第一百二十一章
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第一百二十一章
蘇源大驚失色：“陛下何出此言？！”
弘明帝耷拉著眼皮，淡聲道：“難道不是？”
“非也！”蘇源急聲道。
他跪著，脊梁卻筆直，有著青松的堅韌不屈。
蘇源言辭懇切：“陛下容秉。”
“準了。”弘明帝倒也爽快。
蘇源心下一松，幸好他早有對策。
“微臣曾在回京途中助了王爺一次，王爺派人送來謝禮，僅此而已。此後微臣和王爺再無交集，還望陛下明鑒。”
只是心裏終究不大得勁。
弘明帝應深知他一顆忠心向陛下，絕不會親近皇子。
上來劈頭蓋臉就是一頓質疑，擱誰都不會舒坦。
頭頂，弘明帝語氣莫測：“蘇愛卿看不上朕的兒子？”
蘇源默了一瞬。
他怎麽覺著，這位有點胡攪蠻纏。
心中腹誹，口中義正詞嚴：“一臣不保二主，微臣是陛下的臣子，當一切以陛下為先！”
蘇源表完忠心，禦書房內靜得聞針可落。
福公公並隨侍兩旁的宮人腦袋快要埋到胸口，呼吸亦跟著放輕。
福公公搞不懂陛下葫蘆裏賣的什麽藥。
午膳前陛下還在痛罵那些賊人，字裏行間無不流露對蘇大人的同情與痛惜。
不過三兩個時辰，陛下怎麽跟變了個人似的，對著蘇大人疾言厲色。
福公公偷瞄蘇大人。
蘇大人垂首躬身，從頭到腳散發著倆字兒——恭敬！
還有一星半點的委屈與迷茫。
再看陛下的臉色，不禁為蘇大人捏了把汗。
許是眼紅蘇大人的人太多，一個個捕風捉影，扭曲事實真相，撅著屁股跑到陛下跟前給蘇源上眼藥。
陛下這般，多半是被那些紅眼病給影響了。
就在福公公胡思亂想之際，弘明帝忽而拍桌，朗聲大笑。
笑聲洪亮，在殿內回蕩，經久不散。
弘明帝揉著憋笑憋到發痛的肚子，虛虛指著蘇源：“蘇愛卿啊蘇愛卿，多年不見，你還是這般小心謹慎。”
帝王態度轉變之快，好似有人舉著大棒，照著蘇源腦袋一頓暴扣。
以致於蘇源將臣子本分及面聖禮節忘得一幹二凈，唰一下擡頭，直視天顏。
禦案後，弘明帝著一身明黃龍袍，胸口的五爪金龍張牙舞爪，氣度深沈威嚴深重。
近四年未見，弘明帝又老了些，滿頭霜發，笑時眼尾褶皺極深。
他摸著肚皮，眼睛都快笑沒了，指著自己肩膀不住抖動。
蘇源：“？？？”
蘇源：“......”
福公公：“......”
所有人：“......”
就很無語。
真是越老越幼稚了。
蘇源暗自吐槽，面上卻狠狠松了口氣，作不可置信狀：“陛下您？！”
“朕逗你玩兒呢。”弘明帝捋了把胡須，笑瞇瞇擡了下手，“別跪著了，起來吧。”
“來人，給蘇愛卿賜座。”
自有宮人取來圓凳，放於蘇源身後。
蘇源宛若置身雲端，整個人飄忽忽。
他幾乎是機械性地坐下，還可聽見骨節哢哢聲。
弘明帝見蘇愛卿神色恍惚，一臉怔怔然，難得生出幾分心虛。
他咳嗽一聲，試圖安慰被自己嚇到的蘇愛卿：“朕自是相信你的，只是小小開個玩笑。”
蘇源受寵若驚：“謝陛下信任。”
至於玩笑不玩笑......
