第174章
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第174章
人的死亡好像和花朵掉落也沒有什麽太大的區別。
剛掉下來的時候還保持著鮮活，湊近還能嗅到點隱隱約約的花香，隨著時間推移，水分散失，花瓣卷曲、出現暗沈的紋路、散發難聞的氣味，黴菌慢慢爬到它的身上，最終將它轉變為土壤的養料。
人也差不多是這樣的。
剛剛死去的時候皮膚柔軟又有彈性，身體中某些細胞與器官依舊在保持工作，一個小時之後軀體就會開始硬化，一天之後再次變得柔軟。這個時候脫離免疫系統壓制的腐敗細菌開始發揮存在感，它們遍布屍體的表皮和肌群，釋放出綠色氣體，可能會令屍體變得腫脹、也可能不會。再過一段時間，軟組織經腐蝕後完全溶解消失，毛發、指甲脫落，僅剩下骨骼。
這個過程不長，冬天可能是幾個月，夏季不過二三十天，鮮活的人類變成白骨，就只需要這麽短的時間。
如果這個世界真的存在神明，那麽細菌就是最平等、慷慨、從另一維度縱觀整片大陸的死神。
伊萊信細菌與細胞的作用，不信神明。
然而他現在看著這樣一幅場面，胃酸上湧到喉頭，腦子裏滿滿當當的卻都是神明這種虛無縹緲的存在。
在人類的定義中，神明身處更高維，祂們毫無疑問擁有掌控低維世界的權力——就比如讓本該順應自然規律腐爛的屍體呈現出截然不同的姿態。
伊萊擡起頭，遠望天邊，心裏想：全是屍體，一具白骨也沒有。
三四米之外的巨人觀胸口銀劍閃閃發亮，漫長斜坡腳下連衣物都有腐蝕痕跡的棕發男孩宛若只是墜入夢鄉。屍體融進草裏、成為城墻的一部分、甚至組成永遠不會流淌的河，實在是詭異的場面。
伊萊現在沒辦法呼吸，屍體的臭味太濃烈了，他向後略微退了一步，突然覺得自己踩到了什麽東西，低下頭一看，是個缺了一個角的木馬玩具，看上去經歷了很長時間的風吹日曬，可能是幾年前的東西。
木馬脖子上編得很精細的紅繩暗淡，可能在很長一段時間之前是贈送給某個孩童的禮物，伊萊鬼使神差般地想要彎下腰把它撿起來，然而艾薩克突然伸出手，抵住了他的肩膀，輕輕一用力，伊萊被他推得邁了一步，剛好跨過那道界限。
林間清爽的空氣終於湧進鼻腔，帶起輕微的癢意，伊萊偏過頭去用手背抵著口鼻咳嗽，面色沈凝的馬修扶住他的肩膀，輕輕拍著他的背，等到伊萊咳嗽平息之後問他：“還好嗎？”
伊萊搖了搖頭，想要笑笑，到底是沒有笑出來。
沒有人在看見那樣煉獄般的景象之後還能夠笑得出來，於是他只說：“沒事。”
這時艾薩克踏著那長長一叢拉布瑞絲走出來，他看著伊萊，像是要說些“都說過別來了”之類的話，張口吐出來的卻是：“我進去過一次。”
艾薩克說進去，那就一定是在裏面完完整整地轉了一圈、得到了足夠多的信息才會出來。
伊萊剛跨過界限就呼吸不過來，就連劍士出身的馬修在短時間內都感到了不適，他卻能做到這種程度——甚至還有餘力取去殺那麽多十字騎士和一個紫衣主教。
不是說這就意味著他有多麽強大了，而是他的接受能力高得有點可怕。
馬修是冒險者、在被屠戮的精靈村莊執行過任務、親眼見過的腌臜算不上少，此刻他看著面無表情的艾薩克，腦子裏想象的竟然是對方行走在腐爛的屍體之中、冷靜地搜尋信息的模樣。
智慧生物不是一生下來就會變成這副不為所動、冰冷淡漠的模樣的，他們生來是空白的畫板，教育與經歷是畫筆畫材，繪出的畫面就截然不同。
伊萊這個時候已經緩過來了，他轉過頭去再看了一眼淺淺一層樹木與花叢之外的達亞鎮，人在暗處的時候很難看清楚亮處的東西，縱然他已經盡力瞇著眼睛去看，依舊只能隱約看見青黃草地以及極具弗朗西斯特色的小鎮房屋。
不走進去，誰也發現不了那些奇怪的屍體，一走進去……
伊萊轉過頭，一名被艾薩克一箭穿透咽喉的十字騎士倒在幹枯的草叢裏。
他想，他知道為什麽明日之森與達亞鎮遭遇黑暗風暴、柯蒂斯與弗朗西斯的密探帶回來的消息卻一切如常了。
