趕緊捂住她嘴：“咱們什麽身份，這話也是你說得的？莫說這是在蘇府，就是在花府上說這話被外人聽到，也是要打死了才算的。我何嘗不知蘇大小姐的好，可是咱們是下人，你要記著，什麽話，什麽事，自己心裏曉得就行。”

蘇幼瑤一開始聽到她二人說話就躲進了暗處，不叫她二人看見，本為聽聽花如雪今日為何沒有與蘇幼向說話，卻不想聽到這樣的事情，心中暗喜，又聽她二人稱讚自己，更是高興，待她二人走遠些，便急匆匆地去見蘇夫人，將此事稟報。

蘇夫人聽了這事，自是氣憤：“這不識好歹的東西，和她那死了的娘親簡直一模一樣，滿肚子壞水，只會害人。若是花家計較起此事，以花丞相如今的權勢，老太太登時活過來也救不下她，還連累咱們蘇家。”

蘇夫人不再說下去，蘇幼蓁也知道，父親在朝為官多年，雖因族中關系，多得德妃娘娘幫扶，但到底因政績不佳，如今只是禮部三品官員。花丞相一向管著朝廷官員察舉，多少人擠破腦門想要巴結，年尾除了皇宮王府，只怕最熱鬧的地方，就是花府。蘇家的禮物自然也是年年送過去。

蘇幼蓁想到此處，恨不能現在就將蘇幼向抓到花丞相與花夫人面前請罪：“娘，我現在就命人，去將那小賤人抓來。”

蘇夫人到底也是有些經歷了，這幾日花夫人來蘇府雖說不算勤，面子上也過得去，依照英蓉所說，花如雪是向著蘇幼向，將此事瞞了下去，花夫人應當還不曉得。蘇夫人道：“不急，且等到你祖母喪事過了，我再與她慢慢計較。”

不想此間談話竟然叫珍珠聽見了，這本不在花如雪的計劃當中。

花如雪這幾日發著燒，意識模模糊糊，昨日猛的想起，正是蘇老夫人去世時，蘇幼向守靈表現得極好，又與蘇幼蓁蘇幼瑤相較，孝順之名大傳於京都，得德妃喜歡的又一個原因，也在這裏。所以她今天不得不演這一出，蘇幼蓁嬌生慣養，像蘇幼向那樣整日守在靈柩前自然不可能，但蘇幼瑤卻不一樣，她和蘇幼向同是庶女，同樣需要一個機會。

只是方才見珍珠面色陰沈，才意識到自己疏忽了，而這一疏忽，極有可能害了英蓉和芳蘿。

花如雪慌了心神，不知如何是好。跟在珍珠身後，走過長長的游廊，進了一間偏屋，只見幾位夫人正喝著茶，也是說著話，不過卻是說些京城時興的料子首飾，好聽的戲，仿佛這一場喪禮，只是她們出門聚會喝茶的由頭。花如雪一一拜見座上的諸位夫人們，走到花夫人身邊：“娘親。”

花夫人擡眼看她，笑道：“這天兒也是有些熱，你病才好些，出來那麽長時間，也該回去了。馬車已經備好，我讓趙嬤嬤和方嬤嬤陪著你。”

花如雪乖巧道：“勞煩娘親掛心，女兒也覺得有些累了，不過來這一日，還沒和幼向說上話，本有些東西要給她，如此，也就等下回吧。”

馬車已經在外面侯著，茗荷扶了花如雪上去，方嬤嬤和趙嬤嬤，英蓉和芳蘿，一群人跟在車後，也就走了。

回到墨竹院，花如雪立即示意茗荷將方嬤嬤支出去：“早起娘親說有幾匹極好的料子，叫茗荷給我做幾件披肩，我想著，現是方嬤嬤在管小庫房，還請方嬤嬤帶英蓉去給我找一匹竹青色的料子。”

方嬤嬤眉眼堆笑，面露得意：“那料子還是等夫人回來，小姐再派人去取，至於英蓉嘛，夫人說了，英蓉和芳蘿伺候小姐不當，要老奴叫楊婆子來領了去。”

