圓形的木桌只有三只腳，等邊三角形被三個橫梁連接以穩固平衡。桌旁放著三張有些年頭的老舊木椅，一張椅子空著。雲端坐在其中一張椅子上，正對著他對面的老婦人。

老婦人年紀已經無從判斷，全白的頭發在腦後草率地紮起，全身的脂肪和膠原蛋白在歲月的沖刷下流逝得一幹二凈，肌肉幹癟，皮膚像松垮的紙袋貼在骨頭上。

她坐在一張寬大的搖椅上，兩只腳踩在腳凳上，大腿上蓋著的厚毛毯從膝蓋的部分落下去，一直蓋住腳面。火光在陰影處留下躍動的紅色，在旁邊的壁爐裏為整棟房屋提供著溫暖的來源。

遠在西澤爾東海岸的港口小鎮，十一月初，一切都已經籠罩在極夜的黑暗之下，極光成為這片冰原覆蓋的土地上唯一也是其他地方永遠見不到的絢爛。

伊爾斯頓。

從祝唐口中得知這個小鎮的名字時，雲端腦海裏卻第一時間冒出了他在洛伊學院時無意中看到的那卷書冊——伊爾斯頓神秘失蹤事件調查報告。

“殘缺的門”分別存在於兩處地點，除了位於埃考德的一處外，另外一處就位於伊爾斯頓。

但對於雲端前往伊爾斯頓的具體行程，祝唐卻建議雲端，在正式調查位於荒原上的“門”之前，先到小鎮中，找到一位叫做“布拉洛奇斯瓦·穆提耶茨”的老人。

現在，雲端就在這位老夫人的家中。

祝唐給的地址十分準確，但在找到這棟房子的時候，雲端還是遲疑了許久。他敲門，無人回應。來的時候外面還下著雪，從大洋海面上席卷而來的冷風掃遍整個小鎮，雪花密織成迷霧的紗衣。他穿著的冬裝到了這個地方就像一層可笑的紙，連外面的鬥篷都被輕易紮破，寒氣從腳下開始侵蝕，雲端忍不住從腳到頭打了個哆嗦。他再次敲門，依舊無人回應。

蕾伊茜想直接進去，被雲端阻止。但雲端能阻止蕾伊茜，卻阻止不了某只貓科動物。

威弗嵐在雪地裏打滾，對這邊的事情毫不關心。蕾伊茜第一次受阻後，他只是甩了甩身後微微勾起的尾巴，繼續撲著雪花。過了幾分鐘，那大貓整個動作就像突然被按了暫停，瞬間停住，然後又滾到一旁，站起來，耳朵轉了轉，用力抖掉身上的雪粒，猛然躥起，越過蕾伊茜頭頂，闖進了室內。

“叮鈴鈴——”

一陣風鈴的碎響。

門本來就沒有鎖，像是專門在等著一樣。

事已至此，雲端盡管無奈，也只能進去關好門，免得冷風灌進室內。

然而此刻貓科動物正蹲在不高的陽臺上，一條尾巴耷拉在外面，背對著房間內的三個人，尾巴偶爾變換一下形狀。

貓科動物看起來不是很喜歡這個地方。

老夫人靠在搖椅上，不等雲端自報家門，閉著眼睛，“是那小子讓你來的吧？”

這個指代，雲端一時沒能反應過來。蕾伊茜提醒道：“險惡的人類。”

圓桌上放著剛烤好的蘋果松餅和冒著熱氣的羅宋湯，蕾伊茜吃著松餅，沒什麽表情的一張臉上浮現出一絲難以分辨的滿足。

雲端點點頭，“是的。我叫雲端，其實……我到這裏來是希望能夠找到一些關於‘門’的記載或者研究資料之類的東西。來之前，錦程，您說的……‘那小子’讓我先來拜訪您。”

“我知道我知道。”穆提耶茨睜開眼睛，看向雲端，蒼老的聲音中透著神秘，“你想要的東西已經被人拿走了。”

“怎麽……抱歉，請問您知道那些資料的具體去向嗎，那是被誰拿走了，如果您知道的話，能告訴我嗎？”

穆提耶茨的眼睛不似平常的老年人一般渾濁，反而透著看透世事的澄明，雲端的疑問，她沒有立刻回答，反而問了另外一個問題，“你一定要拿到那些嗎？”

這一點毋庸置疑，否則千裏迢迢，從雪花尚未飄落的提爾海岸來到已被冰蓋覆蓋的停運港口，這行為就毫無意義了。

“我，想試圖關上‘門’。”雲端說，“因為這個‘通道’的打開，有很多人為此……傷亡。這裏雖然寒冷，但安定出乎意料。在您看不到的地方……”

“我知道我知道。”

老夫人再次用同樣的話，打斷了雲端接下去的說辭。

雲端沒有繼續下去，他不是在這方面會堅持的人。如果他還有什麽堅持的話，只想堅持自己。

磨得發亮的手杖靠在壁爐的墻壁上，一只比松枝外面包裹的樹皮還要枯瘦粗糙的手緩慢伸過去，握住手杖。穆提耶茨站起來，挪動著腳步邁下腳凳。脊椎不堪身體的重負，壓成佝僂的模樣。雲端試圖攙扶，被穆提耶茨拒絕。

“我還沒到走不動的時候。”

老夫人半是調侃，半是斥責。

雲端只好作罷。

“跟我來。”

