指證
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聽了唐瑾的彈劾，嘉寧帝額頭青筋直跳，幾近吐血。
“你可知道你在說些什麽！”丹陛上傳來皇帝的怒吼聲。
他顫抖著嘴唇，淩厲的眼波掃向唐瑾，“你奪我兒妻在先，如今反倒要來誣告他謀害手足？”
面對帝王的疾言厲色，他平靜道：“靖王未婚妻的事，是臣有錯在先，但與靖王所犯之事不可同一而論。”
嘉寧帝驀地陰沈了臉色，望著底下一副不肯屈就的硬骨頭，眼含警告：“唐瑾，你乃忠烈之後，自小受教於劉太傅，還被封了世子，如今又是我朝肱骨…莫做些自毀前途的事。”
“不過是些壓在頭上的虛名罷了，”唐瑾面露苦笑，神態卻不卑不亢，“臣是已故禮部尚書曲興的兒子，承蒙唐將軍與侯爺的養育成長至今。臣在來之前已經自請廢去世子之位，從此與侯府再無瓜葛。”
唐瑾一番剖白後，殿內越發安靜了，那幾個偷偷擡眼打量他的官員皆低下了頭，大氣都不敢出一聲。
眾人皆知，唐瑾是忠渝侯從亡兄那邊過繼過來的孩子，繼承了唐瑜的才幹與風骨，一路走來，如天之驕子般熠熠生輝。可誰也不曾想到，他竟會是貪官曲興的後人。
“你說什…”
嘉寧帝顯然也吃了一驚。他想起了禮部的那個庸才，老奸巨猾，滿口胡話，如何也想不到他這樣的人，居然能生出唐瑾這般聰慧英朗的孩子。
曲興協助科舉舞弊一案證據確鑿，唐瑾雖是他親生子嗣，可到底由唐氏兄弟撫養長大，並不會直接牽連進去，可曲興犯的畢竟是科舉受賄的事，而唐瑾又師承大儒劉澤騫，此事若鬧開，他必遭盡天下讀書人辱罵，名聲盡毀，仕途堪憂。
此時公開身世於他毫無益處，可他卻偏偏要在這個時候自己跳出來…
嘉寧帝擡眼，冷冷地掃了一眼隊列中的太子，見他如其他大臣一般低垂著頭，神色如常地佇立在百官之中，一副事不關己的模樣。
“陛下，靖王殿下謀害恭王殿下乃是真。陛下若不信，可將恭王妃宣來問話。”
唐瑾驀然開口打算了嘉寧帝的的思緒，還未等他發話，唐瑾又兀自補充道：“至於冒犯靖王殿下未婚妻一事，是臣有罪在先，臣願戴罪立功，根治維揚水患，然後…”
他輕輕地摘下了頭頂的烏紗帽，“辭官歸隱。”
辭官二字一出，如一石激起千層浪，安靜的大殿霎時一片嘩然。百官開始交頭接耳，議論紛紛，更有甚者，還假惺惺地勸起唐瑾來。
“唐大人，三思啊，定是那妖女魅惑你，你莫著了那妖女的道。”
“是啊唐大人，為官不易，您千萬別沖動啊。”
嘉寧帝不發話，也並未阻止底下的喧鬧，只靜靜地觀察著百官們的神態。
“父皇，兒臣願意接受調查。”
人群中，處於風口浪尖的那個人突然出聲，眾人齊齊將目光投向他。
嘉寧帝亦望向他最疼愛的那個兒子，語氣柔和了些：“今安怎麽說？”
靖王筆直地立著，神色坦然，“二皇兄死得不明不白的，兇手至今尚未落網，他是二臣手足，兒臣亦是希望能盡自己的一份力，協助調查。唐大人的指控兒臣無力自辨，卻也不懼調查。兒臣相信三司的能力，定能如上回那般還我清白！”
他說的是上次遭楚子然彈劾一事。
曲興身為禮部尚書，乃國之重臣，按理來說死因必當細究。可兇手偏生是太子洗馬，太子亦有參與其中的可能，是以三司皆不敢妄動，案件調查了三年也沒個確切結果，直至方詳病死獄中，楚子然入殿彈劾，方翠順勢指控。