楊婆子是花府的牙婆子，專門負責買賣奴婢，叫楊婆子來，是叫打發她二人出去。

若是重生前的花如雪，只怕不明白花夫人為何小小過錯就要趕走奴婢，可是死過一回，她也看清楚了，花夫人心裏從來沒有當她是女兒，自然也不在意她身邊的人。

花如雪笑道：“方嬤嬤說笑了，我這院子裏，什麽人該走，什麽人該留，只有主事趙嬤嬤管著，怎還好意思勞煩您老人家。”說著就派人去將趙嬤嬤請來。

趙嬤嬤不曉得具體發生了什麽，卻也得琉璃囑咐，萬不可牽扯進去，只道：“既是夫人的安排，老奴如何敢言，方嬤嬤做主就是。”

☆、拖延

花如雪只恨趙嬤嬤軟弱，墻頭草，虧得她費勁心機，讓她進來做管事嬤嬤，關鍵時候，竟是一點用都沒有，她本想看她們狗咬狗，勉強拖延些時間，不想趙嬤嬤還幫著方嬤嬤說話。

既如此，她只好硬著頭皮自己上了，花如雪坐在炕上，又叫人給方嬤嬤拿了繡墩，道：“既然是這樣，還請方嬤嬤將她二人錯處說出，我也好知道，以後該如何管教下人，別叫外面的人曉得了，只說我無能。”

方嬤嬤半弓著身，不坐繡墩，亦不看花如雪，道：“夫人的心思，老奴如何能知，還請小姐待夫人回來，自行詢問。”

花如雪也不怒，慢慢咂一口杯盞中的花茶，道：“這茶不好，英蓉，去將六安瓜片泡上，也給方嬤嬤嘗嘗。”言罷，撿小幾上一本沒看完的書繼續看，也不理方嬤嬤。

方嬤嬤自然曉得她是在拖延時間，夫人今天是生氣，可一旦花如雪當面求情，難保不會有轉機，又道：“小姐何苦為難我們這些做下人的，老奴不過奉命行事罷了，還望小姐行個方便。”

花如雪輕笑：“方嬤嬤何必妄自菲薄，這花府，誰人不知，您老人家比我們做主子的還體面些呢。”

英蓉泡好了茶，一盞放在小幾上，一盞端給方嬤嬤，方嬤嬤接過卻是不喝，只道：“小姐為何要來挖苦老奴，老奴在府中，雖有幾分體面，也是老爺夫人給的，故盡心為老爺夫人做事，略報大恩罷了。”

花如雪不說話，繼續看書，心裏卻急，不知花夫人幾時歸來，只盼著府裏有個什麽大事才好，若自己假裝暈倒也不是不行，只是再醒來，只怕兩個丫頭早已被打發了。忽而，她道：“方嬤嬤，我且問你，今日若我不將英蓉芳蘿交你帶出，你會如何？”

方嬤嬤不料她這般直接發問，一時也不知如何是好，只道：“還請小姐不要為難老奴。”

為今之計，是拖延到花夫人回府，花如雪扶著額，道：“隱隱覺得有些發熱難受，英蓉，去煎一副藥來，芳蘿扶我睡下。”

方嬤嬤自然曉得她故意裝病，只道：“小姐要人服侍，老奴這就去尋院裏聰明伶俐的丫頭來，還請將這兩個蠢奴交給老奴，老奴好趁早打發了她們。”

卻是英蓉怒道：“嬤嬤何必這般著急，倒叫人以為嬤嬤早已有了好的人要往墨竹院裏塞，才一定要打發了我和芳蘿。”

英蓉這一說，倒提醒花如雪，上一世，方嬤嬤親侄女杏兒在花承物院裏做事，花承物是花夫人長子，花府裏的大少爺，為人風流，和那永定侯府的二公子最是合得來。花丞相為這事不知打了他多少回，皆是沒用，打到最後，他索性就在外頭買了房子住下，再不回來。花夫人心疼長子，生怕他在外頭吃苦，又是哭又是鬧，才逼著花丞相將花承物找回來。

