第189章
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第189章
天色剛蒙蒙亮的時候，一支奇怪的冒險者隊伍進入了南部丘陵。
說他們奇怪，是因為他們中絕大部分行動間並不如冒險者那樣敏捷，甚至顯得有點笨拙，冒險者擡腿就能夠跨過橫倒樹幹，他們要撐著樹幹的表面才能夠翻過去，偶爾有幾個還要踉蹌一下，被同伴眼疾手快地撈住才能夠穩住身形。
一個胡子翹翹的中年人就是差點摔倒的一員，撈住他的同伴離他遠，他的膝蓋都接觸到地面了，同伴才把他拽起來。
中年人的臉色變得不太好看，他仰頭看看被繁茂的枝葉遮得只剩點零碎微光的天空，又環視四周幽深的密林，回憶起一路以來的奔波，又想到南部丘陵之外貧瘠的土地，忍不住說：“家主怎麽會把我們送到這種地方來。”
這種地方幾個字說得含含糊糊，大約也是覺得在別人的土地上貶低別人的土地不太好。
但是他實在是憋了一路了，弗朗西斯被大陸其他地方隱隱抵制，絕大多數商會都在避免售賣必要物資給他們，弗朗西斯特產商店的存在的確吸引來了揮舞著大把金幣的商隊，然而這只是出口。只有出口，沒有進口，貨幣不流通，貿易很難興盛起來。要在這樣的土地上建立強大的商會，實在是天方夜譚一般的事情。
更何況是把原本在王都繁茂的土壤中生長的柯蒂斯連根拔起，簡單粗暴地塞進這樣貧瘠的土壤裏。
與自尋死路沒有任何區別。
他的同伴確認他站穩了，又放開手，說：“要不要來，不是家主問過的事情嗎？”
中年人輕輕嘖了一聲，表情更差了。
對啊，的確是問過，但家主遷移柯蒂斯商會的心意已決，難道他還要眼睜睜看著在自己和同伴的努力下差一點就要成為大陸第一商會的柯蒂斯商會既失去繁榮的市場、又因為缺少人手而在這片貧瘠的地方慢慢消退嗎？
他不能，所以他懷揣著至少不能讓柯蒂斯商會下滑得太多的決心來了。
同伴見他還是一副不太高興的模樣，輕輕嘆了口氣，壓低聲音、含糊地說：“家主也沒有辦法，能有弗朗西斯這個去處，已經很幸運了。”
中年人的不高興像個被戳破洞的氣球一樣漏掉了，他握緊了拳頭，向前看，是鮮少有人踏足的灌木與密林，向後看，一群披著鬥篷的人趕上了他們的隊伍，又和他們克制地保持一段距離，其中一個人擡手觸碰身旁的樹木，過了一會兒，睜開眼，擡手向左前方指了指。
“那邊是安全的。”
連聲音都透著疲憊。
隊伍的領頭人點了點頭，率先擡步向左前方走去，這支奇怪的隊伍動了起來，像游走在草叢中的蛇。
不知道走了多久，繁茂到無處下腳的草叢灌木終於變得稀疏了一點，他們在這裏稍作休息，穿鬥篷的那群人中有一些走出來，用手貼貼樹幹、摸摸樹葉，湊在一起壓低聲音說了一會兒話，再擡頭，表情就顯得有點凝重。領頭人見了，主動走過去，問：“怎麽了？”
其中一個擡手指了指某個方向，領頭人跟著望過去，除了青綠褐色之外什麽也看不見。
“那裏有什麽正在靠近，數量不少。”
弗朗西斯南部丘陵盛產群居性魔獸火蛇，現在聽到這樣的形容，實在是不能不讓人多想。領頭人的眉頭一下子就擰了起來，他擡起手比了個手勢，隊伍中幾個裝束幹凈利落的人站起來，其餘人反應很快地圍聚在一起，警惕地打量著四周。
緊張的氛圍很快蔓延到了整個隊伍之中，中年人握著手中的匕首，他年輕時帶領的商隊的活動範圍是在大陸南部，後來因為出眾的才能被提拔，從來沒有真正來過弗朗西斯。然而那些經歷過北邊境線戰火的同伴回到游星王都，說的都不是戰場的危險與殘酷，說的都是南部丘陵的火蛇。
因為沒有柯蒂斯商會的職員在北邊境線死去，卻有柯蒂斯商會的職員在南部丘陵死去。
但是他們不能夠死在這裏。
穿戴鬥篷的人匯聚在了那個傳來奇怪動靜的方向，站在最後面的那一個手掌貼著地面，此時不知從何而起一陣風，他的兜帽被吹開，露出柔軟的棕色頭發和角度平緩的尖尖耳朵。
他是一名土妖精少年。
妖精這種幻想種誕生於自然，每一株植物都是木妖精的耳朵，每一片土地都是土妖精的耳朵，灼熱火焰是火妖精的玩具，流動的液體是水妖精的溫床。他們的屬性與人類元素魔法師高度重合，卻沒有人類魔法師的殺傷力，而是以探查和輔助能力見長。
這群妖精在薔薇領地與偽裝成冒險者的商會職員會和，始終保持著不近的距離與高度警惕，現在他們卻和這支隊伍中寥寥無幾的天賦者一起站在直面危險的最前方。
沒有任何由妖精和人類發出聲音，有點微風，枝葉摩擦的聲音來自四面八方，木妖精與土妖精不動，整支隊伍都保持緊繃。不知道是不是錯覺，區別於枝葉摩擦的枝幹斷裂聲自遠及近傳來，天賦者的手中已經開始匯聚力量，普通人肩膀抵著肩膀，已經做好了後撤的準備。
忽然，遠處一人高的灌木叢被撥開，冒出一塊黑色發亮的顏色。
隊伍中唯一的魔法師差點就要把火球扔出去，突然意識到火蛇好像不是這個色系，凝聚的火球嘭地一下散開，燎到旁邊弓箭手的衣服，兩個人都手忙腳亂地去拍。妖精少年慢慢站起來，木妖精們收回了摁在樹幹上的手，普通人的視力不如天賦者敏銳，但見大家這副姿態，心中都或多或少有了猜測，他們悉悉索索地冒出頭來，遠處那一塊黑色終於完全走出了灌木叢。
這下大家都看清楚了，那是一個人，那是一個身著黑甲的士兵。
和同伴分散開來尋找柯蒂斯商會職員的黑甲衛兵看著遠處還有點驚魂未定的隊伍，視線從商會職員的身上挪到妖精少年的耳朵上，下一秒，身穿鬥篷的妖精們默契地擋在了妖精少年面前，眼神都帶著警惕。
然而黑甲衛兵收回了視線，從自己腿上綁著的口袋裏掏出來個短筒狀的東西，拽了一下短筒尾部的引線，一道白光伴隨著尖嘯聲沖破繁茂樹冠，去到明朗的天空，並不很引人註目。
縱然是見多識廣的柯蒂斯商會職員也楞了楞，面面相覷，中年人問：“那是個什麽東西？”
他的同伴猜測道：“煉金物品？”
沒人知道那是弗朗西斯冶煉廠出產的副產品，起到傳遞位置和情報的作用。現在還沒有推廣到民用，只有親衛軍營和護衛軍營的士兵持有。
黑甲衛兵收好了短筒，看著對面已經放下大半警惕的人類、依舊渾身緊繃的妖精，蜜橘色的眼睛眨了眨。他伸手在袋子掏了掏，找了好久一會兒才找到今年春天露絲送給他的東西。
他拿出了一朵蔫巴巴的花。
淡黃色的，細小的，已經有了點暗沈的褐色，細嗅卻還能感受到一點清香。
妖精們幾乎是一瞬間就楞住了，在他們的註視之中，黑甲衛兵左腳向前邁了一步，單膝跪地蹲下來，把這朵僅能夠由木妖精培育出的、意味著春天的花朵放在了地上。
