第一百一十四章
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第一百一十四章
“蘇大人？！”
男子面露詫異，唏噓道：“沒想到會在這遇到你。”
蘇源摁住元宵亂動的小爪子：“微臣也沒想到會在這裏遇到王爺。”
男子苦笑：“本王是奉父皇之命前去巡視金堤，不料中途車輞壞了，不慎跌落山溝裏，多虧蘇大人出手相助。”
蘇源眼觀鼻鼻觀心，大腦飛快轉動，調出對方的相關信息。
眼前之人乃當今皇五子，懷王。
生母是一名宮女，被弘明帝寵幸有了身孕，至今仍是個婕妤。
據聞懷王素愛梅蘭竹，品性高雅，自幼飽讀詩書，可十步成詩，其在文學上的造詣與太子不相上下。
不論是在百官中還是在民間，懷王民聲極好。
當年他獲封親王，不少人以為他會像其他皇子那般，加入到皇位爭奪之中。
然這麽些年過去，他依舊恪守本分，大多時間都用來讀書作畫。
瞧著倒不像是個有野心的。
蘇源暗忖，微微斂眸：“王爺可有受傷，微臣這邊有隨行的大夫。”
方才雖然只匆匆一瞥，他卻瞧得分明。
懷王的錦袍撕了好大一個口子，露出內裏雪白的中衣，更別提臉上兩到三處的擦傷了。
“不必了，本王也有隨行大夫。”懷王雖相貌陰柔，略有點女氣，言行卻極為落拓，他看了眼蘇源身後的車隊以及隨從，“蘇大人這是？”
蘇源面帶微笑：“微臣三年任期已滿，準備回京述職。”
懷王撫掌：“原來蘇大人外放已有三年了，想當初蘇大人高中狀元，本王還打算與你探討一二，只可惜你走得匆忙，本王錯失良機。”
蘇源默然。
這懷王究竟是真天真還是假天真，皇子結交朝臣本就不為帝王所容，他還這麽大喇喇地說出來。
元宵依稀感受到爹爹情緒的反常，歪著腦袋眨巴眼睛：“爹爹？”
軟軟的嗓音瞬間打破蘇源無語凝噎的尷尬局面，也引起了懷王的註意。
懷王看向蘇大人懷中的糯米團子：“蘇大人，這是？”
抱著元宵的手緊了緊，蘇源聲線緊繃：“回王爺，這是微臣的女兒。”
“蘇大人的女兒當真是玉雪可愛，本王瞧著便心生喜愛。”
作為一名女兒奴，老父親蘇源腦中的警報瞬間拉到滿格，警報聲震耳欲聾。
果然不出所料，下一秒懷王就說：“本王側妃前兩年為本王添了個兒子，他跟這孩子差不多年歲，不若咱們結個親家？”
蘇源腦袋裏嗡一聲，瞠目怔然。
“蘇大人放心，本王並無其他用意，只是實在喜愛蘇大人的女兒，想著若能成為本王的女兒該多好。”
蘇源一聽這話，恨不得立刻把元宵變成巴掌大小揣進袖中，好讓眼前心懷不軌的老男人再無可見！
且不說他不欲摻和進皇位爭鬥中，單憑懷王隨口拉出一個側妃所生的庶子，試圖與元宵定什麽破兒女親家，蘇源就絕不會同意。
在古代，嫡庶之分非常嚴重。
嫡子庶子相安無事，庶子恪守本分也就罷了，若庶子意圖與嫡子爭奪繼承位，大多會鬥得頭破血流，甚至會牽連許多無辜之人。
蘇源本身曾深受庶子姨娘以及渣爹的荼毒，又怎會將自家寶貝送進火坑裏。
不可能！
絕對不可能！
若非眼前之人的身份是當朝親王，蘇源真想叫來阿和，對他一頓拳打腳踢，讓他收回剛才異想天開的言論。
正搜腸刮肚地想拒絕的理由，元宵突然低聲啜泣起來。
雪白的小臉變得通紅，眼淚大顆大顆往下落，匯聚在圓乎乎的下巴上，滴落到蘇源的手背上。
像是被烈火灼燒，刺痛難忍。
“爹、爹爹~”
蘇源也顧不上懷王的狼子野心：“臣女可能餓了，微臣得帶她回去餵飯，還望王爺見諒。”
懷王嘴角下壓了幾分，再看過去依舊溫和。
視線定定落在元宵哭紅的小臉上，他笑道：“既然如此，本王也不叨擾了，相助之恩待本王回京後再登門致謝。”
蘇源：“......”大可不必。
又不好明著拒絕，只能胡亂點了點頭，抱著元宵轉身離去。
懷王目送著蘇源疾步鉆進馬車，又乜了眼在樹下吃飯的宋和璧，沈默離去。
蘇源回了馬車，一手穩穩抱著元宵，一手接過陳正遞來的肉泥：“元宵是不是......欸？”
蘇源低頭，發現元宵臉上雖還掛著淚珠，卻已停了哭聲。
見爹爹看過來，元宵咧嘴一笑，露出白生生的小米牙。
她親昵地摟住蘇源的脖子，肉乎乎的小臉蹭了蹭蘇源的側臉：“爹爹呀~”
蘇源維持著拿碗的動作，心頭湧起一個不可思議的念頭：“元宵你......”
