第九十三章
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第九十三章
翰林院內一片鴉雀無聲，大小官員面面相覷，神色各異。
福公公依舊笑瞇瞇，叫人看不出內心想法：“咱家就不耽擱諸位大人時間了，這就回去覆命。”
目送福公公離開，人群靜默片刻，才逐漸議論開。
“你們說陛下到底什麽意思，他不讓福公公去蘇家傳旨，怎的還跑來翰林院？”
“不過一個從五品，竟讓福公公親自跑一趟，你們說陛下到底是徹底厭棄了蘇源，還是......”
“鄭大人慎言！陛下之意，其實我等可以隨意揣度的？”
鄭大人當即噤聲，又按捺不住八卦的本性：“李大人，朱大人，我記得昨兒你們還打賭了，眼下結果已出，你們誰輸輸贏？”
李大人笑哈哈：“自然是本官贏了。”
朱大人梗著脖子：“外放從五品官，還只是個通判，哪能跟從六品京官相提並論，明升暗降罷了。”
“那也是本官贏了。”李大人上前，拽住轉身欲走的朱大人，“君子言而有信，朱大人你可不能耍賴！”
朱大人老臉一紅：“誰耍賴了，你等著，我這就把那本書給你。”
李大人忙跟上，兩人吵吵嚷嚷地遠去。
岳堅眉毛皺得能夾死蚊子：“看來蘇賢弟是真的惹惱了陛下，這可如何是好。”
“綸言如汗，再難收回。”依周修看，他們再怎麽擔憂都是枉然，“下值後咱們去探望一下蘇賢弟，明日一別，也不知何時才能再相見。”
岳堅以拳抵唇，再度放低聲線：“差點忘了，蘇賢弟還有傷在身，陛下讓他明日啟程，可真是......”
“要我說啊，這都是蘇源咎由自取，說什麽不好，非要說些不該說的，現在好了，半條命沒了，還被打發到地方上去。”
岳、周二人循聲望去，說話之人正是郝治。
他一臉小人得志的樣子，卑躬屈膝地同崔璋說著討巧的話。
不時偷瞄一眼崔璋，見對方露出滿意的神色，說得更加帶勁兒。
“他要想再回京城任職，恐怕花個十年八年都不一定能成功。可崔大人您就不一樣了，憑您的學時才能，假以時日定能官至高位。”
崔璋被郝治誇得飄飄然，但也知道木秀於林風必摧之的道理，咳嗽一聲說：“好了你別再說了，趕緊回去做事吧。”
眼前之人是郝治近期主要討好目標，他一發話，郝治不敢有異議，忙不疊回屋去了。
岳堅聽完郝治的踩一捧一，眼都氣紅了：“周賢弟你聽聽這叫什麽話，蘇賢弟可從未對他如何！”
周修輕笑一聲，輕拍他的肩膀：“岳兄莫氣，郝治就是一小人，何必與他計較。”
“況且以蘇賢弟的本事，你覺得他會一直被外放？”
岳堅陷入沈思，半晌後出聲道：“希望如此，咱們也別再說這個了，趕緊回去修史。”
蘇源猝然離開，他手頭的任務也都平分到他倆的頭上，任務更重了。
周修想著，不由加快腳步。
蘇家小院
蘇慧蘭從蘇源屋裏出來，走到廚房門口。
她雙眼泛紅，眼裏充斥著血絲：“藥煎好了？”
盧氏放下扇火的扇子，忙不疊答：“就要好了，老夫人您再等會，馬上就好。”
蘇慧蘭點了下頭，聲音沙啞：“好了直接送到門口。”
盧氏疊聲應下，等蘇慧蘭離開，皺眉嘆息。
也不知這中間到底發生了什麽，公子昨兒一夜未歸，今早渾身血呼啦地被人擡回來。
不僅老夫人，他們這些做下人的也都嚇得半死。
自打公子回來，老夫人就在屋裏陪著，偶爾出來幾次，眼睛始終通紅，像是一直在哭。
盧氏心中忐忑，卻也只能做些力所能及的事。
比如煎藥。
不多時，一副藥煎好，盧氏將湯藥倒進碗裏，又過濾一遍，才送到蘇源房門口。
輕扣兩下房門：“老夫人，藥給您放門口了。”
屋裏隱約傳出蘇慧蘭的應聲，盧氏這才放心離開。
蘇慧蘭拉開門，取了藥又啪嗒把門關上：“源哥兒，喝藥了。”
屋內，本該重傷在身，臥床不起的蘇源於桌前正襟危坐，右手執筆，在紙上寫著什麽。
聽到親娘的呼喚，當即放下筆，接過藥碗。
一碗苦藥下肚，給蘇源苦得好半晌說不出話。
直到蘇慧蘭遞來一顆蜜餞：“壓壓苦氣。”
蘇源吃下蜜餞，苦味瞬間被酸甜所覆蓋，蹙起的眉頭松開：“多謝娘。”
蘇慧蘭把空了的藥碗放到邊上，又把巾帕浸濕，敷在眼周的位置。
