番外篇10
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番外篇10
“對，擡到車上去……放不下嗎？把這個簍子放到前頭，讓珠珠抱著。”
煙年威風凜凜，指揮丫鬟小子們堆起行裝，珠珠懵懵懂懂被塞了一只竹簍，她的小雞仔們嘰嘰啾啾地叫著。
“小姨，它們……它們拉屎了。”珠珠很崩潰。
“人有三急，雞也有。”葉敘川從旁抓來一塊皮料：“墊著點。”
“你瘋了不成，這是貂皮啊！”煙年嗷地大叫一聲，劈手奪下紫貂皮：“珠珠，你墊這塊小兔皮，兔皮不值錢。”
葉敘川頗為遺憾地搖頭：眼光太好也是一種負擔。
好一番折騰，終於把要帶走的東西都扛上了馬車，雖然說是搬去真定府，但煙年在遼陽府的宅子都還保留著，畢竟她還有些產業在此，每年都得回來待上一兩個月。
葉敘川對此無異議。
煙年願意跟他走，已是十分難得，他雖然還想謀求更多，可卻也明白，煙年不喜束縛，若是總把她綁在身邊，她定會郁郁寡歡，不如幹脆撂開手，放她自由地出去撒歡兒。
“珠珠，上車。”葉敘川道：“小心跌跤。”
珠珠抱著雞簍子點頭：“好。”
她踩上踏板。
“等等！”
一串急促的腳步聲傳來。
珠珠只覺這聲音極為熟悉，回首望去。
巷口老槐樹陰影下，蕭景行穿他慣穿的那件青衣，朝她狂奔而來。
他奔得氣喘籲籲，整張臉都紅了，汗水順著額角滴下，珠珠茫然地看著他，試探著喚一聲：“蕭景行，你怎麽來啦？”
後者將將在門前站定，狠狠喘了兩口氣，剛想開口，卻忽然看見了杜家的大馬車，以及馬車上層層疊疊的各色行李。
他臉色白了一白。
葉敘川倚門回首，瞇眼打量這錦袍玉帶的少年，煙年聽到動靜出門查看，被葉敘川攔下。
他對煙年搖頭，並安撫地拍了拍她的手，在她耳邊輕聲道：“珠珠的同窗。”
煙年將信將疑。
不過有葉敘川在，倒不必擔憂珠珠受欺負，她看了幾眼蕭景行，又回去接著收拾東西，只吩咐一句：“別讓這小子欺負珠珠。”
葉敘川笑道：“放心。”
蕭景行咬牙，手指死死扣住杜家的門框，眼角微微泛紅：“你當真要走了嗎？”
珠珠拍拍自家的大馬車：“對，我要走啦，或許明年……或者後年小滿時書院休沐，我會回來瞧瞧福福她們。”
“那我呢？我怎麽辦？”
“你？”珠珠腦筋轉不過來了：“你……我肯定會順道來看看你啊。”
葉敘川忍不住插嘴：“他不是這個意思。”
那他是什麽意思？珠珠更為納悶，一雙清淩淩的大眼睛直盯著蕭景行。
後者的一顆心仿佛翻越過了萬水千山，無比艱難地開口，“我……你能不能……”
能不能留下？
不要等一年、兩年、三年，或者是無數年才回來，就留在遼陽府好不好？他快要到議親的時候了，他還有許多未宣之於口的話要對她說。
他幾乎要說出口了——
“不能。”
答話的是珠珠的小姨夫。
男人似笑非笑地斜睨著他，似乎能將他心中所想盡數窺破，蕭景行臉色又是一白，剛積攢了的勇氣幾近噴薄而出，卻又生生壓下。
他頂著這成熟男人獨有的壓迫感，又一次鼓足勇氣開口道：“我想……”
“他想要你的小雞仔。”葉敘川淡淡道：“送給他罷。”
珠珠恍然大悟，把簍子遞給了他：“早說啊，這個送你。”
蕭景行猝不及防被塞了一捧小雞。
葉敘川笑道：“珠珠喜歡丹青，遼陽府卻沒有像樣的老師能教她，還是讓她無牽無掛地去真定府求學罷，你也算她半個先生，想必也不願瞧見她耽誤了學業，對麽？”
蕭景行嘴唇囁嚅，似乎想說什麽，卻終究什麽都沒說出口。
恍然想起珠珠拿著畫作給他瞧時的模樣，明媚又快活，真定府乃是國朝北境最繁華的城池，她在那裏，能拜比他好千百倍的先生為師，說不定她當真能成為一代大家。
他懷抱雞仔，對幾人深深一揖，留下一句“保重”，隨即失魂落魄地離去。
背影寥落蕭索至極。
珠珠看著他，心中亦是說不上來的惆悵，擡頭問葉敘川道：“他是不是不想讓我走？”
“不想又如何，”葉敘川垂眸道：“區區一個臭小子，也想礙我的事？”
蕭景行把珠珠留下，煙年多半也要跟著留下，那他葉大人怎麽辦？每天夜裏抱著空氣入睡嗎？
棒打鴛鴦後，葉敘川神清氣爽，招呼珠珠道：“好了，你把雞仔送給他，也算是給他留了個念想，上車。”
珠珠忍不住又望了蕭景行一眼，默默爬上馬車。
總感覺，她做了一件壞事呢。
不過，悲傷總是短暫的，珠珠很快把蕭景行拋在了腦後。
真定府不愧為葉敘川老巢，經營得有聲有色，作為邊境重鎮，民風之開放彪悍不讓北周，卻比北周繁華得多。
葉敘川在真定府名頭過大，處處都是認得他的官僚，煙年頂著個葉夫人名號，外出行走極為不便，所以特命他低調，別到處嚷嚷自己媳婦兒回來了，鬧得她不得安生。
