第1章
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第 1 章
香榧第一次見到煙年，是在正熙四年的盛春。
時值汴京一年中最好的時節，金水河邊草長鶯飛，笑語盈盈，而數墻之隔外的武德侯府，卻一片風聲鶴唳，愁雲慘淡。
三日前，家主大人親自抓了一個府裏的暗樁，暗樁走投無路，一口吞了早已備好的鶴頂紅。
碧血濺滿庭前牡丹，大管事落了個失察之罪，在正屋門前跪了整整三日，直跪到雙膝糜爛，方從那心狠手辣的主人手裏撿回了條命。
劫後餘生，頭一件事便是削減府中冗員，只留經年的老仆，凡後來買的來路不明者，一概扔去莊子裏，任其自生自滅。
而香榧，恰恰是個“來路不明”之人。
五年前，真定府歲寒大饑，米斛萬錢，人相食。
村子十室九空，唯她一人被輾轉賣來汴京。
她從清晨枯坐到黃昏，聽著一批又一批仆婢被攆走，他們沈默地離開此處，連哭聲都不敢發出。
直至餘霞成綺時，管事推開了她的屋門。
“你是香榧？”
香榧低頭道：“已輪到我出府了嗎？”
管事瞥她一眼，不耐煩道：“誰說要讓你走了？”
香榧一楞。
管事道：“算你這丫頭運道好，大人在尚書府收用了一個樂伎做外室，正缺人伺候，你不必去莊子上耕田了，就去甜水巷的外宅罷。”
*
一個樂伎被贖為外室，在風日流麗的汴京城中，尋常得好像一只黃鸝飛上枝頭：你不知道她為何登了高枝，也不知何時一陣疾風刮來後，她還能不能穩穩地攀在枝上。
可這不是香榧該去思考的問題。
她只需知道，多虧了那樂伎及時出現，她逃過了被攆出侯府，流落街頭的命運。
劫後餘生，她來不及慶幸，驢車已拉著她和另一個撥來使喚的丫頭，緩緩駛過長街。
時值花朝之節，芳草如茵，杏花如繡，仕女們巧笑倩兮，攜籃款款行於畫橋流水，寶榭層樓之間，侯府驢車從南薰門時經過時，連風中都夾雜著棠梨香氣，繁華好似華胥一夢。
只是對坐那丫鬟連綿不斷的聒噪，為周遭景色蒙一層陰霾。
“……可真是奇了，大人最是愛惜羽毛，這次卻平白無故收用了個煙花女子，其中必有緣由，只是我諸般打聽，卻什麽都沒探聽到……”
“……罷了，不過一個出身風塵的外室，便是承了寵，也還是個上不了臺面的東西。”
“葉氏自百餘年前便把持重兵，任了不知多少朝節度使，大人更是俊美皓然，神仙般的人物……她一個風塵女如何配得？”
聽得這等輕狂之言，香榧在心中暗自搖頭。
家主大人的確俊美，但與神仙應當扯不上什麽關系。
他出身高門豪族不假，年少時卻曾家道中落，流落邊關，而後臥薪嘗膽十年，才一步步收回兵權，拉攏黨羽，殺盡仇家，將胞姐扶上太後之位。
從罪臣之子走到權傾朝野，這樣的人，怎麽會春風和煦呢？
怕是吃人都不吐骨頭渣子。
那丫鬟不忿地咬緊牙關，語帶怨毒：“……只盼著她承不住這般天大的福氣，早些香消玉殞才好，這樣，我便可重新回府裏伺候了。”
“人家畢竟是主子，碧露姐姐慎言。”
她輕聲道。
“怕什麽，”碧露鄙夷道：“家主大人隨手將她扔來這院子裏，想必對她並不上心，一個低賤的藝伎罷了，又算得哪門子的主子？”
*
驢車駛進甜水巷口，緩慢停駐。
外宅恰坐落於巷子深處，鬧中取靜，清幽精巧，墻上密密地攀著紅絲草，如生長的蛛網，墻頭上伸出一支海棠，為暗巷添一分鮮妍明麗。
時人愛花，汴京城中遍植花樹，每一場春天都聲勢浩大。
香榧擡起頭，嗅到了春分與驚蟄間的海棠香。
宅門洞開，一道影壁陳於庭前，白墻青瓦，浮雕上分明是照日花開，臨池月滿的圖樣，與這座城池的氣度相合，是一種不過分的雅致。
“便是這兒了。”碧露倨傲地擡了擡下巴，繞過影壁：“我倒要看看這女人生得什麽勾欄模樣——”
香榧剛欲跟上，卻見她陡然剎住了步伐，
只見方才還趾高氣揚的碧露，此刻楞楞地停在影壁邊，雙目圓瞪，呆若木雞，直勾勾望向庭院正中。
香榧眨了眨眼，越過她肩頭，也往庭中投去一眼。
