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行商

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行商

州府在夏郡東北,北上去往三城走關外馬道自岐塞而入本該最快,但如今烽煙四起,即便是鐵騎在也不敢保證在關外行走必定無虞。天樞的護衛隊由此再三斟酌,決定還是穩妥起見,繞道祁郡自寧關出關。

尋常百姓少有走這條路出關去的,如今北上的不是軍馬便是行走於各州與國界線上的商幫,馬道多年未曾修補,車輪軋過坑坑窪窪的黃土路,顛得人頭昏腦漲。趙君若掀了車簾透氣,她抓著車邊的欄,在稍微平穩些的時候翻出了行囊裏放著的清神丹給溫明裳。

這東西還是走前程秋白塞過來的。

溫明裳一路上皺著眉沒怎麽說話,夏時的風倒灌進來,好似還裹挾著暑氣。她耐著性子將途中顛簸得最厲害的位子記了下來,這幾日報到她手上的馬道與沿路驛站等等不在少數,向上遞折子修繕本就在預料之中,眼下也不過是多了一處。

軍中有安排好的人引她們出關,寧關外便是晉城舊址,血戰後方圓百裏淪為斷壁殘垣,鐵騎沒有多餘的軍費重建往昔城垣,只能盡己所能掏腰包貼補上重建要塞城防的虧空。晉城背靠著關隘,占著地利,才讓此處看上去較之樊城與汲城熱鬧了兩分。

“洛將軍三日後抵樊城。”來的是離策營下的校尉,叫江啟文,人瞧著沒比趙君若大多少,但說話卻很是沈穩,“飛星斥候已將大人出關的消息向北傳遞,現今滄州的守備軍撤出大半,善柳西進,雖已為此增派人手,但仍道不可松懈。左將軍的意思是,大人可在此稍作休整,待過兩日洛將軍到了再北上不遲。”

他話音稍頓,又道:“但若大人執意先行,我等會奉命為大人戍衛。”

溫明裳頷首,道:“下官會加以考慮,今日車馬休整,明日早間我會給諸位一個答覆,還請代為謝過左將軍。”

江啟文這才拱手,他代為放下了車簾,命人將馬車牽入了最近的軍用驛站。

馬道上有三兩商幫的車隊,這些人拿著通關的文書,又經過了整個大梁邊境最嚴密的盤查,買賣的皆是合乎律法的貨物,雖是戰時,關外處處兇險,但人總要吃飯。燕州有屯田,卻不意味著邊地百姓能依此安身立命,糧食產出有限,關外草野又常年又外敵侵擾。縱然官府連年征收皆有貼補,但還是杯水車薪。

不是所有人都願、都能投軍報國,相當一部分人為了換取口糧投身了行走在州郡與國界上的商隊。

溫明裳坐在驛站二樓,瞧見城池正中新建起的車馬驛行人如織。她在其中註意到了一兩個高鼻深目的面孔,那幾個人將鬢邊發剃得短,只在腦後留了一簇簇麻辮,像是昔年北漠商販的打扮。

但近年來北漠的商隊多盤桓在落霞關外,少有不遠千裏跑來這兒的。

江啟文帶著夥夫上來放下了考面餅和一大盤子燉菜正打算走,便被溫明裳叫住了腳步,他是以帶著的人先行離去,這才回身看向窗前的女官。

溫明裳目光掃見桌上的吃食的時候有一剎的滯凝,但她沒表現出來,只是示意對方坐下,而後才道:“下官有些事情想問江校尉。”

“這些行商。”溫明裳指向車馬驛,順手接過了趙君若掰下來的小半塊面餅,“邊境商幫,竟也有異族身處其中嗎?”

江啟文聽見她提行商便面露了然,他點頭道:“是。不瞞大人,末將初入軍中見到時也有此惑,但後來聽軍中老人說,這些人是為邊境商幫行路而找來的向導。”

不論是北漠人還是北燕人,兩國戰事如何那是在位者應著眼的事情,但總有人寧願泡在溫柔鄉裏,那麽綾羅綢緞與名瓷琉璃就成了錦上花,商幫要金銀、要糧食,那麽等這些貨物到了沈迷聲色犬馬的貴族手裏,商幫就能從金手指裏扒拉出金珠與牛羊。

邊地的商人除了暗中的刺事人外,他們都靠這樣的方式安身立命。既然是和外邦人做生意,那麽馬隊裏若有上那麽一兩個熟知邊地的外人,就也算是事半功倍。

至少不會有人因為被嫌棄蹩腳的北漠語或是燕北話而命喪刀下。

“軍中暗中會詳細排查這些人的身份。”江啟文說,“他們之中沒有狼王的四腳蛇。”

天色在慢慢暗下來,驛站外掛著大紅燈籠,但這些火光並不足以照亮每一寸土地,商隊的車馬慢慢沈在潮水裏,成了模糊不清的輪廓。

溫明裳把投向下方的目光悉數收了回來,她沒再追問有關商隊中外族人的問題,像是對江啟文的保證毫無懷疑。她慢條斯理地撕扯開手裏的餅子,等了片刻才重新問:“這些行商的生意,是要越過樊城嗎?他們在關外和北燕人或是北漠人做生意?”