一個是東宮儲君，一個是嘉寧帝最寵愛的幼子，曲興再大的官，在他們二位面前也微如螻蟻。他的死不重要，可他犯的事卻很重要。
嘉寧十四年的那場科舉舞弊案，鬧得群情激憤，滿城皆知。楚子然上奏後，三司再次展開調查，才猛然驚覺此事牽連甚廣，短短幾日便有許多官員相繼落馬，禮部甚至直接來了個大換血。
可牽扯出來的官員再多，卻始終也沒能查到靖王頭上。
恭王故去後，楚子然卻突然改了口供，言此前收到的消息有誤，誤會了靖王，願意領罰。誣陷親王乃事大罪，可嘉寧帝非但沒有罰他，反倒給他升了官，以示對他破獲科舉舞弊案的嘉獎。
案件由都察院左都禦史曹祐主導破獲，楚子然不過是動了動嘴皮子，卻能連跳三級，一躍成了正四品的僉都禦史。
大臣們心中雖有不滿，卻不敢有一絲反抗。畢竟皇帝已是強弩之末，目前形勢尚不明朗，奪位之爭只在朝夕，此時若是冒進，得罪了一方勢力，到時候怎麽死的都不知道。
靖王端的是一副光風霽月的坦蕩樣，嘉寧帝將他打量了許久，道：“來人，傳恭王妃。”
恭王的頭七方過，朱紫薇被宣進來的時候還穿著一身素白的孝衣，在一群朱紫大員中顯得極為惹眼。
“臣婦朱紫薇，拜見陛下。”
她行至禦前，盈盈下拜，氣度從容，舉止得體，臉上雖帶了些倦色，卻仍不失風度，有其父朱明鏡的風範。
太傅劉澤騫、尚書令鐘謐、翰林學士朱明鏡、太師陸諱，此四人皆為鹹南開國以來的三朝元老，德高望重，桃李滿門，受盡天下人的愛戴。劉澤騫感疫而亡，朱明鏡和陸諱皆已隱退，如今在朝為官的，僅有鐘謐一人。
朱紫薇是朱明鏡的獨女，又加上她方死了丈夫，饒是知曉此番她是沖著靖王而來，嘉寧帝對她的態度仍舊十分溫和。
“地上涼，老二媳婦兒快快請起。”他走下丹陛，親自將朱紫薇扶了起來，“你既嫁了長策，也算是朕的半個女兒了，不必同朕如此生疏。”
“如今長策頭七方過，府中庶務眾多，想必你已是身心俱疲，快些起來，身子要緊。”
“多謝皇上體恤，”朱紫薇緩緩立起身，恭謹垂首道：“陛下召臣婦前來所為何事？”
嘉寧帝瞥了眼另一側跪著的唐瑾，道：“朕聽人說，你知道長策遇害的真相，故此特意向你來打聽打聽。”
皇帝的這番話說得巧妙，若她真窺破了恭王之死的真相卻隱瞞不報，惹上的麻煩可就大了。
朱紫薇聞言皺了皺眉，卻並不往坑裏掉，“殿下如何去的，臣婦並不知曉，但案發前後的一些細節臣婦倒是能提供一二。”
言下之意，真相如何她並不知曉，但為了查清夫君的死因，她願意盡己所能提供線索，積極配合辦案。
這樣的態度讓人無可指摘。
朱明鏡女兒的玲瓏讓嘉寧帝有些驚訝，半晌，他點頭，“那就把你知道的都說出來吧。”
朱紫薇點點頭，淡淡敘述起來。
方翠被廢，何清棠又外出尋藥了，案發當夜恭王是宿在她屋子裏的。
方到寅時，恭王的舊疾又發作了，模樣煞是痛苦，吵醒了本就淺眠的她，她便去小廚房替他熬了一盞金花葵飲子。回來時，恭王仰躺在床上，他身側卻突然多了一名黑衣人，那人正拿手探著恭王的鼻息。
