作者有話要說： 共情這一段放進番外裏了，主講魚楚之的一生，串聯本篇前後劇情。

註：本番外是原創人物為主的故事

“夫人，人都帶過來了。”

門邊侍立的丫鬟向屋裏回了一聲，一面掀開簾櫳，販子領著魚楚之她們幾個小丫頭走了進去。楚之低頭小步緊跟在後面，發覺這屋內的人個個斂聲屏氣，唯有一位披著紫貂對襟褂，頭戴銀冠珠釵，面若富貴牡丹的夫人端坐在鋪著銀紅撒花錦褥的高座裏，只顧著自己吃茶，他們進來時也不擡頭。

片刻後，夫人放下茶盞，落下視線，往她們臉上瞧了瞧。

齊氏掌家的大夫人見其中一□□歲光景的丫頭恭敬低著頭，雖襤褸衣衫，但模樣卻出落得脫俗清秀。尤其眼角那一點燕形胎記，神采飛揚。夫人向身邊的丫鬟招手，耳語了幾句。其他丫頭都被領走了，楚之被留在了齊府，那販子跟著丫鬟去領了賞錢。

話說這齊州裏的齊氏，是本地尚有名望的仙門名家。家大業大，人們茶餘飯後津津樂道的趣聞八卦自然也少不了。齊氏也有那麽幾件，只是被翻過來覆過去的提及，都快讓人嚼爛了。

這還要說起楚之來齊府的十年前。因齊氏齊家主的正妻不得生育，其妾剛懷上一胎，轉眼就成了齊府上下捧在手心兒裏伺候的人。

再說起這個孩子，打娘胎裏便被整個氏族上下寄予了厚望。懷胎十月，金秋送子。整個齊府上下忙裏忙外迎出的金貴小少爺，在齊家主的厚望下被鑒定是先天雙目殘障，終生不得與常人一樣行走如風。自此，那愁雲似的一點陰霾便凝駐於老爺的眉間。只要他看見了三歲還艱難走路的小少爺，愁雲便立刻籠了滿面，又嗟嘆連連，嚇得奶娘趕緊抱走了小少爺。

家主給小少爺起了名字，單字墨。齊墨不僅自己命苦，連親額娘也只看了他一眼，隨後就離了人世。倒是大夫人自始至終都不曾放棄齊墨，經常去寺廟裏求神拜佛，祈求蒼天庇佑。

齊墨泡在藥罐子裏長大，身邊時刻圍著一大票貼身伺候的人，魚楚之剛來的幾個月，幾乎沒怎麽見過他。

來齊府之前，楚之經常哭鬧，也是被販子打怕了，骨子裏那點兒大小姐嬌氣被現實消磨殆盡。到了齊府後，她雖整日悻悻怏怏，悶悶不樂，但也漸漸開始懂得照瓢畫葫蘆，學做些粗活，寄望日後至少能養活自己。

一日她端著水盆正沿廊擦拭扶梯，忽聞游廊外假山深處傳來呵斥訓聲，間有童稚頑笑和哭泣聲。魚楚之心下好奇，悄然走進，躲於石後覷著，原是三四個頑皮子弟拿著竹竿，對趴在地上抱頭痛哭的齊墨身上肆意敲打。

“十歲了連劍都拿不穩，就是個廢物！藥包子！”

“嘿，我瞧老爺對他無望，早想寄望門下弟子了吧。”

“那咱們大師兄豈不是往後要獨挑大梁啦？你說呢大師兄，哈哈哈……”

魚楚之見其中有個面孔頗為眼熟，又見他們如此仗勢欺人，氣不打一處來：“你們都快住手！”

男孩子們擡起頭，其中一個瞧見她後頗為驚訝。

“楚之？你怎麽跑到這裏來了！”

男孩旁邊的人轉頭看他：“許宴，你認識她？”