春和景明，紅妝海棠襯著冷清的白墻，更顯的烈烈欲燃，海棠樹下栽的是南國移栽來的晚櫻，重瓣垂枝，霧蒙蒙的煙粉色，花瓣下緣染一絲綠意，好似一池春水，潑熄了正燃燒的海棠。
一只骨肉勻停的素手從袖下伸出，折下一支櫻來。
日光透過海棠與櫻漫射而下，將女人的面容蒙上一層柔艷的紗光，朦朦朧朧地讓人暈眩。
漂浮的暖紅中，她微微側過頭。
她帶著煙花柳巷慣有的風月情態，先垂下眼，睫毛輕顫一記，再揚起眼眸，唇角向上鉤，粲然一笑。
“來了麽？”
女人撚動手中櫻枝，溫溫柔柔笑道：“這院子真是漂亮。”
*
許多年後，香榧還清晰地記得這驚鴻照影的一眼。
這是一切故事的開始。
明麗春光可為美人增色，但頂級的美人，她只要簡簡單單地對你一笑，就能在你心裏種下一整個春天。
*
兩名丫鬟兀自楞神，女人則泰然自若。
她僅在庭中駐足片刻，便道今日身子困乏，要回後院歇息。
眼看美人柳腰款擺，已飄然過了垂花門，香榧才如夢初醒，碎步跟上去道：“婢子伺候娘子用完晚膳，娘子再歇吧。”
“不必，”美人樂呵呵道：“我已被你們大人餵飽了，先前吞了不少下去，現下喉嚨痛，沒有胃口。”
香榧茫然。
什麽吞不少，什麽喉嚨痛，她怎麽聽不懂呢？
見香榧目露困惑之色，美人氣定神閑，輕捏了把她臉蛋道：“若是你實在閑不住，便幫我去樓子裏，把我的衣裳首飾取來吧。”
*
香榧領命而去，可方一走到門口，就被碧露攔下了。
碧露目露輕蔑：“用不著你，府裏自有安排。”
香榧一怔，朝外頭望去，只見抄手回廊下，幾個婆子肅著臉，檢查送來的柳條箱籠。
篩查完的黛紗羅，兜羅錦，北方樣式的緙絲撚金錦，都散亂丟在一旁，侯府老仆做事細致，連白羽彩花冠都要折上一折，以保繁雜裝飾中沒藏著傷人之物。
來回捏了三回，他們並未發覺有何異常。
“倒是個幹凈的。”為首的婆子嘟囔道。
她站起了身，對香榧碧露兩人道。
“既然你們要伺候她，便教你們心裏頭有個底。”
“她叫煙年，青煙的煙，年華的年，從前是紅袖樓的招牌，在汴京的楚館秦樓中也算得有頭臉，有名姓的人物。”
“而此番被大人收用，實乃因緣際會，你們自己心知肚明便是，出去若敢多說半個字……”
婆子語調森冷，如刀尖劃過青瓷盤。
“前日揪出的那細作，就是你們現成的下場。”
*
在婆子的講述中，今日本該是風平浪靜的一天，偏偏有蠢貨不安生，毀了好好的花朝節。
一大串亂子的根源，俱都牽扯到了同一個蠢貨，便是小皇帝的異母小姑，國朝的陽平長公主，趙柔珠。
起因十分簡單乏味。
前日太後漏出風聲，欲為陽平長公主與吏部尚書次子賜婚。
然而，陽平長公主眼高於頂，熱衷弄權，對這個便宜嫂嫂積怨已久，自然不甘嫁個草包夫婿。
她要嫁，就定要嫁當世英豪，神仙人物。
於是，她理所當然地看準了位高權重，且尚未婚配的樞密使，葉敘川。
尚書府中的花朝宴上，長公主以暖情藥偷換了葉敘川的酒水，並親令他飲下，才歡欣鼓舞地喝下了自己那杯，靜待藥效發作，她好將這鍋生米煮成熟飯。
然而她千算萬算，卻漏算了一件事。
——葉敘川此人心思縝密，手腕狠毒，想賴上他，無異於關公門前耍大刀，魯班門前玩花斧，只有搬石砸腳的份兒。
在藥粉抖入壺中之時，她盤算已如一張攤開的白紙一般，赤條條呈現在葉敘川眼前。
既然敢撚老虎須子，那他不介意將計就計，給這蠢姑娘一點教訓，
*
“然後……大人為解藥效，隨手收用了那琵琶伎，然後長公主殿下，便與李尚書家二郎君……”
香榧碧露聽得目瞪口呆。
這都是什麽事兒啊！
難怪那美人方才一直困倦不堪，天不暗就要回屋歇下。
“可見大人並非真心喜愛她，只是一時情急，以求紓解？”碧露道。
“你閉嘴，當下人的，怎可輕易揣測主子的心思？”婆子厲聲喝道：“說了這些，只是讓你們心裏有個底罷了，今後好生當差，莫要以為在外宅中便可憊懶了！”
碧露不甘不願闔上嘴。
*
因碧露這句話，香榧失眠了整夜，雙眼盯著窗外暗藍的天。
石青色的雲亂糟糟堆在天際，被月光扯出一道道綠棉絮般的難看痕跡。
