是騎馬來的，所以回程就順理成章地由鎮乾王府的馬車送回。而南青越就趁機提前上馬車等南立寬，車從王府內出來，把人送到後又直接回王府內，只要沒人檢查馬車那麽南青越在車上就沒有任何外人知道。
送南立寬的馬車是一駕四騎的高穹頂車，裏面是綢緞包裹的環形座位，南青越此時正坐在車右側，秦素素坐在她下手位，手裏拿著一碗醒酒湯，南青越因為有些漲暫時還不想喝。秦素素低聲問：“公主，您酒意已濃，多少飲點這解救湯。”
南青越擺擺手道：“無礙，席間多有應酬，現在撐得慌。”
兩人沒多說，很快南立寬便被人扶上馬車，進車後立馬瞬間清醒，壓低聲音道：“青越，時間不多，我就長話短說。現在手握兵權的藩王也不過幾家了，宮裏宮外都有人想收回兵權，你我處境應該差不多。我們兩府的試煉勢必會比其它家難上很多。自從我們兩府結盟，府中上下就處於被監視的狀態，以至於根本不敢跟你再有往來。”
“確實我們兩家處境現在非常艱難，這樣的結盟在上位者看來無疑是非常危險的信號。所以我們結盟須以保密為先，我們不能一起推演進山後的種種可能，但我已命人羅列好了進山後的可能狀況和應對，請收好。”說完秦素素拿出一個信封呈給南立寬，南立寬小心地收好。同時也從自己懷裏拿出一個信封，交給南青越。
“這是我府上夜鸮能認的菓木，你也收好。如果進山後還是失聯了，我會派出夜鸮尋你。它不認人只認這菓木。只要我們順利匯合，後面的事就好辦了。”南立寬信心滿滿。
宵禁將至，馬車要趕在宵禁前返回鎮乾王府，所以趕車的人也是一路趕著馬兒跑。很快就到了平蒼王府，南立寬拱手對南青越道：“青越，保重！試煉見！”說完便恢覆醉態，自己打開車門跌跌撞撞地下車了。
回程路上，秦素素拿出魚皮袋中的菓木翻看了一下，小左曾告訴過她這菓木的制法，業城的夜鸮只識這味道。因為此時的馬車應該是空車了，車裏的人都保持著安靜，只聽見車輪軋在石板路和馬蹄聲回響在安靜的街道上。
一隊人馬護送著馬車往回去，卻沒有任何人察覺到車隊後面一直跟著一個影子，這個黑影一會兒在屋頂上起落尾隨馬車，一會兒站在山墻上詭異地註釋著腳下的馬車經過。
遠遠地見馬車駛進了鎮乾王府，黑影還站在附近一高處一動不動，像是在等什麽。果然一會兒功夫，全身夜行衣地人悄無聲息地落在對面屋頂。
“你跟了我一路，有何指教？”黑影先開口了。
“失禮失禮，在下不才，被您發現了。”黑衣人語氣帶笑卻異常冰冷。“指教談不上，只是怕您傷了車中人。”
“業城的門主什麽時候投靠鎮乾王府了？”黑影有些不屑。
“誤會了，保護車中人是私事。馬上宵禁了，用姐借一步說話可好？”季延說完，做了一個請的動作。兩人便一起消失在夜幕中。
再一轉眼，兩人就來到季延在帝都的食嗣。季延扯下偽裝，向黑影抱拳行禮道：“用姐，好久不見。”
季用也順手卸下蒙面偽裝，還是那張二十年不曾改變的精致的臉，只是眼神更加冷漠了。
季延笑了笑接著道：“跑了一晚上了，用姐嘗一嘗店裏的糕點吧。”說完便安頓季用坐下，自己親自去後廚取來幾碟糕點。
在季用對面坐下後，又為季用倒上一杯熱水，自言自語道：“時候不早了，不宜飲茶，熱水解渴。”
季用嘴唇很薄，有伶牙俐齒的感覺但她本人卻非常寡言少語，只見她唇線動了動開口道：“還是這麽啰嗦。”
季延笑著回答道：“多年未見，用姐您還是這麽利索。”
季用接過水杯，放在自己面前，掃了一眼眼前的糕點，黃豆糕、榛子酥和栗子糕。這三樣是以前在傳州時，季延就很拿手的糕點，也是她喜歡吃的。她摸了摸鼻翼，把手支在桌上看向季延：“你來帝都幹什麽？”
季延不著急開口，只拿出臨行前季遠慈交給他的密函，遞給季用。季用瞟了一眼便知是城主密函，接過來便撕開讀了起來。
片刻，擡眼向季延道：“既然我倆都奉命來查南元弘，便各自行事互通有無吧。城主在信中讓我留意鎮乾王府動靜，阿傾的女兒在那裏？”
“嗯，今夜馬車中一人是南青越公主，另一人便是阿傾孩兒的愛人。”
“車內是兩名年輕女子？”季用有些疑惑。
“正是！她叫秦素素。”季延點頭道。
“也好。”季用簡短一個詞，不再多問。接著轉換話題道：“我現在是南元弘府中養的殺手，今天跟蹤馬車的目的只是確認鎮乾王府和平蒼王府是否勾結。並無意傷人。”
季延自顧自拿起水杯小飲一口道：“我知道一個高手一路跟蹤馬車，多半是敵非友，本想本路截殺了您，免得您出手暴露車中人身份。但前幾月在傳州傷了手，並無把握能拿下您，只能一路跟著。”
“呵呵，我倒是早就認出了你。”季用也拿起水杯飲了幾口。
季延又笑了笑，他好幾年沒見過季用了，沒曾想到季用的身形變化挺大的，比之前更消瘦也更靈敏。他雖然消息靈通，但能打聽到關於季用的消息並不多，只知道這幾年多在北方行事。
“用姐，在皇子府可有什麽發現？”季延本想問問她這幾年過得如何，又怕對方嫌自己啰嗦。
“我現在只是他府中一把殺人的刀，並不能接觸到他什麽秘密。不過他府裏倒是幹凈得很，應該還有其它據點。”季用想了想，確實沒什麽值得拿出來講的發現。
“那以後我們就在這食肆碰面吧，或是去匯利樓給我留信也行。”季延頓了頓接著道：“我做糕點的手藝，還有些長進，用姐以後可以試試。”
季用瞟了一眼桌上沒動的糕點，兩指夾起一塊黃豆糕，並不看向季延低聲道：“前些年在外病了一場，好了之後發現丟了味覺，現在吃什麽都如同嚼蠟。”
“噢，那有些可惜了，世間美味甚多。”季延有些惋惜，盯著桌上的糕點。
“我走了。”季用說完站了起來，季延也趕緊站起來。兩人走到後院，季用看了一眼眼前的人，交代道：“沒把握就別離南元弘太近，此人很是邪惡，智力極高疑心極重。”
“那你呢？”
“我有把握。”說完一躍便上了圍墻，一眨眼人便消失在夜色。季延在原地站了一會兒才轉身回了屋內。
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鎮乾王府內，各院都基本已經熄燈休息了，秦素素在酒精的作用下已經睡熟，季左躺在旁邊卻怎麽都無法入睡。
第二天一早季左頂著一對黑眼圈起床，秦素素盯著她半晌才開口問：“我昨夜胡亂踢被了嗎？”
“你昨夜睡相很好，只是我不知為何久久不能入睡。許是太閑了吧。”季左只能借口糊弄過去。
“對了，明日公主要去城外的賢梁寺祈福，這是每年試煉前各家都要走的一個流程。賢梁寺就在城外，又是皇家寺廟，沿途都有禁軍值守。你想去嗎？我們跟著去透透氣。”秦素素上前把季左攬到身前。
季左心一動，又想安言與南青越難有獨處時間，這次出行是難得的機會，自己和素素就留在府裏吧。於是開口道：“算了，我們留點獨處時間給安言與公主吧。”
秦素素壞笑一下道：“那我倆也獨處獨處。”季左臉一楞，戳了戳秦素素的肩膀：“秦姑娘，越來越大膽了。”說完推開她，自己走了。
第二天一早就送走了安言，季左站在王府門口盯著車隊直到沒了影。秦素素站在一旁有些納悶，開口問：“怎麽感覺你有些舍不得呢？”
季左連忙回過神來，故作輕松道：“試煉臨近了，有些說不出的緊張。”說完委屈巴巴地看著秦素素。
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這邊南青越和安言同乘一輛馬車，一個時辰後便到了此行目的地賢梁寺。由主持領著按皇家祈福流程走了遍，下午在誦經閣誦經祈福，跪坐了兩個時辰才結束。
南青越起身送走主持一行後，見身後小琴扶著同樣跪坐了兩個時辰腿腳發麻的安言，便向小琴揮手道：“去準備禪房吧，我們先休息一下再說。”說完親自扶上安言慢慢向禪房而去。