她被嚇了一跳，茶盞不慎被打翻在地，驚擾了那黑衣人。那人回頭看了她一眼，並未做停留，很快從橫梁往上的豁口處竄出去了。等她跑到恭王跟前時，他已經沒有了鼻息。
他死時雙目圓瞪，嘴唇烏紫，脖頸上的淚痕觸目驚心，可偏生身體上還留有餘溫。這亦生亦死的景象才是最可怖的。
朱紫薇閉著眼睛都能回想起當時的情景。
“當時我知道知曉殿下遇害後，立時便叫府裏的護衛去追那賊人，只可惜沒追著…。”
這些話她跟當時負責此案的順天府尹都交代過，只是後來刑部接手了此案，便沒再找她問過話。
“陛下容稟。”
刑部侍郎沈知弈站了出來，“臣從順天府尹手中接過此案時，閱了侯府眾人的口供。恭王妃的那份口供，與她今日所說之言一般無二。”
唐瑾皺眉。
按照正常程序，順天府尹初審完後，應將案件移交到督察員，何來刑部插手一說？
嘉寧帝卻不以為意，問沈知弈：“此事查的如何了？”
“回陛下，尚在調查中。”
沈知弈拱手，“橫梁上有繡鞋印，屋頂的豁口十分小。從現場的痕跡來看，當夜的此刺客應是一名極擅輕功的女子。臣已給五城兵馬司的人去了信，讓他們嚴厲手城門，並讓人挨家挨戶地排查，看是否有人目睹過輕功極好的女子出現。”
嘉寧帝沈吟片刻，並未對沈知弈的調查進展發表任何評價，反而向朱紫薇求證：“依沈愛卿之見，此案是女子所為。你當日在現場，是唯一一個目擊了兇犯的人，那人雖蒙著面，可身形如何，是男是女，你應當能一眼看出吧？”
朱紫薇正要回答，唐瑾提醒道：“描述時仔細些，你哪日在王府如何同我說的，如實交代便是。”
她再次閉上眼，恭王慘烈的死狀再次浮現在眼前，她循著記憶回想著當時的情景，“那人生得高挑，看身型，應是女子無疑。她手臂現場，手生的極白，面容的話…”
她摔碎茶盞時，那女子驀地回了下眸，與她有過短暫的眼神接觸。
“她眼尾一寸處，有黑團，似有兩顆痣。”實則她也不確定那兩團是不是痣，是以言語間帶了點不確定。只是她這話一出，全場嘩然。
沈知弈快步走到她跟前，疾言厲色地問：“你可看清了，那黑團有兩顆？是痣？”
不等朱紫薇回話，他又兀自對皇帝道：“稟陛下，恭王妃此前的口供裏並沒有這一出。”
“王妃乃大儒之後，臣自是相信她不稀得撒這樣的謊，除非有人刻意引導…”他看向丹陛下跪著的唐瑾，意有所指道。
他的這番指桑罵槐讓一側的鐘謐看不下去了，冷哼一聲，“沈大人這是何意？你莫非懷疑娘娘同唐大人有所勾連？”
被鐘謐怒懟，沈知弈心裏很不是滋味。
眼前的老人是他心儀女子的父親，亦是他認定的老丈人。在得知他是靖王的擁躉前，兩人也有過許多把酒言歡的時刻。如今因著派系不同，兩人竟成了爭鋒相對的敵人，鬧的十分難堪。
不同於沈知弈的覆雜心虛，鐘謐絲毫沒給人留情面，“與其懷疑唐大人，倒不如將註意力集中在那女刺客身上。”
“眾所皆知，靖王殿下年幼時，貴妃娘娘曾賜過他一個侍女，名叫秋白。該女子武力高強，輕功極好，一直伴在殿下身側，直近日卻不見了蹤影。巧的是，那女子眼尾處便有兩顆黑痣，與王妃娘娘所描述的形態一般無二。”
“會輕功的女子本就少，眼尾有兩顆連痣的女子就更少了，這刺客卻連占了兩樣，倒是討巧了。”
嘉寧帝聞言皺了皺眉。
鐘謐身為三朝元老，他的話分量自是不一樣，他不能直接用皇權壓下去。
