第五章的內容。”謝林催促道，“安靜地聽著。”(2)
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第五章的內容。”謝林催促道，“安靜地聽著。” (2)
供50千瓦的功率。我們大概是在五年前安裝它的，非常穩定。喇嘛廟的生活因為它變得更舒適了，當然，安裝它的本意是為轉經筒的電機驅動提供能源。”
“當然了。”瓦格納博士附和道，“我早該想到這點了。”
護欄外的景色讓人感到目眩，不過很快就能適應這些。三個月後，喬治·漢利對這兩千英尺的深淵和山谷中縱橫交錯的田野並沒有留下太多印象。他斜靠在被風化的光滑巖石上，愁眉苦臉地凝視著遠方的山脈，這些山的名字他從來不曾知曉。
這是他遇到過的最瘋狂的事了，喬治心想。實驗室裏的聰明人將它命名為“香格裏拉計劃”，好幾周過去了，五代機不斷地吐出表單，上面寫滿了混亂的信息。計算機耐心並且堅定不移地將字母進行了重列，排除了所有可能的組合，每完成一個階段就臨近負荷。當表單從自動打字機出中來時，僧侶們就會仔細地將它們裁開，然後粘在一本本書卷上。
再過一周，感謝上帝，工作就要結束了。喬治不知道，究竟是什麽晦澀的計算使這些僧侶們確信不需要費力去排列十個二十個或一百個字母呢。他反覆出現的一個噩夢是計劃有變，大喇嘛（通常他們稱呼他“薩姆·傑福薩姆·傑福（Sam Jaffe，1891—1984）美國著名演員、教師、音樂家和工程師。——譯者註”，雖然一點也不像）突然宣布這項目要延期到公元2060年。他們完全有可能這麽做。
喬治聽到厚重的木門在風中砰然關上，恰克出來了，走到他旁邊的護欄前。通常，恰克會帶著一盒雪茄，自己抽著一支，這使他在僧侶中頗受歡迎，那些僧侶們看上去倒是相當願意去嘗試生活中大大小小的娛樂。他們的生活有這樣一個特點：他們可能是瘋狂的，但也不是墨守清規。比如，他們會頻繁地下山去村莊游玩……
“聽著，喬治。”恰克焦急地說，“我們有麻煩了。”
“怎麽了？機器罷工了？”這是喬治能想到的最糟糕的意外。這會耽誤他的回程，沒有什麽比這個更糟糕了。他現在覺得，即便是看一眼電視gg都像是天賜甘露，至少這會是讓他聯想到家。
“不——不是這回事兒。”恰克靠到護欄上，這很反常，平時他有恐高癥，“我知道這到底是怎麽回事兒了。”
“你指的是什麽，我想我們都知道。”
“當然——我們知道僧侶們正在做什麽，但我們不知道為什麽。這才最瘋狂的——”
“告訴我發現了什麽。”喬治催促道。
“……老薩姆剛剛都跟我說了，你知道他每天下午都會順便過來看看那些吐出來的表單。嗯，這次他看上去很激動，至少快要到激動的程度了。當我告訴他這已經是最後一個工期時，他用他特有的英式口音問我是不是想知道他們打算要做什麽。我說，‘當然。——然後他就說了。”
“繼續，我聽著。”
“嗯，他們相信當他們列出神的所有名字時——他們預計會有九十億個——就能完成神的使命。人類將會完成他被創造出來的使命，人類將失去存在的意義。確實，這種想法像是種褻瀆。”
“然後他們指望我們做什麽？自殺？”
“不需要。名單完成時，上帝就會出現，然後將一切結束……哇！”
“哦，我懂了。當我們完成工作，世界末日就到了。”
恰克尷尬地笑了笑。
“這也是我對薩姆說的。然後你知道發生了什麽嗎？他古怪地看著我，好像我在課堂上做了蠢事，然後他說，這根本就微不足道。”
喬治思索了片刻。
“我早說了要縱觀全局，”他隨即說，“但你覺得我們要怎麽處理這事兒呢？我並不覺得這會對我們產生什麽影響。反正我們早就知道他們是瘋子。”
“是啊，但你不覺得會發生點什麽嗎？名單完成之後，世界末日卻沒來——這畢竟是他們所期待的——我們就會受到責備。他們用的是我們的機器，這狀況我可不喜歡。”
“我懂了。”喬治緩緩地說，“你已經想到這裏了。但是你知道這種事情以前也發生過。小時候我還住在路易斯安那時，我們那裏就有一個瘋牧師說，下一個星期天，世界將會終結。好幾百人相信了他，他們甚至還賣了房子。但是什麽也沒發生，他們也沒有變得像你想的那樣討人厭。他們僅僅認為這不過是牧師在計算時犯了個錯誤，然後繼續相信他。我猜他們中的有些人到現在還相信著。”
“餵，這裏又不是路易斯安那，可能你還沒註意到。這裏只有我們兩個人，卻有數百名僧侶。我挺喜歡他們的，當老薩姆的終生事業結果卻事與願違時，我還會為他難過。但我還是不想留在這裏。”
“我都那樣想了幾個星期了。但是除了完成合約，等著飛機將我們載走前，我們還能做什麽呢？”
“當然……”恰克思索道，“我們可以試著稍微怠慢一下工作。”
“絕對不行！這只會使事情變得更糟。”
“我不是那個意思。是這樣的，以目前一天二十小時的工作效率來算，機器四天後就會完工。飛機還要在一周後才抵達，對吧，那麽我們所需要做的就是在檢修期間找個需要替換的零件，找個理由把工作推遲幾天。當然我們會修好它，不會太快就是了。如果時間算準了，機器把最後一個名字吐出來時，我們就已經到達機場了，那樣他們就沒法抓到我們了。”
“我不喜歡這麽做，”喬治說，“我從沒罷過工。而且這會讓他們起疑心的。不，無論發生什麽，我都會接受的。”
“我還是不喜歡這麽做。”七天後，當靈活的小馬駒馱著他們蜿蜒下山時，他依然這麽說，“你不會以為我逃跑是因為我害怕了吧。我只是替山上的那些老家夥感到抱歉，當他們發現自己受騙時，我可不想在場。你覺得薩姆會怎麽想？”
“真搞笑。”恰克答道，“但我感覺我說再見的時候，他知道我們是在逃避責任——而且他也不介意，因為他知道機器在順利運行，工作也馬上就能完成。之後——嗯，當然對他來說，也就沒什麽‘之後’了……”
喬治在馬鞍上回過頭，擡頭凝望著背後的山路。這是最後能看清喇嘛廟的地方，這座寬矮有角的建築在晚霞的映照下，在日落中最後只剩下一個輪廓，四散的光線隱隱綽綽，像是遠洋航船一側的舷窗。電燈，當然，和五代機共用著同一電路，喬治想知道它們還能共用多久呢？僧侶們會不會在憤怒和失望中砸毀計算機？還是他們會安靜地坐下，然後重新開始運算？