她一邊敷，一邊吸氣：“這回買的生姜也太辣了些，也就碰了一下，眼淚就嘩嘩往外流，現在還疼著呢。”
蘇源面露歉意：“是我連累了娘。”
蘇慧蘭換了另一邊濕敷，輕聲說：“你是替陛下辦事，陛下對源哥兒委以重任，娘高興還來不及。”
瞥了眼蘇源面前寫得滿滿的一張紙：“身上可有不適？”
實在是蘇源回來時渾身血的模樣嚇壞了她，直到現在都心有餘悸。
蘇源將宣紙卷起的邊角撫平：“打板子前陛下特意讓人準備了加厚的墊子，兒子壓根就感覺不到疼。”
做戲而已，那些侍衛壓根沒用多大力氣，落在身上輕飄飄的，只是看著可怖。
官服上的血是雞血，是為了讓某些人對他被陛下厭棄一事深信不疑。
至於方才喝的那碗藥，是太醫院院首替他開的補藥，對身體有益無害。
這也是為了混淆視聽。
“那咱們明天就動身去松江府？”蘇慧蘭又問。
來京城不過數月，又得離開前往另一個未知的地方，說不留戀是假。
“這個時候估計陛下已經下旨，明日一早便啟程。”蘇源緩聲道，“娘您就放心吧，最多三年，三年後咱們就能回來了。”
靖朝官員外放，通常任期都是三年。
以他和陛下六次對弈的交情，若非不想惹來不必要的非議，弘明帝還真有可能在差事完成後就不顧一切將他從松江府調回來。
蘇慧蘭轉念又想到蘇源此行的目的，面上輕松，心裏卻是無比擔憂：“娘還沒問你，這差事危險嗎？”
蘇源氣定神閑，半是安撫半是誇張地說：“娘您是不信兒子的本事嗎，再難的事情到了我手上，也能迎刃而解。”
蘇慧蘭拿著巾帕，凝視蘇源許久。
見他神情不似作偽，眼角眉梢俱是愜意悠然，這才勉強放下心。
“娘也幫不到你什麽，你孤身一人面對那遍地虎狼，切記要小心謹慎，以自身安危為先。”
蘇慧蘭也就提醒這麽一回，等到了松江府她是絕不會再說這些，只會徒增壓力。
蘇源好脾氣地應著：“我都聽娘的，凡事深思熟慮後再做行動，娘可放心了？”
蘇慧蘭重重點頭：“放心了放心了。”
蘇源莞爾，再次提筆，完善陛下交由他的松江府官場關系圖。
早在兩個月前，陛下就曾同他提起過這次差事。
去年，松江府鹽稅銳減，只有前年的一半。
對此，松江府知府的說辭是去年松江府收成整體不算好，百姓手頭緊，自然拿不出多餘的銀錢買官鹽。
弘明帝雖是個老小孩，卻不傻。
早在四月份，他就派暗部的人去松江府暗中調查，只是什麽都沒查出來。
松江府收成不好是真，松江府知府的夫人還曾組織官員家眷施粥，百姓們對知府也是感恩戴德。
暗部無功而返，弘明帝卻心存疑忌，一直惦記著這件事。
鹽稅是國庫的重要來源之一，他決不允許任何一個官員借官鹽從中牟利。
所以在趙歸查明梁盛一事後，弘明帝又派他前往松江府，親自調查此事。
趙歸在松江府待了一個月，暗地裏走訪調查，依舊一無所獲。
就在趙歸打算啟程回京時，他意外救下一名七品縣令。
這縣令身負重傷，氣息奄奄，趙歸費了好大勁才把他從閻王殿裏救回來。
等縣令醒來，趙歸表明身份，對方頃刻間聲淚俱下，將自己被追殺的原因悉數告知趙歸。
在縣令管轄的縣裏，有一位富商，他的夫人與知府的寵妾沾親帶故，也憑著這層關系拿到鹽商名額。
就在不久前，縣令發現這鹽商不僅販賣私鹽，還往官鹽裏摻入碎石塊，以次充好。
有一男子買了鹽商的鹽，竟導致家中幼兒因此喪命，憤恨之下到鋪子上鬧事。
鹽商表面做出賠償，私底下卻殺了該男子全家洩憤。
縣令是正直之人，當即將此事反映給知府。
他以為此事知府毫不知情，還打算讓知府大人剝奪富商的鹽商身份。
誰料隔天他的妻兒就被發現橫死家中，而他本人也慘遭追殺。
若非趙歸恰好路過，恐怕他已經魂歸九天。
趙歸連夜帶著縣令離開松江府，並將此事上報弘明帝。
弘明帝於幾日前得到消息，怒不可遏。
那鹽商草菅人命，縣令揭發其惡行，卻家破人亡，這裏頭的貓膩顯然大了去了。
鹽商有罪，包庇鹽商的知府更是罪加一等。
奈何松江府大多官員沆瀣一氣，丁點兒論罪的證據都查不到。
盛怒過後，弘明帝立即宣召蘇源覲見。
君臣二人一番商討，才演出這麽一場戲。
蘇源的任務便是找出私吞鹽稅，縱容鹽商販賣私鹽的證據，將那群國之蠹蟲捉拿歸案。
“吳立身，王何，馬新......”