元宵仰起臉，伸出手指指指點點：“壞、壞銀！”
蘇源忪怔幾秒，啪嗒放下肉泥，雙手抱住元宵：“謝謝元宵保護爹爹。”
都說小孩子對人的善惡最是敏銳，以前他對此沒什麽感觸，主要是元宵身邊都是寵她疼她的，並無機會接觸到外人。
元宵這番舉動，可不正表明懷王別有心思。
當時他要是直接拒絕了懷王，懷王肯定會對他心生不滿。
元宵這一場及時雨，剛巧避免他得罪懷王，也讓他對懷王的為人有所猜測。
慶幸之餘，蘇源又心疼不已。
他掏出柔軟的帕子，在元宵嬌嫩的臉蛋上輕點幾下：“再有下次，元宵不可以再哭哭。”
不僅費嗓子，總是哭對身體也不好。
元宵坐在蘇源腿上，感受著老父親的溫情，歡快地翹起小jio，拍手咿咿呀呀哼唱著不成調的小曲兒。
擦完眼淚，蘇源重又端起肉泥：“元宵餓了嗎，爹爹餵你？”
元宵極為配合地張大嘴巴：“啊——”
蘇源用特制的小勺挖了一勺肉泥，餵給元宵，一邊諄諄教導：“再過個一年左右元宵就可以試著自己吃飯了，女孩子要學會獨立，磨練毅力，才不至於被壞小子哄騙去。”
元宵哪裏明白老父親的一腔苦心，全程嘿嘿笑著，抿著肉泥不亦樂乎。
反倒是剛鉆進馬車的宋和璧聞言笑出聲：“元宵才多大，你這未免也太早了些。”
在元宵看不見的地方，蘇源面色泛冷：“不早了，剛才還有人把主意打到元宵的身上。”
宋和璧收斂笑意，挨著蘇源坐下：“怎麽回事？”
蘇源就把方才發生之事告知宋和璧，同時不忘給元宵餵飯。
在元宵滿足的咯咯笑聲中，夫妻二人神色是不同程度的冰冷警惕。
“我說怎麽瞧著他有點眼熟，原來是懷王。”
蘇源任由元宵攥著一縷頭發：“你在京城時間比我長，對懷王的了解應該比我深些。”
“不算深，我爹還有叔公他們從未打算讓我嫁進皇室，自然不曾對皇子宗親多加關註。”
“不過。”宋和璧話鋒一轉，“早年懷王曾多次登門，向叔公請教問題，叔公對他的印象很是不錯。”
蘇源眉間折痕加深：“雖然咱們不知懷王是何用意，但防備著總沒錯的。”
宋和璧深以為然：“等回京我還得回宋家一趟，將這件事告訴爹娘兄嫂還有叔公他們。”
蘇源：“好。”
事實證明，身邊有一個志同道合的人分享情緒，是再好不過的一件事。
將心中憂慮竹筒倒豆子一般說出來，本身舒坦了，也能增加彼此信任程度。
夫妻二人相視一笑，沒再談及懷王，只將這件事記在心裏，時刻防備著。
宋和璧探了探元宵的肚子，已經圓鼓鼓：“不能再吃了，免得等會兒趕路又不舒服。”
也不知是不是遺傳了蘇源的暈船基因，第一次出門元宵就有些暈車，整日裏沒精打采，像是缺少水分的小花骨朵。
蘇源應聲，放下碗又給元宵擦嘴：“我帶她下去溜達一圈，消消食再趕路。”
宋和璧無異議：“去吧，我睡一會兒，然後再換你。”
這幾日元宵都是跟他們睡的，夜間寒涼，擔心元宵踢了被子受寒，兩人都睡得很淺，導致睡眠不足，精神不濟。
蘇源擡手替她正了正玉簪：“頂多再有一兩日就到楊河鎮了，咱們歇個三五日，養精蓄銳再上路。”
宋和璧彎眸應好。
蘇源抱起元宵：“走嘍，爹爹帶你出去玩。”
元宵咿呀一聲，配合地摟住老父親的脖子。
半個時辰後，車隊再次動身，直奔楊河鎮。
一天半後，車隊抵達目的地。
隨行鏢師在鎮上客棧住下，陳正等仆從則跟著回福水村。
馬車駛過官道，來到坎坷不平的土路。
宋和璧把車簾掛在鉤子上，撐著手肘往外看。
冒出嫩芽的草木，還有一望無際的麥田，處處洋溢著生機盎然。
元宵爬到宋和璧身邊，學著娘娘的動作，烏黑的大眼睛四處張望。
顯然，她對這裏的一切都充滿好奇。
蘇源見狀好笑不已：“咱們以後可以多帶她出去轉轉。”
宋和璧吃了顆蜜餞：“元宵很喜歡出去玩。”
以前是年紀小，擔心她出去受涼或皮膚曬傷。
現在元宵滿周歲，身體免疫力也有所提高，自不必整日悶在家中。
一如多年前，從鎮上回村裏只需小半個時辰。
遠遠瞧見於天地間舒展枝丫的老榆樹，短暫的陌生過後，熟悉感撲面而來。
蘇源嘴角笑意流露：“到了。”
宋和璧喝了口茶水，掏出巴掌大小的銅鏡整理儀容，又扭頭問蘇源：“我如何？”
