雲端走在走廊裏，頭頂上方燈光柔和，腳下手工編織的地毯繪滿振翅欲飛的玄鳥。老派的木質構造，讓整個走廊顯露出不同於這個時代的氣度。

他剛剛離開自己的房間，正準備去找祝唐。

幾分鐘前，他還在讀那些沒完沒了的文件。出來並不是什麽輕松愉快的好事，除了每天要配合王室的各種行程安排之外，餘下的時間照樣要處理各項事務。由方畫那邊負責傳達。

負責通報的人敲門進來說有客人的時候，雲端實在沒能想出來誰會在這個時候打擾他。

這是一種約定俗成，雲端所熟悉的人也不會在他最忙的時候來打擾他。

因此，當聽到來人是秦忱的時候，雲端沒有感到任何意外。他只是好奇秦忱這麽晚來是為了什麽。

時間是八點四十幾分。

秦忱依舊客客氣氣，柔柔和和，坐在雲端的對面，慣常的幾句客套之後，按照他自己的習慣，相當不怎麽明確地說出了他的來意。

“那件事理事長大人已經知道了吧？聖戴斯特尼大教堂。”

“上午的會議上剛剛知道。”雲端說。

“其實，這件事是我負責的。”秦忱說，“雖然按照指揮使大人的吩咐‘第一時間告知他本人’，但是沒想到，今天理事長大人就會知道這件事。”

雲端皺了下眉。

秦忱笑了笑，“那請問理事長大人，有關指揮使的具體計劃和行動，理事長大人也知道了嗎？”

雲端有點遲疑，這件事他當然還不知道，“我還沒來得及詢問。”

“那位盛和赦先生，和理事長大人也算是舊友了吧？”

沒頭沒腦的一句問話，雲端卻對“舊”這個字眼有幾分感觸，他別開眼神，“秦先生是打算說什麽？”

“不，沒什麽。”秦忱仍然笑著，“只是提醒理事長大人一句，有些事最好還是提前了解一下為好。時候不早，理事長大人也快要休息了吧？據我所知，指揮使大人就在不久前剛剛回來。那我就告辭了。”

秦忱站起來，也不等雲端說什麽，徑自離開。

秦忱說話一向有點沒頭沒尾，——這只是對於雲端來說，但是雲端也沒法不在意秦忱所說的那些話。

半個小時後，雲端把最後一點文件看完。起身準備去找祝唐。

現在他就站在祝唐所在那間套房的門前。

雖然這一整個行館都是為禦中庭準備的，但內部的房間劃分，還是套間的模式。

門口的親衛見到雲端，敬過禮，沒有阻攔。

門是半掩，一條縫隙已足能窺見內室一角。雲端試探著推開一點，入目的是小客廳，沒有人。

沒有人還開著門。

雲端覺得有點奇怪。他猶豫著要不要進去，餘光瞥到一角輕薄的裸粉色衣衫。方畫輕手輕腳關好裏面房間的門，腳步落在地板上，悄無聲息，正擡頭往這邊看過來，見是雲端，伸手比劃了一個噓聲的手勢。

“……”雲端只好站在門口，等方畫出來。

方畫動作很快，拿了大衣外套，走出套間，關好房門，整個動作悄無聲息，就好像裏面躺了個沈睡的巨龍，只要稍稍一點聲音，就會驚醒這掠奪財寶的惡棍一樣。

“我們邊走邊說吧？”方畫說著披上外衣，已經往前走去。

“那個……”雲端只好跟上去，“我是來找錦程的。”

“他不在這裏。”方畫說，“裏面只有一個人。小蒔在睡覺，所以要小心點。”

連方畫都“不敢招惹”的，雲端沒忍住問了出來，“起床氣？”

方畫扭頭看著雲端，笑嘻嘻的，調侃道：“看來理事長領教過呢，不知道是什麽人的起床氣啊？我來猜猜，是被你拋棄後還心心念念想著你的可憐小白花？還是始終在理事長心中占據位置的白月光，朱砂痣~不行啦，越說我就越嫉妒了呢~”

雲端拿她沒辦法，解釋道：“不是那個，我只是聽說，有的人剛醒的時候脾氣很大。”

方畫笑了笑，走在前面，眼前是向上的樓梯，“那孩子沒有你想的那麽大脾氣啊。他只是不喜歡和不熟悉的人說話，因為不熟悉的人總是會問東問西的，對吧？”