開都已經開過了，這位又是九五之尊，身份頂頂高貴，他又能如何。
再者，他只是猝不及防，並未生惱。
只當陪老小孩逗趣了。
弘明帝揮退宮人，只留福公公在旁伺候。
“上午禦膳坊新進了一批海錯，蘇愛卿帶些回去嘗嘗鮮。”
吃了朕的海錯，此事一筆勾銷。
海錯即海鮮，在運輸不便的古代，內陸地區極難嘗到新鮮的海錯。
便是後宮嬪妃，也只有身處高位的那幾位能嘗到。
弘明帝賜下海錯，可謂誠意十足。
蘇源目露期待：“微臣還從未嘗過海錯呢，今日也算借了陛下的光。”
弘明帝大手一揮：“蘇愛卿喜歡就好，回頭朕讓禦廚做好了再給你送過去。”
這樣最好，也省去他教做菜的功夫。
蘇源起身作揖：“謝陛下賞賜。”
玩笑開過，又做了補償，就此揭過不提。
弘明帝喝一口茶，話題回歸正事上。
“大理寺卿已同朕說了，賊人已悉數押入牢獄，只待審出背後主使，即可判罪。”
“朕倒要看看，到底是誰敢在天子腳下為非作歹。”
蘇源讚一句：“陛下英明！”
弘明帝笑笑：“對了，你家那孩子現下情況如何了？”
提及元宵，蘇源眼神柔軟了幾分：“大夫開了藥，微臣進宮前高熱已退了不少。”
弘明帝何等敏銳，蘇源的變化盡在他眼中：“你也算是破了這樁案子的大功臣，回頭朕讓太醫過去瞧瞧。”
蘇源喜出望外，二度謝恩。
弘明帝傾身：“朕想不明白，你是如何看出那些女子還有韻達與此案有關的？”
據大理寺卿所稱，蘇源直奔那女子的寮房，毫不遲疑地搬開箱籠，觸發機關打開暗門。
這人嘛，就得不恥下問。
這疑惑不解開，他心裏就跟貓撓一樣難受。
蘇源指腹摩挲著膝頭的衣料，緩緩道來。
“四月初一那日，微臣一家同好友踏青，欲次日求平安符，便在廟裏借住一晚。”
“前往寮房時，住在藏有暗門那件寮房的女子叫住引路僧人，其言行舉止略有幾分輕浮，而她們一行三十六人都是來求子的，二者相悖，微臣就生出兩分疑心。”
“當夜微臣等人中了迷香，醒來發現元宵不見了，第一反應就聯想到那個女子。”
“微臣借我家娘子為由，敲門問詢，發現那女子一臉惺忪睡意，頭發卻紋絲不亂。”
“關了門，微臣又聽見屋裏傳出重物落地的聲音，而後再無動靜。”
“微臣娘子借陛下的龍紋玉佩，連夜請來官兵搜查，微臣進到那女子屋裏，發現重物只有那幾件箱籠。”
得知蘇源動用龍紋玉佩，弘明帝挑眉一笑。
“微臣曾與娘子探討過，他們可能把孩子藏在暗室或密道裏，微臣就留了心。”
“後來韻達大師出現，微臣隱約聞見一股脂粉香。”
弘明帝正在喝茶，一口茶水噴出，劇烈咳嗽。
福公公忙上前順背：“陛下，可要宣太醫？”
弘明帝喘著粗氣搖頭：“不必。”
他又看向一臉擔憂的蘇源：“蘇愛卿，你且繼續說。”
蘇源應了聲，一清嗓子繼續。
“陛下您顯然也猜到了，這股脂粉香，微臣之前同那女子說話時，從她身上聞見過。”
“僧人與前來求子的有夫之婦，又怎會扯上關系？”
“微臣越想越可疑，抱著試試的心態，不料真的發現了暗門。”
弘明帝嘶了一聲：“朕沒記錯的話，官兵在崇佛寺附近搜查了整整兩日，以上這麽多可疑之處，又怎會拖到現在？”
提到這個，蘇源不免心生愧疚。
“當時周遭人群擁擠，微臣以為只是錯覺，並未放在心上，再有官兵不曾搜出什麽，心慌意亂之下，也就忽略了這一疑點。”
“直到今早離開崇佛寺時，微臣再度遇到了韻達，錯身之際，看到他僧袍的後衣領上有兩片紅色的痕跡。”
弘明帝大膽猜測：“難不成是血？”
“非也，是唇脂。”
宋和璧雖不愛裝扮，但女兒家該有的東西都很齊全，其中就包括唇脂。
蘇源一看那色澤，當即斷定那紅色是唇脂。
至於更深層的原因，涉及閨房之事，不便詳談。
弘明帝一哂：“本該六根清凈的出家之人，和扮作求子夫人的青樓女子，當真是好算計！”
前有明鏡因自甘墮落為人外室的孫女替趙進藏匿贓銀，後有韻達與青樓女子勾結偷盜孩童。
這一刻，弘明帝對出家人的印象差到極點。
他在想，這些年是否對寺廟僧侶的要求太過寬泛，致使他們飄飄然，整日想著作奸犯科。
當然，整肅佛教並非當務之急，查出背後主使才最緊要。
蘇源又道：“微臣聽那幾人說，被偷走的孩子要麽被轉手賣掉，要麽留下放血，在此之前肯定已經有不少孩子遭其毒手。”
弘明帝捕捉到一個關鍵點：“放血是何意？”
放血二字，蘇源只聽著就生理不適，抿唇道：“微臣亦不知。”
弘明帝捏了下眉心：“罷了，等大理寺那邊審問結束再說。”
他向蘇源保證：“蘇愛卿盡管放心，朕絕不會放過背後之人，也定會給這些孩子和他們的家人一個交代。”
蘇源正色：“微臣替他們謝過陛下。”
不論是轉手賣掉還是放血，下場都好不到哪去。
不過死得快和死得遲些的區別。
要是他沒找到元宵，或者說那幾人先他們一步把孩子轉移走，天涯海角，真是無處可尋。
