第151章
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第151章
“領主夫人同意你把柯蒂斯挪到弗朗西斯來？”
“準確地來說，我的外祖父也沒有表示反對。”
城堡花園的小亭子內，二十二歲的克拉倫斯看著就算在爐子旁邊也裹了一層絨毛鬥篷的好友，半晌，他揉了揉因為最近持續熬夜而隱隱作痛的太陽穴。
把柯蒂斯挪到弗朗西斯來在他眼中無異於將生長在土壤裏的植物移栽到冰原上。柯蒂斯再富有、擁有再多的商會，在弗朗西斯都很難重現再王都時的風光，因為二者的“土壤”是不一樣的。克拉倫斯很難去想象究竟是什麽樣的變故才能讓柯蒂斯做出這樣的決定，但這已經足夠他確定弗朗西斯之外的大陸中洶湧著比從前更加可怖的暗潮。
伊萊的神色倒是很輕松，他輕輕咳了兩聲，笑著說：“不用太擔憂，狀況其實比你想象的要更加好一點。”
迪倫前不久收到來自王都的消息，柯蒂斯家主懷爾已經在友人的援助下毫發無傷地出獄，除了付出一大筆金幣之外並沒有受到什麽刁難，為了表明自己狀態良好，傳來消息的人還帶了一枚附著有懷爾魔力的煉金物品給菲瑞婭。
應當是父女之間的小秘密。
總的來說都在可控範圍內，菲瑞婭已經開始在弗朗西斯做前期準備，只要柯蒂斯再撐一段時間就能夠把絕大部分產業轉移到弗朗西斯來。雖然這樣一來柯蒂斯會不可避免地遭遇重創，但總比在王都被擠壓到徹底破碎要更好一點。
伊萊把面前精致的盤子往克拉倫斯的方向推了推，他在城堡的時候素來是懶得打理自己的頭發的，長的那部分梳順披在身後，任由額前臉側的碎發在空氣中微微翹起一個小小的弧度，長一點的落到鼻梁和顴骨，看起來非常好親近，誰伸手都能觸摸到似的。
“吃點東西放松一下吧，克拉倫斯，你最近一直呆在科爾山，又和矮人族長他們一起熬夜了？”伊萊憂愁地嘆了口氣，真情實感地勸說道，“他們都好幾十歲了，你才二十二歲，萬一原本還能長高一點卻因為休息不好停留在這個身高怎麽辦？”
就算停留在這個身高也比伊萊高半個手掌的克拉倫斯卻沒看伊萊，他望著盤子中央紫紅色的誘人漿果，只覺得太陽穴跳得更厲害了。
“你的老師這半年都沒有到弗朗西斯來吧？”克拉倫斯深吸一口氣，話在喉嚨裏滾了幾圈，最終只吐出一句，“下次別把這種不應該出現在這個季節裏的東西拿出來了。”
只有木元素親和的魔法師才能催生不屬於當前季節的漿果叢，除了撒比亞哪裏來的木元素親和魔法師？
“我哪裏有那麽不小心？”
克拉倫斯眉毛一挑，拉長聲音輕飄飄地“哦”了一聲，尾音稍微有點上揚，這是在表達質疑。
“在我的記憶裏，我的朋友應該是一個水元素親和魔法師。”
伊萊動作一頓，笑容倒是更深了一點，他伸出手指輕輕點了點盤子的邊緣，指甲與瓷盤相擊發出清脆聲響，克拉倫斯聽見伊萊說：“那在你的記憶之外呢？”
克拉倫斯註視著伊萊的眼睛，到底是撚了一顆漿果扔進嘴巴裏，酸甜的汁液瞬間在口腔裏炸開。毫無疑問，這盤漿果的品質非常好，和過往每一個夏季現場采摘、即時清洗的漿果沒有任何不同。克拉倫斯皺著眉把這枚漿果咽下去，又撚起兩顆，他在這邊默不作聲地吃漿果，那邊伊萊端著杯熱騰騰的楓糖水低著頭不知道在翻看什麽東西，或許就是傳說中的弗朗西斯兩百年計劃。
伊萊怕冷，小時候喜歡窩在鋪著絨毯的椅子上、整個人蜷縮在一起，現在長成四肢修長的樣子，姿態也舒展起來，就算裹得這麽嚴實也慵懶又從容。
克拉倫斯望著剩下的半盤漿果，又嘆了一口氣，特殊的藍環眸子中劃過一絲無奈，他難得嘟嘟囔囔道：“還是一個水元素親和魔法師。”
伊萊沒聽清，擡起頭來疑惑地“嗯”了一聲。
“我說，”克拉倫斯向後一靠，“今天是弗朗西斯的豐收節。”
伊萊恍然，他合上手中的書站起身來，撩開亭子外面厚厚的帷幔，微微仰著頭從城堡的高墻之上遠眺遠處的天空。
冬日的天空絕大部分時候都是陰沈沈的灰冷色調，雲層很高，偶爾有飛鳥經過，看上去寂寥又遙遠。然而此刻在伊萊眼中這樣的景色又被賦予了另一中蓬勃又熱烈的亮色，他仿佛看見了明亮巨大篝火，領民們圍成一層又一層歡笑歌唱，偶爾有來到弗朗西斯的吟游詩人撥動琴弦，一片片火星伴隨著孩童的笑鬧聲飛升向高空，仿佛融進漫天星河、又仿佛成為短暫存在的暖色星星。
弗朗西斯的豐收節是十幾年前才出現的節日，一般選在秋日之後的冬季，看上去有點延後，一些外來的冒險者對此作出了似乎很合理的解釋：弗朗西斯的冬季空閑，豐收節或許就是一種消遣。
