第173章
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第173章
奧斯都帝國地處極北之地，國土面積大約只抵得上游星帝國的四分之一，大部分土地又終年被冰雪覆蓋，能夠供給人類活動的區域就更小。因此奧斯都帝國並未施行如同游星帝國一般的領主制，而是建立了三座圍繞王城的城邦，其中鎏金城與雲上城由王室成員統領，剩下的明日城則由奧斯都皇帝選擇信任的人任命、幾乎隨著皇帝的疊代而更疊。
達亞鎮就是明日城管理下一個看起來普通、細想又有點特別的大型城鎮。
它緊鄰精靈棲息的明日之森、並不處在交通要道，也不算繁華，就連鎮中的固定居民都很少，絕大部分在這裏來來去去的都是沖著明日之森來的冒險者，於是一部分人把它稱為冒險者小鎮、另一些人把它稱作精靈鎮。明日城上上任城主卸任後帶領伯倫家族低調定居這裏，於是又有一些人私底下把它稱為城主鎮。
真的是好多好多特別的稱號，普通人也許不會特別關心，一些特定勢力則會習慣性地向它投去註意力。然而黑暗風暴摧毀暗夜森林，伯倫的少爺率領幸存的冒險者與鎮民一路奔逃、輾轉到弗朗西斯，發生了這樣大的事情，弗朗西斯和柯蒂斯卻連一點相關消息都沒有收到。
不僅沒有受到黑暗風暴相關的消息，密探反饋回來的情報甚至與風暴爆發之前的那些沒有任何區別。
查清楚造成這種非常狀況的緣由，這就是伊萊要去達亞鎮、從弗朗西斯的西北方向入境的原因。
搖晃的馬車之上，披著鬥篷的伊萊看著車廂對面因為轉頭往窗外看而露出的一張線條分明的側臉，向後一靠，想：你又為什麽要到那裏去呢？艾薩克先生。
艾薩克先生就像聽見了他的心聲一樣轉過頭來，對上一雙清澈的紫眼睛。
偷看被抓包，伊萊也沒有什麽尷尬的情緒，勾起唇角笑笑，這下看得就相當坦蕩。艾薩克的睫毛略微顫了顫，倒是沒有挪開視線，只是很冷淡地說：“什麽事？”
“我在想，”伊萊眨眨眼睛，換了個範圍稍微寬一點的問題，“你怎麽不和瑞茲一起走海路。”他甚至還能給出猜測，“我們前進的道路上要發生什麽事情？”
他說這話的時候略微把眼睛瞇起來，身體向右側傾斜，手肘抵在木雕的扶手上，指節輕輕抵著臉頰。馬車內光線不那麽好，只有覆蓋著水晶的車窗投進被扭曲成流水狀的亮色光斑，它們不停流淌，一縷從伊萊的臉頰流淌到到鼻梁，某一個剎那映照在眼睛裏，淺淡的紫色光暈竟然讓艾薩克垂下眼睫。
太奇怪了，被亮光照射的是伊萊，他在陰影裏，倒是生出了眼睛被刺痛的錯覺。
伊萊輕快地問：“我猜對了？”
艾薩克沒有回答，而不回答某種意義上就意味著肯定，過了一會兒，在伊萊笑盈盈的註視中，他說：“你的舅舅會告訴你的。”
伊萊意味深長地哦了一聲。
半精靈向來神出鬼沒，能在馬車裏坐一段路程都稀奇，在外探查消息、提前得知一些事情也不奇怪。
但是伊萊剛剛的問題是：我們前進的道路上要發生什麽事情？
我要來了，我要走了，要這個字在這種語境下伴隨的是還沒有發生的事情。
伊萊問的時候，預料的是艾薩克會直接否定這個問題，但是不知道什麽原因，艾薩克竟然沒有意識到這樣明顯的漏洞。要說艾薩克通過分析信息推測出了事情的發展也有可能，但是……
平穩前行的隊伍突然停了下來，不一會兒，馬車的門被從外敲了敲。
艾薩克明明是離門更遠的那一方，此刻卻越過伊萊去推開了門，就算在趕路也衣著精致的馬修正站在馬車旁邊，他看著面前的艾薩克、從門一側冒出半張臉來的伊萊，短暫地楞了一下才微笑著對艾薩克一點頭。
“艾薩克閣下。”
艾薩克也一點頭，算作是回應。
“伊萊，”馬修沖著伊萊輕聲說，“過來一下。”
伊萊仰頭看了一眼艾薩克。
他們也不是分開之前要互相打招呼的關系，然而現在這種情況下，好像不打個招呼就有點不太禮貌的意味在裏面了。所以伊萊眨了眨眼睛，試探性地說了句：“再見？”
因為太不確定，甚至連尾音都是飄的。
艾薩克垂眸看著伊萊，喉嚨動了動，也說：“再見。”