蘇源口中念念有詞，將與松江府知府吳立身關系密切的官員挨個兒連線。
筆尖觸及松江府總鎮宋備，蘇源眸光微頓，繞開連向下一人。
整整一下午，蘇源都在為松江府之行做準備。
為了讓這場戲十成十的逼真，蘇慧蘭積極配合，以陪護蘇源為由，一直待在蘇源屋裏。
這期間她安靜坐在一旁，看書或做針線活。
偶爾出去那麽三兩次，也都神情懨懨，語調哽咽，完美演繹了一名親兒重病臥床，憂心忡忡的老母親。
蘇源看在眼裏，將笑聲憋回肚子裏，只輕顫的雙肩洩露了他的真實情緒。
“老夫人，有兩位自稱是公子的同僚前來探望公子。”
蘇慧蘭下意識看向蘇源。
蘇源啪嗒丟了毛筆，幾步跨上床，長腿一勾，單手接住被子，往身上一蓋。
翻個身趴在床上，安詳閉眼。
整個動作如行雲流水，不過幾秒的功夫。
蘇慧蘭好懸沒忍住笑，再度拿起沾了姜汁的手帕，往眼周蹭了兩下。
效果立竿見影，紅腫更甚，仿佛哭了整整一天。
她吸著涼氣：“源哥兒好了沒？”
蘇源擡手，將帷帳扯落：“好了。”
蘇慧蘭嗯了一聲，邁步出門。
岳堅和周修已經等在院子裏，蘇慧蘭一過來，立馬起身行禮：“嬸子。”
他倆和蘇源算是同輩，如此稱呼倒也合情合理。
蘇慧蘭紅著眼，聲調嘶啞：“方才聽下人說，你們是來探望蘇源的？”
岳堅註意到蘇慧蘭的異狀，心下一緊：“對，敢問嬸子蘇賢弟現在如何了？”
“蘇源他......”蘇慧蘭偏過頭，快速抹了下眼角，“他睡了大半日，剛醒沒一會兒。”
周修心臟下沈，說話也帶上幾分小心翼翼：“嬸子，我們可以進去看望蘇賢弟一番嗎？”
畢竟是蘇源的生母，該有的尊重還是要有的。
蘇慧蘭配合點頭，指向蘇源所在：“你們進去吧。”
岳、周二人道謝，步履急切地走進蘇源的屋子。
屋子的門窗皆緊閉，室內光線昏暗，散發著濃郁的藥味，以及淺淡的血腥味。
帷帳自然垂落，岳堅站在床前：“蘇賢弟？”
“咳——”
重咳過後，一只蒼白的手探出，撩起帷帳：“岳兄，周兄。”
蘇源蒼白的面孔映入眼簾，二人皆瞳孔驟縮。
周修咽了口唾沫：“你......現在怎麽樣了？”
蘇源強撐著笑容：“已經好多了。”
岳堅性子直，見狀那是又氣又無奈：“你真是哪壺不開提哪壺，現在好了，落得一身傷不說，還被外放。”
古往今來，從沒有新科狀元入翰林院未滿半年，就被打發到地方為官的。
蘇源真乃科舉史上第一位！
蘇源一臉執拗：“新政本就漏洞百出，蘇某為人臣子，自然該盡心盡力勸誡陛下。”
周修拉住還想再說的岳堅，溫聲道：“明日啟程，蘇賢弟可收拾好了行李？”
蘇源呼吸輕而短促：“收拾好了。”
岳堅瞧著蘇源這幅慘樣，極為不忍：“記得多找幾個鏢師，隨行護衛。”
蘇源展露笑容：“好，多謝岳兄。”
“趕路時也莫要逞強，身子實在吃不消可以停下來。”
“到了松江府可別忘了給我和周賢弟來信，若有什麽難處，也可以寫信來，能力範圍內我一定鼎力相助。”
周修舉手表示讚同。
雖然三人只相處了短短兩個月，結下的交情卻是真的，好友有難，自會在力所能及的範圍內給予幫助。
陛下所交代之事，蘇源連蘇慧蘭都不曾洩露，又怎會告訴他二人。
故而只笑著說：“說不定再過個三五年咱們又能相聚了。”
岳堅總算露出今天以來的第一個笑。
擔心蘇源身體吃不消，他們也沒在蘇家逗留太久，說了幾句話就相攜離去。
緊跟著，又是松江書院的那幾個庶吉士。
蘇源不得不分出心神應付，在天黑前送走了他們。
晚飯依舊在屋裏解決，蘇源就著溫水擦了身，又給唐胤和方東去了信。
信中並未提及外放的具體原因，只說日後聯系需將信件送到松江府。
寫完信，蘇源又看了兩篇文章，很快歇下了。
許是執行任務前夕的緊張迫切，他這一夜睡得並不踏實。
夢裏有對他寄予厚望的弘明帝，也有看不清模樣的吳立身等人。
迷迷糊糊睡了一覺，醒來時屋外已天光大亮。
行李昨晚已經收拾好，簡單的洗漱後，蘇源換上整潔幹凈的長袍，由陳正扶著往外走去。
蘇慧蘭跟著絮絮叨叨：“慢點慢點，可別扯了傷口。”
一邊說一邊小跑上前，拉開院門。
右腳剛跨出門檻，有尖叫聲穿透空氣，刺入耳膜。
蘇源循聲望去，不遠處圍了一群人，像是在看熱鬧。
方才聲音的主人邊哭邊求饒：“夫君我錯了，我再也不敢了，都是他勾引我......”
