尊貴。

母妃在宮中不爭，這麽多年來，能保全自己和他，都是因著父皇對柳家的器重，說直白些，是因著有舅舅相護。

他從前在朝中也不爭，只想當個閑散王爺，可這般置身事外，卻仍要被父皇拿來做棋子，制衡兩位皇兄之間的爭鬥。卷入朝局，又並非真受父皇重視，他能倚仗的，也還是位居丞相的舅舅。

那日在醉仙樓看到柳元衡為著那秦側妃酒醉發瘋的模樣後，褚雲舒才恍然明白過來，舅舅自己也有許多要操心的事情。可是這麽多年來，他不僅要照顧自己和母妃，還要咬牙將那些事情扛下來。

他不想再做棋子，也不想再讓柳元衡為他費心勞神了。他想做一個能保護母妃，能與柳元衡相互扶持的皇子。既然都是父皇的兒子，這褚雲家的江山，他為何不能一爭？

只是，雖有心一爭，可這決心下得太晚，與兩個皇兄比起來，他早已處於劣勢，朝政之事便也罷了，這行軍打仗，對他來說是頭一遭，他是真的心生懼意，半分底氣也無。

“殿下放心吧，既然答應了三爺要同去同歸，我必不會食言的。”見褚雲舒終於開口和她說話了，夏初瑤也算松了口氣。

她不知道沈臨安暗中有沒有派人跟著他們已做支援，不過臨行前她讓沈臨安遣人送信往陳留國西園，將這次去青州對付西荒各部的事情告訴了陳詞，請陳詞帶人自陳留過夜來往大齊邊境相助。

陳詞與西園的厲園主是結義兄弟，厲園主雖只是一個江湖客，可在陳留國的影響頗大，以陳詞的性子，鳳瑤軍出事之後，他必當會請厲園主幫忙，西園裏只怕不止陳詞一個舊部。

他們此去要面對的除了西荒的帝君，還有太子和二皇子的暗害，只怕武方城內外，都沒有幾個可以真心相信的人，只盼陳詞能及時帶著舊部趕過來，助他們一臂之力。

等得褚雲舒和夏初瑤離開五日後，沈臨安才往沈朔那裏稟了夏初瑤失蹤之事。

這一次，沒有再找什麽幌子，只直言說今日他自朝中回來，就發現夏初瑤不見了蹤影，派人尋遍了府中也不見蹤跡，只能來請沈朔定奪。

前幾日沈臨安還說夏初瑤染了風寒在院裏養病，沒法來請安，這一轉頭人就失蹤了，沈朔驟然聽得，驚訝不已。

“城中常去的鋪子可有讓人找過？只她一人失蹤，身邊伺候的丫鬟呢？尚書府那邊可派人去打探過了？”沈朔皺眉打量跟前一臉急色的兒子，先前讓他自己處理夏家姐妹的事情，本還敲打了他要嚴辦，後來卻聽說他只是將推人落水的夏桃送回尚書府反省去了。對於這件事情，只怕夏棠心中有芥蒂，今日突然失蹤，沈朔也只當她或許是跟沈臨安賭氣也說不定。

“兒子一早就讓人去各處問過了，都不見人。只是前些時日棠兒自胭脂鋪回府的時候，在五據街的巷子裏遇到過刺客，幸虧大哥及時趕到才救了她，兒子只怕棠兒的失蹤，跟那日的刺客有關。”

“刺客？”這幾日除了府裏的事情，朝堂上還有西境的戰事和準備秋收之事讓他操心，這刺客之事，沈臨淵未提，沈朔今日還是第一次聽說。

“當日大哥送她回來，她只說那些刺客本是想將她綁走，具體的原因，她也不得而知，不過聽那些人說話的口音，不像大齊的人，隱約還看到為首的人手背上有奇特的紋身。大哥說會追查，也不知這幾日有沒有什麽結果？”沈臨安蒼白的臉上是掩不住的焦急和擔憂，話到此處，已是俯身跪在了沈朔面前，“棠兒如今還病著，也不知到底去了哪裏，出了什麽事情，兒子無從找起，還請父親替兒子想想辦法。”

這幾日他讓池光他們在故洗城裏暗查，可是除卻前兩天曾在國公府外截住幾個想往落松苑闖的刺客，還讓他們輕易抽身之外，餘下的毫無進展。唯一可以確定的是，赤蛇來抓夏初瑤的人還在帝都，夏初瑤悄悄西去的計劃還未暴露。