蘇源溫聲道：“很漂亮，每一根頭發絲都整整齊齊。”
宋和璧輕哼一聲，眼眸看向外面。
連著四五輛馬車出現在村口，很快引起村民們的註意。
有人圍上來看熱鬧，也有人跑去蘇大石家通風報信。
“這幾輛馬車跟大馬得值不少銀子，也不知馬車裏坐著誰。”
“這家子怕不是走錯路了，咱們村可沒什麽達官貴人。”
“你忘了不成，咱們村兒可是出過一個狀元郎的。”
“你瞧我這記性，還真給忘了！難不成真是源哥兒回來了？”
馬車外是熟悉又陌生的帶有方言口音的官話，蘇源探出頭：“翠花嬸子。”
黃翠花正吃著花生跟人嘮嗑，冷不丁聽到這一聲，下意識循聲看去，然後就呆住了。
“源、源哥兒？”
“謔！還真是源哥兒！”
“源哥兒你咋回來了？你不是已經當官了嗎，咋又回村了？”
村民們爭相圍上來，七嘴八舌地問著。
蘇源解釋道：“三年任期已滿，準備回京述職，恰好途徑家鄉，就回來看看。”
黃翠花樂呵呵：“你娘呢，她跟你一道回來了？”
蘇源指向前面那輛，正要說話，身後傳來脆生生的呼喚：“爹爹~”
蘇源下意識應了聲：“怎麽了？”
黃翠花張口結舌：“源、源哥兒當爹了？！”
蘇源一手輕撫元宵的發頂，小揪揪戳在掌心，失笑道：“翠花嬸子，我都已經二十有二了。”
黃翠花幹笑兩聲：“瞧我這記性，我還以為源哥兒你才十幾歲呢。”
蘇源笑笑，又同村民們簡單說了幾句，車隊緩慢往前駛去。
村民們本著看熱鬧的心態，不遠不近墜在馬車後頭，一路談笑。
馬車停在老屋門口，蘇源率先下了馬車，宋和璧抱著元宵緊隨其後。
村民們見著源哥兒的妻女，一個個眼睛都不會轉了。
倒也不是升出什麽不好心思，只是單純震驚。
“乖乖，源哥兒這閨女怎的生得跟雪一樣白？”
“源哥兒跟他娘子可真般配，站一塊兒跟天仙似的！”
宋和璧將誇讚的話語盡收耳中，面對眾人打量依舊落落大方，點頭示意。
又一陣吸氣聲：“這模樣一定是官家小姐！”
元宵初來乍到，四周又鬧哄哄的，即便待在親娘懷中也還是沒什麽安全感，身子一扭躲進宋和璧懷裏。
宋和璧輕拍兩下，尋找蘇源的身影。
蘇源正站在蘇慧蘭馬車前，扶她下車。
“真是老了，上次從京城去松江府都沒這麽累。”蘇慧蘭臉色憔悴地說著。
早上起程後她一直睡到現在，村民們吵吵嚷嚷都沒醒來，還是被蘇源叫醒的。
蘇源緩聲道：“離開前半個月您一直都在忙，這幾日又舟車勞頓，不過多睡了一會兒，不礙事的。”
母子倆說話間，黃翠花來到跟前：“慧蘭！”
時隔四年，好姐妹再度相聚，立馬手拉著手敘起舊來。
蘇源不欲打擾，帶著宋和璧、元宵進門。
幾年未歸，老屋裏裏外外蒙著一層厚重的蛛網，墻角的大水缸裏更是堆積了厚厚一層泥灰。
宋和璧把元宵的臉護在懷裏：“咱們等會兒再進去，先讓人收拾幹凈。”
蘇源正有此意，吩咐盧氏幾人把老屋清掃一遍。
幾人都是幹活的一把好手，老屋很快煥然一新。
蘇慧蘭還在外面和村民們敘舊，蘇源走進他那間屋裏。
床上已經鋪好整潔幹凈的被褥，蘇源擡指撫過書桌：“當年我從梁家離開後，就一直住在這。”
宋和璧對蘇源的過往一清二楚，毫不猶豫地把元宵塞進他懷裏：“他不是個好爹，但阿源你是。”
蘇源垂眸，和元宵圓咕嚕的眼睛對上，會心一笑。
其實這麽多年過去，那些人都已化為一抔黃土，方才只是隨口感慨一句而已。
“今晚咱們就睡在這兒，娘睡在隔壁，元宵跟娘睡。”
宋和璧意會，眼底浮現笑痕：“好。”
要用到的箱籠陸續被搬進來，蘇源正準備收拾，蘇大石帶著蘇青雲來了。
四年不見，蘇大石更顯蒼老。
兩頰布滿褐色的斑塊，頭發花白，後背更顯佝僂，拄著拐杖搖搖晃晃走進院子。
蘇青雲一身布衣，攙扶著蘇大石往前。
早在前年，蘇大石就卸下村長一職，交由蘇虎擔任，自個兒安享晚年。
三人站在院子裏，蘇大石問：“準備在家留幾日？”
蘇源：“還要趕往京城，五天後走。”
“挺好。”蘇大石扶著拐杖，一笑臉上溝壑起伏，“源哥兒現在是幾品官了？”
蘇青雲在一旁提醒：“我之前不是跟您說了，源哥兒現在是四品官。”