烏羽麻骨帶給安言的影響越來越重了，之前白天雖然有些精神不濟，但起碼還能撐過去，最近漸漸感到白天都有些撐不住了。好在安言是一個非常有韌勁的人，就算聽誦經跪坐兩個時辰也堅持了下來。
回到禪房兩人面對面坐著，小琴若書奉完熱茶熱手巾後默契地退了出去。屋內沒有外人，南青越便拿起熱手巾來到安言面前，想要遞給她又覺得這是個不想浪費的好機會。於是大著膽子蹲下來盯著安言有些蒼白的臉，柔聲道：“我替你擦擦臉吧。”
這哪行！安言立馬按住她的手，同樣報以無限的溫柔道：“豈能這般僭越，請公主入座，讓我來。”
南青越笑了，可不管面前人的推辭，直接嘗試著第一次替人擦臉，動作小心又笨拙。安言不敢動，也不想動，不多時有些按耐不住直接握住了她的手。正在兩人僵持時，門外出來小琴的聲音：“公主，寺廟廚房送來一些素餐點。”
南青越皺了皺眉，正要打發走小琴，卻聽見安言低聲道：“公主，請用一些餐點，我們也差不多該啟程回去了。”
南青越意猶未盡又無奈沖門外道：“送進來吧。”
小琴進來瞟見安言臉色白中帶紅，自己主子面有慍色，就知道自己壞了主子好事。心中有些害怕，面上卻鎮定自若道：“公主，用完餐點我們該啟程了，時候也不早了。”
南青越點了點頭，寺廟的一點都不能激起食欲，又看看安言，見對方也毫無食欲，於是揮手道：“不吃了，準備回城吧。”
回去的路上，安言實在撐不住，靠在馬車上睡過去了。南青越見她這般勞累，心裏一痛。小心扶她靠在自己身上，有個更舒服的姿勢。隨著馬車搖晃自己也漸漸閉上了眼睛。
再睜眼時，便感覺馬車已經進了城，車輪軋在石板路上發出規律的聲音。到王府後，安言都未醒來，南青越只能命人將馬車趕至自己居住的院子門口，遣散眾人後自己打橫抱起還未轉醒的人徑直回了寢室。
安頓好一切後，交代小琴去給秦素素報了個平安。自己守在一邊，見著愛人的側顏，那是一種累極後的睡顏，南青越暗暗後悔不該把她拉去舟車勞頓又跪經一下午。
直到晚膳後安言才轉醒，醒來事小琴守在一旁。得知自己睡了這麽久，嘆了口氣不再說話，起身收拾了一番正要離去，南青越回來了。
“你醒啦，餓了嗎？我讓小琴把晚膳送過來。”南青越絲毫沒有察覺安言久睡的不妥，這讓安言稍微放心一些，便順從道：“嗯，那就有勞小琴姑娘了。”
飯後，兩人又去書房對弈了幾局，眼看時辰不早了安言欲起身告退。卻見南青越有些不自然地也起身，送了兩步遲疑著開口道：“今晚，今晚可以不回去嗎？”
安言一楞，楞了幾個呼吸後，點了點頭。
接下來二人便一起很不自然，棋是下不下去了，索性回房準備休息了。一番梳洗之後，兩人躺回床上，中間隔了起碼兩個身位，都沒有任何睡意。
南青越盯著床頂帷帳，悠悠開口道：“還有半月試煉就開始了，前幾個月心裏還很是擔憂，臨近反而平靜了。”
“雖然過程多有波折，相信此次試煉定順利平安。王府上下多年充分的準備，公主只需謹慎行事即可。”安言側過身子看向南青越，南青越也順勢側身面對她。屋外的月光並不明亮，屋子裏幾乎沒有什麽光線，兩人只能憑聲音判斷對方的位置。明明有聊不完話題的兩人，此時單單一次對話就無法再繼續下去。沈默中南青越並不滿足於這麽疏遠的距離，她伸手探了探便直接把對面的人拉到了身前。
黑暗中，緊張慌亂全部被掩住，安言藏身其中貪婪地呼吸著帶有南青越體香的空氣，漸漸向香源靠攏，直到鼻尖觸碰到那人皮膚才意識到距離耗盡。
本還老老實實匡住她的人，被這一碰像是得到了一支令牌，獲取了更進一步的允許。也只需微微低頭便可吻上白日裏和一直以來都渴望的人。
春末夏初的時節，空氣卻莫名其妙地燥熱起來，南青越的理智在此時恢覆了一些，她知道如果自己還要更多，身邊的人肯定不會拒絕。但她也承諾過，要給安言一個光明正大的身份，如果此時仗著安言的愛意肆意妄為，是過不了自己這關的。
她稍微拉開一些距離正想開口，卻被對方用手堵住嘴，只聽安言清晰的聲音響起：“青越，我不想等到回演州了，我的心早就給了你，這身也請收下吧。”說完不等她回話，直接吻了上去。
這次的吻是與安言本身有著強烈反差的，安言冷清甚至有些寡淡，但這次她幾乎鼓起靈魂中所有的熱情，把自己呈現給對方。
南青越本就脆弱的理智哪裏經得起這樣的沖擊，她別無選擇只能顫抖著用行動回應。
安言一夜未歸，秦素素一早起來見對面門窗緊閉，皺眉道：“看來安言昨夜一夜未歸。”
季左心裏知道安言的時間並不多了，能把一個完整的自己留在某人心中，怕是她現在唯一的願望。秦素素和南青越這兩位她最重要的人，卻一無所知。好在她還能等到她倆完成試煉出來。想到這裏季左心裏堵得慌，秦素素見她臉上晦暗不明的表情，感覺不對，於是開口問：“你這幾天有些心事重重的樣子，是出什麽事了嗎？”
季左回過神來，搖頭道：“一是擔心安言受委屈，二是對試煉臨近還是有些焦躁。”
“對方是公主，但我們木下谷的人也不是好欺負的。要是以後這位公主負了我師妹，那我定要去鎮乾王面前討個說法。”秦素素故作惡狠狠的樣子，眼中卻又多了很多無奈。
沒多久院子門被推開了，南青越和安言手拉著手立在門口。南青越意氣風發嘴角含笑眉眼帶光，安言微微低頭看不清表情。見秦素素和季左迎出來，才擡頭低聲打了個招呼。
安言以前臉上常掛的清冷是褪得幹幹凈凈，略微有些發紅的臉頰，把昨晚發生的事都寫在了臉上。秦素素心裏五味雜陳，長姐的身份讓她不知該喜還是該憂。南青越把人交給她，微笑道：“有勞師姐。”
在場的四人，一人喜悅，一人惆悵，一人心酸，一人絕望。
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季延把木匣子交給了季左，讓她到帝都後再給安言。轉身出了季流風的宅子，在街上漫無目的地轉悠了一個多時辰，最後在間糕點鋪停了下來，自言自語道：“老的小的都不好哄。”說完徑直邁進了糕點鋪，挑了一盒核桃酥勾在手上，慢悠悠地朝季遠慈的宅子走去。
不多時便來到一條不熱鬧的街，街邊鋪面多是一些賣日常雜物的小店，街的盡頭有一間不起眼的民宅大門，棕色的木門不大還有些掉漆，墻上稀稀拉拉的還掛了一些爬山虎藤，怎麽看都是一處再平常不過的平民宅邸。季延走過去敲了敲門，很快門就開了，一名約莫不過十二三歲的童子站在門裏向他鞠了一躬，一言不發地引著他往裏去了。
屋子裏面是一個小院，三間正房左右各一間廂房，小童引著季延進了堂屋，堂屋內擺設如平常人家，季延向小童擺了擺手，小童向他行禮後便退下了。繼續往前穿過堂屋到了後院，後院也是一派生活氣息。季延不停留推開後院的一間房門，穿過這間看上去像庫房的房間後竟然又是一個小院，季遠慈坐在院子一角的竹椅上，手邊的矮幾上放了幾本賬冊，但她並沒有在翻看而是望著虛空沈思。
季延走過去，微微躬身行禮道：“城主。”
“你來得正好，四門下的漕運這幾年被季寒管得一團亂，這裏有份名單，名單上的人基本都是四門裏被季寒排擠打壓的老手，你看看有何建議，從中選一個人繼任四門門主。另外一門的事我準備交給流風了，門主一職等他熟悉上手後自己定人選吧。九門暫由季桓看著。”季遠慈有些倦意，說話也不如往常一般冰冷淩厲。
季桓上前將手中的核桃酥放在矮幾上，再拿起來上面的名單也不著急翻看而是拿在手上，深呼吸一下開口道：“阿月的事，請節哀。”
季遠慈身子一僵，緩緩擡頭看向他，冷笑一下搖了搖頭：“我終究還是害死了她。”
“前天我回悠山府，逢江特意找到我，他說您自從阿月出事後就一直在這兒，也沒回去過。他想以亡者大哥的身份言語兩句。他說十多年前您與逢月就已訣別，此生緣分也在那時到了盡頭。請放手吧，讓死者安心西去。”季延說完直直地看向季遠慈。