聽見這種言論的領民總是笑，並不附和、也不做出解釋。
而克拉倫斯靠過來，手臂挨著伊萊的肩膀，感嘆一般說：“你的生日要到了。”
……
伊萊生日當天弗朗西斯飄了一點雪。
雨和雪都是有屬於自己的氣味的，前者落下的一瞬間總是伴隨著青草與泥土的氣息，而後者整個過程都凜冽又清新，它們存在的每一個早晨都能讓伊萊非常愉悅地清醒過來，今天是一個例外。
伊萊是被某個毛茸茸的東西喚醒的。
那東西一晃一晃，從臉頰掃到鼻尖、又輕輕擡起來、再次掃過沒來得及埋進被子裏的脖頸，實在是癢得很，伊萊皺著眉頭在睡夢中掙紮了一會兒，偏了偏頭想要躲過這煩人的東西，卻沒想到無論怎麽轉那東西都亦步亦趨地跟著。伊萊終於再也沒辦法安心呆在黑沈的夢境裏了，他的睫毛顫了顫，還帶著點生理性水霧的眸子輕輕睜開。
一張毛絨絨的臉占據他大半視野。
伊萊瞇著眼睛輕輕打了個哈欠，他從被子裏把手掙脫出來，輕輕摸摸格瑞的背、順便擼了一把晃來晃去的毛茸茸尾巴。
“格瑞……”他聲音帶著點還沒完全清醒的沙啞，“早上好。”
格瑞熱情地把小爪子搭在伊萊的臉頰上，回報以一個非常熱情的親親。
這個時候輕快的生日快樂歌在伊萊腦海中響起，電子禮花在只有伊萊能看見的面板上綻放，系統冷淡的機械音接踵而至。
[第二十一次祝宿主生日快樂。]
伊萊二十一歲收到的第一個禮物是格瑞消失三天後帶回來的一條亮晶晶的細鏈子，這條鏈子被格瑞很有儀式感地放在窗臺上一堆顏色各異但都很漂亮的花中。等到伊萊拿起了那條鏈子，格瑞很勤儉持家地把這些花一朵一朵塞回肚子前面的小兜兜裏，還記得要把落下來的花瓣扔出去。
它做完這一切，敲門後走進房間中的米娜已經開始研究怎麽把那條鏈子編在伊萊的頭發上。
米娜回到領主城堡的第二天就迅速進入了闊別五年的角色，屬於暗殺者的兇氣被很好地隱藏起來，她又變回那個沈默寡言的高冷女仆，一言一行都和五年前沒有什麽差別。唯一的不同大約就是她離開時伊萊的頭發還很短、現在變得這樣長，一下子就激發了她心中很多創作欲望。
伊萊是不介意米娜對自己的頭發“動手動腳”的，每次米娜謹慎地分出一兩縷頭發來時伊萊都隨口問問米娜這五年的經歷，於是雖然他們並沒有正式的交談，伊萊還是得知了許許多多的信息。
比如米娜的第一站是奧斯都的王城，她前腳和馬修見了一面、說了說伊萊的近況，後腳就發現奧斯都王城的教廷聖殿有異動，一路追查到海上，本來準備繼續隱藏下去，結果某一天船上上來一只一言不合幹掉所有人的半精靈。
半精靈就是艾薩克。
艾薩克認出了米娜，二者維持著一種奇怪的合作關系，此後所有試圖登上船只的十字騎士或者主教都被米娜殺死，而艾薩克似乎一直拿著詹妮弗脖子上掛過的墜子在尋找著什麽東西。米娜除了最後得到了一塊龍的腿骨碎片之外什麽也不知道，看起來非常吃虧，按照她的個性來說根本不可能在這樣的情況下與艾薩克合作，奈何她打不過艾薩克。
這一段經歷聽在伊萊的耳朵裏就變成了另一幅模樣：艾薩克拿著精靈之心，找到了一片巨龍埋骨之地，而這個地點並不在大眾認知中的龍島，反倒是在大陸另一端的海域上。
從這個角度來看米娜一下子就不吃虧了，她打不過艾薩克，那麽她後來能解決的十字騎士艾薩克也能解決，然而就算在這樣的情況下艾薩克依舊帶著並不是很清楚情況的她找到了巨龍埋骨地，甚至沒有隱藏過那枚精靈之心。
伊萊並不認為艾薩克是在發散好心，他更傾向於認定艾薩克在通過米娜向他傳遞信息。
這個消息也的的確確傳遞到了伊萊這裏。
後來米娜和艾薩克分道揚鑣，米娜一路追查到游星王都，最後帶回來確切的發生黑暗風暴的地點、柯蒂斯家族的權柄、以及王都教廷聖殿中央某個不為人知的秘密。
“那個預言是假的、是過去某任紅衣主教做出的錯誤記載，”米娜這樣說，“神明降下的預言中根本沒有惡魔之子。”
這和薇爾曾經說過的話對上了。
驟然得知自己被“洗清冤屈”的伊萊並沒有激動或者憤怒，他愛的人和愛他的人都不曾因為這個虛名動搖過，就算沒有惡魔之子的名聲教廷對他下的黑手也從未斷絕。按薇爾的說法，只有信教者和最底層的信徒才認定那個虛假的預言是真相，然而認定他是個奇跡的薇爾也曾經想要把他帶走、也想要殺死他。
當時伊萊問：“那麽神明的預言是什麽呢？”
米娜略微冷下去的聲音從頭頂傳來。
“神明從未降下過預言。”