穆提耶茨說。老夫人腳步緩慢而拖沓，每一步邁出都花費了不少力氣一樣，腳步踏在樓梯上，發出沈悶的回響。

他們從木制的樓梯走上去。樓梯的扶手都褪了顏色，斑駁中依稀能辨認出最初的顏色。偶爾有年久失修的木板，被踩到的時候發出難聽的“吱呀”聲。

貓科動物轉著耳朵，耳尖上的簇毛也跟著一起動了動。他的耳廓格外發達，這聲音令人不快。他甩了甩尾巴，從陽臺上跳下來，伸了個懶腰，鉆到桌子下面，大腦袋趴在蕾伊茜光裸的腳背上，閉上眼睛假裝自己在睡覺。

被踢掉的短靴在椅子下面倒在一起，雪水融化成小小的一灘。

雲端和穆提耶茨走到閣樓，在樓梯最後的一方平臺上，旁邊有一扇緊鎖的木門。鑰匙卻掛在門旁。

穆提耶茨取下鑰匙。鑰匙在鎖眼處對了好幾次，好不容易進去，轉動半圈，鎖頭內部發出金屬銹蝕的難聽聲音。

老夫人推開門，將鑰匙重新掛回門口的長釘上。

閣樓內沒有想象中的灰塵滿布，房間中的一切都還算整齊。一張桌子，有一整面墻壁的書籍。在另一側的架子上，許多小的透明玻璃瓶緊挨著擺放著，裏面放著一張張被卷起來的羊皮紙，用軟木塞緊緊封存。

“進去吧。”穆提耶茨站在門口，對雲端說，“這裏面就有你想知道的答案。”

“答案？”雲端感到疑惑，“您是指‘門’的資料嗎？”

穆提耶茨沒有回答。老夫人顫巍巍的，轉過身，擡起僵硬的脖子，眼睛看向雲端，將他從上到下，裏裏外外打量了一遍。

“是那小子希望你知道的答案。”穆提耶茨說。

“我……”

雲端尚且遲疑，老夫人並不催促，她再次轉過身，向樓梯走去，“等你看到了，就會明白是什麽答案。等你明白之後，我會告訴你，你希望得到的東西的去向。”

那幾乎彎成蝦米的背影沿著吱呀作響的樓梯，一步一步，用比上樓時還緩慢的速度，走下去，拋下一句似是而非的話。

“請等一下……”

這請求自然成為了一句毫無作用的廢話。

雲端站在閣樓的門前，明白此刻追問下去也不會得到任何回答，穆提耶茨的態度明確，他必須在這其中找到那個“答案”。

那個……

祝唐希望他找到的答案？

或許這就是祝唐一定要去他先來拜訪穆提耶茨的理由。

閣樓內書籍繁多，雲端的西澤爾語毫無基礎，拿起一本，卻發現用的是古玄文字記載，雖然是已經不通行的文字，但讀起來總算沒什麽問題。

時間過得很快。雲端在伊爾斯頓逗留了半個月的時間。初到時的風雪在第一晚就停止，極光的顏色穿透幹燥的晴夜，宛如另類的白日。

除了在小小的閣樓裏尋找那所謂的答案，雲端幾乎承擔了這個家庭所有的瑣事。蕾伊茜的口味被養得刁鉆，老夫人的手藝不差，但準備三餐的重任還是落在了雲端的肩上。房門外的雪也需要打掃。還有樓梯上幾個已經變得危險的地方，雲端稍微花了點時間，抽掉原來的木板，換上了新的，又把其他的地方也加固了一遍。

老實說，比起窩在閣樓裏看書，他可能還是喜歡這種不太廢腦力的活。

最初穆提耶茨拒絕了幾次，後來大約是心知肚明憑自己也做不了這些事，而且有個年輕的勞動力十分方便，漸漸也接受下來。

而且，雲端表示，他也要出門，不掃雪就出不去，一直使用樓梯的人也是他，不修好的話擔心自己踩空。似乎大大小小的事，都因為他暫住在這裏變得合乎情理起來。

十一月中旬的一天，天空晴朗，永夜的天空呈現著繽紛的色彩。

書桌上，一本書被合上。

牛皮紙封面的書籍，從修長手指的縫隙間，露出一行凹印的字體——

《王裔：血脈的末族》

青年溫和的面龐上，開始漸漸顯露出一點難以置信的詫異神色。

這答案出乎意料，超越已有的認知，卻又合情合理。

第二天，雲端向穆提耶茨告別。他心事重重，都顯露在臉上。穆提耶茨看著他神色，沒有挽留。

“找到了？”似乎是象征性的問話，在得到雲端的肯定回答後，沒有了下文。

雲端在等待另外一個答案。

穆提耶茨卻沒有馬上給出回答。

時間陷入令人難耐的沈寂當中，許久，老夫人嘆了口氣，這是從雲端來到這個地方，第一次聽到穆提耶茨的嘆息。

老夫人幹癟抽緊的嘴巴動了動，“不要過分信任一個沒有未來的人。”

雲端的疑惑就在一瞬間，“沒有未來……抱歉，我不是很明白。”

“你知道我是什麽人嗎？”

“不知道。”

“言-靈禦者。”

穆提耶茨說。

雲端思索良久，露出一個歉意的笑容，“這其中有什麽……緣由嗎？”

“年輕人，你知道‘十萬分之一’的概率嗎？”

“不知道。”

穆提耶茨看著雲端，眼神有一些難以讀懂的存在。

時間過去了幾分鐘，壁爐裏火焰“劈啪”幾聲清脆的爆響，柴火被火焰撕裂，燒成中空，空氣在一瞬間沖破木質的纖維，“啪”的一下，幹枯的灌木被灼成熾熱的顏色，轉眼間化為木炭，只維持幾秒，落在火堆裏成為白色的灰燼。

她終於什麽也沒再說，“你可以離開了。你要的那個答案，那些東西是被另外一個人拿走的。他現在在玄國。”

“請問，這個人的名字是？”

“等你到達玄國就會知道了。”

穆提耶茨說。

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