這個話題太過沈重，弘明帝轉而提起其他：“這些天你在工部可還適應？”
蘇源想起城郊別宮，以及態度和善的同僚，頷首稱是。
弘明帝笑瞇瞇：“朕老早就在琢磨，等你回來該把你安排到哪個位置。”
“還是福公公提醒了朕，工部左侍郎將要致仕，朕看你的那個公共茅廁很是不錯，可不正適合你。”
蘇源心道果然如此，又意外於這件事裏有福公公的身影，看向福公公的眼神帶上幾分詫異。
福公公笑了下，安靜侍立一旁。
沒等蘇源謝恩，弘明帝又說：“這幾年小十二一直惦記著你，要不是他在尚書房讀書，可得讓你跟他見一面，敘敘舊。”
蘇源想到那個脾性極好，眼睛亮晶晶地喚他“蘇兄兄”的十二皇子，不自覺翹了下嘴角。
“微臣亦惦念著殿下。”
君臣又說了會兒話，弘明帝才放人離開。
臨走前，弘明帝又叫住他：“今兒你就不必去工部了，回去好好歇息，明日再來上值。”
“朕聽說你已經幾日不曾合眼，就算年紀輕身體康健也經不起這麽熬的。”
蘇源彎了彎眼：“謝陛下體恤。”
弘明帝嘖了一聲，沒好氣道：“謝來謝去，你自己數數自打進了朕的禦書房，你說了多少聲謝。”
“你沒說膩，朕都聽膩了，耳朵都快起繭子了！”
蘇源莞爾，君臣相視一笑。
早在大理寺卿攜官兵押著一長串的男男女女回到大理寺，官員們便知此事已塵埃落定。
再有大夫登蘇家的門，許久後才離開，更加確定了自己的猜測——
涉案犯人悉數落網，蘇源家那小閨女也被救回來了。
眾人心思各異，有慶幸也有遺憾。
幸好孩子沒事。
蘇源真是命大，禦史又白費一番功夫。
沒等他們多想，陛下又派了臨公公召蘇源入宮。
這架勢，又讓大家想起蘇源剛入翰林院那會兒。
每隔幾天陛下就會宣蘇源覲見，沒一兩個時辰不會放人走。
這回肯定也不例外。
他們一直註意著禦書房的動靜，望眼欲穿。
等啊等，等了半個時辰，蘇源總算出來。
掐指一算時間，竟不足一個時辰！
正要幸災樂禍，被告知陛下賜了蘇源一批海錯，還貼心地讓禦廚提前做好，派人送去蘇家。
再一看海錯的數量，好家夥，滿滿當當裝了四五六七個食盒！
聽到這裏，官員們心裏酸溜溜。
那邊，負責探聽消息的小主事還在繼續。
“不僅海錯，陛下還指派了吳太醫去蘇家，為蘇大人家的千金診治。”
要問吳太醫是誰，在兒科這方面，他吳太醫稱第二，沒人敢稱第一。
陛下竟然讓平素只給皇子公主看病的吳太醫去了蘇家！！！
這下他們不僅僅是酸溜溜，而是被迫灌下一大缸的陳年老醋，從頭酸到腳。
幾個跟蘇源差不多年紀的翰林院庶吉士湊一塊兒嘀咕。
“嗐，真是人比人，氣死人。”
“蘇源還比咱們幾個小幾歲呢，人都官至三品了，再看看咱們，嘖。”
“咱們這叫腳踏實地，不阿諛奉承，蘇源那樣兒的人，跟咱們可不是一路人。”
實在是說這話的語調太過陰陽怪氣，幾個庶吉士朝說話之人看去。
“郝大人！”
沒錯，眼前之人真是郝治。
聽大家說蘇源如何如何風光，郝治恨不得拿臭襪子堵了他們的嘴。
一個個的，真讓人心煩。
最讓他心煩的，是蘇源的升遷速度。
四年前，蘇源是翰林院修撰，他也是翰林院修撰。
四年後，蘇源是工部左侍郎，他還是翰林院修撰！
當年陛下賞賜荔枝就叫他嫉妒得紅了眼，更遑論珍貴的海錯了。
“蘇源就是個阿諛逢迎之人，最年輕的侍郎又如何，胸無溝壑只知奔走鉆營，絕對沒什麽好下場！”
最後那句非常巧妙地戳中庶吉士的小心思，紛紛附和起來。
“呵！”
一聲冷嗤，打斷他們的臆想。
郝治回頭，看清來人頓時拉下臉：“唐胤你不是在整理文書，到處亂跑什麽？”
“那些文書本不該我負責，我直接送去了學士大人那邊，想必很快就能找到真正負責它們的人。”
唐胤說得輕飄飄，卻讓郝治臉色微變。
捅了郝治一刀，唐胤施施然轉身，留下一句：“你們口中的蘇源，他的功績都是有目共睹，任你們如何抹黑如何惡意猜測，都是枉然。”
“你們嫉妒又不甘心的樣子，真醜。”
郝治望著唐胤的背影，氣得跳腳，又無可奈何。
一庶吉士不滿：“他這麽激動做什麽，又不是在說他。”
他一邊說，一邊看向郝治，以期郝治能表示些什麽。
可惜郝治只隨口應付幾句，便匆匆離開。
他得好好想想，該如何應對學士大人的責罰。
再說唐胤，他一改前幾日的哭喪臉，溜達著進了屋。
“我方才聽到消息，源哥兒已經回來了，那些人也都被關進大理寺了。”
方東忙著整理文書，抽空回道：“想來英哥兒和元宵已平安回來了。”
唐胤長舒一口氣：“多虧了源哥兒，否則咱們得到猴年馬月才能找到英哥兒。”
方東不可置否，笑著說：“承珩素來有本事，不是嗎？”
唐胤抓了抓頭發，嘿嘿一笑：“這倒是。”
說罷也跟著坐下，著手整理文書。
“方東你不知道，剛才郝治那臉色，像是從茅廁裏刨出來的......”