拉布瑞斯輔以精靈族的魔力能夠起到讓人類找不到精靈聚集地、無知無覺離開的效用，未必不能夠在其它魔力的作用下讓人產生達亞鎮仍然在正常運轉的錯覺，如果實在是有意志堅定的人沒有受到幹擾，達亞鎮外的十字騎士和主教就會殺死這部分人、再把屍體扔進達亞鎮的範圍內。
怪不得。
伊萊垂著眼睫想：怪不得黑暗風暴發生過那麽多次，卻始終被捂得死死的，就連高度提防教廷的弗朗西斯都沒有覺察到不對，如果不是艾薩克的到來，可能他們至今還蒙在教廷構造的穹頂之下。
話說回來，他第一次發現穹頂之外的黑暗是什麽時候？
是被薇爾綁架的那一天嗎？不是的，那只是讓他發覺了籠罩在大陸頭頂上的穹頂。隱隱察覺黑暗存在，是艾薩克跨越半個大陸來到弗朗西斯、系統給出的成就之中隱晦透露出艾薩克是暗夜半精靈的那一剎那；真正意識到黑暗有多麽濃重，則是在暗夜森林，艾薩克看著洞窟底部那個滲著黑水的十字架，面無表情地告訴他那是聖水的那一個夜晚。
艾薩克。
說到底，都是艾薩克。
伊萊眨眨眼睛，看向艾薩克，他問：“你看到了什麽？”
問的是艾薩克在達亞鎮裏面轉了一圈看見了什麽。
“看到——”話音戛然而至，艾薩克眉頭一皺，轉頭望向右側的樹林。
半精靈這副姿態伊萊可太熟悉了，看見那漫山遍野的屍體之後，他心中本就懷著一股氣，現在直接擡手把固定在腰側套子裏的監察者之杖抽出來；馬修略微一楞，隨即也像察覺了什麽一樣皺著眉頭慢慢抽出了手中的劍；身旁的灌木叢傳來悉悉索索的聲音，那是瑪格達做好了戰鬥準備的預兆。
伊萊不合時宜地想：如果他們是一個冒險者小隊、那麽配置應當算得上不錯，長劍士、暗殺者、弓箭手、魔法師，除了沒有防禦之外沒有任何短板，高處的弓箭手甚至可以騰出一點註意力去保護魔法師，除了魔法師需要註意不要轟到隊友沒有什麽很難配合的地方。
馬修回過頭來，眼神淩厲，這一刻他已經不是在伊萊面前沒有什麽底線的舅舅，而是淩空的建立者、淩空最堅不可摧的、旗幟一般的隊長。
他不常出手，絕大部分時候都很溫和，於是很多人會忽略掉他其實是整個冒險者群體中最強大的劍士之一，但這並不包括淩空小隊的初始成員瑪格達，也不包括小時候見過他把阿奇爾摁在地上捶的伊萊。
馬修相當簡潔地說：“你待在這裏。”
無論是在冒險者隊伍還是軍隊中，優先保護近戰能力弱、殺傷力強的魔法師是大家的共識，馬修並不覺得艾薩克會跟著自己和瑪格達一起行動，於是他直接把艾薩克歸到了負責保護伊萊的那一類裏。
至於為什麽認定艾薩克會待在原地“保護”伊萊，馬修就是有這樣的預感。
伊萊很幹脆地一點頭。
馬修朝著某個方向前行，和他隔了七八米橫向距離的灌木叢悉悉索索，那是瑪格達跟上了他。
這塊地方只剩下伊萊和艾薩克，他們短暫地對視了一下，後者略一曲腿，輕輕一躍、相當違反重力地落到了離地五六米的樹枝之上，再一躍、到了更高的、能夠縱觀全局的地方。
那麽作為“隊伍”中唯一的魔法師、最欠缺戰鬥經驗者，他會犯這樣的錯誤嗎？
伊萊蹲下身，單膝跪地，一只手拄著法杖，一只手貼在地面上，一張泛著藍色光輝的卡片停留在眼前。
[稀有功能卡·探查]
[卡片說明：作為魔法師，你或許沒有同級的劍士那樣敏銳的感知，不過沒有關系，它會帶給你堪比最頂尖暗殺者的探查能力。
功能說明：時效三十分鐘]
使用。
[宿主是否確認使用[稀有功能卡·探查]。]
確認。
藍色光輝一閃而過，卡片最下方停滯的時間開始跳動，與此同時伊萊陷入了相當奇妙的感受裏。
某種氣場以他接觸地面的手掌為圓心震蕩波一般向外擴散，他一瞬間擁有了急速推進的全景視角，四面八方的景象誠實地反饋回來，那些足夠任何一個人頭暈目眩的畫面被大腦冷靜地處理，不停地反饋信息：這裏沒有、這裏沒有、這裏只有樹木與枝幹、這裏延伸往達亞鎮並且受阻。
不知道接收了多少條信息、不知道多少畫面因為並非目標而熄滅，最終，伊萊眼前只剩下了一個畫面。
黃綠草叢掩映下的小路，死去的十字軍士兵，一名面帶怒色的紅衣主教厲聲說著什麽，身後的十字軍士兵走上前來搜尋同伴的屍體。
是這裏。