教廷是神明在人世間的代行者，唯有教廷能夠聆聽到神明的旨意，為了表達自己對神明的擁戴，所有的旨意都被記錄在聖殿深處一本名為啟示錄的書中。米娜冒著極大的風險進入聖殿中央、再遍體鱗傷地拖著最後一口氣跑出來，看到的只有啟示錄扉頁對神明的讚頌之語。
教廷真的是神明的代行者嗎？神明真的存在嗎？聖水原液是什麽？被剝奪的天賦只是被用去作為凈化聖水原液的物質嗎？
許許多多由此產生的疑問只能被壓抑在心底，畢竟現實是教廷千百年來深受人類的愛戴信賴，而這樣一個掌握全大陸信仰的機構對伊萊、對整個弗朗西斯都懷有深切又內斂的惡意。
哦，好像從前幾年開始就不再內斂了。
思緒回籠，伊萊眨眨眼睛，終於發現米娜把他耳朵以上的頭發束在腦後，此刻正從束起來的頭發中分出一縷、把那根亮晶晶的鏈子編進這縷頭發裏。
“米娜，”伊萊平視著前方問道，“你好像很喜歡編頭發。”
然而這樣喜歡編頭發的米娜留著一頭利落的短發、最末端只齊平下巴、從來沒有超過脖頸中央過。
“在成為天賦者之前我就很喜歡編頭發，一開始我還編的不好，不過我的母親和姐姐都很願意把她們的頭發讓給我練手。”
米娜很難得地說起了自己的過往，伊萊看不見她的表情，只能聽出來她的語氣帶著點似有似無的溫柔。
“後來我成為暗殺者、加入了一個冒險者小隊，在裏面認識了我的……我的好朋友，她是一名重劍士，頭發很長、能夠垂到小腿，像海藻一樣。”米娜從桌子上拿起來一個小小的、中央墜著水滴型紫水晶的圓環，“那個時候我已經能夠把頭發編的很好了，她看了眼饞，非要我給她編頭發、她再給我編頭發，當時我的頭發還能夠垂到腰部，比小少爺還要長一點。”
話說到這裏戛然而止，米娜並沒有再繼續說下去，她沒有說當時還是長發的自己為什麽變成了短發，沒有說頭發像海藻一樣的好朋友現在身處何方，沒有說為什麽當時她明明在冒險者小隊裏、在來到弗朗西斯之前卻變成了屍山血海中廝殺的金牌刺客。
往事不可追，昨日也是咫尺天涯。
米娜終於停下了手中的動作，她後退一步，看了一會兒之後說道：“小少爺長發很好看。”
伊萊反手摸摸自己半紮起來的馬尾，馬尾的根部環繞著一個硬硬的東西，似乎用了前不久他從[普通物品卡·只能起到裝飾作用的飾品]開出來的東西，他記得那是個荊棘形狀的金屬制品、尖端之間點綴著紫色的水晶，看上去和監察者之冠原本的樣子很像，於是他便留了下來，並沒有像以前一樣送給身邊的人。
他偏頭去看米娜，很真誠地誇獎：“米娜編得也很好看。”
米娜總是冷冰冰的臉上露出怔楞的神色，不一會兒，不知道是想到了什麽，她的神色柔和下去，她望著伊萊的眼睛，唇角露出一個轉瞬即逝的笑容。
往事不可追，昨日也是咫尺天涯，然而細微處也有美好風光，來日終究燦爛盛大。
……
米娜給伊萊弄出的“造型”得到了領主城堡眾人統一的誇讚——雖然自從米娜回到領主城堡每一次給伊萊梳的頭發都能得到誇讚就是了。
從親衛軍營趕回來的奧林甚至拿著某根小辮子尾部墜的圓環試圖搞清楚這個圓環是怎麽乖乖地墜在那裏的，結果這個時候伊萊恰巧往前一走，奧林始料未及，比辮子繃得更緊的是伊萊轉過頭來時怒氣沖沖的臉。
弗朗西斯二十六歲的大少爺和二十一歲的小少爺在小少爺生日這天大打出手，重劍劃出的圓弧在白晝中依舊有著明亮的光輝，一刻也不停歇的冰刺一個接一個地撞在墻面、地面、石柱上，整個花園一片狼藉，晚餐時間過後，忍了大半天的領主大人勒令比自己還高的大兒子和只比自己矮一點點的小兒子肩並肩地去主建築旁邊某堵矮墻面壁思過。
是的，就是伊萊小時候幹壞事經常面壁思過的地方，這裏甚至還有遮擋風雪的棚子，從這堵矮墻緊鄰的主建築向上看，先是菲瑞婭和迪倫的房間，再是迪倫的書房。
伊萊和奧林站在一起，奧林臭著一張臉，明明兩年前他已經成為繼承人了，現在這副樣子與三年前也沒有任何區別。他壓低聲音難以置信道：“你居然直接往我的腦袋上扔冰刺？！”
伊萊抱著手臂不甘示弱，他先是冷哼一聲，再有力地反問道：“誰先扯我頭發的？”
“那是個意外，我沒想到當時你會朝前走。”
伊萊充耳不聞，依舊沈浸在自己的世界裏：“你都二十六歲了，普通人在你這個年紀都成婚了，你居然扯弟弟的頭發？”
奧林一哽，聲音微微拔高一點：“你有沒有在聽我說話？”
“咳咳！”
高處傳來迪倫刻意的咳嗽聲，兩兄弟即將升騰的怒火一瞬間被澆滅，伊萊露出溫軟的笑容，奧林扯了扯唇角。前者說：“對不起，奧林，下次我絕對好好說話、再也不一言不合就動手了。”
後者說：“對不起，伊萊，我再也不會不經過同意就扯你的頭發了。”