另一道粗獷的男聲無情打斷她的哭嚎：“丟人現眼的賤.人，他勾引你你就上鉤了？”
“夫君我沒有，你就看在我給洪家生了三個兒子的份上，就饒過我啊——”
女子慘叫一聲，跌出人群。
蘇源腳下不停，在陳正的“攙扶”下艱難上了馬車。
有看客註意到蘇源走姿的不自然，上前詢問：“蘇大人這腿是怎麽了？”
昨日蘇源被宮裏的侍衛送回來，並未驚動左鄰右舍，自然沒看到他渾身是血的模樣。
蘇源手指勾著車簾：“受了點輕傷。”
“哭哭哭！就知道哭！你有什麽臉哭？！”
“再讓我聽到你哭一聲，我就像對那姓柳的一樣，打斷你的腿！”
後邊兒又是一陣哭哭啼啼。
同蘇源搭話的婦人聽著直撇嘴：“這柳書達未免太不要臉，洪屠子家的都敢勾搭，還被人在床上逮個正著。”
蘇源擡眸望去，一個五大三粗的壯漢手裏操著把殺豬刀，對著地上的男子拳打腳踢。
婦人註意到蘇源的視線，瞬間來了精神，中氣十足地說：“蘇大人你還記得不，柳書達就是咱們春寧胡同的秀才。”
蘇源頷首，他至今對那場碰瓷事件記憶猶新，自是記得。
“那邊的夫婦倆，男的是隔壁街的洪屠子，女的是他娘子。”
“我也是聽洪屠子說的，他今早上去拿豬肉，半路上忘了帶東西，回去就發現柳書達跟他娘子滾在一塊。”
“洪屠子又是個脾氣爆的，當時就把柳書達的腿給打折了，又把這對奸.夫.淫.婦拉到咱們胡同，要跟柳家討個說法。”
越過人群，蘇源發現柳家大門是關著的。
他對這麽一場鬧劇不感興趣，只點了點頭，同婦人打聲招呼，一行人就上路了。
和上次風光回鄉不同，這回陳大一家都跟著蘇源去松江府，加上雜七雜八的行李，又租了兩輛馬車。
兩側還有鏢師隨行，陣仗不小，引得路人紛紛側目。
蘇慧蘭以照顧兒子為由，和蘇源乘同一輛馬車。
馬車駛出春寧胡同，往城門口的方向而去。
蘇慧蘭問：“咱們晚上是住驛館，還是另找客棧？”
“驛站環境並不算好，咱們還是......”蘇源話語頓住，突然似有所感，往街邊酒樓看去。
紅色的身影一閃而逝，隱約可見漆色的官帽。
長指捏緊袖口，蘇源不動聲色收回視線：“還是住客棧吧。”
蘇慧蘭自無異議，不再多言。
馬車拐過街角，蘇源再擡目望去，那扇窗已經合上。
那種被窺視的毛骨悚然的感覺蕩然無存，仿佛只是他的錯覺。
蘇源對松江府頗為熟悉。
當初鄉試後，他應邀前往松江書院，可是在松江府生活過半年之久，也算重回故地。
從京城到松江府，總計二十五日的車程。
因著蘇源“有傷在身”，硬是放慢行路的速度，整整一月才抵達目的地。
而蘇源本人也掐著時間，在踏入松江府地界時重傷痊愈，現身於人前。
兩日後，車隊在城門口被守衛攔下。
陳正出示路引，順利進入府城。
蘇源帶著一行人直奔府衙，然後就被衙役攔在了門口：“你是何人？可知擅闖府衙是大罪？”
望著氣勢洶洶的衙役，蘇源一言不發，果斷祭出任命詔書。
衙役當即色變，撲通一聲跪下：“小的有眼不識泰山，不知您是通判大人，還望通判大人饒恕則個！”
蘇源面無表情收起任命詔書，語氣冷硬：“本官要見知府大人。”
衙役面露難色：“知府大人不在府衙，不若大人您先回去，稍後再來？”
蘇源冷笑：“本官初來乍到，連住處都不知在哪，又該回哪去？”
衙役不敢吭聲。
蘇源面色稍緩，依舊一派嚴肅：“那本官進去等知府大人便是。”
衙役二話不說，放了蘇源進去。
蘇源坐在花廳，靜待吳立身回來。
平心而論，他對吳立身感官非常差，奈何新官到任，總得見一面上峰。
衙役奉上茶水，蘇源接過卻沒喝。
等待的時間格外枯燥，蘇源索性默背起文章。
文章剛背到一半，交談聲由遠及近：“就算那蘇源來了又如何，他一個初出茅廬的小子，翻不起什麽浪來。”
從府衙大門到官員辦公處，須得經過花廳。
蘇源擡眸，恰好與說話之人四目相對。
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翰林院內一片鴉雀無聲，大小官員面面相覷，神色各異。
福公公依舊笑瞇瞇，叫人看不出內心想法：“咱家就不耽擱諸位大人時間了，這就回去覆命。”
目送福公公離開，人群靜默片刻，才逐漸議論開。
“你們說陛下到底什麽意思，他不讓福公公去蘇家傳旨，怎的還跑來翰林院？”
“不過一個從五品，竟讓福公公親自跑一趟，你們說陛下到底是徹底厭棄了蘇源，還是......”
