夜探
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祖母病危本就讓她心煩意亂，唐瑾要成親的消息更不亞於一個晴天霹靂，將她劈得焦頭爛額的。
姜芙只覺得胃裏一片翻湧。她匆匆結完帳後，跑到飯館後邊扶著墻開始幹嘔起來。
劉嶼見到忙跑了過去，拍了拍她的背，皺眉問道：“怎麽了？”
姜芙搖搖頭： “無妨，許是長途奔襲所致。”
劉嶼嘆了口氣：“姜姐姐，你就別同我說假話了。你別忘了，我可是大夫。”
姜芙定了定氣息，小聲道：“兄長，你莫忘了，在建安城我是劉秀。若是被人發覺我冒用了你妹妹的身份進京，整個劉家都要跟著吃苦頭！”
劉嶼聞言頓了頓，而後感嘆道：“姜…秀姐兒，我雖然不知你堂兄要成親你為何反應會那般大。但你在見到唐老夫人的時候，一定希望自己有個好的狀態，對不對？”
她雖跟劉家人透露過自己的身世，卻未言明唐瑾跟她並無血緣關系，是以劉嶼仍如世人那般認為唐瑾是驃騎將軍唐瑜的孩子，也就是她的堂兄。
姜芙不欲將唐瑾的身份隨意告知，是以並未糾正他的猜測。她接過劉嶼遞過來的茶水，清了清口，答道：“你說的對，我該振作起來。祖母若見著我如今這副模樣，怕是要擔心死。”
劉嶼見她如此，稍稍放心了些，提議道：“一會兒我去成衣鋪找套男子服飾，你換上後便與我跟我一道入府吧，師父一會兒就到。”
姜芙卻搖搖頭：“喬裝打扮沒用的。我在侯府生活已有一年之久，府中下人早已見慣了我的模樣，是以我並不能隨你光明正大地入府。你若有心，便在夜深人靜時替我策應一二吧。”
劉嶼點點頭，表示尊重她的想法，在客棧替她賃了一間房，提上醫藥箱便趕去了侯府。
兩個時辰後，劉嶼回來了，他看起來面色如常，面頰上隱隱有些汗。姜芙有些忐忑，倒了盞茶給他，“祖母如何了？”
劉嶼聽言一頓，從她手中接過茶盞，未飲一口便擱到了桌上，神色變得猶疑起來。
饒是已有心理準備，可在看到他這副欲言又止的表情時，姜芙還是忍不住一陣心顫，面上卻是不顯：“不必顧及我，你直說便是。”
劉嶼緩了緩臉色，對她如實道：“她仍是頭痛不止...風涎之癥又是絕癥，且發作的急。”
“唐老夫人…恐怕就在這兩月了。”
聽劉嶼說完，姜芙感到一股無力感爬遍全身，連呼吸都變得困難起來。
怎麽會呢？她離開時，祖母分明還康健得很。雖偶有頭疾發作，可每每喚她“阿芙”時都神采奕奕，甚至還有多餘的精力來操辦她的及笄禮。
才短短兩年過去，怎麽會…
劉嶼看她一副失魂落魄的模樣，也是一陣心疼，安慰道，“姜…秀姐兒，你也別太傷心了。人固有一死，何況唐老夫人已年逾花甲，她此番離開也稱得上是壽終正寢了。”
姜芙明白劉嶼是在試圖安慰她，可壽終正寢分明是無痛無災的自然老死。祖母的頭疾卻折磨了她數十載，如今更是快要因此喪了命，這如何稱得上壽終正寢？
劉嶼見她不為所動，深吸一口氣，正色道：“姜姐姐，蜀地旱災時，所有農戶都顆粒無收，那時若非你捐銀相助，我們全村人早就餓死了，我也不會有今日的造化。你的大恩大德，我們這輩子都沒齒難忘！”
說到此處，他的眼睛有些紅，“我雖然還算不得什麽正經大夫，這些年卻在百草堂亦積累了不少經驗。你放心，即便這風涎之疾再頑固，我也會想辦法治好它！”
姜芙明白，劉嶼這般說不過是想讓自己寬心。連他師父熊太醫都束手無策的疾病，他一個初出茅廬的學徒如何會有辦法。