花夫人為此特意給他尋了個性格潑辣的媳婦，正是永安侯府家的二小姐白淑榮。這白淑榮何嘗不知花承物的臭名聲，不奈何庶女身份壓著，再潑辣能幹，姻緣也要看主母的意思，能嫁到花府已是幸事。

進了花府，花夫人本意是叫她管著花承物，叫他好好讀書，不為求取功名，也斷勿要入了歪門邪道，整日混跡於鶯鶯燕燕之中，壞了花家名聲。

白淑榮也是能幹，當真就將花承物管得服服帖帖，再沒出去廝混過一回，只是眼睛就多盯在家裏的婢女身上了。

然花夫人對府上下人管教最嚴，若是她曉得哪個婢女敢爬上花承物的床，必定是要叫那婢女生不如死的。不過就算她肯點頭，擡身份作姨娘，作通房，以白淑榮潑辣的性子，也絕不會叫那婢女好過。

聽聞這杏兒也是有幾分姿色的，花如雪細想，上一世，因她落水，花夫人攆人，杏兒是早就到她院裏來了的，最後還被指給了個老爺身邊的小廝。不想，竟是早就被花承物看上了的。

想來方嬤嬤也已經曉得。

原是為了這個，此番，便好辦了，人，就怕沒有想法，有了想法，就有弱點。

花如雪道：“英蓉休要胡說，杏兒姐姐在大哥的院子裏待得好好的，又能幹，又漂亮，極得大哥的心呢，咱們院裏有什麽好，哪裏勞煩方嬤嬤費心思整你們走了讓她進來？”

這一說，眾人哪裏還有不明白的，只礙於方嬤嬤是夫人身邊得臉的人，否則，只怕是早就指指點點議論起來。

方嬤嬤早已是漲紅了臉，只將頭埋得更低：“小姐說笑了，老奴是依照夫人吩咐，不敢存有私心。”

茗荷知自己不大會吵架，只怕留在屋裏幫不了花如雪，早已悄悄出去煎藥，換了英蓉。

英蓉不待花如雪說話，又道：“方嬤嬤張口一個夫人吩咐，閉口一個夫人心思，那麽敢問，夫人可有和方嬤嬤說，需得在幾時幾分前，將我二人攆出去？”

方嬤嬤支吾著：“這，這倒是沒有，老身不過是想早早辦完此事，免得再起事端。”

英蓉笑道：“既如此，我們小姐方也說了，要親自回了夫人再攆我們，怎麽，當真方嬤嬤比我們小姐在府裏還體面些不成，敢在墨竹院作威作福？”

方嬤嬤心急，哪裏想起來方才花如雪並沒有說過這樣的話，登時向花如雪下跪求饒：“姑娘可別折煞老奴，老奴就算有一百個膽子，也不敢在小姐面前作威作福，方才是老奴急昏了頭，豬油迷了心，還望小姐莫要見怪。”

英蓉又道：“我二人也算是花府的家生奴才，雖笨拙一些，但侍奉小姐也算盡心盡力，此般被攆，也不敢有二話，只是方嬤嬤未免急躁了些，不顧小姐病體，大吵大鬧，還搬出老爺夫人，若小姐因此病重，可是你能擔當得起的？”

如此一番言語，竟堵得方嬤嬤不敢再說話，如敗家之犬，灰溜溜地離開了墨竹院。

四人還未來得及松口氣，只聽外面來報，夫人回來了。

☆、求情

花如雪躺回床上，聽到花夫人進了裏間，才掙紮著從床上爬起來，給花夫人請安，花夫人見她這般，早就上前制止，按住她在床上躺好：“好雪兒，且躺著，好好歇息。大夫開的藥，可吃了不曾？”