這事不難，葉敘川隨口應下，為避人耳目，幹脆帶她們搬到了城郊別院居住。
在葉敘川提供的住所中安頓過後，煙年帶珠珠和家仆侍衛們上了真定府最豪華的酒樓，點一份真定八大碗，以慶喬遷之喜。
新奇東西太多，看得珠珠目不暇接，狠狠吃上一頓八大碗後，珠珠發表高論：“我喜歡這裏。”
此話正中葉敘川下懷，他頷首笑道：“珠珠既然喜歡，那便多與你小姨在此游玩，後日送你進學，那先生頗有名望，我與你小姨都是見過的，清正不迂腐，擅書畫，你在他門下，定有所進益。”
一席話直接潤進了煙年心坎中。
為人小姨者，所求無非就是孩子念書上進，有所追求，甭管念的東西有用無用，只要在念，在有才學先生門下念，那就是好的。
況且，在國朝境內發掘一個不迂腐，沒有男女、門戶之見，有教無類的先生，那簡直比母豬上樹還要難。
這一點上，葉敘川做得還不錯。
煙年極為滿意，心情頗好。
好到什麽程度呢？好到夜間休憩，她把壓箱底的絲綢小兜找了出來，倚在門框子上，對葉敘川勾了勾手指道：“走，跟我進屋。”
令葉敘川小小驚訝了一番：“你這衣裳哪兒來的？”
“小紅非要送我的，她向來腦袋不靈光。”胸口空空蕩蕩，煙年有些懊惱：“前頭那麽空，多半是比量著她自己的身型做的。”
如果小紅擁有的是小西瓜，煙年擁有的大概只是兩只小鴿子。
很顯然葉敘川並不介意，相反，他笑盈盈道：“這樣式不襯你，還需修改一二。”
“你會做裁縫？”煙年問道。
誰知下一秒，葉敘川沈吟道：“裹得太嚴實，正經有餘，嫵媚不足。”
然後，他樂呵呵地伸手，把兜兒撕出兩個洞來……正是最不該開洞的位置。
煙年：……嘶，涼颼颼。
“若想將這件衣裳撐起來，需多喝些紫羊奶，此物最滋補，對你身子有裨益。”他湊近她耳邊笑道：“不過，如今也甚是冶艷，你不管什麽模樣，都令人心馳神往。”
憑什麽只有她一人傷風敗俗？煙年也拉下他腰帶，輕佻道：“你年歲大了，也需多喝鹿血酒，不然我再冶艷，你也受用不得。”
兩人的強勢都是鐫刻在骨子裏的，白日裏纏鬥不休，入了夜後，在床笫之事上也不願落於下風。
“腰下去些，”葉敘川慢條斯理捋起袖口，不輕不重擊打一記。
煙年下意識地配合了，旋即翻過身，長腿微擡，踩住他肩膀：“慢著，怎麽每次都是我順著你來？”
男人無端被她踹了一腳，也不惱怒，反而露出狐貍一般狡黠的笑，和顏悅色建議道：“那不如換你在上，如此一來，你便可肆意掌控我了。”
“別以為我不知你打的什麽鬼算盤，你難道會老老實實躺著任我玩弄嗎？”
煙年嫵媚的眼波一橫，這雙眼分明被欲.色浸染，卻如一只高傲的貍奴一般，推拒旁人的靠近。
她道：“當年你強搶我回汴京，在車上做過什麽，可還記得？”
葉敘川記性向來不錯，立時露出訝異神色，刻意問到：“莫非夫人喜歡那樣？”
狡猾的男人，不論她回答是或不是，都顯得欲壑難填，多渴求他似的。
煙年翻身，兜兒又是一晃悠：“不願意就算了，我可有的是角先生，大不了自己來。”
正當她準備下榻時，一只灼熱的手握住她腳腕，先是輕輕一揉，旋即使力，將她整個人拉回到榻上。
煙年佯怒：“你做什麽。”並默默調整好姿勢。
那只手向上游移。
“別動，躺好。”
“唔！”
海棠吐蕊，凝露垂汁。
顛鸞倒鳳事畢，煙年泡在浴桶中，忽然發現一個詭異的問題。
她問葉敘川：“為何我們兩人每每碰面，三句話之內就要滾到榻上去？”
葉敘川訝異：“你我血氣方剛，當打之年，不往榻上去，那該往哪去？往屋頂上看清風朗月，聊抱負理想麽？”
聽著就很無趣，煙年默默縮回浴桶中。
也罷，成年男女，老夫老妻，日子沒羞沒躁本就是尋常，兩人皆深谙對方的死德行，有什麽抱負理想好談？多半談到一半就要被對方氣死。
還不如來榻上纏綿，起碼在這事上，他們是最契合的。
後日晨間，煙年送珠珠拜訪新的先生。
新先生姓白，乃是一位乞休的老翰林，年少以文墨揚名，兢兢業業混了幾十年，熬死了兩位皇帝，心態極佳，正適合珠珠這種傻不楞登的小女娃。
白先生年紀大了，對乖巧小娘子充滿了慈愛之心，看了珠珠的畫，破天荒沒有大批特批，居然來了句：頗有靈氣。
好一句頗有靈氣，把珠珠和煙年哄得雙雙膨脹，紅光滿面。
珠珠受寵若驚：“頗有靈氣，我嗎？”
煙年喜上眉梢：“先生說，珠珠有天賦？”
白先生把白胡子捋得光可鑒人：“自然，丹青一途，技法為次，用心為本，老朽觀珠珠的畫作，覺得頗用心思，這就是極好的。”
這還有什麽不放心的？煙年一捏珠珠的肩：“珠珠，好好學，別辜負先生期待！”
珠珠亦認真點頭：“小姨放心！”
白先生掛起慈祥假笑，目光悄悄飄至門簾後。