他的聲音倒是很沈的了。
好好地道了別，伊萊走下馬車，先被略帶著點涼意的風吹得了縮脖子。
奧斯都是真的很冷，現在都已經是三四月了，弗朗西斯在這個時間都已經開始有了暖意，奧斯都的氣溫卻依舊很低，柯蒂斯的商船在進入奧斯都西部海域的時候甚至還落過一場很大的冰雹。
馬修直接上手幫他攏攏鬥篷領，略帶著點責怪意味似地輕聲說：“穿這麽一點？”
內裏滾了一層絨毛的鬥篷應當是在默默哭泣。
伊萊擁有豐富的應對長輩經驗，於是只是笑，很自然地岔開話題：“我們去哪裏？”
馬修的回應是邁開的步子。
他們路上遇見齜牙咧嘴地從角馬背上爬下來的貝利亞，卡洛琳在旁邊抱著手臂，第不知道多少次對隊伍中魔法師的體質感到擔憂，一名水系魔法師經過，看見她的表情，腳步硬生生轉了個方向，簡直從頭發絲到腳尖都在詮釋避之不及。
伊萊收回視線，唇角不自覺地彎彎。
這支陸上商隊相當長，運送貨物的中型馬車都有十幾輛，伊萊與艾薩克乘坐的馬車夾在最中央，走到最前方去要一段不算近的距離，馬修沿著向前去的路走了一節，等到周圍沒有什麽人的區域，又帶著伊萊往樹林裏一拐。
奧斯都的植被與弗朗西斯有點相當微妙的相似，只是更加筆直、枝幹分開的區域也更高，如果它們生長著葉子，葉子也會更加細長。現在到沒有到有積雪的程度，伊萊跟著馬修前行，在幹枯的灌木叢中發現了一只倒下的魔獸。它大約沒有死去多久，脖子的傷口還在源源不斷地湧出鮮血。
馬修視而不見地路過，伊萊終於有了確切的猜測：他們要去見一個人。
見誰呢？
一顆就算沒有葉子、依舊遮天蔽日的樹給了他們答案。
一道纖細的身影站在樹下，不很熟悉，然而伊萊隔得遠遠的，只一個呼吸，腦子裏就出現了這個人的信息。
淩空的初始成員、曾經被小伊萊治愈過腹部傷口的暗殺者瑪格達已經一臉冷肅地站在那裏，看見伊萊，先是一怔，隨即略微帶出一點欣喜的情緒來。
天賦者的生命很長，她看上去和十幾年前沒有什麽不同，倒是伊萊一下子長得很大了。
“好久不見。”她看著馬修和伊萊慢慢靠近，視線克制地在伊萊的身上頓了一下，比起之前那位一見面就大呼“瘦了”的初始成員，她要靠譜一點，只略帶著點心疼說，“聽說你生了很多病。”
伊萊點點頭、又搖搖頭，說：“我現在很好。”
他確實還算好，臉色也沒有那麽蒼白，嘴唇也稍微有了點血色，適應了海上晃晃悠悠的船只之後還長了點肉，簡直要把苦思冥想如何在給菲瑞婭的信中描述伊萊近況的馬修感動得熱淚盈眶。
不過放在瑪格達眼中不是這個樣子的。
她平時接觸的都是淩空中的人，自然要拿隊伍中的男性魔法師去與伊萊對標，拋開真實實力不談，就連貝利亞看上去都要比他能打一點。
然而瑪格達只說：“那就很好。”
他們畢竟只有過十幾年前為期半年的相處，她能夠從馬修偶爾的絮絮叨叨中短暫參與到伊萊的成長中去，馬修的信件卻不會常寫淩空小隊的事情，於是她想：或許在伊萊心中她已經成為了一個有一點熟悉的陌生人。
“你還好嗎？”伊萊的聲音打斷了瑪格達的思緒，她驚詫地望向伊萊，撞進一雙笑意盈盈的眸子裏，“有按照當時的約定少受傷一點嗎……瑪格達姐姐？”
瑪格達很明顯地楞了一下。
那個約定是十幾年前的事情了，瑪格達受了很嚴重的傷，馬修安慰小伊萊說不至於危及天賦者的生命。
但是小伊萊依舊決定使用治愈魔法。
瑪格達腹部的傷口實在大得嚇人，小伊萊對她使用了兩三個治愈魔法才治愈到留下一道淺淺痕跡的程度。那個時候他還不是特別會調用身體裏的魔力，當即暈暈乎乎，徹底失去意識之前還要拉著慌亂的瑪格達的手，嘟嘟囔囔著要求瑪格達和他拉鉤、承諾從今以後少受傷一點。
那個時候當然是他說什麽瑪格達應什麽。
而現在的瑪格達張了張嘴，露出個笑來。
“當然。”她說。
這兩位看上去把舊敘得差不多了，噙著笑看完全程的馬修開口，說起了最緊要的問題。
“阿奇爾找伊萊做什麽？”