蘇大石一拍腦門：“好像是有這麽回事，老了記性不好，前頭說的話一個轉身就不記得了。”
蘇源深知生老病死乃人生常態，見到這一幕心裏還是很不是滋味。
他抿了下唇，選擇轉移話題：“村裏的孩子們有考上童生的嗎？”
提起這個，蘇大石可有說不完的話。
“咱們村有兩個考上童生的，一個是青恩，另一個就是翠花家的。”
“前兩年他們都是在青雲這邊上的學，後來又去縣學讀了兩年，現在正準備參加院試，剩下幾個沒中的也都準備參加今年的縣試。”
蘇源聽著屋裏傳出的元宵的笑聲，倒還算滿意：“不錯，只要保持住，院試也能沖一把。”
無意中瞥見蘇青雲欲言又止的神色：“怎麽了青雲哥？”
蘇青雲攥了下拳，厚著臉皮說：“就是我有個不情之請，這兩天想讓源哥兒你幫忙考校考校私塾裏的孩子們，那幾個準備科舉的須著重考校。”
他還以為是什麽難題。
考校而已，過去三年他時常去府學，提問考校不過信手拈來。
“今日恐怕不行，明日可以讓他們過來。”蘇源應得爽快，“至於青恩他們幾人，這幾日能趕回來都行。”
蘇青雲喜不自勝，深深作了一揖：“多謝源哥兒。”
蘇源忙托住他的手臂：“我此次回來也有個打算，煩請青雲兄幫忙轉告蘇虎叔。”
蘇青雲作洗耳恭聽狀。
蘇源：“我打算出錢把從鎮上到村口的這段路修一下。”
蘇大石和蘇青雲俱是一驚，又很快鎮定下來。
蘇青雲道：“此事我一定轉告，也盡快在這兩天開始。”
蘇源道了聲謝，又同他們說了會兒話，方才送走二人。
盧氏正在廚房做午飯，炊煙裹著食物的香氣鉆出煙囪，似雲似霧，被一陣風吹散。
一家人用過午飯，蘇源帶著宋和璧和元宵去了鎮上，拜訪季先生。
馬車上，元宵趴在蘇源的膝蓋上扭來扭去，蘇源虛虛扶著她的背，分一半心神和宋和璧說話。
“我十歲那年剛入私塾，除了背書厲害些，其他什麽都不會，字寫得也像鬼畫符，先生也還是留下了我，一直對我照顧有加。”
“眼下他也上了年紀，不知還能再見幾回，就想著帶你和元宵過去給他瞧一眼，也算是有個交代。”
宋和璧微擡下頜：“既是啟蒙恩師，對阿源的意義自然與眾不同，合該登門拜訪。”
蘇源勾住宋和璧的手指，回以一笑。
很快來到鎮上，蘇源中途停下，給元宵買了個冰糖葫蘆。
面對元宵渴望又好奇的註視，蘇源把冰糖葫蘆遞到她嘴邊：“只可以舔幾下，不可多食。”
到底才周歲出頭，本身糖吃多了對身體就不好，買這東西也是單純想讓元宵嘗嘗味。
元宵點頭如搗蒜：“好哦~”
說罷迫不及待地湊上前，舔了一口。
元宵砸吧著嘴，似在品味。
兩秒後眼睛一下子就亮了：“好恰！”
宋和璧rua了她一下：“好吃但不可多吃。”
元宵嗯嗯點頭，舔了幾下解解饞，又撲回蘇源懷裏：“不、不恰啦~”
蘇源順口誇一句“元宵真乖”，跟宋和璧把冰糖葫蘆分著吃完了。
剛漱了口，陳正的聲音傳來：“公子，夫人，到季家了。”
季家，即曾經的私塾。
夫妻二人整理好衣物，順帶著扶起元宵的小揪揪，先後下了馬車。
不同幾年前的熱鬧，現在的季家冷冷清清，木門泛著陳舊的痕跡。
蘇源輕扣叩門扉，不多時有人過來開門：“你是？”
“在下是季先生的學生。”
那婆子急忙去傳話，很快回來：“老爺讓你們進去。”
進入季家，蘇源輕車熟路，領著妻女直奔季先生的書房。
果然不出他所料，季先生正在書房練字。
瘦削嚴肅的臉，花白的頭發，都是記憶中的模樣。
蘇源上前作揖：“學生見過先生。”
“現在我可不是什麽先生，不必行此虛禮。”季先生笑了笑，目光轉向宋和璧和元宵，重點在元宵身上，“你這女兒，倒是與你當年有幾分相像。”
蘇源輕笑一聲，把元宵放到季先生跟前。
元宵扶著交椅扶手，眼神澄澈地盯著季先生。
季先生看著近在咫尺的人類幼崽，眼裏的寵溺連蘇源看了都吃驚。
“對了。”季先生忽然想到什麽，“你既已及冠，可有表字？”
“尚未有表字。”蘇源正色道，“學生此次前來，也是想讓先生幫學生取個表字。”
季先生臉色驟變：“不可！”
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“蘇大人？！”