“哼，我的事不容他置喙。”季遠慈有些惡狠狠但又有些底氣不足。
“謝家一門六十八人，你已下令全部清除。我想這不是阿月願意看到的。遠慈，所有的愛和恨都到此為止吧。”
“經營業城多年，早無愛恨這種東西，只剩厭倦。我想用三年的時間，將業城交出去。”季遠慈再次擡頭看向季延滿眼疲憊，這是她兒時的玩伴也是她最信賴的夥伴，在季延面前她才敢偶爾流露真實的一面。
季延上前一步，點點頭安慰道：“您想好就行。”
季遠慈的疲憊只暴露了那麽一瞬間便又藏得沒了蹤跡，恢覆生硬的語氣道：“季左去悠山府門口跪了一天，可我對她無話可說。三天後你替我送送她吧。渭水劍也一並交給她，這劍本是阿傾的，也算物歸原主吧。”
“是。”
“這次季流雨抓安言，我看並沒這麽簡單。流風今時今日的實力根本威脅不到他。他對流風的敵意也沒有濃到這麽多此一舉到王府中抓人。這條線我已命人在帝都接著查，安言到底有什麽特別之處，讓他冒這麽大險也要動。”季遠慈此時已經完全恢覆業城城主那氣定河山的姿態，將手裏握著的東西不動聲色地揣進懷裏，從手邊矮幾上揀出一本小冊子遞給季延，接著道：“萬和藥行一直都是常家的人值守，這次叛了的常秀峰也是老人了。找到他人的時候已經死了，不過順著他這條線挖出了一份名單，你看看吧。”
季延接過翻了翻，裏面的人他已經知道了個大概，基本都是季右門下的。想了想開口問：“帝都那邊已經平息了嗎？”季延因為要趕回傳州救安言，所以對後面季遠慈在那邊的情況並不清楚，但他有預感帝都那邊並沒有平息，季遠慈趕回來只是為了杜逢月。
“季流雨的主子是確認了，當朝二皇子南元弘，他與季流雨之間什麽交易，還不清楚。我急於從帝都脫身，動了動宮裏的關系，把南元弘私設妓院的事捅到了禮部。線索人證都一應俱全，帝都衛一查一個準。今上動了怒，命南元弘在皇陵思過三個月。這只是緩兵之計，後面還要想辦法應付這個難纏的人。”季遠慈談到南元弘皺起了眉頭，這敵人有些棘手。
季延若有所思地點了點頭，“過幾天我有一位朋友會到傳州，我見過她之後也準備動身去帝都。”
“我讓季用在查南元弘。你倆各自行事吧。”季遠慈說完又從矮幾上拿起一封火漆封好的書信交給季延。“到帝都後交給她。”
季延一楞，季用在季遠慈身邊多年，為她處理生意以外的要事。但季用為人低調，業城的人見過她的不多。不過季延對她卻不陌生，季用是上一任五門門主，在任時間只有兩年，季延從她手裏接過五門之後，改口稱呼她“用姐。”算起季延也有至少三四年沒見過她了，之前聽過一些她的傳聞，說她北出潯國後死在異邦了。既然現在人在帝都，那之前的傳聞肯定就是謠傳了。季延想了想開口問到：“用姐，這幾年可好？”
季遠慈習慣性地皺了皺眉，“她還是老樣子。”
“前兩年傳聞她死在北邦的烏彥淖了。”
“季用在靖州機緣巧合下救了烏彥淖的公主蘇日娜，那時她正好扮男裝行事。救人之後她到是一走了之，可這公主卻找到了傳州，在宏展樓裏住下不走了，天天纏著掌櫃的要人。”季遠慈說到這裏有些無奈地笑了，接著道：“他們只知道她是業城的人，而業城就在傳州。但那段時間季用並沒有回來，那公主鬧了一個多月，終於走了。可也沒多久，選州那邊傳來書信，烏彥淖的大汗竟然找到他們要人。”
季延也笑了，附和道：“我們在北邦的生意都是經選州進出，那邊管事的桑先生跟烏彥淖各部的關系都不錯。找他要人，也算找對了人。哈哈！”
“我見信後便召回了季用，讓她自己去烏彥淖澄清誤會。沒想到，一去就是大半年，還音訊全無。所以才有她客死異邦的傳言。”季遠慈站起了身，看了看開始西落的日頭接著對季延道：“回去吧，我有些累了。”
季延向她微微躬身道：“那延就告退了，請城主保重。”說完看了看季遠慈，但對方並沒看他，恢覆了十足的冷漠。
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安言和季左是跟著業城的車隊回帝都的，她倆坐的馬車夾在車隊的中間。趕車的是季吾，騎馬跟在兩旁的是季陸和季杉，曾把安言從草原救回來的人馬這次幾乎都被季流風派了出來。有了這幾位季流風身邊頂級護衛一路相隨，季左也落得安心。馬車走在官道上有輕微的顛簸，安言還是易累易罰，靠在一旁漸漸意識渙散起來。季左坐她對面，見她面露疲態，擔心地問：“安言，你是不是有什麽不舒服？這幾日我見你一直沒精神，我們這才出發不到兩個時辰，就又困乏了。”
“小左，不必擔心，迷藥攝入過量，還需時日才能完全清醒。”安言抱歉地笑了笑，然後閉眼昏睡過去。季左把她扶著她躺下去，看著毫無精神的她，隱隱有些擔憂。之後數天的路程，安言都在混混沌沌中度過。
這日天光將盡，車隊才趕到帝都外的商驛落腳。安頓好一切後安言和季左簡單用了些晚膳便回客房休息了。剛進屋沒多久，門外就響起敲門聲，隨之而來的還有她倆熟悉的聲音。季左心中一喜，連忙打開房門，門外站著的正是她日思夜想的人。但礙於屋內還有安言，季左只是快速地擁了擁一臉笑意的秦素素，便迅速松開把她讓了進來。
安言見到秦素素也很是驚喜，上前兩步笑道：“師姐，一切可好？”秦素素見一臉疲態的她，皺眉道：“我們這邊一切正常，倒是你，看來吃了不少苦。”
“給大家添了很多麻煩，哎！”安言這些天一直惴惴不安，雖然沒人提起，但她知道平息這場風波的代價肯定十分慘重。
“這本就不怪你，你也是受害者。不許把什麽事都怪自己身上！”秦素素拉過安言的手，不用力的握了握，骨節更分明了。抿了抿嘴唇接著道：“等忙完這件事，我們就回演州去。踏踏實實地休息一陣。”說完看向季左，後者點點頭。
“師姐，你跟小左就在此屋休息吧，我去讓驛卒再收拾一間房。”安言知道秦素素和季左分開這麽久肯定有好些話要說，於是主動讓出房間，作勢要往外去。季左輕輕擺擺手道：“安言，這房間有兩張床，我和素素共用一張就好。天晚了，就不折騰了。”秦素素也附和道：“梳洗一下吧，早點休息了，瞧你累的。”
很快，三人便梳洗完，安言的眼皮又開始發重，躺在床上片刻就沈沈睡去。見她睡沈了，季左才碰了碰秦素素低聲道：“素素，我覺得安言不對勁，一路過來一半時間都在昏睡。很難見她有精神的時刻。之前她關在季流雨的佛堂裏，每天都被灌迷藥，五門主救她出來後，我一直用大劑量清毒的藥給她清理身體裏的們迷藥殘留，但效果一直不佳，怕是沒有對癥。”
秦素素和季左一同躺在床上，她微微撐起身體看向季左：“是什麽迷藥？”
“不清楚，五門主救她的時候場面很混亂，根本顧不上查是什麽迷藥。我按照江湖上迷藥的方子一一配了解藥，都沒有明顯的效果。可是話說回來，迷藥的藥效就那麽幾個時辰，過了這麽多天了還持續起效，讓我很不安。”季左側過身來面對著秦素素。
秦素素垂眸下去正好是她的側臉，屋裏幾乎沒有光線了，她倆隔得如此得近卻也只能隱約看到一個輪廓。秦素素朝著那模糊的輪廓又近了一寸，季左的體香撲入她鼻中，她忍不住用額頭小心地靠上體香的主人。肌膚相親的瞬間季左順勢擁她入懷。兩人保持這個姿態都沒有再說話，過了一會兒才聽秦素素悶悶的聲音響起：“你趕路這麽多天也累了，今天先睡吧。”
“可我才剛見到你。”
“呵，小姑娘，我也想你呀。”
秦左二人相擁而眠，沒過多久季左便在秦素素懷裏睡沈了，畢竟風餐露宿多日後躺在驛站幹凈舒服的床上，還有愛人在側相擁，怎麽可能睡不好呢。
秦素素卻全然沒有睡意，她見季左睡熟，輕手輕腳地把懷裏的人安放好，有輕手輕腳地下了床。來到安言床邊，兩指搭上脈門，接下來眉頭就越皺越緊。