茗荷聽花夫人來了，早就去外間拿藥，聽花夫人說去吃藥，才端進來：“才煎好，正晾涼了要端給小姐喝。”芳蘿扶著花如雪坐起來，拿墊子給她放在背後。

花夫人伸手去：“拿來我餵。”珍珠從茗荷手中接過藥，捧給花夫人，花夫人接過，吹涼了一口一口餵給花如雪，又仔細為她擦幹凈嘴邊流下的藥漬，當真慈母。

其實這藥苦得讓人作嘔，花如雪已經停了幾天不喝，今日做戲，才叫又熱起來，她強忍著胃部的不適感，面上含笑，不叫花夫人生疑。

這樣的情形，又叫她想起前世，初入宮時，她極貪玩，有一回受了涼，禦醫也是開了這樣苦的藥，皇上用勺子一口一口餵到她嘴裏，，哄著她病好了帶她去清汀洲劃船，若是平時，她必定哭著鬧著不喝，但那是皇上第一次給她餵藥，她心裏甜得很，嘴上也不苦了，滿腦子想的都是清汀洲的荷花。

花夫人曉得她自小不能喝苦藥，這幾天有時候得閑了，也叫珍珠或琉璃親自煎好，送來墨竹院，一般是送到就走，卻聽聞花如雪早已經沒喝了，不想今日餵她，還是像喝熟的一樣。

大半喝完，花夫人放下藥碗，道：“娘知道你不愛酸苦之食，特命人帶了蜜餞過來，吃了藥，再吃些蜜餞，就好受多了。”

花如雪滾進花夫人的懷裏撒嬌，道：“還是娘親疼愛雪兒，平日裏那幾個丫頭都不許雪兒吃蜜餞，怕沖了藥性，只和一點糖水來糊弄雪兒。”

花夫人寵溺地點一下花如雪鼻尖，道：“那玫瑰花糖和百花香露可是外邊進貢來的，平常人家想吃都吃不到，你倒還嫌棄它是糖水，當真是身在福中不惜福。不愛吃了就還給娘親，娘親自己留著慢慢吃。”

花如雪道：“雪兒不孝，早賞給茗荷她們幾個吃了，娘親若實在嘴饞，還請忍到下回聖上再賞時吧。”

一句話逗得眾人皆笑起來，花夫人道：“早曉得你愛糟蹋這些好東西，娘早叫珍珠留在兩瓶在屋裏，你大嫂子這幾日胃口總是不好，才給了她。”

提起這院兒裏的丫頭，花夫人想到在蘇府時，就已經聽珍珠回稟，花如雪和茗荷並不知道英蓉芳蘿說漏嘴一事，先她以為花如雪心中對蘇幼向有怨恨，才會故意安排，想借蘇夫人和蘇幼蓁之手懲戒蘇幼向，所以叫方嬤嬤將那兩個丫頭交給楊婆子，也是給花如雪一個警告，叫她曉得肆意妄為的後果。

花夫人望向底下眾人，問道：“說起來，怎麽方嬤嬤還沒有將英蓉和芳蘿兩個丫頭攆出去，任由她們在墨竹院，是想教壞小姐才罷嗎？”

底下眾人瞬間大氣不敢出，方嬤嬤走出來，支支吾吾道：“夫人吩咐的事情，老奴不敢不盡心，然小姐幾次阻攔，不讓老奴帶走那兩個丫頭，老奴不敢違逆小姐，只能等著夫人回來，再行處理。”說完得意地瞟著英蓉幾人，有夫人為她撐腰，看這起子小蹄子猖狂到幾時。

花如雪從花夫人懷裏爬起來，裝作無辜的樣子，看看撲通一聲跪下的三個丫頭，又看看小人得志的方嬤嬤，向花夫人道：“方嬤嬤說不敢違逆雪兒的意思，雪兒又何曾敢忤逆娘親，方才不讓帶走人，不過是因為想知道她們犯了什麽錯，以後院裏來了新人也好防備著些，方嬤嬤卻是各種搪塞，不願直言。娘親曉得，雪兒沒有姐妹，除了相熟的幼向，就只這幾個丫頭陪著雪兒，雪兒對她們也是有感情的，自然擔心方嬤嬤是趁著娘親不在時，故意攆走她們，好叫，好叫。”

花如雪說到這裏，故意停頓去看方嬤嬤，果然見方嬤嬤大驚失色，杏兒的事情，一旦被花夫人知道，別說真有什麽，就是什麽事情都沒有發生，也是要被打死的。

方嬤嬤著急，連連磕頭，道：“夫人，夫人，老奴如何敢搪塞小姐，只是確實不知此間發生何事，才說等夫人回來，一切自然明了。”