方東看他興致勃勃的樣，搖了搖頭，隨他去了。
蘇源帶著海錯和吳太醫離宮。
雖然弘明帝只是開個玩笑，卻給他敲響警鐘。
帝王心難測。
他必須更謹言慎行，與任何一位皇子保持距離。
至於懷王，他已在弘明帝跟前過了明路，任旁人如何捏造是非，他清者自清。
懷王若再湊上來，蘇源打算直接跟弘明帝告狀。
一次不行就兩次，總會安分。
揣著覆雜的心緒回到蘇家，元宵已經醒來，眼睛半睜不睜，白著小臉蔫答答的，像是渴水已久的花骨朵。
蘇慧蘭已回屋歇下，宋和璧正在床前守著。
吳太醫上前把脈，片刻後取出銀針：“令愛驚厥以至高熱，大夫配的藥也算對癥，待老夫為她紮上兩針，會好得更快些，也不會留有後遺癥。”
蘇源正擔心高熱傷及元宵的腦袋瓜，聞言忙不疊應下：“勞煩您了。”
吳太醫連道不必，取出一根細如牛毛的銀針。
元宵見到尖銳的銀針，眼裏迅速積聚兩包淚，瑟縮著滿臉畏懼。
這一幕刺痛了蘇源的眼，他快步上前，溫柔輕撫元宵的發頂。
元宵回蹭蘇源掌心，嗓子啞得厲害：“爹爹，不要~”
蘇源的聲線比手上的動作更輕幾分：“元宵乖，施完針就不難受了，等元宵的病好了，爹爹給你買冰糖葫蘆吃。”
自從在楊河鎮給元宵買了冰糖葫蘆，她就一直惦記著。
蘇源看她年紀小，擔心吃壞牙齒，一直沒答應。
為了讓她乖乖紮針，早日康覆，只能使出絕招。
果然，元宵一聽說有冰糖葫蘆，濕漉漉的眼立馬亮了起來：“那、那好吧。”
她臉上有傷，蘇源不敢隨意亂碰，又挼了挼她細軟的頭發：“元宵好乖。”
說罷退到一旁，很是禮貌：“吳太醫，您請吧。”
吳太醫上前，元宵眨巴著眼，討價還價：“輕一點好不好？”
吳太醫失笑，自無不應。
說實話，他在太醫院多年，還是頭一回見到這麽乖巧的孩子。
又想到蘇大人輕聲細語哄女兒的那一幕，不得不承認，只有充滿愛與善意的家庭，才能長出元宵這樣的孩子。
之後的小半個時辰，元宵頂著一腦袋的銀針，憋著淚一動不動。
直到吳太醫取下銀針，她才癟了下嘴，小聲啜泣：“爹爹，疼。”
蘇源無法，只得再次抱起她，在臥房裏來回走動。
吳太醫見狀，自覺離開，回宮覆命去了。
元宵緊挨著老父親，摟著他的脖子，顫聲道：“元宵怕怕~”
元宵哭時並不像有些孩子哇哇大哭，大多時候都安靜掉著淚，配合著聳動的肩頭，更讓人心疼。
蘇源胸口像是被什麽啃食著，一抽一抽地疼。
他知道，元宵口中的“怕怕”並非銀針，而是被人偷走，在暗無天日的柴房裏那兩天。
“元宵不怕，爹爹在呢。”
在蘇源一聲又一聲的安撫中，元宵打著哭嗝睡過去，睫毛濡濕，可憐得緊。
宋和璧早在施針時就被蘇源攆回屋補覺了，他讓人打來溫水，給元宵擦了臉才離開。
元宵那邊有陳圓守著，蘇源需要睡一覺，否則真有猝死的可能。
這一覺直接睡到傍晚時，元宵還在睡著，頸側動脈平穩有力。
蘇源松了口氣，這樣最好。
只是等到夜裏，元宵又開始發熱。
渾身燙得厲害，閉著眼直哼哼。
請大夫，餵藥紮針，還有物理降溫，整整忙活了大半夜，直到天亮才安穩睡去。
這時，蘇源已在金鑾殿上。
經昨日那場轟轟烈烈的抓捕行動，再沒有禦史跳出來指責蘇源什麽。
大家好奇這其中究竟發生了何事，奈何陛下只字不提，只能偃旗息鼓。
早朝結束，蘇源與林璋同行。
林璋問及元宵的情況，蘇源如實照說。
“元宵這回可遭了大罪，你這個當爹的可得哄著她點。”
蘇源輕笑著應下。
