突襲
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突襲
洛清河離開後三日，戰鷹不再將這支軍隊的消息傳回三城，他們消失在草野裏，和關中徹底斷掉了聯系。邊城的守軍日夜不停地站上望樓，巡視的鷹也在三城附近盤旋，可他們也找不到重甲的蹤跡。
這一片的烽火臺和驛站去年就被毀掉了，如今虎狼環伺，飛星出關後斥候不好輕易出城，守將再三斟酌，讓驛馬繞行寧關從燕州內去了東面的常駐營。
但驛馬沒有在那裏見到洛清河，接過他手中軍報的是拍馬而至的林初。約莫三成的飛星輕騎跟在她左右一並到了瓦澤，他們從一開始就不在三城的視線中，驛馬自然也不知此刻這支軍隊到訪是為了什麽。
石闞業死後，洛清澤代替他鎮守瓦澤，林初有近一年沒再見過他，乍一眼看過去還有些沒認出來。那些依稀殘留的貴家公子氣被磨了個幹凈，他個頭竄得快，站在營門前迎人時哪怕沒戴盔都比林初高了一頭。
林初點頭受他一禮，邁步進去時想起，其實滿打滿算，世子明年就到了加冠的年紀，到時軍中怕是要改口叫一句小侯爺了。
這仗打起來，時間過得當真太快。
“我不在此過夜，等到換完補給就得走。”林初從懷裏摸出另一封軍報給他，“飛星要繞行到白石河對岸，遲些左晨暉回到，詳細安排你們再談。”
有關軍屯的消息最近才告知各營主將，洛清澤心裏有數，但聽她又要打繞後的突襲也不免擔憂：“拓跋燾大軍壓境，但瓦澤此刻有離策和祈溪，便絕不會輕易讓他們越過去。飛星兩面孤軍深入，還望萬萬當心。”
林初應了句，她扶著刀，邁步間踢起營間的草絮，火光束在他們身側，把人的眉眼都磋磨得染了風霜。她仰頸灌酒，在短暫的沈默後將隨身的一塊軍令牌拋給了洛清澤。
“清河要我帶給你的。”她沒回頭，就著放碗的功夫註視桌上未啟封的信，“還有一句話，‘荼旗爾澤的屈辱小辭已經洗刷了，該到瓦澤了’。”
洛清澤抿起唇，他擡起手，在無聲中拍了拍垂首休憩的戰馬。
“我知道了。”
林初對他笑了笑。
兩個人在營前站了約莫一刻鐘。
戰馬吃飽了肚子，輕騎卸下了多餘的重量，在夜色裏悄無聲息地翻上馬背。他們從後門繞出了城，輕得像羽毛，風一吹就散落各處再也尋不見。
營中的軍匠在修補重甲。
洛清澤繞開前頭輪值的軍士，撐著墻垛翻了上去。城墻的豁口卡著新補上的床子弩，這些重箭對輕騎而言就是致命的利刃，頃刻間就能叫匯集成流的騎兵人仰馬翻。
雁翎不是滄州，瓦澤守得再久，馬上的騎兵也是鐵騎。
他們不會在一處久留。
左晨暉天明時分帶著離策趕赴瓦澤，他沒下馬，就著馬上的高度把隨身的長刀拋向躍下城墻的少年。
“常駐營的兵鋒在東面打開，充當障眼法掩護飛星北上。”左晨暉看向他腰間掛上的那塊牌，笑道，“我們在瓦澤以西。”
“小子，你現在原地調營，帶著你的兵和離策走了。”
獵隼飛落到了斥候的肩甲上。
“是過境的痕跡，鐵騎來過這裏，不到半日！”騎將低聲喃喃，繼而笑出聲，“拓跋將軍沒有騙我們，如果我們還留在原地，這些大梁人就會突襲大營！”
“女人狡詐！”主將嗤了聲，咒罵道，“別忘了大帥說過什麽！鷹也在這附近，我們不能停，不然就容易中計被埋伏……繼續往西南走，寧可和那些步兵打一架也別遇到該死的重甲！不然就等著被拿走腦袋吧！”