花如雪翻身下床，跪在花夫人腳邊，雙手攀在花夫人膝上，道：“早上去蘇府時還好好的，娘親也沒有對她們三人不滿，午間回來方嬤嬤就要帶她們到楊婆子那裏。蘇府中並沒有發生何事，不外就是，英蓉芳蘿兩個丫頭偷了懶，被珍珠姐姐抓到，這本不是什麽大錯，哪裏就要攆出去呢？所以雪兒才想，必定是方嬤嬤使的詭計。”

這邊話才說完，那邊英蓉幾個已經哭著求饒了，方嬤嬤也在喊冤，一屋子都是聲音，鬧得花夫人頭疼，珍珠趕緊拿薄荷油給她揉太陽穴，琉璃站在底下，只用眼神叫趙嬤嬤趕緊跪到花夫人看不見的角落裏去。

屋裏聲音漸漸下去，花夫人頭疼也好些，冷冷的眼神逐一掃過跪在地上的眾人，花如雪一向是沒心沒肺沒心眼的，只顧玩鬧，當沒有那麽深的心機。芳蘿，聽珍珠說起，是個炮仗脾氣，英蓉也是平庸得很，想必只是心裏不忿，才在蘇家說出花如雪落水一事的真相。至於方嬤嬤，仿佛有事在瞞著她。

花夫人道：“今日之事，確實是方嬤嬤處理得過了，會錯了我的意，以為英蓉芳蘿犯了大錯，才會想要將她二人攆出去，雪兒，你且起來。”花如雪抽噎著站起身來，在花夫人身邊坐下，拿帕子抹著眼淚。

花夫人又道：“不過，英蓉和芳蘿也確實犯了錯，不罰不足以服眾。這樣，就罰下這一季月錢，以儆效尤。”

英蓉芳蘿能保下性命，不被攆出去，早已經是千恩萬謝，哪裏還計較這四個月的月錢。

花如雪也松下一口氣，又說了幾句哄花夫人開心的話，正遇上晚膳時間，廚房裏的人來送飯菜，本想留花夫人一道用膳，但二門的人來報，花丞相回來了。

花丞相平日裏忙，晚飯卻是從不缺席，就算外面有宴，不能歸家，也會差人給花夫人說一聲，花夫人聽他回來了，臉上有了喜色，不似方才，只囑咐墨竹院裏眾人幾句，叫打水給花如雪洗臉，好好服侍，便走了。

花如雪送她出了院門，再回屋時，只見英蓉幾個眼淚汪汪地看著她，當真叫她心裏像是缺了一塊，回身關上門，摟了三人進裏間坐著，花如雪道：“是我對不住你們，還害得你們差點被攆出去。”

花如雪體內住著二十歲重生後的自己，可是眼前這幾個姑娘卻還是十二三歲的年紀，單純得很，一心忠於花如雪，才會幫花如雪實施她的計劃，何曾想過，會因此被責罰。經楊婆子手下賣出去的奴婢，會到怎樣的地方，她們也大概曉得，不然，不至於如此慌了心神。

英蓉道：“為小姐做事，是我們心甘情願的，被珍珠姐姐發現，也是因為我們粗心所致，若早些防備著，也不至於如此。”

芳蘿應和著，眼中是堅定的光。茗荷安慰眾人道：“所幸都沒事了。”

花如雪一一替她們擦幹眼淚，經歷上一世的背叛，這一世，她最需要的既是這樣忠誠的守護，面對這樣一群孩子，她突然不想利用她們了，而是真心相待：“還好英蓉機靈，抓住方嬤嬤把柄，否則，只怕今日之事，不是罰幾個月月錢就能了的。”

茗荷道：“先前夫人給的賞錢我都攢著的，這幾個月，咱們三個不管是胭脂水粉，零嘴吃食，還是補貼家用，都足夠。”