“秋白並未失蹤。”
正犯愁時，靖王開口了，“近日她父親亡故，兒臣許她回鄉丁憂了，至於她走後的行蹤，兒臣並不知曉，也不曾對她下達過殺害皇兄的命令。”
鐘謐對他這番推辭很是不滿，方欲回懟，靖王截住了他的話頭，“可她畢竟是兒臣的下屬，兒臣亦有管教不力之責，是以兒臣自願停職三月，禁足於府中接受調查，直至秋白歸來。”
沒想到他這麽快就妥協了，鐘謐有些吃驚，但到底沒再說什麽。
這三個月，能做的文章可多了去了。
只是，不能讓刑部的人獨攬大權。
他朝丹陛上的人拱了拱手，意有所指道：“陛下，刑部的人查了這麽久都沒查出頭緒來，想必是人手不大夠。如此，不若讓督察院的曹大人參與進來，也好幫沈大人緩和些負擔。”
都察院不屬任何一派，左都禦史曹祐為人剛直，有他坐鎮，也不怕靖王做手腳。
嘉寧帝蹙眉凝思。鐘謐的提議很公正，沒有讓人可以指摘的地方。只是若真讓曹祐去查，萬一查出個什麽來，便是他，屆時也不一定保得了今安。
皇帝正左右為難之際，靖王卻再次妥協了，“如此甚好。”
他看向自己的父皇，眸光真摯，言語坦蕩，好似一切都與他無關。
連今安自己都這麽說了，嘉寧帝也不好說什麽，對一旁的嚴公公吩咐道：“傳朕旨意，暫時卸去靖王的一切職務，禁足三月，不得見外客。至於唐瑾…”
他本就不打算重罰他，如今借著靖王的由頭，順勢命令道：“你先先罰俸半年，維揚的水患要緊，朕給你一個戴罪立功的機會，至於其他的懲罰，往後再議。”
“往後再議”的意思就是不會再罰了，大臣們眼觀鼻鼻觀心，皆明白了皇帝對唐瑾的態度。
“至於唐璇的女兒，身為靖王未婚妻，卻蓄意勾引我朝重臣，擾亂朝綱，賜死吧。”
往往這種時候，女人的犧牲是化解矛盾最好的利器。
唐瑾方欲開口，靖王卻搶先了一步，“父皇，唐琳不過一介孤女，本就無父無母，煞是可憐。好容易迎來了一門親事，大婚前一天卻被人破了身，臨了還要被賜死。她到底是唐將軍的侄女，若傳出去，兒臣怕世人說天家無情，虐待忠臣家屬。”
靖王的話不無道理，也恰恰摸準了嘉寧帝看重皇室顏面這一點。
很快，嘉寧帝便改了主意，非但不賜死唐琳，反而賞了她許多綾羅綢緞，珠寶玉器用以安撫。
“父皇，兒臣還有最後一個請求。”
嘉寧帝吩咐完嚴公公，便遣散了眾人，將他這個最小的兒子獨獨留了下來。
“你說。”
“唐琳雖是唐家人，可到底是兒臣的未婚妻，如今失了這樁婚姻，兒臣怕她怨我婚前沒保護好她，是以想和她見一面，不要對天家心生怨懟。”
靖王被禁足後，按理來說是不能接見任何人的。唐琳一介孤女，聽說生性還膽小懦弱，又曾是靖王的未婚妻，要說見一面倒也無妨。
嘉寧帝準了他的請求。
思索良久後，他遣散了所有下人，看向靖王：“今安，朕只問這一次。長策的死，是否真的是你所為？”
“不是。”
靖王的回答沒有絲毫停頓，他言辭自然，眸光坦蕩，直視著帝王。
突然，宮外又下起暴雨來，驚雷滾滾，震耳欲聾，連內殿裏的人都聽得極為清楚。
嘉寧帝嘆了一口氣，將嚴敏叫了進來，吩咐他去拿圍棋。
“今安，你難得入宮一趟，陪朕手談一局吧。”