這些人將行蹤藏得極好，能在故洗城中銷聲匿跡，只怕是有人相助，而能將夏初瑤的身份透露，又能藏住他們的人，這故洗城裏，便只有一人了。

也是因為有這樣的猜想，他才最終允了夏初瑤隨褚雲舒離去。

若是穆玄青出賣了她，想要害她，這個時候，讓她離開故洗城是最明智的選擇。

“為父這便派人去叫你大哥回來，若要尋人捉拿刺客，還需得你大哥和巡防營去辦。尚書府那邊也不能瞞著，還得派人去送個信，以免棠兒回了尚書府我們卻不知道。”沈朔抿唇想了想，又添了一句，“你二哥那邊，就不要去驚動了，畢竟剛發生了那樣的事情，就讓他好好陪陪你二嫂吧。”

“兒子明白，尚書府那邊，還是兒子自己去一趟吧，也好問問有沒有什麽線索。”應了沈朔的安排，沈臨安便帶了禦風出府往夏家去。

他如今就是要將夏初瑤失蹤之事鬧得府中上下皆知，知道夏初瑤五日前就不在府上的人，除了禦風外，便只有黛綠了，而全府上下，只有他自己知道夏初瑤的去向。

夏初瑤曾想借沈碧查穆玄青安插在國公府的眼線是誰，沈臨安倒覺得這一次，可以借著這個機會探究一二。

本只是讓人通報有事要請見夏崇德，看到匆匆來迎的人時，沈臨安步子一頓，頗有幾分不願再往前。

“三爺可算來了，桃兒莽撞不懂事，這些時日妾身已經狠狠責罰過她了，她也真心悔改，盼著回府去給她姐姐請罪，三爺便看在她誠心認錯的份上，給她一個請罪的機會吧。”隨小廝一起匆匆到門口來接人的辛姨娘今日著了一件素裙，面容也帶著幾分憔悴，一席話說得小心，倒是難得的低聲下氣。

“沈某今日來是有急事要見岳父大人和岳母大人，其他的事情，以後再說吧。”拱手跟辛姨娘作了個禮，沈臨安走了兩步避開她，請了跟來的小廝帶他去見夏崇德。

“老爺這會兒在書房與父親議事，三爺不如先去前廳坐坐吧。”他這般疏離，辛姨娘也不惱，跟身邊的丫鬟使了個眼色，讓她去通知夏桃，然後幾步走到了沈臨安前面，想引他往前廳去。

“既然如此，便勞煩辛姨娘引沈某去見岳母大人吧，事關棠兒，耽擱不得。”聽得辛唯也在，沈臨安面色微沈，隨即又緩和如平常。

辛姨娘雖然有些不願，卻也怕真耽誤了要事，只能讓人去稟了夏崇德，然後帶著沈臨安往海棠院去。

“辛大人這兩年也該到了告老還家，享清福的時候了吧？”

“父親今日來，就是和老爺商議此事，他今年已經五十有五，想年後便辭官享福了。”本以為沈臨安不會開口，聽得他問，辛姨娘笑著開口。

“辛大人在刑部三十餘年，助刑部破了那麽多大案要案，實在是勞苦功高。”沈臨安也只是笑著感嘆了一句，辛唯在刑部三十多年，四十九套刑罰皆出自他手，嚴刑之下，不知套出了多少罪證，又不知促成了多少冤案，平心而論，他倒也是十分佩服這人的手段。

“若不是父親身子不好，老爺倒也想再留父親幾年。不過如今連大哥都添了孫子，父親也是該回家享福了。”辛姨娘倒也只當沈臨安在誇讚辛唯，笑語晏晏，“也不知我們什麽時候才能有大哥那樣的福氣，能有子孫繞膝的那一天。”

“九日前巡防營曾送了幾具屍體到京兆衙門讓仵作驗屍，那日正好辛常當值，不知辛大人可曾跟姨娘提起過此事？”辛常便是辛姨娘的大哥，如今在京兆衙役當仵作，那日沈臨淵送去的，正是將夏初瑤和黛綠圍堵在巷子裏的幾個市井子弟。

“妾身長在府裏，很久沒有見過大哥了，即便是見著了，大哥也不會與妾身提衙門裏的事情，三爺所言，妾身並不知曉。”步子一頓，辛姨娘勉強維持著臉上的笑，做出一副不知沈臨安在說什麽的模樣。

沈臨安倒也不再繼續問下去，眼看前面就是海棠院了，請了剛好出來的觀棋進去通報，眼看辛姨娘不願走，他倒也沒有多說什麽，只是一起進了海棠院。

將和沈朔說的事情又與周氏說了一遍，初聽得自家女兒失蹤的消息，周氏眼前一黑，便昏了過去。好在院裏新調了懂些醫術的丫鬟過來，等得將周氏救醒。沈臨安又鄭重地囑咐，求她去周府問問周太傅有沒有什麽門路可以尋人。

雖然有過幾分遲疑，不過一想到這事關女兒的安危，周氏也咬牙點了點頭，應了馬上就叫人去遞帖子，明

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