“如此，便有勞你了，”姜芙不願打擊他的信心，迅速調整好情緒，轉移了話題：“今夜子時，我欲翻墻入府，需要你的協助。”
劉嶼見她狀態好了些，也松了一口氣，點頭答應道：“沒問題，交給我。”
老夫人如今的狀態是需要醫士長期守著的。劉嶼的師父，也就是太醫院的熊太醫，自然得先緊著宮裏的貴人，遂派了劉嶼與另一名弟子輪流守夜，今日便是劉嶼守夜的日子。
姜芙跟他約定的地點為侯府的西南角，也就是上回沈之弈的屬下給她送箱子的地方。
子時，月明星稀，惠風和暢，倒是個難得的好夜晚。
姜芙在西南角的墻底下等了一柱香的時間，終於，她看見六尺開外的一棵松柏搖晃得厲害，知道是劉嶼給她的信號，遂直起身，蹬著墻壁便往裏翻。
落地後，她並未發現任何護衛，想必是被劉嶼支走了，遂輕車熟路地進了華園。
除大夫外，老夫人的房門外還有丫鬟守夜。她很慶幸，今夜值守的人是寶扇。
她跑到寶扇跟前，小聲喚道：“寶扇姐姐，是我。”
姜芙的突然出現讓寶扇嚇了一跳，待看清她的真容後，又是一陣難言的驚喜，“二…二姑娘。”
到底是老夫人身邊伺候的丫鬟，即便此刻被嚇了一跳也並未鬧出多大的動靜。她知曉姜芙此行的目的，便也沒有多言，徑直將她往老夫人的屋內請：“二姑娘裏邊請。”
望著熟悉的陳設，姜芙內心湧過一陣酸澀，問寶扇：“祖母近日如何？”
饒是劉嶼已經告訴她答案了，她還是想再次得到寶扇的證實。
寶扇聞言沈默了一陣，低聲道：“這幾日是不大好，不過大夫開了些藥，說是過陣子精神頭就會恢覆了。”
姜芙知曉她是在寬慰自己，倒也不做聲，只當信了她的話。
床榻上的老人似已熟睡，寶扇上前輕輕拍了拍她的背：“老夫人，二姑娘來看您了。”
甫一被人弄醒，老夫人還有些精神恍惚，在聽到“二姑娘”這幾個字後，神智立馬清明了，只是聲音仍是十分虛弱：“你是說，我的阿…阿芙來了？”
姜芙聽言，立馬沖上前握住老夫人的手，顫聲道：“是呀，祖母，阿芙來看您了。”
轉頭去看她時，老夫人感到有些眼花，定了許久的神才將眼前女子的容貌打量清楚。
眼前的女子仍是印象中的包子臉，可該有的輪廓也長出來了。老夫人慈愛地望著她，笑道：“阿芙徹底長大了。”
聽到祖母這般說，姜芙再也控制不住，眼淚一股股地往下掉：“祖母，是阿芙不孝，阿芙本該…”
老夫人憐愛地替她擦眼淚，打斷了她的懺悔：“好孩子，這不怪你。是祖母無能，沒能早點察覺到你的心。若是你不願嫁與靖王，祖母是有辦法的，何至於讓你做出那樣大的犧牲。”
老夫人的自責讓姜芙心裏很不是滋味，伸手抱了抱她，囁嚅道：“這不怪祖母，畢竟是天家的旨意，即便是祖母也無法違背。阿芙也怕一走了之會對侯府不利，才想到了死遁之法。”
當年死遁一事她以為猜到的只有唐瑾，未料到祖母也是這般聰慧。
那夜，老夫人突然出現在華園替她趕走修雲時，她便明白祖母應當已經窺曉了自己的計劃。
老夫人憐愛地摸了摸她的頭，嘆氣道：“此法雖保全了侯府的安危，於你所造成的傷害卻是不小。你往後便再也不能以‘唐珺’的名諱在建安拋頭露面了。你現在這般夜潛而來，也是極其危險的。”
姜芙低下頭。這些事情她在遁走之前都考慮過的，只是她實在想不出別的辦法了。為了不拖累侯府，她只能假死了。
“況且…”老夫人嘆了一口氣，“當夜若不是棠姐兒給我通風報信，我便不能及時趕往華園。你箱子裏的東西若是被修雲發現了，我都替你辯解不清。”