這時，許次輔信步走來：“林大人，本官有事要去吏部，不如同行？”
林璋自然應允。
許次輔又看向蘇源：“蘇大人將惡人緝拿歸案，實乃大功一件。”
蘇源連稱不敢當，表示其中也有大理寺卿很大功勞。
許次輔沒再說，二人行變成三人行。
吏部在工部的前面，蘇源拱了下手，往工部大門走去。
途徑許次輔，一股奇異的味道竄入鼻尖。
似腥非腥，很容易讓人聯想到不好的東西。
等蘇源再聞，只餘下清雅的熏香味。
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蘇源大驚失色：“陛下何出此言？！”
弘明帝耷拉著眼皮，淡聲道：“難道不是？”
“非也！”蘇源急聲道。
他跪著，脊梁卻筆直，有著青松的堅韌不屈。
蘇源言辭懇切：“陛下容秉。”
“準了。”弘明帝倒也爽快。
蘇源心下一松，幸好他早有對策。
“微臣曾在回京途中助了王爺一次，王爺派人送來謝禮，僅此而已。此後微臣和王爺再無交集，還望陛下明鑒。”
只是心裏終究不大得勁。
弘明帝應深知他一顆忠心向陛下，絕不會親近皇子。
上來劈頭蓋臉就是一頓質疑，擱誰都不會舒坦。
頭頂，弘明帝語氣莫測：“蘇愛卿看不上朕的兒子？”
蘇源默了一瞬。
他怎麽覺著，這位有點胡攪蠻纏。
心中腹誹，口中義正詞嚴：“一臣不保二主，微臣是陛下的臣子，當一切以陛下為先！”
蘇源表完忠心，禦書房內靜得聞針可落。
福公公並隨侍兩旁的宮人腦袋快要埋到胸口，呼吸亦跟著放輕。
福公公搞不懂陛下葫蘆裏賣的什麽藥。
午膳前陛下還在痛罵那些賊人，字裏行間無不流露對蘇大人的同情與痛惜。
不過三兩個時辰，陛下怎麽跟變了個人似的，對著蘇大人疾言厲色。
福公公偷瞄蘇大人。
蘇大人垂首躬身，從頭到腳散發著倆字兒——恭敬！
還有一星半點的委屈與迷茫。
再看陛下的臉色，不禁為蘇大人捏了把汗。
許是眼紅蘇大人的人太多，一個個捕風捉影，扭曲事實真相，撅著屁股跑到陛下跟前給蘇源上眼藥。
陛下這般，多半是被那些紅眼病給影響了。
就在福公公胡思亂想之際，弘明帝忽而拍桌，朗聲大笑。
笑聲洪亮，在殿內回蕩，經久不散。
弘明帝揉著憋笑憋到發痛的肚子，虛虛指著蘇源：“蘇愛卿啊蘇愛卿，多年不見，你還是這般小心謹慎。”
帝王態度轉變之快，好似有人舉著大棒，照著蘇源腦袋一頓暴扣。
以致於蘇源將臣子本分及面聖禮節忘得一幹二凈，唰一下擡頭，直視天顏。
禦案後，弘明帝著一身明黃龍袍，胸口的五爪金龍張牙舞爪，氣度深沈威嚴深重。
近四年未見，弘明帝又老了些，滿頭霜發，笑時眼尾褶皺極深。
他摸著肚皮，眼睛都快笑沒了，指著自己肩膀不住抖動。
蘇源：“？？？”
蘇源：“......”
福公公：“......”
所有人：“......”
就很無語。
真是越老越幼稚了。
蘇源暗自吐槽，面上卻狠狠松了口氣，作不可置信狀：“陛下您？！”
“朕逗你玩兒呢。”弘明帝捋了把胡須，笑瞇瞇擡了下手，“別跪著了，起來吧。”
“來人，給蘇愛卿賜座。”
自有宮人取來圓凳，放於蘇源身後。
蘇源宛若置身雲端，整個人飄忽忽。
他幾乎是機械性地坐下，還可聽見骨節哢哢聲。
弘明帝見蘇愛卿神色恍惚，一臉怔怔然，難得生出幾分心虛。
他咳嗽一聲，試圖安慰被自己嚇到的蘇愛卿：“朕自是相信你的，只是小小開個玩笑。”
蘇源受寵若驚：“謝陛下信任。”
至於玩笑不玩笑......