莫名被cue的伊萊露出了無辜又茫然的表情：誰找他？阿奇爾找他？阿奇爾有什麽事情不應該找馬修嗎？帶上他做什麽？
“阿奇爾希望柯蒂斯直接與奧斯都斷交。”瑪格達以這樣炸彈一樣的話語打開局面，還不等這對舅甥反應過來，她又接著說，“以港口的檢查為導火索，以伊萊為真正的原因。”
真的是好驚人的消息，無論是奧斯都的皇帝要求大陸最頂端的商會與自己的國家斷交，還是身份敏感的伊萊要做這個導火索。
馬修緩了緩，問道：“他讓那個隊長給的紙條不是寫的找麻煩嗎？”
伊萊露出了若有所思的神色：找麻煩他可以理解為給阿奇爾一個收拾異己的機會，這才三四天過去，怎麽就進行到直接斷交了？
瑪格達給出了答案。
“奧斯都發生了叛亂。”
叛亂？！伊萊一楞，他電光火石間想到了艾薩克的那句“你的舅舅會告訴你的”，下意識地向馬修望去，然而在艾薩克話語中本該告訴他發生了什麽奇怪事情的馬修簡直和他一樣震驚。
馬修擰著眉頭，略微提高聲音，問道：“在哪裏？”
瑪格達的神色變得凝重起來，仿佛她也很不能理解自己即將給出的答案。
“達亞鎮。”
……
半天以後。
如果有人此刻從高空向下俯瞰，就能夠很容易地發現原本朝著既定目標前行的商隊硬生生拐了個彎、一路朝南前進，宛若一條改變方向的長蛇。
正是因為它太長了，從其中分出兩三個輕裝簡行的人出去，就像掉下去的草屑一樣不顯眼。
騎著角馬的馬修和伊萊一前一後奔馳在奧斯都沒有綠色的樹林裏，暗殺者瑪格達在樹枝之上跳躍，沒有艾薩克，伊萊做出前往達亞鎮的決定之後特意去尋找過他，可惜馬車空空蕩蕩，暗夜精靈的那半血脈使得只要他想要隱藏行蹤，就不會有人發現。
艾薩克去哪裏了呢？達亞鎮在前，已經不那麽重要了。
伊萊披著鬥篷，兜帽幾乎要遮住眼睛，下巴藏在圍巾裏，角馬向前奔跑所帶起來的風把他的袍角吹得很高，衣物包裹下顯得尤其纖細的腰偶爾顯露出來，下一秒又被鬥篷遮擋。
他不太會騎馬，現在奔馳得這樣快，竟然看上去還挺穩定。要是放在平時，馬修肯定會毫不吝嗇地大加誇讚，然而此刻大家都沒有這樣的心情，他們滿心滿眼都是這片樹林之外的達亞鎮。
太奇怪了，伊萊略微壓低上半身，韁繩勒緊手掌裏，然而他此刻毫無所覺，心中想：達亞鎮怎麽會發生叛亂呢？
明日之森黑暗風暴才過去幾年，不說達亞鎮的鎮民要麽死亡、要麽顛沛流離之後已經在弗朗西斯開啟了新生活，就依照暗夜森林至今沒有正常生物活動的狀況，甚至不應該有人類活動才對。
“伊萊！”
馬修急促的聲音伴隨著風傳進伊萊的耳朵，伊萊瞬間回神，眼神一凜，向後一仰、脊背甚至已經貼到了馬背上、腰略微拱起，拐角處橫倒的粗糲樹幹擦著他的鬥篷外沿而過。
伊萊有些狼狽地直起身來，一勒韁繩，角馬發出尖銳的嘶鳴，擡起前蹄，伊萊上半身在這樣的動作下幾乎要與地面平行，他冷著臉，手肘壓著角馬的脖子，猛地向下一用力，角馬就像被壓制一樣放下了蹄子，不安地在原地轉了幾圈。伊萊回過頭，紮起的馬尾在空中劃過一道相當漂亮的弧度。
系統的機械音姍姍來遲。
[宿主剛剛做出了死亡率高達百分之七的危險動作。]
死亡率百分之七，那就是存活率百分之九十三，抽卡的“賭狗”連百分之零點零二都要去賭，誰怕這個百分之七。
伊萊不為所動，驅使著角馬走到倒下的樹幹前去，翻身下馬，快步走進幹枯的灌木叢，直接蹲在倒下樹木的斷裂根部，連昂貴的、繡了暗紋的鬥篷拖曳在地上也絲毫不在意。
當然，他現在也沒有什麽餘力去在意，只用指腹擦了一下樹樁上的黑色痕跡，帶下來一手指黑色的炭灰。
炭……灰？伊萊一怔，轉頭望向身旁的灌木叢，他的手指動了動，還是伸出手、撥開枝椏。
一片被火熏燎過的樹木毫無遺漏地展現在眼前，箭支與斷裂武器躺在灰燼中央，突兀雜亂得就像一塊亂七八糟的圓形傷疤。
一雙黑色的靴子從左側視野邊緣走來，最終停在伊萊面前不到半米的地方，仿佛沾染了什麽深色痕跡的衣擺搖搖晃晃，一道低沈的聲音從頭頂灑下來。
“不用去達亞鎮了。”