門簾後的葉敘川微微頷首，無聲道：誇得不錯。
幽居真定府郊外別院，兩人度過一段極為平靜的時光。
煙年如小時候一般，帶著葉敘川挖野菜、撈魚、打兔子、摘野果蘑菇，並在他分不清毒蘑菇和好蘑菇時肆意嘲笑他。
然後兩人攜手回別院，由葉敘川掌勺，將采集來的食材烹飪為兩人的晚膳。
回廊邊置一張樺木秋千，按照煙年的喜好，在旁種了幾株紫藤。
煙年初來乍到，紫藤還未長成，枝條細瘦伶仃，綴著幼嫩新葉，分外可愛，煙年忍不住捏它一把，被葉敘川制止：“小心傷了手。”
煙年何等敏銳，立刻又抓到嘲笑他的把柄：“藤蘿沒有刺，你莫不是連藤蘿和月季都分不清？”
她得意洋洋道：“堂堂葉樞相，還不如我這個小門小戶女子見多識廣。”
葉敘川但笑不語，他還真希望她見多識廣些，人唯有閱盡千帆，手握充足的自由，方能明白自己究竟要什麽。
他攬過她身軀，把她的腦袋按在自己肩上。
煙年不適應如此小鳥依人的姿勢，身子一僵。
“放松。”葉敘川道：“良夜難得，隨我多待一會兒。”
是夜微風習習，風鈴在檐下輕輕打著擺子，從庭院中向外望去，只見遠山如黛，山月清婉，幽林中時時有飛鳥振翅，拍打寂靜夜空。
氣氛正好，葉敘川示意丫鬟支會廚子，端出自己方才做的菜肴來。
“你會做菜？”
煙年神情驚詫，此事給人的震撼不亞於張化先和李源雙雙下海，在紅袖樓揮小手絹媚笑道“大人來玩呀～”
“現學的罷了。”葉敘川輕描淡寫：“來，我餵你。”
煙年張嘴，姿勢極不雅觀。
嘗過葉敘川的雜燴蘑菇後，煙年作出了中肯的評價：“難吃。”
葉敘川自己也跟著嘗了一口。
只一口，他放下碗筷，神情凝固，滿眼不可置信。
這天下居然還有他葉敘川做不好的事？
“太難吃了，還是我來掌勺罷。”煙年把袖子一捋：“讓你瞧瞧什麽叫珍饈美味！”
身邊的男人一把揪住她：“別鬧，我雖然現學現賣，你手藝比我還差勁，今後還是別進竈房得好，想吃什麽，我給你整治。”
煙年睜大眼。
她指了指自己鼻子：“我，做飯難吃？”
葉敘川頷首：“難吃。”
煙年大受打擊。
但她絕對不輕易服輸，再三確認了自己做飯當真很難吃後，她痛定思痛，拜府中廚師學藝。
珠珠再次歸家時，煙年亮出苦練多時的廚藝，為珠珠烹飪出一道甜瓜酥餅。
珠珠招架不住小姨的熱情，視死如歸地輕咬下一小塊，齒白如貝，在餅子上留下小小的凹痕。
“如何？”煙年熱切追問。
珠珠皺成一團的臉蛋忽然舒展開，她驚訝道：“小姨，這當真是你做的？竟不輸李大娘呢！”
煙年感慨：“若不是你小姨夫直言進諫，我還不知自己在烹飪一道上，天賦居然如此糟糕……”
珠珠笑道：“那該謝謝小姨夫啦，小姨，這酥餅還有剩的嗎？這樣美味的點心，我想帶去給同窗嘗嘗。”
那自然管夠，煙年隨口問一句：“哪個同窗？”
珠珠向來有問必答，可這回居然半天沒吭聲。
煙年後知後覺轉向她，只見珠珠靦腆地抿著嘴，眉眼彎彎，十指互相勾纏，一分嬌羞，十二萬分的別扭。
煙年眼前一黑。
都是過來人，誰還不明白這是什麽意思？當年在紅袖樓裏，但凡花娘露出這般神色，三月之內，老鴇定要痛失一棵搖錢樹。
她深吸一口氣，強迫自己露出溫婉親和的笑容，從牙縫裏拽出幾字：“是哪家臭小子！”
“啊？”珠珠還處於嬌羞狀態中。
煙年磨著後槽牙：“小姨這酥餅，你想拿去贈予哪位同窗啊？”
入夜後，葉敘川閑坐胡床，潛心研究一本新搜羅來的詞集。
他一邊讀，一邊點評：“這詞作得湊合，字句間可見文心，沒聽說過這個詞人的名頭，來日著人打聽一番，薦給官家做個禦史、說書之流，倒也不錯。”
“莫要管旁人如何了。”煙年一屁股坐在他身側：“珠珠竟有意中人了，她才十一啊！”
“這個年紀有何情竇可開？對方也未必是意中人，多半只是個合眼緣的大哥罷了。”
“待再過兩年，才是需要擔心的時候，不知還會有多少荒謬事端。”葉敘川懶散道。
“你說說，我好做個準備。”
“你真要聽？去年永平侯李家三房的那小娘子，就被表哥勾弄得壞了身子，險些喪命，再說前些年晏家鬧退婚，還遞帖子邀我去做個見證，傳出來的緣由就是郎婿中第，攀了高枝，不要他家女兒了，他家豈能咽下這口氣？拉來滿汴京貴胄，當眾下了那郎婿的臉，後來……”
為了警示煙年，葉敘川特地挑了最匪夷所思的事兒分享，
“後來如何了？”煙年興致勃勃聽起了八卦：“婚退了嗎？”
“自然退了，晏家小娘子有才名，不缺人求娶，應已另嫁了旁的正經人家。”
葉敘川道：“且那被攀的高枝嫌沒臉，後來不再提及收此人入帳之事，好好的駙馬泡了湯，那郎婿從此一蹶不振，謀了個外放離京了。”
“活該。”煙年點評：“誤了人家小娘子多少年，合該滾蛋。”