伊萊擡起頭，慢慢直起身來，紫色的眼睛中翻湧著某種銀色的瑰麗風暴。
他的視野好像被分成了兩半，一半看著左前方毫無異樣的樹林、一半看著紅衣主教冷笑著下了什麽命令，馬修與瑪格達在謹慎地前行，而在紅衣主教的帶領下，一支幾乎沒有任何自主小動作的十字騎士迅速整隊，朝著馬修與瑪格達的方向前行。
伊萊擡起法杖，監察者之杖慢慢傾斜、一直到杖尖的寶石抵在地面上。
樹枝之上的艾薩克察覺到流向變得奇怪起來的魔力，低下頭，瞳孔略微縮了縮。
他現在真的是在很高的地方，附加暗夜精靈一族的視力，他甚至能夠隱隱約約看見正向著這裏而來的十字騎士軍。這也意味著他一低頭就能看見伊萊的頭頂，以及——
伊萊腳下徐徐展開的冰藍色法陣。
在全大陸的魔法師使用魔法前都要在法陣升起的符文中吟唱的時候，弗朗西斯的小少爺腳下出現法陣是一件挺稀奇的事情，此時升騰而起的符文也沒有絕大部分魔法師那麽慢悠悠，而是宛若被風卷雲吹一樣形成一道漩渦，回旋得很高，某一個甚至到達了艾薩克的眼前。
啪一下，散掉了，連消散時釋放的魔力都馬不停蹄地奔向伊萊。
事實上這方空間內所有的魔力不論元素傾向都在向伊萊湧去，它們違背這個世界的常識源源不斷地向變異冰元素的方向轉化，艾薩克某個瞬間嗅到了一絲屍體的臭氣，他皺著眉看向達亞鎮的方向，只一眼，心中就有了答案。
達亞鎮的周圍存在著某種起到阻隔作用的魔力護罩，它的存在也需要魔力去維持，然而現在所有魔力湧向伊萊，它就開始搖搖欲墜。
意料之外的收獲。
再多抽取一點，艾薩克想，達亞鎮中隱藏的晦暗秘密就將不再是秘密。
然而魔力構成的風暴停止了。
伊萊腳下法陣一瞬間消失，符文悉數破碎，就好像剛剛什麽都沒有發生過。艾薩克從箭筒中抽出一支箭，望向不遠處前行的紅衣主教與十字騎士。
他拉緊了弓弦。
……
自發現第一具十字騎士屍體開始、已經前行了很長一段距離的紅衣主教面色凝重。
他是奧斯都王城聖殿的五名紅衣主教之一，前幾年一直在某些小國為窮苦的難民傳播神明的福祉，上個月才回到奧斯都，這是他第一次帶領十字騎士執行“監守惡魔誕生之地達亞”的任務。
第一次帶隊來到這裏，就出了從前幾年裏都沒有出過的錯漏，他現在煩躁得只想把罪魁禍首掘地三尺找出來，用對方的頭顱去乞求神明原諒他的辦事不利。
一煩躁，聲音中就難免帶上幾分火氣，他語氣不大好地問身邊的十字騎士：“那些屍體上的線索還不夠找到那個該死的、與神明大人的代行者作對的異端嗎？”
十字騎士沒有回答，放在心情本就不好的紅衣主教眼裏，卻沒有讓他生出什麽怒氣，反倒是讓他稍微平靜下去一點，心想：他能指望這群冷冰冰的東西回答什麽呢？什麽都不能。
十字騎士是教廷最鋒銳的刀，無論他們在成為刀之前或者不再做刀之後有著怎樣的個性，做兵器的時候都不需要表達自己的意願、不需要會說話。
於是能夠表達自己的紅衣主教生出一點高高在上的優越感——我終究是得到了神明大人更多的寵愛。
想到這裏，他又生出一點郁卒來：神明都那樣愛他了，他卻連這樣簡單的事情都辦不好——不過就是一個小小的監守任務，頂多只是需要把那些闖進來的、有成為異端潛質的人類提前扼殺，都是他們為了維持整片大陸的穩定、一直以來持續在做的事情，教廷內部的人員將之稱為空氣。
人不呼吸會死，教廷不為大陸排除隱患、就不再是神明的代行者。
紅衣主教這樣想著，穩定前行的十字騎士卻突然不約而同地停下了腳步，他擰起眉頭望向這一把把兵器，剛想開口訓斥，腳卻突然踩到了什麽滑溜溜又硬邦邦的東西。
這是什麽？
他驚詫地想要擡起腳，卻發現鞋底與地面黏在了一起。
下一秒，自泥土中驟然生出的冰攀援過鞋面、眨眼間就要躥過腳踝。還不等他們做出反應，一支破空而來的箭拖曳著尖銳呼嘯襲來，紅衣主教瞳孔緊縮，眼中映出箭尖的倒影。
十字騎士拔劍出鞘，斬落了這支箭。
沒有第二支箭襲來，然而這時冰已經攀援到了小腿。