真的是好相互理解的兩兄弟，雖然相互理解的內容一看浮於表面，但未必沒有藏在細微處的真心。
兩兄弟終於開始安安靜靜地面壁思過了，忽然，遠處傳來了渾厚的龍吟，伊萊一怔，下意識地擡起頭，遠處的天邊飛來一只銀白色的魔獸，現在看著只是小小的一點，但依舊不難窺見其本身巨大的身軀。
那是總是在外放養的瑞茲。
伊萊他轉過頭看表情依舊不太好的奧林，對方輕輕嘖了一聲。
“看我做什麽？你想讓那麽大的龍落在領主城堡裏嗎？”在伊萊亮晶晶的眼神前，奧林不怎麽自在地別過頭，“自己出去，我不可能送你的。”
伊萊的臉上驟然綻放出了笑容，他有點壞心思地抱了一把奧林，還不等對方反應過來就輕快地跑走了。青石板路上的積雪被掃過，現在已經變得很薄，留下一層淺淺的腳印。
直到伊萊走出領主城堡，瑞茲從高處小心地降落到雪地裏，能夠及時發現奧林和伊萊小聲吵嘴的迪倫都沒有做出任何反應。
“瑞茲。”伊萊用自己的臉貼著巨龍冰冷的鱗甲，睫毛尖端在風雪中結上一層薄薄的冰霜，他眨眨眼睛，這層冰霜蹭在眼瞼上涼涼的，然而伊萊的神色又是非常輕快的。
年僅二十一歲的老父親親昵地蹭蹭自己展開翅膀比得上半棟高樓的巨龍崽，放軟聲音、哄小孩子一般問道：“你去哪裏啦？”
瑞茲當然不會說話，它想在原地轉一圈，卻因為錯估自己體型而一不小心撞了伊萊一下。伊萊後退幾步想要穩住身形，又沒想到一腳踩空，失重感襲來，伊萊下意識護住自己的腦袋，預想中的疼痛卻沒有傳遞到大腦。
好一套充滿陰差陽錯的組合拳。
嘭地一聲，弗朗西斯的小少爺在二十歲最後一天一整個摔進仆人從城堡內部清運到城堡外的巨大雪堆裏。
瑞茲瞪大了眼睛，它為難地觀察了一會兒連片衣角都看不見的雪堆，見伊萊遲遲沒有從裏面爬起來，又有些焦急地用鼻子去拱。這一拱，就把雪堆裏面還有點懵的伊萊拱翻了一個圈。
瑞茲僵硬：不敢動，現在是真的不敢動了。
伊萊帶著滿身雪躺在地上，他緩慢地眨了一下眼睛，睫毛尖端沾染的冰晶輕快地落到眼瞼，很快就被體溫化成了水，乍一看就像稀薄的淚痕。他很少在這樣一個雪夜從這樣的角度仰望天空，雪花在暗沈的底色映襯下旋轉飛舞，無窮無盡、仿佛一場宏大而漫長的乏味史詩。
瑞茲自覺闖了禍，不敢再用頭把伊萊拱起來，它想用爪子，又想到昨天晚上才用爪子抓穿了一只巨型魔獸的喉嚨。這也不行那也不行，它難過極了，喉嚨裏發出呼嚕嚕的響聲，幹脆後退一步，和伊萊一起躺在雪地裏。這對瑞茲來說是非常奇妙的體驗，冰冷柔軟的觸感經由堅硬的鱗甲傳遞至皮肉，讓龍聯想到某個很偶然的春天、它在山巔上看見的一朵小蒲公英。
瑞茲雀躍地沿著與伊萊相反的方向滾了好幾圈、又小心翼翼地滾回來，它的體型太大了，於是很難註意到被自己動作激起的雪塵還是籠罩了在他看來非常柔弱的伊萊。
晶塵落下的時候像一場閃閃發亮的鉆石雨。
伊萊突然不是很想爬起來了，他輕輕地呼出一口氣，升騰的白霧裊裊，從濃到能夠遮擋大半視線到稀薄得像天空很高時的一縷雲，世界這一刻好像只剩下了他和瑞茲，然而就在這個時候，遠處似乎響起了靴子踩在雪地裏的咯吱咯吱聲。
是誰呢？伊萊有些遲鈍地想，是斯科皮嗎？是奧林嗎？還是來找自己的其它仆人呢？
他犯了懶，望著暗色的天空沒有動。腳步聲越來越清晰、直到在極進的地方頓住，他終於舍得轉一轉頭去看，下一秒，他微微睜大了眼睛。
黑發綠眼的半精靈披著風雪而來，他垂著眼，紛紛揚揚雪的讓他的神色有點晦暗不清，這樣的天氣下依舊明亮得嚇人的月亮慷慨地漂浮在他的身後，仿佛一個無關緊要的註解。
長長的寂靜之後，伊萊的唇角勾起一個輕飄飄的笑，他眨眨眼睛，銀白長發鋪散在雪地上，一時間竟然不太分得清二者的區別。
“我以為你死了。”
然而艾薩克並沒有對這句話做出反應，他蹲下身，覆蓋著黑色半指手套的手懸在伊萊的面部上方，下一秒，一個藍紫色的什麽小東西自他手中飛快向伊萊靠近。伊萊下意識地閉眼，奇妙的柔嫩觸感一閃而逝，就像一個落在眼皮上的短暫親吻。後知後覺睜開眼的伊萊偏過頭去看，一朵盛開得非常好的鳶尾此刻正靜靜地躺在它本不該屬於的雪地裏。
這時亮亮的墜子從視野的最邊緣落下、搖搖晃晃地懸在那朵鳶尾的上空，低沈微啞的聲音從很近的高處墜落，每一個音節蘊藏的情感都很難分辨，甚至像是隔著遙遠到永遠不可能觸碰的距離。
伊萊聽見他說：“生日快樂，弗朗西斯的小少爺。”