何清棠？？
姜芙皺了皺眉，實在想不出她是如何同這件事扯上關聯的。
唐瑾知曉便也罷了，畢竟相處時的交談多少能讓他猜到一些。可在她離開的那段時日分明與何清棠沒有多少交集，她是如何知曉並且及時通知祖母的呢？
老夫人見姜芙一臉凝重、愁眉不展的模樣，還以為她對何清棠有所對芥蒂，遂勸道：“棠姐兒人還是好的，即便她以前對你使過一些絆子，本性卻不壞。她的小聰明也是在她父親過世後才養出來的，不過是些自保的手段罷了。你放心吧，老身從小看到大的孩子，不會差的。”
看來何清棠此前弄壞她衣裳的事祖母早就看出來了。之所以睜一只眼閉一只眼，不過是覺著她是個父親亡故又寄人籬下的可憐丫頭罷了。若是她真敢對自己做什麽，祖母罰起來想必也不會手軟。
見祖母誤會了，姜芙忙解釋道：“阿芙方才不過是在想事罷了，並未有怨怪表姐的意思。兩年前一些無傷大雅的小事，阿芙早就不在意了。”
老夫人聽她這番話不似作偽，慈愛地點了點頭。隨後讓她除了鞋襪到她榻上歇會兒，破曉前再讓人將她送走。
姜芙依言照做了。祖孫倆這一夜談了許多，姜芙有意避開談及何清棠入恭王府做側妃的事。她知道，祖母不喜歡家裏的女兒給人當妾。
臨別時，老夫人忽然問她：“祖母初次見面時送你的見面禮，你還留著嗎？”
姜芙記得，她入府第一日，老夫人送了一對南紅手鐲給她，遂笑道：“這是自然，祖母送的東西，阿芙一直隨身帶著呢。”
她從貼身的香囊中拿出那對艷紅如血的玉鐲，展示給老夫人看，撇嘴道：“如何？祖母送給阿芙的禮物，還想收回去不成？”
若放在從前，她的這般嬌嗔定會把老夫人逗得咯咯直笑，再好言哄她一番。可這次，她迎來的卻是祖母鄭重的目光：“阿芙，保管好這對玉鐲。”
姜芙不解，老夫人徑自解釋道：“南紅玉鐲原有四把，也就是兩對，是阿瑜過身後老身向陛下求的保婚玉鐲。”
祖母告訴她，唐瑜戰死，她獲封一品誥命時，嘉寧帝念及她功臣遺屬的身份，問過她有什麽想要的賞賜，她便向皇帝求了這對保婚的手鐲。
老夫人的夫君，亦是姜芙的祖父，與老夫人在成親時才見的第一面，乃盲婚啞嫁。祖父年輕時聲色犬馬，後宅裏養了許多人。因著彼此婚前沒有感情基礎，祖父對祖母也並不如何憐愛，讓她獨自承受了許多後宅女人的磋磨，是以老夫人暗暗發誓，無論如何都不要讓自己的子孫受這盲婚啞嫁的苦。
南紅手鐲取嫁娶自由之意，意味著手鐲的持有者有不顧父母媒人、聖上賜婚，可自行決定婚嫁的權力。
古來婚姻之事都是父母之命、媒妁之言，老夫人作為“父母”的一方，卻要為自己的子孫求這樣的一份特權，委實世所罕見。嘉寧帝雖疑惑，卻也未過多問，直接應了她的要求。
老夫人的兩個兒子早早就成親了。那時唐璋尚未出世，姜芙還流落在外，侯府尚未婚配的僅有唐瑾與唐瓔二人，是以嘉寧帝特意賜了兩對。
姜芙聽言吃了一驚，她未想過這手鐲竟如此寶貴，趕緊還給了老夫人，“手鐲為兩對。依照陛下當年的意思，想必是要賜予兄長和長姐的，我卻不好這樣奪了他人的東西。”
“你收下吧，陛下當日並未言明手鐲是給誰的，只說是侯府的子孫。”
老夫人按住她遞過來的手鐲，勸道：“何況瓔姐兒早已出閣。我也問過她，可她當年並未拒絕這段婚姻…”
說到唐瓔，老夫突然表現的有些消沈。不知是不是因為擔心太子日漸式微，身為太子妃的孫女不久後也會跟著倒黴的緣故，還是因為孫女當年的婚姻其實也是出自無奈。
