表姐
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表姐
姜芙離府走的還是來時的那條道。
她曾經居住的珍韻閣位於侯府西側，離老夫人的住所很近，是以此刻即使身處華園，她也能窺見珍韻閣房屋的一角。
越過珍韻閣，她向更遠處望去，目之所及只有黑壓壓的一片，就連月照堂旁的幾棵高樹都被今夜濃黑的夜色所吞噬了。
“二姑娘，我們走吧，天一拂曉護衛可就多起來了。”見她望著侯府的西側發呆，寶扇出聲提醒道。
姜芙“嗯”了一聲，在寶扇的掩護下出了侯府。
回到客棧，姜芙只覺得疲倦極了，倒在榻上便睡過去了。睡了不到一刻鐘，又被一陣敲門聲驚醒，她不由一陣煩躁，“誰啊？”
門外的人似乎對她不善的語氣有些意外，停止了敲門聲，回道：“是我，劉嶼。”
“稍等，”姜芙將發髻稍微打理了一下，起身開門，疑惑道：“你怎麽來了？”
說到這個劉嶼就來氣，走進房內給自己倒了杯茶，憤憤道：“你還問我怎麽來了，自打昨夜助你溜進府後，你這一整夜都沒有消息。要不是今晨跑堂的夥計告訴我你回客棧了，我還不知要去哪裏找你呢！”
嗯…她昨夜一直跟祖母聊到了拂曉時分，而後心緒極度不佳，既憂心祖母的病癥，又替唐瑾感到難過。
至於劉嶼這邊，她確實忘了個幹凈。
畢竟是她有錯在先，姜芙誠懇道歉：“昨夜見到祖母後便跟著她一起歇下了，一刻鐘前才回來。抱歉，讓你掛心了。”
見一向壓他一頭的姜芙突然真心實意地道起歉來，劉嶼反而有些不好意思了，小聲囁嚅道：“無妨，你能見到你祖母就好。以後你要待那麽久，一定要提前知會我一聲。把我昨天嚇的喲，一大清早的還準備去水井裏給你撈屍。”
姜芙對他這晦氣話不以為意，挑眉道：“我又沒做惡事，侯府裏的人也都喜愛我，誰會害我啊？”
劉嶼一聽，撇嘴提醒道：“那可不一定。即便所有人都喜愛你，你那渣爹能否原諒你卻很難說。要知道你現在可是個已死之人，他若不把你的死坐實，很難向靖王交代。”
姜芙懶得搭理他。被劉嶼這一鬧，她算是徹底清醒了，簡單收拾一番後，戴上面紗便要出門。
劉嶼好奇道： “你要去哪兒？”
姜芙並未直接給出答覆： “去確認一些事。”
*
近些年美人齋的生意愈發興旺了，似有壟斷建安女子市場的趨勢。
聽盛通街沿街的商販議論，美人齋的掌櫃似乎有意將店面擴至蜀地。店鋪都賃好了，近期正在招募夥計。
蜀地？
姜芙自然知曉美人齋背後做主的人是誰，是以心中一甜。
闊別兩載，美人齋看起來跟從前一般無二，只是店門口光顧的貴客越發多了。此時，跑堂的夥計正大汗淋漓地招呼大家排隊。
雖然靖王已故準王妃的畫像尚未被公布，但此處畢竟是建安城，難保沒有崔夫人的耳目，是以姜芙盡量減少拋頭露面的次數。
她正煩惱如何進入三樓時，突然想到唐瑾此前帶她走過的一條暗道。跟夥計打過招呼後，她輕車熟路地來到了明月軒，敲了敲門。
“是誰？”一道銀鈴般清脆的聲音從裏間傳來，是古月。
聽見她的聲音，姜芙心生親切，亦起了玩心，捏著嗓音回她：“小女劉秀，荊州人氏。聽聞掌櫃的正在招募蜀地的繡娘，是以想來試試看。”
“阿芙？”裏面的聲音遲疑了半晌，爾後溫柔地招呼道：“進來吧。”
好吧…被猜出來了。
姜芙有些氣餒，推開門便問：“你怎麽知道是我？”
古月吹了吹塗著丹蔻的指甲，柔和地笑道：“你方才敲的分明是明月軒東南角的側門。與那扇門相連的，僅有一條我和淩雲才知曉的暗道，而淩雲曾經帶你走過一次，你也算知情者。因此我方才聽回話人是女子，便猜到是你了。”