雲端：“……”明明他就見識過方畫問東問西的，還不止一次。

“啊啦，真是的。我那只是出於人際交往的需要進行必要的溝通。”方畫連看都沒看雲端，就猜到了雲端的心思，“理事長難道不覺得那孩子有時候說話很慢嗎？總是保持沈默的話，就是會這樣的。包括理事長大人啊，你也是的~”

“我……”雲端想了想，無從反駁。

“好了，我們到了~”樓梯爬到最頂層，方畫推開天臺的門，黑色的天幕下，遠處依稀可辨一條頎長身影。

“要問什麽就去吧，去吧~”方畫站在門口，沒有再向前，一絲冷風卷入溫暖的室內，方畫抱著自己打了個半真半假的哆嗦，“真是的，你再不去的話，我這脆弱的小身板搞不好明天要生病啦。”

雲端遲疑地邁出一步，停下，“你……知道我要問什麽？”

“這不是很正常的嗎？”方畫裹緊了大衣，“你知道什麽是言靈嗎？”

“你？”

“不不不，我不是。”方畫笑道，“言靈就是超越認知的計算能力。能夠預料到下一件事如何發生的，這種能力每個人都有。言靈只是能預料到更遠。但是呢~”

“但是？”

“但是，這個能力是主動的，對於真正的言靈來說。”

“真正的？”雲端一怔，“什麽意思？”

“意思啊，就是有被動的啊~”方畫伸手把雲端推出去，不再給雲端說話的機會，反手關上門，往樓下走去。

雲端看著關上的門，伸出手準備推開，五指在快要接觸門的時候微微一頓。

還是算了。問方畫永遠只能被帶偏話題。

他看向遠處站立的身影，冬日幹冽的風帶來蝕骨的寒冷，沒多久就將人徹底凍透，雲端忽然發現自己出來之前沒穿外衣。

天臺的一角，祝唐眺望著遠處一街燈火，風將制服的衣擺吹起，卷住掛在一側的長劍。一只手扶在上面，仿佛下一秒就可以斬下一道不輸於冬風的凜冽寒光，劈開這繁華的街市。

戰鬥之姿。

明明只是平平常常站在那裏，雲端心中卻無端生出這樣一種令他自己都覺得驚奇的想法。

卻連他自己也不明白為什麽。

雲端向前走了幾步，腳步聲在寂靜的冬風中孤寂而又明顯。祝唐沒有回頭，他看著遠處的街市，流燈溢彩，腳下的繁華似乎從來與他無關。

“什麽事？”感到腳步來到自己的身後，祝唐開口問道。沒什麽感情，一句例行公事的，卻也是最適合的開場白。

最適合祝唐的開場白。

冷淡的笑意，拒人千裏的輕嘲。

雲端怔然半晌，忽然之間萌生了一個奇異的錯覺，仿佛他實在不應該來問這個問題。盡管作為理事長，他擁有過問的權力。——他已經開始適應這個角色。

但也只是適應。

和一開始就看明白自己的人仍舊相距甚遠。

時間在流動，在兩人之間。一種比初冬的夜晚還要冷寂的情緒和氣氛。

微妙的尷尬。

雲端忍不住輕咳一聲，試著說明自己的來意，“是因為上午的會議。你說已經知道了其餘資料的位置，那些資料應該是在……盛和赦的手裏，對吧？所以，現在他在那座教堂裏？”

“不，他不在。”祝唐說，語調沒有什麽變化，“但是，他會出現在那裏。”

“為什麽？”雲端不解。

祝唐沒有立刻回答他，“禦中庭的歷史你都了解過了？”

“啊……一點點吧。”雲端說，不明白祝唐為什麽要問這個，“只是方便工作方面的處理之類的。”

“盛於野這個人呢？”

“只知道是三位創始人之一……”

雲端開始窘迫起來，他不是很喜歡回答這種問題。有點回到學生時代面對書本和考試時的無奈。他在學習上從來不是最優秀的那一類，雖然看過的東西也大致記得住，但永遠記不住具體內容。這很奇怪，他能用自己的語言將所讀過的內容覆述一遍，但永遠也想不起來裏面任何一句具體的話。

不求甚解。

這是……盛和赦曾經評價過他的一句話。

祝唐笑了一聲，轉過來正對著雲端，“你就一點也不覺得奇怪，盛於野和盛和赦是什麽關系？”

“什麽關系？”

“我也不知道。”祝唐說，“但是，這兩個人一定有關系。”

“僅僅是因為……姓氏？”