“不是。”江啟文否認,出乎意料地道,“就在樊城。商幫每年有固定的日子在城中心的通鋪匯聚,整整半月的時間,會有人帶著經營前來帶走貨物,並約定好下一次生意往來的東西與數額。”

一旁的趙君若聞言瞪大了雙眼,但她嘴裏還嚼著燉菜和餅子,實在沒法開口問。

就在樊城?那三城淪陷的那些年呢?那收覆重建的這幾年呢?而且這樣的生意,放進來的又是些什麽人?

溫明裳卻好似並不覺得意外,她拍了拍手,把碎屑擦拭幹凈,這才頷首道,“多謝江校尉解惑,下官沒什麽要問的了。”

江啟文還了個軍禮,也不多問這位天樞要員到底是為了什麽便退了下去。

趙君若跟著關上了門,這才得空下來問溫明裳。

“仗打得什麽樣並不重要。”溫明裳看了眼還剩下大半的吃食,終於敢露出個有些為難的表情,“人總是要活著,得吃飯的。”

趙君若微微一楞。

“需要商幫貨物的人不會因為戰火便因噎廢食,商幫也如此。”溫明裳垂下眼,她手裏捧著碗糙茶,“既然原來的人死了,那麽就換上新的主人,只要生意還能繼續做下去,往來的商幫就不會斷。”

人為財死鳥為食亡。

“那為何,軍中也在默許此事?”趙君若不解,“雖然江校尉信誓旦旦絕無四腳蛇混跡其中,但誰又能分辨更加隱秘的刺事人呢?”

“一是因為別無他法,軍情緊急,但也不好淩駕於生民之上。”溫明裳嘆氣,“戰火肆虐,邊地已是民不聊生,還要斷人生路,這筆債又該給誰來背?即便是真在明面上禁了,暗地裏就能保證往來交易的不會有刺事人了嗎?所以……這麽做是適得其反,究其根本,堵不如疏,這也是為何如今我們看見的商幫過關檢查的人皆是軍官郎將。”

如果不是如此,怕是四腳蛇也難禁。

“其二就是,真真假假混跡其中,刺事人雖難防,但傳遞消息時他們也未必能分辨的清究竟是真軍情,還是障眼法。”溫明裳拍拍她的腦袋,讓她去喊人把剩下的吃食撤下去不要浪費,“得到的到底是銀子還是彎刀,他們自己都說不清楚。既是為利而來,那麽就要慎之又慎。”

這些人只是藏得深,卻也不是無往不利。

趙君若讓人收好了東西,她在辦事的時候也不閑著,反覆琢磨後忽然道:“不對。”

天已經徹底暗了下來,窗戶仍舊沒有關上,街上騎兵來回巡邏,風聲裏裹挾著鐵甲碰撞的錚鳴聲。

溫明裳解開了發簪,她擡起頭,肩頸像是沈在烏發潑墨裏。

“如果只是這樣。”趙君若笑起來,篤定地說,“你可不會那麽在意商幫。”

溫明裳失笑,撐著下頜端詳了她一陣,道:“你師父若是聽見你這句話,想來應當會高興。”

這便是猜對了,誇她比初時長進許多。趙君若撓頭,笑意變得有些靦腆起來:“你原先說三城能引來真正的刺事人,所以現在的意思是,這些人就在行走的商幫裏?”

“話不能說滿。”溫明裳搖頭,意味深長地說,“還不著急下定論,我們要在三城待一段時間,江校尉不是說了麽?他們做買賣的地點就在樊城。”

那也是她們的目的地。

趙君若聞言慢慢皺起眉,追問道:“那眼下,晉城的這些人,要去查嗎?”