“所以他們就相信你了？”
三日後，弗朗西斯領主城堡，坐在玻璃花房內吊椅中的伊萊訝異地挑起眉毛，這樣問道。
名義上是小少爺的親衛，事實上由於小少爺的行蹤太飄忽不定、已經和普通的親衛軍士兵沒有任何區別的斯科皮點點頭，自己也覺得不可思議。
柯蒂斯的商會職員可能預料到了弗朗西斯會有士兵去接他們，拋開柯蒂斯商會對弗朗西斯的意義不談，他們的前繼承人現在是弗朗西斯的領主夫人，他們家主唯一的孫輩是弗朗西斯的小少爺，無論是由誰授意，去接他們都說得上一句正常，所以他們那麽快地放松警惕也不奇怪。
但是一朵隨手就能被摘走的花能夠得到妖精的信任就有點離譜了。
伊萊思來想去，只能想到妖精不怎麽討厭人類是一個原因，妖精本身性格比較單純又是一個原因——好吧，或許已經不止是單純了，他們就是很容易交付信任，就像自然總會受到損害，又依舊會把最美好的景色展現給損害自己的人看一樣。
就連露絲也是這樣的，伊萊很早之前就知道露絲在為艾薩克傳遞消息，但是露絲對自己的友善不是假的、對詹妮弗的愛護不是假的，她在自己的族人中可能算是一個異類，但她依舊很善良。
伊萊一時間不知道該說些什麽，用手揉揉太陽穴，心想：單純到這個地步，卻現在才被教廷迫害得離開南部領地，也還是挺神奇的。
是的，這群妖精全部來自南部領地。
在外界流傳的說法中，南部領地妖精聚集地受到了矮人的突然襲擊，但事實是十字騎士在某個夜晚對他們發動了突襲。按理來說，“沒那麽多小心思”的妖精應該逃不出去，奈何傻一點的種族好像總會有點幸運。帶給他們幸運的甚至還是一個熟人——跟隨奧林去尋找矮人的大小姐。
說來這事還有點巧合，奧林和大小姐一開始並沒有想到南部領地去，游星帝國東部才是丘陵山脈地形居多的地帶，他們順利地在那裏找到了矮人的居住痕跡，但是不知道為什麽，那裏的矮人比起厭惡、表現得更像懼怕人類。當時奧林為了表達自己的誠意，要孤身一人走過去，那群矮人立刻分成兩路奔逃，奧林帶了幾個人去追向游星帝國西部奔逃的一支，大小姐帶了幾個人去追向南方奔逃的一支。
矮人這個種族雖然以鑄造冶煉見長，戰鬥力也不容小覷，大小姐一路追逐他們到南部領地，卻沒料到這支矮人突然殺了個回馬槍，到是沒有造成什麽傷亡，卻沖散了大小姐和率領的隊伍。
大小姐看著非常靠譜，事實上是個不怎麽認路的，她避開有人煙的地方走了很長一段距離，直到帶著一身傷倒在了妖精聚集地的邊緣，被一只出來采集蘑菇的木妖精發現了。
曾經發生過族中青少年被人類冒險者拐走的事情，妖精也不是完全不設防，但是發現大小姐的下一秒，這只木妖精就決定把這名人類帶回族中。
原因也很簡單。
露絲每年春天種植的克羅麗絲都會送一大半給領主城堡，伊萊征求了她的同意後，每年又會送一部分給洛浦莊園。洛浦家主沒有什麽細膩的心思，洛浦夫人對花花草草並不熱衷，克拉倫斯更是一心撲在鑄造上，能夠欣賞這些馥郁小花的就只剩下大小姐。據伊萊所知，大小姐有空的時候會親自把那些克羅麗絲摘下來曬幹，縫進小袋子裏帶在身上。
木妖精聞見了克羅麗絲的香氣，當即對大小姐產生了好感，這種好感有點盲目，大小姐醒來，說自己是追著一支矮人來的，所有妖精都相信了——是的，所有，偶爾有一兩個，還要被同伴說服。
伊萊聽到這裏的時候簡直不敢相信，但它的的確確是發生了。
妖精這個種族能夠存活到今天也是很不容易。
南部領地是沒有矮人的活動區域的，妖精和矮人的矛盾就是來源於地盤的爭鬥，現在矮人一到南部領地來，妖精們立刻提起了警惕，當即就表示要跟著大小姐一起去尋找那支矮人。大小姐本來就和帶出來的士兵失散，想著妖精與矮人有宿怨、說不定有什麽特別的尋找矮人方法，很爽快地答應了。
那個時候她不知道妖精說的一起去尋找指的是傾巢出動。
妖精這個物種非常團結，面對矮人時尤甚。
傾巢而出的妖精們躊躇滿志，想著要延續先輩的意志，將可惡的矮人徹底趕出妖精的家園，結果還沒離開多遠，一只木妖精就感受到妖精聚集地的植物在哀嚎驚叫。
大小姐是知道教廷一直在對幻想種下手的，她反應很快、攔住了當即想要趕回去的妖精，勸說他們再在外面待一夜。
大小姐口才很好，主要是武力值很高，妖精答應了。
甚至都沒有到一夜，土妖精就模模糊糊聽見了主教的怒斥，他們說：“神明大人在上，你們這群無能的十字騎士，那群該死的妖精哪裏去了？”
妖精知曉教廷在大陸上究竟有怎樣的影響力，善良和容易交付信任又不意味著蠢，他們朝著遠離家鄉的方向奔逃，在南部領地的邊緣，大小姐叫他們前往弗朗西斯，而自己則繼續呆在南部領地搜尋矮人的蹤跡。
把她帶回聚集地的那只木妖精說：“如果你來自弗朗西斯、又和士兵失散，你在這裏會很危險。”
大小姐笑了笑，什麽也沒說，給了他們一個信物，轉身離開。
現在這個信物被那只木妖精攜帶著跨越半個大陸，正躺在伊萊的手心裏。
那是一顆非常漂亮的藍琉璃裂紋珠子，出自系統卡池，很久以前伊萊把它送給了大小姐，而克拉倫斯在表面上刻下了一道極其細小的符文，大小姐很喜歡，於是到哪裏都要帶在身上。
伊萊垂著眼睛，握緊了手。
斯科皮問：“您在擔憂洛浦隊長嗎？”
“嗯。”
那只木妖精說得不錯，妖精一族憑空消失，很長一段時間裏南部領地都會查得非常嚴格，大小姐如果只是弗朗西斯的領民還好，壞就壞在她還有奧斯都王室的血脈——她的外表特征甚至還很明顯。
伊萊揉了揉太陽穴，說：“希望失散的士兵盡快和西西莉亞會和吧。”
斯科皮見他擰著眉頭，開口寬慰道：“洛浦隊長最擅長探查和分析情報，自己本身也是極為強大的輕劍士，只是南部領地的巡查便變嚴而已，應當不會出什麽錯漏。”
這話也不只是安慰，斯科皮是真的這樣覺得。除開奧林，大小姐是親衛軍營建立以來最年輕的隊長，士兵們私下都說她有前任領主夫人成婚之前的風範，而奧林的母親安德莉亞還在親衛軍營的時候是整個親衛軍營最頂尖的劍士天賦者。
弗朗西斯一共才有幾個魔法師？安德莉亞·艾裏斯都幾乎就是迪倫之下第一人。
然而伊萊嘆了口氣，輕聲喃喃道：“但願吧。”
這時玻璃花房的窗戶裏探進來一個灰色的小腦袋，格瑞舉著一個比半個他還要大的紫色果子闖進伊萊的視野，伊萊收拾好情緒，勾唇一笑，沖它招了招手。斯科皮也轉過頭去看，卻只看見一個灰色的身影劃出一道優美的拋物線、準確無誤地落進伊萊懷裏。