男子面露詫異，唏噓道：“沒想到會在這遇到你。”
蘇源摁住元宵亂動的小爪子：“微臣也沒想到會在這裏遇到王爺。”
男子苦笑：“本王是奉父皇之命前去巡視金堤，不料中途車輞壞了，不慎跌落山溝裏，多虧蘇大人出手相助。”
蘇源眼觀鼻鼻觀心，大腦飛快轉動，調出對方的相關信息。
眼前之人乃當今皇五子，懷王。
生母是一名宮女，被弘明帝寵幸有了身孕，至今仍是個婕妤。
據聞懷王素愛梅蘭竹，品性高雅，自幼飽讀詩書，可十步成詩，其在文學上的造詣與太子不相上下。
不論是在百官中還是在民間，懷王民聲極好。
當年他獲封親王，不少人以為他會像其他皇子那般，加入到皇位爭奪之中。
然這麽些年過去，他依舊恪守本分，大多時間都用來讀書作畫。
瞧著倒不像是個有野心的。
蘇源暗忖，微微斂眸：“王爺可有受傷，微臣這邊有隨行的大夫。”
方才雖然只匆匆一瞥，他卻瞧得分明。
懷王的錦袍撕了好大一個口子，露出內裏雪白的中衣，更別提臉上兩到三處的擦傷了。
“不必了，本王也有隨行大夫。”懷王雖相貌陰柔，略有點女氣，言行卻極為落拓，他看了眼蘇源身後的車隊以及隨從，“蘇大人這是？”
蘇源面帶微笑：“微臣三年任期已滿，準備回京述職。”
懷王撫掌：“原來蘇大人外放已有三年了，想當初蘇大人高中狀元，本王還打算與你探討一二，只可惜你走得匆忙，本王錯失良機。”
蘇源默然。
這懷王究竟是真天真還是假天真，皇子結交朝臣本就不為帝王所容，他還這麽大喇喇地說出來。
元宵依稀感受到爹爹情緒的反常，歪著腦袋眨巴眼睛：“爹爹？”
軟軟的嗓音瞬間打破蘇源無語凝噎的尷尬局面，也引起了懷王的註意。
懷王看向蘇大人懷中的糯米團子：“蘇大人，這是？”
抱著元宵的手緊了緊，蘇源聲線緊繃：“回王爺，這是微臣的女兒。”
“蘇大人的女兒當真是玉雪可愛，本王瞧著便心生喜愛。”
作為一名女兒奴，老父親蘇源腦中的警報瞬間拉到滿格，警報聲震耳欲聾。
果然不出所料，下一秒懷王就說：“本王側妃前兩年為本王添了個兒子，他跟這孩子差不多年歲，不若咱們結個親家？”
蘇源腦袋裏嗡一聲，瞠目怔然。
“蘇大人放心，本王並無其他用意，只是實在喜愛蘇大人的女兒，想著若能成為本王的女兒該多好。”
蘇源一聽這話，恨不得立刻把元宵變成巴掌大小揣進袖中，好讓眼前心懷不軌的老男人再無可見！
且不說他不欲摻和進皇位爭鬥中，單憑懷王隨口拉出一個側妃所生的庶子，試圖與元宵定什麽破兒女親家，蘇源就絕不會同意。
在古代，嫡庶之分非常嚴重。
嫡子庶子相安無事，庶子恪守本分也就罷了，若庶子意圖與嫡子爭奪繼承位，大多會鬥得頭破血流，甚至會牽連許多無辜之人。
蘇源本身曾深受庶子姨娘以及渣爹的荼毒，又怎會將自家寶貝送進火坑裏。
不可能！
絕對不可能！
若非眼前之人的身份是當朝親王，蘇源真想叫來阿和，對他一頓拳打腳踢，讓他收回剛才異想天開的言論。
正搜腸刮肚地想拒絕的理由，元宵突然低聲啜泣起來。
雪白的小臉變得通紅，眼淚大顆大顆往下落，匯聚在圓乎乎的下巴上，滴落到蘇源的手背上。
像是被烈火灼燒，刺痛難忍。
“爹、爹爹~”
蘇源也顧不上懷王的狼子野心：“臣女可能餓了，微臣得帶她回去餵飯，還望王爺見諒。”
懷王嘴角下壓了幾分，再看過去依舊溫和。
視線定定落在元宵哭紅的小臉上，他笑道：“既然如此，本王也不叨擾了，相助之恩待本王回京後再登門致謝。”
蘇源：“......”大可不必。
又不好明著拒絕，只能胡亂點了點頭，抱著元宵轉身離去。
懷王目送著蘇源疾步鉆進馬車，又乜了眼在樹下吃飯的宋和璧，沈默離去。
蘇源回了馬車，一手穩穩抱著元宵，一手接過陳正遞來的肉泥：“元宵是不是......欸？”
蘇源低頭，發現元宵臉上雖還掛著淚珠，卻已停了哭聲。
見爹爹看過來，元宵咧嘴一笑，露出白生生的小米牙。
她親昵地摟住蘇源的脖子，肉乎乎的小臉蹭了蹭蘇源的側臉：“爹爹呀~”
蘇源維持著拿碗的動作，心頭湧起一個不可思議的念頭：“元宵你......”