“古月姐姐真是貌美又聰慧，”姜芙讚道。
古月如往常那般點了點她的額頭，笑了笑，去外間斟茶了。
姜芙側過身，忽而察覺到另一側的窗前似乎還倚著一名女子。
那女子身姿纖細挺拔，雖然戴著冪籬，但姜芙仍一眼就將她認出來了，遂上前調侃道：“恭王妃這麽閑啊，竟有空來崔夫人這裏坐？”
恭王雖有野心，明面上卻仍是靖王的人。何清棠身為恭王側妃，與崔家家眷搞好關系也是理所應當的。可令姜芙生氣的是，她竟然嫁人了，嫁的還是恭王這樣妻妾成群的浪蕩王爺。若是當家主母便也罷了，偏偏還只是個側妃，與那驕縱的方翠平起平坐。分明在家族落敗前，她也曾是貴女來著。
她被楚夫人追殺時，何清棠畢竟救過她的命。何況當初若非她及時通知祖母，她也不可能順利死遁。
血脈是神奇的，在經歷了這些事後，何清棠在姜芙心裏已然占了一席之地。因此在聽到她一言不吭地把自己嫁給了這樣的人，姜芙心裏也是難受的。
何清棠只當沒聽見她的諷刺，接著她的話繼續調侃道：“如何？你既知曉我如今是恭王妃了，還不速速行禮？”
姜芙聞言潦草地行了個禮，踱到她旁邊憤恨道：“你不會不知道恭王的品性。為何如此糟蹋自己？”
何清棠抿了一口茶，看向窗外。偶有微風掠過，撩起她白色面紗的一角，露出美人清絕的下頦和玲瓏的朱唇。
“我喜歡他。”
這是她的回答。
姜芙聽言翻了個白眼，“那你挑人的標準也差的太遠了。你不是喜歡我兄長這類的嗎？”
何清棠聞言卻無所謂地笑了：“崔貴妃去年便有意讓他尚公主，若不是陛下念及殿下年幼，還想多留她一陣，二人去年或許早已完婚了。”
“我爭，能爭得過公主嗎？”
姜芙企圖從她的話語中捕捉到一絲不甘或留戀，可是都沒有，她自始至終都是一副波瀾不驚的表情。
不論如何，姜芙始終不認為以何清棠這樣的性子會委屈自己，不由疑惑道：“難道是姨母授意的？你怎麽不跟祖母說呢？她肯定會維護你的呀。”
何吳氏撒潑耍賴的性子她曾經見識過，可說到底也不過是個紙糊的老虎。若是老夫人出面，何吳氏只有認命的份。
“你不必再猜了，”何清棠放下茶盞，定定地望著她：“阿芙，我過得很好，前所未有的好。”
從前都是虛情假意的“表妹”，這是她第一次喚她阿芙。
姜芙心中微動： “棠姐姐，你過得好就好。”
何清棠笑了笑，這是姜芙第一次見到她發自內心地笑，如海棠初綻，華美而清麗。
她笑罷，突然沒頭沒腦地來了一句：“你發簪歪了。”
“啊？”
還未等姜芙反應過來，何清棠就自顧自地傾身貼了上來，將她頭頂的紫玉步搖擺正，附耳叮囑道：“你如今或許已經知曉崔夫人的身份了。可即便如此，你也不要忘了，她如今已是崔家人。而你，如今可是是崔家的仇人。”
姜芙聞言瞪大了眼睛， “你怎麽知…”
何清棠擺擺手，小聲提醒她： “來了。”
她話音剛落，古月的敲門聲便適時響了起來。
到底是習武之人，在敲門聲響起之前，姜芙沒能聽到任何腳步聲，何清棠卻能做到聽音辨位。
古月進來前，她只留了句“萬事小心”，便轉身告辭了。
望著她離去的背影，姜芙陷入了沈思。
這個表姐，確實從來都沒能讓她真正看透過。
她記得何清棠初來侯府時，她便從她身上感受到了一股剛氣，便知她並不若看起來那般柔弱。
只是時至今日，她仍未看清她想要的究竟是什麽，以及她帶著怎樣的目的而來。
“阿芙，吃糕點。”古月打斷了她的沈思，將一碟紅棗糕遞到她的跟前。
姜芙不愛紅棗糕，但出於禮貌，她還是抓了一塊吃起來。
古月替她斟了一杯碧螺春，關心道：“這兩載過得如何？怎麽突然想回建安了？”