他非常清楚此刻山頂上正發生著什麽。下級僧侶們從打字機中取出表單，粘到成批的卷冊中，而大喇嘛和他的助手正披著絲綢長袍，他們端坐著，一張張地檢查。沒有人說話，唯一的聲音是連續不斷的腳步聲，以及按鍵打在紙上的敲擊聲，如暴雨般永不停息，五代機在運算成千上萬的數據時是迅速而又安靜的。喬治想著，這樣工作了三個月，都能把人逼得爬上墻頭了。
“她在那裏！”恰克指著下面的山谷大喊，“她太美了！”
她的確很美，喬治心想。這架破舊的DC-3民航機正躺在跑道的盡頭，像個小巧的銀色十字架。兩個小時後，她就要載著他們飛向自由與理智的世界。這個想法像是口美妙的甜酒，值得享受和回味。喬治沈浸在這種喜悅中，小馬駒正從容地在山坡間跋涉。
喜馬拉雅山脈早至的夜色此刻幾乎籠罩了他們。幸運的是路況良好，就像這地區的其他道路一樣，他們兩個都手舉著火把。一點危險都沒有，就是嚴寒令他們感到有點不適。天空清澈明朗，星辰閃爍著，親切地眨眼。至少不會有什麽風險了，喬治心想，除了飛行員可能會因為天氣原因而無法起飛，這是他唯一的擔憂。
他開始唱歌，但一會兒又止住了。四面的群山像白色的幽靈般閃閃發光，這遼闊的舞臺並沒有讓他感到沸騰。這時，喬治瞥了眼手表。
“還有一個小時就到了。”他轉過頭向恰克喊道。然後他想到了什麽，又補充道，“想知道計算機完工了嗎？差不多就是現在了。”
恰克沒有回答，於是喬治在馬鞍上轉過身。他正好瞧見恰克的臉，橢圓形的白色臉蛋仰望著天空。
“看啊。”恰克低聲說道，喬治擡起眼睛看向高空。
蒼穹之上，毫無征兆地，星辰逐一閉上了眼。
可愛的華氏度
他不知道這幾天我是我們當中哪一個，但他們知道一個事實。你必須保持你自己，你必須開始你的生活，過你的生活，然後在自己的世界裏死亡。不然，你就會死在別人的世界裏。
帕拉根Ⅲ的稻田延伸了幾百英裏遠，像是棋盤上的苔原，在橘紅色的天空下，藍色和棕色交織成一張馬賽克。晚上，雲層如濃煙般翻滾，稻田颯颯低語。
在我們逃離帕拉根Ⅲ的那一晚，隊員們就排成一條長線在稻田間行進。他們全副武裝，安靜專心地搜索著，一長隊雕像般的身影在煙霧裊裊的空氣中隱約可見。每人帶著一把槍，背著步行通話包，耳朵裏塞著收聽鈕，傳聲器粘在喉結，發光的探測屏像手表一樣圍在手腕上。屏幕上顯示出稻田中的一條條路徑，信號器中只傳出步伐摩擦的颯颯聲和踐踏聲。他們很少說話，一陣咕噥聲之後，所有人開口了。
“這裏什麽也沒發現。”
“你在哪裏？”
“詹森的農田。”
“你走得太靠西了。”
“跟上部隊。”
“有人搜過格裏姆森的稻田了嗎？”
“有，什麽也沒發現。”
“她不可能走那麽遠。”
“可能被抓了。”
“她還活著嗎？”
“她怎麽會死？”
參差彼伏的匯報聲跳躍在長長的搜索隊間，一直延向夕陽。他們像條蛇一樣蜿蜒行進，堅持不懈地搜索著。一百位隊員每隔五十英尺排開，五千英尺的搜索範圍，一英裏的雄心壯志從東向西穿越了隊員們的胸腔。夜晚降臨，每個人都點亮了搜索燈，蜿蜒的蛇變成了一條鉆石閃閃的項鏈。
“搜索完畢，沒有發現。”
“沒有發現。”
“沒有。”
“艾倫的稻田呢？”
“正在搜索。”
“我們跟丟了？”
“可能。”
“我們要重新搜索一遍。”
“那要搜一整晚了。”
“艾倫的稻田搜索完畢。”
“該死的！我們必須找到她！”
“我們會找到她的。”
“她在這裏。調入到第七分區。”
搜索隊停下了，鉆石般的光芒凍結在高溫中，一片寂靜。每個人都盯著手腕上的探測屏，然後調入到第七分區。屏幕上顯示出一個裸露的身軀，浸泡在稻田的泥水裏。旁邊豎著一根古銅色的木樁，上面寫著田主的名字：萬達魯。部隊向萬達魯的農田聚集，項鏈變成了一簇星光。一百個人集結在屍體周圍，一個孩子死在了稻田裏，她的嘴唇上沒有水跡，喉嚨上都是抓痕，稚嫩的臉和身體上傷痕累累，血液已在她的肌膚上凝結成塊。
“死了至少有三四個小時了。”
“她的嘴唇是幹的。”
“她不是被淹死的，是被打死的。”
黑夜中，他們輕聲咒罵。他們抱起了屍體，有人指了指著孩子的指甲。她跟兇手有過一番爭鬥，指甲裏是肌膚的碎屑，以及猩紅色的血跡，是液體，沒有凝固的液體。
“血液應該已經凝固的。”
“有意思。”
“沒那麽有意思，什麽人的血液不會凝固？”
“人造人。”
“看起來她是被人造人殺的。”
“萬達魯有一臺人造人。”
“她不可能被人造人殺死。”
“人造人的血跡就在她指甲縫裏。”
“警察會去調查的。”
“警察會證明我是對的。”
“但是人造人不可能殺人。”
“那確實是人造人的血跡，是吧？”
“人造人不可能殺人，他們就是被這樣設定的。”
“看起來有臺人造人的設定出錯了。”
“天啊！”
那天，溫度計上顯示的氣溫是壯觀的929華氏度。
於是，我們——詹姆斯·萬達魯和他的人造人，登上了“帕拉根女皇號”，飛往美嘉斯塔Ⅴ。詹姆斯·萬達魯一邊數錢一邊哭著，和他一起坐在二等艙裏的是他的人造人——一臺精致的合成生物，容貌端正，大大的藍眼，前額的皮膚裏嵌著兩個字母：MA（multiple瞐ptitude，多功能，MA為其簡寫。——譯者註），說明它是臺稀有的多功能人造人，市價是57萬美元。我們就在這裏，一個淚流滿面地數著錢，一個靜靜地觀望著。
“一千二、一千四、一千六，一千六百塊錢。”萬達魯哭著說，“沒了，只剩一千六百塊錢了啊！我的房子可值一萬啊，土地值五千，還有家具、汽車，我的油畫版畫，我的飛機，我的……現在除了一千六百塊錢，什麽都沒了啊！”
我從桌子前跳起來，來到人造人面前，然後從皮革袋裏掏出一條皮帶，抽了一下人造人。它動也沒動。
“我提醒你。”人造人說話了，“我現在的市價值57萬美元，我警告你，你正在破壞一項貴重的財產。”
“你這該死的機器！”萬達魯吼道。
“我不是機器。”人造人回答，“機器人才是機器。人造人是由人工組織合成的化學創造物！”
“你出什麽錯了？”萬達魯喊道，“該死的！你為什麽那麽做？”他粗暴地抽打著人造人。
“我必須提醒你！你是懲罰不了我的。”我說，“人造人系統中沒有植入喜痛神經。”
“那你為什麽殺了她？”萬達魯吼道，“如果只是因為她踢了你一腳，為什麽你要……”
“我必須提醒你。”人造人說，“二等艙裏不能隔音。”
萬達魯放下皮帶，站在那裏氣喘籲籲，他盯著自己的這頭怪物。
“你為什麽這麽做？你為什麽殺了她？”我問。
“不知道。”我答道。