伊萊笑著揉揉它的尾巴，心情一下子就好起來，他本身不是喜歡一直沈浸在負面情緒中的人，現在想著必要的時候要去南部領地找大小姐，下定決心，整個人都輕快很多。他召喚出一個水球洗了洗格瑞捧著的紫色果子，辨認出來是北部荒原的一種水果，並不怎麽好吃，領主城堡是沒有的。
“你和瑞茲一起出去啦？”
格瑞點頭，小爪子一伸，從自己的兜兜裏拽出來另一個果子。這個果子是青色的，長得和伊萊上輩子的李子差不多大，伊萊拿起來一看，覺得好像不是弗朗西斯的本土植物結出的果實。他舉起來要給斯科皮看，斯科皮只看了一眼，就說：“這是妖精族比較喜歡吃的一種果實，我們把妖精和柯蒂斯商會的職員就近送到了賽肯城之後，妖精拿出了很多送給我們。”
妖精？賽肯城？伊萊略微睜大眼，看看手中的果子，看著嘚啵嘚啵點頭的格瑞，眨了眨眼睛，沒想明白是瑞茲帶著格瑞從弗朗西斯南部的賽肯城飛到北部荒原更可能一點，還是妖精不知道從哪裏得到了這種紫色果子更可能一點。
斯科皮給出了答案：“應該是有妖精到了北部荒原。”
哦，原來是最離譜的答案。
“其實妖精一族並沒有在賽肯城待多久，我們前腳趕回軍營，後腳他們就離開了。”
伊萊皺起了眉頭。
“賽肯城的士兵沒有攔嗎？”
斯科皮露出了糾結的神色來，他頓了好一會兒，才遲疑著說：“其實……攔是攔了的。”
只是去攔的士兵反倒被妖精逮住，又被圍繞著問“你們弗朗西斯的耕地在哪裏呀”、“你們弗朗西斯的土壤還是那麽貧瘠、怎麽能夠出產這麽多作物呀”、“你們弗朗西斯的水源好不好呀”，問題一個個拋出來，偏偏妖精們的眼神還澄澈得要命，士兵們實在表露不出強硬的態度。
恰巧這個時候一個剛剛從第三學院畢業、又進入農業部的官員路過，看見這群妖精明顯的特征、又豎起耳朵聽聽他們問出的問題，心中當即升起了一個“絕妙”的想法。
他當即湊上來，神情憂愁，眼神哀傷，低落地說著弗朗西斯差點就要鬧饑荒的過去、說著北部荒原寸草不生的下現狀，說到動情處，擦一擦眼淚。在妖精們關切又痛心、弗朗西斯士兵和領民震驚的目光中，他超級大聲地說：“啊！從前我吃不飽飯、喝不到幹凈的水、饑寒交迫的時候，多麽希望弗朗西斯是被自然氣息圍繞、豐沃富饒的弗朗西斯啊！”
好一個圖窮匕見，領民們知道弗朗西斯的過去還沒悲慘到那個地步，不明真相的妖精們一下子就被忽悠到了。
他們這麽容易被忽悠，其實也不只是這名農業部官員的表演太有感染力的原因。
妖精們跟著弗朗西斯的士兵從南部丘陵到賽肯城，其實也經過了一段不短的距離。一路上士兵並不要求他們做什麽，又在某次遭遇火蛇群的時候平等地保護他們和商會職員；後來到人類的城鎮，沒有見過妖精的領民投來的好奇目光裏全然是善意，其中一個妖精幼崽得到了人類小孩掰過來的一半玉米餅，妖精們沒見過，好奇地看，被人類小孩的奶奶註意到了，把自己家的玉米餅拿出來，要給每只妖精塞一個。
妖精的數量不少，玉米餅不夠，其它的領民就把自己家的餅拿出來，摻面粉蒸的也有，煎的也有，各式各樣，都是新奇的美味。
當然，也只有妖精有，因為妖精的聚集地受到襲擊的消息昨天已經張貼在了公告欄上。
妖精是幻想種，外貌雖然比不上精靈那樣完美得不太真實，卻也有著十分有親和力的美麗。絕大多數人類看待他們的目光都暗藏著驚奇或者貪婪，就算妖精們交付真心，也很難接收到弗朗西斯領民這樣純然的善意。於是他們是真的覺得弗朗西斯很好——就算他們踏足這片土地還不到兩天。
他們覺得弗朗西斯很好，所以就要回報給弗朗西斯更多的善意。
然後他們就被那個農業部的官員給忽悠走了，士兵都沒攔住。
伊萊拿著那枚青色的果子，楞了好半天，第不知道多少次想：妖精這個種族能夠活到現在也很不容易。
他忍不住問：“那柯蒂斯的商會職員呢？”
他們不攔一攔嗎？
斯科皮的面色變得更糾結了，好半晌，他才說：“他們好像對弗朗西斯的認知有點滯後，一走出南部丘陵，就有點驚訝，到城鎮就很震驚，再到賽肯城……”
柯蒂斯商會的職員已經變成了狂喜。
他們對弗朗西斯的期待放得太低，現在看到弗朗西斯的現狀比想象中好很多，當即升起無窮無盡的幹勁，一聽說弗朗西斯目前只有個正在起步中的耶裏維奇商會，更加躊躇滿志，簡直有一種要打下一片從未被開發過的美麗土地的豪情。
所以妖精在被忽悠的時候，他們中沒來過弗朗西斯的已經三三兩兩地拽著來過弗朗西斯的去考察市場了，拉都拉不回來，好像現在還在賽肯城，下一站目標應該是費斯城或者佛斯城。
真的是好神奇的場面。
弗瑞茲臨時監獄閉口不言的外來者和眼高於頂的精靈在前，伊萊都已經做好後續融入弗朗西斯的其它群體都很難搞的準備，一下子來兩個畫風這麽不同的，還有點令人無所適從。
不過……伊萊咬了一口手中的青色果子，混雜著草木氣息的甘甜汁液順著喉管流進胃裏，他想：應該是一件好事吧？
當然是一件好事。
最直觀的表現是在妖精那裏。
妖精的特征顯眼，又大都行走在耕地周邊或者領民的活動區域，也有到北部荒原去的，只是北部荒原雖然偏，到底是有個弗朗西斯第四學院在那裏。
這樣一個消息一夜之間就傳遍了整個弗朗西斯：那群在南部領地遭難的妖精到我們弗朗西斯來了，只是他們不是單單尋求庇護的，他們很願意幫助弗朗西斯做一點事情，一會兒在耕地裏幫忙讓作物長得更好一點、一會幫忙尋找適合取水的地方、有的去北部荒原探查土壤，還有妖精直接進入冶煉廠幫忙了，冶煉廠不是有矮人嗎？矮人和妖精從前關系那麽差，現在他們也保持著相安無事呢！
人就是很奇怪的，如果妖精什麽也不做，領民們就算有著同情、時間長了也難免生出微詞來；然而現在妖精幾乎是當即加入到弗朗西斯來了，領民們又覺得心疼，對妖精們報以更大的善意。而妖精們感受到領民們的善意、又獲得了農業部發放的金幣作為報酬、更是得到了會給妖精尋找一片適宜居住地的允諾，又想報答更多。
這是一個良好的閉環，根據農業部的估計，今年秋季弗朗西斯耕地的收獲應該會相當驚人。
食物是什麽？食物是一種戰備物資。
那個把妖精忽悠走的農業部官員連升三級，再差一步就要成為副部長。他剛畢業就做出了這樣的大事，弗朗西斯四所學院走出的學生更加受歡迎，從前商業部和農業部為了某個見習生大打出手的事情極有可能出現在弗朗西斯任何兩個部門之間。
而柯蒂斯商會的職員以另一種更低調、更不引人註目的方式融進了弗朗西斯。