看來祖母的病情尚未在京中傳開。思及何清棠方才的話，姜芙決定還是不要將此事點出來較好，笑答：“多謝姐姐關心，近些年我過得甚好。蜀地雖不比建安富庶，卻也並不淒苦，日子過得倒也自在，此次入京不過是想學些時興的妝容罷了。”
若只是想學些時興的妝容，根本無需她特意冒險入京一趟。這個理由有些蹩腳，可她一時也想不到其他借口了。
好在古月並未計較，只問她餓不餓，還拿了一簍核桃仁遞給她：“嘗嘗。”
核桃仁在大簍內堆成了小山高。這般數量，每個三五天根本剝不完，姜芙有些吃驚。
似是看出了她的疑惑，古月笑答：“我於吃食上並無特別偏好，卻獨愛這核桃。夫君念我喜愛，每隔幾日便會替我剝上一簍，方才清棠來時也給我帶了一些。兩相一合，便攢了這許多。”
何清棠還會給人剝核桃？姜芙不解。依照何清棠的性子，若非有事相求，不然不會花這樣的功夫討好。
好啊，她讓她遠離古月，自己倒好，巴巴地趕上來討好。姜芙有些好笑，卻也理解她此時的立場。
她揀了一小塊核桃放入口中，閉上眼睛享受半刻，出其不意道：“甚是美味，多謝表姐招待。”
古月斟茶的手一頓，隨後擡頭笑望著她：“清棠方走，阿芙妹妹莫不是口誤？”
姜芙並未答話，只將視線投向了她隨身攜帶的那個線繡蓮花荷包上。
荷包上的十七瓣蓮花歷久彌新，上面的“綠藥”二字卻隱有褪色的跡象。
古月循著她的目光看向自己腰間，將荷包摸出置於案幾上，“你都知道了？”
姜芙點點頭。
被戳穿身份後，她未見絲毫慌亂，語氣平靜中帶了點好奇：“你是如何知曉的？”
章公一生僅得兩女，即長女章薇與次女章蘊。古月是章薇的女兒，她是章蘊的女兒，兩人是真正的表姐妹。她跟古月在血緣上的關系，甚至要比跟何清棠的親厚許多。
姜芙懶懶地倚在美人榻上，答道：“我尚在繈褓中時，姨母曾贈過我一面小皮鼓，上面繡的蓮花恰有十七瓣之多，與你荷包上的重瓣蓮極為相似，再加上…”
她頓了頓，“再加上，我養母告訴我，姨母當年似乎不能以正妻之位入主楚府。可姨母說到底也是當地豪強的女兒，楚逢彼時也並未獲封安國公的爵位。章家雖稍顯敗落，兩家卻也稱得上是門當戶對。我便猜測，唯一的可能便是姨母當年或許已經破了身，甚至有了身孕。”
懷的孩子自不必說，便是古月。而那個拋妻棄子不知所蹤的男人，自然就是古月的生父了。
說到此處，姜芙深吸一口氣，垂下了眼睫，“楚大人承諾姨母，只要她進府，他便是孩子的生父，你出世後也會被當成楚府的公子或小姐養。只是...楚家人念著你終究並非楚大人親生，若你為男子，必不能讓你成了楚家的嫡長子，是以姨母就只能以妾室的身份入府了，對嗎？”
古月擱下茶盞，面色如常地點點頭，繼續補充道：“你說的不錯。家母嫁入楚府後，楚大人確實如他此前所承諾的那樣，對家母和我都很好，我們娘倆過了幾年衣食無憂的日子，直到楚夫人的到來。”
或許是真的放下了，或許是她隱藏的很好，念起這段往事，古月敘述的聲音並未出現絲毫動搖，“楚夫人入府後沒多久，便誣告家母與外男私通，楚府內外滿是流言蜚語，楚大人自是站在家母這邊的。可她卻在楚大人入京述職後私自做主將家母浸了豬籠，並將我賣進了教坊司。”
姜芙搖頭嘆氣。
或許楚夫人到現在都不知道，古月並非楚國公的親生女兒吧。
一時之間，她也不知道該如何安慰她了，只委婉提醒道：“表姐，我知你目前在建安過的很好，可京裏的事誰都說不準。若日後靖王敗了，崔大人…你便隨我一同回蜀地吧。丹娘，也就是我的養母，與我們的母親是閨中密友，她這些年從未放棄過尋找你。她若是見了你，待你定會如同待我一般親切。”