“首先是些蓄意的惡作劇，然後是一點小破壞——我早該知道你哪裏出錯了，人造人不可以破壞，他們不能傷害別人，他們……”
“人造人系統中沒有植入喜痛神經。”
“後來又變成了縱火，這是嚴重的破壞。再後來又是襲擊……參宿七的工程師！一次比一次惡劣。每次我們都不得不逃開，現在又是謀殺！天啊！你出什麽問題了？你到底怎麽了？”
“人造人系統中沒有植入自檢程序。”
“每次逃跑都是在走下坡路。看看我，在一個二等艙裏，我，詹姆斯·帕裏奧羅格·萬達魯。想當初我爸爸可是比誰都有錢——現在呢，只剩下一千六百塊錢，這就是我的全部家當了，還有你，該死的還有你！”
萬達魯又舉起皮帶抽打人造人，然後扔掉皮帶，氣喘籲籲地躺下，啜泣著。最後他又振作了起來。
“指令。”他說。
多功能人造人立刻回應，他直起身等候命令。
“我現在的名字是瓦倫汀，詹姆斯·瓦倫汀，我在帕拉根Ⅲ上就停留了一天，只是為了轉機到美嘉斯塔Ⅴ。我的職業是私有多功能人造人租賃經紀人。此行的目的是去美嘉斯塔Ⅴ定居。偽造好證件。”
人造人從包裏取出了萬達魯的護照和證件，拿出了鋼筆和墨水，在桌子前坐下。它的手勢精準，完美無瑕。它能畫、能寫、能圖、能雕、能刻、能記、能拍、能建、能造，這是一雙靈巧的手。這雙手細心地為萬達魯偽造出了新證件，它的主人痛苦地看著他。
“能建能造。”我喃喃自語，“現在卻用來破壞。哦，天啊！我接下來該幹嘛？上帝！要是我能擺脫你就好了，要是我能獨立生活就好了。上帝！要是我繼承的不是你而是其他東西那該多好！”
黛拉絲·布拉迪是美嘉斯塔上的頭號珠寶設計師，矮小而又無恥。她雇傭了瓦倫汀的多功能人造人，然後把我扔在她的店裏幹活。她勾引了瓦倫汀，有一晚，她在床前突然問：“你的名字叫萬達魯，對嗎？”
“對……”他喃喃回答，然後改口，“不！不！我叫瓦倫汀，詹姆斯·瓦倫汀。”
“帕拉根上發生了什麽？”黛拉絲·布拉迪問，“我一直以為人造人不會殺人破壞，他們被合成時，基本指令和限制行為就已經設置好了，每家公司都這麽保證。”
“我叫瓦倫汀！”萬達魯堅定地說。
“得了吧。”黛拉絲·布拉迪說，“我一個禮拜前就知道了，你看我叫警察了嗎？”
“我叫瓦倫汀。”
“你想要我證明？要不我叫警察過來？”黛拉絲伸手拿起電話。
“看在上帝的份上，別，黛拉絲!”萬達魯跳起，想從她手裏搶走電話。黛拉絲一把將他推開，對他笑著，看著他跪下，羞愧無助地哭了起來。
“你是怎麽發現的？”他許久才問。
“看你證件就知道，瓦倫汀和萬達魯這兩個名字也太像了，這可不聰明啊，對吧？”
“你說得對，我確實不聰明。”
“你的人造人惹了不少麻煩啊，是吧？襲擊、縱火、破壞。在帕拉根又犯了什麽？”
“它綁架了一個小孩，把她拖進稻田然後殺了她。”
“它強奸她了？”
“我不知道。”
“他們會逮捕你的。”
“我當然知道了，上帝！我們都跑了兩年了，兩年七個星球，這兩年我損失了十多萬美元的財產。”
“你最好檢查一下它是哪裏出了問題。”
“怎麽做？要我光明正大地進修理所，要求做一個全身檢查？我要怎麽開口呢？‘我的人造人變成了殺人犯，修好它。’他們馬上就會叫警察。”我開始哆嗦，“他們早晚會把那個人造人拆個稀巴爛，我還可能會被當成共犯。”
“為什麽你不在它發展成謀殺之前就修一下它呢？”
“我不能冒那個險。”萬達魯惱怒地解釋道，“如果他們隨隨便便糊弄我，什麽人體化學、分泌手術，它的性能會被損害的。那樣的話，我還能把它租給誰？我靠什麽過日子？”
“你可以自食其力，人們都這樣。”
“食什麽力？你知道我什麽都不會，我拿什麽和專業的人造人和機器人比？誰能比，除非他有一項特殊的才能？”
“也對，那倒是。”
“我一直都是靠著我家那老頭過活的，可他媽的他在死之前居然破產了，就留給了一臺人造人，我只能靠它生活。”
“你最好在警察逮捕你之前就把它賣了，你可以靠賣掉的錢過日子，拿去投資。”
“打三折？一年一千五？這人造人能給我帶來多少錢？一年八千，這就是它能掙到的。不，黛拉絲，我必須帶著它。”
“那你打算怎麽處理它的胡作非為呢？”
“除了眼睜睜地看著，祈禱別出事，我還能做什麽？你有沒有什麽辦法？”
“沒有，又不關我的事。只是有一點……我總該得到點什麽作為保密的條件吧。”
“什麽？”
“讓這個人造人免費為我工作。讓別人付你錢吧，我白用它。”
這臺多功能人造人一直在工作，萬達魯把它的收入攢了起來，他的存款漸漸積累。美嘉斯塔Ⅴ的暖春過去了，夏日臨至，我開始開發農場和房地產。一兩年之後，我們就能定居下來了，黛拉絲·布拉迪的要求並不過分。
炎夏的第一天，人造人在黛拉絲·布拉迪的車間裏唱歌，歌聲徘徊在電爐上，和這炎熱的天氣一起灼燒著店鋪，這種過時的調子還是半個世紀前流行的了。
哦，這炎熱也不過如此。
如此而已！如此而已！
來吧，安好你的座椅。
向前沖刺，向前沖刺。
簡直酷斃——
甜心……
它的曲調古怪悠揚，靈巧的手指扣在背後，怪裏怪氣地舞動著。黛拉絲·布拉迪感到有點驚訝。
“你是在高興呢還是怎麽的？”她問。
“我必須提醒你，人造人系統中沒有植入喜痛神經。”我答道，“如此而已！如此而已！向前沖刺，向前沖刺。簡直酷斃——甜心……”
它的手指停止了扭動，拿起了一把鐵鉗，人造人把它伸進了發熱的爐膛裏，然後探出脖子感受裏面的高溫。
“當心，你這蠢貨！”布拉迪叫道，“你想一頭紮進去嗎？”
“我必須提醒你，我目前的市價是57萬美金。”我說，“破壞貴重的財產是禁止的。遇見了你！遇見了你！甜心……”
它從電爐裏端出了一鍋發光的金水，轉身，誇張地搖擺著，聲嘶力竭地唱著歌，然後把一股黏稠的金水潑到黛拉絲·布拉迪的頭上。她尖叫了一聲倒地，頭發和衣服燃著火苗，皮膚開裂。人造人跳著唱著，又潑了一鍋。
“向前沖刺，向前沖刺。簡直酷斃——甜心……”它一邊唱，一邊慢悠悠地把金水潑了一次又一次，直到扭曲的身軀不再動彈。然後我離開了車間，回到了詹姆斯·萬達魯的旅館套房。人造人焦黑的衣服和扭曲的手指讓它的主人意識到——又有大麻煩了。
萬達魯沖進了黛拉絲·布拉迪的車間，看了一眼，隨即嘔吐著逃了出去。他坐進了美嘉斯塔女皇號飛船的三等艙，當天早上就出發去了天琴座阿爾法。他帶上了我，一邊哭一邊數錢，然後又抽打了這個人造人一頓。