紅衣主教舉起法杖，冗長的咒語飛速從嘴巴裏吐出，自法杖尖端生出的蓬勃火焰鋪天蓋地般沖著這些冰而去，卻只融化了表層，冰在不斷增生——是的，增生。火焰與增生的冰此消彼長，最終火先落了頹勢。部分十字騎士抓住某一個瞬間的機會掙脫出了冰的桎梏，一些依舊被困在冰層裏，紅衣主教自己是火系魔法師，當然是最先出來的那一個。他表情相當差地環視周圍，什麽也沒有發現。
最終他沈著臉下令：“立刻往箭來的方向前進。”
一名十字騎士很明顯地楞了一下，他正在試圖幫助身邊的同伴從冰中脫困，如果此時紅衣主教使用一個火系魔法，同伴就能夠很容易地掙脫出來。
然而他到底是什麽也沒有做，最後看了自己的同伴一眼，邁步向紅衣主教走去。
他們繼續前行，留下的十字騎士依舊困在冰裏，這個時候冰已經蔓延到了腰部的位置，然而沒有任何一個十字騎士發出呼喚，他們沈默地呆在原地，冰一寸寸漫上來，與被困在水牢中也沒有什麽區別。
然而他們的同伴舍棄了他，因為他們只是普普通通的刀。
……
另一邊，馬修和瑪格達腳步一頓，不約而同地隱藏起來。由於職業原因，前者並不很擅長隱藏，後者甚至騰出手去拽了前者一把。
短短幾個呼吸之後，他們首先看見了一名十字騎士，這名十字騎士明顯是隊伍中擅長探查的，瑪格達握緊手中的匕首，已經做好了殺死對方的準備，然而這個時候第二名、第三名、第不知道多少名十字騎士相繼出現，身為魔法師的紅衣主教被他們簇擁在中間。
敵人的數量太多，馬修瞇著眼睛估量了一下，到底是都把目光投向了紅衣主教。
魔法師為什麽會在戰鬥中得到格外多的保護呢？當然是因為他們會遭遇敵方格外多的特別關註。
馬修和瑪格達對視一眼，在多次戰鬥中鍛煉出的默契讓他們瞬間明白了對方的意思：你去攻擊他/我去攻擊他。
瑪格達收回視線，指尖一轉，兩根棱形帶有凹槽的短武器被她握在手裏，與此同時她身體重心下沈，這是即將要發動攻擊的意思。她的肌肉繃緊，眼中只剩下紅衣主教的臉，然而就在她即將沖出去的那一剎那，一支自遠處而來的箭再次裹挾著音爆襲來。
已經沖出去一寸的瑪格達硬生生靠著身體肌肉拐了回去，早已有所預料的十字騎士再次打落了箭、與此同時把紅衣主教擋得更嚴實了一點。他們現在對紅衣主教的保護到了那種底部呢？做一個直觀一點的形容，就是如果現在那名射出箭的敵人想要攻擊到紅衣主教，射出箭的位置必須要在他們的頭頂。
艾薩克當然可以去到他們的頭頂，然而他看著樹下的伊萊，站在原地，再次拉緊了弓弦。
他在尋找機會。
一個伊萊帶給他、奪走對方性命的機會。
不知道自己的性命已經在別人心中被奪走的紅衣主教冷哼一聲，只覺得自己現在安全得要命。
瑪格達皺起了眉頭：她之前未必有多大的、一定能夠穿過這群十字騎士殺死那名紅衣主教的把握，但是這一箭之後她就絕不可能突破警惕成這樣的十字騎士了。
瑪格達幾乎是生出點憤怒了，她咬牙切齒地想：那只半精靈到底為什麽要射出這除了打草驚蛇之外什麽作用都沒有的一箭？
緊握著武器的馬修卻露出了若有所思的神情。
雖然與艾薩克接觸得少，但從那些短短的照面之中，他已經能夠窺見艾薩克冷漠到有點不像智慧生物的本性。這樣的艾薩克會做出這樣毫無意義的攻擊嗎？
還是……他需要用這一箭達成其它的什麽目的？
馬修突然想到了一個可能。
他的外甥——
另一邊，伊萊閉上了眼睛。
他的視角再次轉換、現在他甚至不是從地面上在看了，他鉆入了地底，地底卻不是如同想象一般的潮濕黑暗。
金色的魔力與回路縱橫交錯，構築時刻不停運轉著的、永不停歇的瑰麗城市，然而伊萊現在沒有半點停下的欣賞的餘力，他朝著某個方向前進，視角上仰，最終捕捉到了一抹躍動的紅色。
找到了，他想。
正被夾雜在十字騎士保護圈中前行的紅衣主教驟然生出一種被窺伺的危機感，他立刻提起警惕，敏銳地捕捉到了周遭不同尋常的魔力流動。
能當上紅衣主教的都不是什麽泛泛之輩，他也不例外。
在馬修和瑪格達都沒有發現任何不對的時候，他猛地向後一退。
然而晚了。
一枚自地面向上突起的冰刺貫穿了他的大腿。
尖銳的呼嘯聲響起，第三支箭襲來。