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“領主夫人同意你把柯蒂斯挪到弗朗西斯來？”
“準確地來說，我的外祖父也沒有表示反對。”
城堡花園的小亭子內，二十二歲的克拉倫斯看著就算在爐子旁邊也裹了一層絨毛鬥篷的好友，半晌，他揉了揉因為最近持續熬夜而隱隱作痛的太陽穴。
把柯蒂斯挪到弗朗西斯來在他眼中無異於將生長在土壤裏的植物移栽到冰原上。柯蒂斯再富有、擁有再多的商會，在弗朗西斯都很難重現再王都時的風光，因為二者的“土壤”是不一樣的。克拉倫斯很難去想象究竟是什麽樣的變故才能讓柯蒂斯做出這樣的決定，但這已經足夠他確定弗朗西斯之外的大陸中洶湧著比從前更加可怖的暗潮。
伊萊的神色倒是很輕松，他輕輕咳了兩聲，笑著說：“不用太擔憂，狀況其實比你想象的要更加好一點。”
迪倫前不久收到來自王都的消息，柯蒂斯家主懷爾已經在友人的援助下毫發無傷地出獄，除了付出一大筆金幣之外並沒有受到什麽刁難，為了表明自己狀態良好，傳來消息的人還帶了一枚附著有懷爾魔力的煉金物品給菲瑞婭。
應當是父女之間的小秘密。
總的來說都在可控範圍內，菲瑞婭已經開始在弗朗西斯做前期準備，只要柯蒂斯再撐一段時間就能夠把絕大部分產業轉移到弗朗西斯來。雖然這樣一來柯蒂斯會不可避免地遭遇重創，但總比在王都被擠壓到徹底破碎要更好一點。
伊萊把面前精致的盤子往克拉倫斯的方向推了推，他在城堡的時候素來是懶得打理自己的頭發的，長的那部分梳順披在身後，任由額前臉側的碎發在空氣中微微翹起一個小小的弧度，長一點的落到鼻梁和顴骨，看起來非常好親近，誰伸手都能觸摸到似的。
“吃點東西放松一下吧，克拉倫斯，你最近一直呆在科爾山，又和矮人族長他們一起熬夜了？”伊萊憂愁地嘆了口氣，真情實感地勸說道，“他們都好幾十歲了，你才二十二歲，萬一原本還能長高一點卻因為休息不好停留在這個身高怎麽辦？”
就算停留在這個身高也比伊萊高半個手掌的克拉倫斯卻沒看伊萊，他望著盤子中央紫紅色的誘人漿果，只覺得太陽穴跳得更厲害了。
“你的老師這半年都沒有到弗朗西斯來吧？”克拉倫斯深吸一口氣，話在喉嚨裏滾了幾圈，最終只吐出一句，“下次別把這種不應該出現在這個季節裏的東西拿出來了。”
只有木元素親和的魔法師才能催生不屬於當前季節的漿果叢，除了撒比亞哪裏來的木元素親和魔法師？
“我哪裏有那麽不小心？”
克拉倫斯眉毛一挑，拉長聲音輕飄飄地“哦”了一聲，尾音稍微有點上揚，這是在表達質疑。
“在我的記憶裏，我的朋友應該是一個水元素親和魔法師。”
伊萊動作一頓，笑容倒是更深了一點，他伸出手指輕輕點了點盤子的邊緣，指甲與瓷盤相擊發出清脆聲響，克拉倫斯聽見伊萊說：“那在你的記憶之外呢？”
克拉倫斯註視著伊萊的眼睛，到底是撚了一顆漿果扔進嘴巴裏，酸甜的汁液瞬間在口腔裏炸開。毫無疑問，這盤漿果的品質非常好，和過往每一個夏季現場采摘、即時清洗的漿果沒有任何不同。克拉倫斯皺著眉把這枚漿果咽下去，又撚起兩顆，他在這邊默不作聲地吃漿果，那邊伊萊端著杯熱騰騰的楓糖水低著頭不知道在翻看什麽東西，或許就是傳說中的弗朗西斯兩百年計劃。
伊萊怕冷，小時候喜歡窩在鋪著絨毯的椅子上、整個人蜷縮在一起，現在長成四肢修長的樣子，姿態也舒展起來，就算裹得這麽嚴實也慵懶又從容。
克拉倫斯望著剩下的半盤漿果，又嘆了一口氣，特殊的藍環眸子中劃過一絲無奈，他難得嘟嘟囔囔道：“還是一個水元素親和魔法師。”
伊萊沒聽清，擡起頭來疑惑地“嗯”了一聲。
“我說，”克拉倫斯向後一靠，“今天是弗朗西斯的豐收節。”
伊萊恍然，他合上手中的書站起身來，撩開亭子外面厚厚的帷幔，微微仰著頭從城堡的高墻之上遠眺遠處的天空。
冬日的天空絕大部分時候都是陰沈沈的灰冷色調，雲層很高，偶爾有飛鳥經過，看上去寂寥又遙遠。然而此刻在伊萊眼中這樣的景色又被賦予了另一中蓬勃又熱烈的亮色，他仿佛看見了明亮巨大篝火，領民們圍成一層又一層歡笑歌唱，偶爾有來到弗朗西斯的吟游詩人撥動琴弦，一片片火星伴隨著孩童的笑鬧聲飛升向高空，仿佛融進漫天星河、又仿佛成為短暫存在的暖色星星。
弗朗西斯的豐收節是十幾年前才出現的節日，一般選在秋日之後的冬季，看上去有點延後，一些外來的冒險者對此作出了似乎很合理的解釋：弗朗西斯的冬季空閑，豐收節或許就是一種消遣。
聽見這種言論的領民總是笑，並不附和、也不做出解釋。