黛拉絲·布拉迪車間裏的溫度計上顯示的是美妙的981華氏度。
天琴座阿爾法上，我們在大學附近找了間小賓館躲了起來。萬達魯仔細地擦著我的前額，直到淤腫變青，MA這兩個字母被掩蓋。這兩個字母還會再浮現的，但幾個月內不會。在此期間，萬達魯希望人們會忘記對MA人造人的抗議。這個人造人將會作為一名普通的勞工租給這所大學的發電廠，萬達魯，現在是詹姆斯·威尼斯，靠著人造人的微薄收入勉強度日。我沒有太沮喪，賓館裏的大部分房客都是大學生，生活同樣困窘，但是年輕樂觀、熱情洋溢。其中有一個迷人的女孩，她眼光敏銳，才思敏捷。她叫旺達，她和她的男友傑德·斯塔克對星系報紙上的人造人殺手懷有濃厚的興趣。
“我們一直在研究這個案子。”她和傑德在一次學生聚會上說，這聚會正好舉辦在萬達魯的房間，就在今晚，“我想我們知道了是什麽原因引起的，我們會為這寫一篇論文。”人們都興奮至極。
“引起什麽？”有人想知道。
“人造人的狂暴。”
“顯然是不可修覆的，是嗎？它體內起了化學反應，也許是生成了一種癌，對嗎？”
“不是。”旺達故作玄虛地向傑德眨眨眼。
“那是什麽？”
“原因特殊。”
“什麽啊？”
“你們以後就知道了。”
“哦，拜托。”
“無可奉告。”
“為什麽不告訴我們？”我急切地問，“我……我們對人造人的問題很感興趣。”
“不行，威尼斯先生。”旺達說，“這是獨家發現，可不能亂說。只要有一篇這樣的論文，我們就能一舉成名了。我們可不想冒險被人剽竊。”
“能給我們一個提示嗎？”
“不，提示也不行。傑德，你一個字也不準說。但威尼斯先生，我可以告訴你，我是不會想擁有這樣一臺人造人的。”
“因為會招來警察？”我問。
“我說的投射，威尼斯先生，心理投射！那很危險……我不能再說了，已經說得夠多了。”
我聽到門外傳來了腳步聲，一個嘶啞的聲音輕聲唱道：“向前沖刺，向前沖刺。簡直酷斃——甜心……”
我的人造人進了房間，它剛從大學發電廠下班回家。我沒把它介紹給別人，而是朝它打了個手勢。我立刻執行了命令，朝啤酒桶走了過去，代替萬達魯招待客人。它靈巧的手指各自跳著舞。漸漸地，它們停止了扭動，古怪的哼唱聲也停下了。
人造人在這所大學並不少見，富裕一點的學生除了人造人，還有汽車和飛機呢。萬達魯的人造人並沒有引起非議，但年輕的旺達實在太敏銳太聰穎了，她留意到了我淤腫的前額，又一門心思想和傑德寫出一篇名垂青史的論文。聚會散場後，她叫傑德上樓去她的房間。
“傑德，為什麽那個人造人的前額有淤青呢？”
“可是是它傷到自己了吧，旺達，它在發電廠工作，有一大堆重物需要搬呢。”
“就因為這？”
“還能因為什麽？”
“也可能是為了方便。”
“方便什麽？”
“方便隱藏它前額上的標記。”
“這說不通啊，旺達。你識別一個人造人又不用看它前額的標記，就像你不用看了一輛車的車標才知道它是汽車一樣。”
“我不是說它想偽裝成人類，我是說它想偽裝成一個更低等的人造人。”
“為什麽？”
“假設它的前額上有MA標志。”
“多功能？那威尼斯為什麽要把它浪費在燒火爐上而不拿它去掙大錢——哦，哦！你是說——”
旺達點了點頭。
“天啊！”斯塔克咬了咬嘴唇，“我們該幹嗎？叫警察？”
“不，我們還沒確認它是不是個MA。假如確實是MA，而且是那個人造人殺手，我們的論文就能提前完成了。這是個大好機會，傑德。如果它是那個人造人，我們可以進行一系列控制測試，然後——”
“可我們怎麽確認呢？”
“簡單，紅外膠片，那能顯示淤青下有些什麽？借個照相機。明天下午我們溜進發電廠拍幾張照，到時我們就清楚了。”
第二天下午，他倆偷偷地溜進了大學發電廠。這是一間寬敞的地下室，位於地下深處，陰暗朦朧，火爐裏傳出來的光線微微發亮。在火焰的灼燒聲中，他們聽到了一個古怪的聲音在地下室裏呼喊回蕩，“如此而已！如此而已！來吧！安好你的座椅。向前沖刺，向前沖刺，簡直酷斃，甜心……”
然後，他們看到一個晃動的身影，合著他喊出的樂曲，狂亂地跳著舞。它的兩腿交錯，手臂揮舞，手指扭動著。
傑德·斯塔克舉起了相機，開始用紅外膠片拍攝，他把鏡頭對準了那顆晃動的腦袋。
這時，旺達尖叫了一聲。因為我看到他們了，我揮舞著一把岑亮的鐵鏟沖向了他們。它拍碎了照相機，砍倒了女孩兒。然後是男孩兒，傑德竭力地呼著氣，試著跟我搏鬥，但最後的重擊讓他完全絕望。然後，人造人將他們拖到了火爐邊，拿他們餵給了火焰，不緊不慢，毛骨悚然。它又跳又唱，然後回到了賓館。
發電廠的溫度計上顯示的是呼——嚴肅的1009華氏度。如此而已！如此而已！
我們買了天琴座女皇號的下等艙，萬達魯和人造人在上面打雜混口飯吃。值夜班的時候，萬達魯獨自坐在下等艙前，膝蓋上放著一個硬紙文件夾，文件夾裏的東西讓他苦思冥想。這個文件夾是他想方設法從天琴座阿爾法上帶出來的，他是從旺達的房間裏偷出來的。上面貼著“人造人”的標簽，裏面藏著我生病的秘密。
但是裏面除了報紙什麽也沒有，幾十份來自全星系的報紙，印刷的、微膠的、雕刻的、蝕刻的、膠印的、影印的……參宿七的《星際頭條》、帕拉根的《小人物》、美嘉斯塔的《時代先驅》、拉蘭德的《通報》、拉卡伊的《日報》、印迪的《信使》、艾裏達尼的《電訊新聞》……如此而已！如此而已！
除了報紙什麽也沒有，每張報紙上都刊登著一樁人造人犯下的罪行，每張報紙上也登著星球內外的新聞、體育、社會、天氣、購物、股市、故事、特寫、競賽、猜謎等內容。旺達和傑德·斯塔克發現的秘密就藏在在這些雜亂的新聞裏。萬達魯無助地瞧著這堆報紙，這遠在他的能力之外。來吧！安好你的座椅。
“我要賣掉你，”我對人造人說，“活該，一到地球，我就賣掉你。不管你值多少錢都賣，打三折就夠了。”
“我現在的市價是57萬美元。”我對他說。
“即使我賣不掉你，我也要把你送進警察局！”我說。
“我屬於貴重財產。”它回答，“破壞貴重財產是被禁止的，你不能讓我受到損壞。”
“去你媽的！”萬達魯大叫，“怎麽？你就這麽自以為是？你就知道我一定會保護你？這就是你屢教不改的原因？”
多功能人造人用沈著敏銳的目光打量著他。“有時候，”它說，“作為一件財產還是挺好的。”
天琴座女皇號在克羅伊登機場著陸時，氣溫是零下三度。