葉敘川雖不愛八卦，可畢竟貴族出身，滿汴京都與他沾親帶故，常有各色奇形怪狀的故事傳到他耳中。
布衣百姓，往往對貴族有不切實際的幻想，比如以為他們各個優雅矜持，揮金如土，其實每一家子貴族都不同，一家一個過法，且在一家子之內，出息的子侄與不成器的子侄差別比貴族與寒門還大。
蔭了幾代後，什麽怪事都會發生，比如敗落的門庭靠典賣度日，全靠扯大旗騙商家女兒的嫁妝，比如看似金貴的閑散宗室無人問津，打聽下來竟是因為他養了七房小妾，還有十來個外室等著榨幹他腎水，最為可怕的是，他還沒有產業，靠出賣貴族頭銜，四處跑場子當賓客茍活……
煙年在汴京時，也聽燕燕和樓裏的姑娘講起過一些，經葉敘川一提醒，喃喃道：“你說得極對，珠珠性情天真，我們可得把她看守好了。”
“怎麽看守？少女懷春，越是拘著她她越難受，不如到了年紀讓她自行尋覓，你我只需在旁靜觀其變便是。
煙年頭一次當家長，抱頭嘆息：“剛著人去書院打聽了，珠珠瞧上那小郎君叫潘知之，長得風度翩翩一表人才，還擅長詩畫，珠珠就是看了他的寒梅圖，才心猿意馬起來。”
葉敘川沈默，成年男子永遠無法懂得小女孩兒的心思，看寒梅圖都能心猿意馬？對他來說，起碼需要煙年著素紗在他身上扭動，他才能淪陷一二。
他食指輕輕叩著杯沿：“潘姓……未有耳聞，真定府大族、官宦中，沒有姓潘的人家。”
“大約是個寒門。”煙年不以為意。
葉敘川搖頭：“明日多做一份酥餅，讓她帶去學堂罷，說不準這就是你將來的外甥女婿。”
回答他的是煙年大大的白眼。
珠珠提著小姨的愛心酥餅，一蹦一跳向書院走去。
途中遇見新交的朋友，朋友笑嘻嘻向她討要酥餅，珠珠拗不過，便好脾氣地都給了她們，心裏暗自郁悶，怎麽沒求小姨再多做些？
朋友們走後，她期期艾艾地走向畫室。
畫室空寂，只一道清瘦的少年身影持筆作畫，同窗都用狼毫兔毫，他卻只用一張薄薄的生宣，和最廉價的小羊毫，手腕翻飛間，一株蘭花徐徐成形。
“真好看。”珠珠看得入迷。
那少年回過頭來，對她溫和地點頭問好：“師妹。”
“潘師兄叫我珠珠便是。”珠珠眨了眨眼：“我本給師兄帶了酥餅，可方才給了旁人，師兄莫要見怪。”
“怎麽會？”潘知之柔和一笑：“師妹好意，師兄心領了。”
這一笑如夾岸桃花蘸水，隨春風柳梢一同拂過發端，令珠珠頭暈目眩。
她閉眼心想，世間怎會有如此溫柔和善、有才華抱負的人？她單是站在他面前，就覺得自己要流淌出來了似的，她想淌到他身邊去，追隨著他的腳步，也成為一個了不起的書畫大家。
珠珠耽於甜蜜幻想，一墻之隔外，煙年揉搓太陽穴，長嘆一聲。
“珠珠，你糊塗啊……”
葉敘川笑得愉快：“你和珠珠的眼光差別之大，簡直如隔天塹。”
煙年正郁悶，橫他一眼：“你少往自己臉上貼金！”
雖掛念珠珠，但煙年亦有自己的生意要照顧，不可能時時盯著一個小丫頭。
旁敲側擊幾回，確認目前只是珠珠在單相思後，煙年略感安慰。
不過轉念一想，又覺得這臭小子當真過分，珠珠的心意如何，五十裏外的瞎子都能瞧得出來，他居然把持得住，還無動於衷，太沒眼光了。
時間如白駒過隙，轉瞬三輪春秋。
煙年如同一只勤懇的候鳥，每年暮春夏季出去打理生意，進貨探親，秋冬則回到真定府休養生息，葉敘川尚未完全乞休，身負若幹庶務，有時與她同去，有時留在真定府處理公務，照拂珠珠。
第四年乞巧前，煙年身在遼陽府，分別收到了蒺藜和葉敘川寄來的信。
蒺藜的信洋溢著愚蠢的喜氣，興奮地告訴煙年：他夫人終於生下了個男娃，光宗耀祖，喜不自勝，走在街上揚眉吐氣，再也不用怕被人戳脊梁骨，說他生不出男孩了。
煙年把信展示給貼身的小丫鬟看，目露十二萬分的嫌棄：“知道我為何拼了老命，也要從汴京逃跑了吧。”
小丫鬟嫌棄地一縮脖子：“噫，好可怕哦。”
煙年把蒺藜狠狠取笑一番，隨信寄去賀禮，又拿起小銀刀，拆開葉敘川來的信件。
“他定然沒有要緊事找我，無非就是抓我回去過乞巧罷了，誰還不知道他呀……”
煙年邊說邊讀，小丫鬟為她添上茶水，誰知煙年讀著讀著，臉色越發驚異，最後居然站了起來，脫口而出道：“什麽！”
小丫頭好奇問道：“老板為何事驚奇？”
煙年把指節捏得咯吱咯吱響，喃喃道：“那姓潘的小子吃熊心豹子膽了？他居然約珠珠去逛乞巧燈會。”
“哎喲，”小丫頭掩嘴笑道：“這可是件好事，小娘子對潘郎君一往情深，如今得償所願，當真令人羨慕不已呢。”
那段老葉提供的八卦其實是俺的見聞……真的，大家別對有錢人有濾鏡，他們彼此間的差異也是巨大的，活法千奇百怪，多樣性遠超正常上班的我們
可惜獺老師不愛寫宅鬥，白瞎了我的八卦庫= =