夜風淒冷，她深覺前路晦暗。
新主子煙年雖然貌美，可大人目下無塵，素來只視紅顏為枯骨，正如碧露所說，他並非真心收用煙年，不過是紓解罷了。
那既然如此，是否有一天會將煙年掃地出門，連帶著把她也被攆出去呢？
她不敢深想。
寤寐思服，輾轉反側，風從窗子口鉆入屋中，發出淒清細長的聲響，風聲中還摻雜著夜鸮的鳴聲，直叫人毛骨悚然。
在她的故鄉，夜鸮是地府派來人間傳播苦厄與病死的使者，常於冷夜深山，野冢墳堆之間出沒。
今夜鸮鳥叫得那麽兇，莫非是來提醒她的壞運氣的麽？
香榧睜著眼，止不住胡思亂想。
清醒了半夜，不知怎地，突然有風飄過，她迷迷糊糊陷入沈眠。
夢裏一片荒蕪，只有夜鸮的叫聲，如從忘川河上傳來的那樣淒冷。
*
片刻後，窗戶紙縫隙處縮回一支竹管。
月光如銀，黑衣人影躍下後罩房窗欞，扯開面巾，露出兩枚烏青的黑眼圈。
“……夜半三更不就寢，這丫頭簡直比你養的扁毛畜生還能熬，累得老子蹲了大半宿，什麽人間疾苦。”
“哦？”
東廂綺窗半開，傳來一道略帶沙啞的嗓音。
“一管迷香放了小半個時辰，慢得如老鱉爬墻，驢皮煮膠一般，我便覺得奇怪，就憑閣下這點連小腳老嫗都不如的本事，還有臉說我的夜鸮是扁毛畜生？”
黑衣人一窘：“煙姐，迷藥價貴，一小包起碼半貫錢，自然要省著用，不然指揮使又要罵我敗家了。”
“你但凡出息些，營裏也不敢克扣你的用度。”
黑衣人隱隱有不好的預感。
那道嗓音平靜道：“蒺藜，你前歲大暑進汴京，到如今已蹉跎兩年時光，對不對？”
蒺藜支吾道：“也……也不是蹉跎，只是還未熟悉此地……”
煙年感嘆：“兩年啊，西街的寡婦都換了三任小白臉兒了，你卻連個侍衛的差事都沒謀上，只能四處跑腿。”
“跑腿也就罷了，畢竟三百六十行，行行出狀元，但你連跑腿都跑不出成績來，問起來麽，就推說是在臥薪嘗膽，積攢閱歷，可那膽都快被你舔出坑了，床板子都快被你睡穿了，也不見你有什麽建樹。”
她做出結案陳詞：“可見即使多給你撥銀子，也是白白浪費。”
“煙姐別罵了，我錯了還不行麽，我再也不說您的鳥兒是扁毛畜生了。”
蒺藜淚盈於睫。
煙年冷哼一聲，食指在桌臺上輕敲兩記。
檐下飛來一只貍花色的夜鸮鳥，收翅停在她手邊，親昵地蹭了蹭她下巴。
女人輕撫鳥頭，慢悠悠的嘲諷還在繼續。
“……也不知這是什麽年景，細作也如鹽堿地裏的韭菜一樣，一茬不如一茬，偌大的汴京細作營，全靠我們幾個老細作支撐。”
“蒺藜啊，你幹脆也別佩長劍了，當個拐棍撐著，翻過太行山，回北周放羊去不好嗎？細作營省一筆款子，你也能發揮專長，豈不是各得其所？”
叫蒺藜的黑衣人被罵得無地自容。
垂死掙紮片刻，才喪氣道：“……煙姐今天是怎麽了，怎地說話如此……直截了當？”
*
煙年抿嘴不言，目光微沈。
用他核桃仁大的腦袋想想，還能因為什麽？
白日裏的慘痛遭遇又浮上心間，被來回攤煎餅攤了兩個時辰，這福氣給他他要不要啊？
最可氣的是，事後男人冷漠地喚隨從收拾殘局，竟是沒有多看她一眼。
甚至扔掉了他的嵌玉腰帶，只因為那美玉被煙年無意玷汙了，他嫌不潔。
煙年氣得差點笑出聲：既然那麽愛幹凈，何不把幹脆揮刀自刑算了，裝什麽裝。
*
但她的職業精神不允許她大放厥詞。
雲散雨歇，煙年對穿上衣服的葉敘川說的第一句話是：“大人想付煙年多少纏頭？”
聽得此言，榻邊的男人披大氅的雙手一頓，微微回過身，露出一張俊美的面孔。
他的氣韻與煙年見過的所有汴京權貴都不同。
因身世坎坷，他比同齡的青年們要成熟得多，身體的每一寸都散發一種不動聲色的強橫，淵如深潭一般，仿佛天下沒有不由他掌握的人或事。
一眼看來，久居高位者的威壓氣度盡覽無餘。
見過紅塵眾生方知，權力與閱歷才是男人最好的裝飾品。
煙年坦然與其對視，婉轉一笑。
“……只是說笑罷了，能伺候大人是妾幾世修來的福氣，怎好意思讓大人另出銀子？”
她忍著腿酸，在榻上膝行兩步，伸手去夠被男人隨手扯落在地上的荷包。