姜芙沒有多問，無論如何，她不想讓祖母不開心，遂將手鐲收了回來，笑言：“長姐既已出嫁，那我便不客氣啦。我很慶幸，我跟兄長都能有自行嫁娶的權力，多謝祖母。”
在得知這南紅手鐲有兩對時，姜芙了有過一瞬間的欣喜。
若是這樣，唐瑾是不是就不用尚公主了？
她正思索著，老夫人那邊卻久久未語。半晌，她開口了：“瑾哥兒沒有。那玉鐲，我給璋哥兒了。
姜芙楞了楞，有些沒反應過來，“長姐的這份是因著她出閣了才給我了，可兄長尚未婚嫁，原先給他的手鐲怎麽…”
“瑾哥兒是個好孩子，只是…”老夫人打斷她，眼神有些恍惚，“阿芙，唐瑾不是忠渝侯府的孩子，亦非阿瑜的孩子，與你並無血緣關系。”
原來祖母一直知道啊…
唐瑾與他沒有血緣關系的事她知道，只是祖母為何要在現在提出來？
老夫人見她面上未露多少驚訝之色，了然地點點頭：“看來你一早便知曉了。”
“瑾哥兒是被他生父托付給阿瑜的，阿瑜一直將他當做親生孩子一般撫養至五歲，而後因著戰事，不得不將他托付給了阿玨…”
這些姜芙都知道，只是她不明白…
老夫人望著雕著木槿花的帳簾，嘆了口氣，“這些年我是看著瑾哥兒長大的，雖然知曉他與侯府並無血緣關系，仍舊把他當成半個親孫兒養。阿瑜過世後，阿玨要為他請封侯世子，我也並未反對。只因我看中的，從來都不是這些。”
姜芙已經猜到她要說什麽了，心下一片冰涼。
果不其然，老夫人瞥開了眼。雖難過，卻還是說出了心裏話：“瑾哥兒這孩子，打小便聰明，讀書用功，對我也孝順。他方入仕時，即便薪水微薄，也會將大半的薪俸花在為我尋求良醫上。孫輩中，他是最常對我噓寒問暖的一個。只是，我心裏始終明白，他再好，也始終不是我唐家的人。而璋哥兒...他身為庶子，本就不易，我見不得他往後婚姻不幸。”
唐璋不易，唐瑾就容易了嗎？他被迫壓抑自己的喜好，苦讀多年只為光耀侯府門楣。後來又為成就忠渝侯的賢名，被迫當了這個侯世子，擔起本不屬於他的責任。臨了卻連自己的婚事都不能自己做主。
姜芙有些氣悶，血緣關系真的就如此重要嗎？
她與姜父姜母並無血緣關系，但她敢肯定，若有需要，他們都願意為自己獻出生命。她相信，唐瑾對祖母亦是如此。
“可兄長就要尚公主了，璋哥兒卻還早。阿芙之前見過兄長跟公主相處的，兄長對公主，並無男女之情…”
念著祖母有疾在身，即使心中有些怒氣，姜芙也不好說出來，只能以這樣方式試圖點醒她。
老夫人聞言並未反駁，眼中卻蓄了些淚光，“是我對不起瑾哥兒…可他身為世子，便該有身為世子的擔當，既然承了世子的身份，婚娶之事便很難由自己做主。璋哥兒他不比瑾哥兒，我只要他普普通通地活著，將來娶個她喜愛的姑娘安穩度日就夠了。”
姜芙心裏苦笑。
祖母，您可不是一般的偏心啊。
您知道兄長喜愛什麽、將來想要做什麽嗎？您怎麽知道，他比起世子的殊榮，不會更喜歡普通的身份呢？您怎麽知道，他比起尊貴的公主，不會更想要跟喜歡的姑娘長廂廝守呢？
或許您一直都知道，只是在麻痹自己罷了。
姜芙心中一陣錐心的痛，卻也沒法對祖母說什麽。畢竟祖母疼她愛她，她也是這份愛的受益者，她又有什麽立場替唐瑾指責她呢？
她從拔步床上起身，穿好鞋襪後對老夫人拜別：“祖母，天快亮了，我也該走了。阿芙改日再來看您。”
老夫人點點頭，留了句“往後不必再來了”後，便不再說話了。
姜芙僵了僵，並未多言，隨著寶扇一道離開了。
