泥點拍在他的長袍上，孫遲羽收了傘跨進青縣的酒樓裏。因縣尉貪贓一事，縣尉帳下的酒樓已經封了大半，這時大堂中央，正有兩人坐著輕聲對談。四周空曠靜寂，除卻拐角陰暗處有幾個暗衛，其餘人都被清走。

“王縣尉承認了夥同商販打壓糧食買賣，中飽私囊，賑災款進了各大酒樓，只有一兩家是縣尉個人名下的，現在能追回來的估計只有不到十之一二。”

“官銀？”就這麽流入民間了？周衣宵頭一次碰到洗錢效率那麽高的家夥。

鄭驥歸搖頭，拉開一條凳子讓孫遲羽坐下：“賣了糧，可大部分轉手一下就銷了。”

“他倒是對銷贓有研究，把各酒樓收歸國有如何？”

“怕是不能行，長久以往，酒樓的盈利絕對不止賑災款，如果強行罰款，隔了一個縣尉怕是會有不小的怨言。言論這東西……唉……”麻煩就麻煩在他們擒獲王縣尉的那天酒樓裏的嘴巴不幹凈，四處胡抹，弄得整個青縣都臟兮兮的。鄭驥歸為了這事兩三天沒睡好，怎麽也想不清已經讓人處理封口怎麽還是洩露出去了？

探子回報出去碎嘴的家夥已經被人滅口，是墜影樓的手法。

“我正想說這事，墜影樓三個派系之二有下落了。”孫遲羽心裏的大石頭一落地，整個人都與這陰雨天不一樣了：“其中兩個派系應該是相互扶持的……且稱甲乙丙？”另二人頓了下，探過頭去看。

他用手指沾了水在桌子上畫出不同大小三個圈，其中第二三個圈相加約等於第一個圈的大小：“丙派系是一個小派系，同乙派系是一起對抗甲派系的關系，但又獨立於乙派系，做的事情很多事丙派系所不知道的，比如說這次滅口。”他所說正是方才周鄭二人所談的碎嘴的家夥。

二人心神一凜，周衣宵追問道：“周食昃可知？”

“不知，也不清楚他是甲還是乙。”孫遲羽伸手抹去桌上水漬，道：“也不清楚是甲派系還是乙派系搞的蝗災，莊裏能力有限，出了朝堂就比較難了。”流葉山莊不比有百年傳承的殺手組織墜影樓，瘦死的駱駝還比馬大呢！

“這官體還真該改一改。”孫遲羽看了周衣宵一眼，對方正若有所思，一刻後便撐傘去了褚赤海暫居的朋友家。

褚赤海的朋友姓趙，是個商賈，前者在這裏是個罪人，連官職都懶得掛的罪人，後者則是大歷最賤的商賈，二人一拍即合，將平京的風尚帶到這窮鄉僻壤，生意這幾年倒也是別有一般的生機。

除此以外，褚赤海也會幫襯著一些四弟在這裏掛在趙姓友人名下的一家小布莊，流葉山莊也未曾告知布莊的真實身份，這樣渾渾噩噩過了幾年，布莊正主來了青縣。

褚赤海明白周衣宵來意後幫忙引薦了趙姓友人，二人談了一宿，出來時周衣宵整個人酒氣撲面，在房裏嘔了半天。孫遲羽雖是不說，卻也擔心這孩子把自己逼得太緊。

趙姓友人答應了幫忙廣撒網，同那些酒樓老板說將縣尉入的銀錢股份寫到太子名下，自然不會是免費，許了分紅外加推廣的利益後才成的交易。鄭驥歸則著手寫信從太子府中調錢貼補損失，只是遠水救不了近火，鄭驥歸又假意聯合商家賣了殺蟲劑綺麗兒，雖是讓東食欄國的商人大掙一筆，災情卻是及時抑制住。

這一來一回打了無數個太極，獲益最多的卻是商人和周食昃，後者在這段日子裏常跑災區慰問災民，也下手除了一些爪牙裏正，在百姓看來，這些人是他們悲慘命運的直接創造者，掰倒一個歡天喜地，周食昃的聲望乘了火箭一樣往上竄。

太子好像是做了一些事，但這個概念在腦子裏過一遭沒了，當孫遲羽問起周衣宵的時候還在擔心他受不了付出與回報不成正比這一事實。

好在鄭驥歸眼皮也沒掀地回了一句：“還在難受，最近酒局比較多。”