他們並沒有第一時間來見菲瑞婭，而是在全弗朗西斯境內巡回調查弗朗西斯持有和稀缺的貨品。能在柯蒂斯商會擁有一席之地、他們大都是很圓滑的人，知道柯蒂斯到底是屬於外來者，姿態都放得很低，恰巧知情的弗朗西斯官員都很熱情，二者的交流往來順暢得要命。
弗朗西斯的半個夏天都在這樣的氛圍中度過，到盛夏時節，蟬鳴偶爾會吵得伊萊睡不著覺的時候，妖精已經不再像剛來時那樣繁忙，甚至在一個陰雲密布的晚上得到了弗朗西斯妖精聚集地劃定的消息——鑒於矮人活動在龍脊山谷科爾山一側，行政署在會議中把龍脊山谷尤歐山脈一側的一截山脈劃分給了他們，等到秋天他們就可以建造自己的居所。
更重要的是——這塊聚集地在巡邏隊的巡邏範圍之內。
對於剛剛失去家園的妖精來說，這顯然是一個能讓妖精安定很多的消息。
而這個時候柯蒂斯商會職員到達了最後一站——位於北邊境線附近的一個邊陲小鎮。
北邊境線曾經戰火紛飛，一般來說，附近的小鎮的氣氛和風情都會更加粗獷或者沈穆一點，然而這個小鎮不是的。它和柯蒂斯商會職員走出南部丘陵經過的第一個小鎮沒有任何區別，飲食差不多，大叔大嬸交談的樣子也差不多、趴在鎮口陽光下哭兮兮地被兄姐逼著學習的樣子也差不多。
哦，還有，普通人勇猛砍死魔獸的英勇身姿也差不多。
那個曾經說不太理解為什麽要到弗朗西斯這樣的地方來的中年商會職員坐在長坡上，柔軟纖長的草織成舒服的毯子，這裏地勢很高，向左看能夠看見穿著黑白制服的第四學院學生，向右看能夠看見那個邊陲小鎮。天空很藍，偶爾飛過幾只鳥，銀白巨龍的身影如同白日的星星。
他的同伴拿著幾個青色的果子走過來，塞了兩個進他的手裏。
中年人問：“這不是吃完了？”
“剛剛遇見了妖精，”同伴一屁股坐下來，反手從身後的包裏掏出兩塊叫做拿破侖還是拿羅輪什麽的甜點，說“他們好像是來這邊幫忙試驗能不能種植那些弗朗西斯的作物。”
中年人有點驚訝。
“他們的居住地不是確定了嗎？現在不去準備修建房屋，到這麽遠的地方來？”
妖精這個種族到底哪來的那麽多奉獻精神。
“嗯，妖精加入之後弗朗西斯的領民就省了很多事情，妖精不是不太擅長建築嘛，弗朗西斯的領民就說可以花一點金幣請建築部的人幫忙畫草圖，然後照著草圖修就很簡單。”
中年人發出質疑：“妖精能看懂弗朗西斯的草圖？”
“他們看不懂，所以弗朗西斯的領民說可以幫助他們。”同伴頓了頓，糕點都送到嘴邊了，又放下來，他說，“我遇見妖精的時候，他們旁邊還有幾個弗朗西斯人，正在說學院的事情。有個弗朗西斯人說今年秋季收獲日後行政署就會給妖精發放臨時居住證明，妖精不是幫了很多忙嘛，可能等個一兩年就能拿到正式的居住證明，到時候妖精也可以去學院讀書，要做官員應該也可以。”
中年人驚詫地瞪大眼睛，渾身上下都透露著不可置信，甚至帶出來一點質疑來，他說：“怎麽可能？”
“妖精也是這樣問的，但是弗朗西斯人說，之前到弗朗西斯來的外來者都已經拿到永久居住證明了，其中有幾個進入了軍營、有幾個做了老師、有幾個做了官員、還有幾個選擇了進入學院。好像說除了沒有耕地、他們的待遇和所有持弗朗西斯身份證明的一樣，如果實在想要耕地，也可以自己開荒。”
天方夜譚一般的話，放在其他任何一個地方都要用“這人是不是瘋了”的眼光看待，但是弗朗西斯做的就是天方夜譚一樣的事。
中年人張了張嘴，只能說：“他們是幻想種。”
同伴輕輕嘆了口氣，神色莫名，說：“妖精問了個差不多的問題，你猜他們是怎麽回答的？”
“他們說：‘那有什麽關系——我們弗朗西斯還是被神明拋棄的異端呢’。”
說這話的弗朗西斯領民語氣和表情都輕巧，其餘人發出善意的笑聲，只剩下妖精和在附近的商會職員振聾發聵、站在原地。
商會的職員生長在對神明的信仰、對教廷的尊崇之中，妖精在南部領地的聚集地靠近人類城鎮、也不可避免地受到了影響，於是就算柯蒂斯受到了教廷驅使下王室的暗算、妖精的聚集地被十字騎士摧毀，他們也沒有真正升起過對神明的質疑。
不，或許不是沒有升起過，只是智慧生命大都有趨利避害的本能，要麽把這種質疑轉移到教廷身上，要麽直接忽略，真正袒露在眼前，竟然是因為被神明拋棄之地孕養出的人類的玩笑話。
中年人一下子就說不出話了，他咬了一口果子，緩了好一會兒，絮絮叨叨地開始數弗朗西斯的特產，數要是柯蒂斯真的到弗朗西斯來了、要怎樣應對那些可能到來的抵制。數到最後，他沈默了一會兒，突然說：“弗朗西斯很好。”
“在踏足弗朗西斯之前，那些從弗朗西斯回來的商隊說弗朗西斯好，我只覺得不相信。在我的認知中弗朗西斯是被神明拋棄的貧瘠、蠻夷、粗鄙之地，怎麽也比不上王都的繁華、其它領地的風情。”
但是弗朗西斯的物產不僅比想象中的更多、更有價值，還擁有著自己的魅力。這裏的領民驍勇強壯、勤勞奮進、熱情善良，在弗朗西斯學院建立之後，他們都接受到了堪比全大陸絕大多數小貴族接受過的教育，於是與粗鄙一點邊也不沾，甚至無論是小孩子還是老人的眼界都很高遠。更重要的是，他們都有著讓弗朗西斯變得更好的願望、也有為了弗朗西斯付出自己一切的覺悟。
蓬勃的希望與從容赴死的氣魄同時出現在他們身上，那樣不兼容，又那樣合理。
毫無疑問，弗朗西斯是貧瘠的，它甚至還受著從四面八方來的擠壓，然而貧瘠的土地結出豐碩的果實，貧瘠土地養育出的人每一個都在閃閃發光。
同伴不說話，沈默地吃完糕點，然後補充一句：“食物也很好吃。”
言盡於此，這是不太平常的，要是情況樂觀，他們應該會避開神明和教廷，談一談弗朗西斯為什麽會是這樣一副模樣。
但是他們沒有。
他們從商，本就能夠接收到更加隱秘的信息，那個流傳在信教者之中的、有關惡魔之子的預言對於他們來說並不是秘密，與此同時，他們也知道，弗朗西斯的改變，是從出現那些奇怪的作物開始。
而弗朗西斯是什麽時候出現那些奇怪的作物的呢——弗朗西斯的小少爺被綁架、又帶著本該銷聲匿跡的巨龍回來開始。
伊萊·柯蒂斯·弗朗西斯，弗朗西斯奇跡一般的小少爺，弗朗西斯自豪又心疼地形容著的小少爺，他自絕境中創造一個個奇跡、一舉一動都為弗朗西斯帶來了翻天覆地的變化，那麽……柯蒂斯呢？
中年人和同伴都沒有說話，他們沈默地看著眼前的寧靜悠遠的景象，過了很久，遠處傳來了其它商會職員的聲音，同伴都要站起來了，中年人喃喃：“如果是這樣的弗朗西斯，真的能夠走出一個大陸第一商會也說不定。”
如果是這樣的弗朗西斯，真的能夠成為風暴之中永遠挺立的庇護所也說不定。