伊萊慢慢站起來，他垂著眼睛拍掉手指上沾染的灰，再擡起頭。手握匕首的艾薩克站在伊萊面前，從離開馬車到往這裏來只用了半天時間，半精靈的臉頰就濺上了殷紅的血跡，沈郁的綠色眼睛中還殘存著沒有完全散去的殺意。
誰看了都要覺得駭人，然而伊萊眨了眨眼睛，很平穩地問：“為什麽？”
短暫的沈默之後，艾薩克反手把匕首塞進鞘內，面無表情，與當初在樓頂向巷子中的伊萊亮出弓箭時的模樣幾乎沒有什麽區別。
他說：“被我殺光了。”
殺……光？伊萊略微睜大眼睛。
這時馬修勒著角馬倒轉回來，他的馬術顯然比伊萊好多了，角馬還沒停穩就擡腿翻下，快步走過來，直接忽略了渾身血腥味、一看就不怎麽正常的艾薩克，靠近伊萊，略微皺著眉問：“沒事吧？”
伊萊搖了搖頭，略微勾起唇角，露出個安撫性的笑。
“我沒事。”
馬修舒了口氣，終於騰出一點註意力給艾薩克，他當然早就發現了艾薩克的異樣，但此刻仍舊不似作偽地露出了驚訝的神色，遲疑道：“艾薩克閣下，你這是……做了什麽？”
艾薩克的視線略微在伊萊的臉上停留了一下。
“去了達亞鎮，”他輕描淡寫地說，“殺了一個主教，幾個十字軍。”
說得就像砍瓜切菜一樣簡單，要是不明內情的人就要以為主教和十字軍騎士是什麽弱小的角色了。
主教和十字軍與達亞鎮出現在同一個句子裏，伊萊並沒有驚訝，反而生出了一種塵埃落定般的確定感來。
聯想到之前柯蒂斯與弗朗西斯的暗探多次進入達亞鎮，卻帶回達亞鎮鎮民依舊安居樂業、冒險者依舊來來去去的消息，伊萊合理揣測道：“教廷在達亞鎮安插了人手，偽裝明日之森沒有遭遇過風暴？”
艾薩克卻沒有立刻回答，他看著伊萊，沈默了很久，搖了搖頭。
“那是發生了什麽？”
還有阿奇爾三四天之內發生的轉變，聯想到一起，總覺得不太簡單。
“不用去了，”艾薩克這樣說，下半句卻話鋒一轉，“你還是要去？”
伊萊沒有回答，不過意思已經很明顯。
艾薩克投來意味不明的一眼，轉過身去，踏著那片灰燼向前走去，這就是要伊萊和馬修跟上去的意思。頭頂的樹枝傳來一聲輕微的響聲，那是瑪格達跟上了他們。
大概在翻越一個小山包之後，伊萊在某個樹幹上看見了被一箭射死的紅衣主教，血液順著樹幹流淌到地上、又被泥土吸收。
他只是略一看，就收回視線，並且在之後看見那些橫七豎八的十字騎士屍體時都保持沈默，頂多想：艾薩克說幾個，現在一看，可能至少得有幾十個。
這麽短的時間，殺死這樣多的十字騎士，實在是恐怖的實力。
他們不知道走了多久，伊萊終於看到了樹木間隙透進的明亮光輝，他知道，那之後就是達亞鎮，然而艾薩克卻在一叢紫色的花前停下了腳步，伊萊湊近一看，驚訝地挑了挑眉，喃喃道：“拉布瑞絲。”
拉布瑞絲是精靈族所特有的特殊花類。
它名字的意義是迷宮，只要種植的密度足夠，不被拉布瑞絲承認的生物在走進效用範圍之後都會迷失方向，輔以精靈族的魔力，甚至可以做到引導生物在無知無覺的情況下走向既定道路的效用。
精靈族厭惡人類，不願意被人類打擾，於是會在聚集地周圍大量種植這種花。
現在這些花圍繞達亞鎮種植，宛若一條環帶。
艾薩克停下了腳步，轉頭看向伊萊，再次問道：“你確定你要進去看看？”
“什麽不呢？”
艾薩克回過頭，擡腿把面前的十字騎士屍體踢到旁邊去，跨過環帶，伊萊看著他的背影，向前一邁。
那真的是很不同尋常、值得被伊萊在很多年後拿出來回憶的一步。
在踏出這一步之後，某種惡心的腐爛氣體湧入鼻腔，濃烈到比海水還能夠讓人窒息，甚至讓伊萊有些頭暈目眩，胃酸一瞬間上湧，眼前甚至黑了一瞬間。
等視野清晰，伊萊一點一點僵在了原地，終於明白話向來很少的艾薩克為什麽要幾度向他確認是否要前往達亞鎮。
那是一副怎樣的景象呢？很難用體感的方式去形容，只能平鋪直敘地去描述。
澄藍天空，青綠草地。
漫山遍野的、從鎮外草地一直到城鎮破敗房屋頂上的、腐爛程度不同的、扭曲的屍體。