錦被下滑數寸，露出嬛嬛一裊小蠻腰，膩白如山陰處渺渺的雪光。
葉敘川不語，卻並未移開目光，反而雙目微瞇，直勾勾審視面前的女人。
他生得好，從母親那兒繼承來一雙微微狹長的丹鳳眼，不帶情緒時也天然帶一絲專註多情，因此，這雙眼睛常給旁人一種溫潤的錯覺。
但這種錯覺騙不過煙年。
從見到他第一眼起，煙年就篤定，她不喜歡葉敘川。
大概因為這個男人是她的同類，和她一樣虛與委蛇，一樣冷淡寡情，時刻清醒地掌控著周遭的一切，矜貴沖淡的行為舉止之下，藏著一段極冷漠剛硬的心腸。
一個男人要有多強的戒心，才連登頂的瞬間都不願閉眼？
這雙手亦然，握過紙筆，提過刀劍，光是直接了結在他手中的性命，多得怕是他自己都數不清。
細作營曾贈他一外號：細作墳場。
他也沒辜負這個諢號，就在前幾日，他才剛剛殺死了她一個同行，據說那細作死狀可怖極了，連骨頭渣子都沒剩下。
一言以蔽之——很難搞。
煙年強行忽略男人身上散發的壓迫感，從荷包中抽出一張薛濤箋，遞給他。
軟紅箋紙裁成海棠輪廓，上以簪花小楷書寫古人詩句。
借問蕭音向紫煙，曾經學舞度芳年。
她低身一禮。
“妾名煙年，紅袖樓的行首，若是這具皮囊還討大人喜歡，大人以後就常來樓子裏，給妾做做臉面，撐撐排場罷。”
她仰起臉，汴京城最動人的風月定定地望著他，等待他的答覆。
葉敘川不置可否，忽地松開眉眼，溫潤一笑。
這一笑如星河流瀉，萬千光華落入他眸間，熠熠生輝，如相隔雲端的出塵仙家，又如囂囂紅塵中會帶把傘來接你回家的情郎。
煙年自己面皮子漂亮，日日對鏡，早已免疫一切美色的誘惑，但在葉敘川對她微笑時，她竟然難得地失神了一瞬。
“你叫煙年？”
指尖一空，海棠小箋落入他手中。
葉敘川垂眸，掃了一眼這風雅的名碟，然後……將其撕成了碎片。
薄紅委落在地，煙年眼皮子猛地一跳。
“我從不涉足教坊勾欄，你邀我去給你撐排場，恕我無法從命。”
“哦，”煙年勉強擠出笑容：“竟是這樣，那……”
話音未落，葉敘川捏住她精巧的下頜，慢條斯理地往上擡，好與他對視。
面上笑意不改，手上動作卻絲毫不見憐惜，煙年被迫順從著男人，側臉被他的狼牙指環硌得生疼。
她在心裏罵娘：不回床就算了，折她脖子做什麽？要給她正骨嗎？
趁自己還沒有徹底窒息，煙年艱難保持著婉約風姿，開口道：“……煙年不懂事，為大人絕代風華心折，胡言亂語唐突了大人，還請大人莫怪……”
“怎會責怪於你？”葉敘川溫和道：“無法為你捧場，我亦頗感遺憾。”
“……不過，我素來不喜自己用過的東西被旁人染指，寧可把它們毀去，也不願與人共享。”
煙年臉色轉白。
捏住她下頜的手指緩緩往下移去，落在她脆弱纖細的頸間。
捕捉到對方笑眼裏清晰的殺機，煙年猝然清醒。
這人屬螳螂的嗎！睡完就殺！
生死一霎，她神思敏捷如電光，腦中閃現了數十個求他放過她的說辭，砰，砰，砰，脈搏在他掌心跳動，越來越急，越來越快。
她強壓恐懼，方準備開口，卻見葉敘川眼底殺機消弭於無形。
他依舊光風霽月，眉眼帶笑，仿佛方才的陰鷙狠辣都是她的錯覺而已。
葉敘川道：“那麽緊張做什麽？我怎麽會舍得殺如此美人？”
他狀似眷戀地撫弄煙年臉頰，又輕聲道。
“可我也不喜歡做嫖客，所以想來想去，還是要委屈你一二，城東甜水巷裏有間空宅子，今後你便住在那兒罷。”
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香榧第一次見到煙年，是在正熙四年的盛春。
時值汴京一年中最好的時節，金水河邊草長鶯飛，笑語盈盈，而數墻之隔外的武德侯府，卻一片風聲鶴唳，愁雲慘淡。
三日前，家主大人親自抓了一個府裏的暗樁，暗樁走投無路，一口吞了早已備好的鶴頂紅。
碧血濺滿庭前牡丹，大管事落了個失察之罪，在正屋門前跪了整整三日，直跪到雙膝糜爛，方從那心狠手辣的主人手裏撿回了條命。