第二天一早，車隊整好隊伍出發了，正午前就進了帝都城。季左安言與同行的季吾等人告別後，隨秦素素一起回了鎮乾王府。
三人剛到門前落馬，大門便打開了。小琴從裏面迎出來，含著眼淚看著三人。秦素素笑了笑，把人交給了小琴，然後拉著季左一起回了自己小院。
“你走之後，大哥來找過我一次。咱們與平蒼王府已經結盟，進山後的細節後面會再推演。離試煉不到三月了，這段時間你都留在王府吧。”兩人剛在屋裏坐下，秦素素就迫不及待地拉住季左交代起來。
季左含笑看著她，“就一個月不見我那位疏闊灑脫的秦女俠怎麽變這麽小心翼翼了呢？”
“你還笑！大哥說你們此去傳州兇險萬分，恐是業城內有變。我聽完恨不能馬上趕去傳州找你。”秦素素假裝生氣地敲了敲她的頭。
說到傳州發生的事，季左一下想起杜逢月，情緒低落了起來。她把在傳州發生的事，給秦素素說了個大概。猶豫了一下也把木下翁到木峰山建立木下谷的緣由也一並講了出來。秦素素聽完有些呆，以為會困擾自己一輩子的謎題就這麽不經意地有了答案。而且水落石出時，所有的參與者都塵歸塵土歸土了。深深的無力感禁錮住了秦素素，她無法做出任何反應。
季左見她這般反應，有些擔心地拉住她的手安慰道：“已經水過三秋，過去的事就釋懷吧。”
良久秦素素才回過神來，眼中滿是悲戚：“師父在送走我和安言的前一天晚上，他說他此生沒什麽遺憾，用毒的本領被我全學了去，做偃甲的本領傳給了我大師兄，自己雖然醫術平平但收了安言這麽個好徒兒，在醫術上早早就超越了自己。當時我們都以為只是出去歷練，兩三年後差不多就再回木下谷。誰能想到那一別竟是訣別。”秦素素頓了頓，長長地舒了一口氣，接著道：“就這樣吧，我也不糾結於此了。師父的事，我們暫時不要告訴安言。”
“嗯，安言一路莫名地嗜睡，我有不好的預感。”季左蹙著眉看向秦素素。
“等她回來，我再好好給她瞧瞧。”說完拉過面前的人，緊緊抱在懷裏喃喃道：“好好抱抱，其它的先不要管了。”
另外一邊在南青越書房裏，安言獨自靜坐著。此時南青越正在前廳會見南顯在帝都的幾位舊友。約摸過了半個時辰，才聽見屋外有急匆匆的腳步聲響起。
“哐”的一聲，門被推開了，安言笑著站起來，上前兩步正要向莽撞闖進來的人下跪行禮，卻被一把撈起來，緊緊地抱在懷裏。安言楞住了，她甚至沒看清對方的臉，那股熟悉的味道便湧進嗅覺，占據整個思維。恍惚間看著有人從外面關上了房門，此刻身體被禁錮得死死的，動彈不得那就不抵抗了吧，順勢環上始作俑者的腰，還在對方肩窩裏找到一個舒服的地方埋首進去。
兩人就這樣抱了不知道多久，直到安言覺察到對方似乎似乎在抽泣，才小心地推開她，又小心地捧起她的臉。果然，兩行清淚掛在臉上，安言這才看清楚了南青越的臉，眼底有覆雜得無法理清得情緒。疲憊、熱切、害怕、喜悅，安言一時間不知道先安慰哪一個，她只能這麽捧著她的臉，不知不覺間淚水也模糊了眼前的一切。
南青越就這麽定定地看著她，安言在最大的一顆淚珠掉落之時，鼓起身體裏所有力氣，踮起腳吻上了那雙讓她心碎的眉眼。
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安言回到自己小院的時候，月亮已經爬上了樹梢。秦素素聽到動靜便出門靠著廊下笑瞇瞇地看向她，紅霞似乎還沒褪盡，被人這麽一看，安言又害羞起來。秦素素做了一個請的姿勢，示意安言進她屋子聊聊，後者埋著頭不太好意思地進了把秦素素帶回來自己屋子。
拉著她坐下來，秦素素考究地看著自己熟悉的師妹。肯定是發生了不得了的事，才會讓這位性子清冷的姑娘久久不能平靜，久到從日正當中到月上梢頭。
二人無聲對峙了良久，安言亮晶晶的眼睛裏漸漸又噙滿眼淚。秦素素見不得她哭，嘆氣道：“明明是好事，為何又哭了呢？”
“師姐，我並不知是福是禍。”安言搖著頭道。
“是福是禍不得走著看呀，起碼正視自己內心，是好事。”
聽到這安言再也忍不住，抱著秦素素大哭起來。是一種如釋重負的解脫，也是對未來的惶恐。秦素素只能抱著她，輕輕拍打她的後背，像小時候一樣安慰她。
等安言心情平覆以後，秦素素給她到了一杯熱水，在她面前坐下正色道：“你與公主的心意，我們旁邊人也看得明了，你倆兩情相悅卻拉扯多時，一朝說破就且往前走吧，說不定沒你想的那麽困難。你說呢？”
安言點點頭，但還是心事重重。秦素素接著說：“你從傳州回來的路上，一直昏昏沈沈，疲憊嗜睡。你自己有給自己診一診嗎？”
安言楞了楞才開口道：“我並無大礙，只是迷藥殘留，再多幾日就無事了。”
“到底是什麽藥？為何藥效如此的久？”秦素素上次切過安言的脈象，亂得不行。她自知醫術不及安言，診不出個所以然。但這次明顯也沒有安言所說的那麽簡單。
“那個時候我已經在路上顛簸數日，腦袋昏昏沈沈不知天日。所以到底是什麽藥，也沒印象了。不過放心吧，癥狀雖然消失得很慢，但自我感覺癥狀每天都在減輕。”安言換上輕松的語氣安慰到。
秦素素點點頭，覺得有些不對，但又說不出哪裏不對，索性不問了。
夜深秦素素才回到自己屋子，季左有些倦倦地靠著椅背上，見秦素素推門進來，輕聲問：“和安言聊好了嗎？”
“嗯，兩人總算撥開雲霧了，且走著。”說完拉著季左回到床邊，接著道：“休息了吧。”
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日子在忙忙碌碌中過得飛快，一轉眼距離試煉只剩下不到二十天了，準備參加初夏試煉的各府上下進入到最忙碌的階段，帝都裏也是各種消息漫天飛。這天季右照例在平蒼王府為試煉做最後的準備，此刻正在王府內的校場上檢查平蒼王世子南立寬結繩的技藝是否完全熟練。卻聽見管家來報鎮乾王府信使到訪，南立寬一揮手讓管家把人帶到校場來。
很快，鎮乾王府信使便被帶來校場，跪在地上呈上一封南青越親筆書函。南立寬撕開一看原來是一封邀請函，邀請在帝都的眾宗室子弟三日後相聚鎮乾王府。這是一封再平常不過的請柬，潯國境內多年無戰事，天景和順年年豐收，皇家宗室裏閑散好樂之風盛行，聚眾飲宴享絲竹之樂是稀松平常之事。但平蒼王府鎮守潯國北大門，出大潯邊境不到五百裏就是好戰的貝裏國，所以在平蒼王府內並無任何閑散好樂之態，與鎮乾王府一樣府裏上下均是硬朗殺伐的之氣。想到是鎮乾王府要舉辦這等宴席，南立寬還有詫異。
季右在一旁，接過南立寬遞過來的請柬，掃了一眼便知是南青越面談的幌子。便向南立寬微微點了點頭，後者心領神會向信使道：“去吧，本世子一定按時赴約。”
等信使走後，南立寬向季右問到：“朝歌，為掩人耳目我們與鎮乾王府都是密信往來，你說為何鎮乾王世子這次要邀我面談呢？是有什麽特別的事嗎？”
“回世子，依在下所見您與鎮乾王世子只在宮裏見過兩次，且沒有任何交談。試煉畢竟是以命相搏的大事，我們雖然與鎮乾王府有結盟的基礎，雙方主將的建立相互信任，能深度交流的面談是必不可少的。南青越公主應該就是這個意圖。”
“我也在考慮進山之前密會一下鎮乾王世子，這樣就正好了，三日後你與我一起去。”南立寬一邊說一邊挽繩，迅速地結了一個松緊結，然後自己打量了一下覺得還不錯。
季右點頭應下，他化名“朝歌”憑一些手段加入平蒼王府的試煉隊伍，旁敲側擊南立寬把找盟友共闖天閑山植入他念頭，最後順理成章地找到了鎮乾王府這隊“最合適不過的”盟友。
一天忙完，天色已經不早了。季右在晚膳後回到自己屋子，他打算等天黑盡後去看看季左，順便了解一下南青越宴請的目的。想了想自家小妹傳州回來後一直也機會見面，雖然有互通過消息，這也臨近試煉了，踏踏實實地見上一面才安心。