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供50千瓦的功率。我們大概是在五年前安裝它的，非常穩定。喇嘛廟的生活因為它變得更舒適了，當然，安裝它的本意是為轉經筒的電機驅動提供能源。”
“當然了。”瓦格納博士附和道，“我早該想到這點了。”
護欄外的景色讓人感到目眩，不過很快就能適應這些。三個月後，喬治·漢利對這兩千英尺的深淵和山谷中縱橫交錯的田野並沒有留下太多印象。他斜靠在被風化的光滑巖石上，愁眉苦臉地凝視著遠方的山脈，這些山的名字他從來不曾知曉。
這是他遇到過的最瘋狂的事了，喬治心想。實驗室裏的聰明人將它命名為“香格裏拉計劃”，好幾周過去了，五代機不斷地吐出表單，上面寫滿了混亂的信息。計算機耐心並且堅定不移地將字母進行了重列，排除了所有可能的組合，每完成一個階段就臨近負荷。當表單從自動打字機出中來時，僧侶們就會仔細地將它們裁開，然後粘在一本本書卷上。
再過一周，感謝上帝，工作就要結束了。喬治不知道，究竟是什麽晦澀的計算使這些僧侶們確信不需要費力去排列十個二十個或一百個字母呢。他反覆出現的一個噩夢是計劃有變，大喇嘛（通常他們稱呼他“薩姆·傑福薩姆·傑福（Sam Jaffe，1891—1984）美國著名演員、教師、音樂家和工程師。——譯者註”，雖然一點也不像）突然宣布這項目要延期到公元2060年。他們完全有可能這麽做。
喬治聽到厚重的木門在風中砰然關上，恰克出來了，走到他旁邊的護欄前。通常，恰克會帶著一盒雪茄，自己抽著一支，這使他在僧侶中頗受歡迎，那些僧侶們看上去倒是相當願意去嘗試生活中大大小小的娛樂。他們的生活有這樣一個特點：他們可能是瘋狂的，但也不是墨守清規。比如，他們會頻繁地下山去村莊游玩……
“聽著，喬治。”恰克焦急地說，“我們有麻煩了。”
“怎麽了？機器罷工了？”這是喬治能想到的最糟糕的意外。這會耽誤他的回程，沒有什麽比這個更糟糕了。他現在覺得，即便是看一眼電視gg都像是天賜甘露，至少這會是讓他聯想到家。
“不——不是這回事兒。”恰克靠到護欄上，這很反常，平時他有恐高癥，“我知道這到底是怎麽回事兒了。”
“你指的是什麽，我想我們都知道。”
“當然——我們知道僧侶們正在做什麽，但我們不知道為什麽。這才最瘋狂的——”
“告訴我發現了什麽。”喬治催促道。
“……老薩姆剛剛都跟我說了，你知道他每天下午都會順便過來看看那些吐出來的表單。嗯，這次他看上去很激動，至少快要到激動的程度了。當我告訴他這已經是最後一個工期時，他用他特有的英式口音問我是不是想知道他們打算要做什麽。我說，‘當然。——然後他就說了。”
“繼續，我聽著。”
“嗯，他們相信當他們列出神的所有名字時——他們預計會有九十億個——就能完成神的使命。人類將會完成他被創造出來的使命，人類將失去存在的意義。確實，這種想法像是種褻瀆。”
“然後他們指望我們做什麽？自殺？”
“不需要。名單完成時，上帝就會出現，然後將一切結束……哇！”
“哦，我懂了。當我們完成工作，世界末日就到了。”
恰克尷尬地笑了笑。
“這也是我對薩姆說的。然後你知道發生了什麽嗎？他古怪地看著我，好像我在課堂上做了蠢事，然後他說，這根本就微不足道。”
喬治思索了片刻。
“我早說了要縱觀全局，”他隨即說，“但你覺得我們要怎麽處理這事兒呢？我並不覺得這會對我們產生什麽影響。反正我們早就知道他們是瘋子。”
“是啊，但你不覺得會發生點什麽嗎？名單完成之後，世界末日卻沒來——這畢竟是他們所期待的——我們就會受到責備。他們用的是我們的機器，這狀況我可不喜歡。”
“我懂了。”喬治緩緩地說，“你已經想到這裏了。但是你知道這種事情以前也發生過。小時候我還住在路易斯安那時，我們那裏就有一個瘋牧師說，下一個星期天，世界將會終結。好幾百人相信了他，他們甚至還賣了房子。但是什麽也沒發生，他們也沒有變得像你想的那樣討人厭。他們僅僅認為這不過是牧師在計算時犯了個錯誤，然後繼續相信他。我猜他們中的有些人到現在還相信著。”
“餵，這裏又不是路易斯安那，可能你還沒註意到。這裏只有我們兩個人，卻有數百名僧侶。我挺喜歡他們的，當老薩姆的終生事業結果卻事與願違時，我還會為他難過。但我還是不想留在這裏。”
“我都那樣想了幾個星期了。但是除了完成合約，等著飛機將我們載走前，我們還能做什麽呢？”
“當然……”恰克思索道，“我們可以試著稍微怠慢一下工作。”
“絕對不行！這只會使事情變得更糟。”
“我不是那個意思。是這樣的，以目前一天二十小時的工作效率來算，機器四天後就會完工。飛機還要在一周後才抵達，對吧，那麽我們所需要做的就是在檢修期間找個需要替換的零件，找個理由把工作推遲幾天。當然我們會修好它，不會太快就是了。如果時間算準了，機器把最後一個名字吐出來時，我們就已經到達機場了，那樣他們就沒法抓到我們了。”
“我不喜歡這麽做，”喬治說，“我從沒罷過工。而且這會讓他們起疑心的。不，無論發生什麽，我都會接受的。”
“我還是不喜歡這麽做。”七天後，當靈活的小馬駒馱著他們蜿蜒下山時，他依然這麽說，“你不會以為我逃跑是因為我害怕了吧。我只是替山上的那些老家夥感到抱歉，當他們發現自己受騙時，我可不想在場。你覺得薩姆會怎麽想？”
“真搞笑。”恰克答道，“但我感覺我說再見的時候，他知道我們是在逃避責任——而且他也不介意，因為他知道機器在順利運行，工作也馬上就能完成。之後——嗯，當然對他來說，也就沒什麽‘之後’了……”
喬治在馬鞍上回過頭，擡頭凝望著背後的山路。這是最後能看清喇嘛廟的地方，這座寬矮有角的建築在晚霞的映照下，在日落中最後只剩下一個輪廓，四散的光線隱隱綽綽，像是遠洋航船一側的舷窗。電燈，當然，和五代機共用著同一電路，喬治想知道它們還能共用多久呢？僧侶們會不會在憤怒和失望中砸毀計算機？還是他們會安靜地坐下，然後重新開始運算？
他非常清楚此刻山頂上正發生著什麽。下級僧侶們從打字機中取出表單，粘到成批的卷冊中，而大喇嘛和他的助手正披著絲綢長袍，他們端坐著，一張張地檢查。沒有人說話，唯一的聲音是連續不斷的腳步聲，以及按鍵打在紙上的敲擊聲，如暴雨般永不停息，五代機在運算成千上萬的數據時是迅速而又安靜的。喬治想著，這樣工作了三個月，都能把人逼得爬上墻頭了。