“你們且快些住手，不要欺負他了！”楚之上前攔住一個正用竹竿戳齊墨屁股的人。

許宴瞧了瞧楚之急切的樣子，對身邊的男孩子們說：“一會兒先生還要檢查，我們這時也該去溫書了。”

男孩子們聽大師兄這樣講，也都圍著他三三兩兩散去了。楚之待他們走後從地上扶起了齊墨。

灰頭土臉的齊墨抽著鼻子，對楚之輕聲道謝：“姑娘，謝謝你。”

魚楚之當下心生憐憫，給他撣了撣衣擺上的泥土：“少爺喚什麽姑娘，我是服侍大夫人的魚楚之，少爺喚我楚之便是。”

齊墨這才擡了些頭，瞇眼對魚楚之仔細端詳。楚之覺得兩人的距離太近了，羞怯退了一步。齊墨這才意識到，對她笑了笑：“抱歉，我總是要這樣貼近了眼睛方能辨清，只是想記住魚姑娘的模樣。”

楚之略擡頭看了看齊墨，見他臉上還有淚痕與擦痕，雙眼明顯與常人有異，心中不免憐意更甚。

自那之後隔了兩年，魚楚之被調到大夫人身邊服侍。每逢齊墨來此與夫人請安，楚之便常與其打上照面。齊墨對她之前的偶然相助自是難以忘懷，對此感激不盡，因此初次相見楚之就立即被認出來了。

窗前的梅花開了又落，月洞門上的爬山虎綠了一茬又一茬。一次齊墨偶然經過夫人的庭院，聽聞閑散的楚之坐在廊檐下用柳葉吹曲兒，便走近問她是否通曉管弦樂器，楚之相應著略粗懂一些。隔日再來時，他塞給了楚之一個竹青色玉陶笛。

這玉陶笛看上去剔透晶瑩，頭上拴著紅繩，其大小與環佩相似，可攜掛在腰間。楚之見了這精致小玩意，心底自然喜歡，面上卻也不好意思收下。齊墨堅決讓與楚之，說這只是相救之恩的回報，不成敬意。

陶笛外觀精致，音色也美，楚之對其愛不釋手，偶爾還為夥伴們吹上一段。後來她又做了些點心讓少爺的貼身小廝送去以致謝意。

就這樣二人你來我往，關系日漸親密起來。但畢竟主仆身份有別，一些流言蜚語難免在人耳邊吹風，帶著些張大其事的修辭。一日齊夫人把在院裏吹曲兒的楚之叫進了房中，問了一些與流言相關的事由。

楚之在齊府少說四五年了，夫人對此無過多評懲，但最後卻將楚之驅到了後院，與嬤嬤們一同做些針黹。

她在後院裏呆了小半年，其中嘗試過偷著溜出，但幾次無果便放棄了。於是楚之與齊墨兩人自此斷了聯系，玉陶笛也被忙碌的楚之閑置許久，最後被放進箱子裏妥善收藏。而意想不到的是，闊別六年之久的姨娘，在其後的某一天裏竟會突然出現在楚之的眼前。

從姨娘口中得知娘親因病去世的消息，她頓時眼前一片漆黑。無了姊妹依靠，姨娘也熬不下去了，偷拿著兩人六年內攢下的貴重書畫首飾一一變賣，托人行便跑出了妓院，後又換了銀兩來贖楚之的自由身。

楚之走的匆忙，也沒能與齊墨道別。她與姨娘兩人一路匆匆向著西南，想去投奔一個遠處家境尚且過得去的親戚。

路途艱辛，道阻且長，又時值晚秋初冬，氣溫陡轉直下。娘倆二人趕路時不巧繞到了妓院差人追捕的道路上，被逮了個正著。

然得道者多助，倆人幸得恩公相救，保住了性命，可又因此不幸丟失了路費。娘倆一窮二白身無分文，只得決定暫時逗留於此，當下開始考慮生計了。

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