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天色剛蒙蒙亮的時候，一支奇怪的冒險者隊伍進入了南部丘陵。
說他們奇怪，是因為他們中絕大部分行動間並不如冒險者那樣敏捷，甚至顯得有點笨拙，冒險者擡腿就能夠跨過橫倒樹幹，他們要撐著樹幹的表面才能夠翻過去，偶爾有幾個還要踉蹌一下，被同伴眼疾手快地撈住才能夠穩住身形。
一個胡子翹翹的中年人就是差點摔倒的一員，撈住他的同伴離他遠，他的膝蓋都接觸到地面了，同伴才把他拽起來。
中年人的臉色變得不太好看，他仰頭看看被繁茂的枝葉遮得只剩點零碎微光的天空，又環視四周幽深的密林，回憶起一路以來的奔波，又想到南部丘陵之外貧瘠的土地，忍不住說：“家主怎麽會把我們送到這種地方來。”
這種地方幾個字說得含含糊糊，大約也是覺得在別人的土地上貶低別人的土地不太好。
但是他實在是憋了一路了，弗朗西斯被大陸其他地方隱隱抵制，絕大多數商會都在避免售賣必要物資給他們，弗朗西斯特產商店的存在的確吸引來了揮舞著大把金幣的商隊，然而這只是出口。只有出口，沒有進口，貨幣不流通，貿易很難興盛起來。要在這樣的土地上建立強大的商會，實在是天方夜譚一般的事情。
更何況是把原本在王都繁茂的土壤中生長的柯蒂斯連根拔起，簡單粗暴地塞進這樣貧瘠的土壤裏。
與自尋死路沒有任何區別。
他的同伴確認他站穩了，又放開手，說：“要不要來，不是家主問過的事情嗎？”
中年人輕輕嘖了一聲，表情更差了。
對啊，的確是問過，但家主遷移柯蒂斯商會的心意已決，難道他還要眼睜睜看著在自己和同伴的努力下差一點就要成為大陸第一商會的柯蒂斯商會既失去繁榮的市場、又因為缺少人手而在這片貧瘠的地方慢慢消退嗎？
他不能，所以他懷揣著至少不能讓柯蒂斯商會下滑得太多的決心來了。
同伴見他還是一副不太高興的模樣，輕輕嘆了口氣，壓低聲音、含糊地說：“家主也沒有辦法，能有弗朗西斯這個去處，已經很幸運了。”
中年人的不高興像個被戳破洞的氣球一樣漏掉了，他握緊了拳頭，向前看，是鮮少有人踏足的灌木與密林，向後看，一群披著鬥篷的人趕上了他們的隊伍，又和他們克制地保持一段距離，其中一個人擡手觸碰身旁的樹木，過了一會兒，睜開眼，擡手向左前方指了指。
“那邊是安全的。”
連聲音都透著疲憊。
隊伍的領頭人點了點頭，率先擡步向左前方走去，這支奇怪的隊伍動了起來，像游走在草叢中的蛇。
不知道走了多久，繁茂到無處下腳的草叢灌木終於變得稀疏了一點，他們在這裏稍作休息，穿鬥篷的那群人中有一些走出來，用手貼貼樹幹、摸摸樹葉，湊在一起壓低聲音說了一會兒話，再擡頭，表情就顯得有點凝重。領頭人見了，主動走過去，問：“怎麽了？”
其中一個擡手指了指某個方向，領頭人跟著望過去，除了青綠褐色之外什麽也看不見。
“那裏有什麽正在靠近，數量不少。”
弗朗西斯南部丘陵盛產群居性魔獸火蛇，現在聽到這樣的形容，實在是不能不讓人多想。領頭人的眉頭一下子就擰了起來，他擡起手比了個手勢，隊伍中幾個裝束幹凈利落的人站起來，其餘人反應很快地圍聚在一起，警惕地打量著四周。
緊張的氛圍很快蔓延到了整個隊伍之中，中年人握著手中的匕首，他年輕時帶領的商隊的活動範圍是在大陸南部，後來因為出眾的才能被提拔，從來沒有真正來過弗朗西斯。然而那些經歷過北邊境線戰火的同伴回到游星王都，說的都不是戰場的危險與殘酷，說的都是南部丘陵的火蛇。
因為沒有柯蒂斯商會的職員在北邊境線死去，卻有柯蒂斯商會的職員在南部丘陵死去。
但是他們不能夠死在這裏。
穿戴鬥篷的人匯聚在了那個傳來奇怪動靜的方向，站在最後面的那一個手掌貼著地面，此時不知從何而起一陣風，他的兜帽被吹開，露出柔軟的棕色頭發和角度平緩的尖尖耳朵。
他是一名土妖精少年。
妖精這種幻想種誕生於自然，每一株植物都是木妖精的耳朵，每一片土地都是土妖精的耳朵，灼熱火焰是火妖精的玩具，流動的液體是水妖精的溫床。他們的屬性與人類元素魔法師高度重合，卻沒有人類魔法師的殺傷力，而是以探查和輔助能力見長。
這群妖精在薔薇領地與偽裝成冒險者的商會職員會和，始終保持著不近的距離與高度警惕，現在他們卻和這支隊伍中寥寥無幾的天賦者一起站在直面危險的最前方。
沒有任何由妖精和人類發出聲音，有點微風，枝葉摩擦的聲音來自四面八方，木妖精與土妖精不動，整支隊伍都保持緊繃。不知道是不是錯覺，區別於枝葉摩擦的枝幹斷裂聲自遠及近傳來，天賦者的手中已經開始匯聚力量，普通人肩膀抵著肩膀，已經做好了後撤的準備。
忽然，遠處一人高的灌木叢被撥開，冒出一塊黑色發亮的顏色。
隊伍中唯一的魔法師差點就要把火球扔出去，突然意識到火蛇好像不是這個色系，凝聚的火球嘭地一下散開，燎到旁邊弓箭手的衣服，兩個人都手忙腳亂地去拍。妖精少年慢慢站起來，木妖精們收回了摁在樹幹上的手，普通人的視力不如天賦者敏銳，但見大家這副姿態，心中都或多或少有了猜測，他們悉悉索索地冒出頭來，遠處那一塊黑色終於完全走出了灌木叢。
這下大家都看清楚了，那是一個人，那是一個身著黑甲的士兵。
和同伴分散開來尋找柯蒂斯商會職員的黑甲衛兵看著遠處還有點驚魂未定的隊伍，視線從商會職員的身上挪到妖精少年的耳朵上，下一秒，身穿鬥篷的妖精們默契地擋在了妖精少年面前，眼神都帶著警惕。
然而黑甲衛兵收回了視線，從自己腿上綁著的口袋裏掏出來個短筒狀的東西，拽了一下短筒尾部的引線，一道白光伴隨著尖嘯聲沖破繁茂樹冠，去到明朗的天空，並不很引人註目。
縱然是見多識廣的柯蒂斯商會職員也楞了楞，面面相覷，中年人問：“那是個什麽東西？”
他的同伴猜測道：“煉金物品？”
沒人知道那是弗朗西斯冶煉廠出產的副產品，起到傳遞位置和情報的作用。現在還沒有推廣到民用，只有親衛軍營和護衛軍營的士兵持有。
黑甲衛兵收好了短筒，看著對面已經放下大半警惕的人類、依舊渾身緊繃的妖精，蜜橘色的眼睛眨了眨。他伸手在袋子掏了掏，找了好久一會兒才找到今年春天露絲送給他的東西。
他拿出了一朵蔫巴巴的花。
淡黃色的，細小的，已經有了點暗沈的褐色，細嗅卻還能感受到一點清香。
妖精們幾乎是一瞬間就楞住了，在他們的註視之中，黑甲衛兵左腳向前邁了一步，單膝跪地蹲下來，把這朵僅能夠由木妖精培育出的、意味著春天的花朵放在了地上。
“所以他們就相信你了？”