“不僅僅是因為姓氏。”

雲端沈默了。

祝唐並未在意他的反應，繼續說道：“秦忱應該和你說了不少東西，為什麽盛和赦一定會去找尤箴，為什麽他會出現在聖戴斯特尼大教堂。尤箴會躲在聖戴斯特尼是一個偶然，但是，前兩者，也許是必然，也許是——另外一種必然。”

“另外一種必然？”

“必然會發生，或者，必然不會發生。”

“……那應該是，偶然才對吧？”雲端一臉懷疑。

“不，是必然。”祝唐露出一個頗有些好笑的神情，“自從我成為指揮使之後，文件方面的東西精簡了不少。理事長大人還是不肯花點時間好好學習一下嗎？”

被戳到痛點，雲端頓時噎住。

祝唐笑了笑，“我一直都知道你不適合這個位置。就像其他人告誡過你的一樣，我只是需要一個方便利用的人罷了。”

他轉過身，看著遠處不知名的地方。天際掠過一線黑暗，也許是什麽夜間飛行的物種。而更遠的地方，飛機的指示燈在城市的上空閃爍著紅色的光芒。

“必然的意思是說，”祝唐說，聲音夾在微風中，“如果這兩個人有關系，盛和赦就一定會去。如果盛和赦沒有去，這兩個人就沒有關系。”

雲端繼續沈默著，這個時候他仿佛只能沈默。沈默像是迎面的寒風，將他從頭到腳包圍。

不知過了多久，雲端主動打破了這層令人生寒的沈默，“其實，我只是想知道你打算怎麽拿到那份資料。拿到資料之後，你又打算怎麽辦。”

“如果問題足夠直接準確，就會得到同樣直接準確的回答。”祝唐笑了笑，“這是一個很簡單的問題，答案也很簡單。殺了盛和赦，按照資料上面記載的方法，關閉門。”

雲端頓時皺眉，“不能用其他的辦法嗎？你就一定要……殺人？”

“我喜歡直接有效的辦法。”祝唐看了雲端一眼，“而且，雖然方法還不知道，但是，所需要準備的東西你總該知道。”

所需要準備的東西，只有一種記載於那份資料中的元素[钅末]。

這種東西，在雲端的有史以來的認知中，根本不存在於人類世界。或許它的確不存在於人類世界，但是，末族的血液組成中，[钅末]卻是大量存在的元素。

而末族當中，被稱為“王裔”的存在，這種元素的含量最高。

“你是要……”雲端已然明白過來，“但是，盛和赦根本不是……”

話只說到一半，被雲端自己生生截斷。

半晌，他用自己都要聽不清的聲音，問了一個他已經知道答案的問題，“你的意思是說，盛和赦他是……”

“我會殺了他。”祝唐說的只是一個陳述句。

“但是……”雲端還想辯解，連他自己都不知道自己在辯解什麽，為了什麽而辯解，“但是……他不是……他不是王裔……”

這理由蒼白又無力。

“盛和赦所做出的事情，值得你為他這麽說話嗎？”祝唐問道。

“不是那樣的……”

祝唐笑得有幾分無奈，“從一開始，你所有的問題，關心的就是盛和赦。怎麽？如果我說錯了，那麽，你的意思是你還有其他方法拿到資料和足夠的[钅末]，然後關閉門，拯救你的國家和這個世界嗎？”

“我……”雲端目光閃爍，“……我想……和他談談……”

“談什麽？”祝唐語調裏帶了一點微妙的諷刺，“和生死大敵舉杯對酌？這種事也只有你幹得出來了，雲端。”

“……我只是不喜歡你解決問題的辦法……而且……”雲端攥緊了拳頭，“我才是理事長，為什麽我要處處受限於你？”

“誒呀。”祝唐發出一聲極其微妙的驚嘆，嘴角的笑意加深幾分，有點不真實，又有點過於真實，“這算什麽？一手帶大的孩子到叛逆期了？”

侮辱來得如此真實，即便是雲端，也惱怒起來，“你！”

“那我就滿足你吧。”祝唐握住劍柄，從劍鞘中抽出一線冷冽，揮向雲端，在雲端的喉間停下。男人的音色依舊冷淡，“如果你贏過我，就按你說的做。如果你輸給我，我有的是時間，也有的是辦法，讓你老老實實聽話。”