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人的死亡好像和花朵掉落也沒有什麽太大的區別。
剛掉下來的時候還保持著鮮活，湊近還能嗅到點隱隱約約的花香，隨著時間推移，水分散失，花瓣卷曲、出現暗沈的紋路、散發難聞的氣味，黴菌慢慢爬到它的身上，最終將它轉變為土壤的養料。
人也差不多是這樣的。
剛剛死去的時候皮膚柔軟又有彈性，身體中某些細胞與器官依舊在保持工作，一個小時之後軀體就會開始硬化，一天之後再次變得柔軟。這個時候脫離免疫系統壓制的腐敗細菌開始發揮存在感，它們遍布屍體的表皮和肌群，釋放出綠色氣體，可能會令屍體變得腫脹、也可能不會。再過一段時間，軟組織經腐蝕後完全溶解消失，毛發、指甲脫落，僅剩下骨骼。
這個過程不長，冬天可能是幾個月，夏季不過二三十天，鮮活的人類變成白骨，就只需要這麽短的時間。
如果這個世界真的存在神明，那麽細菌就是最平等、慷慨、從另一維度縱觀整片大陸的死神。
伊萊信細菌與細胞的作用，不信神明。
然而他現在看著這樣一幅場面，胃酸上湧到喉頭，腦子裏滿滿當當的卻都是神明這種虛無縹緲的存在。
在人類的定義中，神明身處更高維，祂們毫無疑問擁有掌控低維世界的權力——就比如讓本該順應自然規律腐爛的屍體呈現出截然不同的姿態。
伊萊擡起頭，遠望天邊，心裏想：全是屍體，一具白骨也沒有。
三四米之外的巨人觀胸口銀劍閃閃發亮，漫長斜坡腳下連衣物都有腐蝕痕跡的棕發男孩宛若只是墜入夢鄉。屍體融進草裏、成為城墻的一部分、甚至組成永遠不會流淌的河，實在是詭異的場面。
伊萊現在沒辦法呼吸，屍體的臭味太濃烈了，他向後略微退了一步，突然覺得自己踩到了什麽東西，低下頭一看，是個缺了一個角的木馬玩具，看上去經歷了很長時間的風吹日曬，可能是幾年前的東西。
木馬脖子上編得很精細的紅繩暗淡，可能在很長一段時間之前是贈送給某個孩童的禮物，伊萊鬼使神差般地想要彎下腰把它撿起來，然而艾薩克突然伸出手，抵住了他的肩膀，輕輕一用力，伊萊被他推得邁了一步，剛好跨過那道界限。
林間清爽的空氣終於湧進鼻腔，帶起輕微的癢意，伊萊偏過頭去用手背抵著口鼻咳嗽，面色沈凝的馬修扶住他的肩膀，輕輕拍著他的背，等到伊萊咳嗽平息之後問他：“還好嗎？”
伊萊搖了搖頭，想要笑笑，到底是沒有笑出來。
沒有人在看見那樣煉獄般的景象之後還能夠笑得出來，於是他只說：“沒事。”
這時艾薩克踏著那長長一叢拉布瑞絲走出來，他看著伊萊，像是要說些“都說過別來了”之類的話，張口吐出來的卻是：“我進去過一次。”
艾薩克說進去，那就一定是在裏面完完整整地轉了一圈、得到了足夠多的信息才會出來。
伊萊剛跨過界限就呼吸不過來，就連劍士出身的馬修在短時間內都感到了不適，他卻能做到這種程度——甚至還有餘力取去殺那麽多十字騎士和一個紫衣主教。
不是說這就意味著他有多麽強大了，而是他的接受能力高得有點可怕。
馬修是冒險者、在被屠戮的精靈村莊執行過任務、親眼見過的腌臜算不上少，此刻他看著面無表情的艾薩克，腦子裏想象的竟然是對方行走在腐爛的屍體之中、冷靜地搜尋信息的模樣。
智慧生物不是一生下來就會變成這副不為所動、冰冷淡漠的模樣的，他們生來是空白的畫板，教育與經歷是畫筆畫材，繪出的畫面就截然不同。
伊萊這個時候已經緩過來了，他轉過頭去再看了一眼淺淺一層樹木與花叢之外的達亞鎮，人在暗處的時候很難看清楚亮處的東西，縱然他已經盡力瞇著眼睛去看，依舊只能隱約看見青黃草地以及極具弗朗西斯特色的小鎮房屋。
不走進去，誰也發現不了那些奇怪的屍體，一走進去……
伊萊轉過頭，一名被艾薩克一箭穿透咽喉的十字騎士倒在幹枯的草叢裏。
他想，他知道為什麽明日之森與達亞鎮遭遇黑暗風暴、柯蒂斯與弗朗西斯的密探帶回來的消息卻一切如常了。
拉布瑞斯輔以精靈族的魔力能夠起到讓人類找不到精靈聚集地、無知無覺離開的效用，未必不能夠在其它魔力的作用下讓人產生達亞鎮仍然在正常運轉的錯覺，如果實在是有意志堅定的人沒有受到幹擾，達亞鎮外的十字騎士和主教就會殺死這部分人、再把屍體扔進達亞鎮的範圍內。