“鄭大人慎言！陛下之意，其實我等可以隨意揣度的？”
鄭大人當即噤聲，又按捺不住八卦的本性：“李大人，朱大人，我記得昨兒你們還打賭了，眼下結果已出，你們誰輸輸贏？”
李大人笑哈哈：“自然是本官贏了。”
朱大人梗著脖子：“外放從五品官，還只是個通判，哪能跟從六品京官相提並論，明升暗降罷了。”
“那也是本官贏了。”李大人上前，拽住轉身欲走的朱大人，“君子言而有信，朱大人你可不能耍賴！”
朱大人老臉一紅：“誰耍賴了，你等著，我這就把那本書給你。”
李大人忙跟上，兩人吵吵嚷嚷地遠去。
岳堅眉毛皺得能夾死蚊子：“看來蘇賢弟是真的惹惱了陛下，這可如何是好。”
“綸言如汗，再難收回。”依周修看，他們再怎麽擔憂都是枉然，“下值後咱們去探望一下蘇賢弟，明日一別，也不知何時才能再相見。”
岳堅以拳抵唇，再度放低聲線：“差點忘了，蘇賢弟還有傷在身，陛下讓他明日啟程，可真是......”
“要我說啊，這都是蘇源咎由自取，說什麽不好，非要說些不該說的，現在好了，半條命沒了，還被打發到地方上去。”
岳、周二人循聲望去，說話之人正是郝治。
他一臉小人得志的樣子，卑躬屈膝地同崔璋說著討巧的話。
不時偷瞄一眼崔璋，見對方露出滿意的神色，說得更加帶勁兒。
“他要想再回京城任職，恐怕花個十年八年都不一定能成功。可崔大人您就不一樣了，憑您的學時才能，假以時日定能官至高位。”
崔璋被郝治誇得飄飄然，但也知道木秀於林風必摧之的道理，咳嗽一聲說：“好了你別再說了，趕緊回去做事吧。”
眼前之人是郝治近期主要討好目標，他一發話，郝治不敢有異議，忙不疊回屋去了。
岳堅聽完郝治的踩一捧一，眼都氣紅了：“周賢弟你聽聽這叫什麽話，蘇賢弟可從未對他如何！”
周修輕笑一聲，輕拍他的肩膀：“岳兄莫氣，郝治就是一小人，何必與他計較。”
“況且以蘇賢弟的本事，你覺得他會一直被外放？”
岳堅陷入沈思，半晌後出聲道：“希望如此，咱們也別再說這個了，趕緊回去修史。”
蘇源猝然離開，他手頭的任務也都平分到他倆的頭上，任務更重了。
周修想著，不由加快腳步。
蘇家小院
蘇慧蘭從蘇源屋裏出來，走到廚房門口。
她雙眼泛紅，眼裏充斥著血絲：“藥煎好了？”
盧氏放下扇火的扇子，忙不疊答：“就要好了，老夫人您再等會，馬上就好。”
蘇慧蘭點了下頭，聲音沙啞：“好了直接送到門口。”
盧氏疊聲應下，等蘇慧蘭離開，皺眉嘆息。
也不知這中間到底發生了什麽，公子昨兒一夜未歸，今早渾身血呼啦地被人擡回來。
不僅老夫人，他們這些做下人的也都嚇得半死。
自打公子回來，老夫人就在屋裏陪著，偶爾出來幾次，眼睛始終通紅，像是一直在哭。
盧氏心中忐忑，卻也只能做些力所能及的事。
比如煎藥。
不多時，一副藥煎好，盧氏將湯藥倒進碗裏，又過濾一遍，才送到蘇源房門口。
輕扣兩下房門：“老夫人，藥給您放門口了。”
屋裏隱約傳出蘇慧蘭的應聲，盧氏這才放心離開。
蘇慧蘭拉開門，取了藥又啪嗒把門關上：“源哥兒，喝藥了。”
屋內，本該重傷在身，臥床不起的蘇源於桌前正襟危坐，右手執筆，在紙上寫著什麽。
聽到親娘的呼喚，當即放下筆，接過藥碗。
一碗苦藥下肚，給蘇源苦得好半晌說不出話。
直到蘇慧蘭遞來一顆蜜餞：“壓壓苦氣。”
蘇源吃下蜜餞，苦味瞬間被酸甜所覆蓋，蹙起的眉頭松開：“多謝娘。”
蘇慧蘭把空了的藥碗放到邊上，又把巾帕浸濕，敷在眼周的位置。
她一邊敷，一邊吸氣：“這回買的生姜也太辣了些，也就碰了一下，眼淚就嘩嘩往外流，現在還疼著呢。”
蘇源面露歉意：“是我連累了娘。”
蘇慧蘭換了另一邊濕敷，輕聲說：“你是替陛下辦事，陛下對源哥兒委以重任，娘高興還來不及。”
瞥了眼蘇源面前寫得滿滿的一張紙：“身上可有不適？”