劫後餘生，頭一件事便是削減府中冗員，只留經年的老仆，凡後來買的來路不明者，一概扔去莊子裏，任其自生自滅。
而香榧，恰恰是個“來路不明”之人。
五年前，真定府歲寒大饑，米斛萬錢，人相食。
村子十室九空，唯她一人被輾轉賣來汴京。
她從清晨枯坐到黃昏，聽著一批又一批仆婢被攆走，他們沈默地離開此處，連哭聲都不敢發出。
直至餘霞成綺時，管事推開了她的屋門。
“你是香榧？”
香榧低頭道：“已輪到我出府了嗎？”
管事瞥她一眼，不耐煩道：“誰說要讓你走了？”
香榧一楞。
管事道：“算你這丫頭運道好，大人在尚書府收用了一個樂伎做外室，正缺人伺候，你不必去莊子上耕田了，就去甜水巷的外宅罷。”
*
一個樂伎被贖為外室，在風日流麗的汴京城中，尋常得好像一只黃鸝飛上枝頭：你不知道她為何登了高枝，也不知何時一陣疾風刮來後，她還能不能穩穩地攀在枝上。
可這不是香榧該去思考的問題。
她只需知道，多虧了那樂伎及時出現，她逃過了被攆出侯府，流落街頭的命運。
劫後餘生，她來不及慶幸，驢車已拉著她和另一個撥來使喚的丫頭，緩緩駛過長街。
時值花朝之節，芳草如茵，杏花如繡，仕女們巧笑倩兮，攜籃款款行於畫橋流水，寶榭層樓之間，侯府驢車從南薰門時經過時，連風中都夾雜著棠梨香氣，繁華好似華胥一夢。
只是對坐那丫鬟連綿不斷的聒噪，為周遭景色蒙一層陰霾。
“……可真是奇了，大人最是愛惜羽毛，這次卻平白無故收用了個煙花女子，其中必有緣由，只是我諸般打聽，卻什麽都沒探聽到……”
“……罷了，不過一個出身風塵的外室，便是承了寵，也還是個上不了臺面的東西。”
“葉氏自百餘年前便把持重兵，任了不知多少朝節度使，大人更是俊美皓然，神仙般的人物……她一個風塵女如何配得？”
聽得這等輕狂之言，香榧在心中暗自搖頭。
家主大人的確俊美，但與神仙應當扯不上什麽關系。
他出身高門豪族不假，年少時卻曾家道中落，流落邊關，而後臥薪嘗膽十年，才一步步收回兵權，拉攏黨羽，殺盡仇家，將胞姐扶上太後之位。
從罪臣之子走到權傾朝野，這樣的人，怎麽會春風和煦呢？
怕是吃人都不吐骨頭渣子。
那丫鬟不忿地咬緊牙關，語帶怨毒：“……只盼著她承不住這般天大的福氣，早些香消玉殞才好，這樣，我便可重新回府裏伺候了。”
“人家畢竟是主子，碧露姐姐慎言。”
她輕聲道。
“怕什麽，”碧露鄙夷道：“家主大人隨手將她扔來這院子裏，想必對她並不上心，一個低賤的藝伎罷了，又算得哪門子的主子？”
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驢車駛進甜水巷口，緩慢停駐。
外宅恰坐落於巷子深處，鬧中取靜，清幽精巧，墻上密密地攀著紅絲草，如生長的蛛網，墻頭上伸出一支海棠，為暗巷添一分鮮妍明麗。
時人愛花，汴京城中遍植花樹，每一場春天都聲勢浩大。
香榧擡起頭，嗅到了春分與驚蟄間的海棠香。
宅門洞開，一道影壁陳於庭前，白墻青瓦，浮雕上分明是照日花開，臨池月滿的圖樣，與這座城池的氣度相合，是一種不過分的雅致。
“便是這兒了。”碧露倨傲地擡了擡下巴，繞過影壁：“我倒要看看這女人生得什麽勾欄模樣——”
香榧剛欲跟上，卻見她陡然剎住了步伐，
只見方才還趾高氣揚的碧露，此刻楞楞地停在影壁邊，雙目圓瞪，呆若木雞，直勾勾望向庭院正中。
香榧眨了眨眼，越過她肩頭，也往庭中投去一眼。
春和景明，紅妝海棠襯著冷清的白墻，更顯的烈烈欲燃，海棠樹下栽的是南國移栽來的晚櫻，重瓣垂枝，霧蒙蒙的煙粉色，花瓣下緣染一絲綠意，好似一池春水，潑熄了正燃燒的海棠。
一只骨肉勻停的素手從袖下伸出，折下一支櫻來。
日光透過海棠與櫻漫射而下，將女人的面容蒙上一層柔艷的紗光，朦朦朧朧地讓人暈眩。
漂浮的暖紅中，她微微側過頭。
她帶著煙花柳巷慣有的風月情態，先垂下眼，睫毛輕顫一記，再揚起眼眸，唇角向上鉤，粲然一笑。
“來了麽？”
女人撚動手中櫻枝，溫溫柔柔笑道：“這院子真是漂亮。”