終於夜深，春末夏初的夜晚月亮也特別的亮，季右神不知鬼不覺地就溜到了鎮乾王府後門，從這裏進去離季左的院子最近。提氣躍上圍墻，迅速掃了一番府內的情況，輕車熟路地就來到了季左的小院外。凝神聽了聽裏面的狀況，似乎只有兩人的氣息。輕輕推開院門，瞧見安言的屋子暗著，聽氣息是睡下了，另外一間亮著燈的屋子裏只有一個人。季右笑了笑咳了一聲，就只見房門一下被拉開，自家小妹欣喜地看向自己。
“大哥，你怎麽來了！”季左笑著迎上去。
“回來這麽久了，也沒見著面，正好今天有事要辦，順道來看看你。”季右指了指安言的房間，示意二人回屋再說。
進屋後，季左給他倒了一杯水，季右接過來拿在手裏打量了一下面前的人，打趣道：“在鎮乾王府看來住得很習慣呀，哈哈。”
季左知道是在說她長胖了，假裝生氣道：“天天不準我出門，憋在府裏身手都生疏了，唉！”
“看來素素也是驚弓之鳥了，你怎麽一個人在家？”
“素素在公主那裏，這個時辰也該回來了。大哥你是來找素素的嗎？”季左問到。
季右笑著搖頭道:“不全是，還有不到二十日便是試煉開始的日子了，今天接到南青越公主的請柬，宴請部分宗室子弟。我了解一下南青越公主的意圖。”
“嗯，這事素素昨晚就告訴過我，公主此番主要目的還是想與平蒼王府世子會面，雖然雙方世子都接到了各自父王的密函，力保結盟穩固，但進山前正式見上一次還是很必要的。”
季右點點頭，跟他猜想差不多：“那跟我所想一致，待素素回來我再問問細節吧。對了，為何安大夫這麽早就歇下了？”
季左嘆口氣道：“自從傳州回來，安言的狀態就一直很差，精神不濟疲態畢露。素素調了好些藥給她服用，但見效不明顯。她每日午後強打精神去公主那裏，晚膳後歸來便直接睡下。她自己雖說不是什麽大問題，慢慢條理就能恢覆，卻讓我們對公主守口如瓶，免得徒增擔憂。”
“她自己也是大夫，自己的癥結應該清楚的，怎麽就一直這麽拖著呢？”季右也有些擔心，她知道安言醫術精湛，秦素素更是不會放任自己師妹病情發展成這樣，怕是有什麽頑癥了。
“素素和我都多次診斷了，但終究不得要領。安言自己又是一個拖字訣，每次問她得到的回答都是在慢慢恢覆了，可癥狀上卻絲毫沒有好轉。我們都很擔心。”季左正說著，就聽見院外有聲響傳進來，秦素素回來了。季左過去把門打開，笑著對外道：“大哥來了，快進來吧。”
秦素素一進門就看見季右，笑著走上前向季右點頭道：“大哥再不來，我就準備帶她去找你了。”
“哈哈，想著進山前還得來見見你倆。”三人坐定後，季右接著問：“南青越公主三日後宴請眾宗室子弟，你知道吧？”
“知道，公主此番目的一是想找機會與南立寬熟悉熟悉，畢竟接下來的合作關乎生死。二來，也想趁機摸一摸各家試煉的情況。”秦素素接過季左遞給她的熱手巾擦了擦臉，在南青越那裏議事一整晚，著實有些累了。季左坐在她身邊，悄悄地拍了拍她的後背。
這一切季右裝作沒看見，點頭道：“今天鎮乾王府送請柬來時，我正好在南立寬身邊。今天來也想打聽打聽南青越的意圖，三日後我會同南立寬一同赴宴，也好有所準備。之前在宮裏與她有過一面之緣，這次也是以朝歌的身份與她第一次見面。”說完看向秦素素接著道：“三日後也看看你能不能找出我喬裝的破綻，哈哈”
季左連忙補充道：“我大哥的喬裝術，可是師從業城喬裝羅大師。據說直到羅大師過世，都沒人知道他的真實樣貌。”
季右聽後笑道：“別聽她胡說，羅大師是非常擅長喬裝，但他平時都是以真面目示人的。”
在輕松的氛圍中，三人又聊了小半個時辰。季右見時間確實不早了，便準備回去。起身前他拿出懷裏的一個小包袱遞給季左，交代道：“這個包袱裏算是我的全部家當了，替我保管好。”
季左楞著沒接，季右用輕松的語氣安慰道：“只是暫時替我保管而已。拿著！”
秦素素在一旁拍了拍季左的後背，她才默默收下了那個包袱。季右走到院子中間朝她倆揮揮手：“進屋吧，別送了。”
季左拉了拉他的衣袖：“大哥一切小心，平安歸來。”
“好！放心吧。”季右說完便推開院門走了。季左盯著院門楞了楞神，被秦素素從背後抱住，安慰道：“別擔心，到時候進山我和大哥互相照應，定出不了岔子。”
季左往她身上靠了靠，兩人立在院裏看了會當空的圓月才回了屋。
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很快就到了鎮乾王府設宴的日子，一大早府上便忙忙碌碌。筵席安排在晚上，客人要申時左右才到，南青越今天也沒安排功課，難得在清晨有空閑便約上安言一起在後花園賞荷。
“我母親獨愛荷花，所以這裏和演州的王府花園裏都有大片的池塘，種滿了荷花。”南青越屏退了眾人，花園裏只有她和安言兩人。平日與安言見面都是在她書房，午課開始前安言會過來，直到一同用完晚膳才回去。期間南青越上課或處理事務，安言在一旁看書或研究棋譜陪著，書房裏不是有授課老師就是府裏的參事們，二人很難有獨處時間。今天是難得的機會，南青越興致很高拉著安言駐足在池塘邊，荷葉上還有晨露未散，在朝陽下折射出七色的光。
安言含笑看著身邊的人，兩人都沐在晨光裏柔和又舒展。南青越不動聲色地握住了安言的手，很快也感受到了對方回握的力度很輕很輕，握得南青越手癢癢心也癢癢。自從那日安言破天荒地吻了自己後，之後每天見面安言都有些淡淡的。這讓南青越有些急，想主動又怕嚇著她，也怕自己把握不好。
一陣清風吹過，南青越微微用力一帶將安言拉至面前，略一低頭對上她的眼眸，兩分慌亂三分驚喜一覽無餘。南青越有些緊張地柔聲問：“我可以嗎？”
安言一楞，瞬間紅霞上了耳垂，她不敢直視對方熾熱的眼神，索性埋首在對方肩窩，一聲模糊不清的嗔怪：“大庭廣眾之下，不可。”
南青越笑了，早知道就早主動了。她順勢把懷裏的人抱緊，耳語：“我很想你。”
二人牽手在花園又逛了一小會兒，遠遠地見小琴在風雨連廊處候著，便便默契地松開了手。走到小琴跟前，南青越吩咐道：“去我書房準備茶水吧，我倆都有些渴了。今日休息，上午我不見任何人。”小琴領命去安排了，南青越笑著看向安言道：“平日我在書房議事上課，你在屏風後看書下棋是否有些無趣？”
安言搖搖頭：“我看書也常出神，聽屏風外的世界。”
“哈哈，那屏風外的世界，可有什麽你感興趣的事？”南青越爽朗地笑開了。
“公主陛下挨夫子罵，最有趣。”安言也笑了。
南青越一聽，好不窘迫佯裝要敲打始作俑者，始作俑者卻巋然不動認定對方不會。兩人就這般一路笑著鬧著回了書房，一直呆到中午，午膳也是傳到書房用的。
午膳後，是南青越的午休時間，安言準備告辭回去，南青越卻指了指屏風後的臥榻，有些遲疑問：“能否留下來？臥榻夠寬。”安言明顯又是一楞，南青越以為她要回絕，不想她竟然應了下來。
這是二人第一次同榻而眠，平日伺候南青越午休的小琴今日被安言替代，她沒有替人寬衣的經驗，只是學著記憶中小琴的動作依葫蘆畫瓢。南青越本常在軍中走動，利索慣了本也不需要旁人，只是覺得安言難得一見的笨手笨腳很是可愛，便惡作劇般旁觀著。
退下外衣後，南青越開始有些局促，為了掩飾自己的緊張她迅速地躺去榻上。安言也紅著耳垂背過身去，猶豫著退下了自己的外衣。也不敢看榻上的人，只敢背對著她躺下，把自己安放在邊沿的位置。
此時南青越緊張的情緒稍微得到了緩解，看著眼前人消瘦纖細的背，隔著中衣都能清晰地看見肩胛骨的輪廓，那是南青越從未見過的，似乎有魔力般鎖住她的視線無法移開。同時一只無形的手推著她往那魔力的源頭靠近，她顫巍巍地擡手輕輕扶上安言的後背。明顯感到對方身體一僵，這樣的應激讓南青越有些不忍，卻又不舍得把手拿開。