怪不得。
伊萊垂著眼睫想：怪不得黑暗風暴發生過那麽多次，卻始終被捂得死死的，就連高度提防教廷的弗朗西斯都沒有覺察到不對，如果不是艾薩克的到來，可能他們至今還蒙在教廷構造的穹頂之下。
話說回來，他第一次發現穹頂之外的黑暗是什麽時候？
是被薇爾綁架的那一天嗎？不是的，那只是讓他發覺了籠罩在大陸頭頂上的穹頂。隱隱察覺黑暗存在，是艾薩克跨越半個大陸來到弗朗西斯、系統給出的成就之中隱晦透露出艾薩克是暗夜半精靈的那一剎那；真正意識到黑暗有多麽濃重，則是在暗夜森林，艾薩克看著洞窟底部那個滲著黑水的十字架，面無表情地告訴他那是聖水的那一個夜晚。
艾薩克。
說到底，都是艾薩克。
伊萊眨眨眼睛，看向艾薩克，他問：“你看到了什麽？”
問的是艾薩克在達亞鎮裏面轉了一圈看見了什麽。
“看到——”話音戛然而至，艾薩克眉頭一皺，轉頭望向右側的樹林。
半精靈這副姿態伊萊可太熟悉了，看見那漫山遍野的屍體之後，他心中本就懷著一股氣，現在直接擡手把固定在腰側套子裏的監察者之杖抽出來；馬修略微一楞，隨即也像察覺了什麽一樣皺著眉頭慢慢抽出了手中的劍；身旁的灌木叢傳來悉悉索索的聲音，那是瑪格達做好了戰鬥準備的預兆。
伊萊不合時宜地想：如果他們是一個冒險者小隊、那麽配置應當算得上不錯，長劍士、暗殺者、弓箭手、魔法師，除了沒有防禦之外沒有任何短板，高處的弓箭手甚至可以騰出一點註意力去保護魔法師，除了魔法師需要註意不要轟到隊友沒有什麽很難配合的地方。
馬修回過頭來，眼神淩厲，這一刻他已經不是在伊萊面前沒有什麽底線的舅舅，而是淩空的建立者、淩空最堅不可摧的、旗幟一般的隊長。
他不常出手，絕大部分時候都很溫和，於是很多人會忽略掉他其實是整個冒險者群體中最強大的劍士之一，但這並不包括淩空小隊的初始成員瑪格達，也不包括小時候見過他把阿奇爾摁在地上捶的伊萊。
馬修相當簡潔地說：“你待在這裏。”
無論是在冒險者隊伍還是軍隊中，優先保護近戰能力弱、殺傷力強的魔法師是大家的共識，馬修並不覺得艾薩克會跟著自己和瑪格達一起行動，於是他直接把艾薩克歸到了負責保護伊萊的那一類裏。
至於為什麽認定艾薩克會待在原地“保護”伊萊，馬修就是有這樣的預感。
伊萊很幹脆地一點頭。
馬修朝著某個方向前行，和他隔了七八米橫向距離的灌木叢悉悉索索，那是瑪格達跟上了他。
這塊地方只剩下伊萊和艾薩克，他們短暫地對視了一下，後者略一曲腿，輕輕一躍、相當違反重力地落到了離地五六米的樹枝之上，再一躍、到了更高的、能夠縱觀全局的地方。
那麽作為“隊伍”中唯一的魔法師、最欠缺戰鬥經驗者，他會犯這樣的錯誤嗎？
伊萊蹲下身，單膝跪地，一只手拄著法杖，一只手貼在地面上，一張泛著藍色光輝的卡片停留在眼前。
[稀有功能卡·探查]
[卡片說明：作為魔法師，你或許沒有同級的劍士那樣敏銳的感知，不過沒有關系，它會帶給你堪比最頂尖暗殺者的探查能力。
功能說明：時效三十分鐘]
使用。
[宿主是否確認使用[稀有功能卡·探查]。]
確認。
藍色光輝一閃而過，卡片最下方停滯的時間開始跳動，與此同時伊萊陷入了相當奇妙的感受裏。
某種氣場以他接觸地面的手掌為圓心震蕩波一般向外擴散，他一瞬間擁有了急速推進的全景視角，四面八方的景象誠實地反饋回來，那些足夠任何一個人頭暈目眩的畫面被大腦冷靜地處理，不停地反饋信息：這裏沒有、這裏沒有、這裏只有樹木與枝幹、這裏延伸往達亞鎮並且受阻。
不知道接收了多少條信息、不知道多少畫面因為並非目標而熄滅，最終，伊萊眼前只剩下了一個畫面。
黃綠草叢掩映下的小路，死去的十字軍士兵，一名面帶怒色的紅衣主教厲聲說著什麽，身後的十字軍士兵走上前來搜尋同伴的屍體。
是這裏。
伊萊擡起頭，慢慢直起身來，紫色的眼睛中翻湧著某種銀色的瑰麗風暴。
