孫遲羽拿剪子剪下燈花，眼瞧著蠟燭越燒越短，他幽幽地盯著桌上隨著焰火跳動的影子，像是一只黑暗中伺機而動的黑貓，等著時間這只老鼠暴露它詭秘的蹤跡。

只是時間這東西是碰不得的。

無奈，他吹滅蠟燭，將自己沈入黑暗。黑暗中，他們的命運也愈發清晰。

“侯先生。”暗衛遞上一封信，落地無聲。

孫遲羽就著月光瞇著眼看，信中提及墜影樓內訌已被挑起，而青縣與楨縣的生意最近遭了些麻煩，驥歸以及派人前去與褚二哥商量，司金也不會坐視不理。前者有褚赤霄看著，後者……孫遲羽突然想起要提醒褚赤海與他的朋友稍遠些。

似乎是年紀大了，總是突然忘記一些事情，然後再百八十年後突然想起要交代故人什麽，只是對孫遲羽來說，百八十年可能真的需要一百八十年。

祝好。

習慣性畫上一個句號後，孫遲羽將信裝入信封中，紅燭封口，交予暗衛送出。他不是皇親貴族，身邊也就這麽一個暗衛，還是衣宵在知曉所謂前世之後差遣到他身邊的，只是孫某人不習慣於洗澡睡覺都有人跟著，便常常差遣他去送個信，軍營中的鴿子都閑了下來。

距離周衣宵知曉重生一事已過一年有餘，孫遲羽起初還戰戰兢兢，生怕周衣宵一個想不開要放手皇位去賠償司池，幸好周衣宵這孩子還是有些被養歪的，現在眼裏除了皇位沒有別的情緒。

也不知道是偽裝得太好還是真實面目。

東方一片灰藍冒出的時候他不再假寐，又是一夜無眠。孫遲羽拍拍衣服上的灰，起身出了書房，外頭的沙子已經及踝，驅趕著這裏的人，要不往南縮回龜殼，要麽往北去咬下一塊肉。

鄭驥歸近日再朝堂上與諸臣據理力爭，一群人聯合起來向皇上上奏請覆立太子領兵出征。主戰主和爭論不休，連寫給孫遲羽的密信都帶著戾氣。皇帝見此對周衣宵越發不待見，主和派一時風光無量，只是在最近的一場辯論後，一個大耳刮子抽到主和派的臉上——西北狄戎與文汗聯合大軍進攻酉朱縣，竟是直接繞過了紺縣！

紺縣加緊兵馬前去支援之時，卻傳來了褚赤霄和司鱗的調令——去存安城和問津城防守狄戎偷襲。理由是這二位經驗豐富，適合守住東北的一大片與狄戎接壤之處。如此一來，留守紺州的便只有褚赤濤，一個經驗只有五六年的青年將軍，而酉朱縣只能從內地調兵。

司鱗聽到這個消息的時候竟是直接冷笑一聲，直言他親弟還真是找對了去處。

這去處指的是安王府的後院，周衣宵便知道了司家兄弟已經開始離心，讓一個將軍不能去最前線簡直是對他的侮辱，只是司池一心想保住這位前世戰死的哥哥，竟是忘了他也走上了前世周衣宵將心愛之物束縛的老路。區別在於司鱗是一只雄鷹，而司池可能只是一只白鶴。

這樣說還是客氣的。

君命不可違，褚赤霄與司鱗騎上去往東北的馬時褚赤濤言笑道：“三哥放心，這群羊遛一遛也是無妨的。”他這意思，是要將西北的聯軍趕到東北去，這倒不失為一個折磨敵軍的好法子，孫遲羽摸著下巴點了點頭，差人去朝中安排煽風點火的事宜。

在多年的黨爭中，站在三皇子那邊的武官一脈自然是人才頻出，有好些都是將來應該名揚四海的名將，只是黨爭激烈，在這個過程中他們也鏟除了不少異己，到了正真要找人的時候，守在酉朱縣的竟無一人可用——誰也想不到最先遭殃會是酉朱縣。

此時基本可以判定洩露了秘密的是周食昃的對頭，墜影樓主的嫡子。而暗線回報的消息中墜影樓的三派中兩派有合並的趨勢，想來是朔雲夫人最後還是對雲公子屈服了。

雲公子周食昃最先需要擺平的居然是他母親為了保護他裝出來的冷漠，這真當令人震驚，孫遲羽在聽見探子有關墜影樓一家人的匯報時差點沒瞪掉眼睛——朔雲夫人為了削減哥哥對兒子的防備，竟是明面上做了個死胎並假意貍貓換太子，暗中將正真的兒子接回來養在身邊，只是一直對兒子冷冷淡淡，連帶著皇宮上下也不重視這個皇子。

