隔天眾人便入了後宮，雖說秀女貴在千姿百態, 只老祖宗的規矩卻不能丟。這些姑娘皆是秀女裏頭的佼佼者, 選秀到現下不曉得刷下來多少人，只餘下這寥寥幾百。而這些人裏頭, 還有近一小半，是過不了接下來的坎兒的。

先帝在時, 秀女皆是高官人家出身, 不說詩書滿腹，也皆能識文斷字, 故而真兒給刷下去的倒是不多。這趟麽，可以說皆是小官家的女兒, 陛下沒登基前，家裏頭也沒拿她們當秀女教養過, 再者許多人家本來也不會給女兒請先生, 連女四書都沒讀完的也不是沒有，故而許多姑娘皆有些惴惴不安。

劉淑貞今兒個起得早，精神十分清明, 換上宮裏的衣裳, 梳了個優雅簡潔的發髻, 便靠在床頭看書。她中間微微擡頭，便見任豐年在梳妝。任豐年的側臉在微光裏顯得精致清純, 長長的睫毛眨巴兩下，橫豎糾結許久，才選了胭脂顏色, 又拿白潤的手指在唇上點了半日，才選了一對釵環。

劉淑貞待任豐年，可以說是並無太大惡感，卻到底是敬而遠之。她不愛同漂亮姑娘一道說話，又覺任豐年有些像繡花枕頭，長得好看，脾氣嬌縱，內裏卻空泛的緊。

劉淑貞心想著：“古話說，女為悅己者容。這位任姑娘渾是一副對甚麽，都懶得搭理的樣子，心裏到底是想中選的。可她再是打扮，還是商賈人家出身，又能讀得多少書？恐怕連筆怎麽握也不懂罷。”她的眼神變得憐憫起來，仿佛已經看到任豐年因著沒讀過書，寫不好字兒，給人刷下來，被宮人駕著淒淒慘慘離開了。

任豐年倒不是打扮給旁人瞧，她就是喜歡自己的容貌，覺著不精細料理，便有些對不住自個兒罷了。她望著銅鏡裏頭的自己，抿抿粉橘潤滑的口脂，托腮笑了笑。

她擡起頭，便見對床的劉姑娘正面色怪異的看著自個，微微蹙眉道：“劉姑娘是怎麽了？可是我的妝容有問題？”

劉淑貞笑道：“怎麽會，我只覺任姑娘也太會打扮了。”

劉淑貞這話語焉不詳的，任豐年也不再接話，只靠在床頭小憩起來。她有些認床，這般早起也皆是因為，這宮裏的床多有些硬了，硌得她難受了一晚上。只現下梳妝完了，精神放松下來，她倒是有些困倦起來。

任豐年還沒睡夠，便給身旁的蘇繡叫醒了。蘇繡溫柔笑道：“豐年妹妹，嬤嬤方才來說，再過半盞茶功夫咱們便要去正殿了，你快些整理著些。”

任豐年嗯一聲，道了聲謝。她爬起來便發現，一屋子的姑娘皆打扮妥當了，正三三兩兩的小聲說話，大抵就差她自家不曾拾掇好了。任豐年穿上粉嫩鑲了兔毛邊的宮襖，吃了幾口茶，還是慢慢想著事情。

還沒待她緩過神來，便不得不直起身，整件屋子的姑娘，便給一位肅容清瘦的嬤嬤帶走了。本朝與古人無異，皆是以德容言功為女子之準，故而雖說是要考較秀女讀書，實則也不過是女四書一類的東西，至於寫字，也並不苛求能寫得多精妙，而識文斷字卻是必須的。

任豐年覺得這是個好時機，她要是在這裏給刷下來頂好，在後宮住的這幾日，已是令她非常不安。殿前有個掌事太監，尖細著聲線把本次的規矩說了，底下的秀女有些容色淡然，有些卻面色不安。

任豐年聽著，這趟不過是叫她們在宣紙上頭寫句《女則》裏頭的誡言，只要是書裏頭的皆可。半臂之外的劉淑貞早已揮筆寫下兩行字，任豐年琢磨兩下，歪歪扭扭的寫了三個字“吾不知”。