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許多年後，香榧還清晰地記得這驚鴻照影的一眼。
這是一切故事的開始。
明麗春光可為美人增色，但頂級的美人，她只要簡簡單單地對你一笑，就能在你心裏種下一整個春天。
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兩名丫鬟兀自楞神，女人則泰然自若。
她僅在庭中駐足片刻，便道今日身子困乏，要回後院歇息。
眼看美人柳腰款擺，已飄然過了垂花門，香榧才如夢初醒，碎步跟上去道：“婢子伺候娘子用完晚膳，娘子再歇吧。”
“不必，”美人樂呵呵道：“我已被你們大人餵飽了，先前吞了不少下去，現下喉嚨痛，沒有胃口。”
香榧茫然。
什麽吞不少，什麽喉嚨痛，她怎麽聽不懂呢？
見香榧目露困惑之色，美人氣定神閑，輕捏了把她臉蛋道：“若是你實在閑不住，便幫我去樓子裏，把我的衣裳首飾取來吧。”
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香榧領命而去，可方一走到門口，就被碧露攔下了。
碧露目露輕蔑：“用不著你，府裏自有安排。”
香榧一怔，朝外頭望去，只見抄手回廊下，幾個婆子肅著臉，檢查送來的柳條箱籠。
篩查完的黛紗羅，兜羅錦，北方樣式的緙絲撚金錦，都散亂丟在一旁，侯府老仆做事細致，連白羽彩花冠都要折上一折，以保繁雜裝飾中沒藏著傷人之物。
來回捏了三回，他們並未發覺有何異常。
“倒是個幹凈的。”為首的婆子嘟囔道。
她站起了身，對香榧碧露兩人道。
“既然你們要伺候她，便教你們心裏頭有個底。”
“她叫煙年，青煙的煙，年華的年，從前是紅袖樓的招牌，在汴京的楚館秦樓中也算得有頭臉，有名姓的人物。”
“而此番被大人收用，實乃因緣際會，你們自己心知肚明便是，出去若敢多說半個字……”
婆子語調森冷，如刀尖劃過青瓷盤。
“前日揪出的那細作，就是你們現成的下場。”
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在婆子的講述中，今日本該是風平浪靜的一天，偏偏有蠢貨不安生，毀了好好的花朝節。
一大串亂子的根源，俱都牽扯到了同一個蠢貨，便是小皇帝的異母小姑，國朝的陽平長公主，趙柔珠。
起因十分簡單乏味。
前日太後漏出風聲，欲為陽平長公主與吏部尚書次子賜婚。
然而，陽平長公主眼高於頂，熱衷弄權，對這個便宜嫂嫂積怨已久，自然不甘嫁個草包夫婿。
她要嫁，就定要嫁當世英豪，神仙人物。
於是，她理所當然地看準了位高權重，且尚未婚配的樞密使，葉敘川。
尚書府中的花朝宴上，長公主以暖情藥偷換了葉敘川的酒水，並親令他飲下，才歡欣鼓舞地喝下了自己那杯，靜待藥效發作，她好將這鍋生米煮成熟飯。
然而她千算萬算，卻漏算了一件事。
——葉敘川此人心思縝密，手腕狠毒，想賴上他，無異於關公門前耍大刀，魯班門前玩花斧，只有搬石砸腳的份兒。
在藥粉抖入壺中之時，她盤算已如一張攤開的白紙一般，赤條條呈現在葉敘川眼前。
既然敢撚老虎須子，那他不介意將計就計，給這蠢姑娘一點教訓，
*
“然後……大人為解藥效，隨手收用了那琵琶伎，然後長公主殿下，便與李尚書家二郎君……”
香榧碧露聽得目瞪口呆。
這都是什麽事兒啊！
難怪那美人方才一直困倦不堪，天不暗就要回屋歇下。
“可見大人並非真心喜愛她，只是一時情急，以求紓解？”碧露道。
“你閉嘴，當下人的，怎可輕易揣測主子的心思？”婆子厲聲喝道：“說了這些，只是讓你們心裏有個底罷了，今後好生當差，莫要以為在外宅中便可憊懶了！”
碧露不甘不願闔上嘴。
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因碧露這句話，香榧失眠了整夜，雙眼盯著窗外暗藍的天。