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姜芙只覺得胃裏一片翻湧。她匆匆結完帳後，跑到飯館後邊扶著墻開始幹嘔起來。
劉嶼見到忙跑了過去，拍了拍她的背，皺眉問道：“怎麽了？”
姜芙搖搖頭： “無妨，許是長途奔襲所致。”
劉嶼嘆了口氣：“姜姐姐，你就別同我說假話了。你別忘了，我可是大夫。”
姜芙定了定氣息，小聲道：“兄長，你莫忘了，在建安城我是劉秀。若是被人發覺我冒用了你妹妹的身份進京，整個劉家都要跟著吃苦頭！”
劉嶼聞言頓了頓，而後感嘆道：“姜…秀姐兒，我雖然不知你堂兄要成親你為何反應會那般大。但你在見到唐老夫人的時候，一定希望自己有個好的狀態，對不對？”
她雖跟劉家人透露過自己的身世，卻未言明唐瑾跟她並無血緣關系，是以劉嶼仍如世人那般認為唐瑾是驃騎將軍唐瑜的孩子，也就是她的堂兄。
姜芙不欲將唐瑾的身份隨意告知，是以並未糾正他的猜測。她接過劉嶼遞過來的茶水，清了清口，答道：“你說的對，我該振作起來。祖母若見著我如今這副模樣，怕是要擔心死。”
劉嶼見她如此，稍稍放心了些，提議道：“一會兒我去成衣鋪找套男子服飾，你換上後便與我跟我一道入府吧，師父一會兒就到。”
姜芙卻搖搖頭：“喬裝打扮沒用的。我在侯府生活已有一年之久，府中下人早已見慣了我的模樣，是以我並不能隨你光明正大地入府。你若有心，便在夜深人靜時替我策應一二吧。”
劉嶼點點頭，表示尊重她的想法，在客棧替她賃了一間房，提上醫藥箱便趕去了侯府。
兩個時辰後，劉嶼回來了，他看起來面色如常，面頰上隱隱有些汗。姜芙有些忐忑，倒了盞茶給他，“祖母如何了？”
劉嶼聽言一頓，從她手中接過茶盞，未飲一口便擱到了桌上，神色變得猶疑起來。
饒是已有心理準備，可在看到他這副欲言又止的表情時，姜芙還是忍不住一陣心顫，面上卻是不顯：“不必顧及我，你直說便是。”
劉嶼緩了緩臉色，對她如實道：“她仍是頭痛不止...風涎之癥又是絕癥，且發作的急。”
“唐老夫人…恐怕就在這兩月了。”
聽劉嶼說完，姜芙感到一股無力感爬遍全身，連呼吸都變得困難起來。
怎麽會呢？她離開時，祖母分明還康健得很。雖偶有頭疾發作，可每每喚她“阿芙”時都神采奕奕，甚至還有多餘的精力來操辦她的及笄禮。
才短短兩年過去，怎麽會…
劉嶼看她一副失魂落魄的模樣，也是一陣心疼，安慰道，“姜…秀姐兒，你也別太傷心了。人固有一死，何況唐老夫人已年逾花甲，她此番離開也稱得上是壽終正寢了。”
姜芙明白劉嶼是在試圖安慰她，可壽終正寢分明是無痛無災的自然老死。祖母的頭疾卻折磨了她數十載，如今更是快要因此喪了命，這如何稱得上壽終正寢？
劉嶼見她不為所動，深吸一口氣，正色道：“姜姐姐，蜀地旱災時，所有農戶都顆粒無收，那時若非你捐銀相助，我們全村人早就餓死了，我也不會有今日的造化。你的大恩大德，我們這輩子都沒齒難忘！”
說到此處，他的眼睛有些紅，“我雖然還算不得什麽正經大夫，這些年卻在百草堂亦積累了不少經驗。你放心，即便這風涎之疾再頑固，我也會想辦法治好它！”
姜芙明白，劉嶼這般說不過是想讓自己寬心。連他師父熊太醫都束手無策的疾病，他一個初出茅廬的學徒如何會有辦法。
“如此，便有勞你了，”姜芙不願打擊他的信心，迅速調整好情緒，轉移了話題：“今夜子時，我欲翻墻入府，需要你的協助。”