元宵仰起臉，伸出手指指指點點：“壞、壞銀！”
蘇源忪怔幾秒，啪嗒放下肉泥，雙手抱住元宵：“謝謝元宵保護爹爹。”
都說小孩子對人的善惡最是敏銳，以前他對此沒什麽感觸，主要是元宵身邊都是寵她疼她的，並無機會接觸到外人。
元宵這番舉動，可不正表明懷王別有心思。
當時他要是直接拒絕了懷王，懷王肯定會對他心生不滿。
元宵這一場及時雨，剛巧避免他得罪懷王，也讓他對懷王的為人有所猜測。
慶幸之餘，蘇源又心疼不已。
他掏出柔軟的帕子，在元宵嬌嫩的臉蛋上輕點幾下：“再有下次，元宵不可以再哭哭。”
不僅費嗓子，總是哭對身體也不好。
元宵坐在蘇源腿上，感受著老父親的溫情，歡快地翹起小jio，拍手咿咿呀呀哼唱著不成調的小曲兒。
擦完眼淚，蘇源重又端起肉泥：“元宵餓了嗎，爹爹餵你？”
元宵極為配合地張大嘴巴：“啊——”
蘇源用特制的小勺挖了一勺肉泥，餵給元宵，一邊諄諄教導：“再過個一年左右元宵就可以試著自己吃飯了，女孩子要學會獨立，磨練毅力，才不至於被壞小子哄騙去。”
元宵哪裏明白老父親的一腔苦心，全程嘿嘿笑著，抿著肉泥不亦樂乎。
反倒是剛鉆進馬車的宋和璧聞言笑出聲：“元宵才多大，你這未免也太早了些。”
在元宵看不見的地方，蘇源面色泛冷：“不早了，剛才還有人把主意打到元宵的身上。”
宋和璧收斂笑意，挨著蘇源坐下：“怎麽回事？”
蘇源就把方才發生之事告知宋和璧，同時不忘給元宵餵飯。
在元宵滿足的咯咯笑聲中，夫妻二人神色是不同程度的冰冷警惕。
“我說怎麽瞧著他有點眼熟，原來是懷王。”
蘇源任由元宵攥著一縷頭發：“你在京城時間比我長，對懷王的了解應該比我深些。”
“不算深，我爹還有叔公他們從未打算讓我嫁進皇室，自然不曾對皇子宗親多加關註。”
“不過。”宋和璧話鋒一轉，“早年懷王曾多次登門，向叔公請教問題，叔公對他的印象很是不錯。”
蘇源眉間折痕加深：“雖然咱們不知懷王是何用意，但防備著總沒錯的。”
宋和璧深以為然：“等回京我還得回宋家一趟，將這件事告訴爹娘兄嫂還有叔公他們。”
蘇源：“好。”
事實證明，身邊有一個志同道合的人分享情緒，是再好不過的一件事。
將心中憂慮竹筒倒豆子一般說出來，本身舒坦了，也能增加彼此信任程度。
夫妻二人相視一笑，沒再談及懷王，只將這件事記在心裏，時刻防備著。
宋和璧探了探元宵的肚子，已經圓鼓鼓：“不能再吃了，免得等會兒趕路又不舒服。”
也不知是不是遺傳了蘇源的暈船基因，第一次出門元宵就有些暈車，整日裏沒精打采，像是缺少水分的小花骨朵。
蘇源應聲，放下碗又給元宵擦嘴：“我帶她下去溜達一圈，消消食再趕路。”
宋和璧無異議：“去吧，我睡一會兒，然後再換你。”
這幾日元宵都是跟他們睡的，夜間寒涼，擔心元宵踢了被子受寒，兩人都睡得很淺，導致睡眠不足，精神不濟。
蘇源擡手替她正了正玉簪：“頂多再有一兩日就到楊河鎮了，咱們歇個三五日，養精蓄銳再上路。”
宋和璧彎眸應好。
蘇源抱起元宵：“走嘍，爹爹帶你出去玩。”
元宵咿呀一聲，配合地摟住老父親的脖子。
半個時辰後，車隊再次動身，直奔楊河鎮。
一天半後，車隊抵達目的地。
隨行鏢師在鎮上客棧住下，陳正等仆從則跟著回福水村。
馬車駛過官道，來到坎坷不平的土路。
宋和璧把車簾掛在鉤子上，撐著手肘往外看。
冒出嫩芽的草木，還有一望無際的麥田，處處洋溢著生機盎然。
元宵爬到宋和璧身邊，學著娘娘的動作，烏黑的大眼睛四處張望。
顯然，她對這裏的一切都充滿好奇。
蘇源見狀好笑不已：“咱們以後可以多帶她出去轉轉。”
宋和璧吃了顆蜜餞：“元宵很喜歡出去玩。”
以前是年紀小，擔心她出去受涼或皮膚曬傷。
現在元宵滿周歲，身體免疫力也有所提高，自不必整日悶在家中。
一如多年前，從鎮上回村裏只需小半個時辰。
遠遠瞧見於天地間舒展枝丫的老榆樹，短暫的陌生過後，熟悉感撲面而來。
蘇源嘴角笑意流露：“到了。”
宋和璧喝了口茶水，掏出巴掌大小的銅鏡整理儀容，又扭頭問蘇源：“我如何？”