“……”雲端垂下目光，劍尖映襯著月色，反射出刺目的光。華光自成一線，為這沒有感情的兵器多加了幾絲寒意。

他緊了緊手掌，左手反覆猶豫，終於握住他的劍。他看向祝唐，忽然意識到，一開始他就不應該對祝唐有所期望。

他能期望什麽呢？

如今的刀劍相向嗎？

名為“兌”的長劍發出鏗然清鳴。

一場戰鬥開始之前，沒有人知道這場戰鬥會如何開始。

兩把劍，兩個人。樓頂的天臺為他們提供了絕佳的戰鬥場所，被封鎖的街道上一絲聲音也無。

天地寂靜。

寂靜得能聽清風聲。

劍刃第一聲相交，打破了這份寂靜。

沒有人使用禦者的力量，這只是單純的較量。

雲端從一開始就占了上風。

他的劍從來準確無誤，切中要害，和他這個人有很大的不同。他的委婉，溫和，柔軟，在他的劍中看不出一絲一毫。

每一次的揮下，每一劍劈斬，都指向最致命的要害。

這就是他所學的劍術，僅此而已。

直接，直白。用力量的純粹壓制，逼迫著對手的松懈。

也或許，是另外一種意義上的，和他的相似。

祝唐退卻，從容不迫地退卻。

無數次將取下他性命的劍，在無數次千鈞一發的時刻，被他輕易擋開，或是化解。

他還沒有進攻。

身後是天臺的邊緣。

迎面刺來的劍刃毫不留情，祝唐錯開腳步，身形騰轉。腳步從天臺的邊緣一步踏過，回身間，劍已抵上雲端的脊椎。

避無可避，退無可退。雲端的處境，這一劍是最好的白描。

祝唐的聲音從雲端的身後傳來，“問題是準確直接的好，但是，劍還是委婉退讓的好。”

握劍的那只手臂垂在身側，祝唐沒有再近前，轉身往回走去。

祝唐走到通往室內的門前，耳畔風聲被劃破，銳利的劍鋒斬破初冬的寒風，緊貼耳畔。

“錚——”

祝唐的劍已擋住這突如其來的襲擊。他退開幾步，看著雲端，“規則隨時可以改變，如果你願意的話。只要你能贏我一次，我之前說過的話還作數。”

“……”

一而再，再而三的侮辱和輕蔑。雲端緊握住兌的手，月光在青色的血管下落下惱怒的陰影，心底有一絲怒火被挑撥點燃。沒有任何多餘的話語，第二輪進攻如乍起的寒風，瞬間撕裂最後一點溫情的面具。

血液滴落在地面上。黑夜中，黑色的血液。

一聲暗含嘲諷的冷笑。祝唐躲過雲端的進攻，手臂上的傷口令他的動作遲緩不少。雲端氣勢不減，足見惱怒。劍鋒鉆過空虛的守備，大有立斬於前之意。

這一劍並未如能如預期。

雲端趔趄一步，撲了個空。

祝唐已閃至雲端身側，劍換至左手，再一次穩穩架在雲端肩上。

“疼痛會令人失去行動的能力。”祝唐說，“但是，怒火會令人失去判斷。”

說話的間隙，雲端再一次回身反擊。

祝唐向後跳開，邊戰邊退，並不進攻。一張神色冷淡的臉上是難以捉摸的微笑，他猶有餘裕，從不急於求成，也不在乎一時的勝負。

沒有人知道，他會在什麽時候反擊。下一秒，下一分鐘，或者更久。但是，只要雲端不能突破他的防禦，他就不算輸。

這規則的道理如此簡單，只有輸贏。不問平手。

也不可能平手。

樓頂天臺的地方不大，祝唐又一次被逼至邊緣。在他想要錯身的時候，終於露出一絲破綻。

寒芒急遽。

“真是不長教訓。”祝唐故技重施，避開雲端的攻擊。就在他要拿下第三次的勝利時，劍鋒破空斬下。

雲端手腕微錯，長劍自手中轉過，攔腰斬向身側。

祝唐會出現的位置。

祝唐的臉上劃過一抹愕然。

金屬相撞的刺耳聲音劃開沈寂的夜色。

兩人各退一步。

雲端沈默著，註視著祝唐。

“我不會在同一場戰鬥中犯兩次相同的錯誤。”

許久後，雲端說。

“下一劍，你會輸。而我會贏。”

祝唐嘴角的弧度沒有絲毫的動搖和變化，他從來就沒有為任何存在動搖過，“是嗎。但是，我還沒有進攻過。”