“她在那裏！”恰克指著下面的山谷大喊，“她太美了！”
她的確很美，喬治心想。這架破舊的DC-3民航機正躺在跑道的盡頭，像個小巧的銀色十字架。兩個小時後，她就要載著他們飛向自由與理智的世界。這個想法像是口美妙的甜酒，值得享受和回味。喬治沈浸在這種喜悅中，小馬駒正從容地在山坡間跋涉。
喜馬拉雅山脈早至的夜色此刻幾乎籠罩了他們。幸運的是路況良好，就像這地區的其他道路一樣，他們兩個都手舉著火把。一點危險都沒有，就是嚴寒令他們感到有點不適。天空清澈明朗，星辰閃爍著，親切地眨眼。至少不會有什麽風險了，喬治心想，除了飛行員可能會因為天氣原因而無法起飛，這是他唯一的擔憂。
他開始唱歌，但一會兒又止住了。四面的群山像白色的幽靈般閃閃發光，這遼闊的舞臺並沒有讓他感到沸騰。這時，喬治瞥了眼手表。
“還有一個小時就到了。”他轉過頭向恰克喊道。然後他想到了什麽，又補充道，“想知道計算機完工了嗎？差不多就是現在了。”
恰克沒有回答，於是喬治在馬鞍上轉過身。他正好瞧見恰克的臉，橢圓形的白色臉蛋仰望著天空。
“看啊。”恰克低聲說道，喬治擡起眼睛看向高空。
蒼穹之上，毫無征兆地，星辰逐一閉上了眼。
可愛的華氏度
他不知道這幾天我是我們當中哪一個，但他們知道一個事實。你必須保持你自己，你必須開始你的生活，過你的生活，然後在自己的世界裏死亡。不然，你就會死在別人的世界裏。
帕拉根Ⅲ的稻田延伸了幾百英裏遠，像是棋盤上的苔原，在橘紅色的天空下，藍色和棕色交織成一張馬賽克。晚上，雲層如濃煙般翻滾，稻田颯颯低語。
在我們逃離帕拉根Ⅲ的那一晚，隊員們就排成一條長線在稻田間行進。他們全副武裝，安靜專心地搜索著，一長隊雕像般的身影在煙霧裊裊的空氣中隱約可見。每人帶著一把槍，背著步行通話包，耳朵裏塞著收聽鈕，傳聲器粘在喉結，發光的探測屏像手表一樣圍在手腕上。屏幕上顯示出稻田中的一條條路徑，信號器中只傳出步伐摩擦的颯颯聲和踐踏聲。他們很少說話，一陣咕噥聲之後，所有人開口了。
“這裏什麽也沒發現。”
“你在哪裏？”
“詹森的農田。”
“你走得太靠西了。”
“跟上部隊。”
“有人搜過格裏姆森的稻田了嗎？”
“有，什麽也沒發現。”
“她不可能走那麽遠。”
“可能被抓了。”
“她還活著嗎？”
“她怎麽會死？”
參差彼伏的匯報聲跳躍在長長的搜索隊間，一直延向夕陽。他們像條蛇一樣蜿蜒行進，堅持不懈地搜索著。一百位隊員每隔五十英尺排開，五千英尺的搜索範圍，一英裏的雄心壯志從東向西穿越了隊員們的胸腔。夜晚降臨，每個人都點亮了搜索燈，蜿蜒的蛇變成了一條鉆石閃閃的項鏈。
“搜索完畢，沒有發現。”
“沒有發現。”
“沒有。”
“艾倫的稻田呢？”
“正在搜索。”
“我們跟丟了？”
“可能。”
“我們要重新搜索一遍。”
“那要搜一整晚了。”
“艾倫的稻田搜索完畢。”
“該死的！我們必須找到她！”
“我們會找到她的。”
“她在這裏。調入到第七分區。”
搜索隊停下了，鉆石般的光芒凍結在高溫中，一片寂靜。每個人都盯著手腕上的探測屏，然後調入到第七分區。屏幕上顯示出一個裸露的身軀，浸泡在稻田的泥水裏。旁邊豎著一根古銅色的木樁，上面寫著田主的名字：萬達魯。部隊向萬達魯的農田聚集，項鏈變成了一簇星光。一百個人集結在屍體周圍，一個孩子死在了稻田裏，她的嘴唇上沒有水跡，喉嚨上都是抓痕，稚嫩的臉和身體上傷痕累累，血液已在她的肌膚上凝結成塊。
“死了至少有三四個小時了。”
“她的嘴唇是幹的。”
“她不是被淹死的，是被打死的。”
黑夜中，他們輕聲咒罵。他們抱起了屍體，有人指了指著孩子的指甲。她跟兇手有過一番爭鬥，指甲裏是肌膚的碎屑，以及猩紅色的血跡，是液體，沒有凝固的液體。
“血液應該已經凝固的。”
“有意思。”
“沒那麽有意思，什麽人的血液不會凝固？”
“人造人。”
“看起來她是被人造人殺的。”
“萬達魯有一臺人造人。”
“她不可能被人造人殺死。”
“人造人的血跡就在她指甲縫裏。”
“警察會去調查的。”
“警察會證明我是對的。”
“但是人造人不可能殺人。”
“那確實是人造人的血跡，是吧？”
“人造人不可能殺人，他們就是被這樣設定的。”
“看起來有臺人造人的設定出錯了。”
“天啊！”
那天，溫度計上顯示的氣溫是壯觀的929華氏度。
於是，我們——詹姆斯·萬達魯和他的人造人，登上了“帕拉根女皇號”，飛往美嘉斯塔Ⅴ。詹姆斯·萬達魯一邊數錢一邊哭著，和他一起坐在二等艙裏的是他的人造人——一臺精致的合成生物，容貌端正，大大的藍眼，前額的皮膚裏嵌著兩個字母：MA（multiple瞐ptitude，多功能，MA為其簡寫。——譯者註），說明它是臺稀有的多功能人造人，市價是57萬美元。我們就在這裏，一個淚流滿面地數著錢，一個靜靜地觀望著。
“一千二、一千四、一千六，一千六百塊錢。”萬達魯哭著說，“沒了，只剩一千六百塊錢了啊！我的房子可值一萬啊，土地值五千，還有家具、汽車，我的油畫版畫，我的飛機，我的……現在除了一千六百塊錢，什麽都沒了啊！”
我從桌子前跳起來，來到人造人面前，然後從皮革袋裏掏出一條皮帶，抽了一下人造人。它動也沒動。
“我提醒你。”人造人說話了，“我現在的市價值57萬美元，我警告你，你正在破壞一項貴重的財產。”
“你這該死的機器！”萬達魯吼道。
“我不是機器。”人造人回答，“機器人才是機器。人造人是由人工組織合成的化學創造物！”
“你出什麽錯了？”萬達魯喊道，“該死的！你為什麽那麽做？”他粗暴地抽打著人造人。
“我必須提醒你！你是懲罰不了我的。”我說，“人造人系統中沒有植入喜痛神經。”
“那你為什麽殺了她？”萬達魯吼道，“如果只是因為她踢了你一腳，為什麽你要……”
“我必須提醒你。”人造人說，“二等艙裏不能隔音。”
萬達魯放下皮帶，站在那裏氣喘籲籲，他盯著自己的這頭怪物。
“你為什麽這麽做？你為什麽殺了她？”我問。
“不知道。”我答道。
“首先是些蓄意的惡作劇，然後是一點小破壞——我早該知道你哪裏出錯了，人造人不可以破壞，他們不能傷害別人，他們……”