劉淑貞寫完，輕輕瞥一眼聲旁的姑娘，一顆心漸漸落定下來。

她的預料果真沒有差錯，這位任姑娘，到底只是運氣好些的小家之女。她心裏微微有些憐憫起任豐年來，聽聞商戶家不講究，若是這麽貌美的姑娘落選了，想必不會好過。說到底也不過是一場癡人夢罷了，帝王的尊貴……並不是人人皆可肖想的。

掌事的太監連通兩個嬤嬤，一個一個的查看宣紙上的字兒，有問題的便直接送走，沒問題的便把紙疊放在木盤上頭，以鎮紙壓著。到了劉淑貞面前，那大太監微微點頭，看見她清秀的字體，面上也不曾有太多表情，只頷首一下罷了。

待到那太監踱步到任豐年的小桌邊，劉淑貞垂下眼眸，輕輕的嘆息溢出唇角，面容愈發寧靜淡然。

那太監看到任豐年面前的木盤裏頭的宣紙上，寫著這麽三個歪歪扭扭的字兒。任豐年非常淡然的看他一眼，雪白耳垂上小巧的蝴蝶耳飾，隨著她的擡頭，輕抖了抖薄如蟬翼的翅膀，仿佛立馬便要振翅飛走。

太監面色也相當淡定，迎著任豐年的目光微微低頭，只頷首對一旁的宮女道：“留。”

小宮女是這太監的幹女兒，現下不過是被帶在身旁學者瞧眼色，先頭的事體她接覺著沒甚麽，不過是跟著幹爹辨人罷了，橫豎有人撐腰。看到任豐年這歪歪扭扭的字兒，她給小小的嚇著了，這才覺著歷練的重要性。她長到這麽大，還是頭一次見著這麽醜的字兒……幹爹還說要留。

小宮女微微低下頭，老實在一邊站著。她想起幹爹方才的一舉一動，心裏頭不由驚疑起來。她這位幹爹在宮裏蹉跎數十年，有時面上巧著，卻從不曾在姿態上吃了虧去。即便是幾宮主位，幹爹也是游刃有餘周旋著，把事體辦妥當，卻甚少低頭諂媚。

方才，幹爹竟然連那個姑娘的臉都不敢看，一顆腦袋也微微垂下。這似乎沒什麽不妥，秀女也算小半個主子，但這其中萬般微妙，卻是不可言說。

一邊的劉淑貞，聽到那個“留”字，原本的淡然仿佛要碎在臉上。她深深呼吸一口，才把自己胸口的驚怒和油然而生的尖酸壓下。她根本不明白為甚麽，難道選秀便是隨意選的麽？任豐年是長得美貌，只美貌有那麽重要麽？這個太監為了巴上美貌的主子，竟連規矩都敢不放在眼裏！

任豐年只覺心裏頭很亂，她也說不清到底是為什麽。她都把字兒寫成這般了，這太監還能當個睜眼瞎。這說明什麽？

任豐年覺得有些不安，連同前幾日的事體，某些猜想在心裏慢慢成型，她的心砰砰跳起來。

她聽見自己的聲音說：“公公慢些走。”

她見太監停下步伐，才垂眸道：“我的字……您要不要，再仔細瞧瞧。我只怕自己寫的不好，汙了貴人之眼。”

那太監低頭恭聲道：“您的字兒寫得確是好的，奴才受聖人之命挑選有德才的秀女，自然一向盡心著。”

任豐年不知說什麽好，盯著面前的墨汁入了神。

她只覺有些不知所措。

兔子一蹦一跳的在草叢裏蹦跶，蠕動著粉嫩的三瓣嘴吃草，它寧可小心翼翼的去走荊棘遍布的地方，也不要到青郁的坦途上去。它瞪著紅眼睛，繞過一小片滿是刺的枸骨，卻猝不及防，翻滾著掉進早已鋪設好的陷阱裏去，雪白的絨毛上沾滿黑灰的泥土。它難過的四腳朝天，看著頭頂小小一片圓形的藍天。

作者有話要說： 太監指著狗爬字：這字真好看，你說是吧。

小宮女忙點點頭：對啊，很少見過這麽好看的字了。

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