西山口還有守備軍，但那裏留下的人並不多，根據四腳蛇的消息，主將不在，他們更不會輕易出兵，只要保持著恰當的距離不讓弩箭射到戰馬，那裏反而比東邊的荼旗爾澤更安全。這支隊伍只有數千人，穿行過境的速度極快，重甲步兵絕無追上的可能。
“將軍要打穿樊城。”他在騎將翻身上馬時繼續補充，“我們現在去西南，既能按照大帥的吩咐看緊這些步兵，還能分出前鋒的戰功。”
騎將想了想，認同道：“那就走，這裏離西山口不遠了，善柳營不在，那裏很安全！我們疾行，天亮前就能看到望樓。”
兩人就此拍板，輕騎飛馳在荒野裏，戰馬呼哧喘氣的聲音混著馬鞭抽下破風的響聲。瘋長的野草把矮種馬的身影藏了起來，除了經驗老到的飛星斥候與鷹，幾乎沒人能發現他們的蹤跡。
濃雲擋住了朗月。
騎將捏緊了馬鞭，在頻繁的顛簸裏壓低身形。然而他很快嗅到了一絲不尋常，可還不等他勒住韁繩，座下的戰馬倏然間發出一聲哀鳴，他在頃刻間天旋地轉，隨著馬匹屈膝跪地被甩下了馬背。
速度眨眼間成了催命符，緊隨其後的騎兵和疊羅漢似的被不知名的陷阱絆下馬，有久經沙場的老兵迅速抱頭翻滾，避免了草野中埋著的鐵蒺藜深紮入皮肉的苦楚。
“埋伏！”騎將穩住身體，大聲朝著主將喊，“太黑了！往後退！”
主將張了張口，一個“撤”字還未出口，便聽見黑夜裏機擴輕響，再回頭隨著“砰”的一聲眼前火光沖天！
焦黑的屍首轟然倒地，火光焚過野草，毒蛇吐信般隨著火藥的味道燒起了連綿不絕的火圈。
變生肘腋，第一批落馬的狼騎不過瞬息就成了火銃下的鬼。鐵騎中裝備這批火銃的只有飛星，可他們明明前不久才在白石河岸邊找到了他們的蹤跡！
這些人都是從哪兒冒出來的？！
馬匹受驚地嘶鳴，軍士用力勒住馬韁，強迫著戰馬調頭回撤。黑夜裏的火焰太過明顯，這附近沒有拓跋燾的前鋒軍，反而有可能緊隨著這些飛星輕騎徘徊著重甲，一旦被堵住就是死路一條！
身後的火焰熊熊燃燒，但起碼還留有突圍的餘地。彎刀砸開近身的輕甲，殘兵來不及收束，倉皇地越過長草。
“走——”主將雙手握刀，一面劈開前路一面吼，“東南！東南！去找——”
轟——！
話音同樣還沒落下，變作前鋒的後隊強行調轉方向還來不及控制速度，他們才剛剛越過焚燒起的火焰，眼前就被甲胄的冷光晃了一瞬。秘密麻麻的鐵盾隨著火舌蔓延一並立起，這種特制的盾牌比久勒就斷的絆馬索可堅固多了，人和馬被這一攔撞得頭暈眼花，他們還沒來得及回神，盾牌間隙裏寒芒緊隨而至，照著戰馬的喉嚨就刺了過去。
這些長槍還裝上了倒勾！
即便及時勒馬躲了過去，人也很容易被這些倒勾帶翻下馬，地上等著他們的可不止鐵蒺藜，還有步卒藏起的窄口直刀。
重新調整的步調一亂，身後的輕騎就如鬼魅般追了上來。他們並不著急，像是在戲耍獵物一般層層盤剝開混亂的騎兵。
槍尖滴下的血混著火藥焚燒後留下的黑色碎末。
急促的腳步聲還在迫近，步兵在他們面前豎起了鐵盾，既是橫亙起的城墻，又是成了保護輕騎的又一層盔甲。
有人在直刀之後端起了連弩，飛星的騎兵隨著狼騎步調漸慢換上了長弓。
這場圍捕結束在天明時分。
百裏勳就著水囊抹掉了臉上的血汗，跟奔馬而來的林笙說：“沒放走一個，全留在這兒了。”
