員州

紫英一行人剛離開朝州不久，又有兩個黑衣人神不知鬼不覺地潛入澤娟客棧。

可當他們進到何歲兒房間時卻發現她人不在，正準備離開房間時被剛好經過的趙德發現。

“來…！”趙德正要喊出聲，就被黑衣人捂住嘴並拖進房內綁起來。黑衣人拔出匕首要挾他，問他何歲兒幾時回來房間。趙德為了保命，立馬將先生等人北上去聖州晨春樓的事全盤托出。

黑衣人一聽，半信半疑，擔心趙德是在說謊，於是其中一人留下繼續看著趙德，並等等看何歲兒會否回房。而另一個則迅疾地從後窗跳下，騎上快馬，按趙德說的，去追趕北上的何歲兒一行人……

此時，聖州皇城的淑桂宮內，太子妃褚淑韻正在撫琴。

“娘娘，您與晨春樓慕憐春約定的三日期限已到。是否要召慕憐春進宮？”宮女金蘿突然輕聲提醒道。

褚淑韻停下手指，緩緩地說道：“我們自己跟去的人都已經知道那珠璣如今的棲身之地了。那個慕憐春，也就沒什麽見的價值了。事兒還沒辦成，就急著跟本宮討賞，這種貪財之輩本宮甚是厭惡。”

“奴婢明白了。”金蘿話音剛落，一只信鴿便從窗外飛進來，停在了褚淑韻的琴弦上。

褚淑韻掏開鴿子腳上綁著的信軸，沒想到她看完信後竟下令讓金蘿差人去盯緊晨春樓的慕憐春，說過幾日自己又要親自去晨春樓找她。

原來那只信鴿正是那個去追趕何歲兒等人的黑衣人放出的。他告訴太子妃珠璣已自行北上，正在往聖州晨春樓的路上。如果他們一行人一路上走走停停，恐怕最快也得花個7天才能行至聖州，但如果他今日能順利綁走珠璣，單獨帶著她快馬加鞭夜以繼日趕回，最遲2天就能把人帶到聖州。

晨春樓。

慕憐春左顧右盼，不見那個派去朝州抓人的人回來，卻盼來了路韓君的一封回信。雖然路韓君信上說已帶珠璣在往聖州趕來的路上，讓她在晨春樓等待便好，但慕憐春依舊心急如焚，因為她與太子妃約定的日期已到，今日再不交出珠璣，別說生意做不成，還極大可能得罪太子妃，以後的日子就難過了。於是，她又雇了兩個人，讓他們立即出發去快速“接”珠璣回來，自己則繼續想辦法跟太子妃拖延時間。

這個“珠璣”究竟是怎樣的人，能讓皇太子朝思暮想，還能讓太子妃和這個狡黠的老鴇如此費心費力？剛好路過的天蠶子偷聽到慕憐春與那兩人的對話，心裏也忍不住很想趕緊見見珠璣本人。於是她偷偷跟在那兩個人後面，也要去“接”珠璣。

紫英一行人的馬車很快便行至去往聖州必經過的第一座城——員州。

員州正是員公的家鄉。傳聞員公的實名叫成湘珩，曾經官至上原國的丞相之位。成湘珩為官清廉，善待屬下，惜民如子，是備受文武百官敬仰和崇拜的前朝遺老。

可上原的老皇帝非常信佛，他聽說聖州千蛛山上天然有一座仙塔，塔裏供奉著一根釋迦牟尼佛的指骨。

在褚公公等人的讒言佞語引導下，老皇帝迷信那根佛骨每三十年就會顯一次靈，瞻仰它的人不僅能夠求得平安順遂，還可能得以長生不老。於是他以為天下求得風調雨順為由，先是命人將那佛骨迎回皇宮裏供奉，再讓人在千蛛山上建造一座門佛寺。門佛寺建成之後，又將佛骨送到寺裏，並號令天下百姓都應前去瞻仰。

成湘珩歷來不信佛，他覺得拜佛就能長生不老等說法乃無稽之談。他對皇帝引發的近乎全民信佛拜佛甚至為見佛骨一面不惜遠道而來，更有甚者傾家蕩產的狂熱行為極為反感。

三思之下，老丞相奮筆疾書，泣血奏疏皇帝，希望其能收回成命。他舉了歷史上因過份迷信神佛而折壽或者亡國的先祖的例子奉勸皇帝禁佛寺，正民風。無奈老皇帝看完後非但沒有半點自省，還十分氣憤地要對他處以極刑。幸得滿朝文武官員協力為之說情，成湘珩最終才得以免死。

但活罪難逃，老皇帝為了懲罰他，免去他的丞相之職，將其貶為朝州刺官，讓他的妻兒和屬下返回員州。而卻將他獨自一人禁足在朝州城域內，不準其離開半步。哪怕是與朝州離得最近的員州也不得回去。讓他有家不得歸，有卒不得使。

可令大家沒有想到的是，這位落難的老丞相，之後卻獨自在荒蕪的朝州成就了一番佳話，令朝州的山水均隨了員姓。

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