開都已經開過了，這位又是九五之尊，身份頂頂高貴，他又能如何。
再者，他只是猝不及防，並未生惱。
只當陪老小孩逗趣了。
弘明帝揮退宮人，只留福公公在旁伺候。
“上午禦膳坊新進了一批海錯，蘇愛卿帶些回去嘗嘗鮮。”
吃了朕的海錯，此事一筆勾銷。
海錯即海鮮，在運輸不便的古代，內陸地區極難嘗到新鮮的海錯。
便是後宮嬪妃，也只有身處高位的那幾位能嘗到。
弘明帝賜下海錯，可謂誠意十足。
蘇源目露期待：“微臣還從未嘗過海錯呢，今日也算借了陛下的光。”
弘明帝大手一揮：“蘇愛卿喜歡就好，回頭朕讓禦廚做好了再給你送過去。”
這樣最好，也省去他教做菜的功夫。
蘇源起身作揖：“謝陛下賞賜。”
玩笑開過，又做了補償，就此揭過不提。
弘明帝喝一口茶，話題回歸正事上。
“大理寺卿已同朕說了，賊人已悉數押入牢獄，只待審出背後主使，即可判罪。”
“朕倒要看看，到底是誰敢在天子腳下為非作歹。”
蘇源讚一句：“陛下英明！”
弘明帝笑笑：“對了，你家那孩子現下情況如何了？”
提及元宵，蘇源眼神柔軟了幾分：“大夫開了藥，微臣進宮前高熱已退了不少。”
弘明帝何等敏銳，蘇源的變化盡在他眼中：“你也算是破了這樁案子的大功臣，回頭朕讓太醫過去瞧瞧。”
蘇源喜出望外，二度謝恩。
弘明帝傾身：“朕想不明白，你是如何看出那些女子還有韻達與此案有關的？”
據大理寺卿所稱，蘇源直奔那女子的寮房，毫不遲疑地搬開箱籠，觸發機關打開暗門。
這人嘛，就得不恥下問。
這疑惑不解開，他心裏就跟貓撓一樣難受。
蘇源指腹摩挲著膝頭的衣料，緩緩道來。
“四月初一那日，微臣一家同好友踏青，欲次日求平安符，便在廟裏借住一晚。”
“前往寮房時，住在藏有暗門那件寮房的女子叫住引路僧人，其言行舉止略有幾分輕浮，而她們一行三十六人都是來求子的，二者相悖，微臣就生出兩分疑心。”
“當夜微臣等人中了迷香，醒來發現元宵不見了，第一反應就聯想到那個女子。”
“微臣借我家娘子為由，敲門問詢，發現那女子一臉惺忪睡意，頭發卻紋絲不亂。”
“關了門，微臣又聽見屋裏傳出重物落地的聲音，而後再無動靜。”
“微臣娘子借陛下的龍紋玉佩，連夜請來官兵搜查，微臣進到那女子屋裏，發現重物只有那幾件箱籠。”
得知蘇源動用龍紋玉佩，弘明帝挑眉一笑。
“微臣曾與娘子探討過，他們可能把孩子藏在暗室或密道裏，微臣就留了心。”
“後來韻達大師出現，微臣隱約聞見一股脂粉香。”
弘明帝正在喝茶，一口茶水噴出，劇烈咳嗽。
福公公忙上前順背：“陛下，可要宣太醫？”
弘明帝喘著粗氣搖頭：“不必。”
他又看向一臉擔憂的蘇源：“蘇愛卿，你且繼續說。”
蘇源應了聲，一清嗓子繼續。
“陛下您顯然也猜到了，這股脂粉香，微臣之前同那女子說話時，從她身上聞見過。”
“僧人與前來求子的有夫之婦，又怎會扯上關系？”
“微臣越想越可疑，抱著試試的心態，不料真的發現了暗門。”
弘明帝嘶了一聲：“朕沒記錯的話，官兵在崇佛寺附近搜查了整整兩日，以上這麽多可疑之處，又怎會拖到現在？”
提到這個，蘇源不免心生愧疚。
“當時周遭人群擁擠，微臣以為只是錯覺，並未放在心上，再有官兵不曾搜出什麽，心慌意亂之下，也就忽略了這一疑點。”
“直到今早離開崇佛寺時，微臣再度遇到了韻達，錯身之際，看到他僧袍的後衣領上有兩片紅色的痕跡。”
弘明帝大膽猜測：“難不成是血？”
“非也，是唇脂。”
宋和璧雖不愛裝扮，但女兒家該有的東西都很齊全，其中就包括唇脂。
蘇源一看那色澤，當即斷定那紅色是唇脂。
至於更深層的原因，涉及閨房之事，不便詳談。
弘明帝一哂：“本該六根清凈的出家之人，和扮作求子夫人的青樓女子，當真是好算計！”
前有明鏡因自甘墮落為人外室的孫女替趙進藏匿贓銀，後有韻達與青樓女子勾結偷盜孩童。
這一刻，弘明帝對出家人的印象差到極點。
他在想，這些年是否對寺廟僧侶的要求太過寬泛，致使他們飄飄然，整日想著作奸犯科。
當然，整肅佛教並非當務之急，查出背後主使才最緊要。
蘇源又道：“微臣聽那幾人說，被偷走的孩子要麽被轉手賣掉，要麽留下放血，在此之前肯定已經有不少孩子遭其毒手。”
弘明帝捕捉到一個關鍵點：“放血是何意？”
放血二字，蘇源只聽著就生理不適，抿唇道：“微臣亦不知。”
弘明帝捏了下眉心：“罷了，等大理寺那邊審問結束再說。”
他向蘇源保證：“蘇愛卿盡管放心，朕絕不會放過背後之人，也定會給這些孩子和他們的家人一個交代。”
蘇源正色：“微臣替他們謝過陛下。”
不論是轉手賣掉還是放血，下場都好不到哪去。
不過死得快和死得遲些的區別。
要是他沒找到元宵，或者說那幾人先他們一步把孩子轉移走，天涯海角，真是無處可尋。