“人造人系統中沒有植入喜痛神經。”
“後來又變成了縱火，這是嚴重的破壞。再後來又是襲擊……參宿七的工程師！一次比一次惡劣。每次我們都不得不逃開，現在又是謀殺！天啊！你出什麽問題了？你到底怎麽了？”
“人造人系統中沒有植入自檢程序。”
“每次逃跑都是在走下坡路。看看我，在一個二等艙裏，我，詹姆斯·帕裏奧羅格·萬達魯。想當初我爸爸可是比誰都有錢——現在呢，只剩下一千六百塊錢，這就是我的全部家當了，還有你，該死的還有你！”
萬達魯又舉起皮帶抽打人造人，然後扔掉皮帶，氣喘籲籲地躺下，啜泣著。最後他又振作了起來。
“指令。”他說。
多功能人造人立刻回應，他直起身等候命令。
“我現在的名字是瓦倫汀，詹姆斯·瓦倫汀，我在帕拉根Ⅲ上就停留了一天，只是為了轉機到美嘉斯塔Ⅴ。我的職業是私有多功能人造人租賃經紀人。此行的目的是去美嘉斯塔Ⅴ定居。偽造好證件。”
人造人從包裏取出了萬達魯的護照和證件，拿出了鋼筆和墨水，在桌子前坐下。它的手勢精準，完美無瑕。它能畫、能寫、能圖、能雕、能刻、能記、能拍、能建、能造，這是一雙靈巧的手。這雙手細心地為萬達魯偽造出了新證件，它的主人痛苦地看著他。
“能建能造。”我喃喃自語，“現在卻用來破壞。哦，天啊！我接下來該幹嘛？上帝！要是我能擺脫你就好了，要是我能獨立生活就好了。上帝！要是我繼承的不是你而是其他東西那該多好！”
黛拉絲·布拉迪是美嘉斯塔上的頭號珠寶設計師，矮小而又無恥。她雇傭了瓦倫汀的多功能人造人，然後把我扔在她的店裏幹活。她勾引了瓦倫汀，有一晚，她在床前突然問：“你的名字叫萬達魯，對嗎？”
“對……”他喃喃回答，然後改口，“不！不！我叫瓦倫汀，詹姆斯·瓦倫汀。”
“帕拉根上發生了什麽？”黛拉絲·布拉迪問，“我一直以為人造人不會殺人破壞，他們被合成時，基本指令和限制行為就已經設置好了，每家公司都這麽保證。”
“我叫瓦倫汀！”萬達魯堅定地說。
“得了吧。”黛拉絲·布拉迪說，“我一個禮拜前就知道了，你看我叫警察了嗎？”
“我叫瓦倫汀。”
“你想要我證明？要不我叫警察過來？”黛拉絲伸手拿起電話。
“看在上帝的份上，別，黛拉絲!”萬達魯跳起，想從她手裏搶走電話。黛拉絲一把將他推開，對他笑著，看著他跪下，羞愧無助地哭了起來。
“你是怎麽發現的？”他許久才問。
“看你證件就知道，瓦倫汀和萬達魯這兩個名字也太像了，這可不聰明啊，對吧？”
“你說得對，我確實不聰明。”
“你的人造人惹了不少麻煩啊，是吧？襲擊、縱火、破壞。在帕拉根又犯了什麽？”
“它綁架了一個小孩，把她拖進稻田然後殺了她。”
“它強奸她了？”
“我不知道。”
“他們會逮捕你的。”
“我當然知道了，上帝！我們都跑了兩年了，兩年七個星球，這兩年我損失了十多萬美元的財產。”
“你最好檢查一下它是哪裏出了問題。”
“怎麽做？要我光明正大地進修理所，要求做一個全身檢查？我要怎麽開口呢？‘我的人造人變成了殺人犯，修好它。’他們馬上就會叫警察。”我開始哆嗦，“他們早晚會把那個人造人拆個稀巴爛，我還可能會被當成共犯。”
“為什麽你不在它發展成謀殺之前就修一下它呢？”
“我不能冒那個險。”萬達魯惱怒地解釋道，“如果他們隨隨便便糊弄我，什麽人體化學、分泌手術，它的性能會被損害的。那樣的話，我還能把它租給誰？我靠什麽過日子？”
“你可以自食其力，人們都這樣。”
“食什麽力？你知道我什麽都不會，我拿什麽和專業的人造人和機器人比？誰能比，除非他有一項特殊的才能？”
“也對，那倒是。”
“我一直都是靠著我家那老頭過活的，可他媽的他在死之前居然破產了，就留給了一臺人造人，我只能靠它生活。”
“你最好在警察逮捕你之前就把它賣了，你可以靠賣掉的錢過日子，拿去投資。”
“打三折？一年一千五？這人造人能給我帶來多少錢？一年八千，這就是它能掙到的。不，黛拉絲，我必須帶著它。”
“那你打算怎麽處理它的胡作非為呢？”
“除了眼睜睜地看著，祈禱別出事，我還能做什麽？你有沒有什麽辦法？”
“沒有，又不關我的事。只是有一點……我總該得到點什麽作為保密的條件吧。”
“什麽？”
“讓這個人造人免費為我工作。讓別人付你錢吧，我白用它。”
這臺多功能人造人一直在工作，萬達魯把它的收入攢了起來，他的存款漸漸積累。美嘉斯塔Ⅴ的暖春過去了，夏日臨至，我開始開發農場和房地產。一兩年之後，我們就能定居下來了，黛拉絲·布拉迪的要求並不過分。
炎夏的第一天，人造人在黛拉絲·布拉迪的車間裏唱歌，歌聲徘徊在電爐上，和這炎熱的天氣一起灼燒著店鋪，這種過時的調子還是半個世紀前流行的了。
哦，這炎熱也不過如此。
如此而已！如此而已！
來吧，安好你的座椅。
向前沖刺，向前沖刺。
簡直酷斃——
甜心……
它的曲調古怪悠揚，靈巧的手指扣在背後，怪裏怪氣地舞動著。黛拉絲·布拉迪感到有點驚訝。
“你是在高興呢還是怎麽的？”她問。
“我必須提醒你，人造人系統中沒有植入喜痛神經。”我答道，“如此而已！如此而已！向前沖刺，向前沖刺。簡直酷斃——甜心……”
它的手指停止了扭動，拿起了一把鐵鉗，人造人把它伸進了發熱的爐膛裏，然後探出脖子感受裏面的高溫。
“當心，你這蠢貨！”布拉迪叫道，“你想一頭紮進去嗎？”
“我必須提醒你，我目前的市價是57萬美金。”我說，“破壞貴重的財產是禁止的。遇見了你！遇見了你！甜心……”
它從電爐裏端出了一鍋發光的金水，轉身，誇張地搖擺著，聲嘶力竭地唱著歌，然後把一股黏稠的金水潑到黛拉絲·布拉迪的頭上。她尖叫了一聲倒地，頭發和衣服燃著火苗，皮膚開裂。人造人跳著唱著，又潑了一鍋。
“向前沖刺，向前沖刺。簡直酷斃——甜心……”它一邊唱，一邊慢悠悠地把金水潑了一次又一次，直到扭曲的身軀不再動彈。然後我離開了車間，回到了詹姆斯·萬達魯的旅館套房。人造人焦黑的衣服和扭曲的手指讓它的主人意識到——又有大麻煩了。
萬達魯沖進了黛拉絲·布拉迪的車間，看了一眼，隨即嘔吐著逃了出去。他坐進了美嘉斯塔女皇號飛船的三等艙，當天早上就出發去了天琴座阿爾法。他帶上了我，一邊哭一邊數錢，然後又抽打了這個人造人一頓。
黛拉絲·布拉迪車間裏的溫度計上顯示的是美妙的981華氏度。