石青色的雲亂糟糟堆在天際，被月光扯出一道道綠棉絮般的難看痕跡。
夜風淒冷，她深覺前路晦暗。
新主子煙年雖然貌美，可大人目下無塵，素來只視紅顏為枯骨，正如碧露所說，他並非真心收用煙年，不過是紓解罷了。
那既然如此，是否有一天會將煙年掃地出門，連帶著把她也被攆出去呢？
她不敢深想。
寤寐思服，輾轉反側，風從窗子口鉆入屋中，發出淒清細長的聲響，風聲中還摻雜著夜鸮的鳴聲，直叫人毛骨悚然。
在她的故鄉，夜鸮是地府派來人間傳播苦厄與病死的使者，常於冷夜深山，野冢墳堆之間出沒。
今夜鸮鳥叫得那麽兇，莫非是來提醒她的壞運氣的麽？
香榧睜著眼，止不住胡思亂想。
清醒了半夜，不知怎地，突然有風飄過，她迷迷糊糊陷入沈眠。
夢裏一片荒蕪，只有夜鸮的叫聲，如從忘川河上傳來的那樣淒冷。
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片刻後，窗戶紙縫隙處縮回一支竹管。
月光如銀，黑衣人影躍下後罩房窗欞，扯開面巾，露出兩枚烏青的黑眼圈。
“……夜半三更不就寢，這丫頭簡直比你養的扁毛畜生還能熬，累得老子蹲了大半宿，什麽人間疾苦。”
“哦？”
東廂綺窗半開，傳來一道略帶沙啞的嗓音。
“一管迷香放了小半個時辰，慢得如老鱉爬墻，驢皮煮膠一般，我便覺得奇怪，就憑閣下這點連小腳老嫗都不如的本事，還有臉說我的夜鸮是扁毛畜生？”
黑衣人一窘：“煙姐，迷藥價貴，一小包起碼半貫錢，自然要省著用，不然指揮使又要罵我敗家了。”
“你但凡出息些，營裏也不敢克扣你的用度。”
黑衣人隱隱有不好的預感。
那道嗓音平靜道：“蒺藜，你前歲大暑進汴京，到如今已蹉跎兩年時光，對不對？”
蒺藜支吾道：“也……也不是蹉跎，只是還未熟悉此地……”
煙年感嘆：“兩年啊，西街的寡婦都換了三任小白臉兒了，你卻連個侍衛的差事都沒謀上，只能四處跑腿。”
“跑腿也就罷了，畢竟三百六十行，行行出狀元，但你連跑腿都跑不出成績來，問起來麽，就推說是在臥薪嘗膽，積攢閱歷，可那膽都快被你舔出坑了，床板子都快被你睡穿了，也不見你有什麽建樹。”
她做出結案陳詞：“可見即使多給你撥銀子，也是白白浪費。”
“煙姐別罵了，我錯了還不行麽，我再也不說您的鳥兒是扁毛畜生了。”
蒺藜淚盈於睫。
煙年冷哼一聲，食指在桌臺上輕敲兩記。
檐下飛來一只貍花色的夜鸮鳥，收翅停在她手邊，親昵地蹭了蹭她下巴。
女人輕撫鳥頭，慢悠悠的嘲諷還在繼續。
“……也不知這是什麽年景，細作也如鹽堿地裏的韭菜一樣，一茬不如一茬，偌大的汴京細作營，全靠我們幾個老細作支撐。”
“蒺藜啊，你幹脆也別佩長劍了，當個拐棍撐著，翻過太行山，回北周放羊去不好嗎？細作營省一筆款子，你也能發揮專長，豈不是各得其所？”
叫蒺藜的黑衣人被罵得無地自容。
垂死掙紮片刻，才喪氣道：“……煙姐今天是怎麽了，怎地說話如此……直截了當？”
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煙年抿嘴不言，目光微沈。
用他核桃仁大的腦袋想想，還能因為什麽？
白日裏的慘痛遭遇又浮上心間，被來回攤煎餅攤了兩個時辰，這福氣給他他要不要啊？
最可氣的是，事後男人冷漠地喚隨從收拾殘局，竟是沒有多看她一眼。
甚至扔掉了他的嵌玉腰帶，只因為那美玉被煙年無意玷汙了，他嫌不潔。
煙年氣得差點笑出聲：既然那麽愛幹凈，何不把幹脆揮刀自刑算了，裝什麽裝。
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但她的職業精神不允許她大放厥詞。
雲散雨歇，煙年對穿上衣服的葉敘川說的第一句話是：“大人想付煙年多少纏頭？”
聽得此言，榻邊的男人披大氅的雙手一頓，微微回過身，露出一張俊美的面孔。
他的氣韻與煙年見過的所有汴京權貴都不同。