聽罷姜芙的邀請，古月摸了摸她的頭，眼波流轉：“阿芙的好意姐姐心領了。然而我既然嫁給了崔郎，便做好了與他共同進退的打算。若是有朝一日他鬥敗了，也該是我的命。”
古月的回答姜芙並不意外，她理解她的難處。心意反正帶到了，她也不能替她做選擇，到時候能幫一點是一點吧。
姜芙離開美人齋時已近未時，在一樓的拐角口，她再次見到了何清棠。
她有些意外，何清棠則顯得有些躊躇，猶豫了半晌，還是上前對她道：“我知你此番回來是為了探望祖母，你若見了她，替我…替我向她道個歉。”
她有這樣的請求姜芙並不意外。
老夫人生平最恨自己的子孫後代為妾，當初何清棠入恭王府想必是沒經過老夫人同意的。
若是平常的要求她便應了，只是祖母如今久臥不起，她還是希望何清棠能去探望的，遂挑眉道：“要說你自己親自去說。祖母我已經去看過了，下回去還不知道是什麽時候呢。你也知道，侯府的守衛不好應付。”
何清棠似乎看穿了她的目的，卻出乎意料地沒有反駁，眼中甚至帶了些懇求：“是我不孝，可我與祖母怕是此生都不會再見了。拜托了…”
姜芙心中一動。
她鮮少見到何清棠這副模樣，思及她此時的身份，姜芙知她所言不虛，心一軟最終還是應了下來。
“行吧，看在你幫我死遁的面兒上，祖母那邊我會去說的。”
何清棠見她答應下來，立時松了口氣，隨後糾正道：“我只不過是幫祖母遞了個信，並未做什麽。”
“你最該感謝的是表哥，若非他連夜給大理寺少卿去了信，讓替“你”驗屍的仵作修改了記錄，以你準靖王妃的身份，僅憑一具身形相仿的屍體恐怕沒那麽容易瞞天過海。”
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姜芙離府走的還是來時的那條道。
她曾經居住的珍韻閣位於侯府西側，離老夫人的住所很近，是以此刻即使身處華園，她也能窺見珍韻閣房屋的一角。
越過珍韻閣，她向更遠處望去，目之所及只有黑壓壓的一片，就連月照堂旁的幾棵高樹都被今夜濃黑的夜色所吞噬了。
“二姑娘，我們走吧，天一拂曉護衛可就多起來了。”見她望著侯府的西側發呆，寶扇出聲提醒道。
姜芙“嗯”了一聲，在寶扇的掩護下出了侯府。
回到客棧，姜芙只覺得疲倦極了，倒在榻上便睡過去了。睡了不到一刻鐘，又被一陣敲門聲驚醒，她不由一陣煩躁，“誰啊？”
門外的人似乎對她不善的語氣有些意外，停止了敲門聲，回道：“是我，劉嶼。”
“稍等，”姜芙將發髻稍微打理了一下，起身開門，疑惑道：“你怎麽來了？”
說到這個劉嶼就來氣，走進房內給自己倒了杯茶，憤憤道：“你還問我怎麽來了，自打昨夜助你溜進府後，你這一整夜都沒有消息。要不是今晨跑堂的夥計告訴我你回客棧了，我還不知要去哪裏找你呢！”
嗯…她昨夜一直跟祖母聊到了拂曉時分，而後心緒極度不佳，既憂心祖母的病癥，又替唐瑾感到難過。
至於劉嶼這邊，她確實忘了個幹凈。
畢竟是她有錯在先，姜芙誠懇道歉：“昨夜見到祖母後便跟著她一起歇下了，一刻鐘前才回來。抱歉，讓你掛心了。”
見一向壓他一頭的姜芙突然真心實意地道起歉來，劉嶼反而有些不好意思了，小聲囁嚅道：“無妨，你能見到你祖母就好。以後你要待那麽久，一定要提前知會我一聲。把我昨天嚇的喲，一大清早的還準備去水井裏給你撈屍。”
姜芙對他這晦氣話不以為意，挑眉道：“我又沒做惡事，侯府裏的人也都喜愛我，誰會害我啊？”