“拓跋悠往南去了。”林笙擡頭望向北方，“還是清河算得準，省了我們去追的功夫。拓跋悠嗅覺是敏銳，可惜，這些‘餌’一旦往這邊走，就得自己撞上我們準備好的刀。”
“小辭現在應當到他們的駐軍營了。”百裏勳站起來，“步騎的效果比設想中的更好，元將軍還真是有點東西……她現在應當人已經到西山口了？這些人解決後，咱們接下來是等洛將軍的消息，還是另有安排？”
林笙給戰鷹餵了新的肉幹，果斷道：“我們北上。”
禦書房碎了滿地瓷。
鹹誠帝呼吸急促，他來不及開口便是急聲的咳嗽，內宦想要上前奉茶，被他一掌打落在地。
案上攤開的是閣老新上的奏折。
崔德良面容平靜，望向他的眼神十分淡然。
那是一份請辭的折子。
若是論理，以崔德良的年紀告老也實屬尋常，但鹹誠帝知道對方絕非因此請辭。即便在去年年前，崔德良病中時，他也未全然放下內閣政務，更遑論如今還默許儲君在側學習理政。如今朝中諸事紛雜，戰事又到決勝之機，他絕無可能在此刻退去做個逍遙人。
那麽這份折子意欲何為簡直是昭然若揭。
“朕，加冠時拜閣老為帝師。”鹹誠帝緩過一口氣，面有痛色詰問，“閣老為何此時……若朕所行有失德無能之地，有何不可明言！”
“陛下。”崔德良緩緩搖頭，並未點破，反將這份質問撥開，輕飄飄地反問，“宮衛已領命出皇城了罷？”
鹹誠帝如遭雷擊，他向後跌坐回禦座，啞然苦笑道：“就為此麽？朕不明白！此舉一不會使得邊境有失，二不至使權臣來日立於臥榻之策，不過是、不過是要——”
餘下的半句卡在喉中，郁結於胸，他望著崔德良的眼睛竟有些難以說下去。
“拓跋悠若身死，雁翎鐵騎的刀便會懸於拓跋燾頸側。”崔德良幽幽嘆息，“天樞已立於北疆，若天下安定，陛下有千萬種方法收回雁翎的虎符，何必行至今日？”
“但那百年積下的聲名呢？！”鹹誠帝摔杯，嘴角牽動一下，再開口已換了稱呼，“先生昔年教朕，為君者不可偏私倚重，不可令得一家獨大，如今種種，難道已非行至末路？何至於此……朕倒是也想問！”
他一哂，連聲道：“若洛清影不目中無人、若洛清河數年前不逼朕自罪！朕為何不能放過她洛氏？又何必走今日險棋？！塞北若能歸順便是功高，放她安然而去又何妨？到底說來非朕咄咄逼人，是時也命也！即便後世妄議，朕認了！因為即便有所褒貶，後世君要感激朕，感激朕不再留一功高震主的將門之府！”
崔德良聽他講罷，倏然發問：“那，洛頡呢？”
鹹誠帝面容陡然一僵。
“老臣知陛下所思，但如此行事，江山未必安穩。”崔德良嘆道，“舊事重提，臣之過。但……北境若能安定，那便已是千秋之功。無論聲名幾何，不可再動。老臣今日上諫，並非脅迫，亦非妄自但帝師之名。”
他提袍緩緩跪與滿地狼藉前，拜下時掌心埋入碎瓷，溢出點點血跡。
“臣只是想啊，若陛下還肯叫這一句先生，此一步，便到此罷。讓這一仗安然打完，便罷了。”
鹹誠帝眼中泛上了紅，他不再發怒，而是陷入了長久的沈默。
閣老跪在他面前也沒有起身。
“若朕執意。”鹹誠帝問，“你這折子……”
崔德良溫聲答：“明日朝會，臣會原樣上奏。”
回答他的是天子沈沈的嘆息。
快馬夜出長安，驛丞帶去的是九重闕中的新令。但他沒有到燕州，京畿的羽林和禁軍在夜半換防，交接時錯開了時間。