兩人僵持了一陣，都沒敢動。也不知道時間過了多久，也許是緊張的情緒得到了緩解，南青越的手慢慢劃過後背攀上安言的肩膀，她正在躊躇能不能讓她面向自己時，手上一陣微涼的觸感出來，原來是她的手撫上了自己的手背。
這無疑是一個巨大的鼓舞，南青越不再猶豫稍一用力便將感覺隔著銀河的人拉到了近在咫尺。二人之間的屏障瞬間煙散，南青越凝視著面前因為緊張而咬緊下唇的姑娘，手又不自覺地撫上了被咬得發白的嘴唇。
距離太近了，近得對方的呼吸都能打在臉上，臉癢癢的，心癢癢的，靈魂也癢了起來。安言不敢看她卻又想抵抗，鬼使神差間咬住了她的手指，沒有絲毫力度卻好似竭盡了全力。
南青越被控制住了，所有的感官都集中在了手上，她不敢再妄動只能等著對方先松口。此時她心中的火苗似乎越竄越高，但她也有十足的耐心，她知道對方戰栗的牙齒，顫抖的嘴唇無疑暴露了“防線”即將崩潰的事實。終於，在內心的火苗即將吞沒理智之前，對手投降了。安言松了口，右手扣住南青越的腰，在她楞神的瞬間再一次主動的、熱切的、如飛蛾撲火般的吻住了她的唇。南青越來不及思考只能憑本能回應。
這是一次生澀的對話，此前兩人都沒有與誰如此的接近過，近到過了視線的焦點，清晰的人像已經模糊。視覺失靈了，嗅覺、聽覺、觸感全面上線，對方的味道，潮濕呼吸灌滿了整個感官，前所未有的觸感從唇間傳遞到神識的每個角落。完全不同於上次蜻蜓點水般落在眼角的吻，這次的吻像邊塞草原上的野火熱烈洶湧，讓彼此在愛人的懷裏熔化。
直到空氣中的氧氣被燃燒殆盡二人才拉開距離，意猶未盡的南青越灼灼的眼睛裏全是一個人的模樣，她就在眼前因為長時間的接吻有些喘息，眼神中流轉著濃郁的柔情，想到這些柔情的歸處就是自己，南青越心中又暖又酸。她把安言攬入懷中，埋首她的發間喃喃道：“安言我，我我不知道該如何表達。”
安言的手還留在她的腰間，稍稍用了點力讓自己跟她靠得更近更貼合，南青越身上有淡淡的如牛乳般的體香，以前只能若有若無的聞到，現在完全屬於她了。安言並不說話，只靜靜地躺在她懷中，這是她幻想過很多次的場景，此刻甚至分不清是不是在幻境中。
“安言，我還想，還想……”南青越心中起初的那個火苗此時已經成燎原之勢的火焰，她想要更多的親近，甚至是占有，她知道自己迫切想要的是什麽，也知道自己極度害怕是什麽。懷裏的人之前後退了一千步，在自己心灰意冷的時候又主動親吻了自己。她想立刻占有她，害怕再失去她，害怕她反悔。
安言知道南青越還想要的是什麽，她是想把自己的身心都交給這人的。自己拉扯了很久，從初見到這次劫後餘生，知道自己能給南青越的並不多。安言心裏清楚，在那陰暗的佛堂裏被他們灌下的迷藥是什麽，藥效如何，幾時發作。那是精煉之後的烏羽麻骨，一種無解的慢性毒藥，隨著時間的推移逐漸剝奪中毒者的生命力，直到某次昏睡後不再醒來。
但安言不能告訴任何人，她太希望南青越和師姐能心無旁騖地完成試煉，不能因為她而受到任何幹擾。她之前因為公主的身份不敢多想，又無法不想痛苦很久。現在既然已經知道自己不會是南青越未來的難題，整個人反而輕松了。
“公主想要，安言便給。”她幾乎沒有任何猶疑，雖有羞赧但堅定。
南青越不敢相信自己耳朵，她拉開一些距離再次看向安言，對上的是肯定的目光。她懂她的心意了，可她想給她一個正大光明的身份。南青越冷靜了下來，她匡住安言，鄭重其事地說：“安言，等我完成試煉，我們回演州，我不能委屈你，不能讓你藏在角落，你是我正大光明的愛人！”
安言笑了，笑容裏帶有滿足的喜悅也隱藏著卓絕的遺憾，有她這句話就已經足夠，可也只能到這句話為止了。她是回不去演州了，但她愛的人還能有一個正大光明的前途。
安言擡眼看著南青越，微笑著搖頭道：“已經很好了。”
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南青越午休時間很短，她悄悄起身時安言還未醒，於是她自己穿戴整理好著裝出了書房，輕輕關好房門，壓低聲音對門外候著的小琴交待道：“安言還在休息，你侯在這裏，不許任何人打擾。”
“是，公主。”小琴應下來，覺得有些奇怪，公主都起了，怎麽安大夫沒醒。但她看得出，她家主子心情大好，領著若書大步流星地走了，背影都透著愉悅。
小琴回到值房呆著，繼續翻看若書才借給她的那本講江洋大盜的話本子，內容寫得深入淺出引人入勝，小琴看得都入迷了，也不知道時間過了多久，直到手上這冊話本子翻完才擡起頭來，日頭都開始偏西了，怕是已過申時。怎麽書房裏還是沒動靜呢？
小琴站在門外，輕聲喚了兩下安言，裏面還是沒動靜，便大著膽子推開房門進去。繞過屏風，見臥榻上安言確實還在熟睡，只是眉頭緊皺，臉色也有些發白，細看下還有密密的冷汗。小琴知道肯定出事了，得感覺稟告公主。但已過申時，公主此時肯定正在接待客人，於是小琴立馬撒腿就往秦素素小院而去。
秦素素此刻已經去前廳會客了，她是試煉護衛的一員，需要在這次筵席上摸一摸各家隊伍的底。只有季左在，小琴不敢耽誤拉著季左就往書房跑，一邊跑一邊說明情況。
季左心裏隱隱的擔憂在這時得到了印證，來到書房她輕輕拍打安言的肩膀想叫醒她。卻見安言緊皺眉頭，想醒卻醒不來，癥狀到像是“鬼壓床”。季左抽出針袋，對準安言的手指上的中沖穴就是一針，很快安言就艱難地睜開了眼。她看著一臉擔心的季左和小琴，啞著嗓子道：“別擔心，白日睡久了，鬼壓床而已。”說完，看向季左微微皺眉搖了搖頭。
季左心領神會對小琴道：“是的，已經沒事了，一會兒我陪她回去。小琴姑娘不用擔心。”
小琴見季左也這麽說便放下心來，起身給安言倒上一杯熱茶。季左替她接過來，扶著安言飲了兩口。
“小琴，今日之事並無危險，請不要告訴公主免得她擔心。”安言開口道。
小琴猶豫了一下，還是點頭應了下來。
在回去的路上，季左扶著還有些暈的安言並不著急提問。她知道剛才安言看向自己的那個眼神，包含了很多信息。首先昏睡不醒的原因和她一直精神萎靡肯定是相關的，而且安言自己很清楚。其次要瞞著南青越，肯定也會要求自己瞞著素素。等她自己開口吧。
果然，送安言回房後，兩人坐下來相顧沈默了一會兒。在沈默中，季左越來越慌，她知道沈默的時間越長，問題越嚴重。
終於安言開口了：“小左，謝謝你幫我瞞住小琴。也請你務必保守這個秘密，我不能讓師姐知道。我在傳州被人灌下精煉的烏羽麻骨湯，是無解的慢性毒藥。我大概還有三個月時間吧，等著她倆從天閑山出來，好好道別，我就再無牽掛了。
季左大駭，怎麽會這樣！自從南元弘搞出烏羽茶後，她對烏羽麻骨這玩意兒研究不少，知道其藥性和毒性。所以當安言提到烏羽麻骨時，她背脊發涼，微微顫抖著拉住安言，“怎麽會這樣！安言，這，這該如何是好！”說完看著一臉淡定的安言，只見她微笑著搖頭道：“不過是命數如此，小左你不必太在意。”
“不怕，我馬上回傳州去找五門主，他見多識廣肯定有辦法解了你身上的烏羽麻骨。還有城主，她庫裏滿是奇珍異寶，總有一兩件能保住你。不怕，我馬上出發！”季左有些語無倫次，不僅是愛屋及烏的關切，而是安言在她心目中本是非常美好的人，她應該有美好的人生。
安言回握住她的手，安慰道：“不用費心勞力了，烏羽麻骨的毒，五門主也束手無策。他救我出佛堂的時候就已然知曉，我希望他能保守這個秘密。小左，我們本就走在一條有去無回的路上，而我只是要提前拐到另外一條小道上罷了，我已經接受這個事實了。”
季左喪氣極了，她看著地上的青磚，不敢想象秦素素知道後的反應，不敢想象南青越最後終於失去安言後情何以堪，太殘忍了！