這個話題太過沈重，弘明帝轉而提起其他：“這些天你在工部可還適應？”
蘇源想起城郊別宮，以及態度和善的同僚，頷首稱是。
弘明帝笑瞇瞇：“朕老早就在琢磨，等你回來該把你安排到哪個位置。”
“還是福公公提醒了朕，工部左侍郎將要致仕，朕看你的那個公共茅廁很是不錯，可不正適合你。”
蘇源心道果然如此，又意外於這件事裏有福公公的身影，看向福公公的眼神帶上幾分詫異。
福公公笑了下，安靜侍立一旁。
沒等蘇源謝恩，弘明帝又說：“這幾年小十二一直惦記著你，要不是他在尚書房讀書，可得讓你跟他見一面，敘敘舊。”
蘇源想到那個脾性極好，眼睛亮晶晶地喚他“蘇兄兄”的十二皇子，不自覺翹了下嘴角。
“微臣亦惦念著殿下。”
君臣又說了會兒話，弘明帝才放人離開。
臨走前，弘明帝又叫住他：“今兒你就不必去工部了，回去好好歇息，明日再來上值。”
“朕聽說你已經幾日不曾合眼，就算年紀輕身體康健也經不起這麽熬的。”
蘇源彎了彎眼：“謝陛下體恤。”
弘明帝嘖了一聲，沒好氣道：“謝來謝去，你自己數數自打進了朕的禦書房，你說了多少聲謝。”
“你沒說膩，朕都聽膩了，耳朵都快起繭子了！”
蘇源莞爾，君臣相視一笑。
早在大理寺卿攜官兵押著一長串的男男女女回到大理寺，官員們便知此事已塵埃落定。
再有大夫登蘇家的門，許久後才離開，更加確定了自己的猜測——
涉案犯人悉數落網，蘇源家那小閨女也被救回來了。
眾人心思各異，有慶幸也有遺憾。
幸好孩子沒事。
蘇源真是命大，禦史又白費一番功夫。
沒等他們多想，陛下又派了臨公公召蘇源入宮。
這架勢，又讓大家想起蘇源剛入翰林院那會兒。
每隔幾天陛下就會宣蘇源覲見，沒一兩個時辰不會放人走。
這回肯定也不例外。
他們一直註意著禦書房的動靜，望眼欲穿。
等啊等，等了半個時辰，蘇源總算出來。
掐指一算時間，竟不足一個時辰！
正要幸災樂禍，被告知陛下賜了蘇源一批海錯，還貼心地讓禦廚提前做好，派人送去蘇家。
再一看海錯的數量，好家夥，滿滿當當裝了四五六七個食盒！
聽到這裏，官員們心裏酸溜溜。
那邊，負責探聽消息的小主事還在繼續。
“不僅海錯，陛下還指派了吳太醫去蘇家，為蘇大人家的千金診治。”
要問吳太醫是誰，在兒科這方面，他吳太醫稱第二，沒人敢稱第一。
陛下竟然讓平素只給皇子公主看病的吳太醫去了蘇家！！！
這下他們不僅僅是酸溜溜，而是被迫灌下一大缸的陳年老醋，從頭酸到腳。
幾個跟蘇源差不多年紀的翰林院庶吉士湊一塊兒嘀咕。
“嗐，真是人比人，氣死人。”
“蘇源還比咱們幾個小幾歲呢，人都官至三品了，再看看咱們，嘖。”
“咱們這叫腳踏實地，不阿諛奉承，蘇源那樣兒的人，跟咱們可不是一路人。”
實在是說這話的語調太過陰陽怪氣，幾個庶吉士朝說話之人看去。
“郝大人！”
沒錯，眼前之人真是郝治。
聽大家說蘇源如何如何風光，郝治恨不得拿臭襪子堵了他們的嘴。
一個個的，真讓人心煩。
最讓他心煩的，是蘇源的升遷速度。
四年前，蘇源是翰林院修撰，他也是翰林院修撰。
四年後，蘇源是工部左侍郎，他還是翰林院修撰！
當年陛下賞賜荔枝就叫他嫉妒得紅了眼，更遑論珍貴的海錯了。
“蘇源就是個阿諛逢迎之人，最年輕的侍郎又如何，胸無溝壑只知奔走鉆營，絕對沒什麽好下場！”
最後那句非常巧妙地戳中庶吉士的小心思，紛紛附和起來。
“呵！”
一聲冷嗤，打斷他們的臆想。
郝治回頭，看清來人頓時拉下臉：“唐胤你不是在整理文書，到處亂跑什麽？”
“那些文書本不該我負責，我直接送去了學士大人那邊，想必很快就能找到真正負責它們的人。”
唐胤說得輕飄飄，卻讓郝治臉色微變。
捅了郝治一刀，唐胤施施然轉身，留下一句：“你們口中的蘇源，他的功績都是有目共睹，任你們如何抹黑如何惡意猜測，都是枉然。”
“你們嫉妒又不甘心的樣子，真醜。”
郝治望著唐胤的背影，氣得跳腳，又無可奈何。
一庶吉士不滿：“他這麽激動做什麽，又不是在說他。”
他一邊說，一邊看向郝治，以期郝治能表示些什麽。
可惜郝治只隨口應付幾句，便匆匆離開。
他得好好想想，該如何應對學士大人的責罰。
再說唐胤，他一改前幾日的哭喪臉，溜達著進了屋。
“我方才聽到消息，源哥兒已經回來了，那些人也都被關進大理寺了。”
方東忙著整理文書，抽空回道：“想來英哥兒和元宵已平安回來了。”
唐胤長舒一口氣：“多虧了源哥兒，否則咱們得到猴年馬月才能找到英哥兒。”
方東不可置否，笑著說：“承珩素來有本事，不是嗎？”
唐胤抓了抓頭發，嘿嘿一笑：“這倒是。”
說罷也跟著坐下，著手整理文書。
“方東你不知道，剛才郝治那臉色，像是從茅廁裏刨出來的......”