被扒掉衣衫的屍首被埋入了深坑，取而代之的是不辨面目的四腳蛇。他燒掉了原本的詔命，將新的換進了行囊中，帶著它一路疾馳向北。
圓月高懸於頂。
四周不聞鳥鳴，周身藏在黑袍下的暗衛提著刀緩步踱向灌木叢，他的腳步近乎無聲。
程秋白心跳如鼓，她握緊了袖中防身的短刃，正要向後小步退去，一雙手倏然間兜住了她的腰背。
她無聲地抽氣，轉頭便要刺，但這一回頭便撞進了雙熟悉的眼睛。
高忱月趕得急，面上還浮著汗，她松開了框縛住對方的手，一手捂著程秋白的口鼻，一手按住了隨身的刀。
暗衛已進至眼前。
但他的腳步卻頓住了。
高忱月耳尖一動，遽然起身一腳踹向了他的胸口。
尚且溫熱的屍首轟然倒下。
“六扇門的前任千戶，反應還挺快。”來人笑了聲，換換把劍收了回去。一擊斃命，這種功夫高忱月自問也未必能做到。
“城中的鴉羽，今夜的人命。”她緊握刀柄，擋在程秋白面前冷聲道，“閣下是什麽人？”
“生意人。”那女子隨口一答，緊跟著拍了拍手，有人從不遠處的灌木中走出。她扯緊了兜袍，招手示意身後的人上前，“受人之托，來送個人。”
高忱月面容一凜，看著來人擡手拉下了兜帽。
她眸子驟然緊縮，失聲驚詫道。
“……姜姑娘？”
再回頭，方才一劍殺人的“生意人”已經消失在了夜色裏。
傳信的鴉羽也一並隨之消失了。
城上的火光躍動了一瞬。
守軍側眸看了眼，正想著要不去叫人來換盞新的，就聽見風聲裏混入了“哢”的一聲輕響。
他回過頭，正想看看是不是墻頭的弩箭被石子什麽的摩擦過，一聲破風般的怒吼就擦著他的鬢發釘在了墻垛上。
獵隼的長鳴刺耳地響起，像是剎那間撕開了長夜的寂靜。
城上守軍登時反應過來，在下一支箭緊隨而至前矮身躲避，伴著嘶吼。
“敵襲——！”
重石砰地砸到了樊城的墻頭。
溫明裳還沒有睡下，魏伯嶺今夜似乎格外多話，守備軍的動向被他一五一十地報了過來，直至方才才停歇。
這一聲巨響把城中所有人都叫醒了。
“明裳！”趙君若掀簾進來，邊給她披衣邊說，“是騎兵！”
來得好快。溫明裳眼神冷下來，她反手蓋住案上正在寫的調令站起身。
三城仍舊沒有收到洛清河的消息。
她吹滅燈燭，冷靜道：“我們出去看看。”
趙君若側過身給她撐簾，但人還沒邁出帳子，少女倏地一頓，下一瞬已經握刀攔在了她面前。
溫明裳微微一楞。
軍士在往城墻處跑，此刻這一頭的人不算多，也顯得有幾分雜亂。
有人站在陰影裏。
溫明裳註意到他的目光落在自己頸間的那條骨墜上，她從初時的驚詫中抽回思緒，鎮定地按住趙君若的肩膀示意她松手。
“什麽人？”她隨口問了句。
陰影裏的人當即答：“生意人。”
溫明裳笑起來，接著道：“朋友？”
“如果大人說的是捕蛇。”那人也跟著笑，用刀柄挑開頭頂簾帳的墜繩。
“是朋友。”
皇帝是個很狗也很扭的人（。他幹的破事說白了就是求認可說你看我上我真的行我能當個好皇帝，殺老侯爺是因為忌憚壓過情分，但閣老沒有威脅皇權的能力，就還能自己騙自己說在乎這點師生情。大概就是，誒你看我都妥協了我還是勸那種感覺，實際上來點新的火星子一點就炸，閣老這種感情牌就只是權宜之計（。
下一章正式開打！你們是想一口氣看完還是多幾章，一口氣看完我就周六合一起更，不然就周四見（？