話音輕落，長劍掀起的風聲也猶如柳絮輕棉。那是春日裏比羽毛更輕柔幾分的親吻，親吻著死亡，親吻著鮮血，親吻著雲端脖頸上跳動的脈搏，用最冰冷的劍尖。

雲端聽到劍鋒劃破血肉的聲音。祝唐的劍，他的血肉。

從他的頸間劃過，刺入血肉，掠過耳畔，割斷一縷頭發。牽扯出一道長而醜陋的血痕。在望不到盡頭的冷暗夜空中，如墜落的星子，嗆哴著，落在地面。

死一般的寂靜。

死亡的聲音，是寂靜嗎？

沒有人能夠回答這個問題。

“下雪了。”

十一月份，初冬，第一場雪輕飄飄地落下，在溫熱的指尖上，化為晶瑩的水珠。

方畫站在窗前，伸手調皮地觸碰著這冬日裏的精靈。

禦中庭不會下雪。她已經快要忘記了，忘記雪的顏色，雪的溫度，雪的模樣。

可今天，她又重新見到了它。

雪，潔白無瑕的雪，純潔的代名詞。但是，融化在指尖上的雪珠裏，浮動著看不見的灰塵。

世人稱頌白雪的時候，恰恰忘了，是灰塵造就了雪花。

“命運是什麽。”

雪花從高空落下。倒在地上的身體，制服上覆蓋了一層細雪的白色。室外的溫度讓它們旋轉，舞蹈，不至融化。

祝唐看著他的劍，看著雲端頸側難看的傷口，看著天空，“知道嗎？”

沒有回答，只是沈默。

“那把劍的名字是‘乾’，每一任的指揮使接受它，接受一份權力，接受一份責任。從我觸碰到它，那個時候開始，我突然想起這兩個字，命運。

“我接受的不是什麽權力，也不是什麽榮耀，只是命運。

“就像是，我和你終究也會走到今天這一步。

“而你，會走到最後那一步。

“那就是，命運。”

祝唐胸膛起伏著，胸腔中有什麽東西積蓄著，翻湧著，最終只是一聲輕不可聞的低嘆。

“這個世界，最初的樣子。”

他仿佛自言自語，已經不在乎會不會得到雲端的回應。

“這個世界，最初沒有‘門’。

“你想關閉門。

“我只想毀了它。”

僅此而已。

“你能做到嗎？雲端。”

被提問的人只是沈默著，頸側的傷口還在流血。紅色侵染了單薄的衣衫，溫度和血液一同流走。雲端看著祝唐，俯視著他的“手下敗將”。或許如此。在祝唐的身上，失敗只是一個無力的名詞，不足以，也不配形容他。

“為什麽？”雲端聽到自己的聲音，從什麽遙遠的地方傳來，被寒風凍結，缺乏溫度，“既然你一開始就要毀了它，又為什麽放任它被打開？因為你，因為你的放任，有多少人……你敢告訴他們這是你做的嗎？”

“若欲立之，必先破之。”祝唐笑了一聲，“人類所生存的這裏，沒有[钅末]。”

“……”雲端胸膛劇烈起伏著，是憤怒，是悲哀，亦或是一點，奇妙的，連他自己都不明白的憐憫？

“所以回答我，你能做到嗎？”祝唐看向雲端，看著雲端的眼睛。他的眼神依舊平淡，平靜，深不見底，透出一份無法用語言來訴說的堅定，和偏執。

“如果你做不到，那些人的死亡就只是死亡。”

沒有任何意義的流血，不叫犧牲。

雲端不知道該怎樣回答祝唐。

他站在黑冷的冬夜裏，初冬的寒風還不夠凜冽，第一場細雪在他的眼前紛揚落下。

他忽然明白了什麽。

那樣的姿態是面對著什麽。

對於祝唐來說，他的目標，他的敵人，他的畢生所求，都是為了什麽。

無上的榮耀也好，無窮的力量也罷，他只是想要改變這個已經脫離軌道的世界，恢覆這個世界本應該有的秩序。站在這個位置上，對他來說，只是這個目標上的，一個微不足道的小小過場。

什麽都不重要。

對他來說。

正如他所無數次提出的疑問，命運是什麽？

不是所謂的預言，也不是什麽所謂的改變。對他而言，命運就是一次理想對現實的宣戰。

僅此而已。

既然如此……

既然如此——

“我會毀掉門。”

“那麽，我承認，你贏了。”祝唐閉上眼睛，雪花在他的睫毛上停駐，融化，滾落，“放手去做。明心。”

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