他的視野好像被分成了兩半，一半看著左前方毫無異樣的樹林、一半看著紅衣主教冷笑著下了什麽命令，馬修與瑪格達在謹慎地前行，而在紅衣主教的帶領下，一支幾乎沒有任何自主小動作的十字騎士迅速整隊，朝著馬修與瑪格達的方向前行。
伊萊擡起法杖，監察者之杖慢慢傾斜、一直到杖尖的寶石抵在地面上。
樹枝之上的艾薩克察覺到流向變得奇怪起來的魔力，低下頭，瞳孔略微縮了縮。
他現在真的是在很高的地方，附加暗夜精靈一族的視力，他甚至能夠隱隱約約看見正向著這裏而來的十字騎士軍。這也意味著他一低頭就能看見伊萊的頭頂，以及——
伊萊腳下徐徐展開的冰藍色法陣。
在全大陸的魔法師使用魔法前都要在法陣升起的符文中吟唱的時候，弗朗西斯的小少爺腳下出現法陣是一件挺稀奇的事情，此時升騰而起的符文也沒有絕大部分魔法師那麽慢悠悠，而是宛若被風卷雲吹一樣形成一道漩渦，回旋得很高，某一個甚至到達了艾薩克的眼前。
啪一下，散掉了，連消散時釋放的魔力都馬不停蹄地奔向伊萊。
事實上這方空間內所有的魔力不論元素傾向都在向伊萊湧去，它們違背這個世界的常識源源不斷地向變異冰元素的方向轉化，艾薩克某個瞬間嗅到了一絲屍體的臭氣，他皺著眉看向達亞鎮的方向，只一眼，心中就有了答案。
達亞鎮的周圍存在著某種起到阻隔作用的魔力護罩，它的存在也需要魔力去維持，然而現在所有魔力湧向伊萊，它就開始搖搖欲墜。
意料之外的收獲。
再多抽取一點，艾薩克想，達亞鎮中隱藏的晦暗秘密就將不再是秘密。
然而魔力構成的風暴停止了。
伊萊腳下法陣一瞬間消失，符文悉數破碎，就好像剛剛什麽都沒有發生過。艾薩克從箭筒中抽出一支箭，望向不遠處前行的紅衣主教與十字騎士。
他拉緊了弓弦。
……
自發現第一具十字騎士屍體開始、已經前行了很長一段距離的紅衣主教面色凝重。
他是奧斯都王城聖殿的五名紅衣主教之一，前幾年一直在某些小國為窮苦的難民傳播神明的福祉，上個月才回到奧斯都，這是他第一次帶領十字騎士執行“監守惡魔誕生之地達亞”的任務。
第一次帶隊來到這裏，就出了從前幾年裏都沒有出過的錯漏，他現在煩躁得只想把罪魁禍首掘地三尺找出來，用對方的頭顱去乞求神明原諒他的辦事不利。
一煩躁，聲音中就難免帶上幾分火氣，他語氣不大好地問身邊的十字騎士：“那些屍體上的線索還不夠找到那個該死的、與神明大人的代行者作對的異端嗎？”
十字騎士沒有回答，放在心情本就不好的紅衣主教眼裏，卻沒有讓他生出什麽怒氣，反倒是讓他稍微平靜下去一點，心想：他能指望這群冷冰冰的東西回答什麽呢？什麽都不能。
十字騎士是教廷最鋒銳的刀，無論他們在成為刀之前或者不再做刀之後有著怎樣的個性，做兵器的時候都不需要表達自己的意願、不需要會說話。
於是能夠表達自己的紅衣主教生出一點高高在上的優越感——我終究是得到了神明大人更多的寵愛。
想到這裏，他又生出一點郁卒來：神明都那樣愛他了，他卻連這樣簡單的事情都辦不好——不過就是一個小小的監守任務，頂多只是需要把那些闖進來的、有成為異端潛質的人類提前扼殺，都是他們為了維持整片大陸的穩定、一直以來持續在做的事情，教廷內部的人員將之稱為空氣。
人不呼吸會死，教廷不為大陸排除隱患、就不再是神明的代行者。
紅衣主教這樣想著，穩定前行的十字騎士卻突然不約而同地停下了腳步，他擰起眉頭望向這一把把兵器，剛想開口訓斥，腳卻突然踩到了什麽滑溜溜又硬邦邦的東西。
這是什麽？
他驚詫地想要擡起腳，卻發現鞋底與地面黏在了一起。
下一秒，自泥土中驟然生出的冰攀援過鞋面、眨眼間就要躥過腳踝。還不等他們做出反應，一支破空而來的箭拖曳著尖銳呼嘯襲來，紅衣主教瞳孔緊縮，眼中映出箭尖的倒影。
十字騎士拔劍出鞘，斬落了這支箭。
沒有第二支箭襲來，然而這時冰已經攀援到了小腿。
紅衣主教舉起法杖，冗長的咒語飛速從嘴巴裏吐出，自法杖尖端生出的蓬勃火焰鋪天蓋地般沖著這些冰而去，卻只融化了表層，冰在不斷增生——是的，增生。火焰與增生的冰此消彼長，最終火先落了頹勢。部分十字騎士抓住某一個瞬間的機會掙脫出了冰的桎梏，一些依舊被困在冰層裏，紅衣主教自己是火系魔法師，當然是最先出來的那一個。他表情相當差地環視周圍，什麽也沒有發現。