劉嶼一聽，撇嘴提醒道：“那可不一定。即便所有人都喜愛你，你那渣爹能否原諒你卻很難說。要知道你現在可是個已死之人，他若不把你的死坐實，很難向靖王交代。”
姜芙懶得搭理他。被劉嶼這一鬧，她算是徹底清醒了，簡單收拾一番後，戴上面紗便要出門。
劉嶼好奇道： “你要去哪兒？”
姜芙並未直接給出答覆： “去確認一些事。”
*
近些年美人齋的生意愈發興旺了，似有壟斷建安女子市場的趨勢。
聽盛通街沿街的商販議論，美人齋的掌櫃似乎有意將店面擴至蜀地。店鋪都賃好了，近期正在招募夥計。
蜀地？
姜芙自然知曉美人齋背後做主的人是誰，是以心中一甜。
闊別兩載，美人齋看起來跟從前一般無二，只是店門口光顧的貴客越發多了。此時，跑堂的夥計正大汗淋漓地招呼大家排隊。
雖然靖王已故準王妃的畫像尚未被公布，但此處畢竟是建安城，難保沒有崔夫人的耳目，是以姜芙盡量減少拋頭露面的次數。
她正煩惱如何進入三樓時，突然想到唐瑾此前帶她走過的一條暗道。跟夥計打過招呼後，她輕車熟路地來到了明月軒，敲了敲門。
“是誰？”一道銀鈴般清脆的聲音從裏間傳來，是古月。
聽見她的聲音，姜芙心生親切，亦起了玩心，捏著嗓音回她：“小女劉秀，荊州人氏。聽聞掌櫃的正在招募蜀地的繡娘，是以想來試試看。”
“阿芙？”裏面的聲音遲疑了半晌，爾後溫柔地招呼道：“進來吧。”
好吧…被猜出來了。
姜芙有些氣餒，推開門便問：“你怎麽知道是我？”
古月吹了吹塗著丹蔻的指甲，柔和地笑道：“你方才敲的分明是明月軒東南角的側門。與那扇門相連的，僅有一條我和淩雲才知曉的暗道，而淩雲曾經帶你走過一次，你也算知情者。因此我方才聽回話人是女子，便猜到是你了。”
“古月姐姐真是貌美又聰慧，”姜芙讚道。
古月如往常那般點了點她的額頭，笑了笑，去外間斟茶了。
姜芙側過身，忽而察覺到另一側的窗前似乎還倚著一名女子。
那女子身姿纖細挺拔，雖然戴著冪籬，但姜芙仍一眼就將她認出來了，遂上前調侃道：“恭王妃這麽閑啊，竟有空來崔夫人這裏坐？”
恭王雖有野心，明面上卻仍是靖王的人。何清棠身為恭王側妃，與崔家家眷搞好關系也是理所應當的。可令姜芙生氣的是，她竟然嫁人了，嫁的還是恭王這樣妻妾成群的浪蕩王爺。若是當家主母便也罷了，偏偏還只是個側妃，與那驕縱的方翠平起平坐。分明在家族落敗前，她也曾是貴女來著。
她被楚夫人追殺時，何清棠畢竟救過她的命。何況當初若非她及時通知祖母，她也不可能順利死遁。
血脈是神奇的，在經歷了這些事後，何清棠在姜芙心裏已然占了一席之地。因此在聽到她一言不吭地把自己嫁給了這樣的人，姜芙心裏也是難受的。
何清棠只當沒聽見她的諷刺，接著她的話繼續調侃道：“如何？你既知曉我如今是恭王妃了，還不速速行禮？”
姜芙聞言潦草地行了個禮，踱到她旁邊憤恨道：“你不會不知道恭王的品性。為何如此糟蹋自己？”
何清棠抿了一口茶，看向窗外。偶有微風掠過，撩起她白色面紗的一角，露出美人清絕的下頦和玲瓏的朱唇。
“我喜歡他。”
這是她的回答。
姜芙聽言翻了個白眼，“那你挑人的標準也差的太遠了。你不是喜歡我兄長這類的嗎？”
何清棠聞言卻無所謂地笑了：“崔貴妃去年便有意讓他尚公主，若不是陛下念及殿下年幼，還想多留她一陣，二人去年或許早已完婚了。”
“我爭，能爭得過公主嗎？”
姜芙企圖從她的話語中捕捉到一絲不甘或留戀，可是都沒有，她自始至終都是一副波瀾不驚的表情。