天琴座阿爾法上，我們在大學附近找了間小賓館躲了起來。萬達魯仔細地擦著我的前額，直到淤腫變青，MA這兩個字母被掩蓋。這兩個字母還會再浮現的，但幾個月內不會。在此期間，萬達魯希望人們會忘記對MA人造人的抗議。這個人造人將會作為一名普通的勞工租給這所大學的發電廠，萬達魯，現在是詹姆斯·威尼斯，靠著人造人的微薄收入勉強度日。我沒有太沮喪，賓館裏的大部分房客都是大學生，生活同樣困窘，但是年輕樂觀、熱情洋溢。其中有一個迷人的女孩，她眼光敏銳，才思敏捷。她叫旺達，她和她的男友傑德·斯塔克對星系報紙上的人造人殺手懷有濃厚的興趣。
“我們一直在研究這個案子。”她和傑德在一次學生聚會上說，這聚會正好舉辦在萬達魯的房間，就在今晚，“我想我們知道了是什麽原因引起的，我們會為這寫一篇論文。”人們都興奮至極。
“引起什麽？”有人想知道。
“人造人的狂暴。”
“顯然是不可修覆的，是嗎？它體內起了化學反應，也許是生成了一種癌，對嗎？”
“不是。”旺達故作玄虛地向傑德眨眨眼。
“那是什麽？”
“原因特殊。”
“什麽啊？”
“你們以後就知道了。”
“哦，拜托。”
“無可奉告。”
“為什麽不告訴我們？”我急切地問，“我……我們對人造人的問題很感興趣。”
“不行，威尼斯先生。”旺達說，“這是獨家發現，可不能亂說。只要有一篇這樣的論文，我們就能一舉成名了。我們可不想冒險被人剽竊。”
“能給我們一個提示嗎？”
“不，提示也不行。傑德，你一個字也不準說。但威尼斯先生，我可以告訴你，我是不會想擁有這樣一臺人造人的。”
“因為會招來警察？”我問。
“我說的投射，威尼斯先生，心理投射！那很危險……我不能再說了，已經說得夠多了。”
我聽到門外傳來了腳步聲，一個嘶啞的聲音輕聲唱道：“向前沖刺，向前沖刺。簡直酷斃——甜心……”
我的人造人進了房間，它剛從大學發電廠下班回家。我沒把它介紹給別人，而是朝它打了個手勢。我立刻執行了命令，朝啤酒桶走了過去，代替萬達魯招待客人。它靈巧的手指各自跳著舞。漸漸地，它們停止了扭動，古怪的哼唱聲也停下了。
人造人在這所大學並不少見，富裕一點的學生除了人造人，還有汽車和飛機呢。萬達魯的人造人並沒有引起非議，但年輕的旺達實在太敏銳太聰穎了，她留意到了我淤腫的前額，又一門心思想和傑德寫出一篇名垂青史的論文。聚會散場後，她叫傑德上樓去她的房間。
“傑德，為什麽那個人造人的前額有淤青呢？”
“可是是它傷到自己了吧，旺達，它在發電廠工作，有一大堆重物需要搬呢。”
“就因為這？”
“還能因為什麽？”
“也可能是為了方便。”
“方便什麽？”
“方便隱藏它前額上的標記。”
“這說不通啊，旺達。你識別一個人造人又不用看它前額的標記，就像你不用看了一輛車的車標才知道它是汽車一樣。”
“我不是說它想偽裝成人類，我是說它想偽裝成一個更低等的人造人。”
“為什麽？”
“假設它的前額上有MA標志。”
“多功能？那威尼斯為什麽要把它浪費在燒火爐上而不拿它去掙大錢——哦，哦！你是說——”
旺達點了點頭。
“天啊！”斯塔克咬了咬嘴唇，“我們該幹嗎？叫警察？”
“不，我們還沒確認它是不是個MA。假如確實是MA，而且是那個人造人殺手，我們的論文就能提前完成了。這是個大好機會，傑德。如果它是那個人造人，我們可以進行一系列控制測試，然後——”
“可我們怎麽確認呢？”
“簡單，紅外膠片，那能顯示淤青下有些什麽？借個照相機。明天下午我們溜進發電廠拍幾張照，到時我們就清楚了。”
第二天下午，他倆偷偷地溜進了大學發電廠。這是一間寬敞的地下室，位於地下深處，陰暗朦朧，火爐裏傳出來的光線微微發亮。在火焰的灼燒聲中，他們聽到了一個古怪的聲音在地下室裏呼喊回蕩，“如此而已！如此而已！來吧！安好你的座椅。向前沖刺，向前沖刺，簡直酷斃，甜心……”
然後，他們看到一個晃動的身影，合著他喊出的樂曲，狂亂地跳著舞。它的兩腿交錯，手臂揮舞，手指扭動著。
傑德·斯塔克舉起了相機，開始用紅外膠片拍攝，他把鏡頭對準了那顆晃動的腦袋。
這時，旺達尖叫了一聲。因為我看到他們了，我揮舞著一把岑亮的鐵鏟沖向了他們。它拍碎了照相機，砍倒了女孩兒。然後是男孩兒，傑德竭力地呼著氣，試著跟我搏鬥，但最後的重擊讓他完全絕望。然後，人造人將他們拖到了火爐邊，拿他們餵給了火焰，不緊不慢，毛骨悚然。它又跳又唱，然後回到了賓館。
發電廠的溫度計上顯示的是呼——嚴肅的1009華氏度。如此而已！如此而已！
我們買了天琴座女皇號的下等艙，萬達魯和人造人在上面打雜混口飯吃。值夜班的時候，萬達魯獨自坐在下等艙前，膝蓋上放著一個硬紙文件夾，文件夾裏的東西讓他苦思冥想。這個文件夾是他想方設法從天琴座阿爾法上帶出來的，他是從旺達的房間裏偷出來的。上面貼著“人造人”的標簽，裏面藏著我生病的秘密。
但是裏面除了報紙什麽也沒有，幾十份來自全星系的報紙，印刷的、微膠的、雕刻的、蝕刻的、膠印的、影印的……參宿七的《星際頭條》、帕拉根的《小人物》、美嘉斯塔的《時代先驅》、拉蘭德的《通報》、拉卡伊的《日報》、印迪的《信使》、艾裏達尼的《電訊新聞》……如此而已！如此而已！
除了報紙什麽也沒有，每張報紙上都刊登著一樁人造人犯下的罪行，每張報紙上也登著星球內外的新聞、體育、社會、天氣、購物、股市、故事、特寫、競賽、猜謎等內容。旺達和傑德·斯塔克發現的秘密就藏在在這些雜亂的新聞裏。萬達魯無助地瞧著這堆報紙，這遠在他的能力之外。來吧！安好你的座椅。
“我要賣掉你，”我對人造人說，“活該，一到地球，我就賣掉你。不管你值多少錢都賣，打三折就夠了。”
“我現在的市價是57萬美元。”我對他說。
“即使我賣不掉你，我也要把你送進警察局！”我說。
“我屬於貴重財產。”它回答，“破壞貴重財產是被禁止的，你不能讓我受到損壞。”
“去你媽的！”萬達魯大叫，“怎麽？你就這麽自以為是？你就知道我一定會保護你？這就是你屢教不改的原因？”
多功能人造人用沈著敏銳的目光打量著他。“有時候，”它說，“作為一件財產還是挺好的。”
天琴座女皇號在克羅伊登機場著陸時，氣溫是零下三度。
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