方東看他興致勃勃的樣，搖了搖頭，隨他去了。
蘇源帶著海錯和吳太醫離宮。
雖然弘明帝只是開個玩笑，卻給他敲響警鐘。
帝王心難測。
他必須更謹言慎行，與任何一位皇子保持距離。
至於懷王，他已在弘明帝跟前過了明路，任旁人如何捏造是非，他清者自清。
懷王若再湊上來，蘇源打算直接跟弘明帝告狀。
一次不行就兩次，總會安分。
揣著覆雜的心緒回到蘇家，元宵已經醒來，眼睛半睜不睜，白著小臉蔫答答的，像是渴水已久的花骨朵。
蘇慧蘭已回屋歇下，宋和璧正在床前守著。
吳太醫上前把脈，片刻後取出銀針：“令愛驚厥以至高熱，大夫配的藥也算對癥，待老夫為她紮上兩針，會好得更快些，也不會留有後遺癥。”
蘇源正擔心高熱傷及元宵的腦袋瓜，聞言忙不疊應下：“勞煩您了。”
吳太醫連道不必，取出一根細如牛毛的銀針。
元宵見到尖銳的銀針，眼裏迅速積聚兩包淚，瑟縮著滿臉畏懼。
這一幕刺痛了蘇源的眼，他快步上前，溫柔輕撫元宵的發頂。
元宵回蹭蘇源掌心，嗓子啞得厲害：“爹爹，不要~”
蘇源的聲線比手上的動作更輕幾分：“元宵乖，施完針就不難受了，等元宵的病好了，爹爹給你買冰糖葫蘆吃。”
自從在楊河鎮給元宵買了冰糖葫蘆，她就一直惦記著。
蘇源看她年紀小，擔心吃壞牙齒，一直沒答應。
為了讓她乖乖紮針，早日康覆，只能使出絕招。
果然，元宵一聽說有冰糖葫蘆，濕漉漉的眼立馬亮了起來：“那、那好吧。”
她臉上有傷，蘇源不敢隨意亂碰，又挼了挼她細軟的頭發：“元宵好乖。”
說罷退到一旁，很是禮貌：“吳太醫，您請吧。”
吳太醫上前，元宵眨巴著眼，討價還價：“輕一點好不好？”
吳太醫失笑，自無不應。
說實話，他在太醫院多年，還是頭一回見到這麽乖巧的孩子。
又想到蘇大人輕聲細語哄女兒的那一幕，不得不承認，只有充滿愛與善意的家庭，才能長出元宵這樣的孩子。
之後的小半個時辰，元宵頂著一腦袋的銀針，憋著淚一動不動。
直到吳太醫取下銀針，她才癟了下嘴，小聲啜泣：“爹爹，疼。”
蘇源無法，只得再次抱起她，在臥房裏來回走動。
吳太醫見狀，自覺離開，回宮覆命去了。
元宵緊挨著老父親，摟著他的脖子，顫聲道：“元宵怕怕~”
元宵哭時並不像有些孩子哇哇大哭，大多時候都安靜掉著淚，配合著聳動的肩頭，更讓人心疼。
蘇源胸口像是被什麽啃食著，一抽一抽地疼。
他知道，元宵口中的“怕怕”並非銀針，而是被人偷走，在暗無天日的柴房裏那兩天。
“元宵不怕，爹爹在呢。”
在蘇源一聲又一聲的安撫中，元宵打著哭嗝睡過去，睫毛濡濕，可憐得緊。
宋和璧早在施針時就被蘇源攆回屋補覺了，他讓人打來溫水，給元宵擦了臉才離開。
元宵那邊有陳圓守著，蘇源需要睡一覺，否則真有猝死的可能。
這一覺直接睡到傍晚時，元宵還在睡著，頸側動脈平穩有力。
蘇源松了口氣，這樣最好。
只是等到夜裏，元宵又開始發熱。
渾身燙得厲害，閉著眼直哼哼。
請大夫，餵藥紮針，還有物理降溫，整整忙活了大半夜，直到天亮才安穩睡去。
這時，蘇源已在金鑾殿上。
經昨日那場轟轟烈烈的抓捕行動，再沒有禦史跳出來指責蘇源什麽。
大家好奇這其中究竟發生了何事，奈何陛下只字不提，只能偃旗息鼓。
早朝結束，蘇源與林璋同行。
林璋問及元宵的情況，蘇源如實照說。
“元宵這回可遭了大罪，你這個當爹的可得哄著她點。”
蘇源輕笑著應下。
這時，許次輔信步走來：“林大人，本官有事要去吏部，不如同行？”
林璋自然應允。
許次輔又看向蘇源：“蘇大人將惡人緝拿歸案，實乃大功一件。”
蘇源連稱不敢當，表示其中也有大理寺卿很大功勞。
許次輔沒再說，二人行變成三人行。
吏部在工部的前面，蘇源拱了下手，往工部大門走去。
途徑許次輔，一股奇異的味道竄入鼻尖。
似腥非腥，很容易讓人聯想到不好的東西。
等蘇源再聞，只餘下清雅的熏香味。
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