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奧斯都帝國地處極北之地，國土面積大約只抵得上游星帝國的四分之一，大部分土地又終年被冰雪覆蓋，能夠供給人類活動的區域就更小。因此奧斯都帝國並未施行如同游星帝國一般的領主制，而是建立了三座圍繞王城的城邦，其中鎏金城與雲上城由王室成員統領，剩下的明日城則由奧斯都皇帝選擇信任的人任命、幾乎隨著皇帝的疊代而更疊。
達亞鎮就是明日城管理下一個看起來普通、細想又有點特別的大型城鎮。
它緊鄰精靈棲息的明日之森、並不處在交通要道，也不算繁華，就連鎮中的固定居民都很少，絕大部分在這裏來來去去的都是沖著明日之森來的冒險者，於是一部分人把它稱為冒險者小鎮、另一些人把它稱作精靈鎮。明日城上上任城主卸任後帶領伯倫家族低調定居這裏，於是又有一些人私底下把它稱為城主鎮。
真的是好多好多特別的稱號，普通人也許不會特別關心，一些特定勢力則會習慣性地向它投去註意力。然而黑暗風暴摧毀暗夜森林，伯倫的少爺率領幸存的冒險者與鎮民一路奔逃、輾轉到弗朗西斯，發生了這樣大的事情，弗朗西斯和柯蒂斯卻連一點相關消息都沒有收到。
不僅沒有受到黑暗風暴相關的消息，密探反饋回來的情報甚至與風暴爆發之前的那些沒有任何區別。
查清楚造成這種非常狀況的緣由，這就是伊萊要去達亞鎮、從弗朗西斯的西北方向入境的原因。
搖晃的馬車之上，披著鬥篷的伊萊看著車廂對面因為轉頭往窗外看而露出的一張線條分明的側臉，向後一靠，想：你又為什麽要到那裏去呢？艾薩克先生。
艾薩克先生就像聽見了他的心聲一樣轉過頭來，對上一雙清澈的紫眼睛。
偷看被抓包，伊萊也沒有什麽尷尬的情緒，勾起唇角笑笑，這下看得就相當坦蕩。艾薩克的睫毛略微顫了顫，倒是沒有挪開視線，只是很冷淡地說：“什麽事？”
“我在想，”伊萊眨眨眼睛，換了個範圍稍微寬一點的問題，“你怎麽不和瑞茲一起走海路。”他甚至還能給出猜測，“我們前進的道路上要發生什麽事情？”
他說這話的時候略微把眼睛瞇起來，身體向右側傾斜，手肘抵在木雕的扶手上，指節輕輕抵著臉頰。馬車內光線不那麽好，只有覆蓋著水晶的車窗投進被扭曲成流水狀的亮色光斑，它們不停流淌，一縷從伊萊的臉頰流淌到到鼻梁，某一個剎那映照在眼睛裏，淺淡的紫色光暈竟然讓艾薩克垂下眼睫。
太奇怪了，被亮光照射的是伊萊，他在陰影裏，倒是生出了眼睛被刺痛的錯覺。
伊萊輕快地問：“我猜對了？”
艾薩克沒有回答，而不回答某種意義上就意味著肯定，過了一會兒，在伊萊笑盈盈的註視中，他說：“你的舅舅會告訴你的。”
伊萊意味深長地哦了一聲。
半精靈向來神出鬼沒，能在馬車裏坐一段路程都稀奇，在外探查消息、提前得知一些事情也不奇怪。
但是伊萊剛剛的問題是：我們前進的道路上要發生什麽事情？
我要來了，我要走了，要這個字在這種語境下伴隨的是還沒有發生的事情。
伊萊問的時候，預料的是艾薩克會直接否定這個問題，但是不知道什麽原因，艾薩克竟然沒有意識到這樣明顯的漏洞。要說艾薩克通過分析信息推測出了事情的發展也有可能，但是……
平穩前行的隊伍突然停了下來，不一會兒，馬車的門被從外敲了敲。
艾薩克明明是離門更遠的那一方，此刻卻越過伊萊去推開了門，就算在趕路也衣著精致的馬修正站在馬車旁邊，他看著面前的艾薩克、從門一側冒出半張臉來的伊萊，短暫地楞了一下才微笑著對艾薩克一點頭。
“艾薩克閣下。”
艾薩克也一點頭，算作是回應。
“伊萊，”馬修沖著伊萊輕聲說，“過來一下。”
伊萊仰頭看了一眼艾薩克。
他們也不是分開之前要互相打招呼的關系，然而現在這種情況下，好像不打個招呼就有點不太禮貌的意味在裏面了。所以伊萊眨了眨眼睛，試探性地說了句：“再見？”
因為太不確定，甚至連尾音都是飄的。
艾薩克垂眸看著伊萊，喉嚨動了動，也說：“再見。”
他的聲音倒是很沈的了。