不論如何，姜芙始終不認為以何清棠這樣的性子會委屈自己，不由疑惑道：“難道是姨母授意的？你怎麽不跟祖母說呢？她肯定會維護你的呀。”
何吳氏撒潑耍賴的性子她曾經見識過，可說到底也不過是個紙糊的老虎。若是老夫人出面，何吳氏只有認命的份。
“你不必再猜了，”何清棠放下茶盞，定定地望著她：“阿芙，我過得很好，前所未有的好。”
從前都是虛情假意的“表妹”，這是她第一次喚她阿芙。
姜芙心中微動： “棠姐姐，你過得好就好。”
何清棠笑了笑，這是姜芙第一次見到她發自內心地笑，如海棠初綻，華美而清麗。
她笑罷，突然沒頭沒腦地來了一句：“你發簪歪了。”
“啊？”
還未等姜芙反應過來，何清棠就自顧自地傾身貼了上來，將她頭頂的紫玉步搖擺正，附耳叮囑道：“你如今或許已經知曉崔夫人的身份了。可即便如此，你也不要忘了，她如今已是崔家人。而你，如今可是是崔家的仇人。”
姜芙聞言瞪大了眼睛， “你怎麽知…”
何清棠擺擺手，小聲提醒她： “來了。”
她話音剛落，古月的敲門聲便適時響了起來。
到底是習武之人，在敲門聲響起之前，姜芙沒能聽到任何腳步聲，何清棠卻能做到聽音辨位。
古月進來前，她只留了句“萬事小心”，便轉身告辭了。
望著她離去的背影，姜芙陷入了沈思。
這個表姐，確實從來都沒能讓她真正看透過。
她記得何清棠初來侯府時，她便從她身上感受到了一股剛氣，便知她並不若看起來那般柔弱。
只是時至今日，她仍未看清她想要的究竟是什麽，以及她帶著怎樣的目的而來。
“阿芙，吃糕點。”古月打斷了她的沈思，將一碟紅棗糕遞到她的跟前。
姜芙不愛紅棗糕，但出於禮貌，她還是抓了一塊吃起來。
古月替她斟了一杯碧螺春，關心道：“這兩載過得如何？怎麽突然想回建安了？”
看來祖母的病情尚未在京中傳開。思及何清棠方才的話，姜芙決定還是不要將此事點出來較好，笑答：“多謝姐姐關心，近些年我過得甚好。蜀地雖不比建安富庶，卻也並不淒苦，日子過得倒也自在，此次入京不過是想學些時興的妝容罷了。”
若只是想學些時興的妝容，根本無需她特意冒險入京一趟。這個理由有些蹩腳，可她一時也想不到其他借口了。
好在古月並未計較，只問她餓不餓，還拿了一簍核桃仁遞給她：“嘗嘗。”
核桃仁在大簍內堆成了小山高。這般數量，每個三五天根本剝不完，姜芙有些吃驚。
似是看出了她的疑惑，古月笑答：“我於吃食上並無特別偏好，卻獨愛這核桃。夫君念我喜愛，每隔幾日便會替我剝上一簍，方才清棠來時也給我帶了一些。兩相一合，便攢了這許多。”
何清棠還會給人剝核桃？姜芙不解。依照何清棠的性子，若非有事相求，不然不會花這樣的功夫討好。
好啊，她讓她遠離古月，自己倒好，巴巴地趕上來討好。姜芙有些好笑，卻也理解她此時的立場。
她揀了一小塊核桃放入口中，閉上眼睛享受半刻，出其不意道：“甚是美味，多謝表姐招待。”
古月斟茶的手一頓，隨後擡頭笑望著她：“清棠方走，阿芙妹妹莫不是口誤？”
姜芙並未答話，只將視線投向了她隨身攜帶的那個線繡蓮花荷包上。
荷包上的十七瓣蓮花歷久彌新，上面的“綠藥”二字卻隱有褪色的跡象。
古月循著她的目光看向自己腰間，將荷包摸出置於案幾上，“你都知道了？”
姜芙點點頭。
被戳穿身份後，她未見絲毫慌亂，語氣平靜中帶了點好奇：“你是如何知曉的？”
章公一生僅得兩女，即長女章薇與次女章蘊。古月是章薇的女兒，她是章蘊的女兒，兩人是真正的表姐妹。她跟古月在血緣上的關系，甚至要比跟何清棠的親厚許多。