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聽了唐瑾的彈劾，嘉寧帝額頭青筋直跳，幾近吐血。
“你可知道你在說些什麽！”丹陛上傳來皇帝的怒吼聲。
他顫抖著嘴唇，淩厲的眼波掃向唐瑾，“你奪我兒妻在先，如今反倒要來誣告他謀害手足？”
面對帝王的疾言厲色，他平靜道：“靖王未婚妻的事，是臣有錯在先，但與靖王所犯之事不可同一而論。”
嘉寧帝驀地陰沈了臉色，望著底下一副不肯屈就的硬骨頭，眼含警告：“唐瑾，你乃忠烈之後，自小受教於劉太傅，還被封了世子，如今又是我朝肱骨…莫做些自毀前途的事。”
“不過是些壓在頭上的虛名罷了，”唐瑾面露苦笑，神態卻不卑不亢，“臣是已故禮部尚書曲興的兒子，承蒙唐將軍與侯爺的養育成長至今。臣在來之前已經自請廢去世子之位，從此與侯府再無瓜葛。”
唐瑾一番剖白後，殿內越發安靜了，那幾個偷偷擡眼打量他的官員皆低下了頭，大氣都不敢出一聲。
眾人皆知，唐瑾是忠渝侯從亡兄那邊過繼過來的孩子，繼承了唐瑜的才幹與風骨，一路走來，如天之驕子般熠熠生輝。可誰也不曾想到，他竟會是貪官曲興的後人。
“你說什…”
嘉寧帝顯然也吃了一驚。他想起了禮部的那個庸才，老奸巨猾，滿口胡話，如何也想不到他這樣的人，居然能生出唐瑾這般聰慧英朗的孩子。
曲興協助科舉舞弊一案證據確鑿，唐瑾雖是他親生子嗣，可到底由唐氏兄弟撫養長大，並不會直接牽連進去，可曲興犯的畢竟是科舉受賄的事，而唐瑾又師承大儒劉澤騫，此事若鬧開，他必遭盡天下讀書人辱罵，名聲盡毀，仕途堪憂。
此時公開身世於他毫無益處，可他卻偏偏要在這個時候自己跳出來…
嘉寧帝擡眼，冷冷地掃了一眼隊列中的太子，見他如其他大臣一般低垂著頭，神色如常地佇立在百官之中，一副事不關己的模樣。
“陛下，靖王殿下謀害恭王殿下乃是真。陛下若不信，可將恭王妃宣來問話。”
唐瑾驀然開口打算了嘉寧帝的的思緒，還未等他發話，唐瑾又兀自補充道：“至於冒犯靖王殿下未婚妻一事，是臣有罪在先，臣願戴罪立功，根治維揚水患，然後…”
他輕輕地摘下了頭頂的烏紗帽，“辭官歸隱。”
辭官二字一出，如一石激起千層浪，安靜的大殿霎時一片嘩然。百官開始交頭接耳，議論紛紛，更有甚者，還假惺惺地勸起唐瑾來。
“唐大人，三思啊，定是那妖女魅惑你，你莫著了那妖女的道。”
“是啊唐大人，為官不易，您千萬別沖動啊。”
嘉寧帝不發話，也並未阻止底下的喧鬧，只靜靜地觀察著百官們的神態。
“父皇，兒臣願意接受調查。”
人群中，處於風口浪尖的那個人突然出聲，眾人齊齊將目光投向他。
嘉寧帝亦望向他最疼愛的那個兒子，語氣柔和了些：“今安怎麽說？”
靖王筆直地立著，神色坦然，“二皇兄死得不明不白的，兇手至今尚未落網，他是二臣手足，兒臣亦是希望能盡自己的一份力，協助調查。唐大人的指控兒臣無力自辨，卻也不懼調查。兒臣相信三司的能力，定能如上回那般還我清白！”
他說的是上次遭楚子然彈劾一事。
曲興身為禮部尚書，乃國之重臣，按理來說死因必當細究。可兇手偏生是太子洗馬，太子亦有參與其中的可能，是以三司皆不敢妄動，案件調查了三年也沒個確切結果，直至方詳病死獄中，楚子然入殿彈劾，方翠順勢指控。