好好地道了別，伊萊走下馬車，先被略帶著點涼意的風吹得了縮脖子。
奧斯都是真的很冷，現在都已經是三四月了，弗朗西斯在這個時間都已經開始有了暖意，奧斯都的氣溫卻依舊很低，柯蒂斯的商船在進入奧斯都西部海域的時候甚至還落過一場很大的冰雹。
馬修直接上手幫他攏攏鬥篷領，略帶著點責怪意味似地輕聲說：“穿這麽一點？”
內裏滾了一層絨毛的鬥篷應當是在默默哭泣。
伊萊擁有豐富的應對長輩經驗，於是只是笑，很自然地岔開話題：“我們去哪裏？”
馬修的回應是邁開的步子。
他們路上遇見齜牙咧嘴地從角馬背上爬下來的貝利亞，卡洛琳在旁邊抱著手臂，第不知道多少次對隊伍中魔法師的體質感到擔憂，一名水系魔法師經過，看見她的表情，腳步硬生生轉了個方向，簡直從頭發絲到腳尖都在詮釋避之不及。
伊萊收回視線，唇角不自覺地彎彎。
這支陸上商隊相當長，運送貨物的中型馬車都有十幾輛，伊萊與艾薩克乘坐的馬車夾在最中央，走到最前方去要一段不算近的距離，馬修沿著向前去的路走了一節，等到周圍沒有什麽人的區域，又帶著伊萊往樹林裏一拐。
奧斯都的植被與弗朗西斯有點相當微妙的相似，只是更加筆直、枝幹分開的區域也更高，如果它們生長著葉子，葉子也會更加細長。現在到沒有到有積雪的程度，伊萊跟著馬修前行，在幹枯的灌木叢中發現了一只倒下的魔獸。它大約沒有死去多久，脖子的傷口還在源源不斷地湧出鮮血。
馬修視而不見地路過，伊萊終於有了確切的猜測：他們要去見一個人。
見誰呢？
一顆就算沒有葉子、依舊遮天蔽日的樹給了他們答案。
一道纖細的身影站在樹下，不很熟悉，然而伊萊隔得遠遠的，只一個呼吸，腦子裏就出現了這個人的信息。
淩空的初始成員、曾經被小伊萊治愈過腹部傷口的暗殺者瑪格達已經一臉冷肅地站在那裏，看見伊萊，先是一怔，隨即略微帶出一點欣喜的情緒來。
天賦者的生命很長，她看上去和十幾年前沒有什麽不同，倒是伊萊一下子長得很大了。
“好久不見。”她看著馬修和伊萊慢慢靠近，視線克制地在伊萊的身上頓了一下，比起之前那位一見面就大呼“瘦了”的初始成員，她要靠譜一點，只略帶著點心疼說，“聽說你生了很多病。”
伊萊點點頭、又搖搖頭，說：“我現在很好。”
他確實還算好，臉色也沒有那麽蒼白，嘴唇也稍微有了點血色，適應了海上晃晃悠悠的船只之後還長了點肉，簡直要把苦思冥想如何在給菲瑞婭的信中描述伊萊近況的馬修感動得熱淚盈眶。
不過放在瑪格達眼中不是這個樣子的。
她平時接觸的都是淩空中的人，自然要拿隊伍中的男性魔法師去與伊萊對標，拋開真實實力不談，就連貝利亞看上去都要比他能打一點。
然而瑪格達只說：“那就很好。”
他們畢竟只有過十幾年前為期半年的相處，她能夠從馬修偶爾的絮絮叨叨中短暫參與到伊萊的成長中去，馬修的信件卻不會常寫淩空小隊的事情，於是她想：或許在伊萊心中她已經成為了一個有一點熟悉的陌生人。
“你還好嗎？”伊萊的聲音打斷了瑪格達的思緒，她驚詫地望向伊萊，撞進一雙笑意盈盈的眸子裏，“有按照當時的約定少受傷一點嗎……瑪格達姐姐？”
瑪格達很明顯地楞了一下。
那個約定是十幾年前的事情了，瑪格達受了很嚴重的傷，馬修安慰小伊萊說不至於危及天賦者的生命。
但是小伊萊依舊決定使用治愈魔法。
瑪格達腹部的傷口實在大得嚇人，小伊萊對她使用了兩三個治愈魔法才治愈到留下一道淺淺痕跡的程度。那個時候他還不是特別會調用身體裏的魔力，當即暈暈乎乎，徹底失去意識之前還要拉著慌亂的瑪格達的手，嘟嘟囔囔著要求瑪格達和他拉鉤、承諾從今以後少受傷一點。
那個時候當然是他說什麽瑪格達應什麽。
而現在的瑪格達張了張嘴，露出個笑來。
“當然。”她說。
這兩位看上去把舊敘得差不多了，噙著笑看完全程的馬修開口，說起了最緊要的問題。
“阿奇爾找伊萊做什麽？”
莫名被cue的伊萊露出了無辜又茫然的表情：誰找他？阿奇爾找他？阿奇爾有什麽事情不應該找馬修嗎？帶上他做什麽？