實在是蘇源回來時渾身血的模樣嚇壞了她，直到現在都心有餘悸。
蘇源將宣紙卷起的邊角撫平：“打板子前陛下特意讓人準備了加厚的墊子，兒子壓根就感覺不到疼。”
做戲而已，那些侍衛壓根沒用多大力氣，落在身上輕飄飄的，只是看著可怖。
官服上的血是雞血，是為了讓某些人對他被陛下厭棄一事深信不疑。
至於方才喝的那碗藥，是太醫院院首替他開的補藥，對身體有益無害。
這也是為了混淆視聽。
“那咱們明天就動身去松江府？”蘇慧蘭又問。
來京城不過數月，又得離開前往另一個未知的地方，說不留戀是假。
“這個時候估計陛下已經下旨，明日一早便啟程。”蘇源緩聲道，“娘您就放心吧，最多三年，三年後咱們就能回來了。”
靖朝官員外放，通常任期都是三年。
以他和陛下六次對弈的交情，若非不想惹來不必要的非議，弘明帝還真有可能在差事完成後就不顧一切將他從松江府調回來。
蘇慧蘭轉念又想到蘇源此行的目的，面上輕松，心裏卻是無比擔憂：“娘還沒問你，這差事危險嗎？”
蘇源氣定神閑，半是安撫半是誇張地說：“娘您是不信兒子的本事嗎，再難的事情到了我手上，也能迎刃而解。”
蘇慧蘭拿著巾帕，凝視蘇源許久。
見他神情不似作偽，眼角眉梢俱是愜意悠然，這才勉強放下心。
“娘也幫不到你什麽，你孤身一人面對那遍地虎狼，切記要小心謹慎，以自身安危為先。”
蘇慧蘭也就提醒這麽一回，等到了松江府她是絕不會再說這些，只會徒增壓力。
蘇源好脾氣地應著：“我都聽娘的，凡事深思熟慮後再做行動，娘可放心了？”
蘇慧蘭重重點頭：“放心了放心了。”
蘇源莞爾，再次提筆，完善陛下交由他的松江府官場關系圖。
早在兩個月前，陛下就曾同他提起過這次差事。
去年，松江府鹽稅銳減，只有前年的一半。
對此，松江府知府的說辭是去年松江府收成整體不算好，百姓手頭緊，自然拿不出多餘的銀錢買官鹽。
弘明帝雖是個老小孩，卻不傻。
早在四月份，他就派暗部的人去松江府暗中調查，只是什麽都沒查出來。
松江府收成不好是真，松江府知府的夫人還曾組織官員家眷施粥，百姓們對知府也是感恩戴德。
暗部無功而返，弘明帝卻心存疑忌，一直惦記著這件事。
鹽稅是國庫的重要來源之一，他決不允許任何一個官員借官鹽從中牟利。
所以在趙歸查明梁盛一事後，弘明帝又派他前往松江府，親自調查此事。
趙歸在松江府待了一個月，暗地裏走訪調查，依舊一無所獲。
就在趙歸打算啟程回京時，他意外救下一名七品縣令。
這縣令身負重傷，氣息奄奄，趙歸費了好大勁才把他從閻王殿裏救回來。
等縣令醒來，趙歸表明身份，對方頃刻間聲淚俱下，將自己被追殺的原因悉數告知趙歸。
在縣令管轄的縣裏，有一位富商，他的夫人與知府的寵妾沾親帶故，也憑著這層關系拿到鹽商名額。
就在不久前，縣令發現這鹽商不僅販賣私鹽，還往官鹽裏摻入碎石塊，以次充好。
有一男子買了鹽商的鹽，竟導致家中幼兒因此喪命，憤恨之下到鋪子上鬧事。
鹽商表面做出賠償，私底下卻殺了該男子全家洩憤。
縣令是正直之人，當即將此事反映給知府。
他以為此事知府毫不知情，還打算讓知府大人剝奪富商的鹽商身份。
誰料隔天他的妻兒就被發現橫死家中，而他本人也慘遭追殺。
若非趙歸恰好路過，恐怕他已經魂歸九天。
趙歸連夜帶著縣令離開松江府，並將此事上報弘明帝。
弘明帝於幾日前得到消息，怒不可遏。
那鹽商草菅人命，縣令揭發其惡行，卻家破人亡，這裏頭的貓膩顯然大了去了。
鹽商有罪，包庇鹽商的知府更是罪加一等。
奈何松江府大多官員沆瀣一氣，丁點兒論罪的證據都查不到。
盛怒過後，弘明帝立即宣召蘇源覲見。
君臣二人一番商討，才演出這麽一場戲。
蘇源的任務便是找出私吞鹽稅，縱容鹽商販賣私鹽的證據，將那群國之蠹蟲捉拿歸案。
“吳立身，王何，馬新......”