三日後，弗朗西斯領主城堡，坐在玻璃花房內吊椅中的伊萊訝異地挑起眉毛，這樣問道。
名義上是小少爺的親衛，事實上由於小少爺的行蹤太飄忽不定、已經和普通的親衛軍士兵沒有任何區別的斯科皮點點頭，自己也覺得不可思議。
柯蒂斯的商會職員可能預料到了弗朗西斯會有士兵去接他們，拋開柯蒂斯商會對弗朗西斯的意義不談，他們的前繼承人現在是弗朗西斯的領主夫人，他們家主唯一的孫輩是弗朗西斯的小少爺，無論是由誰授意，去接他們都說得上一句正常，所以他們那麽快地放松警惕也不奇怪。
但是一朵隨手就能被摘走的花能夠得到妖精的信任就有點離譜了。
伊萊思來想去，只能想到妖精不怎麽討厭人類是一個原因，妖精本身性格比較單純又是一個原因——好吧，或許已經不止是單純了，他們就是很容易交付信任，就像自然總會受到損害，又依舊會把最美好的景色展現給損害自己的人看一樣。
就連露絲也是這樣的，伊萊很早之前就知道露絲在為艾薩克傳遞消息，但是露絲對自己的友善不是假的、對詹妮弗的愛護不是假的，她在自己的族人中可能算是一個異類，但她依舊很善良。
伊萊一時間不知道該說些什麽，用手揉揉太陽穴，心想：單純到這個地步，卻現在才被教廷迫害得離開南部領地，也還是挺神奇的。
是的，這群妖精全部來自南部領地。
在外界流傳的說法中，南部領地妖精聚集地受到了矮人的突然襲擊，但事實是十字騎士在某個夜晚對他們發動了突襲。按理來說，“沒那麽多小心思”的妖精應該逃不出去，奈何傻一點的種族好像總會有點幸運。帶給他們幸運的甚至還是一個熟人——跟隨奧林去尋找矮人的大小姐。
說來這事還有點巧合，奧林和大小姐一開始並沒有想到南部領地去，游星帝國東部才是丘陵山脈地形居多的地帶，他們順利地在那裏找到了矮人的居住痕跡，但是不知道為什麽，那裏的矮人比起厭惡、表現得更像懼怕人類。當時奧林為了表達自己的誠意，要孤身一人走過去，那群矮人立刻分成兩路奔逃，奧林帶了幾個人去追向游星帝國西部奔逃的一支，大小姐帶了幾個人去追向南方奔逃的一支。
矮人這個種族雖然以鑄造冶煉見長，戰鬥力也不容小覷，大小姐一路追逐他們到南部領地，卻沒料到這支矮人突然殺了個回馬槍，到是沒有造成什麽傷亡，卻沖散了大小姐和率領的隊伍。
大小姐看著非常靠譜，事實上是個不怎麽認路的，她避開有人煙的地方走了很長一段距離，直到帶著一身傷倒在了妖精聚集地的邊緣，被一只出來采集蘑菇的木妖精發現了。
曾經發生過族中青少年被人類冒險者拐走的事情，妖精也不是完全不設防，但是發現大小姐的下一秒，這只木妖精就決定把這名人類帶回族中。
原因也很簡單。
露絲每年春天種植的克羅麗絲都會送一大半給領主城堡，伊萊征求了她的同意後，每年又會送一部分給洛浦莊園。洛浦家主沒有什麽細膩的心思，洛浦夫人對花花草草並不熱衷，克拉倫斯更是一心撲在鑄造上，能夠欣賞這些馥郁小花的就只剩下大小姐。據伊萊所知，大小姐有空的時候會親自把那些克羅麗絲摘下來曬幹，縫進小袋子裏帶在身上。
木妖精聞見了克羅麗絲的香氣，當即對大小姐產生了好感，這種好感有點盲目，大小姐醒來，說自己是追著一支矮人來的，所有妖精都相信了——是的，所有，偶爾有一兩個，還要被同伴說服。
伊萊聽到這裏的時候簡直不敢相信，但它的的確確是發生了。
妖精這個種族能夠存活到今天也是很不容易。
南部領地是沒有矮人的活動區域的，妖精和矮人的矛盾就是來源於地盤的爭鬥，現在矮人一到南部領地來，妖精們立刻提起了警惕，當即就表示要跟著大小姐一起去尋找那支矮人。大小姐本來就和帶出來的士兵失散，想著妖精與矮人有宿怨、說不定有什麽特別的尋找矮人方法，很爽快地答應了。
那個時候她不知道妖精說的一起去尋找指的是傾巢出動。
妖精這個物種非常團結，面對矮人時尤甚。
傾巢而出的妖精們躊躇滿志，想著要延續先輩的意志，將可惡的矮人徹底趕出妖精的家園，結果還沒離開多遠，一只木妖精就感受到妖精聚集地的植物在哀嚎驚叫。
大小姐是知道教廷一直在對幻想種下手的，她反應很快、攔住了當即想要趕回去的妖精，勸說他們再在外面待一夜。
大小姐口才很好，主要是武力值很高，妖精答應了。
甚至都沒有到一夜，土妖精就模模糊糊聽見了主教的怒斥，他們說：“神明大人在上，你們這群無能的十字騎士，那群該死的妖精哪裏去了？”
妖精知曉教廷在大陸上究竟有怎樣的影響力，善良和容易交付信任又不意味著蠢，他們朝著遠離家鄉的方向奔逃，在南部領地的邊緣，大小姐叫他們前往弗朗西斯，而自己則繼續呆在南部領地搜尋矮人的蹤跡。
把她帶回聚集地的那只木妖精說：“如果你來自弗朗西斯、又和士兵失散，你在這裏會很危險。”
大小姐笑了笑，什麽也沒說，給了他們一個信物，轉身離開。
現在這個信物被那只木妖精攜帶著跨越半個大陸，正躺在伊萊的手心裏。
那是一顆非常漂亮的藍琉璃裂紋珠子，出自系統卡池，很久以前伊萊把它送給了大小姐，而克拉倫斯在表面上刻下了一道極其細小的符文，大小姐很喜歡，於是到哪裏都要帶在身上。
伊萊垂著眼睛，握緊了手。
斯科皮問：“您在擔憂洛浦隊長嗎？”
“嗯。”
那只木妖精說得不錯，妖精一族憑空消失，很長一段時間裏南部領地都會查得非常嚴格，大小姐如果只是弗朗西斯的領民還好，壞就壞在她還有奧斯都王室的血脈——她的外表特征甚至還很明顯。
伊萊揉了揉太陽穴，說：“希望失散的士兵盡快和西西莉亞會和吧。”
斯科皮見他擰著眉頭，開口寬慰道：“洛浦隊長最擅長探查和分析情報，自己本身也是極為強大的輕劍士，只是南部領地的巡查便變嚴而已，應當不會出什麽錯漏。”
這話也不只是安慰，斯科皮是真的這樣覺得。除開奧林，大小姐是親衛軍營建立以來最年輕的隊長，士兵們私下都說她有前任領主夫人成婚之前的風範，而奧林的母親安德莉亞還在親衛軍營的時候是整個親衛軍營最頂尖的劍士天賦者。
弗朗西斯一共才有幾個魔法師？安德莉亞·艾裏斯都幾乎就是迪倫之下第一人。
然而伊萊嘆了口氣，輕聲喃喃道：“但願吧。”
這時玻璃花房的窗戶裏探進來一個灰色的小腦袋，格瑞舉著一個比半個他還要大的紫色果子闖進伊萊的視野，伊萊收拾好情緒，勾唇一笑，沖它招了招手。斯科皮也轉過頭去看，卻只看見一個灰色的身影劃出一道優美的拋物線、準確無誤地落進伊萊懷裏。