而克拉倫斯靠過來，手臂挨著伊萊的肩膀，感嘆一般說：“你的生日要到了。”
……
伊萊生日當天弗朗西斯飄了一點雪。
雨和雪都是有屬於自己的氣味的，前者落下的一瞬間總是伴隨著青草與泥土的氣息，而後者整個過程都凜冽又清新，它們存在的每一個早晨都能讓伊萊非常愉悅地清醒過來，今天是一個例外。
伊萊是被某個毛茸茸的東西喚醒的。
那東西一晃一晃，從臉頰掃到鼻尖、又輕輕擡起來、再次掃過沒來得及埋進被子裏的脖頸，實在是癢得很，伊萊皺著眉頭在睡夢中掙紮了一會兒，偏了偏頭想要躲過這煩人的東西，卻沒想到無論怎麽轉那東西都亦步亦趨地跟著。伊萊終於再也沒辦法安心呆在黑沈的夢境裏了，他的睫毛顫了顫，還帶著點生理性水霧的眸子輕輕睜開。
一張毛絨絨的臉占據他大半視野。
伊萊瞇著眼睛輕輕打了個哈欠，他從被子裏把手掙脫出來，輕輕摸摸格瑞的背、順便擼了一把晃來晃去的毛茸茸尾巴。
“格瑞……”他聲音帶著點還沒完全清醒的沙啞，“早上好。”
格瑞熱情地把小爪子搭在伊萊的臉頰上，回報以一個非常熱情的親親。
這個時候輕快的生日快樂歌在伊萊腦海中響起，電子禮花在只有伊萊能看見的面板上綻放，系統冷淡的機械音接踵而至。
[第二十一次祝宿主生日快樂。]
伊萊二十一歲收到的第一個禮物是格瑞消失三天後帶回來的一條亮晶晶的細鏈子，這條鏈子被格瑞很有儀式感地放在窗臺上一堆顏色各異但都很漂亮的花中。等到伊萊拿起了那條鏈子，格瑞很勤儉持家地把這些花一朵一朵塞回肚子前面的小兜兜裏，還記得要把落下來的花瓣扔出去。
它做完這一切，敲門後走進房間中的米娜已經開始研究怎麽把那條鏈子編在伊萊的頭發上。
米娜回到領主城堡的第二天就迅速進入了闊別五年的角色，屬於暗殺者的兇氣被很好地隱藏起來，她又變回那個沈默寡言的高冷女仆，一言一行都和五年前沒有什麽差別。唯一的不同大約就是她離開時伊萊的頭發還很短、現在變得這樣長，一下子就激發了她心中很多創作欲望。
伊萊是不介意米娜對自己的頭發“動手動腳”的，每次米娜謹慎地分出一兩縷頭發來時伊萊都隨口問問米娜這五年的經歷，於是雖然他們並沒有正式的交談，伊萊還是得知了許許多多的信息。
比如米娜的第一站是奧斯都的王城，她前腳和馬修見了一面、說了說伊萊的近況，後腳就發現奧斯都王城的教廷聖殿有異動，一路追查到海上，本來準備繼續隱藏下去，結果某一天船上上來一只一言不合幹掉所有人的半精靈。
半精靈就是艾薩克。
艾薩克認出了米娜，二者維持著一種奇怪的合作關系，此後所有試圖登上船只的十字騎士或者主教都被米娜殺死，而艾薩克似乎一直拿著詹妮弗脖子上掛過的墜子在尋找著什麽東西。米娜除了最後得到了一塊龍的腿骨碎片之外什麽也不知道，看起來非常吃虧，按照她的個性來說根本不可能在這樣的情況下與艾薩克合作，奈何她打不過艾薩克。
這一段經歷聽在伊萊的耳朵裏就變成了另一幅模樣：艾薩克拿著精靈之心，找到了一片巨龍埋骨之地，而這個地點並不在大眾認知中的龍島，反倒是在大陸另一端的海域上。
從這個角度來看米娜一下子就不吃虧了，她打不過艾薩克，那麽她後來能解決的十字騎士艾薩克也能解決，然而就算在這樣的情況下艾薩克依舊帶著並不是很清楚情況的她找到了巨龍埋骨地，甚至沒有隱藏過那枚精靈之心。
伊萊並不認為艾薩克是在發散好心，他更傾向於認定艾薩克在通過米娜向他傳遞信息。
這個消息也的的確確傳遞到了伊萊這裏。
後來米娜和艾薩克分道揚鑣，米娜一路追查到游星王都，最後帶回來確切的發生黑暗風暴的地點、柯蒂斯家族的權柄、以及王都教廷聖殿中央某個不為人知的秘密。
“那個預言是假的、是過去某任紅衣主教做出的錯誤記載，”米娜這樣說，“神明降下的預言中根本沒有惡魔之子。”
這和薇爾曾經說過的話對上了。
驟然得知自己被“洗清冤屈”的伊萊並沒有激動或者憤怒，他愛的人和愛他的人都不曾因為這個虛名動搖過，就算沒有惡魔之子的名聲教廷對他下的黑手也從未斷絕。按薇爾的說法，只有信教者和最底層的信徒才認定那個虛假的預言是真相，然而認定他是個奇跡的薇爾也曾經想要把他帶走、也想要殺死他。
當時伊萊問：“那麽神明的預言是什麽呢？”
米娜略微冷下去的聲音從頭頂傳來。
“神明從未降下過預言。”
教廷是神明在人世間的代行者，唯有教廷能夠聆聽到神明的旨意，為了表達自己對神明的擁戴，所有的旨意都被記錄在聖殿深處一本名為啟示錄的書中。米娜冒著極大的風險進入聖殿中央、再遍體鱗傷地拖著最後一口氣跑出來，看到的只有啟示錄扉頁對神明的讚頌之語。