蘇源口中念念有詞，將與松江府知府吳立身關系密切的官員挨個兒連線。
筆尖觸及松江府總鎮宋備，蘇源眸光微頓，繞開連向下一人。
整整一下午，蘇源都在為松江府之行做準備。
為了讓這場戲十成十的逼真，蘇慧蘭積極配合，以陪護蘇源為由，一直待在蘇源屋裏。
這期間她安靜坐在一旁，看書或做針線活。
偶爾出去那麽三兩次，也都神情懨懨，語調哽咽，完美演繹了一名親兒重病臥床，憂心忡忡的老母親。
蘇源看在眼裏，將笑聲憋回肚子裏，只輕顫的雙肩洩露了他的真實情緒。
“老夫人，有兩位自稱是公子的同僚前來探望公子。”
蘇慧蘭下意識看向蘇源。
蘇源啪嗒丟了毛筆，幾步跨上床，長腿一勾，單手接住被子，往身上一蓋。
翻個身趴在床上，安詳閉眼。
整個動作如行雲流水，不過幾秒的功夫。
蘇慧蘭好懸沒忍住笑，再度拿起沾了姜汁的手帕，往眼周蹭了兩下。
效果立竿見影，紅腫更甚，仿佛哭了整整一天。
她吸著涼氣：“源哥兒好了沒？”
蘇源擡手，將帷帳扯落：“好了。”
蘇慧蘭嗯了一聲，邁步出門。
岳堅和周修已經等在院子裏，蘇慧蘭一過來，立馬起身行禮：“嬸子。”
他倆和蘇源算是同輩，如此稱呼倒也合情合理。
蘇慧蘭紅著眼，聲調嘶啞：“方才聽下人說，你們是來探望蘇源的？”
岳堅註意到蘇慧蘭的異狀，心下一緊：“對，敢問嬸子蘇賢弟現在如何了？”
“蘇源他......”蘇慧蘭偏過頭，快速抹了下眼角，“他睡了大半日，剛醒沒一會兒。”
周修心臟下沈，說話也帶上幾分小心翼翼：“嬸子，我們可以進去看望蘇賢弟一番嗎？”
畢竟是蘇源的生母，該有的尊重還是要有的。
蘇慧蘭配合點頭，指向蘇源所在：“你們進去吧。”
岳、周二人道謝，步履急切地走進蘇源的屋子。
屋子的門窗皆緊閉，室內光線昏暗，散發著濃郁的藥味，以及淺淡的血腥味。
帷帳自然垂落，岳堅站在床前：“蘇賢弟？”
“咳——”
重咳過後，一只蒼白的手探出，撩起帷帳：“岳兄，周兄。”
蘇源蒼白的面孔映入眼簾，二人皆瞳孔驟縮。
周修咽了口唾沫：“你......現在怎麽樣了？”
蘇源強撐著笑容：“已經好多了。”
岳堅性子直，見狀那是又氣又無奈：“你真是哪壺不開提哪壺，現在好了，落得一身傷不說，還被外放。”
古往今來，從沒有新科狀元入翰林院未滿半年，就被打發到地方為官的。
蘇源真乃科舉史上第一位！
蘇源一臉執拗：“新政本就漏洞百出，蘇某為人臣子，自然該盡心盡力勸誡陛下。”
周修拉住還想再說的岳堅，溫聲道：“明日啟程，蘇賢弟可收拾好了行李？”
蘇源呼吸輕而短促：“收拾好了。”
岳堅瞧著蘇源這幅慘樣，極為不忍：“記得多找幾個鏢師，隨行護衛。”
蘇源展露笑容：“好，多謝岳兄。”
“趕路時也莫要逞強，身子實在吃不消可以停下來。”
“到了松江府可別忘了給我和周賢弟來信，若有什麽難處，也可以寫信來，能力範圍內我一定鼎力相助。”
周修舉手表示讚同。
雖然三人只相處了短短兩個月，結下的交情卻是真的，好友有難，自會在力所能及的範圍內給予幫助。
陛下所交代之事，蘇源連蘇慧蘭都不曾洩露，又怎會告訴他二人。
故而只笑著說：“說不定再過個三五年咱們又能相聚了。”
岳堅總算露出今天以來的第一個笑。
擔心蘇源身體吃不消，他們也沒在蘇家逗留太久，說了幾句話就相攜離去。
緊跟著，又是松江書院的那幾個庶吉士。
蘇源不得不分出心神應付，在天黑前送走了他們。
晚飯依舊在屋裏解決，蘇源就著溫水擦了身，又給唐胤和方東去了信。
信中並未提及外放的具體原因，只說日後聯系需將信件送到松江府。
寫完信，蘇源又看了兩篇文章，很快歇下了。
許是執行任務前夕的緊張迫切，他這一夜睡得並不踏實。
夢裏有對他寄予厚望的弘明帝，也有看不清模樣的吳立身等人。
迷迷糊糊睡了一覺，醒來時屋外已天光大亮。
行李昨晚已經收拾好，簡單的洗漱後，蘇源換上整潔幹凈的長袍，由陳正扶著往外走去。
蘇慧蘭跟著絮絮叨叨：“慢點慢點，可別扯了傷口。”
一邊說一邊小跑上前，拉開院門。
右腳剛跨出門檻，有尖叫聲穿透空氣，刺入耳膜。
蘇源循聲望去，不遠處圍了一群人，像是在看熱鬧。
方才聲音的主人邊哭邊求饒：“夫君我錯了，我再也不敢了，都是他勾引我......”