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煙年威風凜凜，指揮丫鬟小子們堆起行裝，珠珠懵懵懂懂被塞了一只竹簍，她的小雞仔們嘰嘰啾啾地叫著。
“小姨，它們……它們拉屎了。”珠珠很崩潰。
“人有三急，雞也有。”葉敘川從旁抓來一塊皮料：“墊著點。”
“你瘋了不成，這是貂皮啊！”煙年嗷地大叫一聲，劈手奪下紫貂皮：“珠珠，你墊這塊小兔皮，兔皮不值錢。”
葉敘川頗為遺憾地搖頭：眼光太好也是一種負擔。
好一番折騰，終於把要帶走的東西都扛上了馬車，雖然說是搬去真定府，但煙年在遼陽府的宅子都還保留著，畢竟她還有些產業在此，每年都得回來待上一兩個月。
葉敘川對此無異議。
煙年願意跟他走，已是十分難得，他雖然還想謀求更多，可卻也明白，煙年不喜束縛，若是總把她綁在身邊，她定會郁郁寡歡，不如幹脆撂開手，放她自由地出去撒歡兒。
“珠珠，上車。”葉敘川道：“小心跌跤。”
珠珠抱著雞簍子點頭：“好。”
她踩上踏板。
“等等！”
一串急促的腳步聲傳來。
珠珠只覺這聲音極為熟悉，回首望去。
巷口老槐樹陰影下，蕭景行穿他慣穿的那件青衣，朝她狂奔而來。
他奔得氣喘籲籲，整張臉都紅了，汗水順著額角滴下，珠珠茫然地看著他，試探著喚一聲：“蕭景行，你怎麽來啦？”
後者將將在門前站定，狠狠喘了兩口氣，剛想開口，卻忽然看見了杜家的大馬車，以及馬車上層層疊疊的各色行李。
他臉色白了一白。
葉敘川倚門回首，瞇眼打量這錦袍玉帶的少年，煙年聽到動靜出門查看，被葉敘川攔下。
他對煙年搖頭，並安撫地拍了拍她的手，在她耳邊輕聲道：“珠珠的同窗。”
煙年將信將疑。
不過有葉敘川在，倒不必擔憂珠珠受欺負，她看了幾眼蕭景行，又回去接著收拾東西，只吩咐一句：“別讓這小子欺負珠珠。”
葉敘川笑道：“放心。”
蕭景行咬牙，手指死死扣住杜家的門框，眼角微微泛紅：“你當真要走了嗎？”
珠珠拍拍自家的大馬車：“對，我要走啦，或許明年……或者後年小滿時書院休沐，我會回來瞧瞧福福她們。”
“那我呢？我怎麽辦？”
“你？”珠珠腦筋轉不過來了：“你……我肯定會順道來看看你啊。”
葉敘川忍不住插嘴：“他不是這個意思。”
那他是什麽意思？珠珠更為納悶，一雙清淩淩的大眼睛直盯著蕭景行。
後者的一顆心仿佛翻越過了萬水千山，無比艱難地開口，“我……你能不能……”
能不能留下？
不要等一年、兩年、三年，或者是無數年才回來，就留在遼陽府好不好？他快要到議親的時候了，他還有許多未宣之於口的話要對她說。
他幾乎要說出口了——
“不能。”
答話的是珠珠的小姨夫。
男人似笑非笑地斜睨著他，似乎能將他心中所想盡數窺破，蕭景行臉色又是一白，剛積攢了的勇氣幾近噴薄而出，卻又生生壓下。
他頂著這成熟男人獨有的壓迫感，又一次鼓足勇氣開口道：“我想……”
“他想要你的小雞仔。”葉敘川淡淡道：“送給他罷。”
珠珠恍然大悟，把簍子遞給了他：“早說啊，這個送你。”
蕭景行猝不及防被塞了一捧小雞。
葉敘川笑道：“珠珠喜歡丹青，遼陽府卻沒有像樣的老師能教她，還是讓她無牽無掛地去真定府求學罷，你也算她半個先生，想必也不願瞧見她耽誤了學業，對麽？”
蕭景行嘴唇囁嚅，似乎想說什麽，卻終究什麽都沒說出口。
恍然想起珠珠拿著畫作給他瞧時的模樣，明媚又快活，真定府乃是國朝北境最繁華的城池，她在那裏，能拜比他好千百倍的先生為師，說不定她當真能成為一代大家。
他懷抱雞仔，對幾人深深一揖，留下一句“保重”，隨即失魂落魄地離去。
背影寥落蕭索至極。
珠珠看著他，心中亦是說不上來的惆悵，擡頭問葉敘川道：“他是不是不想讓我走？”
“不想又如何，”葉敘川垂眸道：“區區一個臭小子，也想礙我的事？”
蕭景行把珠珠留下，煙年多半也要跟著留下，那他葉大人怎麽辦？每天夜裏抱著空氣入睡嗎？
棒打鴛鴦後，葉敘川神清氣爽，招呼珠珠道：“好了，你把雞仔送給他，也算是給他留了個念想，上車。”
珠珠忍不住又望了蕭景行一眼，默默爬上馬車。
總感覺，她做了一件壞事呢。
不過，悲傷總是短暫的，珠珠很快把蕭景行拋在了腦後。
真定府不愧為葉敘川老巢，經營得有聲有色，作為邊境重鎮，民風之開放彪悍不讓北周，卻比北周繁華得多。
葉敘川在真定府名頭過大，處處都是認得他的官僚，煙年頂著個葉夫人名號，外出行走極為不便，所以特命他低調，別到處嚷嚷自己媳婦兒回來了，鬧得她不得安生。
這事不難，葉敘川隨口應下，為避人耳目，幹脆帶她們搬到了城郊別院居住。