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洛清河離開後三日，戰鷹不再將這支軍隊的消息傳回三城，他們消失在草野裏，和關中徹底斷掉了聯系。邊城的守軍日夜不停地站上望樓，巡視的鷹也在三城附近盤旋，可他們也找不到重甲的蹤跡。
這一片的烽火臺和驛站去年就被毀掉了，如今虎狼環伺，飛星出關後斥候不好輕易出城，守將再三斟酌，讓驛馬繞行寧關從燕州內去了東面的常駐營。
但驛馬沒有在那裏見到洛清河，接過他手中軍報的是拍馬而至的林初。約莫三成的飛星輕騎跟在她左右一並到了瓦澤，他們從一開始就不在三城的視線中，驛馬自然也不知此刻這支軍隊到訪是為了什麽。
石闞業死後，洛清澤代替他鎮守瓦澤，林初有近一年沒再見過他，乍一眼看過去還有些沒認出來。那些依稀殘留的貴家公子氣被磨了個幹凈，他個頭竄得快，站在營門前迎人時哪怕沒戴盔都比林初高了一頭。
林初點頭受他一禮，邁步進去時想起，其實滿打滿算，世子明年就到了加冠的年紀，到時軍中怕是要改口叫一句小侯爺了。
這仗打起來，時間過得當真太快。
“我不在此過夜，等到換完補給就得走。”林初從懷裏摸出另一封軍報給他，“飛星要繞行到白石河對岸，遲些左晨暉回到，詳細安排你們再談。”
有關軍屯的消息最近才告知各營主將，洛清澤心裏有數，但聽她又要打繞後的突襲也不免擔憂：“拓跋燾大軍壓境，但瓦澤此刻有離策和祈溪，便絕不會輕易讓他們越過去。飛星兩面孤軍深入，還望萬萬當心。”
林初應了句，她扶著刀，邁步間踢起營間的草絮，火光束在他們身側，把人的眉眼都磋磨得染了風霜。她仰頸灌酒，在短暫的沈默後將隨身的一塊軍令牌拋給了洛清澤。
“清河要我帶給你的。”她沒回頭，就著放碗的功夫註視桌上未啟封的信，“還有一句話，‘荼旗爾澤的屈辱小辭已經洗刷了，該到瓦澤了’。”
洛清澤抿起唇，他擡起手，在無聲中拍了拍垂首休憩的戰馬。
“我知道了。”
林初對他笑了笑。
兩個人在營前站了約莫一刻鐘。
戰馬吃飽了肚子，輕騎卸下了多餘的重量，在夜色裏悄無聲息地翻上馬背。他們從後門繞出了城，輕得像羽毛，風一吹就散落各處再也尋不見。
營中的軍匠在修補重甲。
洛清澤繞開前頭輪值的軍士，撐著墻垛翻了上去。城墻的豁口卡著新補上的床子弩，這些重箭對輕騎而言就是致命的利刃，頃刻間就能叫匯集成流的騎兵人仰馬翻。
雁翎不是滄州，瓦澤守得再久，馬上的騎兵也是鐵騎。
他們不會在一處久留。
左晨暉天明時分帶著離策趕赴瓦澤，他沒下馬，就著馬上的高度把隨身的長刀拋向躍下城墻的少年。
“常駐營的兵鋒在東面打開，充當障眼法掩護飛星北上。”左晨暉看向他腰間掛上的那塊牌，笑道，“我們在瓦澤以西。”
“小子，你現在原地調營，帶著你的兵和離策走了。”
獵隼飛落到了斥候的肩甲上。
“是過境的痕跡，鐵騎來過這裏，不到半日！”騎將低聲喃喃，繼而笑出聲，“拓跋將軍沒有騙我們，如果我們還留在原地，這些大梁人就會突襲大營！”
“女人狡詐！”主將嗤了聲，咒罵道，“別忘了大帥說過什麽！鷹也在這附近，我們不能停，不然就容易中計被埋伏……繼續往西南走，寧可和那些步兵打一架也別遇到該死的重甲！不然就等著被拿走腦袋吧！”