教廷真的是神明的代行者嗎？神明真的存在嗎？聖水原液是什麽？被剝奪的天賦只是被用去作為凈化聖水原液的物質嗎？
許許多多由此產生的疑問只能被壓抑在心底，畢竟現實是教廷千百年來深受人類的愛戴信賴，而這樣一個掌握全大陸信仰的機構對伊萊、對整個弗朗西斯都懷有深切又內斂的惡意。
哦，好像從前幾年開始就不再內斂了。
思緒回籠，伊萊眨眨眼睛，終於發現米娜把他耳朵以上的頭發束在腦後，此刻正從束起來的頭發中分出一縷、把那根亮晶晶的鏈子編進這縷頭發裏。
“米娜，”伊萊平視著前方問道，“你好像很喜歡編頭發。”
然而這樣喜歡編頭發的米娜留著一頭利落的短發、最末端只齊平下巴、從來沒有超過脖頸中央過。
“在成為天賦者之前我就很喜歡編頭發，一開始我還編的不好，不過我的母親和姐姐都很願意把她們的頭發讓給我練手。”
米娜很難得地說起了自己的過往，伊萊看不見她的表情，只能聽出來她的語氣帶著點似有似無的溫柔。
“後來我成為暗殺者、加入了一個冒險者小隊，在裏面認識了我的……我的好朋友，她是一名重劍士，頭發很長、能夠垂到小腿，像海藻一樣。”米娜從桌子上拿起來一個小小的、中央墜著水滴型紫水晶的圓環，“那個時候我已經能夠把頭發編的很好了，她看了眼饞，非要我給她編頭發、她再給我編頭發，當時我的頭發還能夠垂到腰部，比小少爺還要長一點。”
話說到這裏戛然而止，米娜並沒有再繼續說下去，她沒有說當時還是長發的自己為什麽變成了短發，沒有說頭發像海藻一樣的好朋友現在身處何方，沒有說為什麽當時她明明在冒險者小隊裏、在來到弗朗西斯之前卻變成了屍山血海中廝殺的金牌刺客。
往事不可追，昨日也是咫尺天涯。
米娜終於停下了手中的動作，她後退一步，看了一會兒之後說道：“小少爺長發很好看。”
伊萊反手摸摸自己半紮起來的馬尾，馬尾的根部環繞著一個硬硬的東西，似乎用了前不久他從[普通物品卡·只能起到裝飾作用的飾品]開出來的東西，他記得那是個荊棘形狀的金屬制品、尖端之間點綴著紫色的水晶，看上去和監察者之冠原本的樣子很像，於是他便留了下來，並沒有像以前一樣送給身邊的人。
他偏頭去看米娜，很真誠地誇獎：“米娜編得也很好看。”
米娜總是冷冰冰的臉上露出怔楞的神色，不一會兒，不知道是想到了什麽，她的神色柔和下去，她望著伊萊的眼睛，唇角露出一個轉瞬即逝的笑容。
往事不可追，昨日也是咫尺天涯，然而細微處也有美好風光，來日終究燦爛盛大。
……
米娜給伊萊弄出的“造型”得到了領主城堡眾人統一的誇讚——雖然自從米娜回到領主城堡每一次給伊萊梳的頭發都能得到誇讚就是了。
從親衛軍營趕回來的奧林甚至拿著某根小辮子尾部墜的圓環試圖搞清楚這個圓環是怎麽乖乖地墜在那裏的，結果這個時候伊萊恰巧往前一走，奧林始料未及，比辮子繃得更緊的是伊萊轉過頭來時怒氣沖沖的臉。
弗朗西斯二十六歲的大少爺和二十一歲的小少爺在小少爺生日這天大打出手，重劍劃出的圓弧在白晝中依舊有著明亮的光輝，一刻也不停歇的冰刺一個接一個地撞在墻面、地面、石柱上，整個花園一片狼藉，晚餐時間過後，忍了大半天的領主大人勒令比自己還高的大兒子和只比自己矮一點點的小兒子肩並肩地去主建築旁邊某堵矮墻面壁思過。
是的，就是伊萊小時候幹壞事經常面壁思過的地方，這裏甚至還有遮擋風雪的棚子，從這堵矮墻緊鄰的主建築向上看，先是菲瑞婭和迪倫的房間，再是迪倫的書房。
伊萊和奧林站在一起，奧林臭著一張臉，明明兩年前他已經成為繼承人了，現在這副樣子與三年前也沒有任何區別。他壓低聲音難以置信道：“你居然直接往我的腦袋上扔冰刺？！”
伊萊抱著手臂不甘示弱，他先是冷哼一聲，再有力地反問道：“誰先扯我頭發的？”
“那是個意外，我沒想到當時你會朝前走。”
伊萊充耳不聞，依舊沈浸在自己的世界裏：“你都二十六歲了，普通人在你這個年紀都成婚了，你居然扯弟弟的頭發？”
奧林一哽，聲音微微拔高一點：“你有沒有在聽我說話？”
“咳咳！”
高處傳來迪倫刻意的咳嗽聲，兩兄弟即將升騰的怒火一瞬間被澆滅，伊萊露出溫軟的笑容，奧林扯了扯唇角。前者說：“對不起，奧林，下次我絕對好好說話、再也不一言不合就動手了。”
後者說：“對不起，伊萊，我再也不會不經過同意就扯你的頭發了。”