孫遲羽從鴿子腿上取下紙條，鴿子抖了抖身上的水跡藏進籠子裏不肯再出來。

這天氣有好些日子沒停了，孫遲羽讀著信心不在焉地想。信中是最近紺縣的軍情，褚赤霄幫忙擺平了幾場狄戎的入侵，只是褚赤濤手下的兵好像有些異動，另外就是司鱗因為司池的事情對周食昃鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，有望歸順太子。

孫遲羽暗嘆褚赤霄怕是被暗中邊緣化，也幹脆忽視了自己還在臥底，一心幫忙把司家往自己這邊拉扯。

褚赤霄在三皇子手下幹的最大的事就是明面上幫忙守住墜影樓，暗中發現了墜影樓同地頭蛇勾結，並假借不知將地頭蛇的勢力去了尾巴，搞得墜影樓和地頭蛇這些年尾巴還在流血。

周食昃真是脾氣好，如果是衣宵，一定直接讓他“戰死沙場”。

說起來衣宵是不是有嗜殺的傾向？壓抑太久了？

孫遲羽搖搖頭，問閉目小憩的鄭驥歸道：“赤濤呢？這裏有他的信。”他記得他建議褚赤濤去楨縣碰碰運氣，這一去兩三天，想來是成功同丞相的人搭上關系了。

“在幫忙照顧太子殿下，他自己也剛從楨縣回來，先讓他倆好好休息會兒。”說罷，索性起身回房。

孫遲羽心中好笑，驥歸也不是什麽省心的人，回房怕不是休息的，只是找個安靜的環境想想怎麽掰回一局罷了：“莊中人不少，不是只有你一人有平天下之才，你且安心歇著，別瞎忙。”

說罷，取過傘，嘩噠一聲，傘撞開雨簾，只餘下砰砰的雨聲。

孫遲羽在一柱香後到了城中最大的金漠酒樓，在雨中與二樓的俊秀公子對視一眼，同時露出了然的笑容。

收傘，有人過來接過手中濕漉漉的傘，孫遲羽挑眉，心中嘆道這世界的服務水品是非一般的高。

酒樓一樓倒是一般的配置，只是這桌椅都比外頭的高一個檔次，連樓梯上的扶手都雕了花紋。轉上二樓，包廂的雕花屏風半遮半掩，露出後頭那人尊貴的一雙腳。

“這是家弟給的建議，侯先生可有什麽想法？”司金身邊的侍從已經收拾出一旁的梨花木椅，鋪上狐裘。

孫遲羽眼中光彩一暗，對方敏銳地察覺到了，笑飲一口酒，道：“我可是冒犯了侯先生？”

這就是貴族的氣質？

孫遲羽微微低頭合了合眼，笑道：“並未，只是被大人的酒樓驚艷到了。”

“侯先生怎知這是我的？”

孫遲羽但笑不語，將狐裘從椅子上撥開才坐下：“太子正在驛站，三皇子也在蘭城的官府中，大人怎不前去拜會？”

司金對他這一系列的動作有了個初步的評斷，並不惱對方上來就問責似的。對方只是想告訴他兩位皇子的位置，他犯不著認為對方是對貴族無禮，且看那動作，也不是沒見過世面的。

世人皆知太子身邊有第一公子與他手下無數賢才作陪，三皇子是孤立無援的。

他司金卻知道三皇子身邊才是江湖的奇人異士群聚的，只是貴族骨子裏的驕傲讓他不屑於結交那些草莽，因而雖三皇子是弟夫，他也希望考量一下太子奪位的可能。

畢竟這是朝堂，不是只要有武力就可以登上那鎏金的臺子的。

“公子可是想在此做生意？這酒樓……”

“酒樓是友人辦的，入個股而已。先生看做什麽生意好？”

孫遲羽覺得對方已經猜到了自己在天安寺見過會知，要不然也不會一來就沖著自己。既然對方是來考察合作對象，他身為三個小夥子的先生怎能不掙個面子？他推拒了小廝遞過來的茶：“自是米糧……不過這裏頭的道道可有些大。”

“露青，不嘗嘗？”司金並未接話，將茶杯又往他那處推了推。露青是青縣的名茶，孫遲羽再會裝也不是風雅的人，食指磨了磨杯沿，道：“朝露之時采摘，常人說是護住了最精妙的靈氣，可若是鄭禦史，定會說這是傷了葉子的靈氣。”

司金來了興致：“哦？為何？鄭禦史也是天和派的？”天和派不是門派，而是一群主張敬重天地的文人，最常說的一句便是“這有傷天和”，故被人戲稱了“天和派”。天和派文人最是溫和，大都一個溫潤的樣子，在大多數人眼中就是沒有攻擊力的小白兔，這與鄭驥歸可是半點都搭不上關系。