西山口還有守備軍，但那裏留下的人並不多，根據四腳蛇的消息，主將不在，他們更不會輕易出兵，只要保持著恰當的距離不讓弩箭射到戰馬，那裏反而比東邊的荼旗爾澤更安全。這支隊伍只有數千人，穿行過境的速度極快，重甲步兵絕無追上的可能。
“將軍要打穿樊城。”他在騎將翻身上馬時繼續補充，“我們現在去西南，既能按照大帥的吩咐看緊這些步兵，還能分出前鋒的戰功。”
騎將想了想，認同道：“那就走，這裏離西山口不遠了，善柳營不在，那裏很安全！我們疾行，天亮前就能看到望樓。”
兩人就此拍板，輕騎飛馳在荒野裏，戰馬呼哧喘氣的聲音混著馬鞭抽下破風的響聲。瘋長的野草把矮種馬的身影藏了起來，除了經驗老到的飛星斥候與鷹，幾乎沒人能發現他們的蹤跡。
濃雲擋住了朗月。
騎將捏緊了馬鞭，在頻繁的顛簸裏壓低身形。然而他很快嗅到了一絲不尋常，可還不等他勒住韁繩，座下的戰馬倏然間發出一聲哀鳴，他在頃刻間天旋地轉，隨著馬匹屈膝跪地被甩下了馬背。
速度眨眼間成了催命符，緊隨其後的騎兵和疊羅漢似的被不知名的陷阱絆下馬，有久經沙場的老兵迅速抱頭翻滾，避免了草野中埋著的鐵蒺藜深紮入皮肉的苦楚。
“埋伏！”騎將穩住身體，大聲朝著主將喊，“太黑了！往後退！”
主將張了張口，一個“撤”字還未出口，便聽見黑夜裏機擴輕響，再回頭隨著“砰”的一聲眼前火光沖天！
焦黑的屍首轟然倒地，火光焚過野草，毒蛇吐信般隨著火藥的味道燒起了連綿不絕的火圈。
變生肘腋，第一批落馬的狼騎不過瞬息就成了火銃下的鬼。鐵騎中裝備這批火銃的只有飛星，可他們明明前不久才在白石河岸邊找到了他們的蹤跡！
這些人都是從哪兒冒出來的？！
馬匹受驚地嘶鳴，軍士用力勒住馬韁，強迫著戰馬調頭回撤。黑夜裏的火焰太過明顯，這附近沒有拓跋燾的前鋒軍，反而有可能緊隨著這些飛星輕騎徘徊著重甲，一旦被堵住就是死路一條！
身後的火焰熊熊燃燒，但起碼還留有突圍的餘地。彎刀砸開近身的輕甲，殘兵來不及收束，倉皇地越過長草。
“走——”主將雙手握刀，一面劈開前路一面吼，“東南！東南！去找——”
轟——！
話音同樣還沒落下，變作前鋒的後隊強行調轉方向還來不及控制速度，他們才剛剛越過焚燒起的火焰，眼前就被甲胄的冷光晃了一瞬。秘密麻麻的鐵盾隨著火舌蔓延一並立起，這種特制的盾牌比久勒就斷的絆馬索可堅固多了，人和馬被這一攔撞得頭暈眼花，他們還沒來得及回神，盾牌間隙裏寒芒緊隨而至，照著戰馬的喉嚨就刺了過去。
這些長槍還裝上了倒勾！
即便及時勒馬躲了過去，人也很容易被這些倒勾帶翻下馬，地上等著他們的可不止鐵蒺藜，還有步卒藏起的窄口直刀。
重新調整的步調一亂，身後的輕騎就如鬼魅般追了上來。他們並不著急，像是在戲耍獵物一般層層盤剝開混亂的騎兵。
槍尖滴下的血混著火藥焚燒後留下的黑色碎末。
急促的腳步聲還在迫近，步兵在他們面前豎起了鐵盾，既是橫亙起的城墻，又是成了保護輕騎的又一層盔甲。
有人在直刀之後端起了連弩，飛星的騎兵隨著狼騎步調漸慢換上了長弓。
這場圍捕結束在天明時分。
百裏勳就著水囊抹掉了臉上的血汗，跟奔馬而來的林笙說：“沒放走一個，全留在這兒了。”