花如雪笑著，起身去取多寶閣上一個雕花鏤空紅木盒子，放在三人面前，打開蓋子，竟是花如雪這幾年生日收到全部值錢寶貝，由平日幾位熟識的官家小姐私下所贈，自然不用記在府上的賬本裏，拿出去換銀子換銀票都不會被發現，花如雪道：“這錢，自然是我出，不然，叫我如何心安。”

三人自然是一番推辭，花如雪正色道：“我雖姓花，也不過是夫人撿來的，夫人疼我一日，我就還是囂張跋扈的丞相府三小姐，若哪一日夫人厭棄我了，我與你們，也並無二異，或許連你們也不如。今日怎樣一個情形，你們也見著了。”

她們何嘗不知花如雪身份地位尷尬，好就好，不好，連她們也不如，至少，她們都知道自己的家在哪，無論如何，有個去處。

芳蘿道：“我們三個總是會護著小姐的。”

花如雪眼淚瞬時落下，像是積雪的斷崖，搖搖欲墜，卻終於迎來春日第一束溫暖的陽光，她終於，又有了羈絆。花如雪道：“你們護著我，我也護著你們，咱們墨竹院上下一心，總有一日，要叫外面任何人，不能以任何理由再害到我們半分。”

☆、杏兒

如此安生幾日，花如雪的病也好了，這一場實在病得太久，久到她現在看到外頭的陽光就覺得刺眼。

聽聞蘇老夫人出殯那日，辭靈時哭得最厲害的是蘇幼瑤，幾度暈厥，倒是在老夫人膝下長大的蘇幼向，竟像個冷血的似的，假惺惺哭了幾聲，也就罷了。族中眾人誰不罵，只說老夫人白養了她一場。

蘇幼瑤掙得了孝順的名聲，前日還約著蘇幼蓁拜帖到花府，想來看望花如雪，只是花如雪以不舒服為由，給拒了。

這一日晚間，夕陽正美，餘暉染紅雲彩，天空如蔚藍與橘紅的顏料打翻了一般，微風拂過，沒有絲毫的涼意，暖暖的叫人想出去走一走。

花如雪禁不住幾個丫頭的央求，換上一身鳳仙粉的家常衣裳，叫人拿了軟墊，往後花園裏去。

花丞相與花夫人雖然不愛花，但是京城裏不成文的規矩，世家夫人小姐的宴會都是擺在花園中的，也是為個人比花嬌的意思。所以京中體面的人家都有自己的花園，種上些嬌艷的花朵兒，請專門的花匠精心培育著。

端午才過去半個月，蜀葵自是不必說的，依舊盛開，花家多培養紅色，也有少許粉色和紫色的，遠遠望去，花態各異，如錦如緞。還有大朵的龍船花綻放，繡球一般，因生得矮小，只種在花盆裏，沿著路邊擺了兩排，一簇一簇，各種顏色都有，很好看。另有其它的花，只是不及這兩種開得熱鬧。

花園中建築有幾處涼亭，花如雪走到其中一處坐著，丫頭們擺了點心時令水果上來，因快到晚膳時間，花如雪不敢貪吃，只撿了一塊綠豆糕吃了兩口。

自她落水醒來，就一直悶悶地不愛說話，有時候在花夫人面前，不得已，為逗花夫人高興，才笑笑，平日在墨竹院，皆是靜靜地看書繡花，或在窗前呆坐，芳蘿幾個本來就是想鬧她出來散散心，不想花如雪只是坐在亭子裏看她們摘花玩。

茗荷摘了許多梔子花去給花如雪看，大片純白的花瓣重疊，中間是淡黃色的花蕊，輕輕嗅去，清香惹人，花如雪道：“摘一些回去插瓶，要那含苞的，多放兩日。”

茗荷依言去摘，花如雪拿出手絹，鋪在石桌上，將那些花一一嗅過，放置在手絹裏，想著曬幹了放在香囊裏。

“三小姐真有興致。”

花如雪回頭去看，原來是白淑榮帶著杏兒也到花園裏來散步，她起身迎去：“大嫂。”

白淑榮輕笑，手扶她坐下，望見那手絹上的梔子花，問道：“三小姐喜歡梔子？”