最終他沈著臉下令：“立刻往箭來的方向前進。”
一名十字騎士很明顯地楞了一下，他正在試圖幫助身邊的同伴從冰中脫困，如果此時紅衣主教使用一個火系魔法，同伴就能夠很容易地掙脫出來。
然而他到底是什麽也沒有做，最後看了自己的同伴一眼，邁步向紅衣主教走去。
他們繼續前行，留下的十字騎士依舊困在冰裏，這個時候冰已經蔓延到了腰部的位置，然而沒有任何一個十字騎士發出呼喚，他們沈默地呆在原地，冰一寸寸漫上來，與被困在水牢中也沒有什麽區別。
然而他們的同伴舍棄了他，因為他們只是普普通通的刀。
……
另一邊，馬修和瑪格達腳步一頓，不約而同地隱藏起來。由於職業原因，前者並不很擅長隱藏，後者甚至騰出手去拽了前者一把。
短短幾個呼吸之後，他們首先看見了一名十字騎士，這名十字騎士明顯是隊伍中擅長探查的，瑪格達握緊手中的匕首，已經做好了殺死對方的準備，然而這個時候第二名、第三名、第不知道多少名十字騎士相繼出現，身為魔法師的紅衣主教被他們簇擁在中間。
敵人的數量太多，馬修瞇著眼睛估量了一下，到底是都把目光投向了紅衣主教。
魔法師為什麽會在戰鬥中得到格外多的保護呢？當然是因為他們會遭遇敵方格外多的特別關註。
馬修和瑪格達對視一眼，在多次戰鬥中鍛煉出的默契讓他們瞬間明白了對方的意思：你去攻擊他/我去攻擊他。
瑪格達收回視線，指尖一轉，兩根棱形帶有凹槽的短武器被她握在手裏，與此同時她身體重心下沈，這是即將要發動攻擊的意思。她的肌肉繃緊，眼中只剩下紅衣主教的臉，然而就在她即將沖出去的那一剎那，一支自遠處而來的箭再次裹挾著音爆襲來。
已經沖出去一寸的瑪格達硬生生靠著身體肌肉拐了回去，早已有所預料的十字騎士再次打落了箭、與此同時把紅衣主教擋得更嚴實了一點。他們現在對紅衣主教的保護到了那種底部呢？做一個直觀一點的形容，就是如果現在那名射出箭的敵人想要攻擊到紅衣主教，射出箭的位置必須要在他們的頭頂。
艾薩克當然可以去到他們的頭頂，然而他看著樹下的伊萊，站在原地，再次拉緊了弓弦。
他在尋找機會。
一個伊萊帶給他、奪走對方性命的機會。
不知道自己的性命已經在別人心中被奪走的紅衣主教冷哼一聲，只覺得自己現在安全得要命。
瑪格達皺起了眉頭：她之前未必有多大的、一定能夠穿過這群十字騎士殺死那名紅衣主教的把握，但是這一箭之後她就絕不可能突破警惕成這樣的十字騎士了。
瑪格達幾乎是生出點憤怒了，她咬牙切齒地想：那只半精靈到底為什麽要射出這除了打草驚蛇之外什麽作用都沒有的一箭？
緊握著武器的馬修卻露出了若有所思的神情。
雖然與艾薩克接觸得少，但從那些短短的照面之中，他已經能夠窺見艾薩克冷漠到有點不像智慧生物的本性。這樣的艾薩克會做出這樣毫無意義的攻擊嗎？
還是……他需要用這一箭達成其它的什麽目的？
馬修突然想到了一個可能。
他的外甥——
另一邊，伊萊閉上了眼睛。
他的視角再次轉換、現在他甚至不是從地面上在看了，他鉆入了地底，地底卻不是如同想象一般的潮濕黑暗。
金色的魔力與回路縱橫交錯，構築時刻不停運轉著的、永不停歇的瑰麗城市，然而伊萊現在沒有半點停下的欣賞的餘力，他朝著某個方向前進，視角上仰，最終捕捉到了一抹躍動的紅色。
找到了，他想。
正被夾雜在十字騎士保護圈中前行的紅衣主教驟然生出一種被窺伺的危機感，他立刻提起警惕，敏銳地捕捉到了周遭不同尋常的魔力流動。
能當上紅衣主教的都不是什麽泛泛之輩，他也不例外。
在馬修和瑪格達都沒有發現任何不對的時候，他猛地向後一退。
然而晚了。
一枚自地面向上突起的冰刺貫穿了他的大腿。
尖銳的呼嘯聲響起，第三支箭襲來。
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