“拓跋悠往南去了。”林笙擡頭望向北方，“還是清河算得準，省了我們去追的功夫。拓跋悠嗅覺是敏銳，可惜，這些‘餌’一旦往這邊走，就得自己撞上我們準備好的刀。”
“小辭現在應當到他們的駐軍營了。”百裏勳站起來，“步騎的效果比設想中的更好，元將軍還真是有點東西……她現在應當人已經到西山口了？這些人解決後，咱們接下來是等洛將軍的消息，還是另有安排？”
林笙給戰鷹餵了新的肉幹，果斷道：“我們北上。”
禦書房碎了滿地瓷。
鹹誠帝呼吸急促，他來不及開口便是急聲的咳嗽，內宦想要上前奉茶，被他一掌打落在地。
案上攤開的是閣老新上的奏折。
崔德良面容平靜，望向他的眼神十分淡然。
那是一份請辭的折子。
若是論理，以崔德良的年紀告老也實屬尋常，但鹹誠帝知道對方絕非因此請辭。即便在去年年前，崔德良病中時，他也未全然放下內閣政務，更遑論如今還默許儲君在側學習理政。如今朝中諸事紛雜，戰事又到決勝之機，他絕無可能在此刻退去做個逍遙人。
那麽這份折子意欲何為簡直是昭然若揭。
“朕，加冠時拜閣老為帝師。”鹹誠帝緩過一口氣，面有痛色詰問，“閣老為何此時……若朕所行有失德無能之地，有何不可明言！”
“陛下。”崔德良緩緩搖頭，並未點破，反將這份質問撥開，輕飄飄地反問，“宮衛已領命出皇城了罷？”
鹹誠帝如遭雷擊，他向後跌坐回禦座，啞然苦笑道：“就為此麽？朕不明白！此舉一不會使得邊境有失，二不至使權臣來日立於臥榻之策，不過是、不過是要——”
餘下的半句卡在喉中，郁結於胸，他望著崔德良的眼睛竟有些難以說下去。
“拓跋悠若身死，雁翎鐵騎的刀便會懸於拓跋燾頸側。”崔德良幽幽嘆息，“天樞已立於北疆，若天下安定，陛下有千萬種方法收回雁翎的虎符，何必行至今日？”
“但那百年積下的聲名呢？！”鹹誠帝摔杯，嘴角牽動一下，再開口已換了稱呼，“先生昔年教朕，為君者不可偏私倚重，不可令得一家獨大，如今種種，難道已非行至末路？何至於此……朕倒是也想問！”
他一哂，連聲道：“若洛清影不目中無人、若洛清河數年前不逼朕自罪！朕為何不能放過她洛氏？又何必走今日險棋？！塞北若能歸順便是功高，放她安然而去又何妨？到底說來非朕咄咄逼人，是時也命也！即便後世妄議，朕認了！因為即便有所褒貶，後世君要感激朕，感激朕不再留一功高震主的將門之府！”
崔德良聽他講罷，倏然發問：“那，洛頡呢？”
鹹誠帝面容陡然一僵。
“老臣知陛下所思，但如此行事，江山未必安穩。”崔德良嘆道，“舊事重提，臣之過。但……北境若能安定，那便已是千秋之功。無論聲名幾何，不可再動。老臣今日上諫，並非脅迫，亦非妄自但帝師之名。”
他提袍緩緩跪與滿地狼藉前，拜下時掌心埋入碎瓷，溢出點點血跡。
“臣只是想啊，若陛下還肯叫這一句先生，此一步，便到此罷。讓這一仗安然打完，便罷了。”
鹹誠帝眼中泛上了紅，他不再發怒，而是陷入了長久的沈默。
閣老跪在他面前也沒有起身。
“若朕執意。”鹹誠帝問，“你這折子……”
崔德良溫聲答：“明日朝會，臣會原樣上奏。”
回答他的是天子沈沈的嘆息。
快馬夜出長安，驛丞帶去的是九重闕中的新令。但他沒有到燕州，京畿的羽林和禁軍在夜半換防，交接時錯開了時間。