在葉敘川提供的住所中安頓過後，煙年帶珠珠和家仆侍衛們上了真定府最豪華的酒樓，點一份真定八大碗，以慶喬遷之喜。
新奇東西太多，看得珠珠目不暇接，狠狠吃上一頓八大碗後，珠珠發表高論：“我喜歡這裏。”
此話正中葉敘川下懷，他頷首笑道：“珠珠既然喜歡，那便多與你小姨在此游玩，後日送你進學，那先生頗有名望，我與你小姨都是見過的，清正不迂腐，擅書畫，你在他門下，定有所進益。”
一席話直接潤進了煙年心坎中。
為人小姨者，所求無非就是孩子念書上進，有所追求，甭管念的東西有用無用，只要在念，在有才學先生門下念，那就是好的。
況且，在國朝境內發掘一個不迂腐，沒有男女、門戶之見，有教無類的先生，那簡直比母豬上樹還要難。
這一點上，葉敘川做得還不錯。
煙年極為滿意，心情頗好。
好到什麽程度呢？好到夜間休憩，她把壓箱底的絲綢小兜找了出來，倚在門框子上，對葉敘川勾了勾手指道：“走，跟我進屋。”
令葉敘川小小驚訝了一番：“你這衣裳哪兒來的？”
“小紅非要送我的，她向來腦袋不靈光。”胸口空空蕩蕩，煙年有些懊惱：“前頭那麽空，多半是比量著她自己的身型做的。”
如果小紅擁有的是小西瓜，煙年擁有的大概只是兩只小鴿子。
很顯然葉敘川並不介意，相反，他笑盈盈道：“這樣式不襯你，還需修改一二。”
“你會做裁縫？”煙年問道。
誰知下一秒，葉敘川沈吟道：“裹得太嚴實，正經有餘，嫵媚不足。”
然後，他樂呵呵地伸手，把兜兒撕出兩個洞來……正是最不該開洞的位置。
煙年：……嘶，涼颼颼。
“若想將這件衣裳撐起來，需多喝些紫羊奶，此物最滋補，對你身子有裨益。”他湊近她耳邊笑道：“不過，如今也甚是冶艷，你不管什麽模樣，都令人心馳神往。”
憑什麽只有她一人傷風敗俗？煙年也拉下他腰帶，輕佻道：“你年歲大了，也需多喝鹿血酒，不然我再冶艷，你也受用不得。”
兩人的強勢都是鐫刻在骨子裏的，白日裏纏鬥不休，入了夜後，在床笫之事上也不願落於下風。
“腰下去些，”葉敘川慢條斯理捋起袖口，不輕不重擊打一記。
煙年下意識地配合了，旋即翻過身，長腿微擡，踩住他肩膀：“慢著，怎麽每次都是我順著你來？”
男人無端被她踹了一腳，也不惱怒，反而露出狐貍一般狡黠的笑，和顏悅色建議道：“那不如換你在上，如此一來，你便可肆意掌控我了。”
“別以為我不知你打的什麽鬼算盤，你難道會老老實實躺著任我玩弄嗎？”
煙年嫵媚的眼波一橫，這雙眼分明被欲.色浸染，卻如一只高傲的貍奴一般，推拒旁人的靠近。
她道：“當年你強搶我回汴京，在車上做過什麽，可還記得？”
葉敘川記性向來不錯，立時露出訝異神色，刻意問到：“莫非夫人喜歡那樣？”
狡猾的男人，不論她回答是或不是，都顯得欲壑難填，多渴求他似的。
煙年翻身，兜兒又是一晃悠：“不願意就算了，我可有的是角先生，大不了自己來。”
正當她準備下榻時，一只灼熱的手握住她腳腕，先是輕輕一揉，旋即使力，將她整個人拉回到榻上。
煙年佯怒：“你做什麽。”並默默調整好姿勢。
那只手向上游移。
“別動，躺好。”
“唔！”
海棠吐蕊，凝露垂汁。
顛鸞倒鳳事畢，煙年泡在浴桶中，忽然發現一個詭異的問題。
她問葉敘川：“為何我們兩人每每碰面，三句話之內就要滾到榻上去？”
葉敘川訝異：“你我血氣方剛，當打之年，不往榻上去，那該往哪去？往屋頂上看清風朗月，聊抱負理想麽？”
聽著就很無趣，煙年默默縮回浴桶中。
也罷，成年男女，老夫老妻，日子沒羞沒躁本就是尋常，兩人皆深谙對方的死德行，有什麽抱負理想好談？多半談到一半就要被對方氣死。
還不如來榻上纏綿，起碼在這事上，他們是最契合的。
後日晨間，煙年送珠珠拜訪新的先生。
新先生姓白，乃是一位乞休的老翰林，年少以文墨揚名，兢兢業業混了幾十年，熬死了兩位皇帝，心態極佳，正適合珠珠這種傻不楞登的小女娃。
白先生年紀大了，對乖巧小娘子充滿了慈愛之心，看了珠珠的畫，破天荒沒有大批特批，居然來了句：頗有靈氣。
好一句頗有靈氣，把珠珠和煙年哄得雙雙膨脹，紅光滿面。
珠珠受寵若驚：“頗有靈氣，我嗎？”
煙年喜上眉梢：“先生說，珠珠有天賦？”
白先生把白胡子捋得光可鑒人：“自然，丹青一途，技法為次，用心為本，老朽觀珠珠的畫作，覺得頗用心思，這就是極好的。”
這還有什麽不放心的？煙年一捏珠珠的肩：“珠珠，好好學，別辜負先生期待！”
珠珠亦認真點頭：“小姨放心！”
白先生掛起慈祥假笑，目光悄悄飄至門簾後。
門簾後的葉敘川微微頷首，無聲道：誇得不錯。
幽居真定府郊外別院，兩人度過一段極為平靜的時光。