孫遲羽緩緩搖頭，成功轉移了對方的註意力後講起了三個小崽子。

再接下來，二人扯到天南地北去，孫遲羽後來的淡定隨意同起先的直接形成鮮明對比，倒教司金摸不著頭腦。本是有意拖著孫遲羽的司金反倒處於一種撓墻的被動狀態。在孫遲羽離開金漠酒樓的時候，他站在門口，終於大發慈悲地說了一句：“太子殿下的酒樓估計也到賬了，米糧也該進起來了，當然，這頭頂的雨也該停了。”一時沒轉過來的司金聽了這句，忍不住拍扇笑出來，這時孫遲羽的傘上又糊了一層水膜，他也沒打算回頭，只是松了口氣。

與狐貍交流真累。

青縣的事在雨季後落下帷幕，蘭城的人民又開始耕作，青縣的人沒事人一樣過著自己的日子，最大的變化大抵是市場上的柴米油鹽醬醋茶，甚至酒布都便宜了些，細心些的才會發現官老爺家都換了個牌匾。

周衣宵一紙狀書將這殘嶺二城的腐敗捅到了上頭，並假兮兮哭幾句得了處理賑災銀的資格，朝中也不是沒有聲音，只是人家自己貼的錢，也不好說什麽，何況商是低賤的。相比之下，民間對周食昃一片好評，皇帝也在全朝臣面前毫不吝嗇地讚揚了三兒子，封賞不要命地往下埋。

鄭驥歸整個早朝都是沈默的，一下朝不顧同僚的冷嘲熱諷回家去，又暗中與兩位發小、一位先生私會。

青縣那邊的人已經吩咐下去，他們也開始給青縣的官員松土，周衣宵在朝堂上提出的幾條建議中正有幾條是有關官員考察制度改革的，只是朝中無人在意這些小事，並未引起大風浪。

那是周衣宵三天不眠不休趕出來的，也是他和他手下的智囊團用七天的時間討論出來的。

還有喝出來的。

孫遲羽在心中補上了最後一句話，不免想起了當年天安寺哭著說“憑什麽”的包子，那時候是憑什麽是他承擔儲君的重任，往成為一個儲君長。現在麽……大概是憑什麽吃力不討好？

“人民不懂政策與他們耕不耕田之間的聯系。”大概是看出了孫遲羽一臉郁悶的原因，鄭驥歸補充道。

差別大概在於一個可以保最餓的時候有飯吃，一個可保百年的飯。

只是後者的成功幾率也是有些可憐。

“難道不拼一拼了嗎？”孫遲羽心中暗道，在所有時代都是這樣的，只信眼見為實。

四人在交流完之後，孫遲羽便同褚赤濤回了褚家，十天之後，二人便又得回邊疆。二人信馬由韁，孫遲羽便忍不住問起楨縣的事情，青年興致缺缺，隨口回道：“也就那樣。”

孫遲羽仗著自己相當於三個小子的老師，笑道：“你該不會在楨縣給咱太子殿下丟臉了吧？”

不出意外，褚赤濤被揪了毛似地炸道：“怎麽可能！甘家遭了些難，好在是鼎鼎有名的大家族，沒有丟了祠堂，我去的時候順手平了暴動，同那處的縣尉說了之後去安城、羅城看了看，並無大事，便將流民帶回了蘭城。他們期限還不肯，有不少人罵我狗官，我也沒管，後來領了糧就好了。”

褚赤濤絕對說不上處理得有多好，至少止住了流民擴散、上升為官民之間的沖突，倒是一個人托了一口“狗官”的大鍋。

孫遲羽卻是註意到對方除了前幾句便再未提過甘家的事情，頗為幽怨地瞧著這個突然變得極為熱衷政事的小子，後者不好意思地撓了撓頭。孫遲羽覺著自己的氣這輩子是嘆不完了，便沈默了一路。

褚赤濤看著傻裏傻氣，心裏也有屬於自己的一面明鏡，裏面照著的家夥不是鐵馬上喋血的將軍，而是一個穿著大人盔甲的膽小鬼。

時隔四年回來時驥歸拉著自己說的悄悄話還在耳邊轉悠，他實在是無法忽略前頭騎著馬的大熊孩子，終於在下馬時多嘴了一句。

“赤濤，我們都希望你找個伴。”

人高馬大的小子僵住了。

“先生，來點酒不？”

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