被扒掉衣衫的屍首被埋入了深坑，取而代之的是不辨面目的四腳蛇。他燒掉了原本的詔命，將新的換進了行囊中，帶著它一路疾馳向北。
圓月高懸於頂。
四周不聞鳥鳴，周身藏在黑袍下的暗衛提著刀緩步踱向灌木叢，他的腳步近乎無聲。
程秋白心跳如鼓，她握緊了袖中防身的短刃，正要向後小步退去，一雙手倏然間兜住了她的腰背。
她無聲地抽氣，轉頭便要刺，但這一回頭便撞進了雙熟悉的眼睛。
高忱月趕得急，面上還浮著汗，她松開了框縛住對方的手，一手捂著程秋白的口鼻，一手按住了隨身的刀。
暗衛已進至眼前。
但他的腳步卻頓住了。
高忱月耳尖一動，遽然起身一腳踹向了他的胸口。
尚且溫熱的屍首轟然倒下。
“六扇門的前任千戶，反應還挺快。”來人笑了聲，換換把劍收了回去。一擊斃命，這種功夫高忱月自問也未必能做到。
“城中的鴉羽，今夜的人命。”她緊握刀柄，擋在程秋白面前冷聲道，“閣下是什麽人？”
“生意人。”那女子隨口一答，緊跟著拍了拍手，有人從不遠處的灌木中走出。她扯緊了兜袍，招手示意身後的人上前，“受人之托，來送個人。”
高忱月面容一凜，看著來人擡手拉下了兜帽。
她眸子驟然緊縮，失聲驚詫道。
“……姜姑娘？”
再回頭，方才一劍殺人的“生意人”已經消失在了夜色裏。
傳信的鴉羽也一並隨之消失了。
城上的火光躍動了一瞬。
守軍側眸看了眼，正想著要不去叫人來換盞新的，就聽見風聲裏混入了“哢”的一聲輕響。
他回過頭，正想看看是不是墻頭的弩箭被石子什麽的摩擦過，一聲破風般的怒吼就擦著他的鬢發釘在了墻垛上。
獵隼的長鳴刺耳地響起，像是剎那間撕開了長夜的寂靜。
城上守軍登時反應過來，在下一支箭緊隨而至前矮身躲避，伴著嘶吼。
“敵襲——！”
重石砰地砸到了樊城的墻頭。
溫明裳還沒有睡下，魏伯嶺今夜似乎格外多話，守備軍的動向被他一五一十地報了過來，直至方才才停歇。
這一聲巨響把城中所有人都叫醒了。
“明裳！”趙君若掀簾進來，邊給她披衣邊說，“是騎兵！”
來得好快。溫明裳眼神冷下來，她反手蓋住案上正在寫的調令站起身。
三城仍舊沒有收到洛清河的消息。
她吹滅燈燭，冷靜道：“我們出去看看。”
趙君若側過身給她撐簾，但人還沒邁出帳子，少女倏地一頓，下一瞬已經握刀攔在了她面前。
溫明裳微微一楞。
軍士在往城墻處跑，此刻這一頭的人不算多，也顯得有幾分雜亂。
有人站在陰影裏。
溫明裳註意到他的目光落在自己頸間的那條骨墜上，她從初時的驚詫中抽回思緒，鎮定地按住趙君若的肩膀示意她松手。
“什麽人？”她隨口問了句。
陰影裏的人當即答：“生意人。”
溫明裳笑起來，接著道：“朋友？”
“如果大人說的是捕蛇。”那人也跟著笑，用刀柄挑開頭頂簾帳的墜繩。
“是朋友。”
皇帝是個很狗也很扭的人（。他幹的破事說白了就是求認可說你看我上我真的行我能當個好皇帝，殺老侯爺是因為忌憚壓過情分，但閣老沒有威脅皇權的能力，就還能自己騙自己說在乎這點師生情。大概就是，誒你看我都妥協了我還是勸那種感覺，實際上來點新的火星子一點就炸，閣老這種感情牌就只是權宜之計（。
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