伊萊笑著揉揉它的尾巴，心情一下子就好起來，他本身不是喜歡一直沈浸在負面情緒中的人，現在想著必要的時候要去南部領地找大小姐，下定決心，整個人都輕快很多。他召喚出一個水球洗了洗格瑞捧著的紫色果子，辨認出來是北部荒原的一種水果，並不怎麽好吃，領主城堡是沒有的。
“你和瑞茲一起出去啦？”
格瑞點頭，小爪子一伸，從自己的兜兜裏拽出來另一個果子。這個果子是青色的，長得和伊萊上輩子的李子差不多大，伊萊拿起來一看，覺得好像不是弗朗西斯的本土植物結出的果實。他舉起來要給斯科皮看，斯科皮只看了一眼，就說：“這是妖精族比較喜歡吃的一種果實，我們把妖精和柯蒂斯商會的職員就近送到了賽肯城之後，妖精拿出了很多送給我們。”
妖精？賽肯城？伊萊略微睜大眼，看看手中的果子，看著嘚啵嘚啵點頭的格瑞，眨了眨眼睛，沒想明白是瑞茲帶著格瑞從弗朗西斯南部的賽肯城飛到北部荒原更可能一點，還是妖精不知道從哪裏得到了這種紫色果子更可能一點。
斯科皮給出了答案：“應該是有妖精到了北部荒原。”
哦，原來是最離譜的答案。
“其實妖精一族並沒有在賽肯城待多久，我們前腳趕回軍營，後腳他們就離開了。”
伊萊皺起了眉頭。
“賽肯城的士兵沒有攔嗎？”
斯科皮露出了糾結的神色來，他頓了好一會兒，才遲疑著說：“其實……攔是攔了的。”
只是去攔的士兵反倒被妖精逮住，又被圍繞著問“你們弗朗西斯的耕地在哪裏呀”、“你們弗朗西斯的土壤還是那麽貧瘠、怎麽能夠出產這麽多作物呀”、“你們弗朗西斯的水源好不好呀”，問題一個個拋出來，偏偏妖精們的眼神還澄澈得要命，士兵們實在表露不出強硬的態度。
恰巧這個時候一個剛剛從第三學院畢業、又進入農業部的官員路過，看見這群妖精明顯的特征、又豎起耳朵聽聽他們問出的問題，心中當即升起了一個“絕妙”的想法。
他當即湊上來，神情憂愁，眼神哀傷，低落地說著弗朗西斯差點就要鬧饑荒的過去、說著北部荒原寸草不生的下現狀，說到動情處，擦一擦眼淚。在妖精們關切又痛心、弗朗西斯士兵和領民震驚的目光中，他超級大聲地說：“啊！從前我吃不飽飯、喝不到幹凈的水、饑寒交迫的時候，多麽希望弗朗西斯是被自然氣息圍繞、豐沃富饒的弗朗西斯啊！”
好一個圖窮匕見，領民們知道弗朗西斯的過去還沒悲慘到那個地步，不明真相的妖精們一下子就被忽悠到了。
他們這麽容易被忽悠，其實也不只是這名農業部官員的表演太有感染力的原因。
妖精們跟著弗朗西斯的士兵從南部丘陵到賽肯城，其實也經過了一段不短的距離。一路上士兵並不要求他們做什麽，又在某次遭遇火蛇群的時候平等地保護他們和商會職員；後來到人類的城鎮，沒有見過妖精的領民投來的好奇目光裏全然是善意，其中一個妖精幼崽得到了人類小孩掰過來的一半玉米餅，妖精們沒見過，好奇地看，被人類小孩的奶奶註意到了，把自己家的玉米餅拿出來，要給每只妖精塞一個。
妖精的數量不少，玉米餅不夠，其它的領民就把自己家的餅拿出來，摻面粉蒸的也有，煎的也有，各式各樣，都是新奇的美味。
當然，也只有妖精有，因為妖精的聚集地受到襲擊的消息昨天已經張貼在了公告欄上。
妖精是幻想種，外貌雖然比不上精靈那樣完美得不太真實，卻也有著十分有親和力的美麗。絕大多數人類看待他們的目光都暗藏著驚奇或者貪婪，就算妖精們交付真心，也很難接收到弗朗西斯領民這樣純然的善意。於是他們是真的覺得弗朗西斯很好——就算他們踏足這片土地還不到兩天。
他們覺得弗朗西斯很好，所以就要回報給弗朗西斯更多的善意。
然後他們就被那個農業部的官員給忽悠走了，士兵都沒攔住。
伊萊拿著那枚青色的果子，楞了好半天，第不知道多少次想：妖精這個種族能夠活到現在也很不容易。
他忍不住問：“那柯蒂斯的商會職員呢？”
他們不攔一攔嗎？
斯科皮的面色變得更糾結了，好半晌，他才說：“他們好像對弗朗西斯的認知有點滯後，一走出南部丘陵，就有點驚訝，到城鎮就很震驚，再到賽肯城……”
柯蒂斯商會的職員已經變成了狂喜。
他們對弗朗西斯的期待放得太低，現在看到弗朗西斯的現狀比想象中好很多，當即升起無窮無盡的幹勁，一聽說弗朗西斯目前只有個正在起步中的耶裏維奇商會，更加躊躇滿志，簡直有一種要打下一片從未被開發過的美麗土地的豪情。
所以妖精在被忽悠的時候，他們中沒來過弗朗西斯的已經三三兩兩地拽著來過弗朗西斯的去考察市場了，拉都拉不回來，好像現在還在賽肯城，下一站目標應該是費斯城或者佛斯城。
真的是好神奇的場面。
弗瑞茲臨時監獄閉口不言的外來者和眼高於頂的精靈在前，伊萊都已經做好後續融入弗朗西斯的其它群體都很難搞的準備，一下子來兩個畫風這麽不同的，還有點令人無所適從。
不過……伊萊咬了一口手中的青色果子，混雜著草木氣息的甘甜汁液順著喉管流進胃裏，他想：應該是一件好事吧？
當然是一件好事。
最直觀的表現是在妖精那裏。
妖精的特征顯眼，又大都行走在耕地周邊或者領民的活動區域，也有到北部荒原去的，只是北部荒原雖然偏，到底是有個弗朗西斯第四學院在那裏。
這樣一個消息一夜之間就傳遍了整個弗朗西斯：那群在南部領地遭難的妖精到我們弗朗西斯來了，只是他們不是單單尋求庇護的，他們很願意幫助弗朗西斯做一點事情，一會兒在耕地裏幫忙讓作物長得更好一點、一會幫忙尋找適合取水的地方、有的去北部荒原探查土壤，還有妖精直接進入冶煉廠幫忙了，冶煉廠不是有矮人嗎？矮人和妖精從前關系那麽差，現在他們也保持著相安無事呢！
人就是很奇怪的，如果妖精什麽也不做，領民們就算有著同情、時間長了也難免生出微詞來；然而現在妖精幾乎是當即加入到弗朗西斯來了，領民們又覺得心疼，對妖精們報以更大的善意。而妖精們感受到領民們的善意、又獲得了農業部發放的金幣作為報酬、更是得到了會給妖精尋找一片適宜居住地的允諾，又想報答更多。
這是一個良好的閉環，根據農業部的估計，今年秋季弗朗西斯耕地的收獲應該會相當驚人。
食物是什麽？食物是一種戰備物資。
那個把妖精忽悠走的農業部官員連升三級，再差一步就要成為副部長。他剛畢業就做出了這樣的大事，弗朗西斯四所學院走出的學生更加受歡迎，從前商業部和農業部為了某個見習生大打出手的事情極有可能出現在弗朗西斯任何兩個部門之間。
而柯蒂斯商會的職員以另一種更低調、更不引人註目的方式融進了弗朗西斯。
他們並沒有第一時間來見菲瑞婭，而是在全弗朗西斯境內巡回調查弗朗西斯持有和稀缺的貨品。能在柯蒂斯商會擁有一席之地、他們大都是很圓滑的人，知道柯蒂斯到底是屬於外來者，姿態都放得很低，恰巧知情的弗朗西斯官員都很熱情，二者的交流往來順暢得要命。