劉嶼見她狀態好了些，也松了一口氣，點頭答應道：“沒問題，交給我。”
老夫人如今的狀態是需要醫士長期守著的。劉嶼的師父，也就是太醫院的熊太醫，自然得先緊著宮裏的貴人，遂派了劉嶼與另一名弟子輪流守夜，今日便是劉嶼守夜的日子。
姜芙跟他約定的地點為侯府的西南角，也就是上回沈之弈的屬下給她送箱子的地方。
子時，月明星稀，惠風和暢，倒是個難得的好夜晚。
姜芙在西南角的墻底下等了一柱香的時間，終於，她看見六尺開外的一棵松柏搖晃得厲害，知道是劉嶼給她的信號，遂直起身，蹬著墻壁便往裏翻。
落地後，她並未發現任何護衛，想必是被劉嶼支走了，遂輕車熟路地進了華園。
除大夫外，老夫人的房門外還有丫鬟守夜。她很慶幸，今夜值守的人是寶扇。
她跑到寶扇跟前，小聲喚道：“寶扇姐姐，是我。”
姜芙的突然出現讓寶扇嚇了一跳，待看清她的真容後，又是一陣難言的驚喜，“二…二姑娘。”
到底是老夫人身邊伺候的丫鬟，即便此刻被嚇了一跳也並未鬧出多大的動靜。她知曉姜芙此行的目的，便也沒有多言，徑直將她往老夫人的屋內請：“二姑娘裏邊請。”
望著熟悉的陳設，姜芙內心湧過一陣酸澀，問寶扇：“祖母近日如何？”
饒是劉嶼已經告訴她答案了，她還是想再次得到寶扇的證實。
寶扇聞言沈默了一陣，低聲道：“這幾日是不大好，不過大夫開了些藥，說是過陣子精神頭就會恢覆了。”
姜芙知曉她是在寬慰自己，倒也不做聲，只當信了她的話。
床榻上的老人似已熟睡，寶扇上前輕輕拍了拍她的背：“老夫人，二姑娘來看您了。”
甫一被人弄醒，老夫人還有些精神恍惚，在聽到“二姑娘”這幾個字後，神智立馬清明了，只是聲音仍是十分虛弱：“你是說，我的阿…阿芙來了？”
姜芙聽言，立馬沖上前握住老夫人的手，顫聲道：“是呀，祖母，阿芙來看您了。”
轉頭去看她時，老夫人感到有些眼花，定了許久的神才將眼前女子的容貌打量清楚。
眼前的女子仍是印象中的包子臉，可該有的輪廓也長出來了。老夫人慈愛地望著她，笑道：“阿芙徹底長大了。”
聽到祖母這般說，姜芙再也控制不住，眼淚一股股地往下掉：“祖母，是阿芙不孝，阿芙本該…”
老夫人憐愛地替她擦眼淚，打斷了她的懺悔：“好孩子，這不怪你。是祖母無能，沒能早點察覺到你的心。若是你不願嫁與靖王，祖母是有辦法的，何至於讓你做出那樣大的犧牲。”
老夫人的自責讓姜芙心裏很不是滋味，伸手抱了抱她，囁嚅道：“這不怪祖母，畢竟是天家的旨意，即便是祖母也無法違背。阿芙也怕一走了之會對侯府不利，才想到了死遁之法。”
當年死遁一事她以為猜到的只有唐瑾，未料到祖母也是這般聰慧。
那夜，老夫人突然出現在華園替她趕走修雲時，她便明白祖母應當已經窺曉了自己的計劃。
老夫人憐愛地摸了摸她的頭，嘆氣道：“此法雖保全了侯府的安危，於你所造成的傷害卻是不小。你往後便再也不能以‘唐珺’的名諱在建安拋頭露面了。你現在這般夜潛而來，也是極其危險的。”
姜芙低下頭。這些事情她在遁走之前都考慮過的，只是她實在想不出別的辦法了。為了不拖累侯府，她只能假死了。
“況且…”老夫人嘆了一口氣，“當夜若不是棠姐兒給我通風報信，我便不能及時趕往華園。你箱子裏的東西若是被修雲發現了，我都替你辯解不清。”
何清棠？？
姜芙皺了皺眉，實在想不出她是如何同這件事扯上關聯的。