另一道粗獷的男聲無情打斷她的哭嚎：“丟人現眼的賤.人，他勾引你你就上鉤了？”
“夫君我沒有，你就看在我給洪家生了三個兒子的份上，就饒過我啊——”
女子慘叫一聲，跌出人群。
蘇源腳下不停，在陳正的“攙扶”下艱難上了馬車。
有看客註意到蘇源走姿的不自然，上前詢問：“蘇大人這腿是怎麽了？”
昨日蘇源被宮裏的侍衛送回來，並未驚動左鄰右舍，自然沒看到他渾身是血的模樣。
蘇源手指勾著車簾：“受了點輕傷。”
“哭哭哭！就知道哭！你有什麽臉哭？！”
“再讓我聽到你哭一聲，我就像對那姓柳的一樣，打斷你的腿！”
後邊兒又是一陣哭哭啼啼。
同蘇源搭話的婦人聽著直撇嘴：“這柳書達未免太不要臉，洪屠子家的都敢勾搭，還被人在床上逮個正著。”
蘇源擡眸望去，一個五大三粗的壯漢手裏操著把殺豬刀，對著地上的男子拳打腳踢。
婦人註意到蘇源的視線，瞬間來了精神，中氣十足地說：“蘇大人你還記得不，柳書達就是咱們春寧胡同的秀才。”
蘇源頷首，他至今對那場碰瓷事件記憶猶新，自是記得。
“那邊的夫婦倆，男的是隔壁街的洪屠子，女的是他娘子。”
“我也是聽洪屠子說的，他今早上去拿豬肉，半路上忘了帶東西，回去就發現柳書達跟他娘子滾在一塊。”
“洪屠子又是個脾氣爆的，當時就把柳書達的腿給打折了，又把這對奸.夫.淫.婦拉到咱們胡同，要跟柳家討個說法。”
越過人群，蘇源發現柳家大門是關著的。
他對這麽一場鬧劇不感興趣，只點了點頭，同婦人打聲招呼，一行人就上路了。
和上次風光回鄉不同，這回陳大一家都跟著蘇源去松江府，加上雜七雜八的行李，又租了兩輛馬車。
兩側還有鏢師隨行，陣仗不小，引得路人紛紛側目。
蘇慧蘭以照顧兒子為由，和蘇源乘同一輛馬車。
馬車駛出春寧胡同，往城門口的方向而去。
蘇慧蘭問：“咱們晚上是住驛館，還是另找客棧？”
“驛站環境並不算好，咱們還是......”蘇源話語頓住，突然似有所感，往街邊酒樓看去。
紅色的身影一閃而逝，隱約可見漆色的官帽。
長指捏緊袖口，蘇源不動聲色收回視線：“還是住客棧吧。”
蘇慧蘭自無異議，不再多言。
馬車拐過街角，蘇源再擡目望去，那扇窗已經合上。
那種被窺視的毛骨悚然的感覺蕩然無存，仿佛只是他的錯覺。
蘇源對松江府頗為熟悉。
當初鄉試後，他應邀前往松江書院，可是在松江府生活過半年之久，也算重回故地。
從京城到松江府，總計二十五日的車程。
因著蘇源“有傷在身”，硬是放慢行路的速度，整整一月才抵達目的地。
而蘇源本人也掐著時間，在踏入松江府地界時重傷痊愈，現身於人前。
兩日後，車隊在城門口被守衛攔下。
陳正出示路引，順利進入府城。
蘇源帶著一行人直奔府衙，然後就被衙役攔在了門口：“你是何人？可知擅闖府衙是大罪？”
望著氣勢洶洶的衙役，蘇源一言不發，果斷祭出任命詔書。
衙役當即色變，撲通一聲跪下：“小的有眼不識泰山，不知您是通判大人，還望通判大人饒恕則個！”
蘇源面無表情收起任命詔書，語氣冷硬：“本官要見知府大人。”
衙役面露難色：“知府大人不在府衙，不若大人您先回去，稍後再來？”
蘇源冷笑：“本官初來乍到，連住處都不知在哪，又該回哪去？”
衙役不敢吭聲。
蘇源面色稍緩，依舊一派嚴肅：“那本官進去等知府大人便是。”
衙役二話不說，放了蘇源進去。
蘇源坐在花廳，靜待吳立身回來。
平心而論，他對吳立身感官非常差，奈何新官到任，總得見一面上峰。
衙役奉上茶水，蘇源接過卻沒喝。
等待的時間格外枯燥，蘇源索性默背起文章。
文章剛背到一半，交談聲由遠及近：“就算那蘇源來了又如何，他一個初出茅廬的小子，翻不起什麽浪來。”
從府衙大門到官員辦公處，須得經過花廳。
蘇源擡眸，恰好與說話之人四目相對。
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