花如雪撿一朵在手間玩：“算不得喜歡，摘一些回去做個香囊罷了。”

白淑榮道：“正是呢，這個時節，也就屬梔子最香了。”

花如雪道：“大嫂若喜歡，我叫茗荷她們多摘一些，給大嫂送過去？”

茗荷三個見白淑榮也到亭子裏來，早就停了摘花走過來，站在花如雪身後。白淑榮見茗荷手裏的梔子，花香沁人心脾，那純白無暇的花朵兒像是上好白玉雕成的，簇擁在大片的綠葉中間，當真叫人喜歡。

白淑榮道：“哪裏好麻煩三小姐身邊的丫頭，叫杏兒去摘來就成了。”

花如雪也不再客氣，將手絹攏起來，遞到芳蘿手裏，叫她小心拿著，和白淑榮道過別，也就回去了。

走到垂花門時，只聽英蓉說頭上釵子不見了，原是她今天戴的兩支蝴蝶釵子現頭上只剩一支了，眾人打趣她，怕不是被花園裏的花朵兒迷了眼睛，飛走了吧。

英蓉不理她們，只向花如雪道：“奴婢去花園裏尋一尋就來。”

那蝴蝶釵子本也值不了幾個錢，花如雪曉得她心思，道：“你去吧，若找不著，回頭我給你買一支就是。”

英蓉轉身就去，晚飯時分方才回來。

芳蘿幾個笑她：“到底是被夫人罰了月錢，一支素銀蝴蝶就值得你這樣緊張，找著了沒？”

英蓉笑道：“那本是一對，若丟了一支，只留另一只，總也可惜。”

芳蘿道：“你可是有心思了？若有，求求小姐給你做主，我們也能討口喜酒喝。”

英蓉撲上去就擰她嘴，兩人在外間炕上扭成一團，眾人也不攔著，只在旁邊看熱鬧，還是茗荷擺完飯聽見動靜，才走出來勸解，卻見她兩人模樣，也是笑：“兩位小姐且去別處打吧。”

芳蘿推開英蓉，一翻身滾下炕來，躲在茗荷背後：“好姐姐快救救我吧，英蓉這妮子發瘋了要拿我命呢。”

英蓉也從炕上爬起來：“狗嘴裏吐不出象牙的，今兒我非撕了她嘴不可。好姐姐，別幫她。”說著上前抓芳蘿，芳蘿躲在茗荷身後，左躥又跳，茗荷站在中間雙手張開護著她，英蓉拿她無奈何，假裝生氣不理二人，回了耳房去打水梳洗，整理衣裳頭飾。

茗荷推一把芳蘿：“你也去梳梳頭，一會兒還要伺候小姐呢，別只顧玩鬧。”

芳蘿笑著便去了，茗荷又進了裏間，花如雪因聽見外間的動靜便問她可是英蓉回來了，芳蘿笑著將方才情形講與她聽，花如雪聽後也是笑，又問：“這半日怎麽不見趙嬤嬤？”

芳蘿道：“咱們這小院子哪裏容得下她老人家，早先的時候說是到夫人院裏找琉璃姐姐，後來這會兒，誰曉得呢，許是去廚房玩兒去了。”

芳蘿性子一向是極好的，輕易不會抱怨，也是趙嬤嬤過分了，在院子裏便隨意使喚丫頭，芳蘿幾個便罷了，好歹是花如雪近身伺候的人，她不敢胡來，苦的是那些沒臉面的小丫頭，哪個敢不聽她話，便一頓餓飯，更甚，見哪個丫頭得了賞錢，也要厚著臉皮分一份，花如雪房裏現有三個大丫頭，其餘掃地澆花一類粗使的小丫頭六個，一共是九個，哪一個不對她恨得牙癢癢。

花如雪曉得她討人嫌，也不願意留她在院裏，總是打發她上其他院子裏去，或拿個東西，或找個人，一來二去，她也不大留在墨竹院裏，反倒在外院逍遙。人人道，趙嬤嬤尋了個好差事。

花如雪道：“廚房有什麽好玩的？我這墨竹院，在吃食上，可是從未虧待過她。”