一個是東宮儲君，一個是嘉寧帝最寵愛的幼子，曲興再大的官，在他們二位面前也微如螻蟻。他的死不重要，可他犯的事卻很重要。
嘉寧十四年的那場科舉舞弊案，鬧得群情激憤，滿城皆知。楚子然上奏後，三司再次展開調查，才猛然驚覺此事牽連甚廣，短短幾日便有許多官員相繼落馬，禮部甚至直接來了個大換血。
可牽扯出來的官員再多，卻始終也沒能查到靖王頭上。
恭王故去後，楚子然卻突然改了口供，言此前收到的消息有誤，誤會了靖王，願意領罰。誣陷親王乃事大罪，可嘉寧帝非但沒有罰他，反倒給他升了官，以示對他破獲科舉舞弊案的嘉獎。
案件由都察院左都禦史曹祐主導破獲，楚子然不過是動了動嘴皮子，卻能連跳三級，一躍成了正四品的僉都禦史。
大臣們心中雖有不滿，卻不敢有一絲反抗。畢竟皇帝已是強弩之末，目前形勢尚不明朗，奪位之爭只在朝夕，此時若是冒進，得罪了一方勢力，到時候怎麽死的都不知道。
靖王端的是一副光風霽月的坦蕩樣，嘉寧帝將他打量了許久，道：“來人，傳恭王妃。”
恭王的頭七方過，朱紫薇被宣進來的時候還穿著一身素白的孝衣，在一群朱紫大員中顯得極為惹眼。
“臣婦朱紫薇，拜見陛下。”
她行至禦前，盈盈下拜，氣度從容，舉止得體，臉上雖帶了些倦色，卻仍不失風度，有其父朱明鏡的風範。
太傅劉澤騫、尚書令鐘謐、翰林學士朱明鏡、太師陸諱，此四人皆為鹹南開國以來的三朝元老，德高望重，桃李滿門，受盡天下人的愛戴。劉澤騫感疫而亡，朱明鏡和陸諱皆已隱退，如今在朝為官的，僅有鐘謐一人。
朱紫薇是朱明鏡的獨女，又加上她方死了丈夫，饒是知曉此番她是沖著靖王而來，嘉寧帝對她的態度仍舊十分溫和。
“地上涼，老二媳婦兒快快請起。”他走下丹陛，親自將朱紫薇扶了起來，“你既嫁了長策，也算是朕的半個女兒了，不必同朕如此生疏。”
“如今長策頭七方過，府中庶務眾多，想必你已是身心俱疲，快些起來，身子要緊。”
“多謝皇上體恤，”朱紫薇緩緩立起身，恭謹垂首道：“陛下召臣婦前來所為何事？”
嘉寧帝瞥了眼另一側跪著的唐瑾，道：“朕聽人說，你知道長策遇害的真相，故此特意向你來打聽打聽。”
皇帝的這番話說得巧妙，若她真窺破了恭王之死的真相卻隱瞞不報，惹上的麻煩可就大了。
朱紫薇聞言皺了皺眉，卻並不往坑裏掉，“殿下如何去的，臣婦並不知曉，但案發前後的一些細節臣婦倒是能提供一二。”
言下之意，真相如何她並不知曉，但為了查清夫君的死因，她願意盡己所能提供線索，積極配合辦案。
這樣的態度讓人無可指摘。
朱明鏡女兒的玲瓏讓嘉寧帝有些驚訝，半晌，他點頭，“那就把你知道的都說出來吧。”
朱紫薇點點頭，淡淡敘述起來。
方翠被廢，何清棠又外出尋藥了，案發當夜恭王是宿在她屋子裏的。
方到寅時，恭王的舊疾又發作了，模樣煞是痛苦，吵醒了本就淺眠的她，她便去小廚房替他熬了一盞金花葵飲子。回來時，恭王仰躺在床上，他身側卻突然多了一名黑衣人，那人正拿手探著恭王的鼻息。
她被嚇了一跳，茶盞不慎被打翻在地，驚擾了那黑衣人。那人回頭看了她一眼，並未做停留，很快從橫梁往上的豁口處竄出去了。等她跑到恭王跟前時，他已經沒有了鼻息。