因身世坎坷，他比同齡的青年們要成熟得多，身體的每一寸都散發一種不動聲色的強橫，淵如深潭一般，仿佛天下沒有不由他掌握的人或事。
一眼看來，久居高位者的威壓氣度盡覽無餘。
見過紅塵眾生方知，權力與閱歷才是男人最好的裝飾品。
煙年坦然與其對視，婉轉一笑。
“……只是說笑罷了，能伺候大人是妾幾世修來的福氣，怎好意思讓大人另出銀子？”
她忍著腿酸，在榻上膝行兩步，伸手去夠被男人隨手扯落在地上的荷包。
錦被下滑數寸，露出嬛嬛一裊小蠻腰，膩白如山陰處渺渺的雪光。
葉敘川不語，卻並未移開目光，反而雙目微瞇，直勾勾審視面前的女人。
他生得好，從母親那兒繼承來一雙微微狹長的丹鳳眼，不帶情緒時也天然帶一絲專註多情，因此，這雙眼睛常給旁人一種溫潤的錯覺。
但這種錯覺騙不過煙年。
從見到他第一眼起，煙年就篤定，她不喜歡葉敘川。
大概因為這個男人是她的同類，和她一樣虛與委蛇，一樣冷淡寡情，時刻清醒地掌控著周遭的一切，矜貴沖淡的行為舉止之下，藏著一段極冷漠剛硬的心腸。
一個男人要有多強的戒心，才連登頂的瞬間都不願閉眼？
這雙手亦然，握過紙筆，提過刀劍，光是直接了結在他手中的性命，多得怕是他自己都數不清。
細作營曾贈他一外號：細作墳場。
他也沒辜負這個諢號，就在前幾日，他才剛剛殺死了她一個同行，據說那細作死狀可怖極了，連骨頭渣子都沒剩下。
一言以蔽之——很難搞。
煙年強行忽略男人身上散發的壓迫感，從荷包中抽出一張薛濤箋，遞給他。
軟紅箋紙裁成海棠輪廓，上以簪花小楷書寫古人詩句。
借問蕭音向紫煙，曾經學舞度芳年。
她低身一禮。
“妾名煙年，紅袖樓的行首，若是這具皮囊還討大人喜歡，大人以後就常來樓子裏，給妾做做臉面，撐撐排場罷。”
她仰起臉，汴京城最動人的風月定定地望著他，等待他的答覆。
葉敘川不置可否，忽地松開眉眼，溫潤一笑。
這一笑如星河流瀉，萬千光華落入他眸間，熠熠生輝，如相隔雲端的出塵仙家，又如囂囂紅塵中會帶把傘來接你回家的情郎。
煙年自己面皮子漂亮，日日對鏡，早已免疫一切美色的誘惑，但在葉敘川對她微笑時，她竟然難得地失神了一瞬。
“你叫煙年？”
指尖一空，海棠小箋落入他手中。
葉敘川垂眸，掃了一眼這風雅的名碟，然後……將其撕成了碎片。
薄紅委落在地，煙年眼皮子猛地一跳。
“我從不涉足教坊勾欄，你邀我去給你撐排場，恕我無法從命。”
“哦，”煙年勉強擠出笑容：“竟是這樣，那……”
話音未落，葉敘川捏住她精巧的下頜，慢條斯理地往上擡，好與他對視。
面上笑意不改，手上動作卻絲毫不見憐惜，煙年被迫順從著男人，側臉被他的狼牙指環硌得生疼。
她在心裏罵娘：不回床就算了，折她脖子做什麽？要給她正骨嗎？
趁自己還沒有徹底窒息，煙年艱難保持著婉約風姿，開口道：“……煙年不懂事，為大人絕代風華心折，胡言亂語唐突了大人，還請大人莫怪……”
“怎會責怪於你？”葉敘川溫和道：“無法為你捧場，我亦頗感遺憾。”
“……不過，我素來不喜自己用過的東西被旁人染指，寧可把它們毀去，也不願與人共享。”
煙年臉色轉白。
捏住她下頜的手指緩緩往下移去，落在她脆弱纖細的頸間。
捕捉到對方笑眼裏清晰的殺機，煙年猝然清醒。
這人屬螳螂的嗎！睡完就殺！
生死一霎，她神思敏捷如電光，腦中閃現了數十個求他放過她的說辭，砰，砰，砰，脈搏在他掌心跳動，越來越急，越來越快。
她強壓恐懼，方準備開口，卻見葉敘川眼底殺機消弭於無形。
他依舊光風霽月，眉眼帶笑，仿佛方才的陰鷙狠辣都是她的錯覺而已。
葉敘川道：“那麽緊張做什麽？我怎麽會舍得殺如此美人？”
他狀似眷戀地撫弄煙年臉頰，又輕聲道。
“可我也不喜歡做嫖客，所以想來想去，還是要委屈你一二，城東甜水巷裏有間空宅子，今後你便住在那兒罷。”
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