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在鎮乾王府的前廳，這裏熱鬧非凡，今年參加試煉的十多支宗室隊伍已經到齊，各家主將基本都帶上了兩到三名護衛隊成員，諾大的會客廳甚至都顯得有些小了，各家主將也借此機會聯絡感情，畢竟指不定進山之後誰還能在關鍵時刻拉自己一把。
到了開席時間，各家按位次而坐，南青越自然在主坐上舉杯向眾人道：“青越長年偏居西北，此番首入帝都，一路從演州而來沿途風光俊美、物產豐富，人民安居樂業，豐衣足食。我大潯一派繁盛，真是讓人大開眼界！今天各位宗室兄弟賞臉光臨，青越不才，敬各位一杯。”說完舉杯一飲而盡。
宗室中有兵權的並不多，見手握西境兵權的鎮乾王世子禮數到位，也紛紛舉杯回敬。都是年輕人，很快酒過三巡席間氛圍便更是熱絡起來，大家都不在座位上呆坐，舉著酒杯走動著跟自己想結交的人攀談對飲。
南青越見時機成熟，便也拿著酒杯在場內各方迎合，非常自然地就走到南立寬身邊，兩人也順勢交談對飲起來。
南立寬先開口：“青越妹妹，此番宴請為各家子弟提供了一個很好的機會，彼此了解創造合作的可能性。立寬敬青越妹妹一杯。”說完便一杯酒見底。
南青越笑著道：“兄長，客氣了。應該是妹妹先敬你才對。”說完立馬陪了一杯。
兩人都知道，在此大廳內不知道多少雙眼睛盯著他倆，正常寒暄幾句可以，深點的東西根本沒機會談。他倆也知道，南青越特意讓南立寬騎馬前來。目的肯定是散席後要用鎮乾王府的馬車送醉酒的他回去。而此次真正的目的就是馬車上的密談了。
筵席氛圍表面上輕松愉悅，暗地裏彼此試探，一頓晚宴下來心裏也有七八數。月上枝頭後散席，南青越作為主人飲了不少酒，但問題不大。南立寬此時已經醉得有些站不穩了，有些大聲地在嚷嚷，含含糊糊又聽不清內容。在場的人都寬容地笑笑並不覺得失禮，畢竟試煉是一場極可能丟性命的考試，大家都有些壓抑，借著酒勁發洩一下啊也好。
由於南立寬是騎馬來的，所以回程就順理成章地由鎮乾王府的馬車送回。而南青越就趁機提前上馬車等南立寬，車從王府內出來，把人送到後又直接回王府內，只要沒人檢查馬車那麽南青越在車上就沒有任何外人知道。
送南立寬的馬車是一駕四騎的高穹頂車，裏面是綢緞包裹的環形座位，南青越此時正坐在車右側，秦素素坐在她下手位，手裏拿著一碗醒酒湯，南青越因為有些漲暫時還不想喝。秦素素低聲問：“公主，您酒意已濃，多少飲點這解救湯。”
南青越擺擺手道：“無礙，席間多有應酬，現在撐得慌。”
兩人沒多說，很快南立寬便被人扶上馬車，進車後立馬瞬間清醒，壓低聲音道：“青越，時間不多，我就長話短說。現在手握兵權的藩王也不過幾家了，宮裏宮外都有人想收回兵權，你我處境應該差不多。我們兩府的試煉勢必會比其它家難上很多。自從我們兩府結盟，府中上下就處於被監視的狀態，以至於根本不敢跟你再有往來。”
“確實我們兩家處境現在非常艱難，這樣的結盟在上位者看來無疑是非常危險的信號。所以我們結盟須以保密為先，我們不能一起推演進山後的種種可能，但我已命人羅列好了進山後的可能狀況和應對，請收好。”說完秦素素拿出一個信封呈給南立寬，南立寬小心地收好。同時也從自己懷裏拿出一個信封，交給南青越。
“這是我府上夜鸮能認的菓木，你也收好。如果進山後還是失聯了，我會派出夜鸮尋你。它不認人只認這菓木。只要我們順利匯合，後面的事就好辦了。”南立寬信心滿滿。
宵禁將至，馬車要趕在宵禁前返回鎮乾王府，所以趕車的人也是一路趕著馬兒跑。很快就到了平蒼王府，南立寬拱手對南青越道：“青越，保重！試煉見！”說完便恢覆醉態，自己打開車門跌跌撞撞地下車了。
回程路上，秦素素拿出魚皮袋中的菓木翻看了一下，小左曾告訴過她這菓木的制法，業城的夜鸮只識這味道。因為此時的馬車應該是空車了，車裏的人都保持著安靜，只聽見車輪軋在石板路和馬蹄聲回響在安靜的街道上。
一隊人馬護送著馬車往回去，卻沒有任何人察覺到車隊後面一直跟著一個影子，這個黑影一會兒在屋頂上起落尾隨馬車，一會兒站在山墻上詭異地註釋著腳下的馬車經過。
遠遠地見馬車駛進了鎮乾王府，黑影還站在附近一高處一動不動，像是在等什麽。果然一會兒功夫，全身夜行衣地人悄無聲息地落在對面屋頂。
“你跟了我一路，有何指教？”黑影先開口了。
“失禮失禮，在下不才，被您發現了。”黑衣人語氣帶笑卻異常冰冷。“指教談不上，只是怕您傷了車中人。”
“業城的門主什麽時候投靠鎮乾王府了？”黑影有些不屑。
“誤會了，保護車中人是私事。馬上宵禁了，用姐借一步說話可好？”季延說完，做了一個請的動作。兩人便一起消失在夜幕中。
再一轉眼，兩人就來到季延在帝都的食嗣。季延扯下偽裝，向黑影抱拳行禮道：“用姐，好久不見。”
季用也順手卸下蒙面偽裝，還是那張二十年不曾改變的精致的臉，只是眼神更加冷漠了。
季延笑了笑接著道：“跑了一晚上了，用姐嘗一嘗店裏的糕點吧。”說完便安頓季用坐下，自己親自去後廚取來幾碟糕點。
在季用對面坐下後，又為季用倒上一杯熱水，自言自語道：“時候不早了，不宜飲茶，熱水解渴。”
季用嘴唇很薄，有伶牙俐齒的感覺但她本人卻非常寡言少語，只見她唇線動了動開口道：“還是這麽啰嗦。”
季延笑著回答道：“多年未見，用姐您還是這麽利索。”
季用接過水杯，放在自己面前，掃了一眼眼前的糕點，黃豆糕、榛子酥和栗子糕。這三樣是以前在傳州時，季延就很拿手的糕點，也是她喜歡吃的。她摸了摸鼻翼，把手支在桌上看向季延：“你來帝都幹什麽？”
季延不著急開口，只拿出臨行前季遠慈交給他的密函，遞給季用。季用瞟了一眼便知是城主密函，接過來便撕開讀了起來。
片刻，擡眼向季延道：“既然我倆都奉命來查南元弘，便各自行事互通有無吧。城主在信中讓我留意鎮乾王府動靜，阿傾的女兒在那裏？”
“嗯，今夜馬車中一人是南青越公主，另一人便是阿傾孩兒的愛人。”
“車內是兩名年輕女子？”季用有些疑惑。
“正是！她叫秦素素。”季延點頭道。
“也好。”季用簡短一個詞，不再多問。接著轉換話題道：“我現在是南元弘府中養的殺手，今天跟蹤馬車的目的只是確認鎮乾王府和平蒼王府是否勾結。並無意傷人。”
季延自顧自拿起水杯小飲一口道：“我知道一個高手一路跟蹤馬車，多半是敵非友，本想本路截殺了您，免得您出手暴露車中人身份。但前幾月在傳州傷了手，並無把握能拿下您，只能一路跟著。”
“呵呵，我倒是早就認出了你。”季用也拿起水杯飲了幾口。
季延又笑了笑，他好幾年沒見過季用了，沒曾想到季用的身形變化挺大的，比之前更消瘦也更靈敏。他雖然消息靈通，但能打聽到關於季用的消息並不多，只知道這幾年多在北方行事。
“用姐，在皇子府可有什麽發現？”季延本想問問她這幾年過得如何，又怕對方嫌自己啰嗦。
“我現在只是他府中一把殺人的刀，並不能接觸到他什麽秘密。不過他府裏倒是幹凈得很，應該還有其它據點。”季用想了想，確實沒什麽值得拿出來講的發現。
“那以後我們就在這食肆碰面吧，或是去匯利樓給我留信也行。”季延頓了頓接著道：“我做糕點的手藝，還有些長進，用姐以後可以試試。”
季用瞟了一眼桌上沒動的糕點，兩指夾起一塊黃豆糕，並不看向季延低聲道：“前些年在外病了一場，好了之後發現丟了味覺，現在吃什麽都如同嚼蠟。”
“噢，那有些可惜了，世間美味甚多。”季延有些惋惜，盯著桌上的糕點。
“我走了。”季用說完站了起來，季延也趕緊站起來。兩人走到後院，季用看了一眼眼前的人，交代道：“沒把握就別離南元弘太近，此人很是邪惡，智力極高疑心極重。”