唐瑾知曉便也罷了，畢竟相處時的交談多少能讓他猜到一些。可在她離開的那段時日分明與何清棠沒有多少交集，她是如何知曉並且及時通知祖母的呢？
老夫人見姜芙一臉凝重、愁眉不展的模樣，還以為她對何清棠有所對芥蒂，遂勸道：“棠姐兒人還是好的，即便她以前對你使過一些絆子，本性卻不壞。她的小聰明也是在她父親過世後才養出來的，不過是些自保的手段罷了。你放心吧，老身從小看到大的孩子，不會差的。”
看來何清棠此前弄壞她衣裳的事祖母早就看出來了。之所以睜一只眼閉一只眼，不過是覺著她是個父親亡故又寄人籬下的可憐丫頭罷了。若是她真敢對自己做什麽，祖母罰起來想必也不會手軟。
見祖母誤會了，姜芙忙解釋道：“阿芙方才不過是在想事罷了，並未有怨怪表姐的意思。兩年前一些無傷大雅的小事，阿芙早就不在意了。”
老夫人聽她這番話不似作偽，慈愛地點了點頭。隨後讓她除了鞋襪到她榻上歇會兒，破曉前再讓人將她送走。
姜芙依言照做了。祖孫倆這一夜談了許多，姜芙有意避開談及何清棠入恭王府做側妃的事。她知道，祖母不喜歡家裏的女兒給人當妾。
臨別時，老夫人忽然問她：“祖母初次見面時送你的見面禮，你還留著嗎？”
姜芙記得，她入府第一日，老夫人送了一對南紅手鐲給她，遂笑道：“這是自然，祖母送的東西，阿芙一直隨身帶著呢。”
她從貼身的香囊中拿出那對艷紅如血的玉鐲，展示給老夫人看，撇嘴道：“如何？祖母送給阿芙的禮物，還想收回去不成？”
若放在從前，她的這般嬌嗔定會把老夫人逗得咯咯直笑，再好言哄她一番。可這次，她迎來的卻是祖母鄭重的目光：“阿芙，保管好這對玉鐲。”
姜芙不解，老夫人徑自解釋道：“南紅玉鐲原有四把，也就是兩對，是阿瑜過身後老身向陛下求的保婚玉鐲。”
祖母告訴她，唐瑜戰死，她獲封一品誥命時，嘉寧帝念及她功臣遺屬的身份，問過她有什麽想要的賞賜，她便向皇帝求了這對保婚的手鐲。
老夫人的夫君，亦是姜芙的祖父，與老夫人在成親時才見的第一面，乃盲婚啞嫁。祖父年輕時聲色犬馬，後宅裏養了許多人。因著彼此婚前沒有感情基礎，祖父對祖母也並不如何憐愛，讓她獨自承受了許多後宅女人的磋磨，是以老夫人暗暗發誓，無論如何都不要讓自己的子孫受這盲婚啞嫁的苦。
南紅手鐲取嫁娶自由之意，意味著手鐲的持有者有不顧父母媒人、聖上賜婚，可自行決定婚嫁的權力。
古來婚姻之事都是父母之命、媒妁之言，老夫人作為“父母”的一方，卻要為自己的子孫求這樣的一份特權，委實世所罕見。嘉寧帝雖疑惑，卻也未過多問，直接應了她的要求。
老夫人的兩個兒子早早就成親了。那時唐璋尚未出世，姜芙還流落在外，侯府尚未婚配的僅有唐瑾與唐瓔二人，是以嘉寧帝特意賜了兩對。
姜芙聽言吃了一驚，她未想過這手鐲竟如此寶貴，趕緊還給了老夫人，“手鐲為兩對。依照陛下當年的意思，想必是要賜予兄長和長姐的，我卻不好這樣奪了他人的東西。”
“你收下吧，陛下當日並未言明手鐲是給誰的，只說是侯府的子孫。”
老夫人按住她遞過來的手鐲，勸道：“何況瓔姐兒早已出閣。我也問過她，可她當年並未拒絕這段婚姻…”
說到唐瓔，老夫突然表現的有些消沈。不知是不是因為擔心太子日漸式微，身為太子妃的孫女不久後也會跟著倒黴的緣故，還是因為孫女當年的婚姻其實也是出自無奈。
姜芙沒有多問，無論如何，她不想讓祖母不開心，遂將手鐲收了回來，笑言：“長姐既已出嫁，那我便不客氣啦。我很慶幸，我跟兄長都能有自行嫁娶的權力，多謝祖母。”