無視在一個小孩眼中不比虐待好多少。

三派中小的那一派一直游移也是朔雲夫人做出來的假象，而大皇子，便是朔雲夫人引她哥哥與之結交並下手處理周衣宵和周食旰的工具和處理對象。

皇帝本就無心將皇位傳給兩個心智健全的人，培養的傀儡卻在一夕之間被親手毀掉。

皇族的這場父子離心、夫妻異夢演得真是精彩，這裏頭怕是只有戊夫人最幹凈單純。

周食昃早慧，在他人還在玩泥巴的時候就已經開始為自己未來著想，如果不是司池，他也會是一個賢明的君主。慘就慘在原文中清清楚楚定性了周司二人之間比珍珠還真的愛戀，有權有勢之時，還是愛情至上。

司池想護的東西太多，弄得周食昃也有些束手束腳。

孫遲羽一手培養起的小將軍正在城樓上巡視，禦史正在埋頭聯絡全國各地的暗樁，而他們的皇子，正對著一堆公文擠眉頭。想到這個畫面，孫遲羽就控制不住上揚的嘴角。

“酉朱縣有什麽消息？”

“擋不住了，”青年臉上滿是被沙子砸出來的小坑，禦史丞家胡鬧的小公子皮膚已經糙得不行，那眉頭也是和周鄭二人一個工廠出來的，“如果他們要打進去，必須先解決了左右翼，紺縣是個暗箭，他們不得不將紺縣拔到明面來。”言下之意，紺縣一定會被卷進去。

孫遲羽略微思索了一會兒，到：“周食昃的軍隊已經趕去後方包抄，他們似乎沒有過紺縣的意思。”紺縣現在就是褚赤濤的天下，也是下一個最有可能淪陷的地方，周食昃想到的自然是一直沖著西北，將聯軍從西北角沖出去。現在紺縣已經是最接近狄戎之處，也是最遠離平京的地方，周食昃不介意用紺州作為誘餌來個側擊或者夾擊。

只是……

“他想得到的事情狄戎怎麽會不清楚？”褚赤濤斬釘截鐵道，心中已有所計較。

此時若是不強取主動權，二皇子一脈遲早被三皇子蠶食幹凈。

孫遲羽見朝陽落在褚赤濤的盔甲上泛著冷冽的光，忽然覺得什麽溫度都沒有。

戰場上的鐵馬金戈之聲越來越近，孫遲羽失眠的日子也在一點點累加，這時牢中的趙茹開了口，指證周食昃賄賂官員，聯合各級官員掀起反抗二皇子改革的事情。改革一事和三皇子勾結貪官一事徹底在全國範圍內掀起滔天巨浪，民間議論紛紛，朝堂之上隔三差五震怒一次，各地官員人人自危。

孫遲羽知道這是鄭驥歸最後的連環大招之一，接下來在主戰派的推動下，還在進軍途中的周食昃接到了詔令，皇帝竟是想直接將他圈禁在平京！他不是沒有預料到這一手，只是趙茹投降得太快，還未等他到了前線就塵埃落定。

前線不受平京支配，可偏偏就是棋差一著，若是他前去責問鄭驥歸，對方怕是會捧著茶幽幽道：“反派死於話多。”孫遲羽當年教這句話的時候完全沒有考慮到三個小孩處於反派的位置。

朝堂武將一脈自此離心，這個趨勢在主戰主和的時候早有苗頭，讓一個武將主和已經是不可思議的了，誰知這文武竟是完全顛倒。加之最近司家二公子對三公子不滿一事不知從何處流傳開來，大公子也置之不理，竟有脫身事外的感覺。太尉大怒，大公子只是輕飄飄說了一句“青縣的酒釀不錯”，後來派人去查，發現大公子與二皇子早有交情，商業也辦得風生水起，大公子更是幫忙除了青縣二皇子一脈的一只害蟲。再者，褚三公子與司二公子也是戰友，這關系繞彎彎轉下來司家竟不好站隊。

等安王妃發現墻角被撬的時候已經來不及部署他手中的兵將了。

三皇子被撬了墻角，二皇子手下的禦史、大夫丟得再多也不會傷及鄭家和褚家這倆地基，朝中本因民間風聲略偏三皇子的也被這連環的□□一轟給折成了直指二皇子。

而這時，二皇子終於從青縣、楨縣的民間暴動中抽出身來揮兵北上。

守在京城的鄭禦史與他的左相父親，則是敲定了朝堂上的炮轟計劃，只是後者不清楚前者小小年紀的腦袋裏還有一些大逆不道的事情，比如——弒君。

“朔雲夫人肯定不會放過皇帝，而皇後知道真相後也會與朔雲夫人拼個你死我活。”孫遲羽將桌上的小人翻倒，代表著後宮的地方只剩下皇帝和戊夫人，“戊夫人不谙世事，卻也不傻，她不會坐以待斃……所以最後有可能殺死皇帝的不是朔雲就是戊夫人。”皇帝知曉二子的野心後不會對戊夫人有什麽好顏色，皇後可以對朔雲夫人造成一定的傷害，盤點下來要麽是朔雲長期下毒得逞，要麽是戊夫人被逼到絕路弒君。