“那你呢？”
“我有把握。”說完一躍便上了圍墻，一眨眼人便消失在夜色。季延在原地站了一會兒才轉身回了屋內。
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鎮乾王府內，各院都基本已經熄燈休息了，秦素素在酒精的作用下已經睡熟，季左躺在旁邊卻怎麽都無法入睡。
第二天一早季左頂著一對黑眼圈起床，秦素素盯著她半晌才開口問：“我昨夜胡亂踢被了嗎？”
“你昨夜睡相很好，只是我不知為何久久不能入睡。許是太閑了吧。”季左只能借口糊弄過去。
“對了，明日公主要去城外的賢梁寺祈福，這是每年試煉前各家都要走的一個流程。賢梁寺就在城外，又是皇家寺廟，沿途都有禁軍值守。你想去嗎？我們跟著去透透氣。”秦素素上前把季左攬到身前。
季左心一動，又想安言與南青越難有獨處時間，這次出行是難得的機會，自己和素素就留在府裏吧。於是開口道：“算了，我們留點獨處時間給安言與公主吧。”
秦素素壞笑一下道：“那我倆也獨處獨處。”季左臉一楞，戳了戳秦素素的肩膀：“秦姑娘，越來越大膽了。”說完推開她，自己走了。
第二天一早就送走了安言，季左站在王府門口盯著車隊直到沒了影。秦素素站在一旁有些納悶，開口問：“怎麽感覺你有些舍不得呢？”
季左連忙回過神來，故作輕松道：“試煉臨近了，有些說不出的緊張。”說完委屈巴巴地看著秦素素。
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這邊南青越和安言同乘一輛馬車，一個時辰後便到了此行目的地賢梁寺。由主持領著按皇家祈福流程走了遍，下午在誦經閣誦經祈福，跪坐了兩個時辰才結束。
南青越起身送走主持一行後，見身後小琴扶著同樣跪坐了兩個時辰腿腳發麻的安言，便向小琴揮手道：“去準備禪房吧，我們先休息一下再說。”說完親自扶上安言慢慢向禪房而去。
烏羽麻骨帶給安言的影響越來越重了，之前白天雖然有些精神不濟，但起碼還能撐過去，最近漸漸感到白天都有些撐不住了。好在安言是一個非常有韌勁的人，就算聽誦經跪坐兩個時辰也堅持了下來。
回到禪房兩人面對面坐著，小琴若書奉完熱茶熱手巾後默契地退了出去。屋內沒有外人，南青越便拿起熱手巾來到安言面前，想要遞給她又覺得這是個不想浪費的好機會。於是大著膽子蹲下來盯著安言有些蒼白的臉，柔聲道：“我替你擦擦臉吧。”
這哪行！安言立馬按住她的手，同樣報以無限的溫柔道：“豈能這般僭越，請公主入座，讓我來。”
南青越笑了，可不管面前人的推辭，直接嘗試著第一次替人擦臉，動作小心又笨拙。安言不敢動，也不想動，不多時有些按耐不住直接握住了她的手。正在兩人僵持時，門外出來小琴的聲音：“公主，寺廟廚房送來一些素餐點。”
南青越皺了皺眉，正要打發走小琴，卻聽見安言低聲道：“公主，請用一些餐點，我們也差不多該啟程回去了。”
南青越意猶未盡又無奈沖門外道：“送進來吧。”
小琴進來瞟見安言臉色白中帶紅，自己主子面有慍色，就知道自己壞了主子好事。心中有些害怕，面上卻鎮定自若道：“公主，用完餐點我們該啟程了，時候也不早了。”
南青越點了點頭，寺廟的一點都不能激起食欲，又看看安言，見對方也毫無食欲，於是揮手道：“不吃了，準備回城吧。”
回去的路上，安言實在撐不住，靠在馬車上睡過去了。南青越見她這般勞累，心裏一痛。小心扶她靠在自己身上，有個更舒服的姿勢。隨著馬車搖晃自己也漸漸閉上了眼睛。
再睜眼時，便感覺馬車已經進了城，車輪軋在石板路上發出規律的聲音。到王府後，安言都未醒來，南青越只能命人將馬車趕至自己居住的院子門口，遣散眾人後自己打橫抱起還未轉醒的人徑直回了寢室。
安頓好一切後，交代小琴去給秦素素報了個平安。自己守在一邊，見著愛人的側顏，那是一種累極後的睡顏，南青越暗暗後悔不該把她拉去舟車勞頓又跪經一下午。
直到晚膳後安言才轉醒，醒來事小琴守在一旁。得知自己睡了這麽久，嘆了口氣不再說話，起身收拾了一番正要離去，南青越回來了。
“你醒啦，餓了嗎？我讓小琴把晚膳送過來。”南青越絲毫沒有察覺安言久睡的不妥，這讓安言稍微放心一些，便順從道：“嗯，那就有勞小琴姑娘了。”
飯後，兩人又去書房對弈了幾局，眼看時辰不早了安言欲起身告退。卻見南青越有些不自然地也起身，送了兩步遲疑著開口道：“今晚，今晚可以不回去嗎？”
安言一楞，楞了幾個呼吸後，點了點頭。
接下來二人便一起很不自然，棋是下不下去了，索性回房準備休息了。一番梳洗之後，兩人躺回床上，中間隔了起碼兩個身位，都沒有任何睡意。
南青越盯著床頂帷帳，悠悠開口道：“還有半月試煉就開始了，前幾個月心裏還很是擔憂，臨近反而平靜了。”
“雖然過程多有波折，相信此次試煉定順利平安。王府上下多年充分的準備，公主只需謹慎行事即可。”安言側過身子看向南青越，南青越也順勢側身面對她。屋外的月光並不明亮，屋子裏幾乎沒有什麽光線，兩人只能憑聲音判斷對方的位置。明明有聊不完話題的兩人，此時單單一次對話就無法再繼續下去。沈默中南青越並不滿足於這麽疏遠的距離，她伸手探了探便直接把對面的人拉到了身前。
黑暗中，緊張慌亂全部被掩住，安言藏身其中貪婪地呼吸著帶有南青越體香的空氣，漸漸向香源靠攏，直到鼻尖觸碰到那人皮膚才意識到距離耗盡。
本還老老實實匡住她的人，被這一碰像是得到了一支令牌，獲取了更進一步的允許。也只需微微低頭便可吻上白日裏和一直以來都渴望的人。
春末夏初的時節，空氣卻莫名其妙地燥熱起來，南青越的理智在此時恢覆了一些，她知道如果自己還要更多，身邊的人肯定不會拒絕。但她也承諾過，要給安言一個光明正大的身份，如果此時仗著安言的愛意肆意妄為，是過不了自己這關的。
她稍微拉開一些距離正想開口，卻被對方用手堵住嘴，只聽安言清晰的聲音響起：“青越，我不想等到回演州了，我的心早就給了你，這身也請收下吧。”說完不等她回話，直接吻了上去。
這次的吻是與安言本身有著強烈反差的，安言冷清甚至有些寡淡，但這次她幾乎鼓起靈魂中所有的熱情，把自己呈現給對方。
南青越本就脆弱的理智哪裏經得起這樣的沖擊，她別無選擇只能顫抖著用行動回應。
安言一夜未歸，秦素素一早起來見對面門窗緊閉，皺眉道：“看來安言昨夜一夜未歸。”
季左心裏知道安言的時間並不多了，能把一個完整的自己留在某人心中，怕是她現在唯一的願望。秦素素和南青越這兩位她最重要的人，卻一無所知。好在她還能等到她倆完成試煉出來。想到這裏季左心裏堵得慌，秦素素見她臉上晦暗不明的表情，感覺不對，於是開口問：“你這幾天有些心事重重的樣子，是出什麽事了嗎？”
季左回過神來，搖頭道：“一是擔心安言受委屈，二是對試煉臨近還是有些焦躁。”
“對方是公主，但我們木下谷的人也不是好欺負的。要是以後這位公主負了我師妹，那我定要去鎮乾王面前討個說法。”秦素素故作惡狠狠的樣子，眼中卻又多了很多無奈。
沒多久院子門被推開了，南青越和安言手拉著手立在門口。南青越意氣風發嘴角含笑眉眼帶光，安言微微低頭看不清表情。見秦素素和季左迎出來，才擡頭低聲打了個招呼。
安言以前臉上常掛的清冷是褪得幹幹凈凈，略微有些發紅的臉頰，把昨晚發生的事都寫在了臉上。秦素素心裏五味雜陳，長姐的身份讓她不知該喜還是該憂。南青越把人交給她，微笑道：“有勞師姐。”
在場的四人，一人喜悅，一人惆悵，一人心酸，一人絕望。
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