，不是戰鼓，卻是他們嬉戲時所為。

“他們這是在做什麽？”側頭見著身旁的士兵也望著那營地裏，一手按在劍柄上，一副咬牙切齒的模樣，夏初瑤有些不解。

還不等士兵回答，她便也看到了那煙塵翻滾之中，出現了一個人影。

其他人都騎在馬上，獨那個人跪伏在地，被長繩綁了雙手，被那些騎馬的人一個換一個地在地上拖拽，還有人禦馬自他頭上飛躍而過，稍有不慎，那包裹了鐵皮的馬蹄就能把他的腦袋踢碎。

“昨天傍晚他們叫陣，我們迎戰時，有三人被俘，第一個被刺穿了心口掛在營前，這是第二個。”沈啞的聲音在身旁響起，一夜未歸侯府的孟長安到了她身邊，與她一起看著那營中的場景，目光鎖在那偶爾越過馬蹄可以瞧見的人影上，久久不能移開。

“就沒有辦法救救他們？”孟長安這麽一說，夏初瑤下意識地往左邊看，還真看到了那被木錐刺穿心口，釘在營前的屍體，地上暗紅的血滲進了戈壁中，將大地的顏色染得更深。即便不是她的手下，可這般殘忍的舉動，對那些被俘的人和對這些城上守軍來說都是莫大的屈辱，夏初瑤只覺得胸腔中怒意滿懷，雙手握拳，“這般對待戰俘，他們還有沒有人性？”

“你來這裏做什麽？上面危險，快下去。”默了許久的孟長安也不答夏初瑤的話，終於從敵營處收回目光，蹙眉看身旁的人。

即便是休戰，那些西戎人也還會偶爾騎馬出來挑釁，策馬沿著城墻疾馳，乘人不備就往城墻上放冷箭，尤其喜歡射上來巡視的將領，昨日幸虧季天齊避得及時，只是左臂被擦傷。

擡眼看著一樣鋪呈得看不到邊際的敵軍大營，夏初瑤突然覺得，即便是如她先前所想，以武方城為餌，他們也很難打退這麽多西戎人。稍有不慎，只怕還會被逼得節節後退。

這些西戎人打仗，沒有特定的章法，只要能多人性命，無所不用其極。而且這份殘忍，對敵人和對自己人都是一樣的。

“四個部落的人是駐紮在一起的？”不理會孟長安勸她下去的話，夏初瑤看了看那些各色各樣，迎風招展的軍旗，分辨著下面到底有哪些部落的軍隊。

“似乎是結成了同盟，這些兇殘的西戎人居然能突然達成一致，倒也是稀奇。”下意識地答了一句，等得夏初瑤撐著城墻往外探身子，孟長安才反應過來自己是在和誰說話，也不勸了，伸手一把揪了夏初瑤身後的衣領，將她拖回來，扯著往城墻下走，“這裏都成這樣的，祖宗你就別再來添亂了。”

還不等夏初瑤反抗，突然聽得“嗖——”的一聲，勁風撲面而來，還是孟長安反應快，變抓為推，猛地將夏初瑤推得伏倒在地，自己匆忙往後退開兩步，躲過了貼面而來的一箭。

“快下去！”身旁的將士們已經張弓反擊，孟長安顧不得城下的情形，幾步上前拉了跌在地上的夏初瑤，拽著她離去。

“哎，等等！”被從地上扯了起來，夏初瑤急忙伸手去抓了定在一旁城墻石縫裏的箭，踉蹌著匆忙跟孟長安下了城墻，往軍帳去。

“你怎麽不進去？”等得到了軍帳前，本以為孟長安要帶她進去，卻不想他只是在帳前頓住了步子，似乎是要陪她一起在這裏等褚雲舒。

“我只是個參將，非令召不得入大帳。”本想問她有沒有傷到，提起這個事情，孟長安撇了撇嘴，側頭不願讓她看到自己面上的神情。

“既然今日休戰，等得殿下出來，我們回侯府商議一下軍情吧。”本以為雖是參將，可畢竟是手握三州統轄之權的西陵候，孟長安在軍中，即便是不能領兵，也該能出入自由才是，卻不想，這些時日他日日早出晚歸，是真做著參將的事情。

“你也知道三殿下為什麽會來這裏吧？不僅戰事兇險，三殿下的境地也兇險，你還是聽我的，趕緊回帝都去吧。”先前還以為褚雲舒是被迫前來，在這裏也只是做做樣子，那日去他們院裏，看到那些掛起來的地圖，堆了一桌子的戰報，上面還有標記和批註，孟長安是越發覺得奇怪了，這三皇子來，是真的來帶兵打仗的？