“戊夫人一定不能出手。”他將代表戊夫人的小人移遠，心中已有計劃，當即啟用散養的信鴿向京中傳信。後宮之事鄭驥歸不會沒有判斷，孫遲羽傳信更多的還是因為紺縣的軍情。

周食昃因為一道皇旨半路擱置行軍進程，已有返回的傾向，而周食昃軍隊新的指揮官還未上任，一來二去，敵軍已經到了紺縣城下，同南北面的敵軍一起發動進攻，在第一日便打了他們一個措手不及。好在孫遲羽建議利用風沙阻止敵軍使用登雲梯攻城，接下來幾日氣候又惡劣起來，他們這城怕是守不了多久。

褚赤濤有將才但並非神仙，兵力懸殊，地形又非是易守難攻，敵軍更是拋棄西北駐點全力進攻，讓孫遲羽不禁懷疑這才是第一場戰役，就是為了轉移註意力才攻打酉朱縣。事實也許就是如此，先前竟是沒有人註意到東北一邊有大軍聚攏，所有視線都被聚集到南邊的民眾暴動和西北的聯軍入侵之上。

流葉山莊向江湖流傳的消息也引來了不少志士仁人，趕往存安和問津的加急已經在攻城的第一日派出，平京的大夫們也在鄭驥歸的帶領下向皇帝進言調軍守紺縣，再未提及二皇子一事，沒有被逼著的皇帝松了一口氣，當即答應讓存安和問津的軍力分一部分趕往紺縣，再由後方往存安、問津補充軍力。

幾乎是在聖旨到的同時大軍浩浩蕩蕩向紺縣進發，這一系列的動作被三皇子黨說成是有所圖，朝堂上的輿論再次繃緊，緊接著，二皇子的書信來到，請求皇上暫時赦免三皇子，因三皇子長久帶著這只軍隊為由請求在軍力缺乏，暫時無法征兵而臨時指揮官沒有足夠的才能，請求暫時赦免三皇子勾結貪官，讓兄弟二人一起蕩平北方賊寇。

這封信一到，朝堂上一片嘩然，三皇子黨準備好的說辭都被噎回去，二皇子不僅賺了一個賢良的形象，還抽了三皇子準備好的翻身牌。

這封信是鄭驥歸在三皇子回京的詔令下發當天讓周衣宵準備的，同時派人前去阻撓三皇子回京，這一系列的動作下來，三皇子黨被他們生生撕下了一塊肉。

在邊疆毫無支援的前提下守了近半個月的二人聽聞這一消息內心竟是毫無波動，當你的小夥伴在平京大顯身手的時候，被震驚得多了也就麻木了。褚赤濤就是聽完之後淡淡應了一聲表示自己知道援軍即將到來，起身出了營帳往江湖勢力那邊去。

江湖勢力人心散亂，又我行我素，好在褚赤濤不是個喜歡領著別人的，並未讓他們感受到多少壓力，在守城這一方面也是給了最大的自由，幾乎可以說是“只要保住自己的命和城墻，西面這塊地隨便你們搞”這樣的。

孫遲羽將江湖人弄來除了暫時守城的理由之外還有揪出墜影樓的奸細的意圖，他也是在這場戰爭中才發現雲公子的勢力不止墜影樓，還有一小部分落在各大門派中。

江湖與朝堂一向涇渭分明，周食昃正在嘗試把控兩手，雖然效果不是那麽卓群，周食昃這個犧牲精神真的是讓孫遲羽欽佩。

415說也不知是嘲諷的還是敬重的，孫遲羽對415翻了個白眼繼續去琢磨他的小人。

周衣宵已經揚兵北上，鄭驥歸已經舌戰大捷，孫遲羽已經攪渾墜影樓的水，而年少有為的褚將軍，則是正與他的戰馬踏上那夢寐以求的土地。

風沙卷起三尺浪，晴空落得百丈青，褚將軍的馬長噅一聲，沙場，便是要血染紅纓。

紺縣是現在大歷的最北，也會是將來的內陸，將來的大歷，會在他的心臟上頭安一片黃澄澄的海，會在北地的最北寫上那位君王的名字。

而現在，目之所及，便是皇土。

“殺！”

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