“把眼睛放出去,不論是請吃酒還是旁的買賣都讓他們隨意辦,掛在賬上便好。”溫明裳沖她眨眼,“但不要多問別的,記住看到的就可以了。”

這是往昔查案的差役們必記的聽記本事。趙君若迅速反應過來,跟著點頭出去辦了。

燕州的天比京城幹凈很多,無論在何地,只要仰起頭便能見滿天星鬥。已經到了夏時,夜裏隱隱有蛙聲陣陣,它們藏進了馬蹄與鐵甲聲裏。

這些行商不會久留,既然決定將耳目散出去,她們明日必然也是留不住的了。溫明裳熄了燈上床,軍中夥夫備的吃食委實是多得高估她們幾個,她這會兒雖已過了個把時辰還是沒什麽睡意,索性再於腦中盤算著揪出刺事人的計劃。

雖然急不來,但此事的確要緊著來,只有辦妥了這件事才能將三城的布防徹底融進東西戰線之中,否則就是將軍情調度放到魚龍混雜之下。鐵騎開年的勝仗讓大梁看起來占優,但溫明裳知道實際情況要遠比京城想得覆雜,刺事人與四腳蛇的威脅一日不除,出兵都怕深陷泥沼。

她聽著窗外的聲響翻了個身,屋裏點著一小盤安神香,叫意識在思索間慢慢隨著清甜的香氣沈溺模糊開。

但就是在此時,隱約的鷹唳聲驀地在頭頂盤桓。

溫明裳驀地睜開了眼睛。

窗前的黑影撲棱著翅膀。

她徹底清醒了。

海東青挑好了落腳的地方,不滿地頂開壓著的窗帷,烏黑的眼睛一眨不眨地註視著床榻上的另一個主人。

溫明裳坐起來,想要起身過去幫它打開窗戶,卻在動作間聽見門前吱呀的輕響。

驛站的屋子沒有屏風遮擋,這裏只是軍中修築的落腳點,除卻桌椅床榻幾乎再無他物。桌上的燈早就被熄了,只能透過窗外月色勉強視物。

洛清河推門前聽見了鷹唳聲,本想著過去抓住這家夥讓它安靜些,沒成想剛進來便瞧見了榻上呆坐的溫明裳。

眼下已是深夜。

“怎麽還不睡?”洛清河推了窗子,把海東青架進來拋到木施上示意它噤聲。她身上還披著甲,走到床前蹲下來的時候整個人都好似沈進了暗色裏。

溫明裳好似才回過神,她伸出手去輕輕碰洛清河的臉,在觸及到溫熱和微濕的汗才確認自己不是在夢中。

“被不速之客擾了清夢啊。”她湊近一點,貼著鼻尖低語,“不是說三日後到樊城?怎麽過來了?”

“臨時有變,要從這邊繞行去西山口。”洛清河看她張開手,本想著甲胄冰涼不好抱她,但對上那雙眼睛時還是敗下陣來,“路上遇見了驛馬,知道你在這兒。”

海東青跟著飛了一路,此刻累得不想計較她丟自己進來這件事,幹脆把腦袋埋進了絨羽裏。

這話說得可真是太容易拆穿了,街上的巡邏隊照舊,哪來的什麽大隊軍馬奔襲的聲響。要麽是人還在後頭駐紮,要麽就是從岐塞那邊過來的。

溫明裳悶聲笑,沒去計較多的,賴在她腿上不肯下來。輕薄的寢衣隱約透著延伸的蝶骨,在小腿晃動間緊貼住了冰涼的鐵指。

“下來。”洛清河被她捏著下頜,再開口時聲音有點啞,“跑了一晚上,少說得讓我把甲給卸了吧?”

溫明裳彎著眼瞧她,仗著她怕冷著自己不敢亂動去咬她嘴唇,鐵指剮蹭著薄衣,在背後激起令人顫栗的觸感。

“你解啊。”她瞇著眼睛,露出無辜的模樣輕輕說,“我可沒拘著你,莫要冤枉我。”

最後半句幾近氣聲。

洛清河微微抽聲,她抿起唇,一把將榻前的寬袍掀起罩在了兩個人頭頂。驟然的暗色讓人稍作瑟縮,洛清河借著暗色擡起手將冰涼的鐵指貼在了她後頸上,仰起頭讓方寸間的氣息混著夏夜的燥熱變得更加濕黏。

溫明裳張開手抓不住甲胄,她鬢邊浮了汗,像是被夏時的天燥的,又像受不住合掌間舔舐的潮熱。

頭頂的寬袍在抓揉間被扯了下來,窗口的風好似終於能帶走半寸驟然浮上的暗湧,但帶不走白玉上的點砂。

緊貼著的鐵甲都被焐熱了。

洛清河撥開她額前濡濕的發,剛想問她還鬧不鬧了,便聽見門外漸近的腳步聲。

“將軍。”大抵是怕驚擾屋中人安眠,雲玦把聲音放得很低,“您吩咐備的熱水,是放外頭還是?”

洛清河挑了下眉,隨口應了句讓她把東西放門前,這才松開了環抱的雙手。

溫明裳聽著她聲音都有別於往常,幹脆不去想雲玦到底能聽出來幾分,順勢把自己一頭悶進了被褥裏。

洛清河失笑,在起身出去前把人翻了過來。

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