真的是好相互理解的兩兄弟，雖然相互理解的內容一看浮於表面，但未必沒有藏在細微處的真心。
兩兄弟終於開始安安靜靜地面壁思過了，忽然，遠處傳來了渾厚的龍吟，伊萊一怔，下意識地擡起頭，遠處的天邊飛來一只銀白色的魔獸，現在看著只是小小的一點，但依舊不難窺見其本身巨大的身軀。
那是總是在外放養的瑞茲。
伊萊他轉過頭看表情依舊不太好的奧林，對方輕輕嘖了一聲。
“看我做什麽？你想讓那麽大的龍落在領主城堡裏嗎？”在伊萊亮晶晶的眼神前，奧林不怎麽自在地別過頭，“自己出去，我不可能送你的。”
伊萊的臉上驟然綻放出了笑容，他有點壞心思地抱了一把奧林，還不等對方反應過來就輕快地跑走了。青石板路上的積雪被掃過，現在已經變得很薄，留下一層淺淺的腳印。
直到伊萊走出領主城堡，瑞茲從高處小心地降落到雪地裏，能夠及時發現奧林和伊萊小聲吵嘴的迪倫都沒有做出任何反應。
“瑞茲。”伊萊用自己的臉貼著巨龍冰冷的鱗甲，睫毛尖端在風雪中結上一層薄薄的冰霜，他眨眨眼睛，這層冰霜蹭在眼瞼上涼涼的，然而伊萊的神色又是非常輕快的。
年僅二十一歲的老父親親昵地蹭蹭自己展開翅膀比得上半棟高樓的巨龍崽，放軟聲音、哄小孩子一般問道：“你去哪裏啦？”
瑞茲當然不會說話，它想在原地轉一圈，卻因為錯估自己體型而一不小心撞了伊萊一下。伊萊後退幾步想要穩住身形，又沒想到一腳踩空，失重感襲來，伊萊下意識護住自己的腦袋，預想中的疼痛卻沒有傳遞到大腦。
好一套充滿陰差陽錯的組合拳。
嘭地一聲，弗朗西斯的小少爺在二十歲最後一天一整個摔進仆人從城堡內部清運到城堡外的巨大雪堆裏。
瑞茲瞪大了眼睛，它為難地觀察了一會兒連片衣角都看不見的雪堆，見伊萊遲遲沒有從裏面爬起來，又有些焦急地用鼻子去拱。這一拱，就把雪堆裏面還有點懵的伊萊拱翻了一個圈。
瑞茲僵硬：不敢動，現在是真的不敢動了。
伊萊帶著滿身雪躺在地上，他緩慢地眨了一下眼睛，睫毛尖端沾染的冰晶輕快地落到眼瞼，很快就被體溫化成了水，乍一看就像稀薄的淚痕。他很少在這樣一個雪夜從這樣的角度仰望天空，雪花在暗沈的底色映襯下旋轉飛舞，無窮無盡、仿佛一場宏大而漫長的乏味史詩。
瑞茲自覺闖了禍，不敢再用頭把伊萊拱起來，它想用爪子，又想到昨天晚上才用爪子抓穿了一只巨型魔獸的喉嚨。這也不行那也不行，它難過極了，喉嚨裏發出呼嚕嚕的響聲，幹脆後退一步，和伊萊一起躺在雪地裏。這對瑞茲來說是非常奇妙的體驗，冰冷柔軟的觸感經由堅硬的鱗甲傳遞至皮肉，讓龍聯想到某個很偶然的春天、它在山巔上看見的一朵小蒲公英。
瑞茲雀躍地沿著與伊萊相反的方向滾了好幾圈、又小心翼翼地滾回來，它的體型太大了，於是很難註意到被自己動作激起的雪塵還是籠罩了在他看來非常柔弱的伊萊。
晶塵落下的時候像一場閃閃發亮的鉆石雨。
伊萊突然不是很想爬起來了，他輕輕地呼出一口氣，升騰的白霧裊裊，從濃到能夠遮擋大半視線到稀薄得像天空很高時的一縷雲，世界這一刻好像只剩下了他和瑞茲，然而就在這個時候，遠處似乎響起了靴子踩在雪地裏的咯吱咯吱聲。
是誰呢？伊萊有些遲鈍地想，是斯科皮嗎？是奧林嗎？還是來找自己的其它仆人呢？
他犯了懶，望著暗色的天空沒有動。腳步聲越來越清晰、直到在極進的地方頓住，他終於舍得轉一轉頭去看，下一秒，他微微睜大了眼睛。
黑發綠眼的半精靈披著風雪而來，他垂著眼，紛紛揚揚雪的讓他的神色有點晦暗不清，這樣的天氣下依舊明亮得嚇人的月亮慷慨地漂浮在他的身後，仿佛一個無關緊要的註解。
長長的寂靜之後，伊萊的唇角勾起一個輕飄飄的笑，他眨眨眼睛，銀白長發鋪散在雪地上，一時間竟然不太分得清二者的區別。
“我以為你死了。”
然而艾薩克並沒有對這句話做出反應，他蹲下身，覆蓋著黑色半指手套的手懸在伊萊的面部上方，下一秒，一個藍紫色的什麽小東西自他手中飛快向伊萊靠近。伊萊下意識地閉眼，奇妙的柔嫩觸感一閃而逝，就像一個落在眼皮上的短暫親吻。後知後覺睜開眼的伊萊偏過頭去看，一朵盛開得非常好的鳶尾此刻正靜靜地躺在它本不該屬於的雪地裏。
這時亮亮的墜子從視野的最邊緣落下、搖搖晃晃地懸在那朵鳶尾的上空，低沈微啞的聲音從很近的高處墜落，每一個音節蘊藏的情感都很難分辨，甚至像是隔著遙遠到永遠不可能觸碰的距離。
伊萊聽見他說：“生日快樂，弗朗西斯的小少爺。”
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