他死時雙目圓瞪，嘴唇烏紫，脖頸上的淚痕觸目驚心，可偏生身體上還留有餘溫。這亦生亦死的景象才是最可怖的。
朱紫薇閉著眼睛都能回想起當時的情景。
“當時我知道知曉殿下遇害後，立時便叫府裏的護衛去追那賊人，只可惜沒追著…。”
這些話她跟當時負責此案的順天府尹都交代過，只是後來刑部接手了此案，便沒再找她問過話。
“陛下容稟。”
刑部侍郎沈知弈站了出來，“臣從順天府尹手中接過此案時，閱了侯府眾人的口供。恭王妃的那份口供，與她今日所說之言一般無二。”
唐瑾皺眉。
按照正常程序，順天府尹初審完後，應將案件移交到督察員，何來刑部插手一說？
嘉寧帝卻不以為意，問沈知弈：“此事查的如何了？”
“回陛下，尚在調查中。”
沈知弈拱手，“橫梁上有繡鞋印，屋頂的豁口十分小。從現場的痕跡來看，當夜的此刺客應是一名極擅輕功的女子。臣已給五城兵馬司的人去了信，讓他們嚴厲手城門，並讓人挨家挨戶地排查，看是否有人目睹過輕功極好的女子出現。”
嘉寧帝沈吟片刻，並未對沈知弈的調查進展發表任何評價，反而向朱紫薇求證：“依沈愛卿之見，此案是女子所為。你當日在現場，是唯一一個目擊了兇犯的人，那人雖蒙著面，可身形如何，是男是女，你應當能一眼看出吧？”
朱紫薇正要回答，唐瑾提醒道：“描述時仔細些，你哪日在王府如何同我說的，如實交代便是。”
她再次閉上眼，恭王慘烈的死狀再次浮現在眼前，她循著記憶回想著當時的情景，“那人生得高挑，看身型，應是女子無疑。她手臂現場，手生的極白，面容的話…”
她摔碎茶盞時，那女子驀地回了下眸，與她有過短暫的眼神接觸。
“她眼尾一寸處，有黑團，似有兩顆痣。”實則她也不確定那兩團是不是痣，是以言語間帶了點不確定。只是她這話一出，全場嘩然。
沈知弈快步走到她跟前，疾言厲色地問：“你可看清了，那黑團有兩顆？是痣？”
不等朱紫薇回話，他又兀自對皇帝道：“稟陛下，恭王妃此前的口供裏並沒有這一出。”
“王妃乃大儒之後，臣自是相信她不稀得撒這樣的謊，除非有人刻意引導…”他看向丹陛下跪著的唐瑾，意有所指道。
他的這番指桑罵槐讓一側的鐘謐看不下去了，冷哼一聲，“沈大人這是何意？你莫非懷疑娘娘同唐大人有所勾連？”
被鐘謐怒懟，沈知弈心裏很不是滋味。
眼前的老人是他心儀女子的父親，亦是他認定的老丈人。在得知他是靖王的擁躉前，兩人也有過許多把酒言歡的時刻。如今因著派系不同，兩人竟成了爭鋒相對的敵人，鬧的十分難堪。
不同於沈知弈的覆雜心虛，鐘謐絲毫沒給人留情面，“與其懷疑唐大人，倒不如將註意力集中在那女刺客身上。”
“眾所皆知，靖王殿下年幼時，貴妃娘娘曾賜過他一個侍女，名叫秋白。該女子武力高強，輕功極好，一直伴在殿下身側，直近日卻不見了蹤影。巧的是，那女子眼尾處便有兩顆黑痣，與王妃娘娘所描述的形態一般無二。”
“會輕功的女子本就少，眼尾有兩顆連痣的女子就更少了，這刺客卻連占了兩樣，倒是討巧了。”
嘉寧帝聞言皺了皺眉。
鐘謐身為三朝元老，他的話分量自是不一樣，他不能直接用皇權壓下去。
“秋白並未失蹤。”