弗朗西斯的半個夏天都在這樣的氛圍中度過，到盛夏時節，蟬鳴偶爾會吵得伊萊睡不著覺的時候，妖精已經不再像剛來時那樣繁忙，甚至在一個陰雲密布的晚上得到了弗朗西斯妖精聚集地劃定的消息——鑒於矮人活動在龍脊山谷科爾山一側，行政署在會議中把龍脊山谷尤歐山脈一側的一截山脈劃分給了他們，等到秋天他們就可以建造自己的居所。
更重要的是——這塊聚集地在巡邏隊的巡邏範圍之內。
對於剛剛失去家園的妖精來說，這顯然是一個能讓妖精安定很多的消息。
而這個時候柯蒂斯商會職員到達了最後一站——位於北邊境線附近的一個邊陲小鎮。
北邊境線曾經戰火紛飛，一般來說，附近的小鎮的氣氛和風情都會更加粗獷或者沈穆一點，然而這個小鎮不是的。它和柯蒂斯商會職員走出南部丘陵經過的第一個小鎮沒有任何區別，飲食差不多，大叔大嬸交談的樣子也差不多、趴在鎮口陽光下哭兮兮地被兄姐逼著學習的樣子也差不多。
哦，還有，普通人勇猛砍死魔獸的英勇身姿也差不多。
那個曾經說不太理解為什麽要到弗朗西斯這樣的地方來的中年商會職員坐在長坡上，柔軟纖長的草織成舒服的毯子，這裏地勢很高，向左看能夠看見穿著黑白制服的第四學院學生，向右看能夠看見那個邊陲小鎮。天空很藍，偶爾飛過幾只鳥，銀白巨龍的身影如同白日的星星。
他的同伴拿著幾個青色的果子走過來，塞了兩個進他的手裏。
中年人問：“這不是吃完了？”
“剛剛遇見了妖精，”同伴一屁股坐下來，反手從身後的包裏掏出兩塊叫做拿破侖還是拿羅輪什麽的甜點，說“他們好像是來這邊幫忙試驗能不能種植那些弗朗西斯的作物。”
中年人有點驚訝。
“他們的居住地不是確定了嗎？現在不去準備修建房屋，到這麽遠的地方來？”
妖精這個種族到底哪來的那麽多奉獻精神。
“嗯，妖精加入之後弗朗西斯的領民就省了很多事情，妖精不是不太擅長建築嘛，弗朗西斯的領民就說可以花一點金幣請建築部的人幫忙畫草圖，然後照著草圖修就很簡單。”
中年人發出質疑：“妖精能看懂弗朗西斯的草圖？”
“他們看不懂，所以弗朗西斯的領民說可以幫助他們。”同伴頓了頓，糕點都送到嘴邊了，又放下來，他說，“我遇見妖精的時候，他們旁邊還有幾個弗朗西斯人，正在說學院的事情。有個弗朗西斯人說今年秋季收獲日後行政署就會給妖精發放臨時居住證明，妖精不是幫了很多忙嘛，可能等個一兩年就能拿到正式的居住證明，到時候妖精也可以去學院讀書，要做官員應該也可以。”
中年人驚詫地瞪大眼睛，渾身上下都透露著不可置信，甚至帶出來一點質疑來，他說：“怎麽可能？”
“妖精也是這樣問的，但是弗朗西斯人說，之前到弗朗西斯來的外來者都已經拿到永久居住證明了，其中有幾個進入了軍營、有幾個做了老師、有幾個做了官員、還有幾個選擇了進入學院。好像說除了沒有耕地、他們的待遇和所有持弗朗西斯身份證明的一樣，如果實在想要耕地，也可以自己開荒。”
天方夜譚一般的話，放在其他任何一個地方都要用“這人是不是瘋了”的眼光看待，但是弗朗西斯做的就是天方夜譚一樣的事。
中年人張了張嘴，只能說：“他們是幻想種。”
同伴輕輕嘆了口氣，神色莫名，說：“妖精問了個差不多的問題，你猜他們是怎麽回答的？”
“他們說：‘那有什麽關系——我們弗朗西斯還是被神明拋棄的異端呢’。”
說這話的弗朗西斯領民語氣和表情都輕巧，其餘人發出善意的笑聲，只剩下妖精和在附近的商會職員振聾發聵、站在原地。
商會的職員生長在對神明的信仰、對教廷的尊崇之中，妖精在南部領地的聚集地靠近人類城鎮、也不可避免地受到了影響，於是就算柯蒂斯受到了教廷驅使下王室的暗算、妖精的聚集地被十字騎士摧毀，他們也沒有真正升起過對神明的質疑。
不，或許不是沒有升起過，只是智慧生命大都有趨利避害的本能，要麽把這種質疑轉移到教廷身上，要麽直接忽略，真正袒露在眼前，竟然是因為被神明拋棄之地孕養出的人類的玩笑話。
中年人一下子就說不出話了，他咬了一口果子，緩了好一會兒，絮絮叨叨地開始數弗朗西斯的特產，數要是柯蒂斯真的到弗朗西斯來了、要怎樣應對那些可能到來的抵制。數到最後，他沈默了一會兒，突然說：“弗朗西斯很好。”
“在踏足弗朗西斯之前，那些從弗朗西斯回來的商隊說弗朗西斯好，我只覺得不相信。在我的認知中弗朗西斯是被神明拋棄的貧瘠、蠻夷、粗鄙之地，怎麽也比不上王都的繁華、其它領地的風情。”
但是弗朗西斯的物產不僅比想象中的更多、更有價值，還擁有著自己的魅力。這裏的領民驍勇強壯、勤勞奮進、熱情善良，在弗朗西斯學院建立之後，他們都接受到了堪比全大陸絕大多數小貴族接受過的教育，於是與粗鄙一點邊也不沾，甚至無論是小孩子還是老人的眼界都很高遠。更重要的是，他們都有著讓弗朗西斯變得更好的願望、也有為了弗朗西斯付出自己一切的覺悟。
蓬勃的希望與從容赴死的氣魄同時出現在他們身上，那樣不兼容，又那樣合理。
毫無疑問，弗朗西斯是貧瘠的，它甚至還受著從四面八方來的擠壓，然而貧瘠的土地結出豐碩的果實，貧瘠土地養育出的人每一個都在閃閃發光。
同伴不說話，沈默地吃完糕點，然後補充一句：“食物也很好吃。”
言盡於此，這是不太平常的，要是情況樂觀，他們應該會避開神明和教廷，談一談弗朗西斯為什麽會是這樣一副模樣。
但是他們沒有。
他們從商，本就能夠接收到更加隱秘的信息，那個流傳在信教者之中的、有關惡魔之子的預言對於他們來說並不是秘密，與此同時，他們也知道，弗朗西斯的改變，是從出現那些奇怪的作物開始。
而弗朗西斯是什麽時候出現那些奇怪的作物的呢——弗朗西斯的小少爺被綁架、又帶著本該銷聲匿跡的巨龍回來開始。
伊萊·柯蒂斯·弗朗西斯，弗朗西斯奇跡一般的小少爺，弗朗西斯自豪又心疼地形容著的小少爺，他自絕境中創造一個個奇跡、一舉一動都為弗朗西斯帶來了翻天覆地的變化，那麽……柯蒂斯呢？
中年人和同伴都沒有說話，他們沈默地看著眼前的寧靜悠遠的景象，過了很久，遠處傳來了其它商會職員的聲音，同伴都要站起來了，中年人喃喃：“如果是這樣的弗朗西斯，真的能夠走出一個大陸第一商會也說不定。”
如果是這樣的弗朗西斯，真的能夠成為風暴之中永遠挺立的庇護所也說不定。
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