“阿奇爾希望柯蒂斯直接與奧斯都斷交。”瑪格達以這樣炸彈一樣的話語打開局面，還不等這對舅甥反應過來，她又接著說，“以港口的檢查為導火索，以伊萊為真正的原因。”
真的是好驚人的消息，無論是奧斯都的皇帝要求大陸最頂端的商會與自己的國家斷交，還是身份敏感的伊萊要做這個導火索。
馬修緩了緩，問道：“他讓那個隊長給的紙條不是寫的找麻煩嗎？”
伊萊露出了若有所思的神色：找麻煩他可以理解為給阿奇爾一個收拾異己的機會，這才三四天過去，怎麽就進行到直接斷交了？
瑪格達給出了答案。
“奧斯都發生了叛亂。”
叛亂？！伊萊一楞，他電光火石間想到了艾薩克的那句“你的舅舅會告訴你的”，下意識地向馬修望去，然而在艾薩克話語中本該告訴他發生了什麽奇怪事情的馬修簡直和他一樣震驚。
馬修擰著眉頭，略微提高聲音，問道：“在哪裏？”
瑪格達的神色變得凝重起來，仿佛她也很不能理解自己即將給出的答案。
“達亞鎮。”
……
半天以後。
如果有人此刻從高空向下俯瞰，就能夠很容易地發現原本朝著既定目標前行的商隊硬生生拐了個彎、一路朝南前進，宛若一條改變方向的長蛇。
正是因為它太長了，從其中分出兩三個輕裝簡行的人出去，就像掉下去的草屑一樣不顯眼。
騎著角馬的馬修和伊萊一前一後奔馳在奧斯都沒有綠色的樹林裏，暗殺者瑪格達在樹枝之上跳躍，沒有艾薩克，伊萊做出前往達亞鎮的決定之後特意去尋找過他，可惜馬車空空蕩蕩，暗夜精靈的那半血脈使得只要他想要隱藏行蹤，就不會有人發現。
艾薩克去哪裏了呢？達亞鎮在前，已經不那麽重要了。
伊萊披著鬥篷，兜帽幾乎要遮住眼睛，下巴藏在圍巾裏，角馬向前奔跑所帶起來的風把他的袍角吹得很高，衣物包裹下顯得尤其纖細的腰偶爾顯露出來，下一秒又被鬥篷遮擋。
他不太會騎馬，現在奔馳得這樣快，竟然看上去還挺穩定。要是放在平時，馬修肯定會毫不吝嗇地大加誇讚，然而此刻大家都沒有這樣的心情，他們滿心滿眼都是這片樹林之外的達亞鎮。
太奇怪了，伊萊略微壓低上半身，韁繩勒緊手掌裏，然而他此刻毫無所覺，心中想：達亞鎮怎麽會發生叛亂呢？
明日之森黑暗風暴才過去幾年，不說達亞鎮的鎮民要麽死亡、要麽顛沛流離之後已經在弗朗西斯開啟了新生活，就依照暗夜森林至今沒有正常生物活動的狀況，甚至不應該有人類活動才對。
“伊萊！”
馬修急促的聲音伴隨著風傳進伊萊的耳朵，伊萊瞬間回神，眼神一凜，向後一仰、脊背甚至已經貼到了馬背上、腰略微拱起，拐角處橫倒的粗糲樹幹擦著他的鬥篷外沿而過。
伊萊有些狼狽地直起身來，一勒韁繩，角馬發出尖銳的嘶鳴，擡起前蹄，伊萊上半身在這樣的動作下幾乎要與地面平行，他冷著臉，手肘壓著角馬的脖子，猛地向下一用力，角馬就像被壓制一樣放下了蹄子，不安地在原地轉了幾圈。伊萊回過頭，紮起的馬尾在空中劃過一道相當漂亮的弧度。
系統的機械音姍姍來遲。
[宿主剛剛做出了死亡率高達百分之七的危險動作。]
死亡率百分之七，那就是存活率百分之九十三，抽卡的“賭狗”連百分之零點零二都要去賭，誰怕這個百分之七。
伊萊不為所動，驅使著角馬走到倒下的樹幹前去，翻身下馬，快步走進幹枯的灌木叢，直接蹲在倒下樹木的斷裂根部，連昂貴的、繡了暗紋的鬥篷拖曳在地上也絲毫不在意。
當然，他現在也沒有什麽餘力去在意，只用指腹擦了一下樹樁上的黑色痕跡，帶下來一手指黑色的炭灰。
炭……灰？伊萊一怔，轉頭望向身旁的灌木叢，他的手指動了動，還是伸出手、撥開枝椏。
一片被火熏燎過的樹木毫無遺漏地展現在眼前，箭支與斷裂武器躺在灰燼中央，突兀雜亂得就像一塊亂七八糟的圓形傷疤。
一雙黑色的靴子從左側視野邊緣走來，最終停在伊萊面前不到半米的地方，仿佛沾染了什麽深色痕跡的衣擺搖搖晃晃，一道低沈的聲音從頭頂灑下來。
“不用去達亞鎮了。”