煙年如小時候一般，帶著葉敘川挖野菜、撈魚、打兔子、摘野果蘑菇，並在他分不清毒蘑菇和好蘑菇時肆意嘲笑他。
然後兩人攜手回別院，由葉敘川掌勺，將采集來的食材烹飪為兩人的晚膳。
回廊邊置一張樺木秋千，按照煙年的喜好，在旁種了幾株紫藤。
煙年初來乍到，紫藤還未長成，枝條細瘦伶仃，綴著幼嫩新葉，分外可愛，煙年忍不住捏它一把，被葉敘川制止：“小心傷了手。”
煙年何等敏銳，立刻又抓到嘲笑他的把柄：“藤蘿沒有刺，你莫不是連藤蘿和月季都分不清？”
她得意洋洋道：“堂堂葉樞相，還不如我這個小門小戶女子見多識廣。”
葉敘川但笑不語，他還真希望她見多識廣些，人唯有閱盡千帆，手握充足的自由，方能明白自己究竟要什麽。
他攬過她身軀，把她的腦袋按在自己肩上。
煙年不適應如此小鳥依人的姿勢，身子一僵。
“放松。”葉敘川道：“良夜難得，隨我多待一會兒。”
是夜微風習習，風鈴在檐下輕輕打著擺子，從庭院中向外望去，只見遠山如黛，山月清婉，幽林中時時有飛鳥振翅，拍打寂靜夜空。
氣氛正好，葉敘川示意丫鬟支會廚子，端出自己方才做的菜肴來。
“你會做菜？”
煙年神情驚詫，此事給人的震撼不亞於張化先和李源雙雙下海，在紅袖樓揮小手絹媚笑道“大人來玩呀～”
“現學的罷了。”葉敘川輕描淡寫：“來，我餵你。”
煙年張嘴，姿勢極不雅觀。
嘗過葉敘川的雜燴蘑菇後，煙年作出了中肯的評價：“難吃。”
葉敘川自己也跟著嘗了一口。
只一口，他放下碗筷，神情凝固，滿眼不可置信。
這天下居然還有他葉敘川做不好的事？
“太難吃了，還是我來掌勺罷。”煙年把袖子一捋：“讓你瞧瞧什麽叫珍饈美味！”
身邊的男人一把揪住她：“別鬧，我雖然現學現賣，你手藝比我還差勁，今後還是別進竈房得好，想吃什麽，我給你整治。”
煙年睜大眼。
她指了指自己鼻子：“我，做飯難吃？”
葉敘川頷首：“難吃。”
煙年大受打擊。
但她絕對不輕易服輸，再三確認了自己做飯當真很難吃後，她痛定思痛，拜府中廚師學藝。
珠珠再次歸家時，煙年亮出苦練多時的廚藝，為珠珠烹飪出一道甜瓜酥餅。
珠珠招架不住小姨的熱情，視死如歸地輕咬下一小塊，齒白如貝，在餅子上留下小小的凹痕。
“如何？”煙年熱切追問。
珠珠皺成一團的臉蛋忽然舒展開，她驚訝道：“小姨，這當真是你做的？竟不輸李大娘呢！”
煙年感慨：“若不是你小姨夫直言進諫，我還不知自己在烹飪一道上，天賦居然如此糟糕……”
珠珠笑道：“那該謝謝小姨夫啦，小姨，這酥餅還有剩的嗎？這樣美味的點心，我想帶去給同窗嘗嘗。”
那自然管夠，煙年隨口問一句：“哪個同窗？”
珠珠向來有問必答，可這回居然半天沒吭聲。
煙年後知後覺轉向她，只見珠珠靦腆地抿著嘴，眉眼彎彎，十指互相勾纏，一分嬌羞，十二萬分的別扭。
煙年眼前一黑。
都是過來人，誰還不明白這是什麽意思？當年在紅袖樓裏，但凡花娘露出這般神色，三月之內，老鴇定要痛失一棵搖錢樹。
她深吸一口氣，強迫自己露出溫婉親和的笑容，從牙縫裏拽出幾字：“是哪家臭小子！”
“啊？”珠珠還處於嬌羞狀態中。
煙年磨著後槽牙：“小姨這酥餅，你想拿去贈予哪位同窗啊？”
入夜後，葉敘川閑坐胡床，潛心研究一本新搜羅來的詞集。
他一邊讀，一邊點評：“這詞作得湊合，字句間可見文心，沒聽說過這個詞人的名頭，來日著人打聽一番，薦給官家做個禦史、說書之流，倒也不錯。”
“莫要管旁人如何了。”煙年一屁股坐在他身側：“珠珠竟有意中人了，她才十一啊！”
“這個年紀有何情竇可開？對方也未必是意中人，多半只是個合眼緣的大哥罷了。”
“待再過兩年，才是需要擔心的時候，不知還會有多少荒謬事端。”葉敘川懶散道。
“你說說，我好做個準備。”
“你真要聽？去年永平侯李家三房的那小娘子，就被表哥勾弄得壞了身子，險些喪命，再說前些年晏家鬧退婚，還遞帖子邀我去做個見證，傳出來的緣由就是郎婿中第，攀了高枝，不要他家女兒了，他家豈能咽下這口氣？拉來滿汴京貴胄，當眾下了那郎婿的臉，後來……”
為了警示煙年，葉敘川特地挑了最匪夷所思的事兒分享，
“後來如何了？”煙年興致勃勃聽起了八卦：“婚退了嗎？”
“自然退了，晏家小娘子有才名，不缺人求娶，應已另嫁了旁的正經人家。”
葉敘川道：“且那被攀的高枝嫌沒臉，後來不再提及收此人入帳之事，好好的駙馬泡了湯，那郎婿從此一蹶不振，謀了個外放離京了。”
“活該。”煙年點評：“誤了人家小娘子多少年，合該滾蛋。”
葉敘川雖不愛八卦，可畢竟貴族出身，滿汴京都與他沾親帶故，常有各色奇形怪狀的故事傳到他耳中。