姜芙懶懶地倚在美人榻上，答道：“我尚在繈褓中時，姨母曾贈過我一面小皮鼓，上面繡的蓮花恰有十七瓣之多，與你荷包上的重瓣蓮極為相似，再加上…”
她頓了頓，“再加上，我養母告訴我，姨母當年似乎不能以正妻之位入主楚府。可姨母說到底也是當地豪強的女兒，楚逢彼時也並未獲封安國公的爵位。章家雖稍顯敗落，兩家卻也稱得上是門當戶對。我便猜測，唯一的可能便是姨母當年或許已經破了身，甚至有了身孕。”
懷的孩子自不必說，便是古月。而那個拋妻棄子不知所蹤的男人，自然就是古月的生父了。
說到此處，姜芙深吸一口氣，垂下了眼睫，“楚大人承諾姨母，只要她進府，他便是孩子的生父，你出世後也會被當成楚府的公子或小姐養。只是...楚家人念著你終究並非楚大人親生，若你為男子，必不能讓你成了楚家的嫡長子，是以姨母就只能以妾室的身份入府了，對嗎？”
古月擱下茶盞，面色如常地點點頭，繼續補充道：“你說的不錯。家母嫁入楚府後，楚大人確實如他此前所承諾的那樣，對家母和我都很好，我們娘倆過了幾年衣食無憂的日子，直到楚夫人的到來。”
或許是真的放下了，或許是她隱藏的很好，念起這段往事，古月敘述的聲音並未出現絲毫動搖，“楚夫人入府後沒多久，便誣告家母與外男私通，楚府內外滿是流言蜚語，楚大人自是站在家母這邊的。可她卻在楚大人入京述職後私自做主將家母浸了豬籠，並將我賣進了教坊司。”
姜芙搖頭嘆氣。
或許楚夫人到現在都不知道，古月並非楚國公的親生女兒吧。
一時之間，她也不知道該如何安慰她了，只委婉提醒道：“表姐，我知你目前在建安過的很好，可京裏的事誰都說不準。若日後靖王敗了，崔大人…你便隨我一同回蜀地吧。丹娘，也就是我的養母，與我們的母親是閨中密友，她這些年從未放棄過尋找你。她若是見了你，待你定會如同待我一般親切。”
聽罷姜芙的邀請，古月摸了摸她的頭，眼波流轉：“阿芙的好意姐姐心領了。然而我既然嫁給了崔郎，便做好了與他共同進退的打算。若是有朝一日他鬥敗了，也該是我的命。”
古月的回答姜芙並不意外，她理解她的難處。心意反正帶到了，她也不能替她做選擇，到時候能幫一點是一點吧。
姜芙離開美人齋時已近未時，在一樓的拐角口，她再次見到了何清棠。
她有些意外，何清棠則顯得有些躊躇，猶豫了半晌，還是上前對她道：“我知你此番回來是為了探望祖母，你若見了她，替我…替我向她道個歉。”
她有這樣的請求姜芙並不意外。
老夫人生平最恨自己的子孫後代為妾，當初何清棠入恭王府想必是沒經過老夫人同意的。
若是平常的要求她便應了，只是祖母如今久臥不起，她還是希望何清棠能去探望的，遂挑眉道：“要說你自己親自去說。祖母我已經去看過了，下回去還不知道是什麽時候呢。你也知道，侯府的守衛不好應付。”
何清棠似乎看穿了她的目的，卻出乎意料地沒有反駁，眼中甚至帶了些懇求：“是我不孝，可我與祖母怕是此生都不會再見了。拜托了…”
姜芙心中一動。
她鮮少見到何清棠這副模樣，思及她此時的身份，姜芙知她所言不虛，心一軟最終還是應了下來。
“行吧，看在你幫我死遁的面兒上，祖母那邊我會去說的。”
何清棠見她答應下來，立時松了口氣，隨後糾正道：“我只不過是幫祖母遞了個信，並未做什麽。”
“你最該感謝的是表哥，若非他連夜給大理寺少卿去了信，讓替“你”驗屍的仵作修改了記錄，以你準靖王妃的身份，僅憑一具身形相仿的屍體恐怕沒那麽容易瞞天過海。”
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