茗荷低笑不語，花如雪又道：“既如此，今晚早些落鎖，也當給她個教訓。”

趙嬤嬤做了墨竹院的管事嬤嬤，日常起居，自然就是在墨竹院裏，今晚有的鬧了。茗荷依言退下，去吩咐了管門的丫頭，那管門的丫頭也是受過趙嬤嬤氣的，千萬個願意，只盼著今夜趙嬤嬤在外間凍著了才好。

再回到屋裏，裏間花如雪已經吃完叫撤下飯來，晚間也已經擺上飯，不過幾個家常炒菜，茗荷一邊吃著，一邊將落鎖的事情講給英蓉芳蘿聽，兩人上次因上回趙嬤嬤獨善其身，早已記恨上趙嬤嬤，聽她這麽一說，哪有不樂，商量著晚間該如何鬧起來才有意思。

三人有說有笑，卻也很快就吃完了飯，收拾好了，看著管門的丫頭落了鎖，才往裏間去說給花如雪聽，花如雪笑道：“當真都是壞了心腸的。”

茗荷幾個笑道：“是是是，奴婢幾個都是壞了心腸的，唯有小姐是慈悲菩薩。”

花如雪無奈笑笑，不作理會，只問英蓉：“今兒你折回去，可遇見杏兒了？”

英蓉的蝴蝶簪子自然沒丟，在花園時，她見白淑榮帶著杏兒也在，忙取下一支扔進草叢裏，幸得花如雪竟也瞧見了，曉得她要借此機會與杏兒相交，便故意說送白淑榮梔子花，後來白淑榮果然留了杏兒在花園裏摘梔子花。

那日英蓉委婉說出杏兒一事，不到半天的功夫，竟然傳遍全府，府裏下人當面背面，都在嘲諷杏兒，也該掂量掂量自己分量，若攀高枝當不成鳳凰，反而不小心把性命賠進去，那真是得不償失。

杏兒因此事對墨竹院可謂恨之入骨，英蓉假意回來找簪子，與她說話，她也不搭理，英蓉素聞她與方嬤嬤是一路心性的人，唯有利益才能打動，便道：“姐姐別恨我，我不過是為了保命罷了。”說著眼淚就落下來。

杏兒卻不為所動：“就算為了保命，也不該攀咬上別人，無中生有。”

英蓉道：“我知方嬤嬤最疼姐姐，姐姐是這府上方嬤嬤唯一的弱點，人言，打蛇打七寸，我不說出姐姐，方嬤嬤怎會饒過我與芳羅。”

杏兒更是惱怒，將手中梔子摔在英蓉臉上，英蓉不敢還手，任由她砸，只道：“姐姐若生氣，只管打我罵我便是，可別氣壞了身子，倒叫我心中更是愧疚。”

杏兒止住，道：“如今，我已不清白，在這府中，人人戳我脊梁骨，說我要爬上大少爺的床做姨娘，癡心妄想。呵，打死你又有何用，沒得還臟手。”

英蓉卻笑起來：“姐姐究竟清不清白，自己心裏不清楚嗎，還用外人說。”

杏兒聽她語氣，似乎知道了些事，心裏有些害怕，問道：“你知道了什麽？”

英蓉道：“姐姐和大少爺的事，我早已全部知曉。姐姐別怕，我不是那等愛嚼舌根子的人，若不是那日情況緊急，我是絕不會說出來的。不過，既然說出來叫全府的下人都曉得了，還望姐姐借此機會想清楚一件事情，日後，是想大少奶奶隨意指個小廝配了，還是想留在大少爺身邊做姨娘。”

杏兒不說話，如今人人都說她與大少爺之事，只怕這府裏沒有小廝會娶她，再加上白淑榮心腸極狠，一向看她不順眼，這幾日聽了府上的閑言碎語，更是對她百般刁難，以後將她指給府裏上了歲數的老管事做小妾也不是沒可能的事。她道：“還請妹妹指教。”

英蓉從草叢裏撿起那支蝴蝶簪子，遞給她，道：“三小姐說了，姐姐若能為墨竹院所用，自

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