在得知這南紅手鐲有兩對時，姜芙了有過一瞬間的欣喜。
若是這樣，唐瑾是不是就不用尚公主了？
她正思索著，老夫人那邊卻久久未語。半晌，她開口了：“瑾哥兒沒有。那玉鐲，我給璋哥兒了。
姜芙楞了楞，有些沒反應過來，“長姐的這份是因著她出閣了才給我了，可兄長尚未婚嫁，原先給他的手鐲怎麽…”
“瑾哥兒是個好孩子，只是…”老夫人打斷她，眼神有些恍惚，“阿芙，唐瑾不是忠渝侯府的孩子，亦非阿瑜的孩子，與你並無血緣關系。”
原來祖母一直知道啊…
唐瑾與他沒有血緣關系的事她知道，只是祖母為何要在現在提出來？
老夫人見她面上未露多少驚訝之色，了然地點點頭：“看來你一早便知曉了。”
“瑾哥兒是被他生父托付給阿瑜的，阿瑜一直將他當做親生孩子一般撫養至五歲，而後因著戰事，不得不將他托付給了阿玨…”
這些姜芙都知道，只是她不明白…
老夫人望著雕著木槿花的帳簾，嘆了口氣，“這些年我是看著瑾哥兒長大的，雖然知曉他與侯府並無血緣關系，仍舊把他當成半個親孫兒養。阿瑜過世後，阿玨要為他請封侯世子，我也並未反對。只因我看中的，從來都不是這些。”
姜芙已經猜到她要說什麽了，心下一片冰涼。
果不其然，老夫人瞥開了眼。雖難過，卻還是說出了心裏話：“瑾哥兒這孩子，打小便聰明，讀書用功，對我也孝順。他方入仕時，即便薪水微薄，也會將大半的薪俸花在為我尋求良醫上。孫輩中，他是最常對我噓寒問暖的一個。只是，我心裏始終明白，他再好，也始終不是我唐家的人。而璋哥兒...他身為庶子，本就不易，我見不得他往後婚姻不幸。”
唐璋不易，唐瑾就容易了嗎？他被迫壓抑自己的喜好，苦讀多年只為光耀侯府門楣。後來又為成就忠渝侯的賢名，被迫當了這個侯世子，擔起本不屬於他的責任。臨了卻連自己的婚事都不能自己做主。
姜芙有些氣悶，血緣關系真的就如此重要嗎？
她與姜父姜母並無血緣關系，但她敢肯定，若有需要，他們都願意為自己獻出生命。她相信，唐瑾對祖母亦是如此。
“可兄長就要尚公主了，璋哥兒卻還早。阿芙之前見過兄長跟公主相處的，兄長對公主，並無男女之情…”
念著祖母有疾在身，即使心中有些怒氣，姜芙也不好說出來，只能以這樣方式試圖點醒她。
老夫人聞言並未反駁，眼中卻蓄了些淚光，“是我對不起瑾哥兒…可他身為世子，便該有身為世子的擔當，既然承了世子的身份，婚娶之事便很難由自己做主。璋哥兒他不比瑾哥兒，我只要他普普通通地活著，將來娶個她喜愛的姑娘安穩度日就夠了。”
姜芙心裏苦笑。
祖母，您可不是一般的偏心啊。
您知道兄長喜愛什麽、將來想要做什麽嗎？您怎麽知道，他比起世子的殊榮，不會更喜歡普通的身份呢？您怎麽知道，他比起尊貴的公主，不會更想要跟喜歡的姑娘長廂廝守呢？
或許您一直都知道，只是在麻痹自己罷了。
姜芙心中一陣錐心的痛，卻也沒法對祖母說什麽。畢竟祖母疼她愛她，她也是這份愛的受益者，她又有什麽立場替唐瑾指責她呢？
她從拔步床上起身，穿好鞋襪後對老夫人拜別：“祖母，天快亮了，我也該走了。阿芙改日再來看您。”
老夫人點點頭，留了句“往後不必再來了”後，便不再說話了。
姜芙僵了僵，並未多言，隨著寶扇一道離開了。
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