可不管是不是真要帶兵打仗，太子讓他來，是要讓他死在這裏的，猜也能猜到，謝敬忠必定接到了太子的旨意，他們要用這場戰事，讓三皇子死得名正言順。這沈三夫人繼續留在此處，不過是多枉送一條人命罷了。

“就是因為處境兇險，我們才更要好好探討軍情，”垂目看了看手中的羽箭，目光落在那箭尾長羽相接處熟悉的花紋上，夏初瑤牽了牽嘴角，“若是這次兵敗，小侯爺不也一樣處境危險？既然如此，我們何不一起給自己尋條活路。”

這雙蛇交纏的紋路，是赤蛇的印記，可這旌旗之中，並無格羅部。當初肅和這個沙盜頭子憑借赤蛇奪取了西荒大漠上最大的部落，自此之後赤蛇便與格羅部綁在了一起，倒還是第一次見著赤蛇單獨行動。

這麽多第一次出現在西荒大漠上，實在是讓人覺得驚奇和不解。

以其為這場勝算微乎其微的仗費心思，他們或許該研究一下如何為褚雲舒現在的局面打開一條出路。說不定，褚雲舒的死局解了，城外的戰事便也會有所轉機。

光線昏暗的廂房裏，彌漫著濃郁的藥味。

推門進去的時候，慕千尋分明感覺到了撲面而來的凜冽殺意，甚至還能瞧見暗沈的角落裏寒光一閃，可等得她踏進屋裏，適應了房裏的昏暗時，卻發現那角落裏分明空無一物。

“藥已經熬制好了，這藥公子每天晚膳後服五粒，從今天開始，我會每日傍晚過來給公子施針促進藥效。”先前都是褚雲景陪她一起過來的，只是今天來的路上褚雲景因著太子突然來訪，不得不留了她一個人過來。慕千尋裝了藥的瓷瓶遞給了擋在床前的黑衣男子，見他取藥要試，慕千尋抿了抿唇，還是開口阻止，“這藥難得，只有這麽多，還是不要浪費了。”

“勒奔，不用試了，給我吧。”床上倚著軟枕的人淡聲命令，伸手索藥。

他的手指纖長蒼白，尾指上套了銀色的指套，上面細雕著一條盤曲的蛇。

“可是……”那拿藥的黑衣男子還是有幾分遲疑，看著掌中腥紅的藥丸。

“本已時日無多，他們若想我死，也不必浪費毒藥。”床上的人有些虛弱地笑了，聲音空洞。

等得他服了藥，黑衣男子便也讓開，慕千尋提了自己的藥箱上前來，倒也是輕車熟路地在床邊的圓凳上坐下，先替他搭脈。

“公子這幾日養得好，身子比先前好多了。”脈象微弱，卻也是比最初見著的時候好了很多，“我這便替公子下針。”

挽了他的袖子，對他手臂上的赤蛇紋身也已經習以為常，慕千尋低頭下針，只盯著他的手，並不看其他地方。

這位公子初入靖安王府時，帶著一群黑衣蒙面人，自己也在臉上扣了白玉面具。褚雲景跟她說過，關於這個人，她看到的，知道的越少，對她來說越安全。所以如今這公子已經取了面具，她卻從未真細看過他的容貌，只記得他左頰上有一道自額角劃到頰邊的疤痕。

“慕姑娘，你實話告訴我，我還有多少時日？”下針收針，然後如往常一樣準備起身告辭時，卻被床上的人一把扣住了手腕。

即便是病入膏肓，那枯瘦的手卻是極為有力，竟是抓得她生疼，慕千尋蹙了蹙眉，卻因著一旁的黑衣男子而不敢動彈，只是有些為難，不敢開口，這也是褚雲景不準她說的。

“雖然說與不說，我都知道時日不多，可是，也總該讓我清楚，我還有多少時間能找到那個賤人？”緊扣的手加重了力道，甚至有些微微顫抖，痛得慕千尋低呼了一聲，下意識地掙紮想要脫開卻是無法。

“公子只要按時服藥，好生調養，這病情也是可以遏制的。”也不知是因為手腕上的痛，還是被他那句話震住，慕千尋低聲說道，“我會再想辦法，公子不必擔心。”

眼前這人，即便是有那麽多藥養著，大抵也是活不到來年了，她甚至沒有將這確切的時間告訴過褚雲景。

“是在下多有得罪了，還請慕姑娘見諒。”床上的病人回過神來，松了手，放她離去。

等得廂房的門再次合上，床上的人才撐著坐直了身子，側頭看侯在一旁的黑衣男子：“你們這幾日可有什麽收獲？”

“這故洗城裏就連穆玄青的府宅我們都去看過，她似乎真

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