蘇源溫聲道：“很漂亮，每一根頭發絲都整整齊齊。”
宋和璧輕哼一聲，眼眸看向外面。
連著四五輛馬車出現在村口，很快引起村民們的註意。
有人圍上來看熱鬧，也有人跑去蘇大石家通風報信。
“這幾輛馬車跟大馬得值不少銀子，也不知馬車裏坐著誰。”
“這家子怕不是走錯路了，咱們村可沒什麽達官貴人。”
“你忘了不成，咱們村兒可是出過一個狀元郎的。”
“你瞧我這記性，還真給忘了！難不成真是源哥兒回來了？”
馬車外是熟悉又陌生的帶有方言口音的官話，蘇源探出頭：“翠花嬸子。”
黃翠花正吃著花生跟人嘮嗑，冷不丁聽到這一聲，下意識循聲看去，然後就呆住了。
“源、源哥兒？”
“謔！還真是源哥兒！”
“源哥兒你咋回來了？你不是已經當官了嗎，咋又回村了？”
村民們爭相圍上來，七嘴八舌地問著。
蘇源解釋道：“三年任期已滿，準備回京述職，恰好途徑家鄉，就回來看看。”
黃翠花樂呵呵：“你娘呢，她跟你一道回來了？”
蘇源指向前面那輛，正要說話，身後傳來脆生生的呼喚：“爹爹~”
蘇源下意識應了聲：“怎麽了？”
黃翠花張口結舌：“源、源哥兒當爹了？！”
蘇源一手輕撫元宵的發頂，小揪揪戳在掌心，失笑道：“翠花嬸子，我都已經二十有二了。”
黃翠花幹笑兩聲：“瞧我這記性，我還以為源哥兒你才十幾歲呢。”
蘇源笑笑，又同村民們簡單說了幾句，車隊緩慢往前駛去。
村民們本著看熱鬧的心態，不遠不近墜在馬車後頭，一路談笑。
馬車停在老屋門口，蘇源率先下了馬車，宋和璧抱著元宵緊隨其後。
村民們見著源哥兒的妻女，一個個眼睛都不會轉了。
倒也不是升出什麽不好心思，只是單純震驚。
“乖乖，源哥兒這閨女怎的生得跟雪一樣白？”
“源哥兒跟他娘子可真般配，站一塊兒跟天仙似的！”
宋和璧將誇讚的話語盡收耳中，面對眾人打量依舊落落大方，點頭示意。
又一陣吸氣聲：“這模樣一定是官家小姐！”
元宵初來乍到，四周又鬧哄哄的，即便待在親娘懷中也還是沒什麽安全感，身子一扭躲進宋和璧懷裏。
宋和璧輕拍兩下，尋找蘇源的身影。
蘇源正站在蘇慧蘭馬車前，扶她下車。
“真是老了，上次從京城去松江府都沒這麽累。”蘇慧蘭臉色憔悴地說著。
早上起程後她一直睡到現在，村民們吵吵嚷嚷都沒醒來，還是被蘇源叫醒的。
蘇源緩聲道：“離開前半個月您一直都在忙，這幾日又舟車勞頓，不過多睡了一會兒，不礙事的。”
母子倆說話間，黃翠花來到跟前：“慧蘭！”
時隔四年，好姐妹再度相聚，立馬手拉著手敘起舊來。
蘇源不欲打擾，帶著宋和璧、元宵進門。
幾年未歸，老屋裏裏外外蒙著一層厚重的蛛網，墻角的大水缸裏更是堆積了厚厚一層泥灰。
宋和璧把元宵的臉護在懷裏：“咱們等會兒再進去，先讓人收拾幹凈。”
蘇源正有此意，吩咐盧氏幾人把老屋清掃一遍。
幾人都是幹活的一把好手，老屋很快煥然一新。
蘇慧蘭還在外面和村民們敘舊，蘇源走進他那間屋裏。
床上已經鋪好整潔幹凈的被褥，蘇源擡指撫過書桌：“當年我從梁家離開後，就一直住在這。”
宋和璧對蘇源的過往一清二楚，毫不猶豫地把元宵塞進他懷裏：“他不是個好爹，但阿源你是。”
蘇源垂眸，和元宵圓咕嚕的眼睛對上，會心一笑。
其實這麽多年過去，那些人都已化為一抔黃土，方才只是隨口感慨一句而已。
“今晚咱們就睡在這兒，娘睡在隔壁，元宵跟娘睡。”
宋和璧意會，眼底浮現笑痕：“好。”
要用到的箱籠陸續被搬進來，蘇源正準備收拾，蘇大石帶著蘇青雲來了。
四年不見，蘇大石更顯蒼老。
兩頰布滿褐色的斑塊，頭發花白，後背更顯佝僂，拄著拐杖搖搖晃晃走進院子。
蘇青雲一身布衣，攙扶著蘇大石往前。
早在前年，蘇大石就卸下村長一職，交由蘇虎擔任，自個兒安享晚年。
三人站在院子裏，蘇大石問：“準備在家留幾日？”
蘇源：“還要趕往京城，五天後走。”
“挺好。”蘇大石扶著拐杖，一笑臉上溝壑起伏，“源哥兒現在是幾品官了？”
蘇青雲在一旁提醒：“我之前不是跟您說了，源哥兒現在是四品官。”