布衣百姓，往往對貴族有不切實際的幻想，比如以為他們各個優雅矜持，揮金如土，其實每一家子貴族都不同，一家一個過法，且在一家子之內，出息的子侄與不成器的子侄差別比貴族與寒門還大。
蔭了幾代後，什麽怪事都會發生，比如敗落的門庭靠典賣度日，全靠扯大旗騙商家女兒的嫁妝，比如看似金貴的閑散宗室無人問津，打聽下來竟是因為他養了七房小妾，還有十來個外室等著榨幹他腎水，最為可怕的是，他還沒有產業，靠出賣貴族頭銜，四處跑場子當賓客茍活……
煙年在汴京時，也聽燕燕和樓裏的姑娘講起過一些，經葉敘川一提醒，喃喃道：“你說得極對，珠珠性情天真，我們可得把她看守好了。”
“怎麽看守？少女懷春，越是拘著她她越難受，不如到了年紀讓她自行尋覓，你我只需在旁靜觀其變便是。
煙年頭一次當家長，抱頭嘆息：“剛著人去書院打聽了，珠珠瞧上那小郎君叫潘知之，長得風度翩翩一表人才，還擅長詩畫，珠珠就是看了他的寒梅圖，才心猿意馬起來。”
葉敘川沈默，成年男子永遠無法懂得小女孩兒的心思，看寒梅圖都能心猿意馬？對他來說，起碼需要煙年著素紗在他身上扭動，他才能淪陷一二。
他食指輕輕叩著杯沿：“潘姓……未有耳聞，真定府大族、官宦中，沒有姓潘的人家。”
“大約是個寒門。”煙年不以為意。
葉敘川搖頭：“明日多做一份酥餅，讓她帶去學堂罷，說不準這就是你將來的外甥女婿。”
回答他的是煙年大大的白眼。
珠珠提著小姨的愛心酥餅，一蹦一跳向書院走去。
途中遇見新交的朋友，朋友笑嘻嘻向她討要酥餅，珠珠拗不過，便好脾氣地都給了她們，心裏暗自郁悶，怎麽沒求小姨再多做些？
朋友們走後，她期期艾艾地走向畫室。
畫室空寂，只一道清瘦的少年身影持筆作畫，同窗都用狼毫兔毫，他卻只用一張薄薄的生宣，和最廉價的小羊毫，手腕翻飛間，一株蘭花徐徐成形。
“真好看。”珠珠看得入迷。
那少年回過頭來，對她溫和地點頭問好：“師妹。”
“潘師兄叫我珠珠便是。”珠珠眨了眨眼：“我本給師兄帶了酥餅，可方才給了旁人，師兄莫要見怪。”
“怎麽會？”潘知之柔和一笑：“師妹好意，師兄心領了。”
這一笑如夾岸桃花蘸水，隨春風柳梢一同拂過發端，令珠珠頭暈目眩。
她閉眼心想，世間怎會有如此溫柔和善、有才華抱負的人？她單是站在他面前，就覺得自己要流淌出來了似的，她想淌到他身邊去，追隨著他的腳步，也成為一個了不起的書畫大家。
珠珠耽於甜蜜幻想，一墻之隔外，煙年揉搓太陽穴，長嘆一聲。
“珠珠，你糊塗啊……”
葉敘川笑得愉快：“你和珠珠的眼光差別之大，簡直如隔天塹。”
煙年正郁悶，橫他一眼：“你少往自己臉上貼金！”
雖掛念珠珠，但煙年亦有自己的生意要照顧，不可能時時盯著一個小丫頭。
旁敲側擊幾回，確認目前只是珠珠在單相思後，煙年略感安慰。
不過轉念一想，又覺得這臭小子當真過分，珠珠的心意如何，五十裏外的瞎子都能瞧得出來，他居然把持得住，還無動於衷，太沒眼光了。
時間如白駒過隙，轉瞬三輪春秋。
煙年如同一只勤懇的候鳥，每年暮春夏季出去打理生意，進貨探親，秋冬則回到真定府休養生息，葉敘川尚未完全乞休，身負若幹庶務，有時與她同去，有時留在真定府處理公務，照拂珠珠。
第四年乞巧前，煙年身在遼陽府，分別收到了蒺藜和葉敘川寄來的信。
蒺藜的信洋溢著愚蠢的喜氣，興奮地告訴煙年：他夫人終於生下了個男娃，光宗耀祖，喜不自勝，走在街上揚眉吐氣，再也不用怕被人戳脊梁骨，說他生不出男孩了。
煙年把信展示給貼身的小丫鬟看，目露十二萬分的嫌棄：“知道我為何拼了老命，也要從汴京逃跑了吧。”
小丫鬟嫌棄地一縮脖子：“噫，好可怕哦。”
煙年把蒺藜狠狠取笑一番，隨信寄去賀禮，又拿起小銀刀，拆開葉敘川來的信件。
“他定然沒有要緊事找我，無非就是抓我回去過乞巧罷了，誰還不知道他呀……”
煙年邊說邊讀，小丫鬟為她添上茶水，誰知煙年讀著讀著，臉色越發驚異，最後居然站了起來，脫口而出道：“什麽！”
小丫頭好奇問道：“老板為何事驚奇？”
煙年把指節捏得咯吱咯吱響，喃喃道：“那姓潘的小子吃熊心豹子膽了？他居然約珠珠去逛乞巧燈會。”
“哎喲，”小丫頭掩嘴笑道：“這可是件好事，小娘子對潘郎君一往情深，如今得償所願，當真令人羨慕不已呢。”
那段老葉提供的八卦其實是俺的見聞……真的，大家別對有錢人有濾鏡，他們彼此間的差異也是巨大的，活法千奇百怪，多樣性遠超正常上班的我們
可惜獺老師不愛寫宅鬥，白瞎了我的八卦庫= =
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