伊萊慢慢站起來，他垂著眼睛拍掉手指上沾染的灰，再擡起頭。手握匕首的艾薩克站在伊萊面前，從離開馬車到往這裏來只用了半天時間，半精靈的臉頰就濺上了殷紅的血跡，沈郁的綠色眼睛中還殘存著沒有完全散去的殺意。
誰看了都要覺得駭人，然而伊萊眨了眨眼睛，很平穩地問：“為什麽？”
短暫的沈默之後，艾薩克反手把匕首塞進鞘內，面無表情，與當初在樓頂向巷子中的伊萊亮出弓箭時的模樣幾乎沒有什麽區別。
他說：“被我殺光了。”
殺……光？伊萊略微睜大眼睛。
這時馬修勒著角馬倒轉回來，他的馬術顯然比伊萊好多了，角馬還沒停穩就擡腿翻下，快步走過來，直接忽略了渾身血腥味、一看就不怎麽正常的艾薩克，靠近伊萊，略微皺著眉問：“沒事吧？”
伊萊搖了搖頭，略微勾起唇角，露出個安撫性的笑。
“我沒事。”
馬修舒了口氣，終於騰出一點註意力給艾薩克，他當然早就發現了艾薩克的異樣，但此刻仍舊不似作偽地露出了驚訝的神色，遲疑道：“艾薩克閣下，你這是……做了什麽？”
艾薩克的視線略微在伊萊的臉上停留了一下。
“去了達亞鎮，”他輕描淡寫地說，“殺了一個主教，幾個十字軍。”
說得就像砍瓜切菜一樣簡單，要是不明內情的人就要以為主教和十字軍騎士是什麽弱小的角色了。
主教和十字軍與達亞鎮出現在同一個句子裏，伊萊並沒有驚訝，反而生出了一種塵埃落定般的確定感來。
聯想到之前柯蒂斯與弗朗西斯的暗探多次進入達亞鎮，卻帶回達亞鎮鎮民依舊安居樂業、冒險者依舊來來去去的消息，伊萊合理揣測道：“教廷在達亞鎮安插了人手，偽裝明日之森沒有遭遇過風暴？”
艾薩克卻沒有立刻回答，他看著伊萊，沈默了很久，搖了搖頭。
“那是發生了什麽？”
還有阿奇爾三四天之內發生的轉變，聯想到一起，總覺得不太簡單。
“不用去了，”艾薩克這樣說，下半句卻話鋒一轉，“你還是要去？”
伊萊沒有回答，不過意思已經很明顯。
艾薩克投來意味不明的一眼，轉過身去，踏著那片灰燼向前走去，這就是要伊萊和馬修跟上去的意思。頭頂的樹枝傳來一聲輕微的響聲，那是瑪格達跟上了他們。
大概在翻越一個小山包之後，伊萊在某個樹幹上看見了被一箭射死的紅衣主教，血液順著樹幹流淌到地上、又被泥土吸收。
他只是略一看，就收回視線，並且在之後看見那些橫七豎八的十字騎士屍體時都保持沈默，頂多想：艾薩克說幾個，現在一看，可能至少得有幾十個。
這麽短的時間，殺死這樣多的十字騎士，實在是恐怖的實力。
他們不知道走了多久，伊萊終於看到了樹木間隙透進的明亮光輝，他知道，那之後就是達亞鎮，然而艾薩克卻在一叢紫色的花前停下了腳步，伊萊湊近一看，驚訝地挑了挑眉，喃喃道：“拉布瑞絲。”
拉布瑞絲是精靈族所特有的特殊花類。
它名字的意義是迷宮，只要種植的密度足夠，不被拉布瑞絲承認的生物在走進效用範圍之後都會迷失方向，輔以精靈族的魔力，甚至可以做到引導生物在無知無覺的情況下走向既定道路的效用。
精靈族厭惡人類，不願意被人類打擾，於是會在聚集地周圍大量種植這種花。
現在這些花圍繞達亞鎮種植，宛若一條環帶。
艾薩克停下了腳步，轉頭看向伊萊，再次問道：“你確定你要進去看看？”
“什麽不呢？”
艾薩克回過頭，擡腿把面前的十字騎士屍體踢到旁邊去，跨過環帶，伊萊看著他的背影，向前一邁。
那真的是很不同尋常、值得被伊萊在很多年後拿出來回憶的一步。
在踏出這一步之後，某種惡心的腐爛氣體湧入鼻腔，濃烈到比海水還能夠讓人窒息，甚至讓伊萊有些頭暈目眩，胃酸一瞬間上湧，眼前甚至黑了一瞬間。
等視野清晰，伊萊一點一點僵在了原地，終於明白話向來很少的艾薩克為什麽要幾度向他確認是否要前往達亞鎮。
那是一副怎樣的景象呢？很難用體感的方式去形容，只能平鋪直敘地去描述。
澄藍天空，青綠草地。
漫山遍野的、從鎮外草地一直到城鎮破敗房屋頂上的、腐爛程度不同的、扭曲的屍體。
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