蘇大石一拍腦門：“好像是有這麽回事，老了記性不好，前頭說的話一個轉身就不記得了。”
蘇源深知生老病死乃人生常態，見到這一幕心裏還是很不是滋味。
他抿了下唇，選擇轉移話題：“村裏的孩子們有考上童生的嗎？”
提起這個，蘇大石可有說不完的話。
“咱們村有兩個考上童生的，一個是青恩，另一個就是翠花家的。”
“前兩年他們都是在青雲這邊上的學，後來又去縣學讀了兩年，現在正準備參加院試，剩下幾個沒中的也都準備參加今年的縣試。”
蘇源聽著屋裏傳出的元宵的笑聲，倒還算滿意：“不錯，只要保持住，院試也能沖一把。”
無意中瞥見蘇青雲欲言又止的神色：“怎麽了青雲哥？”
蘇青雲攥了下拳，厚著臉皮說：“就是我有個不情之請，這兩天想讓源哥兒你幫忙考校考校私塾裏的孩子們，那幾個準備科舉的須著重考校。”
他還以為是什麽難題。
考校而已，過去三年他時常去府學，提問考校不過信手拈來。
“今日恐怕不行，明日可以讓他們過來。”蘇源應得爽快，“至於青恩他們幾人，這幾日能趕回來都行。”
蘇青雲喜不自勝，深深作了一揖：“多謝源哥兒。”
蘇源忙托住他的手臂：“我此次回來也有個打算，煩請青雲兄幫忙轉告蘇虎叔。”
蘇青雲作洗耳恭聽狀。
蘇源：“我打算出錢把從鎮上到村口的這段路修一下。”
蘇大石和蘇青雲俱是一驚，又很快鎮定下來。
蘇青雲道：“此事我一定轉告，也盡快在這兩天開始。”
蘇源道了聲謝，又同他們說了會兒話，方才送走二人。
盧氏正在廚房做午飯，炊煙裹著食物的香氣鉆出煙囪，似雲似霧，被一陣風吹散。
一家人用過午飯，蘇源帶著宋和璧和元宵去了鎮上，拜訪季先生。
馬車上，元宵趴在蘇源的膝蓋上扭來扭去，蘇源虛虛扶著她的背，分一半心神和宋和璧說話。
“我十歲那年剛入私塾，除了背書厲害些，其他什麽都不會，字寫得也像鬼畫符，先生也還是留下了我，一直對我照顧有加。”
“眼下他也上了年紀，不知還能再見幾回，就想著帶你和元宵過去給他瞧一眼，也算是有個交代。”
宋和璧微擡下頜：“既是啟蒙恩師，對阿源的意義自然與眾不同，合該登門拜訪。”
蘇源勾住宋和璧的手指，回以一笑。
很快來到鎮上，蘇源中途停下，給元宵買了個冰糖葫蘆。
面對元宵渴望又好奇的註視，蘇源把冰糖葫蘆遞到她嘴邊：“只可以舔幾下，不可多食。”
到底才周歲出頭，本身糖吃多了對身體就不好，買這東西也是單純想讓元宵嘗嘗味。
元宵點頭如搗蒜：“好哦~”
說罷迫不及待地湊上前，舔了一口。
元宵砸吧著嘴，似在品味。
兩秒後眼睛一下子就亮了：“好恰！”
宋和璧rua了她一下：“好吃但不可多吃。”
元宵嗯嗯點頭，舔了幾下解解饞，又撲回蘇源懷裏：“不、不恰啦~”
蘇源順口誇一句“元宵真乖”，跟宋和璧把冰糖葫蘆分著吃完了。
剛漱了口，陳正的聲音傳來：“公子，夫人，到季家了。”
季家，即曾經的私塾。
夫妻二人整理好衣物，順帶著扶起元宵的小揪揪，先後下了馬車。
不同幾年前的熱鬧，現在的季家冷冷清清，木門泛著陳舊的痕跡。
蘇源輕扣叩門扉，不多時有人過來開門：“你是？”
“在下是季先生的學生。”
那婆子急忙去傳話，很快回來：“老爺讓你們進去。”
進入季家，蘇源輕車熟路，領著妻女直奔季先生的書房。
果然不出他所料，季先生正在書房練字。
瘦削嚴肅的臉，花白的頭發，都是記憶中的模樣。
蘇源上前作揖：“學生見過先生。”
“現在我可不是什麽先生，不必行此虛禮。”季先生笑了笑，目光轉向宋和璧和元宵，重點在元宵身上，“你這女兒，倒是與你當年有幾分相像。”
蘇源輕笑一聲，把元宵放到季先生跟前。
元宵扶著交椅扶手，眼神澄澈地盯著季先生。
季先生看著近在咫尺的人類幼崽，眼裏的寵溺連蘇源看了都吃驚。
“對了。”季先生忽然想到什麽，“你既已及冠，可有表字？”
“尚未有表字。”蘇源正色道，“學生此次前來，也是想讓先生幫學生取個表字。”
季先生臉色驟變：“不可！”
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