正犯愁時，靖王開口了，“近日她父親亡故，兒臣許她回鄉丁憂了，至於她走後的行蹤，兒臣並不知曉，也不曾對她下達過殺害皇兄的命令。”
鐘謐對他這番推辭很是不滿，方欲回懟，靖王截住了他的話頭，“可她畢竟是兒臣的下屬，兒臣亦有管教不力之責，是以兒臣自願停職三月，禁足於府中接受調查，直至秋白歸來。”
沒想到他這麽快就妥協了，鐘謐有些吃驚，但到底沒再說什麽。
這三個月，能做的文章可多了去了。
只是，不能讓刑部的人獨攬大權。
他朝丹陛上的人拱了拱手，意有所指道：“陛下，刑部的人查了這麽久都沒查出頭緒來，想必是人手不大夠。如此，不若讓督察院的曹大人參與進來，也好幫沈大人緩和些負擔。”
都察院不屬任何一派，左都禦史曹祐為人剛直，有他坐鎮，也不怕靖王做手腳。
嘉寧帝蹙眉凝思。鐘謐的提議很公正，沒有讓人可以指摘的地方。只是若真讓曹祐去查，萬一查出個什麽來，便是他，屆時也不一定保得了今安。
皇帝正左右為難之際，靖王卻再次妥協了，“如此甚好。”
他看向自己的父皇，眸光真摯，言語坦蕩，好似一切都與他無關。
連今安自己都這麽說了，嘉寧帝也不好說什麽，對一旁的嚴公公吩咐道：“傳朕旨意，暫時卸去靖王的一切職務，禁足三月，不得見外客。至於唐瑾…”
他本就不打算重罰他，如今借著靖王的由頭，順勢命令道：“你先先罰俸半年，維揚的水患要緊，朕給你一個戴罪立功的機會，至於其他的懲罰，往後再議。”
“往後再議”的意思就是不會再罰了，大臣們眼觀鼻鼻觀心，皆明白了皇帝對唐瑾的態度。
“至於唐璇的女兒，身為靖王未婚妻，卻蓄意勾引我朝重臣，擾亂朝綱，賜死吧。”
往往這種時候，女人的犧牲是化解矛盾最好的利器。
唐瑾方欲開口，靖王卻搶先了一步，“父皇，唐琳不過一介孤女，本就無父無母，煞是可憐。好容易迎來了一門親事，大婚前一天卻被人破了身，臨了還要被賜死。她到底是唐將軍的侄女，若傳出去，兒臣怕世人說天家無情，虐待忠臣家屬。”
靖王的話不無道理，也恰恰摸準了嘉寧帝看重皇室顏面這一點。
很快，嘉寧帝便改了主意，非但不賜死唐琳，反而賞了她許多綾羅綢緞，珠寶玉器用以安撫。
“父皇，兒臣還有最後一個請求。”
嘉寧帝吩咐完嚴公公，便遣散了眾人，將他這個最小的兒子獨獨留了下來。
“你說。”
“唐琳雖是唐家人，可到底是兒臣的未婚妻，如今失了這樁婚姻，兒臣怕她怨我婚前沒保護好她，是以想和她見一面，不要對天家心生怨懟。”
靖王被禁足後，按理來說是不能接見任何人的。唐琳一介孤女，聽說生性還膽小懦弱，又曾是靖王的未婚妻，要說見一面倒也無妨。
嘉寧帝準了他的請求。
思索良久後，他遣散了所有下人，看向靖王：“今安，朕只問這一次。長策的死，是否真的是你所為？”
“不是。”
靖王的回答沒有絲毫停頓，他言辭自然，眸光坦蕩，直視著帝王。
突然，宮外又下起暴雨來，驚雷滾滾，震耳欲聾，連內殿裏的人都聽得極為清楚。
嘉寧帝嘆了一口氣，將嚴敏叫了進來，吩咐他去拿圍棋。
“今安，你難得入宮一趟，陪朕手談一局吧。”
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